Глава 3

Когда я добрался домой, уже сгущались сумерки и мир растворялся во всеобъемлющей серости.

Оля сидела на диване, заталкивая патроны в пулемётную ленту, Вика и Иван — за столом. Перед ними стояли бутылки из-под лимонада и чая, валялась скомканная бумага от продуктов питания. Александр расположился на стуле у окна, читал книгу и краем глаза поглядывал на улицу, где чернели несколько дохлых шестилапых тварей, которых с утра значительно прибавилось.

Я вошёл. Все взгляды устремились на меня. Бухнулся в кресло, поставил штурмовую винтовку рядом. Ноги гудели от длительного бега.

— Ну и видок у тебя, — Иван обратил внимание на мою забрызганную чёрной жижей одежду. — Всё так хреново?

— Открыли новый портал, — проговорил я. — Демонов хоть жопой жуй.

— Новый портал? — переспросила Оля. — Но разве такое возможно?

— А почему ты решила, что невозможно? Кто вам сказал такое?

Вопрос поставил всех в тупик. Однако адресовал я его, в том числе, и самому себе. Для меня появление нового портала тоже стало сюрпризом. Я и прежде порой задумывался над тем, возможно ли такое, но никогда всерьёз не рассматривал подобное развитие событий. Почему?

— А хрен его знает, — Иван почесал свою растрёпанную рыжую шевелюру. — Да уж, пипец проблемка.

— Не такая большая, как демоны, которые оттуда прут, — сказал я. — Их дохренища.

— И где он, портал этот? — спросил Александр.

— В Утином.

— Там же люди, кажись, были.

— А теперь людей там нет. На Бачурино, кстати, тоже напали. Местные отбились, но, говорят, есть потери. Один дом сгорел, а весь посёлок завален трупами монстров. И думаю, это ещё не конец. Я под невидимостью дошёл до Утиного, там собирается огромная куча монстров. Их сотни. Когда они снова атакуют — вопрос времени. Может быть, уже сегодня.

— Это нерадостные новости, — Оля оторвалась от своего занятия и выжидающе посмотрела на меня. — И что мы собираемся делать?

Она словно всем своим видном пыталась сказать, что мы должны срочно бежать в Бачурино и защищать местную общину. Но я и сам принял решение отправиться туда. Конечно, придётся столкнуться с военными, но в данном случае, это мелочь.

— Мы пойдём в Бачурино. Будем драться вместе с другими выжившими. Так больше шансов истребить всех тварей. Пока эти полчища не перебьём, у нас не будет никакой возможности зайти в портал.

— Э… а может быть, просто пойти в другое место? — предложил Иван. — Зачем в самую жопу-то лезть? Наверное, где-то есть портал, где этих тварей поменьше. Пошли туда.

Я обернулся к парню и пристально посмотрел на него:

— Мне интересно, а когда в портал пойдём, ты что будешь делать? Тоже скажешь: пошли в другой портал, тут их слишком много?

— Э… Ну я, вообще-то, не это имел ввиду… — смутился Иван.

— Мы собираемся идти в логово демонов, в их города. Их там тысячи. Прикинь?

— Так понятное дело…

— Я никуда отсюда не пойду. Вы, разумеется, как хотите, конечно. Никого не держу.

— Ну ладно, — пожал плечами Иван, раздавленный моими доводами. — Значит, будем драться.

— Сейчас одиночкам — смерть, — добавил Александр. — Лучше к остальным пока прибиться. А потом видно будет.

— Прокачиваться надо, — заявил я. — Будет сила, прочность и прочее, вас никто не убьёт.

— Ну на такой-то толпе мы быстро прокачаемся, — проговорил Иван. — Если нас прежде не съедят.

— Собирайтесь. К ночи нам надо быть в Бачурино.

По понятным причинам я торопился. Нам следовало добраться до посёлка прежде, чем демоны нападут в очередной раз. Но чтобы не сталкиваться с ними по пути (для моих спутников стычка с монстрами на открытой местности могла плохо закончиться), мы сделали петлю через лесопарк. Велосипедов не оказалось ни у кого, кроме нас с Викой, а искать их для моих спутников времени не было, поэтому отправились пешком.

Пока собирались, пока шли вдоль коттеджей до лесопарка, на землю упал мрак. Даже луна, спрятавшаяся за тучами, не давала свет. Я никогда не был ночью в лесу и не представлял, что это такое. И тут оказалось, что двигаться дальше практически нереально. Там и днём было трудно ориентироваться, а во тьме при свете фонарей — и подавно.

В итоге я с помощью стимулятора усилил органы чувств, а Вика использовала ночное зрение из моих же запасов (его всё равно было много). У Вики была карта, а я всматривался и вслушивался в окружающий мир. Под стимулятором я стал видеть немного лучше даже в кромешной тьме, а слух настолько обострился, что каждый скрип ветки, каждый хруст, каждый шелест звонко отдавался в голове.

Несколько раз я хватался за автомат от какого-нибудь резкого шороха, который мои спутники даже не слышали. Однако ничего похожего на пыхтение, шаги и вой демонов мои органы чувств так и не засекли, хоть мы и плутали более двух часов.

На удивление Вика всё же сориентировалась на местности и даже узнала тропу, на которую мы, в конце концов, выбрались. Сказала, что мы проезжали тут на велосипедах. А вскоре впереди показались силуэты заборов и домом.

Ещё минут двадцать мы плутали по посёлку, прежде чем нашли место, где обосновались люди.

— Стой! Кто такие? — раздался окрик из темноты.

— Свои, — ответил я. — Артур, Оля, Иван.

— Не знаю таких.

— Как не знаешь? Нас тут всего три дня не было.

— Я не отсюда.

— Из Анино, что ли, из воинской части? Тогда позови Бориса Карасенкова, главу поселения.

— Сейчас позову. Ждите.

Мы ждали минут пятнадцать, постоянно озираясь по сторонам. В нежилой части деревни завывали два или три разведчика, а значит, чёрные твари были рядом. Они могли напасть в любой момент. Тьма им не помеха.

Наконец дверь в заборе скрипнула, и знакомый голос сказал, чтобы мы заходили. Нас встретил Пётр. На голове его была пластиковая каска с фонарём, как у шахтёров.

— Явились, не запылились, — приветствовал он нас. — Нагулялись? Молодёжь, млять. Что пришли-то? Спрятаться? Страшно там, поди?

— Вам помогать, — ответил я.

— Ага, помогли уже. Убежали хрен пойми куда, когда ненужно. А теперь пришли.

— А ты имеешь что-то против? — попытался я пресечь это старческое брюзжание. — Лишние стволы не нужны? Можем уйти.

— Да хорош ерепениться. Раз уж пришли, так пришли. Только куда вас устроить? Шляетесь тут ночами…

Несмотря на ворчание Петра, место для ночлега нашлось быстро. В огороженной части посёлка оказалось несколько пустующих домов, и один из них предоставили нам. По пути я расспросил Петра о том, что сегодня случилось, но тот ничего нового не рассказал.

— И много народу погибло? — спросил я, когда Пётр упомянул убитых.

— Пять или шесть человек обычных и трое интегрированных. И ещё двое пропали без вести. Они снаружи были, на вышке. Скорее всего, их тоже сожрали. Ещё два солдата каюкнулись. Видел дом сгоревший на въезде?

— Ага.

— Ну вот. Какая-то скотина прибежала, которая огнём пуляет, и всех там порешила. Вот такие вот твари бывают. Один военный только выжил. У него какая-то способность или что-то типа того.

— Это высшие демоны. Их лучше всего убивать бронебойными крупнокалиберными патронами или в рукопашную, если есть хорошая системная защита.

— Всё-то ты знаешь, — хмыкнул Пётр.

— Знаю.

Подошли к воротам. Пётр открыл калитку:

— Ну добро пожаловать. Пока поживёте тут. Устраивайтесь, располагайтесь, только не расслабляйтесь. Твари могут напасть в любой момент. Темноты они не боятся.

Очередной холодный тёмный дом, очередное брошенное жилище. На первом и втором этажах — комнаты, кухня, небольшая гостиная с телевизором.

То, что демоны могут налететь в любую минуту, я и так понимал, но теперь можно было хотя бы не бояться проспать нападение. В домах по периметру сидели дежурные, которые поднимут тревогу, если возникнуть проблемы.

Александр устроился ночевать на первом этаже в своём тёплом спальнике, Иван — на диване. Мы с Викой — в комнате на втором этаже, Оля — по соседству.

Я долго не мог заснуть, а когда сон всё же одолел меня, неподалёку раздавались хриплый вой и стрельба. Я вскочил, схватил оружие и, подбежав к окну, стал всматриваться во мрак ночной улицы. Вика тоже проснулась. Пожаловалась, что ей страшно, что ей приснилось полчище демонов, от которых она пытается убежать и не может. Да и у меня нервы были на взводе.

Несколько раз за ночь мы вскакивали, но каждый раз тревога оказывалась ложной.

Утром я отправился к Карасенкову. Нашёл его возле главного въезда.

Перевёрнутый грузовой прицеп по-прежнему лежал на боку, преграждая дорогу, а местные жители возводили кирпичную стену с проёмом для ворот. Караулили въезд трое вооружённых человек.

Борис что-то обсуждал с коренастым мужчиной в каске и бронежилете. На груди у вояки висел Калаш с длинным стволом, сошками, барабанным магазином и оптическим прицелом. На поясе тесак. Форма бойца была забрызгана биомассой. Похоже, недавно ему довелось покромсать нескольких чёрных тварей. Приблизившись, я услышал их разговор, сдобренный матом. Речь шла о каких-то рвах и кольях. Вероятно, обсуждали, как укрепить периметр. Карасенков сетовал, что людей мало для масштабных работ.

— Это Артур, — представил меня Борис, когда я подошёл.

Сегодня глава поселения выглядел бодрее, чем вчера. Прежнее спокойствие вернулось к нему.

— Капитан Лыков, — военный крепко пожимал мне руку и обратился к Борису. — Значит, будем решать этот вопрос.

У капитана был тринадцатый уровень.

— Вернулся, значит? — Борис отвёл меня в сторону и оглянулся на капитана. Тот занялся наблюдением за дорогой. — Мне Пётр уже рассказал, что вы пришли ночью. С вами ещё один человек, так?

— Да. Нас сейчас пятеро.

— Хорошо. В любом случае спасибо, что решили остаться.

— Нам нужно истребить демонов и попасть к порталу, так что… не за что.

— К порталу? Ты знаешь где он?

— В Утином. Демонов там много… Очень много. Как и по всей Коммунарке. Вчера ходил смотреть.

— Вот оно как… — вздохнул Карасенков. — Возможно, это всё меняет.

— В смысле?

— Понимаешь. Сидеть тут и ждать, пока нас всех порвут на куски, никто не хочет. Мы думаем о том, чтобы уйти. Тут слишком опасно.

— Уйти? — я остановился, удивлённо глядя на Карасенкова. — Когда?

Впрочем, стоило ли удивляться? Местным действительно не было никакого смысла торчать тут и гибнуть в постоянных стычках с чёрными тварями. Но это ломало все мои планы. Я специально переехал сюда, чтобы участвовать в истреблении демонической орды, не подвергая при этом своих спутников чрезмерному риску. А теперь оказалось, что поселенцы хотят сбежать.

— Вопрос ещё не решён, — произнёс Борис. — Мы обсуждаем его с военными. Тех, кто не умеет сражаться и не обладает уровнями надо увозить — это однозначно. С остальным пока неясно. Ждём.

— Эти орды могут быть повсюду. В Москве, в Анино, где угодно. Куда вы пойдёте?

— Никто не знает, что происходит, но если всё так, как ты говоришь, только все вместе мы сможем остановить их. Только все вместе! Одно маленькое поселение ничего не сделает.

С Борисом было сложно не согласиться. Но теперь я снова не знал, что делать. Только принял какое-то решение, и вдруг — опять перемены.

Раздались хлопки винтовок. Кто-то закричал, что демоны прут. Люди, что строили стену, бросились вглубь посёлка. Те, кто торчал возле лежащего на боку прицепа, начали по кому-то стрелять. Затаратхтел автомат (или, скорее, пулемёт) капитана Лыкова, установленный сошками на пустую бочку.

Мы с Борисом побежали к воротам. На дороге действительно показались чёрные твари — десяток воинов «новобранцев» в сопровождении охотников. Они все быстро полегли под массированным огнём стрелкового оружия, а через несколько минут на улице посёлка появились два высокоуровневых воина. Я первый заметил, как они перелезали через ограду. Первого завалил выстрелом в голову. Второго добили уже все вместе.

Защита тут была ни к чёрту. Кирпичные и кованые ограды вокруг коттеджей демоны перелезали без труда, а заборы из профлиста и вовсе сминали голыми руками. Возможностей построить более серьёзные укрепления у местных жителей не было. Оставалось полагаться только на стрелков в окнах.

Весь день шли приготовления. Несмотря на намерение Карасенкова уйти в другое место, никаких подвижек в этом направлении я не замечал. Наоборот, в деревне чаще стали мелькать люди в армейской экипировке, а местные жители прилаживали к заборам отодранные откуда-то решётки, тем самым наращивая высоту оград. Старались усилить защиту, как могли, но на мой взгляд, весь этот колхоз был не слишком функционален. Демоны слишком сильны, чтобы наспех приваренная решётка могла помешать им.

Меня с моими спутниками переселили. Изначально мы находились в доме недалеко от озера, а во второй половине дня Пётр пришёл и сообщил, что нам желательно занять позиции в коттеджах по периметру, чтобы было меньше дыр в обороне. Все интегрированные располагались в окраинных домах, готовые в любое время суток отразить атаку, а обычные люди жили ближе к озеру, откуда пока демоны пока не пёрли.

Нас определили в два рядом стоящих дома. Я, Иван и Александр расположились в двухэтажном коттедже из белого кирпича, девчонки устроились по соседству в бежевом доме с высокой крышей. Главные фасады смотрели на длинную улицу, вдоль которой тянулась сплошная стена из оград. Окна моего дома выходили на пустующий клочок земли, заросший кустами и небольшими деревцами. За ним торчало недостроенное здание из красного кирпича.

Едва мы устроились, как на пустыре появились монстры. Но в целом сегодняшний день оказался относительно спокойным. Демоны прибегали небольшими группами, словно пытались прощупать оборону, но быстро гибли под огнём стрелкового оружия защитников. О серьёзном нападении пока речи не шло.

Я опасался, что возникнут проблемы с военными, но мы с ними даже не пересекались. А те несколько человек, которых довелось увидеть, были мне незнакомы.

Пётр наведался к нам вечером.

— Ну ребят, надо с дежурством определиться, — сообщил он. — Мы обычно делаем как: по очереди сидим на посту. Прошлую ночь почти никто не спал, но отдыхать тоже надо. Поэтому нужен график.

— А где дежурить? — спросил я.

— А где живёте, там и дежурите. Где же ещё? У вас, соответственно вот этот сектор перед окнами. Пустырь, тот дом недостроенный. У остальных другие участки. Периметр большой, а твари так и ищут брешь, чтобы залезть к нам. Пропустите — погибнут люди.

— Я распределю дежурства между своими, — обещал я.

Я не хотел, чтобы местные вмешивались в дела моей команды, но было трудно не согласиться с тем, что за периметром нужен глаз да глаз. Демоны могли напасть ночью, и каждому, кто умеет обращаться с оружием, требовалось быть начеку.

— Да, разберитесь тут как-нибудь. Кто будет дежурить, кто отдыхать. Только смотрите, не дрыхните все. Если очередное нападение проморгаете… — Пётр погрозил пальцем.

— Тогда вряд ли снова поговорим. Знаю. Мы вообще-то тоже жить хотим, — заверил я.

— Смотри у меня. Я на тебя надеюсь.

Пётр наставил нас, рассказал, что нужно делать, посоветовал, как не заснуть на посту, и ушёл, выдав напоследок два ручных фонаря, чтобы светить, когда демоны прибегут, и пять стимуляторов ночного зрения. Больше в общественном резерве не было.

В первую ночь дежурили Иван — в нашем доме, Вика — в соседнем. Следующей ночью я сам собирался заступить на пост, а это значило, надо хорошо выспаться.

Вот только опять было не до сна. Ночь выдалась тяжёлой, тревожной. Снова кто-то в кого-то стрелял, снова я пару раз вскакивал и выглядывал на улицу. Иван тоже не спал. Расхаживал по гостиной и таращился в окна, а под утро устроил пальбу. Я в очередной раз проснулся, но оказалось ничего серьёзного: на пустырь выбежали два охотника. Иван их ликвидировал. Следом появились два воина, но и они пали, не достигнув ограды. Со стороны въезда тоже стреляли, но быстро прекратили.

Солнце всходило. Был пятый час утра. Больше уснуть не получилось.

А вот днём стало значительно спокойнее. Иван закимарил в комнатке внизу, когда проснулся, мы втроём пообедали, потом Иван и Александр остались на первом этаже чесать языками, а я отправился наверх, желая побыть один.

Я сидел на диване у окна, читал от нечего делать книгу и посматривал краем глаза на улицу. Ждал нападения, которое по непонятным причинам откладывалось, что лишь ещё сильнее нервировало. Пару раз пришлось взять автомат и заняться отстрелом мелькавших поблизости монстров, но это было не то. Возможно, демоны, поняв, сколь серьёзный противник здесь окопался, копили силы.

А люди по-прежнему готовились к обороне. О том, что поселенцы собираются переезжать, мне никто не сообщали. Да я и из дома-то весь день не выходил.

На лестнице послышались шаги.

— Есть кто живой? — спросила Оля.

— Да, — ответил я. — Я тут. Чего надо?

Девушка поднялась на второй этаж. Она, как обычно, была одета во «вьетнамскую» серо-зелёную униформу. Одежда сидела на ней очень хорошо: не сильно обтягивала, но и не висела мешком, подчёркивала широкие бёдра, выступающую грудь размера четвёртого, наверное, и талию. Русые полосы средней длины были собраны в хвостик. И хоть лицо девушки выглядело уставшим, глаза по-прежнему блестели живым, задорным огнём.

— Не надоело сидеть в одиночестве? — поинтересовалась Оля.

— Хочешь составить мне компанию?

— Да вот, решила посмотреть, живы ли вы тут?

— Нормально всё. Работаем, отдыхаем. А у вас как дела?

— Тоже всё хорошо. Ночью пришлось понервничать, конечно… — Оля подошла и уселась рядом на диван. — Признаться, мы почти не спали.

— Аналогично, — я зевнул. — Напряжная ночка. Надеюсь, скоро они нападу. А если нет, сам пойду.

— Слышала, людей, которые не имеют способностей, увозят куда-то. Говорят, в Москву, в воинскую часть.

— Откуда информация?

— Я же не сижу на месте, — улыбнулась Оля. — Поговорила с девчонками, кого знаю. Да и сама видела, как машина приезжала. Все ужасно рады этому. Народ так напуган.

— Карасенков планирует уйти отсюда. Что-то с военными решает.

— Да, я знаю. Там вся загвоздка в том, что военное командование хочет устроить здесь что-то вроде крепости. Вот и думают, стоит оно того или не стоит. А обычных людей решили переселить в безопасное место, потому что от них тут всё равно толку нет. Они же не будут с тварями сражаться.

— То есть, тут уже военные командуют?

— Честно говоря, сама пока не поняла. Борис останется комендантом или что-то вроде того. Если, конечно, решат устроить тут крепость.

— Ясно. Будем ждать, значит.

— Что читаешь? — Оля заглянула на обложку книги, которая была у меня в руках.

— Про свободу воли. Наука. Точнее, научпоп.

— Интересно? О чём пишут?

— Про то, что воли не существует.

— Да? А почему? — Оля удивлённо приподняла брови.

— Потому что. Есть рефлексы мозга. Остальное — просто производное от этого. Если интересно, сама читай. Там написано лучше, чем я расскажу.

— Бу-бу-бу, — передразнила Оля. — Опять бурчишь. Как старик девяностолетний. Ты такой смешной.

— Раньше ты говорила, что я — псих.

— Это когда я говорила?

— Как будто не помнишь.

— А-а, — Оля рассмеялась. — А ты злопамятный.

— Просто память хорошая.

То, что Оля поспрашивала людей о происходящем здесь — это, конечно, хорошо. Но вот её издёвки меня немного раздражали. Какого хрена ей вообще надо? Что пристала?

— Девушку-то что свою не навещаешь? Она там скучает одна.

— Вика — не моя девушка.

— Как так? Вы же… вместе всё время.

— И? Так получилось. Вместе шли из Москвы. И… вот.

— А с виду и не подумаешь. Между прочим, Вика тепло о тебе отзывается. Говорит, что ты — хороший человек.

— Херня.

— Ну знаешь, со стороны бывает виднее.

— Херня. И вообще, кто тебе разрешил в мои личные дела лезть? — я нахмурился. Этот разговор становился не слишком приятным. — Ты про это пришла говорить? Сейчас тем важнее нет?

— Верно, — вздохнула Оля, и внезапно стала серьёзной. — Я действительно о другом говорить пришла. Просто хотелось бы узнать, какие у нас планы.

— В портал идти, разумеется.

— Ты уверен, что получится? Уверен, что наших сил хватит?

— Посмотрим. Рано судить.

— А мне кажется, надо планировать заранее.

— Да я думаю. Думаю. Ты что мне опять мозг выносишь? — разозлился я. — Какой тебе план нужен? Будем отбиваться, потом посмотрим. Если демоны сюда не придут, то я сам пойду к ним. У тебя есть идеи лучше?

— Если честно, то да. Есть одна мысль. Я считаю, что надо увеличить численность отряда. Возможно, наладить контакт с военными. Их наверняка заинтересует это дело. Знаю, что тебе сложно разговаривать с людьми. Если хочешь, я сама могу поговорить с ними, объяснить ситуацию.

— С военными? На хрен их.

— Почему так категорично?

Действительно, почему? Работать с людьми, для которых ты — не человек, а боевая единица? Которые будут распоряжаться твоей жизнью, как вещью, и смотреть, как на говно? Не-не-не, пошли они в жопу.

Но озвучивать данную мысль я не стал.

— Считаю, с ними не стоит работать, — проговорил я сдержанно.

— Почему?

— Потому, — и сделав паузу, добавил. — Если хочешь говорить с ними — говори. Мне-то что? Просто я с ними работать не буду.

— Не понимаю. Мы собираемся идти в очень опасное место. А если там будет столько же тварей сколько и здесь? Или больше? Надо использовать любую возможность. Ты, конечно, как знаешь, а я считаю, надо привлекать тех, кто занимается истреблением монстров профессионально. Плюс можно перенять опыт.

Конечно, Оля права. Пятерых человек могло оказаться мало для рейда в портал. Тем более, все они были по-прежнему достаточно слабы. Однако было много «но». Да и вообще, зачем она лезет? Больше всех нужно? Главной, что ли, хочет быть?

— Давай вначале разберёмся тут, — сказал я. — А потом уже… там.

— Конечно. Я даже спорить не буду. Нам бы вначале отбиться. Но ты подумай над моим предложением.

— Подумаю. В любом случае... — я запнулся, задумавшись на секунду, стоит ли говорить. — Спасибо, что помогаешь.

Оля улыбнулась:

— Мы же команда. Ладно. Пойду. Не против? Грустить один не будешь?

Я искоса посмотрел на девушку. Опять ёрничает.

Когда она пошла к лестнице, я невольно посмотрел ей вслед, но приложив силу воли, отвёл глаза и стал наблюдать за улицей. Не хватало ещё расклеиться, пуская слюни на чью-то задницу. Бабы, они вечно задницей крутят перед носом, когда чего-то от тебя хотят. Впрочем, задница у неё была очень даже ничего.

После ужина на улице опять появились монстры, но, как и прошлые разы, быстро полегли от нашего огня. Иван и Александр отправились на боковую, а мне предстояло бодрствовать, сторожа подходы к дому. Ещё одна тягостная ночь. В этот раз демонов под покровом тьмы стало больше. Каждый час кто-то появлялся. Да и стрельба не смолкала до самого утра. То в одной стороне захлопают винтовки, то с другой заколотит пулемёт.

В четвёртом часу начало светать. Стало поспокойнее. А к шести и вовсе воцарилась тишина. Нападение опять не состоялось. Меня раздражало сидение без дела. Мало того, что ожидание выматывает нервы, так ещё и толком не прокачивался два дня. Отстрел демонов, изредка выбегающих к ограде, давал очень мало опыта. Да и вообще, было интересно, что происходит за пределами деревни.

На рассвете я разбудил Александра, а сам уснул на пару часов. Проснувшись, позавтракал, надел разгрузочные ремни с подсумками, проверил снаряжение, оружие и отправился на разведку.

Отправить