Глава 11

Под ускорением оказалось гораздо проще добраться туда, куда надо, чем с невидимостью. Демоны замечали меня, поворачивали свои безглазые морды в мою сторону и пытались преследовать, но что они могли сделать? Даже самый скоростной монстр бегал в три-четыре раза медленнее ускоренного человека. И всё же некоторые поражали своей резвостью.

Я обогнул здание, скрывшись из виду демонической толпы, и пулей залетел в корпус, что стоял сразу за тем, в который меня занесло изначально. Снова не удержался и изрубил в куски зародышей в холле, после чего со спокойной совестью побежал на последний этаж.

Едва поднялся наверх, как лёгкое стало колоть. Я закашлялся кровью, и даже голова немного закружилась. Чёртова пуля опять сдвинулась с места, травмирую организм.

Клад был совсем близко. Стараясь не вдыхать слишком глубоко и резко, я двинулся в самый конец коридора. Упёрся в белую дверь с табличкой «лаборатория». Меч легко разрубил пластик, и я оказался внутри. Посреди чистой комнаты, уставленной шкафчикам и столами с пробирками и колбами, висел заветный золотой куб.

Прикоснувшись к нему, я получил, наконец, награду за все свои мучения. Шестьдесят белых карточек, двадцать зелёных, десять синих, десять серых, шесть фиолетовых и одна золотая, позволяющая продать лишние системные предметы за очки опыта. Как и раньше, к кладу прилагался текстовый документ.

Пока отдыхал, просмотрел его. В документе рассказывалось о демонических конгломерациях, называемых «городами». Там было много интересных фактов, которые следовало изучить поподробнее на досуге.

Чтобы выбраться из здания, я опять использовал ускорение. С ним было меньше рисков, чем с невидимостью. Единственная проблема — придётся быстро бежать, а пробитое лёгкое этому активно противилось. Поскольку работала регенерация, ткани восстанавливались быстро, но стоило нагрузить себя больше, чем нужно, как пуля начинала карябать внутренности, вызывая кровотечение.

Снизу доносились рычание и возня. Демоны бродили возле крыльца корпуса и даже по первому этажу. Они уже знали, где их враг, и готовились к атаке, желая выгрызть меня из своих владений.

Не было смысла тянуть кота за хвост. Я чувствовал себя уже значительно лучше. Принял стимулятор ускорения и пошёл вниз. На первом этаже два демона-воина заслоняли коридор своими массивными туловищами. Эти твари оказались невысокого уровня, и клинок без проблем разрубил их.

Повышение навыка: клинковое оружие 4

Навык увеличивался совсем недавно, поэтому меня удивило новое достижение. Неужели из-за уникального оружия? Система не раскрывала такие подробности, да и разбираться сейчас было некогда.

Обогнув здание, я оказался у ворот. Большинство демонов остались позади. На пути попались два разведчика, которые, словно в замедленной съёмке, мчались на общий сбор, но я зарубил их обоих.

Выбравшись на середину проезжей части, встретил ещё двух разведчиков и одного охотника. Они пали жертвой «Кровавого ястреба». Левее — две мелкие твари. Их тоже прикончил. Было сильное искушение побегать под ускорением и покромсать демонов, которые ничего мне не могли сделать, но время текло неумолимо, пусть и в замедленном режиме, а моей главной задачей сейчас являлось убраться подальше отсюда целым и невредимым. Да и усталость давала о себе знать. В конце концов, весь день провёл на ногах с шашкой наголо.

В небе кружил десяток крылатых тварей. Большинство были мелкими демонами-наблюдателями, но видел я и одного высшего, который в вихре пламени (на этот раз обычного, а не фиолетового) летал над больницей. А на дороге среди прочих показался крушитель с седоком, облачённым в серую защитную оболочку. Монстры прибывали со стороны первого портала, откуда я пришёл, поэтому, не желая снова увязнуть в боях, побежал в противоположном направлении. Очень скоро все они остались далеко позади.

Я оказался на пустой дороге среди поля. Стимулятор прекратил своё действие. Дома торчали справа, а слева раскинулась равнина, через которое пролегало загородное шоссе.

Лёгкое до сих пор саднило, хотя крови уже почти не было, а стимуляторов регенерации накопилось уже полторы сотни, поэтому один использовал. Всё равно девать некуда.

Полегчало мгновенно. Достав из пространственного хранилища штурмовую винтовку и вставив новый магазин взамен опустевшему, я поспешил дальше. Наблюдатели в небе могли в любой момент заметить меня и натравить остальную толпу.

По пути попался автоцентр. На первом этаже было выбито стекло, но машины стояли целыми. На втором находились офисы. Я устроился в отделе кредитования. Отсюда сквозь огромное окно, завешанное жалюзи, хорошо просматривалась дорога.

Я мысленно усмехнулся про себя, осмотрев помещение. Когда-то здесь появлялись счастливые обладатели кредита, жаждущие купить новенькое авто. А сейчас любую машину можно взять бесплатно, да только они на фиг никому не нужны.

Высокое кресло пустовало. Я уселся в него и стал представлять себя менеджером крупной фирмы — перспективного молодого человека в аккуратной белой рубашке с галстуком и бейджиком. А потому подумал: если эта работа подразумевала то, что к тебе каждый день приходит куча людей и выносит мозг, то я — просто счастливчик, раз избежал подобной участи.

Пересел на кожаный угловой диван, вытянул ноги. Я был доволен собой. Провернул такое рискованное дело, ушёл целым и невредимым, да ещё с кучей карточек. Мог себе позволить отдохнуть. А с завтрашнего дня — не торопясь, начать истреблять демонов и продвигаться к порталам, чтобы закрыть их. Основную опасность представляли собой высшие демоны, которых я насчитал, как минимум, трёх, включая огненного летуна, и зрячие воины высокого уровня. Эти твари могли доставить мне большие проблемы, но в то время, они давали много опыта и полезного лута.

Жёлтая карточка, которую я добыл сегодня, опять предоставила на выбор улучшение скелета. Фиолетовых в общей сложности оказалось две. Все восемь очков навыков я вложил в ЦНС, доведя его, наконец, до тридцати.

Система добавила ещё больше модификаций оружия, а очков навыков за каждый уровень отныне давалось не четыре, а пять. Так же теперь я мог распознавать объекты до двадцатого уровня невидимости включительно.

Заглянув в список апгрейдов, обнаружил такую кучу всего, что глаза разбегались. Эта тема требовала тщательного изучения. Появилась возможность создавать пулемёты и крупнокалиберное оружие, и даже модифицировать патроны: переделывать в бронебойные или зажигательные по двадцать штук за одну синюю карточку.

Этой возможностью я воспользовался сразу. Обычные патроны были неэффективны против более-менее сильных демонов, хотя по-прежнему выпадали в больших количествах. Изменив несколько пачек, я набил пустые магазины для автомата.

А вот уникальное оружие прокачать оказалось нельзя. У «Красного ястреба» возможность апгрейда была заблокирована. На всякий случай я усилил топор «Защитник» до +11. Пригодится.

Пока набивал магазины, краем глаза изучал новый текстовый файл.

Демонические конгломерации, которые для простоты назывались «городами», представляли собой общества со строгими иерархией и сегрегацией. Каждая особь играла определённую роль (про это было написано в одном из предыдущих документов), их даже выводили в соответствии с планом. Города имели концентрическую форму с центром в «башне», где обитал высший демон-старейшина, который посредством телепатической связи управлял всем поселением, а сам, в свою очередь, получал команды от высших инстанций.

Численность населения городов колебалась от одной до ста тысяч существ, но структуру город имел всегда одинаковую. В каждом поселении были скотоводы, выращивающие домашний скот для пропитания, строители и куча других специальностей, поддерживающих жизнедеятельность конгломерации.

Вторым основным промыслом, после животноводства, являлась выработка биомассы. Третьим — создание примитивных орудий. Сложными приспособлениями данная цивилизация не пользовалась. Высшим демонам их заменяло некое подобие магии, а низшим они не требовались.

Значительную часть любого поселения составляли боевые существа — около двадцати процентов. В их число входили и разведчики, которые могли бы сойти за домашних животных, и высшие демоны, выполняющие административные функции.

В случае уничтожения демона-старейшины и ряда ключевых фигур, город погибал. Это вовсе не значило, что умирали все жители, просто их деятельность была так сильно завязана на строгую иерархию, что в её отсутствие они начинали разбредаться, чтобы примкнуть к другим конгломерациям. На создание нового старейшины могли уйти годы, поэтому город просто переставал существовать. А поскольку каждый город контролировал десятки порталов, те теряли подпитку и прекращали функционировать.

Далее шло описание способа проникновения в демонический мир.

Обычный человек не мог долго там находиться. Атмосфера мира Х098 была для нас непригодна. Однако каждый интегрированный имел возможность получить способность «адаптация», которая позволяла нормально функционировать в Х098. Чтобы приобрести такую способность, требовалось прокачать до десятого уровня все четыре основные характеристики и войти в портал.

Документ как бы намекал, что люди должны идти в мир демонов и уничтожать их города. Фактически это позволило бы существенно ограничить их поток или, возможно, в какой-то очень отдалённой перспективе, полностью перекрыть им доступ на Землю. Возможно, система как раз к этому и подталкивала? Как знать…

Но теперь у человечества была надежда. Теперь интегрированные (по крайней мере, те, кто знал про возможность уничтожения городов) вместо того, чтобы бродить и стрелять друг друга, могли сосредоточиться на некой глобальной цели.

Хотел ли я этого? С одной стороны, новый мир дал мне больше возможностей, чем прежний, вот только язык не поворачивался назвать идеальной жизнью постоянную борьбу за существование, вечные скитания и страх, что тебя пристрелят исподтишка. Разумеется, я желал возвращения старого мира, но в то же время прекрасно понимал, что на моём веку этого не случится. Может быть, наши дети или дети наших детей вернут себе место под солнцем, но нам уготована печальная судьба драться и погибать в вечной борьбе с монстрами.

Однако я мог внести свой небольшой вклад в это дело. Ради чего? Экзистенциальный вопрос. Он упирался в извечный вопрос смыла жизни. Мне было плевать на общество, я не считал целесообразным рвать жопу ради абстрактного высшего блага в далёком будущем. Но уничтожение городов могло сулить выгоду. Как знать, вдруг один-два таких рейда позволят стать настолько сильным, что до самой старости не придётся никого не бояться? Это как заработать состояние, которого хватит на всю оставшуюся жизнь. Такая цель не могла не вдохновлять.

Но тут следовало задаться вопросом. А до какого уровня надо прокачаться, чтобы уничтожить целый, мать его, город? Возможно ли вообще это сделать в одиночку? Или придётся собирать «компаньонов» и работать в команде? Да мне, наверное, легче сотый уровень получить!

Так или иначе, всю эту информацию следовало переварить. А пока хотя бы просто прокачать силу до десятки.

Я изучал документ, когда сквозь интерфейс увидел, как по улице бредут двое мужчин, одетые в камуфляж разных оттенков. Оба держали в руках штурмовые винтовки. На поясах — подсумки с магазинами, а у одного ещё и топор висит.

Схватив лежащий на журнальном столике Калаш, я вставил магазин и дёрнул затвор. Из глубины помещения стал наблюдать за мужиками, а когда те прошли мимо, подбежал к окну. Люди остановились, поглядели по сторонам и двинулись назад.

Мне стало интересно, откуда они прибыли, и я решил попробовать это узнать. Вышел из здания, применил невидимость и зашагал следом.

Стоило оказаться на улице, как мне в глаза бросились сотни деталей окружающего мира, а уши наполнили сотни звуков, которые прежде сливались в один общий шум. К новому уровню ЦНС приходилось привыкать. Зато теперь я замечал гораздо больше вещей вокруг.

А мужики тем временем миновали хрущёвки, там встретили ещё двух человек, одетых похожим образом, и двинулись дальше. Добрались до строящегося микрорайона. На обочине стоял тёмно-зелёный Уаз Патриот. Они сели и уехали. Невидимость моя давно закончилась. Я бы мог использовать ускорение, но пожалел.

Был уже шестой час вечера. День пролетел незаметно. Хоть солнце ещё висело высоко, мне захотелось вернуться домой. Поработал, можно и отдохнуть. Достал из инвентаря велосипед. Поехал.

А когда проезжал по деревне, направляясь к своему новому домику у пруда, увидел на одной из улиц тёмно-зелёный Патриот, который торчал из ворот небольшого двухэтажного коттеджа с белыми стенами. Такая же расцветка, такие же колпаки, такие же дутые колёсные арки. Сомнений быть не могло — я чуть было не столкнулся с людьми из деревни, где жил сам.

Возможно, стоило с ними познакомиться, хотя бы для того, чтобы случайно не пристрелить друг друга. Но сейчас мне было влом этим заниматься.

Пока ехал, система выдала сообщение, что вторая изумрудная карточка (та самая, с кладом возле Новых Черёмушек) тоже пропала. Это значило, клад нашли.

Я задумался над тем, кто этот счастливчик? Наверное, тоже какой-нибудь хорошо прокачавшийся интегрированный, наподобие меня, который бродит по городу и валить демонов, а возможно, и не только их. Возможно, однажды мне придётся столкнуться с ним или кем-то вроде него. И что тогда? Прежде такие вопросы меня не беспокоили. Были проблемы поважнее. А сейчас в голове почему-то засела эта мысль и никак не желала уходить, омрачая радость сегодняшней победы.

Вика была уже дома. К моему приходу она успела помыться, переодеться, и теперь стирала запачканные вещи.

Она сразу же стала хвастаться своим достижением — седьмым уровнем, который сегодня, наконец, заработала. Очки навыков Вика на этот раз вложила в основные характеристики. А «фурия» у неё была прокачана уже до четырнадцати. Это значило, что все характеристики второй формы имели четырнадцатый уровень, то есть по прочности и ловкости фурия догоняла меня, а по силе и регенерации ушла далеко вперёд. И это без учёта того, что вторая форма изначально была сильнее человека.

По словам Вики, она легко расправлялась с демонами-разведчиками и охотниками. Удавалось ей победить и одиночных демонов-воинов.

Мы сели ужинать. Пока ели, Вика рассказывала мне обо всём этом, а потом разговор зашёл о местных жителях.

— Как думаешь, а может быть, познакомиться с нашими соседями? — спросила она.

— Познакомились уже, — пробурчал я.

Мне первому пришла в голову эта мысль, и мне не нравилось, что Вика предлагала сделать то, о чём я и сам думал. И теперь выходило, что это как бы её идея.

— А я, например, даже не видела тех, кто приходил позавчера. Да и их только двое было. А сколько всего тут живёт народу? Ты говорил пятьдесят?

— Что-то около того.

— А кто у них теперь главный?

— Иди узнавай.

— Ну Артур, я беспокоюсь, — Вика надула губки. — А вдруг они опять нас попытаются убить?

— Пусть попробуют.

— И всё же спокойнее, когда ты знаешь тех, кто живёт рядом. Ты так не думаешь?

— Ну иди, живи с ними.

— Ну я же не об этом! Если ты не хочешь с ними говорить, давай пойдём вместе, и я буду посредником. Что скажешь?

Я посмотрел на неё пристально:

— Да знаю я, знаю. За идиота меня держишь?

— Не, ну что ты, я совсем не это имела ввиду…

— Завтра пойдёшь охотиться? — я сменил тему.

— Придётся. Заняться-то больше нечем, а прокачиваться надо. Мне за тобой ещё гнаться и гнаться.

— Не догонишь, — усмехнулся я.

— Ну… — протянула Вика, хитро ухмыляясь. — А кто знает? Вдруг догоню? Кстати, ты так и не сказал, какой у тебя уровень. Может быть, раскроешь военную тайну? Обещаю, никому не скажу.

Вике я действительно многое пока не говорил. Ни о кладах, ни о «прикосновении мертвеца», ни о других характеристиках. Даже уровень свой так и не назвал.

— Тринадцатый.

— Ничего себе! Тогда да, мне придётся постараться, чтобы тебя догнать. А сколько опыта надо для тринадцатого уровня?

— Много. Восемнадцать тысяч.

Вика аж поперхнулась:

— Сколько?! Ты шутишь, наверное?

— А на четырнадцатый — двадцать четыре тысячи.

— Блин, серьёзно?! И где столько взять?

— Надо убивать сильных демонов. Где же ещё? Есть такие, за которых по полторы тысячи дают.

— Вот это да! — Вика задумалась. — Надо же. Трудно придётся мне, кажется.

— Как и всем.

— Это точно. А кстати, у тебя на вечер какие планы? Как смотришь на то, чтобы в настолку сыграть? А то я даже не знаю, чем заняться.

— Чем заняться не знаешь? — усмехнулся я. — Так стрелять учись. Ты когда последний раз практиковалась? У тебя меткость первого уровня до сих пор.

— Э… ну тоже вариант, — согласилась Вика.

Мы подготовили во дворе стрельбище, я нарисовал на картонке мишень и отдал Вика один из трофейных системных Калашей. У меня снова накопился дома целый арсенал. Да ещё и двадцать красных карточек лежали в инвентаре. Конечно, это всё можно было обменять на опыт, но его давали очень мало.

Пока Вика расходовала мои патроны, излишки которых лежали в хранилище мёртвым грузом, я валялся в спальне и разбирался с новыми оружейными апгрейдами.

Мосинку получилось переделать под 12.7 мм. Отныне моя снайперская винтовка стреляла патронами крупного калибра. Заодно установил более удобную ложу, сошки, утяжелённый длинный ствол и дельный тормоз.

От прежней винтовки не осталось ничего, поэтому я задумался над тем, чтобы сменить идентификационный код. «Винтовка Мосина» уже не годился. У меня в голове вертелось слово «Кувалда». Массивный дульный тормоз квадратный формы наводил на соответствующие ассоциации. Так и назвал. Теперь не терпелось поскорее применить оружие в деле. Правда вряд ли в моих руках эта штука могла полностью раскрыть свой потенциал. На снайпера мне ещё учиться и учиться.

На следующий день я дрых дольше обычного. Разлепив глаза, обнаружил себя в большой кровати под тёплым одеялом. Вика посапывала рядом, сложив руки перед собой.

Спешить было некуда. На работу меня никто не гнал. Надо охотиться — это да. Но демон — не волк, в лес не убежит. Да и в конце концов, разве я не заслужил выходной после трёх с лишним недель упорного труда? Решив, что заслужил, я со спокойной совестью стал валяться дальше.

Вика сегодня тоже никуда не пошла. Мы вместе поели, затем она отправилась стрелять по мишени, а я — на озеро.

Отойдя подальше от дома, сел на траву и уставился на водную гладь, морщившуюся от ветра. Ветер был холодный, зато на небе ни облачка. Уже июнь, а летнее солнце только начало припекать. Тепло в этом году задерживалось. Если не знать, что где-то поблизости бродят жуткие твари из другого мира, можно было бы подумать, что жизнь удалась.

Наверное, ради таких моментов стоило жить. Раньше были только суета, постоянный бег, переполненные вагоны метро, монотонный, бесполезный, бесперспективный труд от звонка до звонка. Разве я мог мечтать о собственном доме у озера? Но за лесом возвышались краны и серые недостроенные коробки. Они напоминали о том, что этот мир почти мёртв, и о чужеродной форме жизни, которая вытесняла нас с насиженных мест. Сейчас они символизировали смерть.

— Вот ты где! А я тебя еле нашла, — раздался за спиной голос Вики. — Тут так хорошо. Можно тоже посидеть?

— Пожалуйста, — нехотя ответил я, не желая отрываться от созерцания природы.

Вдруг вдали раздалась стрельба. Вначале я подумал, что кто-то тренируется, но вскоре стало понятно, что нет. Слишком хаотично гремели одиночные выстрелы, разбавленные очередями, перекрикивающими друг друга.

— Да что там происходит? — Вика с тревогой смотрела в ту сторону.

— Ничего хорошего, — я поднялся. — Иди в дом и займи позицию на третьем этаже. Я пойду узнаю.

Отправить