Глава 9

Я сделал ингаляцию стимулятора ускорения, активировал «каменную кожу» и вышел на лестницу. Противник поднимался мне навстречу. Он был одет во всё чёрное: облегающая эластичная куртка, спортивные брюки, балаклава, перчатки. В одной руке — компактный пистолет пулемёт, во второй — японский меч.

В других обстоятельствах меня бы позабавил внешний вид этого чудика с его овощерезкой. Самое бесполезное оружие, которое круто смотрится разве что в кино. Топорик и то практичнее. Но сейчас было не до смеха. Этот ушлёпок залез в мой дом, намереваясь меня зарезать. Да и «прикосновением мертвеца» его не убьёшь. Навык не работал сквозь одежду. Если только в глаз ткнуть.

Мы увидели друг друга одновременно. Я выстрелил два раза, ниндзя дал очередь. Я отпрянул. Медленные пистолетные пули пролетели мимо, врезаясь в стену и потолок.

Когда я снова заглянул вниз через перила, противника не было. Он просто исчез. Невидимость? Или ещё какая-то способность?

Я продолжил осторожно спускаться, пытаясь уловить малейшее колебание воздуха. Каменные ступени скрадывали звук. Я был столь же тих, как и мой враг. Указательный палец правой руки лежал на спусковом крючке, готовый в любой момент произвести выстрел.

Коридорчик на втором этаже оказался пуст. Двери закрыты. Ни единого звука, кроме редкого скрежещущего тиканья секундной стрелки часов в гостиной. Я продолжил спуск.

Первый этаж, как и весь дом, был погружён в полумрак. Окна выходили на северную сторону, и лучи восходящего солнца сюда пока не попадали.

Краем глаза я заметил в тёмном углу человеческую фигуру. В следующий миг ниндзя оказался рядом, просто телепортировавшись.

Я отклонился назад, лезвие катаны сверкнуло перед лицом и почти срезало ствол автомата. Выстрел разнёсся громом среди тишины, кусок ствола отлетел в сторону. А противник снова пропал.

Я отбросил покалеченный автомат, положил ладонь на рукоять револьвера. Ниндзя снова стоял в углу, но в следующую секунду оказался слева от меня. Я пригнулся, а потом отклонился назад, уходя от стремительных взмахов меча. Одновременно выхватил револьвер и выстрелил от бедра.

Противник телепортировался к противоположной стене. Держась за простреленный бок, он упал на четвереньки. Я навёл на него револьвер, но ниндзя снова переместился. Теперь он был около двери, ведущей в прихожую. Резко повернувшись, я выстрелил два раза ему в спину. Противник грохнулся на пол. Подойдя, я сделал контрольный в голову.

Я не хотел лишней крови, но когда к тебе в дом приходит убийца, иного выхода не остаётся. Похоже, война началась всерьёз, и мне предстояло перебить весь посёлок. А виной тому идиот Холодов, который пытался с меня бабки, а точнее карточки, состричь.

На улице раздался грохот. Медленный звук сминаемого железа. А потом входная дверь слетела с петель, и в дом ворвался здоровенный амбал под два метра ростом. Даже в полумраке было заметно, как его кожа отдаёт металлическим блеском. Он держал в руках короткий помповый дробовик. Один за другим прогремели раскатами четыре выстрела. Я двинулся в сторону. Заряды дроби пролетели мимо и врезались в стену, а один попал в шкаф с сервизом. Стекло и штукатурка посыпались на пол.

Амбал отбросил дробовик, выхватил из-за пояса секиру с большим полукруглым лезвием и ринулся на меня.

В барабане оставалось два патрона. Оба они полетели в железного мужика, но даже не замедлили его. Я увернулся от секиры, которая разрубила спинку кресла. Достал свой топор, снова увернулся. Секира мелькнула перед моим носом, я дотронулся до кисти противника, но… «прикосновение» не сработало. Неужели защитная оболочка и от такого могла уберечь? Если так, дела плохи.

Здоровяк наступал, размахивая секирой. Та крушила шкафы и комоды, рубила мягкую мебель и стены, от которых при каждом ударе отлетали куски штукатурки. Я же легко уходил от атак. Противник был медлительным и неповоротливым. Он обладал восьмым уровнем, но похоже, всё вкачал в силу и свою особую способность.

Однако на горизонте маячила проблема. Мы оба находились под действием ускорителей, и время у меня заканчивалось. А мой здоровяк, наверняка, принял стимулятор позже, и скоро мог получить преимущество.

Я уклонялся и бил топором, снова уклонялся, снова бил, высекая искры из стального тела. От резких движений заболело повреждённое лёгкое, а во рту появился вкус крови. Ничего хорошего это не сулило. Да и на моего противника удары не действовали. Надо было срочно что-то придумать. Время заканчивалось.

Мой взгляд упал на меч, что валялся возле мёртвого ниндзи. Эта овощерезка разрубила ствол автомата. Может, и сейчас сработает? Я оттолкнул стального амбала ногой, и тот завалился на диван, сломав его своей тушей. Я бросился к двери и схватил меч вместо топора. Сжал длинную рукоять обеими руками.

Железный увалень поднялся и двинулся на меня. Он замахнулся секирой. Лезвие её вонзилось в стену. А катана разрезала живот противника. Защитная оболочка пропала, мужик схватился за живот, из которого повалились кишки. Вторым ударом я перерубил ему шею. Бездыханный труп грохнулся на пол рядом с ниндзей.

Я едва успел подняться в мансарду, где на столе лежал целый арсенал, как действие стимулятора закончилось.

Сдвижные ворота были смяты. Я хотел осмотреть двор, но стоило выглянуть в окно, как загремели автоматные очереди, вынудив меня пригнуться.

Я взял со стола СВТ и устроился у подоконника, и едва противник высунулся, как бронебойная пуля угодила ему в плечевой сустав. Человек заголосил от боли и спрятался, но на его месте вскоре оказался второй. Этому пуля попала в лицо, убив наповал.

На лестнице раздались шаги. Это поднималась Вика. Она сжимала в руках свой старый АКМС и выглядела встревоженной.

— Что происходит? На нас напали?

— Занимай позицию у другого окна! — приказал я. — Мы должны контролировать весь периметр.

Я осмотрел улицу и двор. Мой взгляд не уловил никакого движения. Вот только за забором звучали голоса. Кто-то тихо переговаривался.

— Убирайтесь! — крикнул я. — Вам незачем тут подыхать. Не верьте Холодову. Вы мне на хрен не нужны. Но каждый, кто вступит на мою территорию, будет убит. Уходите по-хорошему.

Голоса смолкли, а потом до меня донеслись удаляющиеся шаги, как будто люди, и правда, отступали.

Оставив Вику в мансарде, я спустился на первый этаж, забрал револьвер и повреждённый автомат. На починку Калаша ушла ровно одна синяя карточка, после чего оружие стало как новое. Мой арсенал пополнился секирой «Викинг» +4, компактным пистолетом-пулемётом Ругер МП-9 и японским мечом «Кровавый ястреб» с каким-то нереальным усилением +20.

Меч не зря так назывался, при ближайшем рассмотрении можно было увидеть, как его клинок переливается тёмно-красным цветом. Рукоятка имела чёрную обмотку с бордовым узором, навершие и небольшая круглая гарда были позолоченными. На клинке красовалась выгравированная птица. Система идентифицировала меч, как «уникальное оружие». Интересно, кого надо убить, чтобы получить такое?

К мечу полагались ножны, крепящиеся на ремнях за спиной. Казалось бы, дурацкое решение, поскольку достать из-за спины длинный клинок — дело не быстрое. Но с другой стороны, носить меч в таком положении гораздо удобнее, чем на поясе: ножны плотно прилегают к телу, не мешают движению и издают меньше шума. Даже относительно компактный топорик и то создавал неудобства.

Автомат снова привычно лежал в моих руках. Я выглянул на улицу. Людей не было. Только убитый остался, а на траве и тротуаре краснели капли крови. Противник отступил. Но сидеть и ждать новой атаки я не собирался. Следовало нанести ответный удар и как можно скорее. Холодов приказал убить меня, значит, он должен умереть. А с остальными… будет отдельный разговор.

Вике я велел сидеть на мансарде и наблюдать за местностью, а сам под невидимостью отправился в дом Холодова, надеясь застать его на месте.

Было тихо. Утро наполняло улицу обманчивым покоем. Я заметил наблюдателя на третьем этаже соседнего коттеджа. Больше никого.

Ворота были заперты, но перемахнуть не слишком высокий забор не составило труда. А вот входная дверь оказалась открыта. Я осторожно зашёл внутрь, держа наготове штурмовую винтовку, как вдруг…

Вы находитесь в сфере действия блокиратора. Действие стимуляторов и особых навыков прекращено.

Невидимость и «каменная кожа» пропали. Это была ловушка. Я выскочил на улицу и, прижавшись к стене, стал ждать появления противника. Но никто не появился. В доме стояла мёртвая тишина. Так словно никого и не было.

Я прошёл в гостиную, где вчера мы с Холодовым вели беседу. На лестнице, что осталась в холле за моей спиной послышался топот. Кто-то зашевелился в соседнем помещении.

Из арочного дверного проёма выкатилась граната. Я схватил её и швырнул обратно. Грохнул взрыв, раздался вопль раненого, помещение наполнилось пылью. Я обернулся. В дверях показались двое с автоматами. Среди них был здоровый малый в охотничьем камуфляже. Нескольких выстрелов хватило, чтобы положить обоих. Один, правда, успел выпустить очередь на последнем издыхании, но она ушла в потолок.

В арочном проёме появился человек. Автомат в его руках затарахтел. Я бросился за диван. Пули выбили облачка пыли из стены. Высунувшись, я выстрелил в противника, но тот спрятался. Спустя две секунды его голова опять показалась в дверном проёме, и в неё тут же угодила бронебойная пуля, расколов череп, словно спелый арбуз.

Я забежал в арку. Мужик, раненый осколками гранаты, пытался вылечить себя регенератором, но не успел. Пуля и его упокоила.

Засада, которую он оставил, не сработала. Четыре бойца ничего не смогли со мной сделать. Врубив блокиратор, они подгадили сами себе. Даже без особых способностей я был ловчее их всех вместе взятых.

Я проверил все комнаты, собрал с убитых оружие и патроны, из окон второго этажа осмотрел прилегающий участок. Очевидно, Холодова тут не было. Он мог притаиться в одном из соседних домов или вообще на другом конце деревни. Где искать, непонятно.

Семеро его бойцов были мертвы. По моим расчётам, в посёлке могло находиться до тридцати человек, значит, минимум четвёртая часть уже погибла. Однако оставалось непонятно, что будут делать остальные, и станут ли они дальше защищать своего предводителя.

Дом, где мы с Викой хотели поселиться, после драки представлял собой ужасное зрелище. Гостиная на первом этаже была разнесена в хлам. Мебель поломана, окно разбито, входная дверь лежала на полу. Ещё и два трупа внутри.

Мне коттедж нравился, но теперь здесь жить было невозможно. Под покровом ночи я собирался перебраться в другое место.

Спустя пару часов после моего возвращения на дороге показались двое мужиков. Они направлялись к дому, размахивая над головой куском белой тряпки.

— Не стреляй! — крикнул один. — Мы с миром.

Они подошли ближе и остановились посередине дороги. Я опустил ствол:

— Что вам надо?

— Я говорю от имени жителей этой деревни. Мы желаем договориться, — объявил солидного вида полный мужчина, одетый в джинсы и свитер.

— А где Холодов?

— Он только что уехал со своими людьми.

— Куда?

— Я не знаю. Это бандит и вор. Он украл наш бюджет. Мы к его делам не имеем никакого отношения.

Я надеялся, что делегат говорит правду. Если так, то местные — не враги, и мы сможем с ними ужиться.

Пригласил их в дом. Мы втроём расположились в столовой, которая находилась рядом с гостиной и не пострадала во время боя. Вика же осталась наверху, чтобы следить за местностью.

Проговорили мы до самого обеда. Я расспрашивал про посёлок, про местных жителей и Холодова. Узнал много интересного.

Холодов, как оказалось, мне врал. Он не был местным. Он появился тут через четыре дня после массового исчезновения людей. Представился бывшим владельцем фирмы «Лидер» — одной из крупных нефтяных компаний. Вот только среди олигархов такой фамилии никто не мог вспомнить, но тогда народ о таких мелочах не думал.

В те дни всё только начиналось, и люди, шокированные происходящим, ещё не знали, что делать. Холодов приехал с десятком подручных, он выглядел человеком сведущим и подкупал своей уверенность в завтрашнем дне и благими намерениями. Он почти сразу предложил возглавить поселение, создать общий бюджет и организовать самооборону.

Главную опасность для местных жителей представляли не столько демоны, сколько люди, которые переселялись из Коммунарки, где монстры кишмя кишели. Среди пришлых оказалось несколько человек, которые на почве вседозволенности стали грабить дома и устраивать разборки меж собой. Холодов со своими спутниками решил данную проблему буквально за неделю. А потом поток беженцев стих.

Когда Холодов объявил, что намерен брать с каждого жильца тридцать белых карточек в месяц, не всем это понравилось. Он говорил, что это взнос в бюджет поселения, но несколько человек оказались против. Случилась ссора, трое были убиты. Остальные бунтовать не решились.

Вчера Холодов собрал мужиков и потребовал напасть на дом, в котором, по его словам, поселились мародёры и грабители, то есть, мы с Викой. Преподнёс он это, как какую-то невиданную угрозу. Но после утреннего боя, когда большая часть его подручных погибла, он удрал, забрав весь бюджет. А местные жители, посоветовавшись, решили отправить ко мне делегацию, чтобы разобраться в ситуации.

— Холодов вам врал, — сказал я. — Здесь нет мародёров. Я намерен поселиться тут и жить некоторое время. Однако платить никому не буду, потому что дом этот ничей, и я имею право его занять, как и каждый из вас. Если что, я охотник. Я на демонов охочусь. Вы мне не нужны.

— Да это понятно, — сказал полный мужчина в свитере. — Как по мне, глупо всё это вышло. Мы-то претензий к тебе не имеем. Если демонов убиваешь, так, наоборот, хорошо. А Холодов — сам, наверное, бандит какой-нибудь. Хотел до власти дорваться. Не получилось. Придётся снова организовываться, теперь уже самим.

— Я не собираюсь лезть в ваши дела, а в вы не лезте в мои. Если это условие будет соблюдаться, никто не пострадает. Всем будет хорошо.

— Да ради Бога! Хочешь жить у нас — живи. Нам тоже, знаешь ли, забот хватает.

Не этом и сошлись. Местные жители были не против того, чтобы я здесь поселился. Мы договорились сохранять нейтралитет и не вмешиваться в дела друг друга. Именно этого я и хотел с самого начала.

Местные жители опасались возвращения Холодова, но я считал это маловероятным в ближайшее время. Из десяти его подручных погибли семь человек. Если он захочет вернуться и снова захватить власть, ему придётся собрать армию побольше.

Я думал, что в деревне проживает двадцать-тридцать человек, но оказалось, что их тут — более полусотни. После великого исчезновения тут осталось шестнадцать местных жителей, остальные пришли в из Коммунарки. По их словам, там творился настоящий кошмар. Демоны оккупировали весь район, убили кучу народу. Они даже сюда изредка забредали.

Вечером, когда проблема с соседями были улажены, мы с Викой отправились искать новое жилище. Коттедж слева показался мне подходящим. Он имел три этажа, но при этом был меньше площадью, чем прежний дом, а ограда — не сплошная, а решётчатая с толстыми кирпичными балясинами.

Меня радовало, что после всех перипетий, удалось, наконец, устроиться на новом месте. Только одно вызывало досаду: из-за разборок с Холодовым я потерял два дня, которые мог бы посвятить охоте.

Поэтому на следующий день, едва солнце выкарабкалось из-за горизонта, я позавтракал и отправился в посёлок Коммунарка. Вика не пошла. Она сказала, что ей нужен отдых. Помимо этого она собиралась перетащить продукты из первого коттеджа и навести порядок в доме. Лично я на её месте предпочёл бы вначале прокачаться, но печься о ней или указывать, как жить, не собирался. Взрослый человек — сама разберётся.

Единственное, о чём мы договорились — охотиться в разных местах, чтобы не мешать друг другу. Вика — подальше от порталов, где демонов поменьше, я — на самом сложном участке ближе к больнице.

Моё снаряжение изменилось. Вместо топора я взял с собой меч «Кровавый ястреб». Он висел за спиной, а не болтался за ремешком разгрузки, да и усиление имел мощное. Рубил сталь, как масло. Этой овощерезкой кого угодно можно в капусту покрошить. Что удивительно, меч довольно органично ощущался в руках, хотя прежде я ничем подобным не пользовался. Возможно, влиял четвёртый уровень владения рубящим оружием.

А вот переделанную Мосинку я отправил в инвентарь. Она была нужна только для работы на больших расстояниях, а в этом случае полминуты на её извлечение погоды не делали. Зато не мешалась во время ходьбы. Другое дело Калаш. Он по-прежнему висел на шее так, чтобы в любой момент можно было пустить его в ход.

В Коммунарку я отправился пешком, поскольку дорога была незнакомой.

Едва выбрался из деревни, как увидел стройку. Тут возводился целый микрорайон, но работы прекратились, и дома так и остались торчать кирпичными огрызками среди куч песка, земли и стройматериалов. Между ними протянулась незаконченная асфальтированная дорога.

Я забрался на крайний дом, который представлял собой бетонный каркас без стен, и осмотрел окрестности, утыканные кранами и недостроенными сооружениями. Поблизости виднелись синие жилые вагончики, рядом с ними стояли бульдозеры и экскаваторы.

Вряд ли тут были люди. Зачем жить в недостроенных домах, когда есть нормальные? А вот демонов заметил сразу. Среди бытовок бродили два разведчика, а в небе кружили чёрные точки.

Я достал из инвентаря снайперскую винтовку и двумя прицельными выстрелами прикончил обоих разведчиков. Подождал немного, убрал оружие и спустился вниз. Когда подошёл к бытовкам, чтобы собрать карточки с убитых существ, откуда ни возьмись, появился демон-охотник, но три бронебойные пули быстро его упокоили.

Следующий час я блуждал среди котлованов, гор земли и недостроенных зданий и отстреливал демонов, которые изредка попадались на пути. А потом выбрался на широкую улицу с разделёнными полосами. На другой стороне росли новенькие жилые высотки и небольшой торговый центр. На проезжей части то там, то здесь стояли машины.

Больница была уже не так далеко. Именно туда я и направлялся, чтобы забрать клад, правда, пока не определился, как это сделать: идти напролом, уничтожая всех на своём пути, или пройти, как и прошлый раз, под невидимостью, а с демонами разбираться потом.

Сейчас я просто разведывал обстановку. Местные утверждали, что демонов здесь очень много, но пока я не замечал сильных отличий о того, что творилось вблизи других порталов.

Из-за ближайшего дома выскочил разведчик и, увидев меня, помчался навстречу. Пристрелив его, я заметил слева ещё двоих. Этих тоже прикончил. Направился к ним, чтобы забрать карточки, как вдруг услышал вой. Вначале за домами заголосил один разведчик, но тут же к нему присоединились второй и третий, и вскоре целый хор разносился эхом над пустыми кварталами.

Поняв, что сейчас сюда сбежится очень много демонов, я побежал к ограде строительной площадки, и вскоре уже сидел на восьмом этаже недостроенного здания и смотрел из окна на то, как внизу собираются демоны (в основном мелочь, вроде разведчиков), которые даже не замечали меня.

Дождавшись, пока сбежится штук тридцать существ, я начал отстреливать их одного за другим. Демоны стали разбегаться.

Из-за домов напротив прискакали пять демонов-воинов. Я вставил магазин с разрывными пулями. Одну тварь удалось ранить сразу, а четыре добрались до ограды, без труда перемахнули её и побежали к зданию, где я сидел. Ещё одного подстрелил по пути. Два скрылись в подъезде, а один полез прямо по стене, цепляясь за выступы и оконные проёмы. Пуля взорвалась в его голове, и демон полетел вниз.

На этаже загрохотали шаги. Я достал из-за спины меч, обхватил его обеими руками.

Демон-воин ворвался в помещение. Оказавшись передо мной, он замахнулся лапами, и в следующий миг те уже валялись на полу, ровно срезанные лезвием «Кровавого ястреба». Затем на пол шлёпнулась его голова.

Второй ввалился следом, но напоролся на остриё клинка, который насквозь прошил туловище монстра, как иголка лист бумаги. Демон заорал, я оттолкнул его и раскроил голову.

Получен навык: клинковое оружие 3

Я был впечатлён. Не ожидал, что меч на такое способен. Но этот оказался очень уж необычным. Ещё и навык «клинковое оружие» появился сразу третьего уровня. Наверное, система учла мой опыт работы с топором.

Топор и меч — вещи разные, но научившись худо-бедно махать первым, я и со вторым чувствовал себя более-менее уверенно, хоть и мог выполнять пока лишь самые простейшие и не слишком точные удары.

Собрав карточки с убитых, спустился вниз, опять вышел на дорогу и облутал трупы.

Новых демонов не появлялось. Решив, что здесь их больше нет, я отправился осматривать дворы. Но едва углубился в каменный лес многоэтажек, как впереди показался целый отряд из воинов и охотников. Первые держали в руках копья.

Я включил «каменную кожу» и попятился. Монстров было так много, что очков действия не хватит всех перебить. Пожалуй, не стоило попадаться им на глаза.

Но было поздно. Они увидели меня и бросились в атаку всей гурьбой. В считанные секунды я опустошил магазин с бронебойными патронами. Выхватил меч и срубил первого подбежавшего охотника. Второго убил «прикосновением мертвеца». Третий вцепился мне в горло и повалил на землю, но тут же сдох. Четвёртого тоже пришлось прикончить касанием.

Где-то слева хлопнул выстрел. Голова ближайшего демона-воина взорвалась, и тот шлёпнулся на дорогу, не добежав до меня считанных метров. Поблизости был ещё один охотник.

Отправить