Теперь о возрастных изменениях, происходящих в костях. Остеоциты (клетки костной ткани) постоянно обновляются на протяжении жизни человека. В них меняется количественное и качественное соотношение между органическими и неорганическими веществами. Причем для каждого периода жизни характерны свои соотношения (по ним, в частности, и определяется возраст). У грудного ребенка органические вещества в костях преобладают над неорганическими, поэтому кости мягче и эластичнее, чем у более старших детей, а тем более, чем у взрослых. Водонаполненность (гидрофильность) тканей малыша гораздо выше, чем у людей более старшего возраста. По мере того, как человек взрослеет, в костной ткани увеличивается процент неорганических ингредиентов, и растущие кости обретают все большую твердость. В костной ткани продолжают протекать взаимосвязанные процессы созидания и разрушения. Одни остеоны (элементарные образования кости) под влиянием крупных многоядерных клеток – остеокластов – разрушаются, образуя полости, называемые резорбционными лакунами. Параллельно другие клетки, называемые остеобластами, «возводят» новые остеоны. О том, насколько велика скорость обновления костного вещества, говорят хотя бы такие цифры. В эксперименте было установлено, что в течение 50 дней обновляется примерно 29 процентов всего неорганического минерального состава кости в эпифизах (расширенных концевых участках длинных костей) и до 7 процентов в диафизах (средних участках длинных костей). Четко отлаженные, сбалансированные процессы перестройки обеспечивают постоянное обновление костной ткани, предотвращают изнашивание кости. Однако так продолжается лишь до определенного возраста.

После сорока лет в костной ткани начинаются так называемые инволютивные процессы, то есть разрушение остеонов идет более интенсивно, чем их созидание. В школе, на уроках по биологии и химии учителя демонстрировали нам научный эксперимент: в сосуд с соляной кислотой клали куриную кость, и через некоторое время она становится мягкой настолько, что ее даже можно было завязать узлом. Опыт демонстрировал то, что под действием соляной кислоты растворяются почти все минеральные вещества, а органические остаются. В другом опыте аналогичную кость сжигали до состояния обугливания. И когда сгорали все органические вещества и оставались одни минеральные, она становилась ломкой.

У женщин это происходит в процессе менопаузы (увядания детородной функции). При этом из костей уходит кальций (так называемый остеопороз) и переходит в мягкие ткани, что определяет и их старение. Кости истончаются, или, как говорят, «разрежаются». Это и определяет их повышенную ломкость. Важно, что при самомассаже вероятность получения так называемых патологических переломов костей ниже, чем при проведении массажно-мануальных действий другим человеком, потому что на подсознательном уровне в проблемных местах самопомощь осуществляется в щадящем режиме. Для костей пожилого человека характерны краевые костные разрастания. Обусловлены они возрастными изменениями, которые претерпевает хрящевая ткань, покрывающая суставные поверхности костей, а также составляющая основу межпозвоночных дисков. С возрастом промежуточный слой хряща истончается, что неблагоприятно сказывается на функции суставов. Как бы стремясь компенсировать эти изменения, увеличить площадь опоры суставных поверхностей, кость разрастается. Краевые костные разрастания могут быть незначительными, но иногда достигают больших размеров. В норме возрастные изменения в костях развиваются очень медленно, постепенно. Признаки остеопороза обычно выявляются после 60 лет. Однако нередко приходится наблюдать людей, у которых в 70–75-летнем возрасте они выражены незначительно.