Глава 16

Рука метнулась к горлу противника так быстро, что ее нельзя было разглядеть, только смазанную тень — хоп! Таким ударом Герда едва не убила свою соперницу в Школе, и таким она убила большинство из тех, кто хотел полакомиться ее телом на ночным улицах города.

Однако «клинок» не достал до цели. Каким-то непостижимым образом противник успел убрать шею с траектории движения «клинка», войти в движение и метнуть девушку в воздух. Он сделал это мягко, будто нехотя, и уложил Герду на площадку очень бережно, так, что она совсем не ушиблась. И это тоже было почти невозможно — как он успел? Герда должна была брякнуться со всего маха и по меньшей мере ушибиться до кровоподтеков! А в худшем случае — сломать себе пару ребер и размозжить голову.

Пристыженная, девушка встала с песка, и перехватила «нож» обратным хватом — она при падении его не выпустила. Старик наблюдал за ней с доброжелательной насмешкой, скрестив руки на груди, и Герда выдала все, на что она была способна. Дергаясь из стороны в сторону (Наставник почему-то называл это «качанием маятника»), рассекая «ножом» воздух она пошла на противника, и нанеся удар сверху, завершила его изменив траекторию движения — направив «клинок» в печень. То есть била сверху, потом обманный финт, и нож летит снизу вверх, а Герда в обороте еще и бьет соперника левой ногой, целя ему в пах. Так-то можно было и в печень пяткой, но решила что лучше так высоко ногу не задирать. Наставник всегда ей говорил, что ноги не должны бить выше пояса, для всего, что выше — есть руки, вот ими и пользуйся. Но только чтобы твои руки были вооружены чем-нибудь острым и колющим. Лишить человека сознания ударом руки можно, и даже нужно — но только если удар у тебя хорошо поставлен и масса тела достаточна. Ей же обязательно нужно пользоваться «железным зубом», как он называл нож — непонятно почему.

Кстати, Наставник частенько говорил странно, когда задумывался или входил в раж, забывая контролировать свои слова. И было видно, что эти выражения для него абсолютно привычны, и выдает он их без всяких раздумий, из души. Как и ругательства на незнакомом Герде языке. Она не раз просила его пояснить, что означает то, или иное выражение, но он только усмехался и говорил, что ничего они, эти выражения не означают. Так…просто набор слов, который молоденькой девочке знать совершенно не обязательно. Но она-то знала — точно, это ругательства! С таким лицом и с такой яростью никакие наборы слов не выдают.

Ничего не получилось. Нож прошел мимо, а нога была поймана в воздухе и Герда в очередной раз отправилась на землю.

— Ну что же…пока хватит — улыбнулся старик — Мне в общем-то все ясно. Переучивать тебя я не буду, придется встраивать то, что ты уже имеешь в новый комплекс. Переучивать — это значит «ломать», а зачем ломать дом, если он крепок? Пристроить к нему новое крыло, сделать комплекс из двух домов — это ведь гораздо практичнее!

Он помолчал, будто собираясь с мыслями, и продолжил, глядя на мрачно отряхивающуюся девушку. К ее простому платью пристали песчинки, и сейчас она их сосредоточенно стрясала — демонстративно сосредоточенно, будто бы ей было все равно, что говорит старик. Но ей не было все равно. Ей почему-то было стыдно. Чтобы она, такая ловкая и сильная не смогла победить старика?! Да как это вообще возможно?! Почему?

— Твой наставник очень хорош — кивнул старик, губы которого так и держали улыбку — Но он ограничил тебя несколькими приемами. Думаю — это было сделано специально. Он вбил тебе в голову определенные движения, заставляя отрабатывать их до совершенства. И это понятно — нельзя за такое короткое время, всего несколько месяцев, научить человека владеть единоборствами на уровне Мастера. Даже если ты будешь применять специальные снадобья. Она ведь тебе давал снадобья, так? А откуда брал, не говорил? А голова потом не болела?

Герда ответила, и старик довольно кивнул:

— Точно. Запрещенные средства, но очень эффективные.

— А почему запрещенные?! — удивилась Герда.

— Потому, что для изготовления этих средств надо было применять некоторые…хмм…способы, которые использовали адепты черной магии, некроманты. Все, что связано с некромантами у нас запрещено, если ты не знала. Я вообще-то считаю, что это глупо, тем более что всегда находятся маги, которые ради прибыли плюют на эти запреты. Иногда они попадаются, и тогда следует кара, но даже в этом случае кара редко бывает такой уж катастрофичной. Их лишают имущества, права на официальную работу лекарем, и они выживают как могут. Продолжают работать, конечно, но уже тайно и под страхом разоблачения. А значит, доходы их снижаются многократно.

— Да, Келлан знал такого мага — не думая сказала Герда, и тут же прикусила язык. Лишнего сболтнула!

— Так его зовут Келлан? — понимающе кивнул старик, и глядя на помрачневшую девушку, со вздохом добавил — Девочка, давай мы все проясним! Все, что ты скажешь здесь — здесь же и останется. Никто не узнает ни слова, никто не заставит меня что-то из того что ты рассказала ему передать. Меня невозможно заставить это сделать, а я с миром почти не общаюсь. Только с близкими, проверенными людьми. Например — с котом.

Герда вдруг хихикнула:

— Да он же не человек!

— Да он больше человек, чем большинство из людей! Я тебе не вру! — тоже рассмеялся старик — Только язык у него другой!

— Шершавый — снова не выдержала слегка оттаявшая Герда.

— И это тоже — улыбаясь подтвердил старик, и посерьезнел — Ты можешь говорить мне все на свете, делиться своими тайнами и мыслями, и я клянусь моими внуками, что ты здесь в безопасности. Моя цель — помочь тебе выжить.

— Зачем? — Герда посмотрела на старика подозрительно и с прищуром. Она уже насмотрелась в своей недолгой жизни на людей, которые якобы хотели ей помочь, а на самом деле…на самом деле все было гораздо прозаичнее. Ее юное прекрасное тело вместе с миленьким свежим личиком привлекали насильников и грабителей, как мед поганых зеленых мух. Потому ей нужно быть очень осторожной, и никому не верить! Это она знала и до встречи с Наставником, это говорил и он сам. «Девочка, не верь никому! Особенно тем, кто обещает тебе помощь во всем, и все блага! Я — это другое дело». И почему-то при этих словах Келлан всегда улыбался.

— Зачем я тебе помогаю? — догадался старик — А ты никогда не слышала о том, что люди иногда помогают друг другу? Просто потому, что могут это сделать. Или потому, что хотят заработать себе хорошую карму для перерождения. Ведь плохими делами заработаешь только лишь гнилое, больное тело, и будешь в нем мучиться максимально долго. Чтобы прочувствовал, чтобы искупил.

— Я не верю в перерождение — мрачно ответила Герда — Все эти храмовые придумки для того, чтобы выманивать у людей деньги. Я однажды чуть не попалась — поверила одному жрецу из храма. Он позвал меня, сказал что накормит, даст денег…а когда мы с ним пришли к нему домой, он схватил меня, задрал платье и хотел…в общем — я врезала ему между ног, а потом убежала. И его собака во дворе меня цапнула — вот, след остался!

Девушка показала едва заметный след укуса на икре, и старик вдруг стал очень серьезным, и даже страшным. Глаза его, до сих пор лучившиеся добротой и смехом, теперь были похожи на глаза хищного зверя, и белая бородка перестала казаться смешной. Герде даже почудилось, что на ней проступили красные пятна, как у хищника, недавно отобедавшего пойманной жертвой. От старика вдруг повеяло такой силой и и жестокостью, что Герде стало не по себе. Она тут же вспомнила убитых им наемников и невольно поежилась.

— Надеюсь, ты ему все отбила и он не сможет размножаться — холодным, скрипучим голосом сказал старик, глубоко вздохнул, и продолжил уже другим, добрым и приятным голосом — Девочка моя, я не знаю, как тебя убедить в том, что я хочу тебе только добра. Но поверь — это именно так. Понимаю, что ты за свою нелегкую жизнь видела много плохого, встретилась с множеством плохих людей. Но поверь, не все такие. Просто тебе не попались на жизненном пути хорошие люди. А их ведь большинство! Вот скажи, твой наставник, он что, плохой?

— Он очень хороший! И красивый! — с жаром сказала Герда — Он сильный, ловкий, и справедливый! Он меня спас от смерти! А потом бежал со мной по улицам, нес на себе!

— Кхмм… — старик слишком уж явно подавил улыбку, и Нерда вдруг вспомнила, что старик тоже ее спас, и тоже нес ее на себе. И ей стало неудобно. Девушек порозовела, закусила нижнюю губу.

— Давай будет считать, что я просто-напросто исправляю ошибку моего ученика — старик широко улыбнулся — Кстати, я ему задал! Отчитал его за неподобающее поведение! Он чуть со стыда не сгорел! Так что я за тебя отомстил!

Герда улыбнулась, у нее на душе стало тепло. Может и правда старик хороший человек? Не хуже ее Наставника? Правда, неужели же все в мире такие гады, как ее отчим, как эти наемники, как жрец, который карябал своей грязной рукой…ведь отец-то был хорошим человеком! Значит и еще могут существовать хорошие люди!

И тут же девушка помрачнела — что с Наставником? Где сейчас Келлан? Как его найти?

— Что тебя гнетет, девочка? — спросил старик, участливо глядя ей в глаза — Поделись со мной, не бойся. Может я и смогу тебе помочь. Я многое знаю, и многих знаю…не бойся, расскажи мне о своих печалях!

Герда вздохнула, подумала…и начала рассказывать. А что ей еще оставалось? Ну в самом деле — Келлана надо найти, и как это сделать? Куда пойти? Кого просить? А тут — вроде как известный человек, проживший долгую жизнь, кто ей поможет советом, как не он? И кстати — а что она теряет? Хуже Келлану уже не будет, его и так захватили «крысы», как их называют в империи. Время идет, может он там умирает без помощи, а она боится довериться старику! Так какого же демона она боится?!

— Та-ак… — протянул старик, морща лоб, и покусывая нижнюю губу — Значит, основным в вашей группе был именно Келлан. А ты служила приманкой. И все, что говорили в городе о неуловимой убийце — это он сделал?

— Вначале — он. Потом Келлан научил меня сражаться, и мы уже бились вместе. А потом он ушел убивать главного бандита, чтобы отомстить за своих убитых подруг, а мне приказал снять или купить дом, и не говорить ему, где этот дом находится. Ну и…все. По слухам — бандита он убил, но «крысы»…агенты Тайной службы его захватили. И теперь я не знаю, что с ним, и где он. Говорили, что его замучили до смерти в застенках «крыс», но я не верю что он умер. Чувствую, что он жив! Вот только найти его не могу. Не знаю — куда обратиться, и что сказать. Если я пойду в «крысятник», они могут и меня захватить. Они скорее всего знают, что я убивала вместе с ним. Они же не дураки…вот такие у меня дела.

— Да…они не дураки — кивнул задумчивый старик — И ты правильно сделала, что не пошла в…хмм…«крысятник». Ладно, девочка…есть у меня кое-какие связи, попробую я узнать, что с твоим наставником, и можно ли ему помочь. Но я потребую с тебя плату!

— Плату? — неуверенно переспросила Герда — У меня есть деньги, Келлан оставил мне все деньги, что у него были. Я заплачу! Если хватит, конечно…надо посчитать, сколько у меня есть, и я…добуду, если не хватит!

— Опять пойдешь на улицу, потрошить шпану? — усмехнулся старик — Нет, денег мне хватает. Я не деньгами возьму.

— А чем? — помрачнела Герда, и потупившись, хрипло сказала — Я все сделаю…только спасите Келлана! Честное слово! Я никогда не обманываю, слово даю!

— Ха ха ха… — старик вдруг расхохотался, будто Герда сказала что-то очень смешное, и даже…неприличное — Ты о чем подумала? Что мы возляжем с тобой на ложе? Ох, уморила! Мы даже не встанем на него! Не скажу, чтобы я был чужд женской красоты, но уж точно не собираюсь принуждать молоденьких девочек ублажать свою старую плоть! Ох, насмешила! Ха ха… Нет, девочка! Ты пообещаешь мне на ближайший год делать то, что я говорю, и не делать того, что я запрещаю! И если ты нарушишь свою клятву — твоя карма упадет ниже, чем дно этого колодца! (он указал на колодец в саду) И кроме всего прочего — я тебя сам накажу за нарушение клятвы, и эта кара тебе очень, очень не понравится! Обещаю! Итак, я обещаю, что если ты поклянешься служить мне год, делать то, что я прикажу, и не делать то, что я запрещу… я Гердар Амброс Ясса из Клана Совы, клянусь Солнцем и двумя лунами, что сделаю все, чтобы найти твоего Наставника Келлана, узнать о его судьбе, и сделаю все, чтобы ему помочь. Ну, твой ход, девочка!

— Я, Герда Амала Рускан, клянусь служить Гердару Амбросу Яссе из Клана Совы год, начиная с этого для, исполнять для него все, что он прикажет делать, и не делать то, что он делать запрещает — если он найдет Наставника Келлана, узнает его судьбу, и сделает все, чтобы ему помочь!

Герда перевела дыхание — фраза была очень длинной, и выпалила она ее одним духом.

— Ну вот и славненько — довольно кивнул старик, и тихо фыркнул — Гляди-ка, сумела все запомнить! Память у тебя просто замечательная. Теперь давай хлопнем по ладоням, как положено у купцов, и сделка будет завершена.

Он шагнул к девушке, протянул свою широкую ладонь, Герда хлопнула по ней, и это было так же, как если бы она врезала по каменной стене. Даже поморщилась, что не ускользнуло от зоркого взгляда Гердара. Он ухмыльнулся и предложил:

— А ты подуй! Сразу легче станет!

И Герде снова стало смешно.

А потом старик выспросил у Герды все подробности их жизни с Келланом, все мельчайшие детали, чуть ли не по дням и часам. Начиная с бытовых мелочей, изаканчивая тренировками. Выслушав слегка охрипшую от долгого рассказа девушку, с удивлением помотал головой:

— Семнадцать лет, говоришь?! Так он не старше тебя?!

— Знаете…

— Давай так — зови меня на «ты». И лучше, если будешь звать меня «Мастер». Я так привык. На людях — «Мастер Гердар», так меня зовут все, кто знает. Итак, продолжай.

— Знаете…знаешь, Мастер…он странный. Келлану вроде бы и семнадцать лет, но рассуждает он…как ты. Да, как ты! Как умудренный жизненным опытом человек! Я рядом с ним чувствую себя маленькой девочкой. Да, как рядом с тобой. Но ты выглядишь стариком…да, не делай такое хитрое лицо…ты только выглядишь стариком. А он выглядит юным парнем, но на самом деле он не юный. Да, на вид — он просто худенький, стройный красавчик. Он когда идет — на него все женщины и девушки поглядывают, я-то вижу. И что интересно — он вроде как не замечает этого. Или правда не замечает. У него белые волосы, такие белые, каких и у ворков-то не бывает. Огромные голубые глаза, в которых можно просто утонуть! Не смотри на меня так…да, я его люблю. Только никогда ему это не говорила, и не скажу. Он такой славный, такой замечательный, такой добрый…

— Убийца — хмыкнул и усмехнулся старик.

— Да! Он убивал! Но только плохих! — вскинулась Герда — И меня научил убивать! Потому что в этом мире может выжить только тот, кто сильнее, кто всегда готов убить! Только звери!

— И это тоже он тебе говорил — тихо сказал старик, и вздохнул — Ну да, в большей степени его слова совершенно верны. Увы…наш мир не совершенен! Но продолжай. Прости что прервал.

— Да я все вроде сказала… — пожала плечами девушка — У него есть странности…он иногда не знает самых простых вещей, которые знают многие, но знает такое, что вероятно не знает никто на свете.

— Например? — оживился старик, с ноткой ехидцы спросил — Что он такого знает, что неизвестно нашим мудрецам?

— Не знаю, что известно вашим мудрецам — построжела лицом Герда, но он, например, как-то сказал, что наши две луны, на самом деле луна и солнце. Только солнце остывшее, красное. А еще сказал, что в грязи живут мелкие такие зверьки, которые вызывают болезни, жар и лихорадку. И что если не мыть руки, и не протирать раны вином — можно умереть от заражения. А еще — он ругается на незнакомом языке, а забывшись, и говорит на нем. Я спрашивала, что за язык, и откуда он знает о заразе, но Келлан только улыбается и машет рукой. Мол, знает, да и все тут! И много чего знает еще! Вот! А ваши мудрецы ничего не знают!

— Не сердись — подмигнул старик — Я не хотел обидеть твоего наставника. И он мне очень интересен! Мне еще больше захотелось его найти, не только для тебя, но и для себя! Уверен, наши беседы будут очень интересными. Понимаешь…в моей жизни осталось мало что…интересного. Меня в этой жизни уже мало чего волнует. Иногда хочется такого…ну…таинственного! (он снова подмигнул). Вот ты пришла, рассказала мне — я и заинтересовался! Ты и сама по себе очень интересная личность, будет забавно с тобой поработать — тем более что я уже много лет не брал учеников. Но твой наставник…это загадка! А загадку надо разгадать во что бы то ни стало! Я не обещаю тебе, что в ближайшее время это сделаю, но…постараюсь. И еще…ты понимаешь, девочка, что оттуда так просто не выходят? Он может быть искалечен — физически, и духовно. Готова ли ты взвалить на себя этот груз? Представь его — безногого, или безрукого, или все вместе…а то и кастрированного. Эти крысы такие затейники, чего только не творят! Или слепого. Ты готова принять его такого, каков он теперь есть? Убогого, больного, несчастного? Одно дело — красавчик с серебряными волосами и голубыми глазами, и другое — несчастный урод с больной душой, который только и может, что питаться на помойке, соревнуясь с грязными крысами. Готова?

— Готова! — Герда решительно сжала кулаки — Какой бы он ни был! Я буду его кормить, поить, буду ухаживать за ним! А потом заработаю много денег, и если у него нет ног — мы сделаем ему ноги! Ведь есть такие лекари, которые умеют отращивать конечности! И руки ему сделаем! И глаза! Я его не брошу! А понадобится — весь мир за него убью! Вот!

— Ну что же…рад, что я в тебе не ошибся — серьезно сказал старик, и легонько улыбнулся — Постараюсь, чтобы этот самый мир тебя не убил. Нравишься ты мне, и проклятый мир будет без тебя немножко хуже. А я не хочу, чтобы мир стал хуже. Он и так…такой поганый, что просто слов нет!

* * *

— Да черт подери! — я выругался по-русски, и снова выругался, уже на всеобщем — Ну какого демона?! Предупреждать же надо! Тьфу!

Сегодня ночью ко мне пришла та самая девушка, которую я некогда хлопнул по заду — красивая девица, и фигуристая. Несмелая, неумелая, но очень, в высшей степени энергичная. И кто я такой, чтобы отказать даме? Ну и не отказал. Только вот она оказалась девственницей. И последствия моих ночных развлечений теперь на простыне, на одеяле, и на мне самом. Сразу вспомнился «Крестный отец», там несговорчивому бизнесмену в постель положили отрубленную голову его любимого жеребца. Вся постель была залита кровью. Вот наверное так это все и выглядело.

Собрал белье, отдал Искильде — пусть поменяют. Пошел, вымылся.

Нет, мне что-то стало надоедать. Это только в кино прикольно — у твоей постели выстраивается очередь из озабоченных девиц. На деле же все прозаичнее и даже…хмм…надоедает. Ну, к примеру — вчера подрались две молодые женщины из числа служанок хозяйки дома. Обе подбили сопернице глаз. И как я узнал — они бились за право пройти в мою спальню! И все бы ничего, но хозяйка приказала их высечь, и лишила недельного жалованья. Откуда знаю? Да все от того же Антошки — так я стал звать моего рыжего спарринг-партнера. Оказалось — он в курсе всех дел в доме, пронырливый, как крысеныш. Очень полезный оказался парнишка.

Итак, днем я читаю, потом занимаюсь прикладной магией, боевыми искусствами, используя как спарринг-партнера Антошку, вечером снова читаю, а ночью принимаю гостий, каждая из которых мечтает родить могучего мага.

Вот даже странно — неужели они не понимают, что шанс родить мага у них очень невелик? Что это один на сотню — шанс? Я не выдержал, и спросил об этом Искильду, можно сказать родоначальницу всего этого безобразия. Она грустно улыбнулась и сказала, что каждая из них, женщин, истово верит в то, что ей повезет. Что именно она родит мага. И все они, Искильда в том числе — прекрасно понимают, что шансы очень невелики.

А еще, они используют случай, чтобы переспать с красивым парнем. Почему бы и нет? Разве я не понимаю, насколько привлекателен для женщин?

Честно сказать — не понимал, и не понимаю. И никогда не понимал в мужской красоте. Но спорить не стал. На мой взгляд, внешность Келлана слишком уж…хмм…нет, не женоподобна, а…не знаю, как это определить. Недостаточно брутальна, так что ли? Вот если бы я такой, с длинными белыми волосами и голубыми глазенками пошел по нашему кварталу…ну там, на Земле, самой собой разумеется, и в годы моей юности — точно бы огреб по кумполу. У нас таких красавчиков считали пи…ми, и норовили как следует нахлобучить. А для здешних мадамов, как оказалось, я был идеалом красоты.

Велур почти перестал появляться дома, и в поместье все как-то даже затихло. Где был маг, что он делал — неизвестно. Поговаривали, что сорвавшийся с катушек лекарь решил обойти все бордели в округе, даже самые экзотичные и скандальные, о которых стараются даже не говорить, а только шепчутся. Что именно там делают, я у Антошки спрашивать не стал — чем можно удивить человека, который жил в эпоху интернета? Если только магией. Вот зря я увеличил Велуру еще и размер…хмм…тестикул. Дурак! Решил, что интересно будет посмотреть, что будет после. А вылилось это вот во что…несчастного лекаря буквально захлестывают волны тестостерона, как…хмм…семнадцатилетнего юношу. Вот и пустился во все тяжкие. Да черт с ним…лишь бы не нарвался, пользуя какую-нибудь дворянскую жену! Как я уже знал — у них тут вообще-то дуэли не отменили, в полном так сказать разгаре дуэльное дело! Велур так-то мужик сильный, кулак у него ого-го, но дерутся не на кулаках, а на мечах. Или на рапирах — тут и такое есть. Или на ножах — но это уже для простолюдинов, хотя и у них есть дуэльный кодекс. В общем — все удовольствия, только что не стреляются. Глупо было бы устроить дуэль на арбалетах! Или на луках.

Итак, я самообразовывался в магии, при каждом удобном случае поднимал и перемещал предметы, справедливо полагая, что это умение когда-нибудь мне пригодится, и жил так спокойно и счастливо целых три недели, не отвлекаемый от своих прекрасных занятий никакими гнусными домогательствами съехавшего с катушек лекаря. Пока он наконец не появился на пороге моей комнаты — бледный, источающий запах застарелого перегара, покачивающийся на нетвердых ногах так, будто его колебало ураганным ветром. Позади стояли «санитары» — на вид жалкие, явно побитые, похудевшие и потускневшие — то ли от пьянки, то ли от усталости и недосыпа. Неугомонный хозяин никому не дает покоя, ни себе, ни окружающим.

— Лежишь?! — взревел Велур, и деревянный косяк под его пальцами заметно шевельнулся (силен, скотина!) — А хозяин страдает! Сдохну — вот тогда покорчишься в муках, скотина! Пошел за мной! Быстро!

И Велур отправился направо по коридору. Я само собой — за ним, успев сунуть свиток под подушку. Потом дочитаю. Хороший попался свиток, как раз про этих чертовых призраков! Только начал, и не дочитал. И что у этого индюка случилось? Может клиент приехал? Эдак Велур всю практику растеряет! С такими-то загулами! Впрочем, на кой черт ему практика? Небось, уже пару лимонов золота в банке припрятано. По земным деньгам — он миллиардер. Только вот скуповат, скотина…мог бы и дом получше отстроить, и слугам побольше платить. Да и вообще…не похож он на миллиардера. Впрочем — я что, знал много миллиардеров? Где они, а где вояка с позывным «Синий». Страшно далеки они от народа…

Отправить