Глава 23

— Результат?

— Шараш побеждает. Он потерял много людей, примерно половину численного состава, но у его конкурентов потери гораздо больше — и в людях, и в финансах. Шараш сжег восемьдесят процентов магазинов и лавок, принадлежащих этим двум бандам. У него сожгли десять процентов. Он сумел организовать защиту своих активов. Кроме того — у него работает система разъездных купцов, которая приносит хорошие деньги. Кстати, он позаимствовал идею у той женщины, которую убили по его указанию. Та, что связалась с ворком.

— Что с ворком? Нашли его логово?

— Нет. Пока — нет. Он очень ловок и хитер. Залег на дно, а потом провернул сразу два ограбления менял — убил и менял, и охранников, и бойцов Шараша, которые тех охраняли. И снова написал кровью на стене, это уже его преступный почерк. После написания послания война оживилась так, будто в огонь плеснули масла.

— Еще что-то? Я вижу, что ты о чем-то умалчиваешь.

— Вы как всегда проницательны, мой господин. Не хотел говорить преждевременно, пока не буду уверен на сто процентов, но…

— Не тяни. Говори.

— По городу прошла волна убийств. Убивают мужчин и женщин — больше мужчин. Ночью, на улице. Все убитые скорее всего занимались разбоем, или были незаконными ловцами рабов. Случайные свидетели — а их очень и очень мало! — говорят, что видели девушку. Вернее — фигуру, похожую на девушку — в женском платье, стройную. Она проходила по улице в том месте, где потом находили убитых. Характер ранений однотипен: удар ножом, чаще всего в горло, выстрел из арбалета. В том числе и в спину — видимо, кто-то пытался убежать. Обычно это были группы по три-четыре человека, но есть и группа из семи человек. И количество им не помогло.

— Думаешь — это работал ворк, одетый в женское платье?

— Думаю — да. Он так зарабатывает на жизнь. Трупы ограблены, деньги исчезли, исчезло оружие грабителей. Оно ведь денег стоит. Также исчезли и украшения убитых.

— Хмм…вполне элегантный способ заработка — и улицы почистишь, и денег заработаешь.

— Да не так уж и заработаешь, мой господин. Ну что может быть в карманах этих уличных разбойников? Пара медяков? Вот менялы — это да. Там все понятно. Опаснее, конечно, но зато и куш какой! Каждый из менял держит у себя не меньше чем на несколько золотых — разменных монет. А может и больше. А еще — украшения того же менялы. Сколько раз замечал — эти типы очень любят золото. Золотые цепи, медальоны, перстни — хорошая добыча! Ну и бойцы Шараша тоже не бедные уличные грабители. У них всегда есть чем поживиться. Но думаю, он снова залег на дно, и надолго. Пока воюют — пусть воюют. Деньги у него есть, чего зря светиться на людях? Зачем рисковать?

— Хмм…а Шараш-то не так глуп, как я думал…

— Он совсем не глуп. Он пытался остановить бойню, но эти двое вожаков как с цепи сорвались. Едва не убили его на встрече. Ну а после покушения уже никаких переговоров — война до победного конца.

— Ворк не пытался устроить на него покушение?

— Сдается мне, что именно ворк и устроил то самое покушение…откуда, как он узнал про встречу — я не знаю. Мои информаторы ничего по этому поводу не говорят. Но только мне кажется — это он пустил арбалетный болт в Шараша. И что интересно — болт был отравлен.

— Отравлен?! — мужчина широко раскрыл глаза — Ты уверен в этом?! Точно?!

— Точно. Он промахнулся. Болт разминулся с Шарашем буквально на палец. Он в это время потянулся за пивом, вот болт и не попал, вонзился в стену. А потом, когда его стали вытаскивать из стены, один из бойцов Шараша укололся, и почти мгновенно умер. Вытянулся, задрожал, и пустил пену. Присмотрелись — а на кончике болта нанесено что-то темное, как смола. Этим болтом, чтобы проверить — Шараш ткнул одного из пойманных им бойцов портового рынка, а потом еще одного. Оба мгновенно умерли.

— Это же гарантированная смертная казнь! Неужели ворк не знает?!

— Может ему наплевать? Может, готов на все? — усмехнулся добродушный толстячок — Очень забавный персонаж, мой господин. Очень! Хотел бы я на него посмотреть! И…хотел бы иметь его в друзьях. Вот его бы привлечь к нашим делам — идеальный был бы убийца.

— Ну да…и навлечь на нашу голову гнев Императора, который боится отравления и отравленной стрелы, как гнева Создателя. Но тсс! Я тебе ничего не говорил. Иди, ищи ворка. Найдешь — сообщишь. Но пока никаких действий не предпринимай. Пусть пока почистит город.

* * *

— Хоп! Ха ха ха! То-то же! Неуклюжая корова!

— Сам корова! То есть — бык! — Герда страдальчески потерла бедро, в которое только что ударил гладкий камешек размером с перепелиное яйцо, а я не давая ей продыху, метнул еще один, целя прямо в лоб. Тот, кто умеет точно метать ножи — камешки мечет ничуть не хуже. Так что камешек полетел как пуля, и едва не разбил девице ее высокий лобик. Но она успела поймать его в воздухе и радостно хихикнула:

— Ага! Так и знала, что ты пакость учинишь! Подловила! Подставилась! А ты и повелся!

— Так, да?! Так?! — и я начал метать камешки, соперничая с пулеметом «Печенег» в скорострельности. Выпустил десяток галек-пуль в девицу, которая сейчас скакала передо мной, пытаясь увернуться от «пуль», или их поймать.

Надо сказать, что после месяца занятий она делала это вполне профессионально. Гибкая, увертливая, быстрая, как змея — меня ей превзойти пока не удалось, но…если будет заниматься с такой же интенсивностью, то…поймает уже все камешки. Да, бой это совсем другое, но такая тренировка подтягивает ее реакцию на уровень, недоступный многим из тех, кого она обретет в качестве противника. Крови Герда уже не боится, на ее счету десяток уличных шакалов — и это не считая тех трех, которых я ее заставил убить. Можно сказать — у нее руки по локоть вымазаны в крови.

Обычно мы с ней делаем так: она надевает легкое соблазнительное платьице, и шагает по улице ночной порой, будто Красная Шапочка, торопящаяся к бабушке. Ля-ля, ля-ля-ля…идет, помахивает кошельком, который висит у нее на руке — мечта, а не объект для нападения! И заработаешь, и натрахаешься — ммм…как здорово!

Я иду следом под защитой амулета невидимости, стараясь идти так, чтобы когда моя невидимость слетит — я все равно остался в тени. Тени дома, или тени дерева — неважно. Ну и…получается! Еще не было ни одной охоты, чтобы на Герду кто-нибудь не позарился. Светлое платье, а еще мы ей волосы выбелили, теперь они стали серебристыми, как у ворка, и опускаются к плечам. Заметно — за двести шагов, а может и дальше.

Взять у этих уличных бандитов почти что и нечего, немного мелочевки, украшения, но… «- Раскольников, как вы могли убить бабушку за двадцать копеек?! — Ааа…а пять бабушек уже рубль!»

Худо-бедно, а за один выход мы набирали как минимум статер, а еще — цепочки, браслеты, и всякое такое серебро. Ну и оружие. У меня уже такой арсенал скопился — впору музей открывать! От самых грубых, кованых чуть ли не на камне здоровенных «мотыг», до очень дорогих, изящных, можно даже сказать прекрасных изделий неизвестного мастера. Рукоять из кости, или из дорогого розового дерева, клинок дамасской стали, в клинке — серебряные или золотые нити. Красивые штуки! Просто-таки хочется держать их в руках, гладить, как ребенка…

Ну да, профессиональная деформация. Люблю я «холодняк», что тут поделаешь. И всегда любил.

Мда…с «охотой» у меня все замечательно, и с грабежом менял — тоже. С двух менял взял общей суммой десять золотых! Опять же, только и скажу: «Кто там говорит, что преступления не приносят прибыли?!» Плюс цепи, перстни и все такое. А вот с основным делом — пока что полный швах. Никак не могу простить себе промаха!

Операцию я подготовил на мой взгляд очень даже тщательно. Во-первых, я сумел выбить из соратников Шараша информацию о том, в какое время и где он будет встречаться с двумя портовскими вожаками. Совершенно случайно узнал — когда потрошил менялу. Этих типчиков у менялы оказалось сразу пять штук — видимо, это была засада. Плюс охранник менялы — копия того, охранника первого менялы, которого я уложил. Пришлось сильно постараться, но мне все равно досталось как следует — ранение в плечо и в бок. Я вначале из арбалета убил охранника и самого на мой взгляд опасного бойца, потом вырубил менялу — чтобы не сбежал, и троих бойцов — без ножа, кулаками. Четвертый, пока я этих вырубал — сбежал, чтобы попасть под нож Герды, сработавшей на удивление четко. Я ее поставил у заднего выхода из лавки, сказал, чтобы она резала любого, кто оттуда появится. Когда я буду выходить — вначале приоткрою, скажусь ей, а потом уже и выйду. Ну, чтобы ненароком меня не запорола!

В общем — она ему в солнечное сплетение нож засадила, а потом еще и в печень. Я втащил его внутрь, так что все было шито-крыто. Ну а затем связал оглушенных бандитов и стал допрашивать на предмет того, как бы мне найти Шараша, и как к нему подобраться. Вот и выскочила информация о том, где и когда будет Шараш. Откуда это знал боевик? Да ведь нельзя удержать информацию, посадить ее на цепь! Как там говорил «папаша «Мюллер»? «Знают двое — знает и свинья!» Если доверенным лицам говорят прибыть к такому-то времени в такое место — они естественно спросят — для чего прибыть? Ну а потом…слово за слово, под кувшин вина… «Слышь, только никому! Щас чо тебе расскажу…иии…»

Я сходил на место, увидел, что эти типы будут сидеть на веранде второго этажа таверны (дорогой таверны, в центре), как выглядит Шараш я знаю давно — еще от Селены и Аурики. Так что мне оставалось только лишь найти место, с которого буду стрелять, и…попасть в цель. В этот раз я решил не брать свой рабочий, дорогой арбалет, который за бешеные деньги купил в лавке оружейника. То был сделанный по особому заказу очень компактный, но при этом очень сильный арбалет, да еще и на два выстрела. Да, у него было два лука друг над другом. Луки деревянные, но как объяснил мне торговец — дерево для луков обработано специальным составом, плюс еще и укреплено с помощью магии. Как и практически не снашивающаяся тетива. Пистолетная рукоять со спусковыми крючками, все отделано серебром — мечта, а не оружие! И болты к нему — подходящие по размеру. В общем, отдал я за него серебра — просто неприличное количество. Цепи, браслеты и все такое. Главное, что торговец не спрашивал, откуда это взялось. Хотя и явно надул меня с ценой за этот лом. Сам небось потом продаст как готовые изделия и сделает свой маленький гешефт. Но я не переживал — мне нужен был хороший арбалет — я его получил. А ювелирные изделия торговец увезет подальше, и на них не «спалится». Для акции я приготовил другой арбалет — одиночный, сильный, и такой, что его не жалко и бросить, если будет мешать убегать. А убегать мне придется, и что есть сил…

В общем — к дню «Ч» я был готов. Боевой арбалет с наложенной на него отравленной стрелой, ну и я в маскировочной маске — на крыше дома напротив таверны. Благо, что крыши здесь плоские и на них удобно стоять. Именно стоять, потому что стоит мне лечь — маска сразу же исчезнет и буду виден всем, кому не лень посмотреть.

Залег я на крыше здания (какой-то магазин, вроде как тканью торгует) с самой ночи — забрался, используя небольшой якорек-«кошку», поднялся по веревке и распластался на деревянной черепице. Здесь в большинстве своем строители использовали именно деревянную черепицу. Это гораздо дешевле, чем класть глиняную, а хватает ее на долгие годы. Крыша чуть-чуть покатая в сторону задней стены, так что если улечься в самом низу ее, рассмотреть меня будет очень непросто, даже если кто-то заберется на крыши соседних домов, а с земли и вообще ничего не видно.

Вот и лежал почти весь день, дожидаясь, когда появится искомый персонаж. Само собой — я услышал, как он подъехал. Карета (куды ж без нее, великий же!), охрана на лошадях, пешие охранники. Между прочим — крыши охранники осмотрели — издалека. Но я заранее купил серой ткани, в тон черепице, накрылся — эти олухи не заметили. Смотрели-то с крыши трактира, а меня внизу ската крыши почти и не видно. Надо было обойти все строения, все крыши, проверить — но эти болваны ничего такого не сделали. Ну и вот…когда подъехал этот черт, я просто включил маску невидимости и встал. Потом дошел до края крыши и застыл там, как статуя Ленина на постаменте-броневике.

Жарко, на террасе ветерок, вокруг свои люди, кто подберется? Всех посетителей из трактира выгнали и не пускали. Так что ничего не мешало усесться с комфортом и распивать…не знаю, чего они там распивали. Вряд ли — чаи.

Я хорошо выцелил! Я не мог промазать! Ну кто, кто знал, что этот придурок наклонится?! Даже если бы у меня была СВД, или Орсис-5000, никакой гарантии я бы не дал. Но обидно — до чертиков! Я матерился, только пыль столбом! Пока бежал по крышам, спасаясь от бросившихся в погоню телохранителей.

Надо отдать им должное — бросились за мной сразу, как только их командир отдал приказ, или даже еще раньше. Бежали по улицам рядом со мной — а я по крышам, как гулящий кот. Едва не догнали, и если бы догнали, результат мог быть очень печальным. Для меня. Их человек двадцать было, не меньше, а я еще не стал Ильей Муромцем, чтобы — «Повел направо — улица! Налево повел — переулочек!». Набуздали бы они мне, да и привели бы под светлые очи хозяина. Нет — под темные очи. Ну а потом…и подумать страшно. Это как с сирийскими бесами — лучше самому себя порешить, чем им попадаться.

Хорошо, что я заранее подготовил себе отход, да маска невидимости — это вам не хухры-мухры. Слышно, как я топаю по крыше, а видеть-то не видишь! Перешел на цыпочках на соседний дом, убрал доску, по которой перешел. Еще на следующий, еще…и по-тихому свалил от преследователей. А там спустился на землю, отошел подальше, сменил личину с невидимости на облик дородной купчихи с глуповато-довольной физиономией, и пошел себе стороной, стараясь не оказаться там, где только что просрал свой единственный наверное шанс просто убить этого беса. Больше Шараш так не подставится — или я его плохо знаю.

На душе было так погано, будто там устроили свой туалет сразу десять котов-засранцев. Ну почему, почему я выбрал этот момент для выстрела, а не другой?! Ну секундой бы раньше, секундой позже, и все! Дело сделано! А я что?! Тьфу на меня, тьфу!

До сих пор не могу отойти от того разочарования. Как вспомню — зубами скриплю. Пришлось залечь на дно и не показываться в городе. Хорошо, что заранее запасся продуктами именно на такой случай — два дня закупался и таскал крупу, мясо, овощи и фрукты (фрукты в основном в вяленом виде). Тяжело, и надо было постоянно проверяться, прежде чем подойти к дому — а вдруг за мной следят? Но закупился.

Итак, пришлось на две недели затихариться и не высовываться — кроме как темными ночами, для охоты. Но днем — никуда! Зачем я таскал Герду в качестве приманки? Почему сам не выходил на охоту, один? Да потому что как я слышал на базаре (а там можно все узнать, если захотеть — главное уметь задавать правильные вопросы), в городе орудует демон, укрывшийся под личиной ворка. И если ты видишь одинокого путника — лучше сдай назад и спрячься. Хорошего из этого ничего не получится. А вот с девицей — тут еще пока не примелькались. Свидетелей не оставляем, так что если кто случайно и увидел бродящую ночами девушку, вряд ли свяжет ее облик с убийством уличных гопников. Пока не свяжет. А нам долго и не надо.

Эти две недели, что мы сидели взаперти, в городе шла самая настоящая война. Та война, собственно которой я и добивался. «Шарашевцы» активно и умело резали «портовых», а те не будь дураками, так же активно Шарашу отвечали. За две недели (вчера я все-таки выбрался на рынок, все разузнал) погибли почти все портовские, и если верить слухам — больше половины «центровых». Более точную информацию можно получить только тогда, когда я поймаю кого-нибудь из шарашевцев и как следует его поспрошаю.

В принципе, я был доволен — такой ущерб нанес Шарашу, что ему мало не показалось. Долго придется восстанавливать перекрытые финансовые потоки, да и по репутации нанес хорошенький удар — народу у него полегло столько, что теперь можно и задуматься — а так ли он непобедим? Если бы портовые были более умелыми, лучше натасканными в боевых искусствах — скорее всего Шарашу бы не поздоровилось.

Итак — впереди меня все горит, позади — все пылает. Вот же я зловредная личность! Аж самому приятно! Но…основную задачу я все-таки не выполнил. Главные фигуранты до сих пор живы. Капитан наемников так ни разу и не появился в своей штаб-квартире, по крайней мере тогда, когда я там был. Ну не могу его поймать, да и все тут! И дежурил у входа на улице (пришлось маскироваться), и сидел в таверне — уже и слишком примелькался! Скоро начнут интересоваться — кто я такой, да что там делаю, и почему всегда сажусь так, чтобы видеть угол таверны. Кто-то может сравнить и с розыскными картинками, что висели на каждом углу. Как только началось обострение между бандами — прекратил свои походы в таверну.

Вчера на рынке узнал — капитан вернулся в город. Оказывается, уходил со своей шатией куда-то там «поработать». Вот позавчера и вернулся. Сегодня пойду, посмотрю, что там и как.

— Все, хватит! — командую я, и…исподтишка швыряю в девицу еще три камня. Чтобы не расслаблялась! Как ни странно, она увертывается, а потом громко, непечатно матерится:

—…….! Как не стыдно, учитель! Это же подло!

— Подло, говоришь?! А что, враг перед тобой расшаркиваться будет?! Станет комплименты тебе говорить?! Кстати — может и будет говорить. А значит — жди беды. Точно тогда горло перережет. Это главная тактика — успокой человека, дай понять, что он тебе нравится…и бей в спину! Бандит — он на то и бандит, чтобы быть подлым! А если это на войне — так и там нет никаких подлых приемов! Есть «военная хитрость», и в ней любые средства хороши — если они приводят к победе. Так что не распускай сопли. Работай над собой! Сто отжиманий! Пошла! И я слежу, все вижу! Сделаешь хоть на одно меньше — отожмешься двести раз!

Слежу, как девица сопит и рычит, отжимаясь от заросшей травой земли, улыбаюсь и честно говоря — любуюсь. Хороша, правда! Аурика была выше ростом, массивнее, сильнее, обладала женской, зрелой красотой. Эта же как невинный ребенок — тоненькая, худенькая, но…опасная! Такая же опасная, как Аурика! Умения не хватает, да, но кто будет ожидать от этой невинной девочки смертельного удара? И в том ее сила. В том ее преимущество.

Иду к колодцу, раздеваюсь догола, обливаюсь водой из корыта, тру себя мочалкой. Мне сегодня тоже пришлось и поотжиматься, и как следует попрыгать. Спарринг с Гердой уже не был таким легким. Пока что она меня не доставала (если я не позволял этого, в качестве поощрения), но уровень ее вырос просто-таки радикально. И это всего за месяц! Снадобья и магия очень даже помогают в нашем деле. Я сам их пью — эти здешние «стероиды» и «ускорители». Может потом я и буду жалеть, что пил всю эту дрянь, но сейчас, при моей «работе» — «стероиды» совершенно необходимы. Маоран ходит счастливый, будто в лотерею выиграл — еще бы, сколько я ему уже денег отдал! Озолотил этого злобного черта!

Кстати, мы с ним даже слегка подружились. Если это можно так назвать. Иногда разговариваем на отвлеченные темы — он вечно поливает грязью гильдию волшебников, ругает власть, я ему поддакиваю, а сам выспрашиваю о системе управления империей, о нравах, которые царят в аристократическом обществе, ну и все такое прочее. Он ночами не спит, или вообще не спит — черт его знает, этого колдуна — и совсем не против, если я к нему являюсь (Являются только черти, я знаю! Служил!). Нет, на цены наша «дружба» не повлияла, но информацией он стал делиться откровеннее, и даже намекнул, что может кое-какую информацию продать.

А еще — сказал, что может сделать кое-какое оружие, например артефакт, как видится по описанию — по мощности сравнимый с артиллерийским снарядом. В точности я всего не понял, речь шла о чем-то вроде демонов, которых он может вызвать и заключить в некий сосуд, а потом раскупорить его ключ-словом. Демоны обидятся и нафиг покрошат все вокруг… В общем — я загорелся, и попросил его сделать такую штуку. Дорого, да — пять золотых за один артефакт, это вам не… Но если не обманул — я кое-кому устрою веселое шоу с телками и шампанским!

Кстати, теперь я знаю, где живет Шараш. Даже был возле его дома — так, прошелся под взглядами подозрительных мордоворотов. Их там у него — целая куча. Возле ворот стоят, на улице стоят, а сколько их внутри — это только бог ведает, да сам Шараш. Возможно, что я с этой самой войной преступных кланов сам себе и подгадил — вызвал у будущего покойника желание как можно качественнее оградить себя от посягательств конкурентов и некого злого ворка. Теперь он выезжает только в карете с закрытыми окнами, а живет за высоченным забором — метра четыре высотой. Практически за крепостной стеной.

Ладно. С ним пока подожду. Сегодня разберусь с капитаном. Есть у меня для него кое-что…хмм…забавное. Очень даже забавное. Я тренировался две недели, думаю, получится. Герду с собой не возьму — пусть на хозяйстве сидит. И…слишком она что-то раздухарилась, не пора ли ей получить по башке? А то пожалуй слишком о себе возомнила! Непобедимая воительница! Следующий раз сделаю так, чтобы ее подранили. Не сильно, но…чтобы не забывалась. Просто чуть-чуть помедлю с выстрелом.

Отправить