Глава 22

Они провели в этом доме два дня. Мастер разговаривал с обитателями дома, уходил в город, снова разговаривал (ее к беседе не приглашали), ну а Герда или спала, или тренировалась. Она тренировалась всегда — и в путешествии, когда останавливались на ночевку, и на дневке возле ручья, и рано утром, на рассвете, перед тем как начать готовить завтрак. Старик ничего не говорил насчет этого, только одобрительно кивал, когда видел ее, стремительно перемещающуюся из стойки в стойку так, что глаз едва мог уловить движения девушки.

За то время, что она была рядом с Мастером, Герда подняла свой уровень мастерства настолько, что Мастер как-то одобрительно сказал — не знает тех, кто смог бы сравниться с ней в умении. Герда знала, что он говорит это для того, чтобы сделать ей приятное, но…все равно на душе стало тепло. Жаль, что Наставник, Келлан не видит, какой она стала! Он бы точно ей гордился.

А еще, Герда думала о том, как хорошо, что Мастер отправился вместе с ней. Вот что бы она делала, приехав в этот город? Где бы искала Келлана? Ходила по улицам и спрашивала, где его найти? Наверное, так. И это лучший способ нарваться на неприятности.

На второй день, утром, когда Герда облилась ледяной водой и начала тренироваться, исполняя «бой с тенью» так, как ей некогда показал Наставник, к ней вдруг подошла девушка, которую Герда не раз видела в доме, и с которой ни разу не разговаривала.

Обитатели дома вообще были каким-то странными. Люди обычно интересуются — кто к ним приехал, что из себя представляет, узнают новости из столицы, просто выслушивают что-то интересное. Скучно ведь. Развлечений нет. Новости для обитателей городов важны как хлеб, как вода и вино. Но этим людям не было интересно ничего. Совсем ничего. Они практически не разговаривали с Гердой, отделываясь короткими словами и фразами, не выходящими за грани домашнего общения. Ну что-то вроде «приглашаю обедать», или «мыло можешь взять вон там, на полке). Ничего личного, ничего не выходящего за рамки. И вот — к ней идет девушка, одетая как и Герда в тренировочную полотняную рубаху и такие же штаны, серые, некрашеные.

Вообще-то Герда по примеру своего Наставника предпочитала тренироваться голышом, или хотя бы по пояс голой, но в чужом доме предпочла этого не делать. Не надо дразнить гусей — мало ли какие у них тут обычаи, да и мужчин в доме хватает. Зачем наводить их на дурные мысли. Герда не считала себя такой уж красавицей, но со слов Наставника, она очень привлекательная девушка, о которой может только мечтать любой из половозрелых мужиков.

— Меня зовут Эдна — без предисловий сказала девушка — Белый Веер…старик приказал мне провести с тобой бой. Предупреждаю — скидок не будет, ты можешь умереть. Согласна ли ты на этот бой?

Герда посмотрела в темные глаза девушки, которой по возрасту было чуть больше, чем ей, и молча пожала плечами:

— Бой до смерти?

Брови девушки дрогнули, она улыбнулась уголком рта:

— До смерти, если не успеют спасти. Согласна?

Герда задумалась. Старик ее проверяет, что ли? Зачем ему это? Опять же — почему Эдна назвала его Белый Веер? Странное имя… Прозвище, наверное. Похоже, что старик имел бурную юность. Скорее всего эти люди преступники — разбойники, или контрабандисты. Значит, люди мерзкие, подлые, которые приносят зло окружающим. И тогда их не жалко. Вот зачем только Мастер связался с этими тварями?! Герда их много поубивала, и убивала бы еще…если бы ей слегка не…не повезло, в общем.

— Если я тебя убью, мне что-нибудь будет? Ну…какие-нибудь последствия будут?

Лицо Герды осталось безмятежным, эдакая домашняя девочка с красными, сочными губками и блестящими локонами. Волосы у нее отросли, опустились до плеч. Приходилось забирать их в хвостик, чтобы не мешали.

— Если ты меня убьешь, тебе дадут еще одного противника — серьезно сказала девушка — Дадут и в том случае, если продержишься хотя бы в течение пятидесяти ударов сердца. И так — до трех противников. Это распоряжение Бе…Мастера.

— Ну, если распоряжение Мастера, тогда…

Герда не договорила. Нога Эдна выстрелила ей в лицо, и пятка шла точнехонько в прекрасной формы нос, который никак не желал такого с ним обращения. Герда была наготове, она мгновенно включила боевой режим, потому мягко, совсем почти без усилия отвела ногу противницы в сторону, подсела, и пробила ей кулаком прямо между ног, в то место, которое вожделеют все мужчины, начиная с самого что ни на есть юношеского возраста.

Если бы это был мужчина — он бы стал кастратом. Но и женщине очень не понравится, если ударить именно сюда, да еще и так, как это умеет делать Герда. А она в боевом режиме спокойно переламывала нетолстую доску. Что интересно, если бы Герда ТАК попробовала ударить кулаком не входя в боевой режим, скорее всего она бы сломала кости руки, и ничего не добилась этим ударом. Но в боевом режиме девушка становилась разрушителем не хуже урагана. Сейчас она скорее всего сама бы положила всех тех наемников, которые некогда ее едва не «уработали», как частенько выражался Наставник. Мастер объяснял это тем, что в боевом режиме у нее включается что-то вроде защитной пленки, уберегающей ударную руку от разрушения, то есть — она будто бы надевает стальную перчатку, проложенную стеганой подкладкой.

Герда не хотела убивать эту девушку, потому ударила не так сильно, чтобы раздробить кости таза и разбить внутренности. С недельку в сортир будет ходить со стонами, но ни крови в моче, ни недержания — ничего у нее не будет. Больно, да, но зачем ты ввязалась в это дело?

Бой закончился за считанные мгновения — все в духе Мастера. Он всегда говорил, что все эти долгие бои на публику, которые устраивают на Арене — чушь собачья. Настоящий бой должен заканчиваться за секунды, пока противник еще не успел опомниться. Затянул бой — вот и проиграл. А Мастер знает толк в боевых искусствах.

А Наставник сейчас бы посмеялся, и сказал, что так высоко задирать ножку можно только в красивых женских танцах, но никак не в реальном бою. Бить ногами выше пояса — чистое самоубийство. И позерство, недостойное настоящего бойца. Кстати, Мастер говорил то же самое, только в других выражениях.

Эдна свалилась на землю, а Герда отпустила боевой режим (он выматывает, устаешь), и перешла к расслабляющим упражнениям. Она даже не посмотрела, как Эдну уносят в дом двое парней лет двадцати. И только когда к ней подошел один из них — высокий симпатичный парень, скосила на него глаза, продолжая делать растяжку. Да, она старается не бить ногой выше пояса, но мало ли как оно случится? Растяжка всегда нужна! Наставник, между прочим, легко садился на шпагат. А когда Герда спросила, зачем ему это нужно — рассмеялся, и сказал: «Почему бы и нет?» А потом, уже без шуток, объяснил, что тело должно быть всесторонне развито.

— Продолжай со мной! — без предисловий сказал парень, и встал в боевую стойку.

Герда покосилась на него еще раз, вздохнула, и перейдя в боевой режим рыбкой кинулась ему в ноги, обеими ногами ударив его в поддых так, что парня подняло над землей и унесло шагов на семь. Это было похоже на укус змеи — ни предупреждения, никаких тебе боевых стоек — удар! И ты уже умираешь.

Что там было с парнем, убила она его, или просто вырубила — Герда не знала. Ей было абсолютно на него наплевать. Она сразу же забыла о нем, снова погружаясь в расслабляющие, соединяющие с Вселенной упражнения. Медитация, контроль каждой мышцы, растекающиейся по воле хозяйки — и ты в впадаешь в состояние покоя, высшего покоя, когда тебя ничего не волнует, когда тебе хорошо и ты сама Вселенная!

— Теперь со мной! — услышала Герда голос, и открыла глаза, чувствуя, как на нее накатывает волна гнева. Отвлечь во время медитации — этого себе даже Мастер не позволял! Тут же погасила приступ гнева — она в чужом доме, эти люди могут не знать ее правил. Более того, тут свои правила, и раз она в их доме — должна подчиняться этим законам. Потому…успокоиться и…

Она даже встать не успела, сидя в позе «цветок» со сложенными на коленях руками ладонями вверх. Мужчина лет сорока, смешно-толстенький и на вид безобидный, домашний — напал на нее с невероятной, запредельной скоростью. И если бы Герда не вошла в боевой режим практически тогда, кого он договорил слова «со мной» — ей точно пришел бы конец. Напавший на нее мужчина ударил девушку носком башмака в висок, а когда удар не достиг цели, засыпал ее градом ударов, в котором Герда едва не потерялась — так быстро двигались руки и ноги противника, и таким гибким и быстрым он был. А когда толстяк понял, что удары только лишь буравят воздух, в его левой руке как по волшебству оказался длинный, обоюдоострый кинжал, в правой — короткая дубинка, окованная стальными кольцами.

Вот тут уже все пошло по-настоящему! Герда стряхнула с себя остатки расслабленности от медитативного транса, и нырнула в вихрь, закрученный кинжалом и дубинкой.

Толстяк был выше ее, а оружие в его руках давало ему дополнительное преимущество на расстоянии, ближний бой — вот стихия Герды, не отличающейся высоким ростом. Она проскользнула мимо смертоносного клинка, вспоровшего ей рубаху на уровне грудей и не задевшего их (благо, что груди у Герды чуть побольше, чем у какого-нибудь подростка мужеска пола), одним молниеносным движением вонзила тонкие, ставшие стальными пальцы в глотку агрессора и вырвала ему кадык. Затем откатилась в сторону, и замерла, усевшись на пятки и равнодушно наблюдая, как фонтанирует красным здоровенный толстяк, пытаясь зажать клокочущую дыру с рваными краями. И вдруг с тоской и печалью подумала о том, что прежняя Герда, та, у которой был жив отец, которая росла в любви и достатке — упала бы в обморок при виде такой раны и хлещущей из нее крови. Жизнь, увы, выжгла из Герды все чувства, присущие обычной городской девчонке. Она стала совсем другой. Не плохой, нет, но и не хорошей — просто другой.

Толстяка уволокли в дом, и больше Герда его никогда не видела. Он даже имени своего не назвал, так что она не могла помянуть его в храме Создателя. Но это был его выбор, и он его сделал.

Мастер вернулся вечером, уже поздно, когда Герда после второй, вечерней тренировки уже омылась ледяной водой, поужинала сыром и разбавленным вином (на ночь не надо много есть!), и готовилась ко сну. Мастера она ждала, но особо не волновалось о том, что он куда-то пропадет. Мастер не может пропасть. Он вечен, как гранитный утес.

— Девочка, нам нужно поговорить — сказал Мастер, войдя в комнату так, что его мог услышать только кот. И услышал. Поднялся, пошел к хозяину. Мастер взял кота с собой в путешествие, попросив присмотреть за поместьем своего ученика. Кота же он не доверял никому.

Герда тут же вскочила с постели, и как была — в легкой ночной сорочке на голое тело — уселась за стол. Мастер сбросил ботинки и сел напротив, так же легко, как это было всегда. Казалось — он вообще не устает.

Впрочем — частенько Мастер любил изобразить из себя древнего старца — то ли ради смеху, то ли это была тактика. Обычно он это делал где-нибудь в дорожном трактире, и Герда видела, что порция гуляша «веселого добродушного старика» всегда больше, чем ее порция за те же деньги. Своеобразная защитная маска — безобидный старик, его так и хочется уважить, получше покормить, напоить. Образ отца, дедушки — вот что эксплуатировал хитрый старикан.

— Слушаю вас, Мастер! — кивнул Герда, в глазах у которой не осталось ни следа дремы — Вы что-то узнали о моем Наставнике? О Келлане?

— Да, узнал — серьезно сказал Мастер, в облике которого сейчас не осталось ничего от доброго дедушки. Старый тигр — вот что виделось с первого взгляда. Опасный, могучий, и равнодушный к миру. Он видел все, он знает многое, и ему уже на все плевать.

Герда ждала, не подгоняя, не настаивая побыстрее ей рассказать. Терпение — вот главная добродетель охотника и убийцы. Все идет своим чередом. Раз позвал — расскажет.

— Келлан жив — начал Мастер, глядя в пространство над головой девушки — Он учился в Академии Магии, а потом отправился к Запретному лесу, туда, где идет война с ворками. Как выяснилось, Келлан — наследник престола короля ворков, то есть принц.

Герда издала тихий горловой звук, глаза ее вытаращились. Но она сдержалась, и не сказала ни слова.

— Стало известно — продолжил старик — что во время пребывания Келлана в лесу, Империя предприняла попытку уничтожить весь народ ворков, для чего были направлены несколько легионов драконов. А после того, как драконы обработали лес и выжгли главный город ворков — туда вошли два легиона пехоты и кавалерии. А затем у них что-то не сложилось. Келлан остался жив, и выгнал из леса оба легиона, нанеся им огромный ущерб. Какой именно — власти скрывают, но чувствуется — счет потерь идет на тысячи. Затем на Келлана снова напустили драконов — сразу пять легионов, из которых вернулись только два. И то потрепанные. В чиновничьих кругах стоит вой, все боятся, что начнутся чистки имперского чиновничьего аппарата.

— Я должна ехать к нему! Я должна ему помочь! — с фанатичным блеском заявила Герда, щеки которой покрылись румянцем! Принц! Он — принц! Я так и знала! Я чувствовала! Мне снилось, что я…с принцем! Ему нужна моя помощь!

— А теперь о главном — с легкой усмешкой сказал старик — Вообще-то он женат. Он теперь не принц, а король Келлан. Его жена — принцесса, дочь прежнего короля, и его двоюродная сестра… Мало того, кроме жены у него еще три наложницы, или любовницы — как хочешь назови. Дочери трех очень влиятельных и богатых семей города. Молодые красавицы, магини, дворянки. Что теперь скажешь? Нужно ехать ему на помощь?

Герда снова замерла, и губы ее скривились, как если бы в рот попало что-то кислое. Но она переборола себя и тихо сказала:

— Я все равно должна к нему поехать. Пусть он сам скажет, что я ему не нужна. Он мне спас и жизнь, и душу. Я обязана ему всем, что у меня есть. Даже дружбой с тобой. Если бы не он — я бы с тобой никогда не познакомилась!

— Хмм…ты впервые назвала меня на ты! — усмехнулся старик — Почему?

— Не знаю…забылась… — призналась Герда, и щеки ее снова порозовели — Вы мне как родной. Почему-то я всегда представляю вас…моим дедушкой. Мне кажется, мы с вами знакомы уже тысячу лет!

— Мяу! — сказал кот, фыркнул, и потерся о ногу Герды. Она подхватила его, прижала к груди — Ах ты хвостатый разбойник! Кто сегодня ящерку замучил? Еле отобрала! Сытый ведь, а все равно ловишь!

— Инстинкт — усмехнулся старик — Инстинкт убийцы. У людей он частенько подавлен, засыпан цивилизацией, а звери они ближе к природе, потому он ничего не может с собой поделать. Но да ладно. Так что ты мне скажешь? Поедешь к нему? Собирается делегация, император отправляет на переговоры с Келланом целую толпу дипломатов. Можем присоединиться к их каравану. Я сделаю так, что нас в него возьмут. Но есть ли смысл? Готова ли ты делить своего любимого с четырьмя конкурентками? Насколько ты его любишь? Кстати, оставь мысли о том, чтобы их всех уничтожить. Келлан тебе этого не простит. Насколько я знаю — он их всех искренне любит. Что ты смотришь? Такое бывает. Ты вот любишь одного, а он — сразу четверых. Да, вот еще что, забыл сказать — Келлан, как мне сказали, самый настоящий некромант. Об этом уже все знают. Весь город гудит. Он умеет подчинять себе людей. Поднимает мертвых. Снова хочешь отправиться к нему?

— Хочу! — девушка упрямо наклонила голову — Я должна его увидеть! Должна! Прогонит — значит, прогонит. Уеду, и…все.

— Все? — старик пытливо посмотрел в глаза ученице — Если ты попытаешься убить его подруг, он тебе этого не простит. И кстати, не надейся, что сможешь их победить. По моей информации, все его подруги — архимаги. Каждая из них способна разнести этот дом так, что на его месте только яма останется. А он сам запросто убивает драконов. Драконов, понимаешь?! Нет, ты не можешь этого понять! Дракон…это вечное, это неубиваемое, это мощь, сила, ярость и огонь! И он уничтожил три драконьих легиона. Келлан — не человек.

— А кто же он тогда?! — встрепенулась девушка — Вы говорите что-то странное!

— Давай все-таки на «ты», хорошо? — усмехнулся Мастер — Наверное, я завтра сбрею бороду, чтобы ты перестала считать меня совсем уж таким старым. Тогда может тебе легче будет? Странное говорю? Девочка моя…да жизнь страннее, чем мы даже придумать можем! Я не знаю, кто он, но этот человек одержим! Он полубог! А может и сам бог, спустившийся с небес. Он уже над людьми, он другой, не такой, каким ты его помнишь! Зачем ты ему?!

— Я все равно поеду к нему! С вами, или без вас! — тяжело сказала Герда — На самом деле, зачем вы поедете? А я съезжу, и…

— И что? Вернешься? Или попытаешься завоевать внимание повелителя? — усмехнулся старик — Станешь его пятой женой? Будешь спать с ним по графику? Или когда он тебя вызовет? Или со всеми вместе, в одной постели?

— Вы злой, гадкий человек! Я вас не люблю! — выдохнула бледная, с горящими глазами Герда и не прощаясь вскочила из-за стола и пошла к своей кровати. Легла, накрылась с головой и замерла, не обращая внимания на шаги старика, на то, как он разбирает постель на своей кровати, как шелестит одеждой. Потом он затушил магический светильник и лег на скрипнувшую кровать.

Минут пять было тихо, затем низкий, хрипловатый голос старика пробил ночную тьму:

— Прости, девочка…не хотел тебя обидеть. Ты мне как родная, клянусь. Переживаю за тебя. И кот мой тебя любит, он ведь сразу тебя принял, а это нечасто бывает. Ты хорошая, душа у тебя светлая. Очень уж мне не хочется, чтобы ты была разочарована.

— Мастер! — вдруг спросила Герда, откинув с лица тонкое одеяло — А что это сегодня было?

— А что сегодня было? — не понял старик.

— Зачем…ты…зачем ты приказал этим людям драться со мной?

— Я? Приказал? — старик удивленно крякнул, сел на кровати — Я не приказывал!

— Девушка, парень, и полный высокий мужчина — голос Герды сделался бесстрастным, лишенным эмоций — Они сказали, что ты приказал проверить меня. Не знаю, зачем.

— Ты их убила?

— Только полного. И то не уверена. Они его утащили. Я вырвала ему кадык.

Смешок. Потом неразборчивое, что-то вроде: «…дурачки…». Скрип половиц, сквозняк из открытой двери.

Старика не было долго, Герда услышала сквозь сон, как он вернулся, и уже засыпая спросила, не надеясь на ответ:

— А почему они называли тебя Белым Веером?

И кроме тихого ругательства ничего Герда не дождалась. Как она в общем-то и ожидала.

Утром ее подняли рано, старик даже позавтракать не позволил. Они оделись, навьючили лошадей, и выехали со двора, сопровождаемые молчаливым привратником. Не прощались ни с кем, никто не вышел их проводить. Старик выглядел так, будто всю ночь не спал — через лоб пролегла глубокая морщина, глаза запали, и в них плескалась безбрежная чернота. Таким его Герда видела только один раз — тогда, когда он разговаривал с наемниками, захватившими ее на одном из выходов на «охоту». Старик сегодняшним утром был очень зол. И Герда очень надеялась, что не на нее.

Они заехали в одну из гостиниц, и Мастер, вернувшись от ее хозяина, сказал, что теперь будут жить здесь, пока не соберется караван «сама-знаешь-куда».

Герда не спросила, почему уехали из дома «знакомых». В общем-то она все поняла, кроме одного — зачем эти люди устроили ей «экзамен». То, что это было сделано без ведома Мастера — и так ясно. Можно было бы конечно спросить у Мастера, попросить, чтобы растолковал, но Герда предпочла этого не делать. Сам расскажет, когда придет время. А если не рассказывает, значит, так надо.

Кстати, он выполнил свое обещание и сбрил белую длинную бороду. И Герда просто-таки поразилась — вот насколько же меняет облик та же самая борода! Она бы Мастера без бороды и не узнала, прошла бы мимо на улице, и все! Мужчина лет пятидесяти на вид…нет, даже меньше. Лет сорока пяти, только морщин больше, чем у сорокалетнего. Но так бывает — если человек в своей жизни пережил много такого, что оставило след на его лбу и щеках. А так — Мастер был красив своей суровой, мужской красотой. Наставник, Келлан, тот был очень красив, но…другой красотой. Утонченной, можно даже сказать почти женской красотой. Мастер — эдакий боевой пес, могучий, и совсем еще не старый. Герда даже вдруг застеснялась, вспоминая, как при нем раздевалась догола, мылась, не обращая внимания на то, что он стоит рядом и даже просила потереть себе спину, разговаривая при этом на совершенно отвлеченные темы. Она не воспринимала его как мужчину! Да и он никогда не выражал к ней ни малейшего интереса как к женщине. Даже мысли у Герды такой не было — старик, и есть старик, как он может хотеть молоденькую девочку?! А оказывается под маской старичка скрывался самый настоящий мужчина, да еще какой! И как теперь вести себя с ним, Герда не знала. Да, время расставит все по своим местам, но…хмм…зря он сбрил свою бороду. Очень даже зря!

Отправить