Глава 20

Леру оставили в пещере, только в другом помещении — там, где ранее жила Верховная Хранительница. Довольно-таки роскошные апартаменты, надо сказать. Три комнаты, кухня, туалет — все есть. Прислуга готовила «народной избраннице»-колдунье еду, убиралась — все, как полагается родовитой даме. Так что эта милая квартирка как нельзя лучше подошла молодой королеве ворков. Нашли тех, кто будет за ней ухаживать, у дверей поставили караул из легионеров, «перешедших» на службу королю. Теперь, пока они живы — сюда никто не пройдет без моего разрешения. Да, кстати сказать — и я поселился в этих апартаментах. Жить-то где-то надо. В одной комнате — мои девчонки, в другой я, в третьей Лера. Правда, мы с девушками бывали у себя в «квартире» только ночью, когда заканчивали дневные дела.

Я занялся восстановлением города. Ну а чего? Это теперь мой город, моя столица, мое королевство. Хотел я этого, или не хотел…

* * *

— Что-о?! Два легиона?! Да как это возможно?!

Император был искренне удивлен, и настроение его оставляло желать лучшего. В таком настроении он легко мог приказать казнить того, кого он сходу посчитает виновником. А тут у Леграса рыльце точно было в пушку. Потому он, склонившись почти в пояс, с терпением и некоторым трепетом переносил бурю, разразившуюся у него над головой. Конечно, Леграс не какой-то там пустогловый гвардеец, он доверенное лицо властителя, но…бывает всякое. Особенно тогда, когда Империя потерпела унизительное и катастрофическое поражение.

— Бандит…то есть король Келлан, оказался магом высочайшей мощи. Более того, есть сведения, что он некромант!

— Некромант?! — Император снова яростно уставился на советника — И ты мне только сейчас об этом говоришь?!

Советник стоит в поклоне, молчит. Император ходит по комнате как разъяренный тигр, только что хвостом по бокам не хлещет, и лишь потому, что нет этого самого хвоста. Леграс ждет. Он знает, что вспышки ярости императора как возникают, так быстро и проходят. И еще — он уверен, что император уже знал о происходящем, так зачем тогда разыграл комедию? Впрочем, и это ясно — кто-то должен ответить, на кого-то нужно переложить ответственность. А на кого? Не на себя же самого, утвердившего приказ об атаке драконов и вторжении легионов?

— Что сделано? — коротко спрашивает властитель, и Леграс разгибается:

— Завтра с утра отправлю все свободные легионы драконов. Им выдали оставшиеся артефакты, так что пройдемся огненной метлой и добьем тех, кто остался в живых. А чтобы Келлан не смог защититься, я кое-что сделаю. Не беспокойтесь, Ваше величество, завтра мы разберемся с негодяем.

Император посмотрел в глаза Леграсу долгим взглядом, и вдруг усмехнулся:

— Ты так уверен? Сдается мне, что твой…Бандит поумнее тебя будет. И что ты будешь делать, если снова не получится? Готов положить голову на плаху?

Леграс замер. Опасный вопрос! Очень опасный! И как ответить?

— Ваше величество…ну кто же готов положить голову на плаху? — усмехнулся советник — Конечно же, нет! И вам не выгодно меня казнить. Я верный вам человек, я много делаю для того, чтобы наша Империя, и в частности вы, Ваше величество, жили и процветали. Даже если завтра не получится — мы найдем другой способ, чтобы извести Келлана. В конце концов — на него есть заказ, мы его только отсрочили. Келлана все равно убьют, это несомненно. Дело времени — его смерть.

— Ах, как жаль… — очень искренне сказал император — Такого мага, да в…

Он не закончил, но Леграс его понял. Почтительно поклонился, ответил:

— Закон не позволяет брать на службу некроманта. По крайней мере официально. А что касается его деятельности…так он сделал все, что мы рассчитывали от него получить. Указал на тайное убежище ворков, фактически прекратил войну. Он свое дело сделал, так о чем жалеть?

— А если…ну…чисто теоретически…мы бы оставили его в живых. Как бы дальше развивались события? Ведь Келлан вполне лояльно относился к империи, он выходец из Академии. Кроме того — в его окружении….вернее в его гареме, дочери очень уважаемых людей. Очень уважаемых. Можно было бы попробовать контролировать его через них. Внушать ему правильные, лояльные мысли через наложниц. Мы бы тогда подписали договоры о мире и торговле, и получили бы гораздо больше того, чего хотели! Почему ты это не сделал, советник? Почему не озаботился правильной политикой?

Леграс поклонился, и в его душе вспыхнул огонек ярости. Этот поганец, этот старый интриган все вывернул наизнанку! А кто сказал, что не будет ворков — не будет и проблем? Кто хотел не торговать, а напрямую завладеть рудниками и россыпями ворков? Кто настаивал на силовом варианте захвата? Ведь Леграс предлагал несколько вариантов, в том числе и мирный! Обласканный Келлан, которому присвоен титул императорского Советника, воркское государство, которое фактически является отдаленной провинцией Империи в ее составе, поток золота и драгоценных камней за металл, соль, ткани и всевозможные южные специи! И что Леграс услышал? Что лучше иметь все, чем налаживать отношения с каким-то там бывшим рабом?!

Император будто услышал его мысли, цепко-остро взглянул в лицо советнику, и глаза его слегка прищурились. Он знал, что Советник знает, что император знает. Оба были скользкими, прошедшими огни и воды интриганами, и никто из них не собирался говорить прямо. Открывать свои мысли собеседнику — это участь простолюдинов. Дворянин, добившийся высот власти должен соразмерять каждое свое слово и никогда не выдавать истинных намерений потенциальному противнику. А противником является любой из тех, кто хотя бы теоретически может отобрать у тебя власть. То есть — все.

— Ваше величество как всегда мудрее, чем его советник — склонился в поклоне Леграс — Прошу наказать меня за глупость…я не достоин быть вашим советником! И в очередной раз восхищен вашей гениальностью!

Император снова посмотрел на советника, и легкая улыбка тронула его губы:

— Хватит, Леграс! Ты не заслуживаешь наказания. Все мы…хороши. Но теперь будем исходить из того, что у нас есть. Как ты считаешь, велика вероятность…успеха?

И опять император хитрит! Какого успеха? Что он считает успешным? И чьего успеха?

— Келлан будет уничтожен, ваше величество! — решается советник — Я приложил к этому все усилия! Даже он не сможет избежать гибели. Уверен в этом!

— Ну-ну… — неопределенно пробурчал император, и вдруг совершенно неожиданно рассмеялся — Хе хе…что-то мне подсказывает, советник, что этот парень в очередной раз тебя посрамит. Вот вижу это, и все тут! Интересно, что ты мне скажешь после этого? Что не сообразил, как надо было сделать? Что не хватило ума?

Он недовольно помотал головой, и задумчиво бросил:

— Сдается мне, ты сильно постарел. Ум стал слабее, хватку теряешь. Может пора заменить тебя на молодого — умного, сильного, удачливого? Например — на того же Келлана? Видится мне — проку будет больше. Как думаешь, Леграс? Больше? Или нет?

Советник молчал — красный, униженный, злой, но ничуть не показывающий своих истинных чувств. Те, кто не умеет скрывать свои чувства, долго не живут. Жизнь при дворце напоминает барахтанье в открытом океане, когда плаваешь между голодными морскими чудовищами и ждешь, какое из них тебя сейчас сожрет.

Домой Леграс ехал в совершенно мрачном расположении духа, и даже не удержался — пнул слугу, который недостаточно быстро и четко открывал дверцу кареты и опускал лесенку. Так пнул, что слуга улетел шагов на пять. Что тоже не добавило хорошего настроения, ибо ходил Леграс в мягкой обуви, и об этого придурка отбил большой палец правой ноги. Надо было бы палкой его ударить, но палка осталась в карете — все равно ее пришлось бы сдать на входе, так как оружие проносить во дворец запрещено. Вот и дошло до членовредительства.

Войдя в дом, Леграс широким шагом зашагал по коридору в сторону своего кабинета, по дороге распугивая слуг и остальную домашнюю челядь — они чутко чувствовали настроение хозяина и на всякий случай скрывались за углом, издали завидев его высокую, плечистую фигуру. И не зря. Рука хозяина бывала очень тяжелой.

Отперев кабинет, Леграс прошел через него насквозь, толкнул дверь библиотеки, и не останавливаясь подошел к дальнему стеллажу с книгами. Отодвинул его в сторону, почти не напрягаясь, и перед ним открылась еще одна дверь, которую он тоже открыл ключом. И вот тут, шагнув через порог Леграс остановился, оглядываясь по сторонам с мрачной решимостью разъяренного зверя.

Комната была ярко освещена магическими светильниками, и кроме Леграса в ней находились пятеро мужчин, которые о чем-то негромко беседовали в тот момент, когда советник перешагнул порог. Когда дверь открылась, никто на это не обратил никакого внимания — смазанные петли не скрипели, а сквозняка здесь не было никакого.

Мужчинам было от роду сорок-пятьдесят лет. Хорошо, можно даже сказать богато одетые, они явно привыкли к хорошей жизни, комфорту, и это было понятно при первом же на них взгляде. Это были маги самой высокой квалификации, которая только могла быть в магическом сообществе. Даже не маги, а…архимаги, так можно было бы их назвать. В основном боевые маги, но один — целитель высшей квалификации. Не такой, как Велур, но…тоже очень хорош. Велуром Леграс рисковать не хотел, да и кроме того — тот теперь числился в придворных лекарях его величества, а император терпеть не мог, когда рисковали чем-то, что принадлежит ему лично. Если только он не дал на то своего разрешения.

— Приветствую вас, господа! — обратился к магам Леграс — Вы подготовились к сеансу? Что с объектом?

— Объект постоянно находится в одном и том же месте, в радиусе не более пятисот шагов — коротко поклонившись, доложил старший, мужчина лет пятидесяти с проседью в густых вьющихся волосах до плеч — Увеличения активности не обнаружено. Замечу, что магический потенциал объекта наблюдения очень велик, настолько велик, что…

— Мы никогда такого не видели! — перебил мужчину другой маг, помоложе, нервно сжимающий пальцы в кулаки — Я бы не советовал его вообще трогать! Если этот человек сумеет преодолеть магию крови…нам не поздоровится. Предлагаю ограничиться наблюдением, в противном случае…

— Вы находитесь на службе Его Величества Императора! — резко перебил его Леграс — И будете делать то, что вам прикажут! А свои упаднические мысли оставьте при себе, господин Маркос! Доложите состояние дел, господин Эскель!

— Как уже пояснил коллега Маркос — глухим голосом начал говорить старший после легкого поклона — Объект все это время не выходил из окружности радиусом примерно в пятьсот шагов. Что касается легионов, то как мы видим на карте (он указал на огромную, во весь пол большой комнаты карту Империи) они находятся на подлете к месту назначения. Примерно через полчаса будут на месте. Ни у объекта, ни у драконов пока что не замечено магической активности, полет продолжается в нормальном режиме, и когда легионы начнут атаку, мы узнаем по увеличению истечения магии. Так как всем известно, что драконы суть существа магические, и огнедыхание тоже есть процесс, затрагивающий магию.

— Когда собираетесь организовать атаку? — отрывисто спросил Леграс, на щеках которого до того играли желваки. Сейчас он уже немного расслабился.

— Как только драконы ударят своим огнем, мы тут же атакуем объект — кивнул маг — Не беспокойтесь, господин советник, технология отработана, осечек быть не может. Конечно, как говорит коллега Маркос, существует опасность того, что объект нейтрализует нашу атаку, но это в высшей степени маловероятно. Времена богов и эпических героев прошли. Объединенную атаку пятерых архимагов не выдержит никто. Мы готовы, соответствующие артефакты запитаны. Ждем.

Леграс посмотрел на карту, наведенную иллюзией и запитанную от мощного артефакта, и на сердце у него стало полегче. Пять легионов, пятьдесят драконов! Никакая сила не устоит против этой мощи! Да, зря он волновался — пять десятков летающих крепостей превратят город ворков в булькающее озеро магмы. И поделом! Этому народу незачем существовать. Они зажились на свете. И этому некроманту, которого он, Леграс, сам же и выпестовал, своими руками — хватит таскаться по миру. Войне конец! А он, советник, обязательно отщипнет от сытного пирога — кто-то ведь должен управлять рудниками? Кто-то должен добывать золото? Основное, конечно, уйдет в императорскую казну, но и у советника к рукам кое-что прилипнет.

Леграс не задумывался, зачем ему нужно столько денег. Денег мало не бывает. Деньги — это здоровья, это власть, это влияние и сама жизнь. С деньгами можно брать города, захватывать государства, и…возводить на трон императоров. Ведь императоры тоже смертны…

* * *

Наблюдатели увидели драконов задолго до того, как первая тройка прошла над городом. Вернее — над тем местом, которое когда-то было городом. Сразу же на вышках полыхнули огни. Именно что полыхнули — артефакты дали такую вспышку, что дрова запылали ярким пламенем. И черный дым. Специально — дымовухи из пропитанных маслом тряпок и кое-какой добавки.

Как только люди увидели дым — рванули в укрытия. За время после первой атаки мы успели выкопать несколько укрытий, вырезав их прямо в скале — магия, конечно же. Никакой взрывчатки и отбойных молотков. Работали все мои девчонки, тонким ножом Силы вырезая куски скалы и перемещая их в сторону. Из этих кусков потом тоже что-нибудь построим, но пока что из них соорудили эдакие импровизированные сараи-бомбоубежища. От активной струи зависшего на месте дракона они, конечно, не спасут, но от пролетающего — запросто. Слегка поплавятся, конечно, но спасут.

Часть глыб по всей территории города уложили в огромные кучи. Это снаряды. Не знаю, в каком месте города я окажусь, когда начнется атака (у меня полно дел, и везде надо успеть!), так что я должен быть обеспечен «боеприпасами». Девчонки долго швыряться такими штуками не могут — один раз подымут и бросят, и сразу же обессиливают и едва не валятся с ног. Тяжеловато. Я же швыряю глыбы весом от пятисот килограммов на несколько сотен метров, и практически при этом не устаю. Да, перешел на другой уровень своей магической силы, и очень даже этим доволен. Если бы не я, все могло бы быть гораздо, гораздо хуже.

За прошедшие со времени атаки драконов две недели я худо-бедно выстроил из оставшихся в живых ворков кое-какую структуру, и первое, что сделал — создал систему оповещения при воздушной тревоге. Наземного вторжения я не боялся — имперцы не решатся идти в лобовую атаку. По крайней мере — пока не соберут сюда всех боевых магов, которых найдут. Вот тут у них кое-какие шансы есть. Я все-таки неопытный маг, пусть и превышаю силой всех магов Запада, и наверное даже многократно. У них в запасе могут быть какие-нибудь хитрые штучки, о которых я не имею понятия. Но вот драконы — это империя использует в первую очередь. Хотя бы потому, что они так привыкли.

Шаблонность мышления — великое дело. Если десятки и сотни лет ты повторяешь одно и то же, и твоя тактика не меняется, волей-неволей начинаешь думать, что действовать можно только так, и никакой альтернативы твоей стратегии и тактики у тебя нет. Но это не так. Всегда найдется тот, чей хитрый болт с винтом пройдет через все твои ловушки.

Я стал думать — как поступил бы на месте имперских стратегов? Как бы собрался убивать этого мерзкого Келлана? Который еще и обладает пугающей магической мощью. Так вот: драконы не поддаются магическому воздействию. Более того, как выяснилось — этой самой защитой накрываются и наездники! То есть те, кто сидит на спине летящего дракона — обычно их три человека, один управляет драконом, двое других стреляют из лука и бросают дротики. Так чем тогда можно сбить дракона, если от магии он защищен, а его чешуя не пробивается ни дротиками, ни стрелами, ни даже копьями? У него даже глаза закрыты прозрачными непробиваемыми веками! Я не зря назвал драконов летающими крепостями — они и есть крепости.

Но как и у всех крепостей, у драконов есть свое уязвимое место. Да, стрелы не пробивают, копья только царапают чешую, и то — если их выстрелили из специальных гигантских баллист-стрелометов. Но внутренние органы все равно страдают, если по дракону как следует врезать! Просто-напросто в мире не нашлось существа, которое может вдарить по дракону огромным кулаком, эдакого титана, способного одним ударом вышибить у дракона мозги, или хотя бы заставить потерять сознания. Дракон может погибнуть, если с высоты рухнет на землю. Магия магией, но закон всемирного тяготения еще никто не отменял. Даже в параллельных мирах. И драконьи кишки сделаны не из стали.

Увы, метать огромные глыбы могу только я. При всем при том, что в это самое время меня нужно прикрыватьзащитным полем, блокирующим магическую атаку. Когда я мечу камни, на защиту некогда тратить свое время.

Мы испытали боевое построение. Выглядеть оно должно было так: все мои девчонки, плюс Еллана — окружают меня, и соединившись в подобие серпа, создают защитное поле, которое не пропускает ни пламя, ни дротики и стрелы, ни магические бомбы-артефакты. Ну а я в это самое время поднимаю глыбы камня, прицеливаюсь, и…берегись, драконы! Булыжник — оружие пролетариата! Я не пролетариат, а скорее наоборот, но и булыжники у меня под стать аристократии.

За три дня тренировок мы отработали взаимодействие в группе, так что теперь я не боялся налета этих стервятников. Ну…почти не боялся. Всегда остается шанс получить какое-то дерьмо на лопате — как это и принято у настоящих эпических героев. Всегда жду пакости от жизни, наверное потому все еще и жив.

Наблюдатели по веревкам слетели со своих гнезд, устроенных на деревьях, попрятались в убежища, уже заполненные народом (убрали всех, в том числе и легионеров, охраняющих границы города), и только наша группа осталась стоять посреди освобожденной от деревьев площадки. Отсюда хорошо было видно, как заходя в боевом развороте гигантские рептилии, медленно и важно поднимая и опуская невероятных размеров крылья. Впереди летел огромный дракон, пузо которого было ярко-синего цвета, а спина и верх хвоста — огненно-красные. Размером этот дракон был раза в полтора больше, чем все остальные, и каким образом этот тяжелый крейсер перемещается в пространстве, для меня до сих пор оставается загадкой. Да, теоретически я знаю, что у дракона имеются специальные органы, которые вырабатывают что-то вроде подъемной силы, используя в качестве рабочего элемента магию. Да, я знаю, что пламя из пасти дракона — это перегретая плазма, и этот процесс тоже связан с магической энергией. Но это все лишь теория, а когда на тебя надвигается что-то подобное Б-52…ты преисполняешься подсознательного, иррационального страха и ждешь неминуемой смерти. Ибо такая огромная и смертоносная тварь точно превратит тебя в кусочек вонючего уголька.

Оглянувшись, посмотрел на лица девчонок. Нет, страха не увидел. Губы сжаты, брови нахмурены, лица бледны и серьезны. Никаких слез, никакой дрожи и причитаний. Воительницы, самые настоящие валькирии! Только в отличие от валькирий — нет толстых задов и гигантских грудей. Вроде так скандинавы представляли валькирий. Все мои девчонки — красотки, каких в жизни редко встретишь. Моя работа!

Поле мои защитницы включили только тогда, когда драконы нависли над лесом и должны были пройти его опушку. В жароустойчивых пастях уже разгорался огонек, который скоро превратится в реку пламени, я даже слышал крики — видимо всадники поддерживали друг друга, вопя мерзкими, визгливыми голосами что-то вроде «Йих-хуу!». Тут же вспомнился фильм об атаке американских вертолетов во Вьетнаме — там вертолеты летели убивать мирных жителей под музыку Вагнера, «Полет валькирий». Ну, просто копия ситуация, один к одному! Сейчас и бочки с напалмом полетят…

Квадратная глыба размером с половину мотоцикла поднялась в воздух, зависла, и…с воем понеслась вперед, навстречу самому могучему из драконов! Я не мог промазать — снаряд подправлял Силой, так что это не было стрельбой по воробьям из рогаток. Оставил сопровождение снаряда только тогда, когда убедился — он идет туда, куда нужно. В грудь рептилии, снизу вверх.

Я даже не увидел — было не до того, я почувствовал, как хрустнула грудина дракона, как его крылья беспомощно взметнулись вверх и замерли, когда дракон начал падать на землю. Удар глыбы был слышен даже отсюда, с расстояния в несколько сотен метров. Работать пришлось на пределе дальности, но я справился, вытянув нить Силы до того барьера, через который не хватало умения перешагнуть даже мне. Я ведь не бог, я только учусь.

Успел швырнуть полтора десятка камней, прежде чем меня парализовало. Вначале парализовало, а потом остановилось сердце. Да, вот так запросто — остановилось, да и все тут. Больно, противно — когда тебя хватают рукой за твой насос для перекачки крови, и оно замирает в руках безжалостного великана. Наверное, именно так выглядит инфаркт…бах, и ты уже на том свете. Захрипел, забился, и рухнул — и никаких тебе мультиков из прошлой жизни, никаких лент кинохроники, рассказывающих о том, что с тобой случилось за сорок лет жизни. Ты просто падаешь и умираешь. И я — умер.

Отправить