Глава 9

Меня встретили свистом, криками: «Колхозник! Вали отсюда!»

Я посмотрел на трибуны – они были полны. Сколько тут? Тысяча? Больше? Интересно, как они сюда добирались… на автобусах? Нет, вообще-то странно, как сумели укрыть от глаза и ушей правоохранительных органов такую организацию! Точно у них есть кто-то наверху. И не просто «кто-то», а с очень даже большими звездами. На уровне правительства?

Кстати, почему бы и нет? Азарт – он всегда азарт. Деньги – всегда деньги.

Мне стало смешно, когда услышал крики. И правда – выглядел я не особо презентабельно. Нарочно надел свои тренировочные широкие брюки и обычную майку-безрукавку, выцветшую от бесчисленных стирок.

Хе-хе… хорошо, что сейчас у нас есть импортная стиральная машинка! Сама греет, сама полоскает, сама отжимает! Классно. А то все сам старался стирать свое барахло – у мамы руки больные и спина не сгибается. Прогресс, однако! Вроде такая мелочь, но если ее нет… В общем – пусть будет.

Против меня вышел просто-таки красавец, можно сказать – мой двойник. Видать, и я так выглядел, когда выходил на ринг. Красные шелковые труселя обнажают накачанные, мускулистые ноги, плечи – как с картинки! Бицепсы-трицепсы так и играют, так и играют! Небось уже видит этого колхозана, то бишь меня – поверженным, в кровавых соплях. Увы, парень… сегодня не твой день!

Я попытался найти взглядом Варю – не смог. Сетка мешает, и фонари слепят. Потом найду. Успею еще. Кстати сказать, захотелось чаю из термоса и пирогов. И чего я так сопротивлялся, не хотел брать их с собой? Дурак! Надо будет сказать Варьке спасибо!

Парень тут же принял боевую стойку – боксерскую, надо сказать! Только вместо тяжелых пухлых перчаток – тонкие, кожаные, без пальцев. Чтобы кулаки не рассадить о мои зубы, понятное дело. Капа во рту – ну как боксеру без капы? Без капы – капут! Губам капут.

Конечно, он начал бой по боксерским канонам – серии ударов, расчет на удар правой, явный нокаутер. И в пустоту.

Обидно, да – бьешь, стараешься, а удары все мимо. Я его понимаю. Но и закончить бой сразу не хочу – давно мог его свалить, обычный парень, не Тварь и само собой – не Альфа. Для меня, работающего в боевом режиме, все его движения будто движения человека для июльской мухи – медленно-медленно, вяло-вяло! Можно успеть поесть варенья и, пока он замахивается, спокойно улететь на свежее дерьмо! Хе-хе…

Представляю, как это выглядит со стороны – стоит, будто издеваясь над противником, удары которого беспорядочно молотят воздух, и улыбается! Наглец, однако!

Ладно, хватит! Пару минут простоял – и достаточно, нечего тратить лишнюю энергию, впереди еще много боев, могу и выдохнуться. Наверное. Честно сказать, пока не знаю, насколько хватит моих запасов энергии.

Во время очередной атаки, стараясь соразмерить силу удара (До сих пор не могу сообразить – почему плоть противника, когда я в боевом режиме, становится такой непрочной? Есть ведь какое-то физическое объяснение процесса? Или нет?), наношу короткий, точный тычок в солнечное сплетение, легко, без усилий пробивая накачанный пресс. Я мог бы запросто проткнуть парня рукой, как бумажную картинку на плакате, потому отмерять усилие нужно с величайшим тщанием! Я ведь не Тварь убиваю, парнишка ни в чем передо мной не виноват!

Похоже, что слегка переборщил, – парня унесли. Но живого, я слышал разговор служителей с носилками. И это очень хорошо. Пусть живет.

Зал уже не свистел. И не орал. И это было забавно.

Выбрался с Арены, пошел вверх по ступеням амфитеатра. Успел подняться ступенек на десять, когда заметил Варю – она махала мне рукой, улыбающаяся, довольная. Шубку она сняла и сидела теперь в обтягивающих попу брючках и в тонком белом свитере.

«Смерть мужикам!» По-другому и не скажешь! Аж дух захватывает, настолько она сексуальная штучка!

– Здорово! Это было здорово! – выдохнула Варя мне прямо в ухо. – Ты был такой… такой… брутальный! Такой… мужественный!

– Неужели мужественней, чем парень, которого я уложил? – хмыкнул и плюхнулся на скамью рядом с Варей. Увидел знаменитую сумку, потянул молнию. – Чаю нальешь?

– Налью. Хотя и не следовало! – фыркнула Варя. – Заставил меня тащить такой здоровенный сумарь!

– Дурак, что поделаешь, – легко согласился я и через полминуты уже потягивал горячий чай, от которого шел запах лимона. Люблю чай с лимоном! Кстати, читал, что именно вода с лимонным соком лучше всего утоляет жажду. Чай та же вода, так что…

Пирожок с начинкой из капусты и яиц тоже был неплох. Совместное «пирожковое» творчество Вари и мамы удалось на славу.

Доев пирог, огляделся по сторонам – наверху свободные места имелись, вся масса людей старалась сидеть поближе к сетке Арены, оно и понятно – первые ряды всегда в почете, оттуда видней. Отсюда, конечно, тоже видно, но… нет такого драйва, как впереди – брызги крови, острый запах пота, звуки ударов доносятся едва-едва, не слышно стонов, которые невольно издают бойцы, получив особо болезненный, нестерпимо болезненный удар.

Почему люди смотрят на драки? Почему тормозят возле жертв ДТП, жадно всматриваясь в окровавленные останки несчастных, которым не повезло в жизни?

Такова суть человека. Только увидев, что кому-то хуже, чем ему, человек начинает понимать, что его жизнь не так уж и плоха. Что это он мог бы лежать на обочине – изломанный, окровавленный кусок мяса. Что бьют не его.

Как я оказался на той обочине? Я, младенец, который мог только орать и пачкать пеленки? Думал над этим, и не раз. И каждый раз приходил к одному и тому же выводу – это мать. Моя мать, та, что ехала в «Жигулях» и за долю секунды до столкновения успела выбросить меня в окно. Кем она была? Или вернее – КТО она была?

Скорее всего – такая, как я. Тварь. Альфа. Кто еще может в мгновение, в доли секунды успеть оценить ситуацию, выбить дверь и вышвырнуть младенца на такое расстояние, чтобы его не коснулось всепожирающее пламя? Только она, Альфа. Больше никто.

Но сама спастись не смогла. Не хватило этой половины секунды.

Потому я и пытаюсь найти ее всю свою жизнь. Женщина, которая сумела сделать такое, пожертвовав собой ради сына, заслуживает, чтобы ее не забыли. Вернее, не забыли имя, потому что я ее все равно никогда не забуду.

Прежде чем меня вызвали снова, мы просмотрели несколько десятков боев. Даже не помню – сколько. Вначале мне было интересно, потом интерес притупился, и я лишь мельком следил за происходящим на Арене, общаясь с Варей, вдруг обнаружив, что она сильна не только в постели. Варя много читала, разбиралась в музыке и уж само собой – понимала в живописи. Смешно, да, выявить эти качества у женщины, которая на данный момент по факту является твоей гражданской женой. Или сожительницей, как говорят в народе.

Но не я первый, не я последний – одни, женившись, вдруг понимают, что связали жизнь с абсолютной дурой, способной лишь красиво встать на четвереньки, умело приподняв попу. Другие (как я!) находят в своей женщине то, что их приятно удивляет – например, общность интересов, недюжинный ум.

До сегодняшнего дня я знал только одну женщину, которая вызывала уважение своим умом. Ну да – моя мама. А тут… еще и Варя. М-да. Жизнь состоит из маленьких открытий. Иногда – приятных.

Когда объявили мой следующий бой, я чуть не прослушал свое имя, и Варе пришлось меня толкнуть, прежде чем я понял, что Анатоль Карпоу – это я. Распорядитель сегодня вообще как-то странно объявлял участников – на какой-то иностранный манер, как в кино про Поддубного. Там все борцы брали иностранные псевдонимы, чтобы зритель думал, что это на самом деле международный чемпионат. Возможно, что и здесь было что-то подобное. А может, дело было в анонимности – не все хотели, чтобы их имена были представлены широким массам в узком кругу. Мало ли у кого какие проблемы…

Ну что же, по канонам жанра моим соперником оказался тот самый каратека, с которым я схлестнулся в раздевалке – крепкий, жилистый парень с набитыми, мозолистыми кулаками. Я не расслышал его имени, да честно сказать, оно мне было неинтересно. Очередной манекен, который нужно сбить с ног, чтобы он больше не мог продолжать борьбу. И сделать это так, чтобы не слишком привлекать внимание – никаких побед в первые секунды боя.

Я ожидал, что противник сейчас начнет глумиться, угрожать, все как положено – опять же по канонам фильмов Брюса Ли и всего такого. Но нет. Каратека был сосредоточен, серьезен – никакой слабости, никаких лишних движений, эмоций, страстей. Как и положено настоящему бойцу. Я даже его слегка зауважал. Потому тоже не стал над ним глумиться, пытаться вызвать бурную, непродуманную атаку. Я просто ждал, глядя на то, как он осторожно обходит меня вокруг, фиксируя взглядом, настраиваясь на бой. Парень точно знал одно непреложное правило – «Тот, кто напал на Мастера, заранее проиграл. Просто потому, что напал».

И он так ходил минуты три, пока трибуны не начали свистеть, требуя настоящего боя, а не кружения двух хищников, рассчитывающих на ошибку противника.

Вообще мне показалось, что он хорошенько рассмотрел меня в первом бою и как следует оценил. Правильно оценил.

В общем, пришлось взять инициативу в свои руки. Я включил боевой режим, сделал два быстрых шага и за долю секунды двумя ударами успел разбить нос и губу противника. Кровь брызнула на кимоно, залив красным иероглифы, которых я не знал. (Нет, я все-таки выучу японский!) Провокация, конечно. Но сколько нам еще бродить по арене?

А когда парень бросился в атаку, как и все каратеки, попытавшись решить проблему ударом пятки в мой аристократический нос, вырубил его тем же самым коротким тычком в солнечное сплетение. А зачем придумывать велосипед? Все идет как надо, и я заработал уже десять тысяч. Хорошая прибавка, точно!

Вернулся к Варе, снова живительный пирожок с горячим чаем. Интересно, как это выглядит со стороны? Могут подумать, что в чае я принимаю какие-нибудь спецлекарства! Задумался – а ведь и правда контроля никакого. А если кто-то из моих противников решит увеличить скорость за счет транквилизаторов? Тогда как? Это наказуемо или нет? Скорее всего – всем плевать. Правил-то никаких.

Состязание продолжалось. Бои занимали уже гораздо больше времени, чем в самом начале, – бойцы остались самые опытные, слабые отсеялись в начале состязания. Этих так просто, голыми руками не возьмешь.

Я подсчитал, что до самого верха мне нужно пять боев. Если я одерживаю победу в каждом бою… хмм… что значит – если?! Одерживаю, само собой! Тогда у меня будет сорок тысяч – вместе с призовой наградой.

М-да… если бы кто-то всего год назад сказал бы мне, что буду считать свои деньги в тысячах, в десятках тысяч – не поверил бы! А я сижу вот, спокойно считаю, и рядом со мной красивая девушка, которая рассказывает мне смешную историю о том, как один из студентов влюбился в толстую натурщицу, и про то, как их застали на «месте преступления» голыми и пьяными, прямо на возвышении, на котором натурщица позировала во время работы. И как шло дознание – каким образом эта парочка смогла проникнуть в аудиторию ночью, при закрытых дверях, мимо вахтера, строго следящего за тем, кто и когда посещает заведение.

Не успел дослушать эпическое повествование. Варю прервал Собакин, появившийся из ниоткуда. Я понял, что кто-то домогается моего молодого чемпионского тела, по тому, как Варя замерла, глядя мне за спину. Тут же обернулся и с неудовольствием увидел знакомую физиономию. Вот только теперь Собакин был не так весел, как при нашей недавней встрече в спортзале.

– Хорошо идешь, Толя. – Собакин кивнул и рассеянно посмотрел на Варю. – Твоя девушка? Вы прекрасны, незнакомка! А ваш парень великолепен. Отличный боец.

– Мой мужчина. – Варя сказала это глубоким грудным голосом, и глаза Собакина вдруг слегка расширились, как если бы его обдало морозным холодом. Или наоборот – яростным жаром мартеновской печи. М-да… я впервые воочию увидел, как действует Варина Бесовка. Казалось, Собакина едва не сшибло с ног волной неудержимой похоти.

Я выругался про себя. Зачем она это делает?! Неосознанно? Не может совладать со своим бесовским естеством? Скорее всего – так и есть. Другой причины назвать не могу. Зачем возбуждать в мужчинах желание, если твой «родной» мужчина сидит тут, рядом с тобой?

Впрочем, вероятно, это инстинкт. Все женщины так делают – наряжаются, красятся, обливают себя духами, желают понравиться мужчинам. Иначе ради чего они все это делают? В глубине души у них сидит инстинктивное желание нравиться сразу всем самцам, и пусть они дерутся между собой за обладание самой лучшей, самой красивой, а значит, самой пригодной для размножения самкой! Как и положено в стае! Инстинкт размножения превыше всего.

– Вы что-то хотели мне сказать? – Голос мой был весьма нелюбезен, и Собакин явно понял – почему. Слегка улыбнулся, перевел взгляд на меня:

– Ты прогрессировал, Толя. В прошлый раз ты был хорош, но недостаточно хорош. На уровне Миши.

Он поймал мой недоуменный взгляд и снова усмехнулся:

– Ты даже не помнишь? Тот, кого ты побил в последний раз, – это был Миша. Мой ученик. Ты разделался с ним, будто он не опытный боец, а какой-то первоклашка… И ты приложил все усилия, чтобы со стороны казалось, будто у вас бой на равных. Зачем?

Я промолчал. Интересно, какого ответа он от меня ждал? «Я пришел сюда на разведку, а потому скрываю свои умения?» Ну что за глупые вопросы?

Собакин вдруг наклонился к моему уху и тихо сказал:

– Ты из наших. Тебе велели передать – или ты с нами, или тебя не будет вообще.

Он снова выпрямился и посмотрел мне в глаза серьезно, без тени улыбки. А потом добавил, уже громко:

– Ты хотел бой с Игорем? Нет. Будет бой с другим соперником. Со мной. Ставка – сто тысяч. Проигравший не получает ничего. Правил нет. Бой идет до тех пор, пока можешь продолжать борьбу. Согласен?

– Согласен… – после секундной заминки ответил я, и Собакин тут же добавил:

– Бой состоится, если ты выиграешь чемпионат. Если проиграешь – биться со мной будет победитель.

– Согласен! – повторил я. – Биться с вами. Насчет остального – мне нужно время, чтобы подумать.

Собакин внимательно посмотрел мне в глаза, повернулся и, легко перескакивая со ступеньки на ступеньку, пошел вниз, туда, где два бойца мутузили друг друга, превращая физиономии в отбивные. Оба явные нокаутеры, оба боксеры, и без перчаток это было просто смертоубийство. У обоих рассечены брови, у одного надорвано ухо, свисающее, как капустный лист, политый томатным соком. «Такой хоккей нам не нужен!» – прозвучал в голове голос Озерова, и я криво усмехнулся: ведь вспомнится же! И тут же отбросил лишние мысли, сосредоточившись на главном.

Итак, мне сделано последнее предупреждение. Почему так резко? Без околичностей, грубо – «или наш, или тебе конец!»? Это странно. Очень странно! Может, Хозяин, как они его называют, считает меня своей собственностью? Он меня заразил Бесом, значит, я вместе с Бесом – его собственность? Так, получается?

А может, все и проще: выстраивается некая организация, подгребающая под себя всех лучший бойцов. Нечто вроде… назову ее «Мафия». И вот эта Мафия не может допустить, чтобы такие кадры, как я, бегали без контроля. Может, для того и устраиваются эти бои? Выявляются лучшие, потом в них подсадят Бесов, возьмут под контроль, и вот тебе готовая террористическая организация?! Если так – да они и государственный переворот могут сделать, если что!

Нет, с переворотом я, конечно, загнул, вряд ли они в такое дерьмо вляпаются, а вот преступную организацию создать – это запросто. Для того есть все условия. И время такое сейчас – время обогащения, время создания капитала.

А вообще – все получается так, как я спланировал. Муравейник разворошил, внимание привлек – осталось только дождаться результата. Каким он будет – догадаться несложно.

Следующих двух противников я уложил в первые же секунды боя. Чего теперь скрываться? Вернее – скрывать.

Предпоследний бой был с Тварью. Я так и не понял, в каком стиле он бился, но выглядел мужик красиво – черные восточные одежды с развевающимися рукавами, прихотливые позы, ну как в кино, черт подери! Ей-ей, я получил эстетическое удовлетворение!

А потом и физическое, когда досуха выпил его Беса. Именно – досуха! И это было открытием.

Мужчина вертелся, кружился, перетекал из стойки в стойку, наносил хлесткие, невероятно быстрые удары, пытаясь хоть как-то меня достать, но ни разу так не смог меня даже коснуться.

Честно сказать, мне было интересно, и я наслаждался боем, немного даже бравируя своей нереально высокой скоростью. Мог ли кто-то из людей на всем белом свете теперь со мной сравниться? Что там какие-то Брюсы Ли и Мохаммеды Али – в сравнении со мной?! Я бы смог сейчас поймать на лету стрелу, раздробить кирпич, убить голыми руками человека в броне – что и делали некогда высшие мастера боевых искусств, которые, судя по всему, были Альфами, а может даже, и Супер-Альфами.

Кстати сказать, скорее всего, Брюс Ли тоже был Альфой. И судя по всему, кому-то это очень не понравилось. Возможно такому же Хозяину, как и тот, что сделал мне предложение, от которого нельзя отказаться. А может, «бесоеду» вроде меня. Чистильщику.

Закончилось все не так, как я вначале планировал. Во время очередной атаки противника я поймал его буквально в полете, прижал к себе в борцовском захвате и выпил Беса. Жадно, будто путник, дорвавшийся до вкусной, ледяной, такой желанной воды источника, я всосал в себя столько, сколько могло поместиться в изможденном жаждой «желудке». И как оказалось, мой нынешний «желудок» мог вместить приличного такого Беса, и скорее всего, осталось бы место еще на одного такого же.

Боец вскрикнул, забился в моих руках и рухнул на песок арены, потеряв сознание, побелев, будто я выпил из него не энергетического вампира, а всю его горячую кровь.

Оооо… какой это был восторг! Какое наслаждение! Какой прилив сил! То же самое я испытывал, когда убивал Тварь и пожирал его Беса, стоя над еще теплым трупом!

Нет, ничто на свете не сравниться с этим «пиром»! Ничто! И я никогда не смогу отказаться от ЭТОГО. Вероятно, то же самое испытывали легендарные вампиры, когда сосали кровь своих жертв!

И вдруг в голове мелькнуло: а может, рассказы о вампирах – это на самом деле рассказ о том, как подобный мне тип высосал Беса из некого человека? Почему бы и нет? Вот он лежит, бледный как полотно и недвижный. Что можно подумать, если весь процесс выпивания Беса увидел человек темный, необразованный, запуганный рассказами о вампирах? Ведь легко можно подумать, глядя на происходящее, что я исхитрился и выпил из своего противника всю его кровь! То есть как Дракула – вжжик! И нет человека!

Смешно, ага. Безумно. Но достаточно ли безумно, чтобы быть правдой?

Как оказалось чуть позже – достаточно. Мой противник умер. Никаких следов крови, никаких повреждений, ран – он просто скончался. Остановилось сердце. И только я знал, кто этому был причиной. Впрочем, как оказалось – не только я…

Честно скажу – я не особо переживал и угрызений совести не испытывал. В конце концов – это была не первая моя жертва. И не последняя. Меня беспокоило другое – как к смерти этого моего противника отнесется Хозяин? Что он сделает, как поступит?

А еще я думал о том, насколько Бес внедряется в сущность человека. Похоже на то, что если убить симбионта, то и человек после «операции выпивания» жить больше не может. Это обоюдный процесс. Ведь если убить тело человека – Бес тоже не сможет жить. Если быстренько не найдет себе другого носителя.

Это открытие, да. Как и то, что я теперь могу выпивать Беса полностью, до последней капли, «задавая корм» своим Бесам, которые сейчас едва не урчали от удовольствия.

Я должен был бы сейчас быть усталым – после нескольких поединков, после сидения в этом зале, после того как встал рано и ехал больше двух часов. Однако я был настолько бодр и свеж, что казалось – могу подпрыгнуть и зависнуть в воздухе, как вертолет! У меня внутри все просто кипело, клокотало от энергии, распирающей мою ауру! И мне с трудом удавалось держаться и не выпустить на волю сияние моих Бесов.

Это походило на сосуд, стоящий на жарком огне – все кипит, все бурлит – тронь, и кожа покроется болезненными пузырями! Ну, кто на «сосуд с кипятком»?! Кто еще хочет комиссарского тела?!

«Комиссарского тела» захотел Тварь, свет которого был чуть послабее, чем у Альфы, но достаточно яркий, чтобы понять – этот парень готов, чтобы стать настоящим Альфой.

Я спрашивал у Белокопытова – возможно ли, чтобы Тварь сам стал Альфой, без активизации Высшей Тварью. Белокопытов долго молчал, потом с неохотой признался, что такое вполне возможно. И логично. Ведь кто-то же стал первым Альфой, кто-то начал этот процесс, эту цепочку? Но он такого случая еще не видел.

Вот и тут – мужчина в простой одежде без всяких там иероглифов и картинок стоял передо мной – холодный, строгий, сверкающий, как Альфа-Тварь. Безусловно, он видел, как я иду к победе, и знал, что один из моих противников умер. Вот только не знал – почему. И хорошо, что не знал. Тогда бы он был гораздо, гораздо осторожней.

Как выглядит бой двух Альф? Вернее, Альфы и Супер-Альфы? Обмен сотнями могучих, быстрых, как молния, ударов? Головокружительные кульбиты за пределами человеческих возможностей? Красивые позы, стойки, яростные крики мастеров боя?

Чушь. Это все для «детей». Бой двух Альф, если они не собираются его затянуть для пущей красоты представления, походит на бой самураев из старого фильма «Семь самураев». Бойцы стоят друг напротив друга, фиксируя противника взглядом, медленно меняют позу, будто змея, скрадывающая добычу, а потом… яростный рывок вперед, несколько молниеносных, практически невидимых наблюдателю движений, и вот уже один из поединщиков падает с надрубленной шеей! Все! Бой закончен!

Так примерно и было. Я не сумел выпить Альфу до конца. Это было похоже на то, как если бы черпнул из колодца здоровенным ведром и попытался выпить содержимое, глотая, давясь, захлебываясь от восторга и желания поглотить все, до последней капли, осушить, съесть врага – такого сладкого, такого вкусного, такого… такого… я не могу это передать! Как наркоман не может передать ощущений от поглощения дряни, разрушающей его организм!

Я едва не умер. Если бы не смог остановиться, если бы не перестал высасывать из противника жизнь – мои Бесы умерли бы от «переедания» и вместе с ними умер бы и я.

Впрочем, мне почти удалось. Мой противник упал на арену бел, недвижим, как и тот, что умер, лишившись своего Беса.

Но этот остался жив, что и подтвердил мне один из медиков, дежуривших возле арены и выносивших всех тех, кто уже оросил песок арены своими потом, кровью и разочарованием.

Сегодня таких было много. Даже слишком. Бесы, сидящие в зрителях, очень довольны. Сыты! Как сыт сейчас и я, переполненный живительной бесовской энергией.

Забавно, но похоже, на трибунах мало кто из зрителей понял, что сейчас произошло. И Варя потом подтвердила: все, что она видела, это то, как мы с противником побежали друг к другу навстречу, а потом на ногах остался один я, вопящий, как подмосковная электричка. (Кстати, совершенно этого не помню! Надо сдерживаться, черт подери… вот так, пожалуй, завопишь где-нибудь на Чистке, все патрули милицейские соберешь!)

Это был финальный бой. Распорядитель яростно вопил, прославляя великого бойца (меня), а я стоял, глядя в пространство, не обращая внимания на крики с трибун, на марш, который «урезали» динамики Арены, и на распорядителя, задирающего мою руку вверх. Мне было все равно. Внутри меня кипела энергия, и она искала выхода. И как можно скорее.

Странное ощущение. Ощущение того, что ты обязательно должен выплеснуть из себя нечто такое, чему названия ты еще не знаешь. Ну да, да – это можно сравнить с жизненными процессами человека, мол, не терпится сбегать в туалет после литра выпитого пива! Или после съеденного арбуза.

Смешно, но все обстоит именно так. Мне до жути хотелось приникнуть к другому человеку как можно теснее и… «вылиться» в него, выпустив заряд «лишней» энергии, которая распирала меня, заставляла кожу зудеть, гореть, даже болеть, будто меня треплет лихорадка!

Опять же – по мне не было видно совсем ничего. Со слов той же Вари. Только сделался розовым, как с мороза, а в остальном – спокоен, холоден, как каменное изваяние.

Теперь я знаю, что чувствует Альфа перед «родами». Вот как и рождается новый Бес. Стоит только захотеть, и я подсажу его (их!) в любого человека, что окажется у меня под рукой. В любого, в которого захочу! И зуд стихнет. И я успокоюсь.

Я еще не успел уйти с Арены, когда распорядитель объявил:

– Внимание! Сегодня состоится…

Я слушал, смотрел на трибуны и думал о том, что мне предстоит. О том, как выжить, и о том, какой же я все-таки дурак. Умный, но дура-а-ак!

Сейчас мне стало все ясно. Вот только сейчас. Сложился пазл. И самое в этом хреновое, что я не могу выйти из игры. Даже если и не хочу в ней участвовать.

Объявили часовой перерыв. Зрителям нужно сходить в туалет, перекусить, а самое главное – сделать ставки.

Ну а я отправился к Варе, подпрыгивающей от возбуждения на своей скамейке. Куда еще мне идти? К машине? Сбежать? Так ведь все равно достанут, рано или поздно!

Да и не для того я здесь, чтобы сбежать в шаге от момента истины. Я хотел все знать – теперь знаю. Ну… почти все. Знаю, почему погиб Петрович. Знаю, кто стоит во главе всего. И знаю, что при желании мог бы, наверное, занять его место. Если бы захотел, конечно.

А ведь Белокопытов знал. Не могу это подтвердить, но он знал! Вот чувствую, и все тут! Потому и сделал меня Альфой. Сделал своим тараном. Своим оружием.

* * *

Собакин был в знакомом кимоно, в том, в котором он проводил тренировки. Повседневная одежда, годная и для тренировок, и для смертельного поединка.

Почему смертельного? А как же иначе? Во-первых, это огромные деньги, которые никому отдавать не хочется.

Во-вторых, они знают, что я Альфа.

Как узнали? Да какая разница? Скорее всего, раскрылся в бою. Или потом, когда выпил Беса и едва не выпил Альфу. Засветился – в буквальном и переносном смысле слова!

И это все меняет. Совсем все. Неконтролируемый Альфа опасен и непредсказуем. И тогда – его нужно или подчинить, или убить.

Мой противник был спокоен и сосредоточен. Ни тени сомнений, никаких следов страха. Просто бой, и больше ничего. Как обычно. Как всегда.

Скорее всего, я не был первым Альфой, попавшим в зону внимания Хозяина. И тогда, спрашивается, куда девались те Альфы, что отказывались от предложения, от которого нельзя отказаться?

Распорядитель покинул Арену, оставив нас вдвоем, друг напротив друга. Нет – недруг против недруга.

Собакин несколько секунд стоял неподвижно, глядя мне в глаза, затем негромко спросил:

– Ты обдумал мое предложение?

Мы стояли в самом центре арены, освещенные яркими лампами, и мне казалось, что вокруг нет больше ничего – только этот круг, только человек в белом кимоно и я, который должен сделать выбор. Правильный выбор.

– А если я скажу – нет?

– Тогда ты умрешь, – буднично пояснил Собакин. – И не только ты. Твоя девица. И твоя мать. Ты должен согласиться или умереть.

– При чем тут мать?! – У меня внутри все похолодело от страха и ярости, и Собакин так же скучно, едва слышно пояснил:

– Мать здесь. У Хозяина. Ее привезли сюда. И девица твоя у нас – посмотри туда, на трибуну. Видишь ее? Нет? А почему? Потому, что она уже у нас. И ты должен быть нашим. Обязательно нашим. И только так. Все понятно?

– Понятно.

Я кивнул и без предупреждения, без того, чтобы хоть как-то обозначить атаку, напал!

Ярость! У меня кипела, клокотала ярость! Как они посмели тронуть маму?! Как они посмели ее напугать?! Обмануть?!

Единственное, что могло испугать мою маму, – это известие о том, что со мной что-то случилось. Что они ей сказали?!

Я хотел покончить с Собакиным сразу же, в первые секунды, но не смог. Он на самом деле был быстрым, невероятно быстрым. Таким быстрым, что этого просто не могло быть. Если только не предположить, что каким-то образом увеличил свою скорость – транквилизаторами, накачкой дополнительной энергии, или… стал Супер-Альфой.

Мы были равны по силам и около минуты обменивались ударами, вкладывая в них всю свою мощь и умение. Собакин был невероятно опасен. Без того, чтобы стать Альфой, я бы никогда не смог не то что попасть в него, скользкого, как ртуть, и ловкого, как июльская муха, – я бы даже одежды его не смог коснуться. Но теперь – ему приходилось туго. Все-таки Белокопытов хорошо меня выучил. А меня переполняла энергия, вернее, моих двух Бесов, клокочущих от нерастраченной силы. Все-таки зря они мне дали возможность участвовать в поединках. Ошибка. Надо было вязать меня тогда, когда я стоял перед столом Хозяина, в его кабинете.

Мои удары не были красивыми, не были экзотичными, как у предыдущего моего противника, но все они были максимально эффективны. Так эффективны, как и требовалось в бою. Ноги мои не били выше пояса, руки наносили удары с яростью отбойного молотка, и если бы не феноменальная скорость Собакина, ему давно пришел бы конец. Благодаря Белокопытову знал десятки способов искалечить, лишить сознания, убить человека, и большинство из этих приемов никогда не увидит широкая публика, привыкшая к зрелищным, красивым поединкам.

Мы не были человеческими существами в том смысле, который вкладывают в эти слова обычные люди. Разве человек способен заставить мышцы сокращаться с такой силой и скоростью, не разорвав их в клочья? Разве человек может заставить сухожилия стать крепкими, как стальные канаты, и заставить кости выдержать подобные нагрузки?

Нас нет. Мы не существуем. Человечество не должно узнать о нашем существовании. Все человечество… кроме тех, кому положено об этом знать. Но это уже другая история. Сейчас надо выжить. И это совсем непросто.

Я все-таки пропустил пару ударов, разорвавших мне кожу, вернее, разбив ее, как разбивает пуля, разрывающая плоть дичи. Я и был дичью, с точки зрения Хозяина и с точки зрения Собакина – раба, можно даже сказать – жертвы Супер-Альфы.

Когда он, Собакин, стал его адептом? Рабом? Когда начал безоговорочно подчиняться, выполняя любые приказы, не задумываясь о последствиях, о своих интересах, о самой своей жизни?

Как это вообще случилось? Скорее всего, этого я никогда не узнаю. Впрочем, и не хочу узнавать. Какая мне разница, раб он по своей воле или был взят в плен могущественным завоевателем? Сейчас не это важно. Важно – нанести ему смертельный удар, после которого он уже никогда не сможет подняться.

На второй минуте безумного шквала ударов я сломал ему руку. Спасибо Белокопытову – контрприем, и рука, хрустнув в локте, неестественно выгнулась в сторону под углом в девяносто градусов!

Собакин отскочил назад, его лицо, до этого момента бесстрастное, покрытое каплями пота, исказилось в гримасе боли. Но я не оставил ему ни одного шанса. Бросившись вперед, переместился чуть вбок, со стороны сломанной руки и прежде чем Собакин успел заблокировать удар, вонзил руку ему в подмышку, как мечом пронзая плоть и кости!

Никогда не забуду ощущение бьющегося в руке сердца. Упругий, горячий, гладкий комок мышц, толкающий кровь по сосудам, – он так хрупок, так непрочен, и только броня из костей грудной клетки уберегает его от гибели! Легкое движение, неслышный треск лопнувших сосудов, ощущение брызнувшей горячей жидкости, запах ржавого металла – и вот я стою перед противником, держа в руке бьющееся, как птичка, сердце!

Я читал об ацтеках, которые поставили вырезание сердец на поток. Представлял, содрогаясь – вот жертву бросают на алтарь, так, чтобы грудная клетка выгнулась, напряглась, чтобы голова человека, подвывающего от ужаса, склонилась до самой поверхности пирамиды. А потом жрец резким, отработанным за долгие годы движением взрезает живот несчастного пленника в области солнечного сплетения, засовывает руку в образовавшийся разрез и через него вытаскивает сердце, показывая его вначале еще живому хозяину, а потом всем, кто собрался внизу, у подножия пирамиды, всей этой толпе возбужденных, безумных, вопящих фанатиков, опьяневших от убийств и запаха крови!

Народ беснуется, жрец с довольной улыбкой шмякает кровавый комок плоти, все еще сокращающийся в последних судорогах жизни в желоб, чтобы сердце скатилось в ладони ожидавших его младших жрецов. Сердце будет съедено – так положено по ритуалу. Съедающий сердце человека обретает его могущество, выпивает его жизнь!

Жрец поднимает руки вверх, гладит прическу-змею, сделанную из его волос и пропитанную кровью так, что «змея» встала на хвост, то ли угрожая, то ли рассматривая мир драгоценными глазами-камешками. От змеи пахнет тленом и разложением. Засохшая кровь, спекшаяся на жаре в плотную массу, разлагается, протухает, распространяя в воздухе сладкий трупный запах – запах смерти, запах безмерной, жестокой, бесчеловечной власти!

Альфу не так просто убить. Лишенный сердца, со сломанной рукой, практически мертвый Собакин бросился в атаку. Не знаю, на что он рассчитывал – вцепиться в меня, перегрызть мне глотку? Любой ценой исполнить данный ему Хозяином приказ, приказ, который он не мог не исполнить?

Собакин попытался впиться в мою глотку, как бешеный зверь, собирающийся подороже продать свою жизнь, и я выронил сердце, которое держал в руке прямо ему под ноги, в пыль, в опилки. А потом прижал живого мертвеца к себе, распахнув свои энергетические хранилища как можно шире, вбирая, поглощая всех Бесов, что жили в Собакине, всех, до одного! И завопил, застонал, захрипел, умирая и снова оживая, пульсируя, дергаясь в жесточайших судорогах боли и наслаждения, пронзивших мое тело!

А потом, не в силах сдержать напор полученной энергии, выплеснул ее на трибуны, туда, где бесновалась толпа возбужденных фанатиков, уродов, чудовищ с остекленевшими в экстазе глазами!

Скольких носителей я заразил Бесами – не знаю. Бесы-«малыши» вырвались из меня сонмом светлячков, закружились, рванулись к толпе людей, впитались в нее, вошли в тела, как мыши, забравшиеся в спасительные норки!

Вот так оно и происходит. Альфа, переполнившийся энергией, заражает всех людей вокруг себя – просто потому, что не может этого не делать. Он – как ходячий источник заразы, как Зло, которое не может не быть Злом. Ведь волк не может перестать есть свою добычу! Не может перейти на капусту с морковкой! Он должен насаждать Бесов, и это его судьба. И если я все-таки хочу уничтожить Бесов, нет смысла гоняться за отдельной Тварью. Нужно уничтожить их родителя. Альфу. Всех Альф, что есть на белом свете! И никогда больше никого из Тварей не активировать, не превращать в Альфу! И только так.

Тело Собакина свалилось мне под ноги, я потянулся к своему лицу, провел по нему окровавленными ладонями. И на долю секунды будто бы почувствовал запах тлена, ощутил черно-багровую змею, свернувшуюся у меня на голове!

А потом побежал. Туда, куда должен был попасть. Туда, где должно решиться все, к чему я шел эти годы.

От меня разбегались, отскакивали в стороны и только возле кабинета Хозяина попытались остановить. Я их сломал, как кукол! Отбросил в сторону! Выбил дверь кабинета одним могучим пинком и прыгнул внутрь, готовый ко всему!

Конечно, меня ждали. Две пули я все-таки словил. В живот и в грудь.

Стрелки умерли мгновенно. Их было трое – двоих я заметил сразу, третьего чуть позже – именно он успел всадить мне эти проклятые пули. Впрочем, ничуть меня не затормозившие.

Кроме стрелков в кабинете никого больше не было, и, когда из дальнего конца кабинета вышел Игорь, я не сразу понял, откуда он появился. Как чертик из коробочки – вот только что его не было, а через секунду он уже стоит, готовый к бою, вооруженный пистолетом и тонким, острым стилетом в левой руке.

– Да. – Игорь кивнул, увидев, что я смотрю на стилет. – Это был я. Он заслужил. Нос совал куда не надо. Узнал лишнего. Отказался пройти Обряд. Стать нашим. Тебе последнее, самое последнее предложение: сейчас ты ложишься, позволяешь себя связать и принимаешь Обряд. И тогда будешь жив ты и будут живы твои женщины. Ты будешь богат и займешь место Собакина. У тебя будет все. Или ничего. Так сказал Хозяин. Пять секунд на размышление, потом я стреляю. Я быстро стреляю, точно, не сомневайся. Потому…

Не успел ответить. Игорь вдруг замер, не договорив, и во лбу его вдруг возник черный штырь – болт! Арбалетный болт!

Я обернулся, посмотрел на Белокопытова, вкладывающего в арбалет новый снаряд, и рванулся вперед, выхватывая из рук Игоря пистолет и кинжал.

За дверью – довольно большое помещение, уставленное красивой мебелью. Камин – в нем сейчас потрескивали дрова и гудело пламя. Хозяин кабинета сидел напротив камина, внимательно вглядывался в пламя, будто старался увидеть что-то, недоступное моему взгляду. Когда я вбежал, даже не повернул головы, и только негромко, не повышая голоса, сказал:

– Я предлагаю тебе союз. Не Обряд, а союз. Союз двух сильных. Мы подомнем всех! Всех! В стране, в мире! Ну, решайся!

Хозяин посмотрел на меня, потом куда-то мне за спину, и его лицо исказилось в гримасе ярости:

– И ты здесь. Ну когда же ты сдохнешь, а?!

– Когда же сдохнешь ты! – Белокопытов яростно сплюнул и недоверчиво помотал головой. – Я же тебя убил! Я же тебе башку прострелил! А ты все коптишь этот мир?!

– Так вот кто твой наставник, Толя… – задумчиво протянул Хозяин. – Вижу, союза у нас не получится. Убейте их!

Я вначале не понял, кому и что он говорит, но когда мама и Варя упали, закатывая глаза, хрипя и дергаясь в попытке удержать уходящую жизнь, бросился вперед. Нет, не к Хозяину. Черт бы с ним, успею! А вот тут надо поторопиться.

С ходу раздробил головы двух убийцам с ножами в руках, что покусились на жизнь моих близких, и стал делать то, что должен сейчас был сделать.

Я не знал, откуда ко мне пришло знание. Но я сделал все, что было нужно. Первая – Варя. Я схватил ее за голову и мгновенно нырнул в ауру, в Беса, который жил в ней, но до сей поры находился в вялом, спящем состоянии. И я активировал его. Вдохнул в него мощь, вдохнул энергию – часть той энергии, что переполняла меня, как пар переполняет паровой котел. И мне стало даже немного легче. Как пассажиру, поезд которого стоял на станции, вызывая чувство нетерпения и досады, и вдруг поехал, с каждым мгновением набирая ход.

А потом я выпустил Беса-зародыш, подсаживая его в маму. Мама пыталась что-то сказать, хрипела пробитой грудью, заливаясь кровью, но я не позволил себе отвлечься. Жалость – потом. Вначале – дело.

Бес-«зародыш» – это на самом деле полноценный Бес, но только до конца не прижившийся в теле. У него мало энергии, как у всех «семян», из которых получаются полноценные организмы. Но если его напитать как следует – он за одно мгновение станет тем, кем он должен стать – Бесом-симбионтом, энергетическим вампиром, который сливается с человеком и делает то, что он должен делать, – питается эмоциями, а еще помогает носителю. Не всегда, незаметно, но помогает.

Я ошибался, считая, что Бес – это абсолютное Зло. Это не так. Как нож – не обязательно орудие убийства. Все зависит от личности носителя. Вот как у меня, например – я ведь не стал злобной, нетерпимой тварью, питающейся отрицательными эмоциями и для того мучающей всех вокруг себя! И мама моя никогда не будет негодяйкой – моя добрая, хорошая мама, которая точно не заслуживает того, что пришлось пережить ей на своем веку!

Я активировал маминого Беса, превратив ее в Альфу. В самый последний миг – успел.

Мама судорожно вздохнула, захлопала глазами и протянула мне руку, которую я поцеловал, чувствуя, как на глазах у меня появились слезы. Едва успел. Еще бы чуть-чуть, и…

Нас, Альф, сложно убить. Почти невозможно. Если только не вырвать сердце или не разрубить мозг. Но даже в этом случае мы будем жить. Жить, если только нас не разберут на маленькие кусочки. И даже тогда я не уверен, что Бес не сможет восстановить тело носителя по одному кусочку – при достаточном запасе энергии и «кирпичиков» для строительства тела. Химических элементов. Еды. Из ничего «что-то» не сделаешь, таков закон мироздания.

Я не хочу проверять – сколько минимально процентов тела должно остаться у Альфы, чтобы Бес сумел залечить повреждения. И не собираюсь этого делать. Знаю только, что могу выжить с такими ранениями, с которыми обычный человек умер бы через считаные минуты. А то и секунды.

Только тогда, когда я закончил с мамой, повернулся, чтобы узнать – как там поживает Белокопытов. И что случилось с Хозяином.

То, что я увидел, повергло меня в легкий шок – комната была буквально разгромлена – мебель вдребезги, посуда, стекло – по полу, мелкими, блестящими осколками, из камина вывалились поленья, и чад от тлеющего ковра медленно, но верно наполняет комнату. А еще я увидел, что Белокопытов поживает не очень хорошо и сейчас силится подняться с пола. Рука его беспомощно висит, лицо разбито, глаз заплыл настолько, что, если смотреть с левой стороны, Белокопытов похож на древнего монгольского божка.

Хозяина не было нигде.

– Что смотришь?! Помоги! – Белокопытов, как полураздавленный таракан, как-то неуклюже дернул ногами, попытался встать на ноги, снова не удержался, плюхнулся на спину. – Ушел! Опять ушел, гад! Ах, ты ж, черт! Как обидно!

Я оглянулся на маму – она кашляла, отплевывалась кровью, но выглядела уже не как покойница, на Варю, которая недоуменно ощупывала грудь, рассматривая прорезь в своем элегантном свитере, пропитанном кровью, и пошел к Белокопытову, сделавшему очередную попытку встать на ноги. Рывком вздернул на ноги, не обращая внимания на стон, вырвавшийся из его рта, и двинулся к двери, чтобы посмотреть, что там делается снаружи.

Выглянул. В кабинете тихо, никого нет. Здоровенный сейф в углу приоткрыт, видны пачки денег – много денег, очень много. Часть вывалилась на пол – было похоже, как если бы кто-то хватал пачки, сколько мог уцепить, совал за пазуху, в карманы и после этого скрылся, прикрыв за собой входную дверь.

Он сбежал. Почему? Понятно – почему. Потому, что испугался моей мести. Потому что уязвим. Все-таки уязвим. И это хорошо!

А еще я понял, что Белокопытов знает этого человека. Вернее – существо. И это существо знает Белокопытова.

Но это сейчас мне ни к чему. Все потом. Потом – разговоры, выяснения отношений – до конца, до самых глубин. Сейчас – надо отсюда валить. И как можно быстрее. Но прежде… я все-таки заработал эти деньги. Разве нет? Не то чтобы я нуждался в деньгах, но мне есть кому их отдать, и это точно.

Оглянулся по сторонам, увидел в углу коробку – похоже, что из-под японского телевизора (иероглифы). Подтащил к сейфу и начал укладывать деньги, стараясь, чтобы получилось поаккуратнее. Жалко бросать, все равно зря пропадут.

Как ни старался делать все побыстрее, ушло минуты три, не меньше, хоть я и укладывал в скоростном режиме. Коробка наполнилась едва не до верха. Тяжелая, килограмм сорок, не меньше.

Поставил на стол и снова пошел туда, где копошились и о чем-то переговаривались мои близкие. Мне вдруг стало смешно – интересно, как воспринимают происшедшее мама с Варей? Ну, Варя-то еще ладно, попривычнее, но мама?! Как это – попасть в реальность, в которую нельзя поверить?

* * *

Мы были уже на шоссе, почти у города, когда навстречу попались пожарные машины – они страшно ревели сиренами, моргали синими огнями, распугивая попутные и встречные автомашины, но я засомневался, что пожарные успеют. Здание горело весело, будто было сделано не из камня и металла, а всего лишь из бумаги, пропитанной к тому же маслом или соляркой.

Я посмотрел в зеркало заднего вида. Подсвеченный прожекторами черный дым от горящей Арены поднимался в небо столбом, что указывало на то, что скорее всего новогодние морозы продлятся и дальше, как минимум до крещенских морозов. И это хорошо. Слякоти не будет. Не люблю слякоть, сырость, все, что с этим связано – грязь, сырые ботинки, забрызганные стены домов и машины, несущиеся в облаке рыжей грязевой взвеси. Моя душа, душа Чистильщика, не выносит грязи где бы то ни было.

Все молчали. Белокопытов, который выглядел не очень хорошо, но и не так плохо, как после столкновения со своим старым знакомым.

Мама. Что удивительно – ничего не спросила, ничего не сказала, только смотрела перед собой, бледная, но вполне себе бодрая на вид. Уголки ее губ были опущены вниз, и это предвещало серьезный, очень серьезный разговор. И неприятный.

Варя. То ли спала, то ли притворялась – глаза закрыты, голову откинула назад, сопит себе в две дырочки. На удивление крепкие нервы. Ни истерики, ни слез – а ведь только недавно она фактически умирала. И знает это. Интересно, как теперь ее Бес будет действовать на окружающих. Теперь ее способности суккубы увеличатся многократно. Как это будет выглядеть – неизвестно.

Когда мы покидали Арену, на нас никто не обратил внимания, ведь я постарался, чтобы пожар разгорелся побыстрее – спасибо камину и деревянной облицовке комнат. Пропитанные лаком стены полыхнули так, что это сравнимо с тем, как если бы я тщательно и обильно полил их бензином. Так что пожар отвлек внимание свидетелей и позволил нам уехать безо всяких проблем.

Но все-таки на всякий случай я постарался нас переодеть – нашел целую гардеробную, заполненную всевозможным барахлом. Переоделся сам, дал плащи Варе и маме – прикрыть окровавленную одежду.

В коробку с деньгами уместились еще и три пистолета с запасными магазинами – один нашел в сейфе, два других забрал у мертвых охранников.

Оружие Игоря брать побрезговал. Ограничился тем, что вырвал из его головы арбалетный болт, а потом, на всякий случай, отпилил ему голову. Кинжалом. И это было самое неприятное дело за сегодняшний день.

Он был жив, Игорь. Шевелился, дергался, и я знал – если его оставить так, как есть – выживет. Восстановится до прежнего уровня. И тогда будет мстить.

Вообще-то нам и так будут мстить, в этом сомнений не было. Главный ушел, а значит, ничего еще не закончилось. Но теперь будет на одного врага поменьше, пусть даже у меня при воспоминании о том, что я сегодня сделал, к горлу подкатывает тошнота. Ну да, не каждый день отрезаешь людям головы. Или вырываешь сердца…

Когда мы въехали в город, Белокопытов посмотрел на меня, негромко спросил:

– Хочешь поговорить? Сейчас или потом?

– Потом, – решил я после недолгого раздумья. – Сейчас маму с Варей домой. Вас домой. И отдыхать.

– Хорошо. Завези вначале меня. Мне отлежаться нужно. Крепко досталось. Я все тебе расскажу, ничего не утаю.

– Надеюсь… хотя и верится с трудом. – Я с сомнением посмотрел на наставника, недоверчиво помотал головой: – Вы хоть когда-нибудь рассказывали все? До конца? Сами-то верите в то, что говорите?

Белокопытов ничего не ответил, и тогда я спросил:

– Как думаете, с законом проблемы будут?

Белокопытов подумал, помолчал секунд десять:

– Нет. Думаю – не будет проблем с законом. Будут другие проблемы. Негодяй ушел. А раз он ушел – ничего не закончилось. Если бы ты мне помог… если бы успел… мы бы его завалили. А теперь – все сначала. Я давно его выслеживал. И почти получилось. Теперь он заляжет на дно. Хитер, осторожен, как… Бес. Ну а что касается закона… пожар все спишет. И трупы – все! Никому не нужно шумихи. Ну, сам представь – на территории, подведомственной некому УВД, – незаконные бои, на которых, ко всему прочему, еще и убивают. Замнут, спишут на пожар. Кстати, хорошее решение. Поджечь – и концы в воду.

Мы снова помолчали, потом Белокопытов вздохнул, невесело улыбнулся:

– Раз уж начали разговор… извини, что так вышло. Не думал, что пойдет такое обострение. Сам-то понял, почему так вышло?

– Они обнаружили, что я Альфа. Вот и все. У мамы потом спрошу – как ее вытащили. Скорее всего – позвонили, сказали, что со мной плохо, что нужно срочно поехать, сын при смерти. Вот она и повелась.

– Так все и было, – внезапно нарушила тишину мама. Голос ее был твердым, металлическим, как всегда, когда она сердилась. – Мне кто-то объяснит, что вообще тут произошло? Что это было?! Что за безобразие?!

Мы с Белокопытовым переглянулись, и мне вдруг стало ужасно смешно. Я захихикал, потом рассмеялся в голос, захохотал, утирая слезы, и не мог остановиться минут пять, в безумный смех выливая все, что накопилось за сегодняшний день, и вообще – за последние годы. Отсмеявшись, вытер глаза рукавом и уже твердо, уверенно сказал:

– Поясню, мама! Все тебе расскажу! Если захочешь услышать, конечно. Как себя чувствуешь, кстати?

Мама ответила не сразу, а когда ответила – я почувствовал, как она удивлена:

– Ты знаешь… странно. Впервые за много лет у меня ничего не болит, представляешь?! Ни ноги, ни руки, ни спина… Я уж и забыла, как такое может быть! Кстати, ты мне расскажешь, как так случилось, что после ножевых ранений в сердце и легкие я умудрилась выжить? Только не ври мне, ладно? Вспомни, кто я такая. Выжить было нельзя!

Я посмотрел на Белокопытова – тот молчал. Он никак и ничем не выразил своего отношения к тому факту, что я заразил свою мать Бесом, да еще и сделал из нее Альфу. А еще – сделал Альфу из дочери. Потом скажет, точно. Только мне на это плевать. Сделал – и сделал. И все тут! И пошли все к черту!

– Мне много тебе придется рассказать, мама… и тебе мой рассказ не очень понравится. Завезем вот моего наставника, а потом – домой. Отдыхать. Хватит на сегодня развлечений…

* * *

Дома мы оказались совсем уже глубокой ночью. На улице никого, мороз и ветер разогнали всех по домам. Не слышно голосов, давно уже спят в депо троллейбусы и автобусы. Только одинокая «Скорая помощь», озаряя улицу иллюминацией, пронеслась мимо нас, как символ беды, как знак того, что никогда не бывает так плохо, чтобы не стало еще хуже.

Я тащил коробку с деньгами, Варя помогала идти маме – хотя та и отказывалась от помощи, тихо ворча, что не стоит думать, будто она такая уж развалина. И что так хорошо она не чувствовала себя уже давным-давно.

Мы поднялись на свой этаж, и Варя долго возилась с ключом, открывая дверь – то не могла попасть, то почему-то ключ не желал поворачиваться. Пришлось поставить коробку и заняться замком самому.

Первой вошла Варя, и когда я услышал короткий вскрик, даже не вскрик, а всхлип – все понял. Ворвался в квартиру, бросив коробку на пол (из нее посыпались деньги, пистолеты, обоймы), и бросился на Альфу, который отшвырнул в сторону Варю, обмякшую, как тряпичная кукла.

В руках Хозяина был нож – здоровенный, кривой, экзотичный, больше похожий на небольшой меч, чем на нож. Я знал, что это за нож. Видел такие на картинке. Вживую – никогда. «Кхукри». Или как его называют европейцы – «кукри». Оружие непальских коммандос – гуркхов, лучших в мире бойцов. Если не считать нашего спецназа, конечно.

Он едва не снес мне голову первым же ударом – быстрым, как молния, неотвратимым, как божья кара. Кончик кукри чиркнул мне по щеке, распустив кожу до самого мяса – кукри был очень, очень остер.

Следующий удар располосовал мне плечо едва не до кости.

Теперь я понимал, почему Белокопытов не смог ничего с ним сделать. Этот человек был даже не Супер-Альфой. Это был монстр, которого надо взрывать или убивать из снайперской винтовки с расстояния ста метров. И то не факт, что эта Тварь не сумеет избежать смерти. Скорость гада была невероятной, нечеловеческой, потрясающей! Даже я с моими двумя Бесами не мог сравниться в бою с этой живой машиной для убийства, сотнями лет развивающей свой дар убивать и не быть убитым!

И тогда я сделал единственно возможное – прыгнул вперед, вцепился в противника, чтобы заблокировать его движения, попытаться выпить эту Тварь, как выпивал всех, кого сегодня встретил на Арене.

И у меня почти получилось. Я всосал в себя столько, сколько могли выпить мои Бесы, и сверх того. Я буквально лопался, распираемый энергией, как паровой котел, переполненный паров сверх меры. Но этого было мало. В Хозяине таился чудовищный запас энергии! Непредставимый! Нереальный! Он просто НЕ МОГ иметь столько энергии… если только в нем не сидели несколько Бесов – три, четыре, а может, даже – пять! Как он смог удержать столько, как мог с ними справляться – да какая теперь разница? Это было, это факт. Ведь рождаются же уникальные люди – богатыри, которым и тренироваться-то не надо, чтобы сломать руками подкову или надуть грелку так, чтобы она лопнула, разорвавшись в клочья. Или талантливые бегуны – они могут бежать сутками напролет, тогда когда обычный человек уже свалился бы замертво от усталости. Или ныряльщики, способные задерживать дыхание на долгое, очень долгое время. Это талант! По-другому и не скажешь. Дар Провидения.

И вот, так случилось, что у этого носителя был дар – собирать в себя Бесов. Без ущерба для мозга, без ущерба для своего разума.

И тогда я пожалел, что отложил разговор с Белокопытовым «на потом». Не выяснил, с каким существом ему пришлось бороться.

Хозяин ослаб, лишившись части энергии, но не настолько, чтобы совсем потерять силы и уж тем более сознание. В отличие от меня. Он сдавил руками, сжав так, что у меня прервалось дыхание, а потом спокойно воткнул мне в спину кукри – раз, другой… Лезвие входило в меня, разрывая мышцы, скрипя по кости, но я почти не чувствовал боли – только ожог, укол, как от шприца. Все застило чувство отчаяния, беспомощности, невозможности сделать хоть что-нибудь. Осознание проигрыша – катастрофического, невозможного – именно тогда проигрыша, когда я уже выиграл!

А еще в моем гаснущем сознании проскочила мысль – что же будет с мамой?! Как с ней поступит этот монстр, покончив со мной? И не было у меня никакого сомнения, что все будет очень, очень плохо.

Я рванулся, впился зубами ему в шею, зарычал, завыл, как зверь, и… случилось чудо! Голова врага вдруг выбрызнула осколками кости, мозга, выплеснулась кровью – раз, другой, третий!

И голос, такой знакомый, металлический, жесткий, грозно сказал:

– Отстань от него, сука! Не смей трогать моего сына!

И ослабли смертельные объятия! И зашатался враг!

Ни один враг не может устоять, когда на него набросится мать, защищающая своего сына! Кошки прогонят бультерьеров, защищая котят! Волчица прогонит медведя, прикрывая волчат! А тут… целый майор милиции с девятимиллиметровым пистолетом в руках!

Она многое умеет, моя мама. Печь пироги. Ругать телепередачи. Обнимать сына. Но еще – стрелять. Точно, без сомнений, разнося голову врага в клочья!

Шатаясь, я взял из руки свалившегося на пол врага нож кукри и двумя нетвердыми ударами отделил ему голову с плеч. На всякий случай. Хотя от головы мало что осталось.

Потом я лежал на полу, приходя в себя, а мама с Варей суетились, подкладывая мне под голову подушку, накрывая одеялом. Трогать меня они боялись, да я и запретил. А когда я отошел, восстановленный моими Бесами до состояния вменяемости, мы начали думать, как нам выстроить линию защиты – ведь куда-то надо было пристроить труп?

В голову приходило только одно – попрятать деньги, убрать лишние стволы и заявить, что в квартиру забрался вор, попытался нас убить, я же выбил у него пистолет, а мама уже довершила начатое.

Нехорошая версия, я это понимал лучше, чем кто-то другой. Пойди мы по этому пути, и нас свяжут с Хозяином, который никак не мог пробавляться квартирными кражами. И дотошный следователь может раскопать нашу причастность к пожару на загородной базе отдыха, и понеслось, поехало расследование, кроме неприятностей не предвещающее совсем ничего.

Мы могли бы вывезти труп за город, но велик риск попасться – только дурак считает, что темные делишки, вроде вывоза трупов в багажнике, следует совершать глухой ночью, пока спит милиция, пока спят соседи. Это самый верный способ вляпаться «по самое не хочу». Ночные патрули ГАИ останавливают все машины подряд, проверяют содержимое багажников, и одинокая «девятка», крадущаяся глухой ночью по улицам города, обязательно возбудит их законный интерес.

И кроме того – вывезли, к примеру, за город, а дальше что? Бросить труп в снег на обочину? А если кто-то увидит, как мы это делаем? Номер запишет? В лес не въедешь – снег. Закопать нельзя – земля как камень, не выдолбишь. Проблема, однако…

И тогда Варя позвонила Белокопытову. Я был против, но мама и Варя меня убедили – почему не попробовать? Хитрее и продуманнее ее отца нет на всем белом свете! И я в этом скоро убедился.

Белокопытов появился через полчаса, румяный и вполне себе здоровый на вид. Ни следа того, что он только недавно не мог двигаться без скрипа зубного и сдерживаемых стонов. Возможно, выпил каких-нибудь снадобий. Так ли это – я не спросил. Не до того.

С ним вдвоем мы упаковали тело в полиэтилен, который он заботливо принес с собой, я подогнал машину, и через полчаса сверток с обезглавленным трупом лежал уже на дорожке во дворе дома Белокопытова, заставляя отводить глаза и не думать, что в этом свертке лежит. Противно до того, что аж сердце у меня замирало.

Куда Белокопытов потом дел тело – не знаю. Спрятал куда-нибудь. Или сжег. Или растворил в кислоте. Да какая разница, куда? Главное – теперь не было никаких улик и не было опасности, которая нависала бы над нами все последующие годы.

Восстанавливался я неделю. Неделю лежал, доползал до обеденного стола, в туалет-ванную и снова лежал. Как у меня хватило сил двигаться с простреленной грудью, с пробитыми кишками, с легкими, разрубленными стальным клинком, – я не знаю. Как-то жил. Хрипел, задыхался, но жил.

Мне тяжко все это далось. Я сбросил несколько килограммов веса, хотя лишнего веса у меня не было вообще. «Обтянутый жилами скелет» – так меня назвала Варя, все эти дни не отходившая от меня ни на шаг.

Все закончилось только тогда, когда я выхаркнул последнюю пулю, отторгнутую моим патологически неубиваемым организмом.

Мама с Варей вычистили прихожую, забрызганную кровью и мозгами. Варю дважды вырвало, но она все-таки не отступила и вместе с мамой мужественно отдирала обои, «украшенные» кусками содержимого черепной коробки врага. А потом они наклеили новые обои, и ничего больше не напоминало о том, что произошло той ночью.

Я опасался, что соседи настучат на нас участковому, либо еще куда подальше (стрельба, возня, крики!). Но ничего не произошло. Никто к нам не пришел, не поинтересовался – почему это мы ночью вопим и стреляем. И это в то время, когда на каждое преступление с применением огнестрельного оружия выезжал городской или, по крайней мере – районный прокурор! То ли соседи оказались хорошие, то ли… меня просто боялись. Или маму. А может, не поверили, что у нас в квартире может происходить что-то нехорошее.

До «лихих девяностых» было еще далеко, не скоро войдут в ранг положенного перестрелки и разрывы гранат. Тихие, патриархальные восьмидесятые… ей-ей, они стоят того, чтобы о них ностальгировать.

Мама. Я был счастлив! И больше того – я был потрясен! Нет, в самом деле – я не ожидал такого эффекта! Она помолодела и вместо разваливающейся, стонущей от боли старушки возникла энергичная, сильная, крепкая женщина, которая не только коня на скаку остановит, но еще и взгромоздит его себе на спину и пробежит с ним три километра, выиграв на городских соревнованиях у толпы тренированных спортсменов!

Она даже одеваться стала по-другому, моложаво, стильно, и в этом явно прослеживалась рука Вари. Забавно – пойдет мама на очередную комиссию по определению инвалидности, и… Представляю физиономии врачей, которые будут ее осматривать!

Как бы не обвинили в подмене. Мол, украли старушку-инвалида, а вместо нее подставляют эту женщину, само собой – аферистку и мошенницу. С этим нужно было что-то делать, тут уж не до шуток. Может подняться шумиха, а нам любой шум ни к чему. Но это уже дело будущего. Придумаем чего-нибудь.

Варя. Тут все ожидаемо. Мерзавка! Вот уж мерзавка! Нет, только представить себе ослепительно красивую девушку, от которой просто-таки веет сексуальностью, сексуальным желанием, которая одной своей улыбкой обещает райское блаженство в ее объятиях. И все перечисленное умножить на… двадцать! Нет – на пятьдесят! «Смерть мужикам»!

Стоит ей поманить пальцем, и мужчины всего мира выстроятся в очередь, чтобы броситься в грязь под ее ногами и позволить ей перейти грязную лужу по их спинам! Вот что такое Альфа-суккуба. И я понимаю, почему Белокопытов Варю так и не активировал. Она может подмять весь мир – если захочет. Но хочет она только меня.

Не скажу, чтобы это мне было неприятно – как вообще может быть такое неприятно?! Но когда ты каждый день подвергаешься сексуальной атаке, когда изнемогаешь от желания схватить эту чертовку, броситься с ней в постель и… не вылезать из постели как минимум месяц… через неделю такой жизни взвоешь как раненый зверь!

Ей нужно научиться сдерживать свою силу, гасить свою «суккубность». Иначе это дурно кончится. Хотя до сих пор кончалось хорошо…

М-да… представляю, как она бы жила в Средние века где-нибудь в Испании или Португалии. Долго бы, скорее всего, не прожила. Таких «ведьм» в то время сжигали, чтобы не было дьявольского искушения. Не скажу, чтобы я поддерживал этих негодяев, но в чем-то понять их все-таки могу.

Кстати сказать, мне и самому нужно учиться противостоять ее сексуальным атакам, ведь если есть одна «суккуба»-Альфа, значит, может быть и другая! У нас или за границей есть – без разницы. Мир тесен, а живем мы, Альфы, долго. Очень долго. Если не убьют, конечно.

Новый год мы встретили втроем – я, мама и Варя. Смотрели телевизор, ели всякие вкусности. А потом я задрых, чтобы проснуться на следующий день к обеду. И так – каждый день праздников. Пока не пришел Белокопытов.

Он позвонил в дверь один раз. Коротко, не повторяя. Открыла мама. Варя была в ванной и не слышала. Говорила мама с Белокопытовым или нет, что именно ему говорила – не знаю. Только вид у нее был, когда она постучала в мою дверь – очень строгий, даже торжественный. Как у судьи, который объявляет приговор.

К чему она там приговорила Белокопытова – могу только догадываться. Но мне не сказала ни одного лишнего слова. Только: «К тебе пришли!» и «Пройдите в зал, там разговаривайте». Тут же притащила пирогов, салатиков, налила чаю, и… исчезла, плотно притворив за собой дверь.

Я смотрел на этого человека и не понимал, как мне к нему относиться. Он обманывал меня. Он использовал меня – как оружие. Как используют нож или кастет.

Но он делал благое дело, и я это тоже понимал. Нельзя было дать вырасти этой Гидре. Нельзя было позволить подмять всех, до кого дотянутся руки Твари.

И не сделал он ничего такого, чего не сделал бы командир, посылающий солдата в бой. Солдату не рассказывают смысл операции. Не выдают своих планов. Он должен идти и убить врага. Если сможет, конечно. Я смог.

– Ты ведь все понял, так? – Белокопытов не притронулся к принесенному мамой угощению. Может, потому, что еще не понял, враги мы или друзья?

– Почти все, – кивнул я. – Вам Варя сказала, что я еду на Арену?

– Варя… – Белокопытов вздохнул. – Она боялась за тебя. И сказала, что умрет, если тебя убьют. Она и правда тебя любит, не подумай чего… она сама мне сказала – еще до того, как ты влез в ее мозг. Разве ты этого не увидел? М-да… не увидел. Тебе еще многому нужно научиться. Ты как ребенок, получивший могучее оружие, но не знающий, как им управлять. Но это ничего. Я тебя научу. Понимаю, как все выглядит со стороны… но ты должен меня простить. Никто, кроме тебя, не смог бы его разоблачить, и никто бы не смог победить.

– Если бы не мама… – Я помотал головой и с неприязнью посмотрел на Белокопытова: – Вы подвергли ее жизнь опасности! И я вам никогда этого не прощу! Никогда!

– Я знаю. – Белокопытов посмотрел на елку, стоявшую в углу, и глаза его потеплели: – Хорошо, что Варя влюбилась в тебя. Я рад. Не оставляй ее, ладно? У меня нет и не было детей – кроме нее. Никого. Я всю жизнь один. Такой, как я, – всегда один. А тебе повезло. У тебя есть мама. И есть Варя. А я должен быть один, иначе… иначе я буду слишком уязвим.

Он помолчал, рассеянно взял в руки чашку с чаем, осмотрел ее, будто впервые увидел, и продолжил:

– Я скоро уеду. Совсем уеду. Дом я переоформил на Варю. Нужно начинать все сначала. С другим лицом, с другим именем. Не смотри на меня так удивленно – как думаешь, каким образом я продержался столько лет? Веков… Ты научишься. Я оставил тебе инструкцию, как и что делать. Ты разберешься. А мне уже пора. По нынешним документам мне много, очень много лет. Понимаешь? Слишком много. Это лишние вопросы, лишние проблемы. Теперь – все заново, с ноля. Каждые восемьдесят-девяносто лет.

– Так сколько вам лет на самом деле?!

– Я и сам уже не помню… – Белокопытов усмехнулся, отхлебнул из чашки. – Эта война идет давно. Очень давно. Сотни. Тысячи лет. Даже – миллионы. Такие, как мы, – ты, я… другие – следим за порядком. Чистим мир от дряни. Чистильщики. Когда-нибудь я снова появлюсь в твоей жизни. И ты поймешь, что это я, узнаешь меня. Я скажу тебе: «Привет, Чистильщик! Не заскучал без работы?!» – и это будет значить, что мне нужна твоя помощь. И знаю – ты мне не откажешь. А пока… мы прощаемся. И вот еще что… можете жить в моем доме, а если хотите – продайте его. Я туда уже не вернусь. Меня не ищите. Бесполезно. Сам вас найду. Ну что еще… вроде все сказал, что хотел. Позови Варю, я с ней попрощаюсь. И возьми вот это.

Белокопытов достал из кармана скрученные в трубку тетрадки – простые, школьные, общие тетради и положил передо мной на стол:

– Когда просмотришь, прочитаешь – уничтожь. Совсем уничтожь. Сожги. У тебя абсолютная память, и они тебе будут уже не нужны, а если попадут в чужие руки – могут навредить. Здесь вся моя жизнь. Откуда я пришел, кто я такой, чем жил эти годы. Вкратце, конечно. Без особых подробностей. Все описать невозможно. А еще – здесь все, что касается нас и наших возможностей. Имена изменены, некоторые события я тоже изменил – специально, на всякий случай. Эти люди живы, их потомки живы, потому… время еще не пришло. Не нужно слишком уж ворошить прошлое.

Белокопытов встал и пошел к двери. Я тоже поднялся. О чем еще говорить? Мне было грустно и светло. Все-таки я привык к старику, сроднился, наверное. И не в Варе дело, хотя и в ней – тоже. Ведь он ее отец. Ощущение было таким, будто я сейчас провожал какого-то своего родственника – далеко, в неизвестность… в командировку или на войну. Знаешь, что вернется, но… внутри бьется мысль: «Не навсегда ли уходит?!»

Честно сказать, мне не хотелось, чтобы Белокопытов уходил. Ей-ей, приятно знать, что за тобой всегда стоит некто, который не задумываясь всадит арбалетный болт в лоб твоему врагу. Прикроет спину. И просто научит жизни. Старший брат. Или… отец.

Мне так не хватает отца! И всегда его не хватало. И каждый раз, когда я привыкал к мысли, что он у меня есть, – Провидение снова его отбирало. Глупо, наверное, но так оно все и есть.

Прощай, отец… которого у меня нет и, наверное, никогда уже не будет.

Отправить