Глава 11

Императорский дворец, как огромный корабль светился в темноте. Везде висели магические шары-светильники, заливающие площадь у дворца, сам дворец, сад вокруг и пешеходные дорожки неоновым светом.

Влад застыл в воздухе, зависнув в ста метрах над дворцом и внимательно осматривал окрестности - куда ему приземлиться? Везде ходили, сидели, стояли, десятки охранников, а ниже, метрах в тридцати над территорией дворцового комплекса неустанно махали крыльями летающие драконы, облетающие пространство по периметру. Как приземлиться не заметно? Ну не идти же напролом, с боем? Пока он будет пробиваться - пленниц убьют!

Шли минуты, а он всё висел в темноте, скрытый снежной пургой.

Неожиданно, в голову пришла шальная мысль - он попробовал её на вкус, взвесил. И слегка усмехнулся - как говорил старик Нильс Бор - ‘Достаточно ли эта идея безумна, чтобы быть верной?’. Только бы хватило сил…должно хватить!

Влад спустился пониже, уже рискуя попасться на глаза всадникам драконом и мгновенно создал портал перемещения в противоположном от себя углу территории дворца. Хлестанули молнии, открылось жемчужное окно, тут же прозвучали команды и в это место бросились десятки охранников, оголив угол сада прямо под Владом. Туда же бросились и всадники на крысанах, ослабив внимание к ночному небу.

Воспользовавшись суматохой, Влад спикировал вниз и ощутимо грохнувшись пятками ног о твёрдое покрытие, замер за углом, прижавшись к стене. Приземлившись, он с облегчением отпустил портал - держать открытым огромный портал на расстоянии ста метров было непосильной задачей, даже для него.

Влад смахнул пот со лба и замер, услышал шаги со спины. Он аккуратно и быстро оглянулся - вытаращив глаза, перед ним стоял один из аштаратцев, судорожно хватающийся рукой за висевший на поясе меч. Маг одним прыжком подскочил и ворвавшись в его мозг, за минуту превратил человека в куклу, слепо подчиняющуюся его приказам. После команды хозяина, ментальный раб выглянул из-за угла и заговорщицки позвал к себе товарища:

- Максун, быстро сюда! Скажу кое-что!

Сказать он ничего не сумел. Максун рухнул после ментального удара и через пару минут тоже стал одним из зомби армии Влада. Через час в радиусе пятидесяти метров не было ни одного охранника, обладающего своей волей. Собрав из них подобие отряда, Влад нашёл того, что знал путь в дворцовые покои и приказал:

- Вы - идёте со мной, обеспечиваете охрану. Ты - остаёшься тут и никому не показываешь своего лица. Раздевайся! - маг выбрал похожего на себя по росту и сложению охранника, принял его облик и надел на себя его одежду и вооружение. Теперь он был один-в-один сержант стражи аштаратцев. Узел со своей одеждой он передал одному из своих ‘зомби’.

- Пошли! Показывай дорогу! - Влад зашагал к дворцу, следом за своим провожатым, уверенно показывающим дорогу к покоям Шамасса.

Как оказалось, тот расположился в спальне Императора - впрочем, этого и следовало ожидать. Путь к спальне был нелёгким - через десять метров стояли по охраннику, преграждавшему дорогу к своему господину. Они подозрительно смотрели на идущих в проходе солдат, и грозно перекрывали дорогу, не подпуская никого к себе близко.

Владу приходилось пускать ментальное излучение на всю мощь, внедряя в голову охранника мысль о том, что пришельцы могут находиться в этом месте совершенно по закону и ничего такого противоестественного в этом нет. Влад не знал, сколько будет действовать это наведённое внушение - час, минуту, или неделю - потому, когда охранник отходил в сторону, он шёл поскорее дальше, со своим эскортом, прикрывающим его сзади. Внедряться в разум этих охранников с тем, чтобы захватить их мозг, он не мог - остальные охранники, стоящие дальше по коридору, внимательно смотрели за тем, что происходит и могли в любой момент поднять тревогу. Так они просто видели, что знакомый им солдат подходил к преградившим дорогу охранникам, что-то им говорил, и те беспрепятственно его пропускали. Видимо у него было задание самого Шамасса, иначе он не смог бы пройти через весь двор и весь дворец.

Так Влад добрался до святая святых этого дворца - покоев Шамасса.

Первый захваченный им солдат показал рукой на дверь, и сказал:

- Тут он живёт. Шамасс не позволяет никому стоять возле его двери, так что пост есть только у выхода из коридора.

Влад осмотрелся - действительно, коридор заканчивался тупиком, в конце которого и была эта дверь. Охранник стоял в пяти метрах от входа, спокойно смотря на происходящее затуманенным внушением взором.

Влад посмотрел на своих спутников и приказал:

- Стоять здесь. Никого не впускать в комнату. Если нужно - убивайте всех, кто не подчиняется.

Маг повернулся, и не глядя на застывших у двери перекованных аштаратцев, толкнул дверь. Она была заперта. Влад досадливо поморщился, упёрся покрепче, и сдаваясь силе его могучих мышц, дубовая дверь стала прогибаться, затем за ней что-то хрустнуло, сломалось, и неожиданно легко створка распахнулась настежь.

Не мешкая ни секунды, Влад вошёл в дверь, захлопнул её за собой, и тут же окутался светящимся облаком плазмы. Его мозг, работающий на предельной скорости, сразу определил - файрболлы! По нему очередями из файрболлов палил какой-то маг, и не из слабых - каждый огненный шар был размером с человеческую голову.

Между сериями ударов, сквозь дым от тлеющих обломков выбитой шарами двери, Влад увидел худощавого человека, лет тридцати - тридцати пяти, стоящего у противоположного конца большой комнаты в боевой стойке и делающего движения, как будто он что-то бросал. С его рук и срывались огнешары, улавливаемые защитным полем мага и растекающиеся по поверхности силового поля.

Влад сделал шаг вперёд и остановился:

- Стой, Шамасс! Я не хочу тебя убивать! Мне нужны мои женщины! И я уйду, обещаю! Где они?

- Где надо - уголками губ усмехнулся вражеский маг - а почему ты думаешь, что сумеешь убить меня? Иди сюда, и попробуй!

Шамасс медленно, плавным движением вынул из-за спины меч, клинок которого был серого цвета, как будто покрытый слоем мокрой пыли. Влад сразу же узнал макрил, металл, для которого не существовало магической защиты.

Пожав плечами, маг бросился вперёд, к врагу с серым мечом, до которого оставалось метров двадцать - спальня императора была похожа по размеру на хороший школьный спортзал. Не успел он сделать и десяти шагов, как на него полетели какие-то сгустки, разворачивающиеся в сети наподобие тех, которыми поймали Марьяну и Лесану.

Самая широкая сеть упала с потолка. Сбоку летели ещё ‘косынки’, как выстреленные из каких-то огромных метательных устройств.

Это была ловушка, специальная, давно устраиваемая - её готовили долго и упорно, как понял Влад. Сети опутали его со всех сторон так, что он не мог сделать ни шагу без того, чтобы не упасть. Пущенные им файрболлы тут же угасли, как будто увязшие в этой сети, жадно поглощавшей всё магическое. Более того, он почувствовал, как из него хлещет, будто вода из прорвавшейся водонапорной башни, вся его магическая энергия. Если бы не огромный запас накопленной им энергии в амулетах, его осушило бы в считанные секунды. А так запас за это время уменьшился только процентов на двадцать.

Влад попробовал, действует ли магия драконов, и с облегчением ощутил - работает! Он поднялся в воздух к самому потолку, попробовал руками - может ли порвать сеть, убедился - нет, не может. Тонкая сеть из сверхпрочного материала резала руки до самой кости, и если бы не сверхпрочные кости, наверное, отсекла бы ему пальцы. Если он и дальше начнёт её рвать - может порвёт, а может отсечёт себе фаланги.

Выругавшись, Влад стал быстро перебирать руками, стаскивая мерзкое серое кружево, пока не сбросил вначале одно, потом другое, потом третье покрывало. Скоро он висел под потолком, злющий, как демон, перепачканный кровью из порезанных и уже заживших рук и прицеливающийся, как бы это ловчее зашибить мага, устроившего такую пакость.

Коршуном бросившись на Шамасса, успевшего пальнуть из арбалета с наконечником из макрила, Влад выбил у него из рук оружие, нанёсшее ему здоровенный синячина на подреберье (слава богам - на нём было его ‘кевларовое’ бельё! Одел, когда шёл на встречу с ящерами). Затем он схватил коварного мага руками за голову и попытался ввести того в транс. Не тут-то было! У Шамасса стоял ментальный блок такой силы, что стена, которую Влад разрушил в голове мятежного ящера, по сравнению с этой, была палисадником перед колхозным домом.

Эта стена была монолитной, без видимых швов и глыб. Искусство такой защиты, наверное, оттачивалось сотнями лет, ему учили опытные менталисты - Влад не умел делать такую стену. Он всей мощью обрушился на защиту, но она даже не дрогнула.

Шамасс ехидно улыбнулся:

- Ты не сможешь победить меня! За мной многотысячелетний опыт нашего мира! Ты же жалкий самоучка - признаю - опасный самоучка. Но только лишь. И теперь держись!

Неожиданно стены в мозгу Шамасса стали смыкаться, стягиваясь, как огромное стальное кольцо и ловя Влада в ловушку. Он запаниковал - что будет, если стены сомкнутся? Не останется ли он в чужом мозге, как пленник, заключённый в защитное кольцо? Вероятно, так бы оно и было, если бы встретились два обычных менталиста. Но, как известно - ‘против лома нет приёма, если нет другого лома!’

Влад недолго думая хватил кулаком по голове Шамасса - не так сильно, чтобы защитный амулет мага сработал, но достаточно увесисто, чтобы голова встряхнулась и тот на мгновение потерял концентрацию.

Влад выскользнул из его головы, схватил Шамасса за горло и стал аккуратно душить, пережимая сонную артерию. Через несколько секунд вражеский маг мягко скользнул на пол, потеряв сознание.

Влад застыл над телом Шамасса, лежащего в обмороке, и стал лихорадочно думать - что с ним вообще делать-то? Из него надо выжать информацию, и каким образом? Если он никак не может проникнуть в мозг этого человека! Как пробить стену защиты? Как получить информацию? Пытать? Только вот Влад не мог представить, что он будет выдирать ногти у мага, пусть он и принёс беду ему, и его стране. Но если он сейчас не решит этот вопрос - тогда всё пропало. Итак, что делать?

Он обшарил тело врага, содрал с того защитные амулеты и снял все заряженные перстни - маг был увешан ими так, что это резко диссонировало с аскетичной внешностью Шамасса. Но что поделать, если лучшими аккумуляторами Силы являются драгоценные камни, а лучшими из драгоценных камней - алмазы.

Влад задумался:

‘Итак, что я имею - бесчувственное тело мага-менталиста с сильнейшей защитой, которую нужно разрушать днями и неделями. Дней и недель у меня нет. Значит нужно снять защиту за короткое время - не знаю, сколько у меня есть в запасе - час, два? Пока стражники не опомнятся и как следует не начнут атаку на покои Шамасса… Всё, успокоиться и начать рассуждать: ментальная защита заякорена на мозге Шамасса. Это стройная структура, представляющаяся мне стеной, сплошной, да ещё и с секретом - она зажимает и изолирует тех, кто пытается пробиться через её монолит. Структура несокрушимая, стройная, но нет ли в ней червоточины? Где её слабое место? Думай, думай, думай…стройная структура…стройная структура…стоп! Вот оно! Структура защиты основана на структурах мозга, на связи между ними. Чтобы разрушить эти связи - надо разрушить связи в мозгу, проще говоря - свести это человека с ума. Как? Опять возвращаюсь к пыткам…больше никак. И что, я буду нарезать из него ленточки? Это противно и непрактично - в моих планах этот гад занимает очень, очень важное место. Впрочем - помучить его дело святое - отольются ему наши слёзки…только не сдох бы! Впрочем - а я на что? Я что, не лекарь, что ли? Кстати - как сказал один персонаж: ‘Вы что думаете, врач только вправляет кости, а не ломает их?’ А как же этика лекаря? Не навреди? Какая к чёрту этика - баб спасать надо! Там ‘мои’ охранники из последних сил сдерживают вражеских бойцов, а я тут рассуждаю! Поехали!’

Влад магически вошёл в тело Шамасса, и первым делом - обездвижил, парализовав все нервные окончания, которые отвечали за движения человека, за исключением функциональных - дыхание, голос, глаза и так далее. Главное было, чтобы он не мог двигать руками и ногами. Потом он вывел мага из состояния обморока, вызванного пережиманием сонной артерии.

Шамасс открыл глаза, и с ужасом посмотрел на своего пленителя. Его глазные яблоки вращались, как сумасшедшие, видимо он силился сделать хоть какое-нибудь движение, и обнаружил, что ничего не выходит.

Влад смотрел на его усилия безучастно, а потом сказал:

- Извини, хоть ты и враг, но так нельзя поступать даже с врагом. Сейчас я буду снимать с тебя ментальную защиту. Тебе будет очень больно. Так больно, что ты ещё никогда в жизни не испытывал такой боли. Я не дам тебе умереть - но к концу этой пытки твой мозг будет представлять собой кашу из разрозненных сведений. Я предлагаю тебе другой вариант - ты сдашься, позволишь мне войти в твой мозг, захватить его, и узнать все интересующие меня сведения, а главное - где содержатся мои женщины. Сразу скажу - охранники, которых я допрашивал - ничего не знают. Кроме того, что доставили женщин к тебе. Ты будешь говорить? Позволишь мне сломать защиту?

- Глупец! Самоучка! Тупая скотина! Никто не сможет снять этот блок, кроме того, кто его поставил - Даранисса! А я никогда не сделаю ничего во вред ей! И если ты надеешься, что я что-то расскажу - ты глупец.

- Да, наверное я глупец. Умный не вёл бы с тобой эти разговоры, а давно принялся бы за дело. Что же - начинаю умнеть.

Влад опять вошёл в тело Шамасса и отключил ему голосовые связки - зачем тому вопить на весь дворец? И так весь дворец на ушах - из коридора слышался звон мечей и крики.

Лекарь сделал так, что всё тело врага превратилось в огромную, невероятно болезненную ‘рану’. Каждый нерв, каждая клеточка мага излучала такую волну боли, что его сердце билось в невероятном темпе, как у загнанной птицы и грозилось разорваться. Влад всё увеличивал и увеличивал уровень боли - теперь она должна была быть сродни зубной боли, только в качестве зуба выступало всё тело - мышцы, кости, кожа - всё, что могло болеть. Лекарь представлял, какая страшная должно быть, была эта боль - и Шамасс ничего не мог поделать, кроме как вращать глазами. Даже кричать не мог.

Его глаза налились кровью, сердце работало с невероятной скоростью и Влад внимательно следил за состоянием - как бы сердце не разорвалось на части. Но нет - Шамасс вёл здоровый образ жизни, его сердце не было ожиревшим и великолепно справлялось со своей работой. Ну и лекарь следил, чтобы оно не ‘попортилось’. Через минуту Шамасс потерял сознание - Влад даже удивился, как долго тот продержался. Лекарь снова вошёл в мозг мага и с удовлетворением отметил, что единой ‘стальной’ стены защиты больше нет. От неё остались куски, торчащие на равнине, как остатки постапокалиптических зданий.

Почему-то сознание вражеского мага представилось Владу бесконечным простором, некой гладкой поверхностью, на которой стояло что-то вроде города, окружённого стеной защиты. Стена разделилась на сегменты, прикреплённые тяжами к определённым ячейкам. ‘зданиям’ сознания и Влад с интересом обследовал и запомнил структуру построения этой системы ментального блока. Да, защита была построена искусно, и если бы он не разрушил связи между областями мозга Шамасса, воздействуя разрушительной болью, ничего бы не получилось и маг остался бы под контролем Дараниссы - именно она ставила эту защиту, Влад выяснил это совершенно определённо из мыслеообразов, вынутых из мозга мага.

Времени особенно долго копаться в мозгу пленённого мага не было - Влад с огромной скоростью выкачал всю информацию, какую мог. Всё, что касалось пленённых жён, войны, Дараниссы - всё, что относилось к делу. Также он выкачал учебную информацию об постановке защитных блоков. Они были, конечно, отличными от того, что он делал раньше, но как ни странно - его блоки были ничуть не хуже тех, которые ставила Великая Мать и её способные ученики - их блоки, аштаратские, нельзя было разрушить, не уничтожив мозг, как они думали. Владовы блоки нельзя было уничтожить болью - в этом враги убедились на примере Амалии, потому они и были спокойны насчёт своих блоков. Но нет - их защита, в отличие от владовой, основанной на драконьей магии, как оказалось, была менее защищена.

Теперь нужно было подменить вражескую защиту на свою, но перед этим собрать сознание Шамасса воедино - ведь фактически Влад свёл его с ума, разрушив саму личность. Выглядело это так, как будто между отдельными зданиями-ячейками зияли огромные канавы, провалы - нужно было их залечить, засыпать.

Это заняло довольно много времени - соединительная ткань медленно нарастала, канавы затягивались, как затягивается овраг, заросший кустами и лесом. Влад уничтожил участок стены-защиты, и когда все ячейки сознания соединились в одну систему, он осторожно выжег все посылы Дараниссы, освободив место для своего контроля. Знакомая формула подчинения, полная, безоговорочная - такая стояла у Амалии - затем стена защиты наращивается и тяжи, скрепляющие её переплетаются с системой защиты, которую Влад ставил раньше. Стена замкнулась - всё, теперь даже Влад, если захочет, не сможет снять защиту с Шамасса. Он будет жить и умрёт вместе с ней.

Вывод из транса - и Шамасс открывает глаза:

- Слушаю и повинуюсь, господин!

- Срочно останови бой! Сейчас сюда ворвутся твои охранники, добивающие моих - как бы чего не вышло…

Шамасс легко поднялся, перешагнул через валяющиеся на полу сети и пошёл к дверному проёмы, развороченному ударами магии. Там продолжался бой - яростный звон клинков и стоны раненых слышались, наверное, во всех уголках дворца.

Через пару секунд Влад услышал усиленный магическим способом голос мага:

- Прекратить бой! Отвести охрану! Все, кто не выполнить команду в течение пяти секунд будут принесены в жертву во благо великой Аштарат! Мерзавцы! Назад! Произошла ошибка, она исправлена. Охране занять свои места по охране дворца! Все, кто покинул свои места - будут наказаны!

Влад легонько кивнул головой соглашаясь со своими мыслями - в абсолютной диктатуре есть свои преимущества. Шум битвы стих, слышались лишь команды командиров, отводящих солдат на исходные позиции.

Потом послышался голос Шамасса, уже нормального уровня громкости:

- А вы чего здесь стоите? Вы почему не выполняете?

- Шамасс! Это я их поставил. Пусть стоят! - крикнул Влад - сюда иди!

Маг с готовностью, быстрым шагом подошёл к сидящему на краю кровати Влада и заглядывая ему в глаза, спросил:

- Что желает господин?

- Давай-ка обсудим то, что произошло с моими женщинами. Я сейчас буду рассказывать, как я вижу ситуацию, согласно информации вытащенной из твоей больной головы, а ты будешь поправлять, если что-то не так. Итак: операция задумана Дараниссой, по той информации, что ты ей дал. Вы готовились к захвату женщин, заслали агентов к моему замку под видом беженцев. Для того подчинили их волю. Их задачей было увидеть лица близких мне людей и вернувшись передать вам информацию. Другие агенты так и сидят возле замка наблюдают. Это понятно. Вы загубили на это дело десятки летающих драконов и их всадников. Почему? Я видел в твоём мозге, что Даранисса считает захват близких мне людей, а потом и меня, важнейшим делом всех последних столетий. Почему, как считаешь?

- Это очевидно - спокойно ответил маг - ты главная опасность всем делам моей повелительницы…бывшей повелительницы, а она готовилась к этому тысячу лет. Захват всего мира во славу богини Аштарат. Ты можешь всё разрушить, как какой-то червь в теле яблока - прогрызёшь норы, и оно сгниёт. Всё шло очень хорошо, пока не появился ты, господин. Даже то, что сорвался мягкий захват Истрии - результат твоих действий - если бы не ты, гражданской войны бы не было. А не было бы войны - императора бы не убили, и мы бы правили Истрией так, как нам нужно.

- Всё это ясно! - нетерпеливо перебил Влад - теперь объясни - как ты смог открыть портал и переправить женщин в храм Аштарат? Ну да, я видел, что ты принёс в жертву пятьдесят жителей города на вашем алтаре - почему это помогло тебе открыть портал - ведь ты же не можешь этого сделать! Твоих способностей для этого не хватает!

- Богиня, когда мы приносим жертвы, на время наделяет нас способностями, которые ранее нам не были доступны. Это действует недолго - несколько минут, или несколько десятков минут - никогда не знаешь, сколько времени это работает, но работает всегда.

Влад замер - у него в голове всплыла картинка - Шамасс, на глазах ошеломлённых Марьяны и Лесаны, перерезает горло женщинам, детям, мужчинам, подтаскиваемым солдатами . Они тут же валятся в кучу дёргающихся окровавленных тел, чтобы быть завалены следующими умирающими. Шамасс действует как заправский мясник - одно движение кривым острым ножом - очередной пленник падает в кучу тел. Потом произошло что-то невообразимое - маг начал произносить непонятные слова - он сам не знал значения этих слов, видимо их смысл утерялся в глубине тысячелетий. Впрочем, возможно, что Даранисса и знала, что означают эти страшные слова…они падали как тяжёлые камни и над горой трупов засветился красный туман, закрывший место жертвоприношения, как будто дымовой завесой.

Шамасс взмахнул рукой, и открывая Портал. Только это был не тот портал, что открывал Влад - этот был угольно чёрным, с блестящей, как у антрацита поверхностью. По нему пробегали кровавые прожилки, он втягивал в себя красный туман, уходивший в чёрное зеркало, будто вода в песок.

Шамасс бросился к пленницам, схватил их - благо что они были совсем некрупными женщинами, и по одной швырнул в портал, как кукол. Красный туман втянулся в портал полностью, и тот закрылся с таким звуком, будто лопнула туго натянутая верёвка. На полу комнаты осталась лишь гора трупов, тяжело дышащий Шамасс, и подручные мага - охранники Алтаря.

Влад глубоко вздохнул и с ненавистью всмотрелся в безмятежное лицо мага - ему ужасно хотелось оторвать тому голову, хотя он и понимал, что Шамасс теперь не тот, что был раньше. Фактически он реконструировал его личность заново - при этом убрав кое-какие черты характера и добавив кое-что. Слишком сильно изменять его он не мог - это было бы заметно со стороны и окружающие могли заподозрить, что это не Шамасс, а его двойник.

- Ладно - с тем, что из себя представлял этот портал мы разберёмся потом. Скажи - понятно, что вы захватили женщин для того, чтобы я за ними пришёл, чтобы убить меня, или поработить. Это очевидно. А если я не пойду за ними? Вот возьму, и оставлю их в руках Дараниссы. И всё? Мало ли женщин вокруг? Она не рассматривала такой вариант, или ты?

- Да, мог быть и такой вариант. Но тогда женщины умрут на алтаре, доставив Дараниссе много удовольствия. Как и богине Аштарат. Впрочем - они так и так умрут, когда не будут нужны для твоей поимки. Но тут ещё кое-какая есть возможность - твои женщины зачали от тебя, так что, возможно, Даранисса пожелает дождаться, когда плод созреет, чтобы воспитать детей, обучить и послать против тебя. Возможно, твои дети будут обладать такими же уникальными возможностями, как и ты. Так что было бы неверно не использовать это в своих целях.

Влад вскочил с места, его лицо исказилось - он в общем-то знал ответ, но услышать его так спокойно и обыденно и уст бывшего врага! Его руки сжались в кулаки. Видимо он был очень страшен в этот момент, потому что Шамасс попятился на шаг и испуганно отстранился от своего господина. Влада это отрезвило, и тяжело дыша, он разжал руки.

- Как определили, что они зачали? Впрочем - чего это я прашиваю…если я могу это сделать, влезая в организм пациента, почему это не сделать другим лекарям. Как я видел - мою ментальную защиту у женщин ты сломать не смог?

- Не смог. Уровень не мой. Возможно, Даранисса сможет - её уровень такой же, как у тебя, но скорее всего выше твоего. Ты в сравнении с ней слишком молод.

- Это ещё бабушка надвое сказала! - скривив губы выдавил Влад - кто сильнее, определиться только тогда, когда мы встретимся лицом к лицу. Кстати, насчёт этого. Ты открыл портал в храм Аштарат, как я понял?

- Да, прямиком в храм. Таково было приказание Дараниссы.

- Если я открою портал сразу в храм, что будет?

- Ловушка. Это предусмотрено планом - если ты пройдёшь ловушки тут, убьёшь или захватишь меня - ты бросишься в храм, и там тебе приготовлена встреча. Будут сети из макрила, будут другие западни. Кроме того - десятки магов, которые ожидают твоего прибытия и навалятся со всей возможной силой. Плюс сама Даранисса. Которая стоит сотни магов.

Влад задумался - его охватило отчаяние - полететь туда - его захватят, женщин убьют или превратят в инкубаторы для его врагов. Не полетит туда - то же самое. Что делать?

- Есть ли возможность проникнуть в храм минуя его обычные входы? Как я помню, он стоит на берегу моря и под ним проходы, затопленные водой. Они сообщаются с основным храмом?

- Не знаю - равнодушно пояснил Шамасс - может и сообщаются. А может и нет. Говорят, что под храмом в море вливается подземная река. От ней отходят колодцы наверх. Некоторые из них служат культовыми бассейнами. В них разводят хищных рыб, которых подкармливают жертвенными людьми.

- Видел картинки. Меня и сейчас как вспомню - тошнит! - перебил его Влад - а как эти рыбы не уходят в реку, а потом в море?

- Там решётки. Они плавают как в клетке - пожал плечами маг - так что попасть в пещеры через эту реку можно, но надо будет потом сломать решётку, а сломав - окажешься в бассейне, полном голодных рыб, обгладывающих человека за считанные секунды.

- Ясно. Теперь скажи - где Даранисса может содержать женщин?

- Скорее всего она поместит их в хранилище, где их привяжут к столам, наденут ошейники из макрила и будут время от времени пытаться сломать защиту, не давая им спать и воздействуя болью. Наши маги так же как и ты умеют усиливать боль, тем более что у нас есть специальный напиток, усиливающий ощущения. Если человека под воздействием такого напитка ткнуть иголкой, он почувствует такую боль, как будто в него воткнули нож. Их будут истязать, следя за тем, чтобы они оставались живы, сравнительно здоровы и муки не повлияли на зарождающийся плод. Изнасилование, я думаю, исключено - я сразу сообщил Дараниссе о том, что женщины понесли, потому она не будет рисковать, отдавая их специальным людям для изнасилования. Впрочем - если только не обычным способом… Всё может быть. Даранисса очень изобретательна в пытках и унижении пленников. Очень.

- Шамасс! Тебе запрещается приносить в жертву людей. Теперь ты должен очень внимательно и осторожно изображать, что ничего не изменилось и ты по-прежнему служишь своей бывшей госпоже. Но больше никаких агрессивных действий в отношении жителей этой страны, кроме поддержания порядка быть не должно. И уж тем более не кормление драконов человечьим мясом. Ты меня понял?

- Понял. Но если всё резко изменится - многие поймут, что я изменился. Тогда есть возможность, что меня примут за двойника и попытаются убить - спокойно ответил Шамасс - чтобы никто ничего не заподозрил, реформы должны быть постепенными. Например - продолжать подкармливать драконов человечиной, но только от преступников. Грабителей, убийц, насильников.

- Хммм…только после их казни. И потом мы всё это прекратим - после того, как я тебе объявлю. Кстати - командиры всех воинских подразделений подчинены тебе на ментальном уровне?

- Нет. Аштаратцы - все. Все наши маги, все командиры. Викантийцы - не все. Они формально подчиняются викантийскому королю - так удобнее. Королевским указом Аринатога третьего сказано, что они придаются нашему экспедиционному корпусу.

- Да, я знаю - прервал его Влад - ускорь подчинение всех командиров - тогда возможность бунта будет очень невелика. Всех подозрительных в отношении бунта - подчиняй ментально. Офицер это или солдат - безразлично. Установи в городе строгий порядок, карай за любой бандитизм и за агрессию по отношению к истрийцам - это я об оккупационных войсках. Формально ты так и подчиняешься Дараниссе, повторюсь.

- Да, я всё сделаю. Как я буду получать от тебя распоряжения?

- А как ты их получал от Дараниссы?

- Свитками. Она их отправляет мне вот на этот столик - маг показал резной столик в углу комнаты, с подносом на нём.

- Как ты узнаёшь, что это именно она, а не кто-то вместо неё?

- Она ставит своё имя в трёх местах на свитке. В левом углу, правом углу и на обратной стороне знак в виде пятиконечной звезды.

- Покажи!

Шамасс шагнул в сторону и достал с полки свиток, светло-жёлтого цвета. Влад взял его в руки и поднял брови от удивления - простая звезда, такая, как он в детстве рисовал на тетради в клеточку, без отрыва руки от бумаги. Он удивился, но потом пожал плечами - вообще-то пятиконечная звезда демонский знак, так почему и нет? Он подумал, и сказал Шамассу:

- Дай мне письменные принадлежности.

Шамасс подал ему перо, чернила, и Влад вывел на свитке подпись, какой расписывался десятки лет на Земле.

Вот так я буду подписывать свои послания. И такую подпись буду ставить ещё в левом верхнем углу. И одну букву ‘В’, маленькую, на обратной стороне свитка. Если такой свиток вывалится на этот столик - выполняешь все его пункты. Если я что-то не знаю, и мои действия, описанные в свитке, навредят моим делам - прежде чем выполнять - пишешь мне и ждёшь или ответа с подтверждением, или моего прибытия. В остальном ведёшь ту жизнь, которую привык вести. Дальнейшие указания я тебе дам позже.

Влад поднялся и прошёл к разрушенному проёму двери. За ней стояли трое охранников из тех, которых он подчинил -они с трудом стояли, были сильно изранены, у одного надрубленная рука была перетянута тряпкой и висела плетью.

- Господин, мы исполнили приказание, никого не пустили. Нас осталось трое. Продолжать стоять на посту?

- Нет. Возвращайтесь к своим обязанностям, подчинение как и прежде - Шамассу. Сейчас он вас вылечит. Шамасс, иди сюда!

Маг быстро подошёл и вопросительно уставился в лицо Влада.

- Этих солдат вылечи, поощри…сам придумаешь за что. Версию того, что тут происходило - придумаешь сам. А вы все ни слова посторонним, о том, что тут происходило. Как и прежде выполнять распоряжения Шамасса. Давай, лечи, я улетел.

Влад взял брошенный у стены узел со своей одеждой и пошёл в глубину покоев, не обращая внимания на Шамасса, занявшегося ранеными и открыл портал, ведущий к своему замку. Переоделся в свою, привычную одежду, сбросив наряд аштаратца, затем принял свой облик.

Скользнув в прокол пространства, Влад выскочил поодаль, метраз в пятистах от замка и поспешил к его входу. Ему был нужен Макобер и срочно.

Издалека было видно, как среди тёмных домов со сгоревшими крышами суетятся люди, освещённые магическим светильниками. На улицы вышел весь народ, восстанавливая сгоревшие дома.

Влад крикнул в ментальном пространстве:

- Гера! Хантер! Вы где?

- Хозяин! Мы в драконьем доме. Сейчас мы к тебе прибежим!

- Найдите мне Макобера, узнайте, где он!

- Мы и так знаем - он командует магами, возле сгоревших домов! Светляков вешают, растаскивают развалины, людей лечат.

- Давайте его ко мне - и срочно! Я иду к домам!

Влад ещё ускорил шаг и теперь почти бежал - каждую минуту, что его подруги оставались в плену у жрицы Аштарты, увеличивалась возможность того, что их разум будет сломлен, и неизвестно, сможет ли он потом собрать личность воедино. А кроме того - спокойно спать и есть, заниматься своими делами, зная, что в это время девчонок уродуют? Эта мысль подстёгивала его, как кнутом.

Когда он подходил к первому ряду домов, заметил среди них две четвероногие фигуры, толкающие носом сильно ругающегося и сыплющего проклятиями человека, в котором Влад с трудом узнал некогда элегантного мага - он был в копоти, на щеке кровь - видимо поцарапался.

Он яростно поглядел на Влада и выругавшись сказал:

- Когда-нибудь я придушу одну из этих четвероногих клыкастых скотиняк!

- Если сможешь поймать - и осилить - со смехом сказала Гера - Макобер доставлен, хозяин!

- Так это твоих рук дело? - Макобер набрал воздуху в грудь и явно собрался выпалить фразу, обличающую своего друга-господина во всех грехах, но осёкся, глянув в осунувшееся и серьёзное лицо Влада:

- Что, совсем плохо? Лесана, Марьяна, что? Почему ты один?

- Я захватил Шамасса. Но они отправили женщин в Аштарат. Через портал.

- Как это может быть? Каким образом? - поразился маг - никто кроме тебя…и меня не может создавать порталы для переноса таких масс! Это невозможно!

- Слушай… - и Влад коротко изложил события последних суток.

Макобер, выслушав рассказ, ошеломлённо молчал несколько минут, потом сказал:

- То, что ты фактически выбил оккупантов из Истрии - это просто исключительная новость, радостная и великая. Но то, что с девушками беда - у меня слова нет. Рассчитывай на меня. Я сделаю всё, что скажешь.

- Да. Мне надо чтобы ты передал свою способность создавать иллюзии.

- Откуда знаешь? - удивился маг - донесли? Ну да - я прочитал в старом трактате, немного позанимался - и получилось. Теперь могу, да, но чем они тебе помогут в борьбе с этим монстром, этой демонской Дараниссой?

- Пока не знаю. О мне нужны все возможности, все умения, которые я могу приобрести. Подставляй голову, не теряй времени!

Влад взялся руками за голову Макобера и погрузился его разум. Через несколько секунд прочёсывания в одной из ‘кладовых’, рядом с знанием об искусстве удовлетворения женщин, он нашёл нужные ему сведения и в долю секунды, как пылесос втянул их в себя. Затем выскочил из головы мага. Всё заняло не более трёх секунд.

Макобер изумлённо моргал, глядя на него и спросил:

- Неужто всё?! Не может быть! Так быстро? Ты делаешь успехи…

- Да, заметил, с каждым разом я погружаюсь в сознание людей всё быстрее - рассеянно заметил Влад и внутренне напрягшись (вдруг не получится?!) создал рядом с собой отряд мирмидонян, в полном вооружении - бронзовых шлемах, поножах, со щитами в руках. Они шли на магов стуча мечами по щитам и топая ногами. Иллюзия была настолько полной и яркой, что если бы Влад не знал, он бы отпрыгнул в сторону - что Макобер и сделал. ‘Мирмидоняне’ прошли через стоящего Влада, не исчезнув и пошли дальше, грохоча мечами в своей психической атаке. Люди у домов закричали, заволновались, показывая на строй воинов и Влад поскорее, от греха подальше, убрал иллюзорных воинов.

Макобер глубоко вздохнул и покачав головой сказал:

- Разве можно так пугать? Ты с ума сошёл! Погляди, что там делается на стройке!

- Некогда мне глядеть. Всё, я улетел! - Влад снова открыл портал и через секунду уже врезался в пол пещеры Амастока, прямо в тронном зале.

В зале было пусто, фосфоресцирующие грибы освещали пустой трон, подгрызенный Хантером и кресла предводителей.

В дверной проём с поднятыми от изумления гребнями на головах заглянули охранники, и с копьями наперевес кинулись к непрошенному гостю.

Влад, во избежание кровопролития, закричал на языке ящеролюдей:

- Мне нужен король Амасток! Я король Влад! Отведите меня к Амастоку!

Вперёд вышел огромный ящерочеловек, весь в стальной полированной броне с золотыми узорами, и утробно шипя сказал:

- Король в это время отдыхает. Он не любит, когда его беспокоят. Король Влад, мы не будем его беспокоить, иначе он нам отрубит головы. Дождись утра, и тогда встретишься с королём - если он пожелает. На утреннем докладе мы о тебе сообщим.

Влад досадливо поморщился:

- Есть кто-то, кому он не отрубит голову и кто может войти к нему в спальню в любое время дня и ночи?

Ящер немного подумал, сложив и распустив свой головной гребень, не прикрытый шлемом с прорезью, затем сообщил:

- Только Великий Шаман Саготикун.

- Я могу с ним сейчас увидеться?

Ящерочеловек подумал. Помолчал. Потом сообщил результат усиленной мыслительной деятельности:

- Можешь. Он не спит. Пойдём за мной, я провожу тебя.

Охранник повернулся и пошёл прочь по длинному коридору. Влад помчался за ним - охранник шёл очень быстро, а при его росте он развивал скорость бегущего человека.

Через несколько минут ящер резко остановился и указав на массивную деревянную дверь с клинописной надписью на ней, сказал:

- Здесь. Только стучи туда сам. Я удаляюсссь… - он как-то странно зашипел и заухал, что должно было обозначать смех.

Влад недоумённо пожал плечами, никак не придя ни к какому выводу в отношении странного поведения охранника и громко постучал в дверь. Никто не ответил. Он ещё постучал - громче - опять нет результата. Он уже начал бить в дверь ногой, когда та внезапно распахнулась и из-за неё вылетела струя мочи вперемешку с дерьмом - это Влад легко определил по специфическому амбре, тем более что заряд пролетел буквально у его носа, чудом не залив его с ног до головы. Если бы не его молниеносная реакция и не готовность к неприятностям, с него бы сейчас стекало содержимое здоровенной лохани, которую держал в руках разъярённый шаман, выкрикивающий в дверь ругательства и шипевший, как спустивший баллон КРАЗа.

- Отродья летучих мышей! Дерьмо тухлой крысы! Твари, чтобы вам никогда не увидеть еды и питья! Чтобы вы сгнили, придавленные сводом вашей гнилой, вонючей конуры! Я сколько раз вам говорил не беспокоить меня во время моей медитации! О твари, безмозглые притом!

Неожиданно Великий Шаман Саготикун заметил молчаливо стоящего у дверей и взирающего на кучу дерьма человека, и замер, захлебнувшись своими ругательствами. Потом он помолчал секунды три и уже нормальным голосом спросил:

- Ты? Чего ты тут делаешь?

- Сам не знаю - пожал плечами Влад - нужна консультация, помощь. Не знаю, сумеете ли чем-то помочь, но я цепляюсь за любую возможность.

- А что случилось? - заинтересовался старик - зайди, поговорим. Думаю, что ты по пустым поводам не стал бы беспокоить Великого Шамана!

Влад осторожно перешагнул полосу, образованную вонючим содержимым золотого горшка шамана и вошёл в его логово.

Тут было сумрачно, как и везде. На большом столе, похоже чем-то на стол в библиотеке Саваловых (может один мастер делал?) лежали множество свитков и керамических табличек. Видимо, перед приходом Влада шаман изучал какие-то документы. А может и просто спал под предлогом медитации и научных исследований - постель на стоящей у стены большой кровати была смята.

- Ну, рассказывай, король Влад - чего там у вас стряслось наверху? - старик уселся в кресло и жестом предложил Владу сесть на другое.

Влад вкратце описал происшедшее. Старик полуприкрыл глаза, как питон Каа из советского мультфильма, и замер.

Молчание длилось несколько минут, потом шаман открыл глаза и медленно сказал:

- Что ты хочешь от нас? Чем мы можем помочь? Мы не пойдём воевать с этим порождением Тьмы. Это верная гибель. Кроме того - длительное время мы были её народом.

- Как это - её народом? - удивился Влад

- Да, мы служили ей. Потом она сочла нас бесполезными, решила, что люди подходят ей больше. Теперь ей служат люди.

- Я пришёл к вам потому, что её храм находится в пещерах. Вы - жители пещер. Вы знаете о них больше, чем кто либо. Можете ли вы дать мне информацию о пещерах на острове Аштарат? Может какие-то сведения о них у вас есть? Я должен проникнуть туда незаметно. И как можно скорее.

- У нас нет никаких сведений о пещерах на Аштарате. У нас - нет.

- У кого есть? - терпеливо продолжал ‘допрос’ Влад - я хотел попасть к Амастоку, чтобы узнать о пещерах Аштарата. Может я к нему напрасно рвался и ты мне скорее поможешь?

- Амасток! - фыркнул старик - он делает то, что я ему скажу. Он мой воспитанник, мальчишка дельный. Но не очень умный. Но послушный. Конечно, ты попал по адресу - кто кроме меня лучше может помочь тебе в этом вопросе? Только другой шаман, Альгурис.

- А где этот Альгурис?

- На Аштарате, конечно! - усмехнулся шаман - где же ещё ему быть. Он шаман племени Сссанонг. Это племя не подчиняется Амастоку и живёт в пещерах под Аштаратом уже сотни тысяч лет. Я встречался с Альгурисом - дельный шаман, умный. Мы с ним дружили, когда я по молодости путешествовал по пещерному миру. Много дорог исходили. Я могу дать тебе письмо к нему. Он по моей просьбе поможет тебе, чем сможет. Уж информацию-то даст точно.

- А как мне найти его? Как я найду вход в жилые пещеры? И не сотрудничают ли они с Дараниссой?

- Конечно сотрудничают. Так же, как мы с тобой. Ну и что? Это ничего не значит. Альгурис мне должен услугу - он её выполнит. И ты тогда должен будешь мне услугу. Согласен?

- Конечно, согласен - облегчённо вздохнул Влад - но только если эта услуга не будет выходить за пределы нашего договора.

- Ну я не собираюсь подсаживать к тебе в горло яйцо - фыркнул ящер - если ты это имеешь в виду. И ни в кого другого. Всё в пределах договора.

- Давай скорее, а? Там моих женщин пытают, а мне ещё не удалось приблизиться к ним ни на шаг!

- Молодость, молодость! - усмехнулся старый ящер - всё торопитесь! А торопливость может принести одни неприятности! Бери вот - он подал Владу кусок пергамента, с начертанным на нём текстом - на языке ящеров. Влад кинул взгляд на текст и прочитал:

‘Привет, старый друг! Это Саго. Прими этого человека и окажи ему услугу, которую должен мне. Этот человек нужен нашему народу, потому побереги его. Сделай всё, что в твоих силах, чтобы помочь. Надеюсь, что перед нашим уходом мы ещё с тобой увидимся’

- Благодарю, Великий Шаман. Теперь скажи, как войти в пещеры.

- Гляди сюда: вот гора, именуемая у нас Колено, а у людей - Голова. Вот тут - старик черкнул на пергаменте черточку - уступ. На нём вот в этом месте есть пещера. Этой прямой ход в жилую часть лабиринта пещер. Первого встреченного спросишь, как найти Альгуриса - если он не успеет тебя убить, ответит - Шаман зафыркал - знаю, знаю, скорее ты его убьёшь! Ладно. Удачи. Хотелось бы, чтобы ты выжил. Нам удобнее иметь дело с таким, как ты, чем с кем-то неизвестным.

Влад поднялся, взял со стола листок с письменами, и пошёл к двери. У порога обернулся и сказал шаману:

- Повезло Амастоку - иметь рядом такого умного наставника - большое счастье.

Шаман неопределённо хрюкнул, что видимо выражало у него удовольствие от слов, а маг осторожно перешагнул продукты жизнедеятельности умного наставника и пошёл по пещере подальше, чтобы случайно не задеть кого-нибудь из обитателей пещеры.

Влад помнил из воспоминаний Шамасса, не раз летавшего на драконах место, где находится эта пещера, и выбрав из воспоминаний площадку у подножия горы - видимо бывшую полем то ли злаков, то ли какой-то другой сельскохозяйственной культуры, открыл туда портал.

Вывалился он прямо в лужу посреди поля, и тут же проверил, не вымочил ли в воде драгоценное послание. Успокоился - не вымочил. Но сам был уделан в грязи, как свинья. Посмотрел на небо - оно уже посветлело. Тут рассвет наступал раньше, чем в Истрии, да и провозился он почти целую ночь. Пока ещё царил сумрак, так что можно было спокойно перемещаться по воздуху, не привлекая ни чьего внимания. Что он и сделал.

Поднявшись в воздух и оставляя за собой капель из сгустков отлетающей от одежды жидкой грязи, Влад полетел туда, где на рисунке шамана находилась пещера, выводящая вглубь пещерного мира.

Во время полёта Влад ощутил, чем Аштарат отличается от Истрии - воздух был тёплым, настолько тёплым, как в Истрии июньской ночью. Фактически это были субтропики, и в своей кожаной куртке Влад вспотел, несмотря на поток воздуха, поддувающий со всех сторон, и воду из лужи, пропитавшую его одежду.

Полёт продолжался недолго - он ‘приводнился’ прямо у подножия горы, так что расстояние до пещеры было около пятисот метров. Поиск входа заняли минут пять - он долго не мог найти эту дыру - почему-то ему представлялось, что она должна быть под стать ящеролюдям - по крайней мере, метра два диаметром. Нет - нора была узкой и маленькой, такой маленькой, что вероятно ящеролюди пролезали через неё пыхтя и сдирая чешуйки с массивного тела. Человека же пролезал в неё легко и свободно - даже такой крупный, как Влад.

Оказавшись в пещере, Влад отдуваясь стянул куртку и повесив её на плечо (чего-то жалко было бросать старого испытанного кожаного друга!) зашагал по довольно широкому проходу вниз.

Коридор, закончившийся узкой дырой, выводящей на белый свет, был широким и прямым - тут уже было видно, что сделан он для крупных существ. Угол наклона этого прохода составлял не менее двадцати-тридцати градусов, фактически это было что-то вроде штольни, уходящей в глубину горы.

Идти пришлось минут десять, и вокруг не было видно ни души. Наконец, в одном из узких коридоров, которые пересекались широким проходом, кто-то шевельнулся, и Влад, заметив это успел увернуться от удара здоровенной дубиной, с треском ударившей в то место, где он только что стоял. Перед ним стоял стражник, одетый почти так же, как и стражники в подземелье ящеров Истрии - ну за минимальным отличием в украшениях. Тот уже примеривался, как ещё получше хватить дубьём наглого человечка, когда Влад во всё горло закричал на языке ящеров:

- Стоять на месте! У меня послание шаману Альгурису!

Раскручивавший дубину стражник замер, удивлённо подняв гребень на голове:

- Откуда ты, драконий корм, знаешь Альгуриса? Ты посланец людей?

- Посланец, посланец! Какая тебе разница?! Веди к Альгурису - у меня к нему письмо! Вот, смотри! - Влад помахал письмом шамана перед мордой охранника и тот опустил дубину.

- Пошли со мной. Саморкус - останься вместо меня, я провожу человека.

Из ниши вышел ещё один стражник-ящер и в знак согласия отсалютовал копьём.

Шли они минут тридцать, опускаясь всё глубже и глубже. Через минут двадцать Влад неожиданно почуял прохладный воздух - где-то рядом была или река, или море.

Наконец, стражник сказал:

- Стой тут. Я доложу Шаману. Но если ты меня обманул, и послания нет - ты будешь инкубатором для яйца.

Стражник постучал в дверь, дождавшись ответа - вошёл. Потом снова вышел, через минуту:

- Я стою за дверью. Если ты посмеешь нанести вред Шаману - будет очень плохо.

- Как будто мне сейчас хорошо! - пробормотал под нос Влад и вошёл вовнутрь.

Шаман сидел на постели, запахнувшись в длинную, вероятно шёлковую тогу - или что там это было. На вкус Влада это больше напоминало женский пеньюар. А шаман в нём выглядел как ящерица, на который напялили лифчик.

Шаман, как ни странно, был похож на своего друга-шамана в Истрии - такой же рост, такая же выцветшая чешуя. Впрочем - как люди для ящеров на одно лицо, так и ящеры для людей все похожи друг на друга. Этот вывод Влад сделал после минутного созерцания нового знакомого.

Шаман тоже минуту созерцал пришельца, потом неприятным скрипучим даже для ящеров голосом спросил:

- Ну и чего ты тут торчишь, как известковая сосулька? Чего сказать-то хочешь, бестолочь? Где послание? Кто тебя послал?

- Саготикун послал - ответил Влад, оглядывая пещеру шамана - письмо тебе. Вот! - Влад протянул листок, с краю которого слегка расплылись чернила и шаман внимательно прочитал содержимое послание. Взглянул на Влада, старик удивлённо поднял гребень. И снова перечитал письмо.

- Удивительно! Чтобы мой друг Саготикун так просто отдал свою услугу?! И кому - человеку! Ты, наверное, очень важный и нужный ему человек. Ну ладно. Пусть будет так. Услуга будет оказана! - старик хлопнул рукой по бедру, укутанному тонким шёлком - чего ты хочешь? Гору золота? Мешок драгоценных камней? Стоп! А когда ты видел моего друга? Как ты тут вообще оказался?

- Я видел его час назад. Оказался тут через магический портал - коротко пояснил Влад - извини, у меня очень мало времени. Мне надо попасть в храм Аштарат, и попасть незаметно, так, чтобы не переполошить никого вокруг. И чтобы меня не схватили охранники храма. Ты можешь мне в этом помочь? То есть - указать путь в храм.

Шаман помолчал, теребя когтистой лапой шёлк своего ‘пеньюара’, потом поднял нечеловеческие глаза на Влада, что-то соображая. Маг гадал про себя - какие мысли бродят в голове этого нелюдя? Что он сейчас думает? Поможет, или кликнет стражника, и Владу придётся всех убивать? Он был готов к любому исходу. Не готов был только к одному - отказаться от задуманного, бросить женщин в беде.

Шаман ещё посидел, и потом, присвистывая и шепелявя, как и все ящеры, сказал:

- Я не спрашиваю - зачем тебе нужно попасть к Дараниссе - как мне кажется, твоя цель мне не понравится. Но мой друг просит об услуге, которую я ему должен. А я всегда отдаю то, что должен. И знаю, что он не стал бы просить просто так. Значит услуга будет оказана. Теперь по твоему вопросу - попасть в храм Аштарат пещерами, посуху, на своих ногах - невозможно. Ход закрыт для всех. Особенно для магов - а я чувствую в тебе мага. Каждый маг, что заходит в храм Аштарат, сразу надевает ошейник из макрила, и потом ходит только в нём - за исключением служителей храма. При выходе ошейник снимают…если, конечно, маг выходит оттуда. А из храма почти никто не выходит. Есть ещё способ - река. Она впадает в море за храмом Аштарат, и протекает по большой пещере прямо под всем комплексом храма. Колодцы выходят в храм - оттуда они берут воду, там же плавают их рыбы, которых кормят мясом - в основном вами, людьми. В реке тоже водятся хищные рыбы - нас они не трогают. Кроме того - там есть чудовища и почище рыб - только они редко поднимаются из глубины пещер. Так вот - если ты проплывёшь по реке, поднимешься по колодцу наверх, сломаешь решётку, за которой вьются откормленные мясом рыбы - ты вылезешь прямо в центр Храма Аштарат. Есть там охрана, или нет - я не знаю. Но для того, чтобы проплыть весь этот путь, тебе надо стать рыбой! - старый шаман зашипел и заухал, радостно смеясь.

Влад же пожал плечами - он теперь знал, что должен делать.

Отправить