Глава 12

Запах травы бил в ноздри и щекотали маленькие травинки, уткнувшиея в скулу…

Кто-то ласково целовал его в щёку и он, слегка улыбнувшись подумал: «Лесана! Я же услал её в замок! Лесана?! А чего она меня лижет?» — Влад протянул руку и наткнулся на мохнатую голову, которая тут же радостно обслюнявила ему руку и в голове раздался хор собачьих голосов:

— Хозяин! Очнулся хозяин! Будем бегать?

— Что со мной было? — недоумённо спросил Влад. И тут же всё вспомнил…

— Хозяин прыгнул вверх, и свалился! Весело! Было весело! — щены радостно виляя хвостом бегали вокруг, а в голове Влада возник голос, похожий на громовые раскаты:

— Чего там у вас творится? Чего они вопят на всю округу, так, что я даже проснулся! Переварить барашка не дадут, мерзавцы! С тобой всё в порядке, Влад? Чего они так толкуют про какой-то прыжок?

— Всё в порядке — я потом тебе расскажу — уклончиво ответил Влад и сел на пригорке, потирая ногу, затёкшую от долгого лежания.

— Ну как хочешь — буркнул дракон и отключился, прежде чем человек успел ответить.

Влад с лёгким раскаянием понял, что дракон немного обиделся, но ему и вправду пока нечего было особо рассказывать.

Началось всё так:

Влад, простившись со своей законной женой, зашёл за группу берёзок, растущих вокруг небольшого бугра, поросшего травой, сел на него и стал наблюдать за прыжками и беготнёй двух щенов, сосредоточенно пытавшихся поймать то свой хвост, а то хвост своего напарника по беготне.

Маг должен был разрешить одну проблему, которая не давала ему покоя, мучила днями и ночами — как бороться с крысанами в воздухе? И всё чаще он приходил к выводу — для этого нужно уметь ЛЕТАТЬ.

Влад подозревал, что магия этого мира всё равно должна была найти какой-то способ летать — ну не может быть, чтобы никто никогда не задумывался над этой проблемой — человек во всех мирах всегда стремился в небо, придумывал всё новые и новые способы уподобиться птицам — начиная с шара, наполненного дымом, и заканчивая крыльями, привязанными к рукам и прыжком с колокольни. Вот только на Земле не было магии, а тут — была, вот почему этот путь в небо ДОЛЖЕН был быть гораздо более лёгким, без сложных машин и механизмов. Ну, скажем так — лёгким — относительно, прежде надо обладать способностями к магии. И тогда научиться летать.

Вот это и было главной задачей Влада в настоящий момент — научиться летать. Хотя бы попробовать это сделать…

Он улёгся на спину, продолжая наблюдать за хороводом собак, и неожиданно, высвободив магическую руку схватил одного из щенов и поднял его в воздух, под визг и вопли:

— Иииии! Хозяин, хочу назад! Ай!

Влад усмехнулся и назидательно ответил:

— Вот будете хулиганить — побросаю вас в речку, чтобы охладились! Идите, побегайте вон там, подальше, погоняйте сусликов и не мешайте думать.

Щенки, опасливо оглядываясь на человека, отбежали подальше, а маг, закинув руки за голову, расслабился, глядя в голубое небо. По нему плыли облачка, несомые лёгким ветерком, и Владу очень захотелось пощупать их поближе…

«Итак, что я имею — невидимую руку, которая поднимает объекты» — думал он — «Изначальный посыл о том, что это «рука» сам по себе ущербен — рука предполагает то, что она куда-то крепится. А куда может крепиться магия? Только к объекту магии. Значит, если можно поднять что-то, любое «что-то», значит можно поднять и себя?»

Влад сосредоточился и представил, что огромная ладонь поднимает его вверх — выше, выше, выше… Оторвавшись от своей медитации, он вдруг заметил, что висит в воздухе на высоте пятиэтажного дома! Его охватил страх — как спуститься назад, что с ним будет?! Он тут же потерял контроль над «рукой» и с диким криком полетел вниз! Удар — темнота…

Влад сел, задумчиво поглаживая огромную лобастую голову Хантера, лежащую у него на коленях, Гера тут же бросилась и начала отталкивать своего родича от ласковой руки человека, а Влад усмехнулся — какими бы не были собаки мутантами, гениальными, может быть, существами, но ласковая человеческая рука — высшая награда для этих псин.

Он похлопал их по бокам:

— Ну всё, всё, погуляйте — мне ещё надо кое-что обдумать.

Собаки вновь бросились в свой вечный поиск развлечений — мало чем отличаясь от некоторых людей — а Влад снова задумался:

«У меня получилось. Вот только что получилось? Я потерял контроль, стыдно признаться — от страха! Вернее — от неожиданности. Надо аккуратнее с такими вот экспериментами…жаль Макобера нет — он бы сейчас скакал от удовольствия, старый экстремист. Уж он бы сейчас налетался вдоволь, если бы смог… Итак — нужно чётко контролировать свои действия и на этом этапе не допускать подъёма выше…хммм….трёх метров, к примеру. «Товарищ старшина, а крокодилы летают? — ты сдурел что ли, Сидоров? Как могут крокодилы летать? — А товарищ полковник сказал — летают! Хммм…ну — летают, да, но низёхонько-низёхонько!» Вот так и мне придётся — низёхонько-низёхонько, пока не научусь держать контроль. Если я разобью себе башку — никакая система регенерации не спасёт. Начали!»

Влад аккуратненько подхватил себя невидимой рукой и поднял на высоту трёх метров — главное тут было не уронить себя, потеряв контроль от восторга, захватывающего дух.

Повисев в воздухе, прислушался к своим ощущениям — никакой особой нагрузки, никакой усталости — он мог бы висеть так, кажется, целые сутки. Влад усмехнулся — Зеленушка не поверит! Он всегда говорил, что это невозможно так же, как самому себя вытащить из болота за шиворот (О великий Мюнгхаузен! А я ему не верил!)! Вот будет шлепок по носу драконов — человек с помощью их, драконьей магии, превзошёл учителей!

Опять Влад потерял контроль, рассмеявшись и с высоты трёх метров плюхнулся на траву, успев спружинить ногами. Немного посидел, поругав себя, передохнул, потирая ушибленное колено, и вновь приготовился к полёту. Теперь нужно было попробовать перемещаться в каком-либо направлении.

Маг аккуратно приподнял себя, и завис в воздухе, параллельно земле, потом представил, как рука, поддерживающая его медленно смещается вперёд. Его тело, согласно пожеланию, поплыло, двигаясь над зелёным лугом и тут он с размаху врезался в берёзу, выругавшись и плюхнувшись на землю так, что у него захватило дух.

Из под его живота прыснули бежавшие снизу собаки, весело взвизгнув, и потом, когда он оказался на траве, с шишкой на голове, кинулись попирать его лапами, облизывая лицо так, что он чуть не захлебнулся в их липкой слюне.

— Тьфу на вас, лизуны! — Влад вытер лицо рукавом и притянул собак к себе — они пахли мокрой псинкой, лугом и чем-то далёким и забытым из детства — похоже они глодали перед выходом на прогулку мясную отварную косточку и этот запах остался у них на шерсти.

Его шишка на голове быстро рассасывалась, ликвидируемая системой регенерации, и ему стало смешно — не так просто, оказывается, летать! Нужен жёсткий контроль, нужно умение, а ведь просто летать недостаточно — надо ещё и биться в воздухе — а это очень, очень сложно…

Влад в этот день сделал ещё около пятидесяти попыток — десять раз свалившись в реку — он на всякий случай норовил пролетать там, где падение не вызовет таких неприятностей.

В последний раз, он уже уверенно нёсся над землёй так, что мелькали деревья и трава. До абсолютного контроля было ещё далеко, но главное сделано — он мог летать!

Спустившись на землю, он дождался запыхавшихся собак — по его прикидкам, Влад развил скорость не менее двухсот километров в час, так что они всё-таки не успели за ним, хотя и неслись точно быстрее гепарда в момент атаки.

Хантер и Гера подбежали — встрёпанные, усталые, и он с ехидцей спросил:

— Ну что, набегались? А может ещё побегаем?

— Хозяин нечестно! Хозяин прыгал! (так они называли летание) Есть хотим! Есть! (Картинка косточки с мясом и похлёбки с овсяной крупой) Съедим Зеленушку! Толстый, вкусный!

— Я вам дам «съедим Зеленушку»! Поганцы! — громыхнул дракон — когда эти демонские собаки научатся держать щит и не передавать всё, что они думают в открытое пространство? Наверное, никогда! Так и не дадут поспать!

— Хватит тебе спать — усмешливо возразил Влад — я тебе кое-что должен рассказать, ты будешь удивлён. Подымайся, сейчас я подойду к замку.

— Замучили вы уже — то Борислав гоняет со своими идиотами, то ты вот.

— Тебе уже дали драконира для ухода?

— Дали. Это тот болван, которого ты когда то переделал из маленького сопливца, сделав бойца. Теперь он мой драконир.

— Михась? Ух ты…а что, отличный парень. Тебе уже принесли булаву для хвоста? Тренируешься с ней?

— Тренируюсь. Вот что, давай не обо мне, а? Давай о том, что ты там такое интересное нарыл? Я же чувствую — тебя прямо-таки распирает от гордости за себя! Даже скрыть не можешь эмоции, так и сочишься довольством!

— Так есть из-за чего — радостно парировал Влад — давай, вытаскивай свой толстый зад, я кое-что тебе покажу!

— Толстый?! Как вы достали — ты, и собаки! Сожрать вас, что ли…

Влад подошёл к огромному ангару, построенному для драконов. Он был утеплён, не имел окон — кроме маленьких остеклённых прорезей вдоль всех стен наверху, под крышей, в драконьем доме имелись стойла, или места — непонятно как их называть — для ста драконов.

Пока что тут жили только два — Зеленушка, и его подруга Радуга, наслаждаясь покоем и тишиной. Вернее наслаждались ранее — пока тут не поселилась стая собак. Основная стая взрослых собак вела себя тихо и мирно, целыми днями отсыпаясь, ночами обходя дозором вокруг замка, а вот два щена-мутанта — это были настоящие шила в заднице всех — и людей, и драконов.

Они мародёрничали по деревне, воруя кур и гусей — уже приходили крестьяне с жалобами на то, что неизвестные рыжие лисы с огромными головами воруют у них птиц, и Владу приходилось платить им за потраву — всем было известно, что только у него живут такие головастые собаки с рыжей, как у лисы шерстью.

Щены развивались не по дням, а по часам — только недавно они могли лишь транслировать удовольствие или неудовольствие, с помощью картинок, а к нынешнему времени эти мутанты уже знали многих людей по именам, обладали ёмкой памятью и острым умом. Их развитие находилось на уровне семилетнего ребёнка, и они продолжали стремительно развиваться. Что касается физического состояния — они были размером с овчарку — поджарые, мускулистые, совсем непохожие на обычных щенков, которые едва-едва ковыляют по земле следом за своей матерью. Это были мощные, сильные звери, с огромными зубами — как Зеленушка сказал — похожие на меленьких драконов своими челюстями.

Влад подозревал, что они должны были развиться ещё больше — примерно до размеров крупного дога — как их матери и отцы. Их родители изначально обладали паранормальными способностями, позволяющими общаться с хозяином мысленно, получать приказания и докладывать о выполненном — картинками, в основном. Но «детишки» — это было совсем другое. Новая раса, которая по велению магической силы Влада образовалась из собачьих зародышей на стадии вынашивания.

Недовольный дракон крупными шагами вышел из Драконьего дома и зашагал к Владу, ожидающему его у восточной стены замка.

— Ну так что ты там изобрёл? Как загонять до полусмерти этих наглых созданий, так, что они пришли и брякнулись на подстилку, даже не задирая меня? Открой мне секрет — как ты умудрился их так умучить — я с удовольствием применю этот способ!

— А это уже как получится — загадочно сказать Влад — смотри сюда!

Маг медленно поднялся над землёй и завис перед мордой дракона. Тот вытаращил глаза, как будто увидел что-то такое, чего не может быть на белом свете и молчал минуты три. Потом тряхнул головой, как будто отгоняя от себя наваждение, и сказал:

— Да, ты меня потряс, это правда. Только ты мог это сделать, больше никто. Соединение человеческой магии и драконьей. Сказать, что ты меня потряс — значит не сказать ничего! Значит ты пробовал летать — вот как ты загонял этих паршивцев? Я не могу ничего сказать…кроме того что — я склоняю перед тобой голову! — дракон и правда, слегка неуклюже, поклонился, и чуть не врезав Владу макушкой головы в нос.

— Тише ты, громила! Чуть не зашиб великого мага! — расхохотался Влад и опустился на землю.

Дракон фыркнул, что у него обозначало смех, и сказал:

— Давно не видал тебя хохочущим — обычно, или ёрничаешь, или тихо хихикаешь. Приятно видеть, что настроение у тебя улучшилось — да и есть от чего. Ты и правда великий маг, признаю это. Как бы я хотел уметь летать! Я понял так — ты поднимаешь сам себя магической рукой и относишь куда надо, так?

— Так. И это получается у меня всё лучше и лучше.

— Я так и понял. Никто, кроме тебя этого сделать не сможет — видимо, надо владеть сразу и человеческой магией, и драконьей. А может — это у тебя оттого, что после удара молнии, в твоём мозге открылись какие-то каналы, позволяющие ему развиваться больше и больше, поэтому ты смог развить свою «руку» до такого уровня, что сумел поднять сам себя. Понимаешь — никто, никто, кроме тебя не смог бы вынести, когда в голову переливают драконью магию! Она вам чужда, совершенно! У вас мозг другой! Так же мы бы не могли перенести человеческую магию — мы к ней просто не восприимчивы. В общем — я тебе завидую! Огромной, как этот замок, завистью! Ну да ладно — я рад за тебя. И ещё — сообщаю, что сюда идут тридцать драконов, которые будут сражаться за тебя, против крысанов и кого ты скажешь. Так что — готовь стадо баранов, пировать будем!

— Это хорошая новость — обрадовался Влад — с тридцатью танками мы этих уродов раскатаем по брёвнышкам! Когда они прибудут?

— Завтра, к полудню. Пока они собираются в одном месте, чтобы идти к тебе. Это молодые драконы, такие как я, которые видят перспективу в сотрудничестве с людьми. А кроме того — хотят отомстить за гибель наших детёнышей. Старики будут ещё год собираться, решать — пока нас всех не передушат! Некогда ждать их решения, тем более, что предварительное решение уже было принято — не понимаю — чего они там ещё собираются обсуждать!

— Молодец, Зеленушка! Передай своим соплеменникам — я буду им очень рад. Чувствую — грядут серьёзные события.

 

— Госпожа Марьяна! Там у ворот отряд — одеты не по-нашему, требуют главного в Клинике! — у дверей в дом стоял Семён и держась за косяк кричал во внутрь дома, зная, что начальница отдыхает наверху.

— Кто такие? — настороженно спросила Марьяна, сбегая по лестнице вниз и застёгивая на ходу рубаху и куртку — было раннее утром и она ещё отдыхала после вчерашней работы.

— Я не знаю. Похоже — это викантийцы. Господин Влад предупреждал, что они скоро могут прибыть к Клинике — все знают, что это его детище. Так что… — Семён угрюмо смотрел в пол, не поднимая глаз на Марьяну.

Она досадливо поморщилась и буркнула:

— Ну знаю, знаю я, что он был прав и отсюда надо было уходить! Ну жалко же — столько труда, столько работы — и всё прахом? Всё бросить? Это же мой дом!

— Да, это ваш дом — бесцветным голосом подтвердил Семён — и у его порога враг. Дом можно построить заново, а вот людей не воскресишь.

— Да не смогут они нас взять! — с отчаянием в голосе воскликнула Марьяна — и укрепления, и отряд бойцов — пушки, в конце концов!

— Викантийцы не смогут. Но если прилетят драконы — мы не выстоим. Вспомните — Пазин пал, а там был сам Влад, десятки пушек и несколько десятков магов. И всё равно — пришлось уходить. Ну да ладно — давайте, вначале, послушаем, чего они хотят сказать. А уж дальше будем решать, что делать.

Марьяна и Семён легко сбежали с крыльца и по каменной лестнице поднялись на стену. Пройдя по ней, они оказались над стальными входными воротами, проклёпанными заклёпками, составляющими узор в виде звезды. Внизу ржали кони, на которых сидели смуглые люди — черноволосые, стройные, увешанные всевозможными амулетами и дорогим оружием.

Магиня перегнулась через бортик стены и спросила:

— Кто меня искал? Кто вы такие, и что хотите?

— Ты главная тут? — без предисловий взял инициативу в свои руки один из всадников, плечистый мужчина лет сорока пяти, в богато украшенной красной шёлковой рубахе и затейливом головном уборе, похожем на свисающий с головы платок.

— Я главная, и что?

— А то, что эта самая Клиника переходит в собственность императора Викантии, в уплату за ущерб, нанесённый Владом, владельцем этого заведения городу Вентрии. Вы будете обязаны бесплатно работать, пока не выплатите этот долг, а если вы не успеете выплатить его при жизни — это будут делать ваши дети!

— И велик ли долг? — осведомилась Марьяна, кивком головы отправляя стоящего с ней рядом охранника подымать людей на стены — было явно видно, что без боя тут не обойдётся.

— Долг составляет сто миллионов золотых!

— Дорого вы цените ваш городишко. И вы что, думали вот придёте, мы откроем ворота и пойдём в рабство? Мне просто интересно, что вы предполагали, когда ехали сюда, в такую даль?

Командир викантийцев побагровел от ехидного тона женщины, и злобно ощерился:

— Ты, сука — не откроешь ворота — мы возьмём эту крепостишку приступом, и вам точно не поздоровится!

— Много вас таких приходило — усмехнулась Марьяна — и где они теперь? Вон — в том лесочке похоронены! И вы туда же хотите?

Краснолицый кивнул головой своим людям, свистнула стрела и отразилась от защитного поля Марьяны, выбив стальным наконечником искры и булыжника рядом со стоящим неподалёку Семёном. Тот махнул рукой, и стрела полетела уже к командиру викантийцев, отскочила от его защитного поля и рикошетом ударила в лошадь под ним, ранив её и заставив сделать «свечку», выбросив всадника из седла.

На стенах крепости засмеялись, глядя на позор пришельца, а тот молча встал, припадая да одну ногу и отряхивая свою щегольскую рубаху, потом медленно и с расстановкой сказал:

— Ты умрёшь. Мучительной, страшной смертью. Я сниму с тебя кожу, а потом удушу твоими кишками, тварь.

Марьяна промолчала на его слова и тихо спросила Семёна:

— Как думаешь, сколько их тут?

— Не меньше тысячи. Так-то они нас вряд ли смогут взять — мы кусачие, но если драконы…в общем — отправляйте письмо господину Владу — он точно тут понадобится. Или подождём пока?

— Подождём. Посмотрим, что они будут делать.

— Да что делать? Сейчас начнут рубить лес, готовить лестницы — я заметил — у них много людей с амулетами. Или у них вообще такие богатые воины и много магов, или к нам послали самых лучших — тогда это делает нам честь!

— Плевала я на эту честь! — выругалась Марьяна — не вижу выхода, кроме как уничтожить их и быстренько отсюда бежать.

— Очень разумное решение — серьёзно сказал Семён, а Марьяна подняла на него глаза, ища насмешку, и не найдя, ещё больше разозлилась и пнула ногой бортик на стене, ушибив ногу и придя в совершенно отвратительное состояние духа.

В течение двух часов слышался стук топоров и срежет пил — викантийцы основательно готовились к штурму. Вдалеке Марьяна увидела телеги и поняла — это не какая-то случайная акция — эти люди, со всем обозом, шли сюда не менее чем месяц, а скорее всего — полтора. С того времени, как был захвачен Пазин прошло именно столько времени, а значит — первое, что они сделали — отправились вслед за Владом, предполагая, что он может тут находиться, ну а если его и нет — то нанести его источнику благосостояния как можно больше урона. Всё так, как и говорил Влад. Марьяна кусала себе губы, в расстройстве, из-за того, что его не послушалась.

Она ушла со стены в свой дом, и замерла в раздумьях, оглядывая стены, потолок, печь с изразцами, лестницу, ведущую наверх, в спальню — было так жалко всё бросать…

Марьяна встала, подошла к столу, где стояли письменные принадлежности и взяла небольшой листок, подумала, взяла перо и написала:

«Привет Влад!

К моему стыду — ты был прав — нас осадили викантийцы. Требуют, чтобы мы отрабатывали долг за уничтоженный тобой город. Ясно, что это предлог — ищут тебя и вредят тебе. Нам надо уходить, но теперь поздно — нас обложили со всех сторон. Их около тысячи человек, хорошо вооружённые, готовят штурм, строят лестницы, и наверное — баллисты. Мы продержимся, если не будет летающих драконов, но без тебя, похоже, не обойдёмся.

Марьяна»

Магиня завязала свиток, положила его на стол, немного подумала и телепортировала его на столик Владу — он завёл специальный столик для получения свитков — показав его Марьяне, чтобы она знала, где окажется её письмо — в противном случае она бы не смогла отправить свиток куда надо.

Ещё не рассеялся в воздухе запах сгоревших молний, когда она резко встала и отправилась в спальню, к сундукам с запасами одежды и оружия.

Выбрав оттуда непробиваемое бельё, Марьяна оделась, одела перевязь с молекулярным мечом, встряхнула копной каштановых волос, отгоняя дурные мысли, и пошла на крепостную стену…

Семён стоял, внимательно вглядываясь в лес, в котором обосновались враги. Он оглянулся на шаги Марины с вопросом в глазах, и она согласно кивнула головой:

— Я отправила письмо о помощи. Думаю — скоро Влад будет тут.

— Скорее бы — рассеяно заметил Семён — это не дружина Савалова, это регулярные, отборные войска Викантии, испытанные в боях и бесстрашные. У них, если струсил один — казнят всю десятку, а если десятка — казнят сотню. Поэтому викантийцы не бегают с поля боя, а дерутся до последнего солдата. Мы сталкивались с ними на пограничье — бьются они как демоны. Большинство из них защищены амулетами — я заметил. Ребятам уже сказал об этом, придётся бить их практически в ближнем бою.

— Ну наши тоже не промах — и амулеты у всех, а силой и скорость превосходят этих солдат, а кроме того — пушки! Вот наше главное оружие!

— Пушки — это всё хорошо, конечно, но одними пушками ничего не сделать — осада Пазина это уже показала.

Медленно тянулось время — прошло не менее пяти часов, с тех пор, как прошли «переговоры» между захватчиками и Марьяной. Наконец, она, взволнованная, подошла к Семёну:

— Что-то застыло всё — и враги медлят, и Влада нет до сих пор! Как ты думаешь — почему викантийцы не нападают?

— Думаю плохо дело — угрюмо сказал Семён — похоже подмогу ждут. Как бы их крылатые друзья не пожаловали. От столицы, напрямую, вёрст семьсот, может даже меньше — скорость драконов очень велика — вызвать их — передать свиток, это умеет каждый маг.

Ещё полчаса прошло в тревожном ожидании, потом послышались крики:

— Летят, летят! Смотрите! — и Марьяна увидела на фоне голубого неба стаю «птиц», на спине каждой из которых виднелись две чёрные точки.

Её сердце упало — Семён был абсолютно прав, и она с тоской повторяла и повторяла про себя: «Влад, Влад, ну где же ты наконец!»

 

— Держи строй! — покрикивал Борислав, поглядывая на идущих тяжёлой рысью драконов — Эй, ты, Арсен, какого демона ты так плохо натянул подпругу? Она же ему натрёт под лапами! Ну что ты за идиот такой?! Будешь наказан по приезду домой!

— А я что сделаю?! Черноспин надувает живот, когда я ему подпругу кладу, показывает — его она душит! А теперь я виноват?!

— Зеленушка — скажи своему подчинённому, что он болван! Когда подпруга натрёт ему кожу под лапами — вон он тогда попляшет! Вот что за напасть — кожа-броня, которую не пробить и стрелой, и натирается каким-то ремнём! Ты мне не объяснишь, как это так может быть?

— Нежная кожа — фыркнул дракон — нежные существа. Скажу Черноспину.

— Кстати — скажи ещё, чтобы активнее учился произносить человеческие слова — одних картинок для общения мало. Хорошо хоть человеческую речь понимает…

— Мы все понимаем вашу речь — парировал Зеленушка — а вот выговаривать ваши корявые звуки нам трудно — глотка не такая.

— Ну ты-то давно уже научился! А он чего не может?

Дракон фыркнул:

— Я - особый дракон — самый умный, самый сильный, самый красивый…

— И самый хвастливый! — фыркнула его подруга Радуга, щёлкнув его хвостом по непробиваемому боку.

— Ладно — переходим к учениям! Цепью. По трое — пошли!

Драконы, которым Зеленушка передал приказ, сходу развернулись в цепь по три дракона — работа звеньями была гораздо эффективнее — два дракона шли вперёд, уничтожая всё впереди себя, а дракон сзади внимательно смотрел за их тылами и обеспечивал прикрытий от фланговой атаки, а при ранении — должен был заменить одного из передних. На спинах драконах, в специальных сёдлах, сидели арбалетчики с запасом стрел — это были специально подготовленные, тренированные бойцы, при вступлении в бой они обеспечивали прикрытие драконов от подкравшихся врагов. Как ни крепка была кожа тираннозавров, но тяжёлое копьё, или огромная стрела из катапульты, камень из баллисты — всё это могло ранить их, и даже убить.

Вдалеке промелькнула тёмная фигура, мелькающая между деревьев, и Борислав усмехнулся — Влад опять тренируется, как бы шею не сломал, или голову не разбил. А вообще — выглядело очень красиво — человек в тёмной кожаной одежде, проносится между деревьев, и по ним как будто проходит коса — слетают верхушки, падают, срубленные, деревья в руку толщиной — страшное оружие представляет собой этот маг.

Манёвры продолжались уже больше восьми часов, когда Борислав заметил скачущего к ним всадника — Амалия! Она была в своём боевом наряде, с мечом и скакала во весь опор так, что лошадь сбрасывала пену со своих губ.

«Загонит, зараза, лошадь!» — выругался Борислав и поспешил к ней — зря она так скакать не будет, значит случилось что-то очень серьёзное.

В этот раз они ушли на манёвры за двадцать вёрст от замка, чтобы максимально приближенно к боевым действиям испытать драконов на ходу, и потому девушке пришлось скакать не менее получаса. Влад тоже заметил спешащую Амалия и пронесясь над строем драконов, приземлился перед ней, взяв под уздцы тяжело поводящего боками коня.

— Арсен! Взять коня и поводить его по кругу, иначе может надорвать сердце! — приказал Борислав и кинул поводья коня девушки подбежавшему бойцу.

Амалия ловко соскочила с коня, протянула Владу свиток:

— Извините, я распечатала — там печать Марьяны, и я подумала — что-то случилось. Письмо пришло утром, но меня не было в замке, а потому посмотрела только полчаса назад.

Влад рассеянно кивнул головой, развернул свиток и несколько секунд читал — его лицо изменилось:

— Клинику осадили. Срочно надо лететь туда. Предупреждал же её…эээххх…

— Собираем отряд бойцов?

— Я хочу попробовать переправить драконов — через портал. Только не знаю — смогут они пройти через него, или нет. Наша магия на них не действует — может и портал тоже на них не сработает? Впрочем — портал — это канал, прокол в подпространстве. Я же не на драконов воздействую, а на пространство — может и сработает…

Влад спохватился — какого рожна он бормочет — надо пробовать, а не устраивать научные диспуты!

— Зеленушка! На Клинику напали. Я хочу переправить всех вас к месту боя. Вы как, готовы?

Дракон помолчал, потом ответил:

— Мы сомневаемся, что получится — ты же знаешь, на нас ваша магия не действует! Давай вначале попробуем сделать перенос, например, вон к тому дереву! (Картинка — берёза на бугре справа от Влада)

— Верно. Заодно я попробую — смогу ли перенести такой вес. Давай!

Впереди Влада возникло огромное зеркало, размером почти с дракона, из которого били огромные молнии.

Драконы и дракониры отбежали назад, пригнув головы и отпрыгивая от молний, а Зеленушка, оставив драконира Михася сидеть на спине с зажмуренными глазами, смело рванулся к зеркалу…и появился у дерева, выскочив из зеркала-близнеца с той стороны. Влад отпустил портал, проход закрылся, а дракон через минуту подбежал к нему и с явным удовольствием сказал:

— Я первый дракон, перешедший через портал. Теперь все будут знать, что я Первый!

Влад усмехнулся, и обернувшись к остальным драконам и бойцам-драконирам, громко сказал:

— Слушайте меня все! На Клинику совершено нападение викантийцев, там идёт бой и гибнут наши люди! Вы видели, что дракон может проходить через портал, и с ним ничего не случилось, как и с его дракониром! Сейчас я открою портал в район Клиники, вы выскакиваете из него на той стороне, отбегаете в сторону и ждёте всех остальных. Отбегать сразу — вряд ли кому хочется получить на башку задницу дракона. Вы все вооружены, болты для арбалетов есть, мечи есть, вот и будет ваше первое боевое задание. Слушайте командиров, хочу, чтобы вы все выжили! Итак, готовсь, начали!

Влад открыл портал, и драконы начали, один за одним, в нём исчезать. Последними ушли в проход Амалия и Борислав, а за ними прыгнул Влад…

 

— Огонь всем пушкам! Бей книппелями! Берегись драконов! — вопил Семён — сбрасывая со стены очередной кусок мяса, ранее бывший викантийцем.

Как выяснилось опытным путём — амулеты защиты от ударов у них имели около тридцати процентов бойцов — всё-таки это штука непростая, дорогостоящая, и требующая зарядки. Пушки не дали ожидаемого эффекта при атаке викантийцев — те знали, как они работают и перебегали мелкими группами, так что урон им был нанесён совсем небольшой.

Марьяна стояла на стене вместе со всеми, и усиленно работала мечом, думая между ударами — почему до сих пор не пускают драконов?

Как будто отвечая на её мысли, за леском хрипло заревели летающие монстры и один за одним стали подниматься в воздух. Поднявшиеся покружились над лесом, видимо дожидаясь остальных, и выстроившись боевым строем, понеслись к Клинике.

Викантийцы сразу отхлынули от стен, как бы предоставляя возможность аштаратцам отличиться в бою, а защитники крепости замерли я отчаянном ожидании — сейчас кто-то погибнет!

Неожиданно, драконы не стали пикировать на стены крепости, а закружились над избами, лечебными корпусами, устроив что-то вроде хоровода. В руках у их всадников задымились какие-то предметы, и скоро полетели вниз, оставляя за собой тонкую струйку чёрного дыма.

Удар! Крыша избы вспыхнула чадящим огнём! Ещё удар! Ещё! Ещё! Дома в периметре Клиники горели, всё ярче и ярче. Люди — персонал и бойцы, кинулись тушить, и тут в них посыпались небольшие стальные дротики с оперением, вонзающиеся в тела людей, в головы — ранящие, калечащие и убивающие.

Закричали раненые, к ним устремились лекари, а дождь из дротиков всё не прекращался. Драконы летали слишком высоко для выстрелов из лука, и слишком быстро перемещались, чтобы в них можно было попасть из пушек. Конечно, дротики отражались защитными полями магов, и амулетами бойцов — но не весь персонал был защищён таким способом, и сразу же появились убитые и раненые.

Люди врывались в горящие дома, выносили вещи, и Марина приказала:

— Прекратить! Ещё не хватало, чтобы кто-то погиб из-за перины или тулупа! Все на защиту стен!

Её приказание пришлось как раз вовремя — драконы, исчерпав запас дротиков улетели за лесок, а пока люди бегали вокруг горящих изб, противник совершил перегруппировку, отведя войска и теперь тихонько снова выдвигался на боевые позиции, пользуясь тем, что защитники крепости отвлеклись на драконов.

Марьяна с ужасом увидела, как издалека тянут несколько пушек, приделанных на лафеты с колёсами. Эти пушки были длиннее, чем пушки Клиники, и похоже — больше калибром.

Женщина вспомнила, как Влад ей рассказывал о пушках, захваченных врагом в Пазине, и поняла, что это они и есть.

— Сёмён, смотри — дрогнувшим голосом сказала она и показала на движущиеся лафеты орудий.

— Этого и следовало ожидать — буркнул Семён — я как только услышал, что в Пазине захватили орудия, понял — хана! Они точно приползут к нам! Теперь держись!

Он побежал по стене, предупреждая людей и отдавая команды, а маги на пушках попытались достать до вражеской батареи из своих пушек — увы — одна из пушек разорвалась, не выдержав напряжения в камере расширения, и чуть не убила свою обслугу осколками ствола. В отличие от пушек Пазина, эти стволы этих пушек не были укреплены магически — все как-то забыли об этом…

Зато вражеские пушки были в полном порядке и рявкнув, пять орудий выпустили чугунные ядра почти прямой наводкой. Ворота крепости жалобно загудели от ударов и пошатнулись, а запирающий их брус треснул под напором чугунных ядер.

Семён побежал вниз, собирая весь отряд охраны и организуя баррикаду, когда последовал ещё залп, и ворота не выдержали страшных ударов — одна створка сорвалась и повисла на петле, грозя придавить подбежавших бойцов.

Огонь пушек сместился, и ядра начали бить в стены крепости, отзывавшиеся глухим гулом. В основном, удары приходились в те месте, над которыми стояли пушки, как бы подрубая под ними стену.

— Часа два продержатся, может меньше — зависит от того, как кладку клали каменщики — угрюмо сказал Семён, выглядывая между зубцами на стене — или от того, как они усилят выстрелы. Драконы пока не полезут к нам — видать Влад их научил уму-разуму, не хотят зря терять чудовищ.

— А зачем они сожгли Клинику? Смысл какой? Зачем они вообще прилетели, раз не лезут в бой?

— Смысл какой? Да простой — теперь нам негде прятаться, нечего есть. Клиники больше нет… Долго мы тут теперь не продержимся. Дело Влада уничтожено. Почему в бой не лезут? А зачем себя подставлять? Это же аштаратцы — хитрозадые, всю жизнь за них кто-то отдувается! Если викантийцы не смогут одолеть — они поддержат. А так — отдыхай и набирайся сил. Уходим со стены! — неожиданно крикнул он — все уходим вниз! Ну что, госпожа Марьяна — похоже наш последний бой настал — умрём красиво, а? Заберём с собой побольше этих ублюдков!

— Погоди прощаться — всё равно Влад прилетит!

— Прилетит — горько усмехнулся Семён — главное, чтобы отомстил за нас.

Они сбежали вниз, с шатающейся под ударами ядер стены, и Семён обратился к бойцам, ожидающим его внизу:

— Слушайте все! Помощь скоро придёт, но нам надо держаться, сколько можем! Вы сильнее, быстрее их, защищены амулетами. Они тоже защищены амулетами, но не все! А если и защищены — ваша тактика должны быть такова — пробиваете их защиту плавным, не быстрым уколом — защита его не держит, или же входите в ближний бой и сворачиваете им голову! Можно ещё бросать их о стену, о землю — потом добивать. Защита удар держит, но голова сотрясается и человек теряет сознание — тут его и бей! Осторожно, отбегай!

Стена уже треснувшая под ударами пушек, выбросив облако пыли рухнула, обвалившись, открыв глазам защитников крепости стоявшие в готовности отряды захватчиков. Марьяна поняла, что первые бои, когда они с лестницами просачивались к стене Клиники, были просто разведкой боем, чтобы определить боеготовность и количество защитников. Теперь викантийцы знали, что им противостоят десяток магов, и сорок бойцов. Остальные — обслуживающий персонал — не в счёт, это обычные люди. Настоящих, модифицированных бойцов было всего сорок человек — против тысячного войска армии Викантии. И пятидесяти драконов.

Ещё с полчаса пушки добивали стену, превращая его в груду щебня, и наконец — канонада стихла.

— Сейчас пойдут! — крикнул Семён — держитесь, помощь придёт! Маги, взбирайтесь на остатки стены и оттуда бейте их молниями! Бойцы — держите проломы в стене и ворота! Все из персонала, кто умеет стрелять из луков или арбалетов — за ними, на стену! Приготовились!

Пушки врага уничтожили не всю стену — они сделали огромные проломы, обрушив те места, где на турелях были укреплены пушки Клиники, выведя их из строя, да разбили ворота, прокладывая дорогу штурмовым отрядам.

Марьяна была уверена, что в первых рядах пойдут самые защищённые бойцы — с амулетами, с тяжёлыми мечами и мощной броневой защитой — так оно и вышло.

Линия противника нахлынула, как приливная волна и мир сосредоточился только в одной мысли — не дать войти за периметр! Марьяна рубила, колола, бросалась на врагов как кошка, ломая им шеи и бросая об землю, как мяч, но их не убывало и натиск нарастал — что могут сорок человек, даже сверхсильных и умелых против тысячи? Но они могли.

Они стояли в проломах, и как волна прилива разбивается о причал, так вражеские отряды разбивались об охранников Клиники, яростно защищающих свой сожжённый дом. Однако — и среди них появились потери — то один, то другой, падали с ранами, колотыми и резанными — враг тоже прекрасно знал тактику боя с амулетми, и сколь бы ты ни был ловок, если вокруг тебя десятки, сотник врагов, пытающихся достать до твоего тела даже ценой своей жизни — всё равно, кто-нибудь, да достанет.

Через пятнадцать минут боя на ногах осталось около двадцати человек, с трудом сдерживающих натиск врага. Остальные лежали на земле — то ли раненые, то ли убитые…

Марьяна в отчаянии махала мечом, пытаясь достать очередного врага, когда вдалеке ей послышался гром — как будто ударили молнии, и она закричала в радостной надежде:

— Влад! Влад прилетел! Держитесь, сейчас всё будет хорошо! — ей даже не пришло в голову — а что сможет сделать один человек, даже если и такой могущественный, как Влад? Но она истово верила в то, что он сможет всё — ведь он всегда выкручивался из любых ситуаций, так почему сейчас не разобраться с этой?

 

Влад привычно вывалился из подпространства и замер на секунду, приводя свою закружившуюся голову в порядок. Драконы уже становились в боевой строй, подгоняемые рёвом Зеленушки и басовитыми криками Борислава. Дракониры изготовили к бою свои арбалеты — садиться на драконов они не стали — расстояние небольшое, незачем — Влад переправил их на расстояние километра от Клиники, на лужок возле ручья, от Клиники не было видно прибытия и можно было изготовиться к бою.

В тихом, предвечернем воздухе было слышно, как возле Клиники кричали люди, слышался звон клинков и Влад понял — они чуть-чуть не опоздали.

Драконы уже построились и рысью, втаптывая в землю сочную траву, поднявшуюся после недели проливных дождей, понеслись вперёд. Это было похоже на танки, устремившиеся в атаку на врага. Дракониры побежали следом, едва успевая за своими драконами — те бежали, если и помедленнее лошади, то только потому, что их сдерживали люди, «ковыляющие» сзади.

Через пару минут открылось место битвы, и Влад с тоской в сердце увидел, что стена Клиники проломлена и масса врагов затопила проломы, как река муравьёв-легионеров, сжирающих всё на своём пути. Его обнадёживало только то, что он ещё слышал звуки боя на территории Клиники и надеялся, что Марьяна и остальные ещё живы. На остатках стен крепости он заметил магов, от рук которых исходили синие молнии — они били по толпе, выкашивая в них проплешинки, тут же занимаемые новыми штурмовиками. По магам тоже вёлся огонь, и на глазах Влада один из магов Клиники упал — то ли оступившись, то ли растратив запасы Силы на отражение атаки и свою защиту и получив стрелу в грудь.

Штурмующие, наконец, заметили атаку драконов Влада, загалдели, отхлынули от почти добитой крепости и стали перестраиваться в боевой порядок.

Драконы тоже разделились на тройки, и Борислав приказал:

— Близко не подходить! Только на расстояние плевка! Заходите с той стороны, откуда дует ветер!

Драконы сделали небольшую дугу и зашли на ощетинившееся тяжёлыми копьями войско, разошедшись в стороны. Затем, они, подбежав ближе, фыркнули из ноздрей, выпустив желтоватое облако, похожее на облако дыма — вот почему считалось, что они пускают огонь! — и это облако с быстротой полёта стрелы накрыло первые ряды врага и пошло дальше, вглубь, оседая на одежде, телах, броне викантийцев.

Это произвело страшный эффект — мельчайшие капельки ядовитой, едкой жидкости стали разъедать то, на что они осели, с такой скоростью, что одежда людей просто задымилась, а броня стала покрываться рыжим налётом. Открытые части тела людей претерпели ещё более страшный урон — кожа полезла с тел, как перчатка, глаза побелели и лопнули, а те викантийцы, что случайно вдохнули ядовитый туман, теперь катались по земле, держась за горло и за грудь, выкашливая тёмную кровь. Разом было уничтожено не менее трёх сотен солдат. Не спасали ни амулеты, ни одежда, ни броня.

Кто-то из викантийцев скомандовал, и вся оставшаяся в живых армия побежала прочь от крепости, преследуемая драконами и драконирами, стреляющими в спину бегущим врагам. Теперь драконы не применяли страшное облако, а плевались сгустками яда, сбивая с ног по одному-два человека, и убивая так же верно, как если бы кто-то выстрелил в несчастных из пистолета.

Влад тоже бросился в погоню, и уже практически догнал отряд драконов, когда сзади послышался голос Марьяны, во всю силу лёгких кричащую:

— Пушки! Там пушки!

Влад всё понял, и закричал, усилив голос магией:

— Всем стоять! Разбегаемся! Там пушки! Они ведут нас на пушки! — но не успел. Викантийцы, по команде командира, разом бросились на землю, и грянул залп пушек, выстреливших книппелями.

Драконы с разгону нарвались на артиллерийский удар — сходу упали два — одним из них, как с ужасом и отчаянием увидел Влад, была Радуга. Вторым — Черноспин, который не любил надевать подпругу…

Книппелем Радуге практически снесло полголовы, и она лежала подёргиваясь, умирая на раздавленных ей викантийцах. Черноспину ударом ядра оторвало ногу и он пытался отползти, заливая кровью место боя, когда ещё один залп буквально изрешетил его, превратив в груду изорванного мяса.

Этот залп не достиг других драконов — они прыснули в стороны, кроме Зеленушки, бросившегося к своей подруге и застывшего над ней, как памятник на могиле.

— Уходи! Зеленушка, уходи! — крикнул Влад по мысленной связи, но дракон как будто его не слышал, застыв в горестном оцепенении.

Влад уже видел, как обслуга пушек лихорадочно забивает новые заряды в ствол — всё происходило как в замедленном действии — маг опять переключился на сверхчувственное восприятие событий. Он выгнал из головы все лишние мысли — горе, страх за близких, за Зеленушку, за Марьяну, убрал гнев и ярость против врагов — оставил лишь холодное сосредоточение и рванулся вверх, как чёрная молния, выхватывая меч из ножен.

Налетев на пушкарей, он в секунды изрубил в капусту расчёты орудий, и взялся за трёх магов, командовавших артиллерией. Они пытались сбить его молниями, файрболлами, заморозить и ещё что-то, но он, методично ловил их и сворачивал голову голыми руками. Да, он мог их захватить, заставить служить себе — но как бы он мог общаться, с людьми, о которых он знал, что они убили двух его драконов? Что они убили подругу Зеленушки? Только смерть! Смерть им! И он убивал.

Через десять секунд после того, как он закончил уничтожение пушечных расчётов, Влад поглядел на поле, где залегла армия викантийцев — там была бойня.

Озверевшие драконы, не обращая внимания на раны, наносимые тяжёлыми копьями, рвали и топтали викантийцем, мстя за гибель своих родичей. Захватчики ничего не могли с ними поделать — попасть под ноги дракону, это всё равно, как попасть под танковые гусеницы. Мечи и сабли их не брали, стрелы не пробивали шкуру, и только тяжёлые копья с листовидными стальными наконечниками могли нанести им раны, и то — при прямом ударе, или так, чтобы дракон сам наткнулся на такое копьё, упёртое древком в землю.

Через пятнадцать минут войско врага было частично потоптано, а частично рассеяно — в живых осталось хорошо если человек двести — когда из-за леса поднялись, до того момента невидимые, крысаны с наездниками. Влад заметил их только тогда, когда на драконов посыпались дротики, вонзающиеся в их прочную кожу.

Дротик, брошенный с большой высоты, тяжёлый, стальной, обладал гораздо большей пробивной способностью, чем стрелы, так что некоторые из них пробивали шкуру и вонзались довольно глубоко, — как видел Влад — причиняя драконам сильную боль. А ещё существовала опасность того, что дротики попадут в глаза дракону — слепой дракон, что может быть для него страшнее, чем слепота?

Крысаны как будто радовались мучениям их извечных врагов, летая в вышине и радостным рёвом оповещая о своём присутствии.

Влад выругался, и стал свечой набирать высоту, отправляясь на встречу с чудовищами.

Отправить