Глава 6

Илар дочитал письмо, отодвинул от себя, положив руки на колени, снова поднял, перечитал: «Мне снятся плохие сны. Снится, что ты где-то в чужом, нехорошем месте, закован в цепи, и что с тобой чужая женщина. Ты лежишь обнаженный, а она на тебе – стонет, извивается, кричит. Я хочу схватить эту женщину за волосы, стащить с тебя, ударить ее! Но просыпаюсь, и понимаю, что это был всего лишь сон. Наверное, я слишком соскучилась по тебе, вот и мерещится всякая ерунда. Прости, что вывалила тебе свои страхи.»

Илар беспомощно оглянулся на безмятежно-спокойную Легану, хотел что-то сказать…но передумал. Потом. Все – потом!

Сложил письмо, любовно разгладил ладонью. Все равно как прикоснулся к жене – ведь она держала это письмо в руках! На нем остались частички ее духа, ее сущности…

Прижал письмо к щеке, подержал, принюхался – пахло травами, мылом, и еще – пряностями. Похоже, что оно хранилось где-то глубоко в дорожной сумке Леганы, рядом с лекарственными травами и пряностями.

– Так ты расскажешь, что тут с тобой произошло? – будто откликнулась на мысли Илара Легана – Чувствую, нечисто дело. Ана волнуется, это она послала меня к тебе. Хотела сама ехать, но я отговорила – дорога дальняя, она в положении, не дай бог ребенка потеряет.

– А как там родители? С ними что? – увел разговор в сторону Илар – Ничего о них не слышала?

– Слышала…почему – нет? Специально ходила к ним. Она передали тебе привет, сказали, что ждут, надеются обнять. И еще – что скоро у тебя будет братик, или сестричка. А может и оба сразу.

– Ох ты! – искренне удивился Илар, хотя по большому счету удивляться было и нечему – его мама была еще довольно молодой женщиной, едва за тридцать лет, и всю жизнь мечтала иметь детей – много детей. После рождения Илара у нее в организме что-то нарушилось, так что мечты не сбылись. А теперь – с деньгами, которые добыл родителям Илар, с возможностью заплатить дорогим лекарям-колдунам, не осталось преграды к этой мечте. Ну и слава богам! Она должно быть сейчас невероятно счастлива!

– Они не стали тебе писать письмо, на словах передали, что все у них нормально, они счастливы, и ждут внука. Или внучку. И чтобы ты не беспокоился – Ана не будет испытывать никаких неудобств и лишений – они за этим проследят. Ана отказалась переехать к ним в поместье, хотя они и уговаривали. Так и живет в вашем домике. Теперь там всем заправляет Устама, она приходит утром, и уходит поздним вечером. Живет у мужа. Она стала совсем умненькая, такая молодец! Ана за ней – как за крепостной стеной! Устама ляжет костьми, но ее в обиду не даст! Впрочем, так и было всегда.

Легана помолчала, слегка улыбнулась:

– У меня такое ощущение, что ты здесь давным-давно, годы и годы, а ведь прошло-то всего несколько месяцев! Совсем ерунда! Только-только животик у Аны округлиться успел!

– Теперь животики округлятся не менее чем у пары сотен женщин в здешней местности – хихикнул Иссильмарон, полудремавший в кресле у окна и до сей поры не принимавший участия в разговоре – Наш молодец везде успел! Легенда магии! Легенда секса! Скоро по миру побегут сотни маленьких Иларчиков!

– Это как так? – нахмурила брови Легана – Я чувствовала, что здесь что-то неладно. И Ана говорила – чует беду!

– Да нет никакой беды – беспечно пожал плечами старый колдун – вот если бы наш Илар лишился своего мужского достоинства – это беда! Лечиться, отращивать…больно, опять же. А то, что оно, это достоинство, как следует поработало – разве беда? Рождение детей всегда хорошо! Особенно, если многие из них будут магами. Или колдуньями. Вот так вот!

– Ты что, развратничал? – холодно спросила Легана – Как так? Я еще могу понять одну-две любовницы, все-таки ты мужчина, вы долго без женщины не можете, но чтобы сотни?! Не ожидала от тебя такого. И что ты скажешь Анаре? Ее ведь обмануть невозможно! И я не знаю, как она на такое отреагирует! Боюсь даже представить… Эх, мужчины, мужчины…нет в вас верности, и никогда не будет! Уж тебя-то я считала неспособным на такое!

– А почему – не считала? – вдруг разозлился Илар, и самому было непонятно – почему. – Я что, не настоящий мужчина? Ты считала меня никому не нужным, отбросом, который не нужен никому, кроме моей жены?! Чем я хуже других мужчин?!

– Ты лучше других мужчин – устало пожала плечами Легана – Хоть этого и не понимаешь – ты мечта любой женщины. Симпатичный, даже красивый. Не увлекаешься винопитием, не куришь наркотики. В твои…сколько тебе сейчас? Восемнадцать? Девятнадцать? В твои годы ты уже известный маг, обеспеченный, и даже богатый человек! Тебя уважают, тебя боятся. Тебя ценит сам Император! Только вот еще я считала, что ты не способен обмануть доверие Анары, светлого, самого светлого существа на всем свете, которое я знаю! Она расстроится, будет плакать. А ей нельзя плакать, у нее ведь будет ребенок. И когда появится – тоже нельзя плакать. Потому надеюсь, что ты не будешь распространяться о своих сексуальных победах, и не побежишь к ней с покаянием, как последний болван! Уж если тебе приспичило осеменить две сотни женщин – так помалкивай, не расстраивай любящую тебя жену! И постарайся закрыть мозг от ее мыслей! Мда…не ожидала от тебя.

– Не было ничего такого – Илар с горечью помотал головой – Я сейчас тебе расскажу, что на самом деле было…

Рассказывал он недолго, но потом Легана с полчаса терзала его вопросами. Когда удовлетворилась услышанным, недоверчиво пожала плечами, вздохнула:

– Никогда мы не поверила, если бы это был не ты! С тобой всегда все не так, как у других!

– Все так и было! – подал голос Иссильмарон – Если бы не Быстрик, Илар так и сидел бы на цепи у сумасшедших баб! Я уговорил Мейстера послать войско, обложить замок Ордена Воительниц. И это стоило большого труда. Проклятые девки сделались слишком опасны, слишком! А будут еще опаснее – когда родят его детей!

– Странно так… – хмыкнул Илар – Никогда не думал, что у меня в ближайшем будущем будут дети. И вот – жена беременна, а еще – десятки, а может сотни моих детей будут ходить по миру, и я никогда не узнаю, что вот тот мальчуган – мой сын. А эта девчонка – моя дочь!

– Вот тебе и повод не ходить налево – криво усмехнулась Легана – Чтобы не переспать со своей дочкой! Чего морщишься? Так и есть…подумай! Ладно…к делу. Ситуация понятна. Тебя захватили, околдовали, держали в плену – по большому счету ты в этом не виноват. Если не считать виной глупую самонадеянность, заставившую тебя отправиться гулять ночью в незнакомом городе в полном одиночестве. Но я все равно рекомендую не расстраивать жену и не сообщать ей о происшедшем. Или родит раньше времени, или молоко пропадет – когда ребенка кормить будет. Нам это надо? Нет уж…лучше промолчать. Итак, когда ты собираешься домой? У меня есть предчувствия, что не скоро! Так это, или нет? Поместье – зачем купил? Не мог обойтись простым домиком, как ваш?

– Хочу сюда Анару вызвать – признался Илар – Обустрою все, и напишу ей, чтобы ехала. Сядет на корабль, и приплывет. Ничего, авось не растрясется! Не хочу в столицу. Тут хочу жить! Тихо, спокойно…ну…почти спокойно! Воительницы не в счет! Вокруг башни растет город – видела, сколько строящихся домов? Большой рынок, ярмарка. Город растет, как тесто на дрожжах! Порт, дороги, климат хороший – чего бы тут не жить? Анара в парке может заниматься растениями, земли в сотни раз больше, чем у нашего домика. А я буду служить в Башне! Не хочу я в столицу, не хочу! Они думают, что сделали мне плохо, когда прогнали в изгнание – дураки! Да мне здесь лучше, чем где либо! Вероятно, я не привык к большим городам, мне милее такие – тихие, провинциальные. В общем – напишу Анаре, пусть приезжает. Вот!

Все замолчали. Нужно было переварить информацию. Обдумать – что и как. Илар давно уже задумывался – правда, а что ему делать в столице? Зачем она ему? Он терпеть не мог этот огромный город, грязный, шумный, наполненный людьми, как муравейник муравьями! Почему людям так хочется жить в этом каменном муравейнике? Почему его мать всегда так тянуло в столицу? Почему отец, бывший уснар городской стражи, вспоминал о столице с теплом и улыбкой? Ему-то что нравилось в этом городе? За что он его любил?

Илар искренне их не понимал. Возможно потому, что в отличие от них он родился в маленьком селении лесорубов, и не познал до конца прелестей столичной жизни.

Впрочем – и не хотел «познавать». Нет уж, он, Илар, приложит максимальные усилия, чтобы не возвращаться в столицу. Надоела! Нужно было попробовать столичной жизни, чтобы понять – это не для него.

– Даран, наверное, заждался… – бесцветно, тихим голосом сказала Легана – Шел бы ты…в Башню. Завтра я приму строителей, поставлю работать, так что не беспокойся за это дело. Иди, уже вечер. Не дай бог снова в неприятности попадешь. Они тебя будто нарочно находят.

– Нас двое, так что ничего с нами не случится – вмешался Иссильмарон – Но вообще-то и правда пора идти. А может мне здесь остаться? Сторож – помните, что говорил? Привидения! Неплохо было бы на них посмотреть…

– Ты веришь в привидения? – удивился Илар – Привидений не бывает! Чушь это все!

– Ээээ…мой дорогой ученик… – с улыбкой протянул старый маг – Ты еще многого не знаешь. Бывают привидения, как им не быть? Почему ты не допускаешь существование неких энергетических субъектов, не до конца покинувших этот мир? И это притом, что умеешь вызвать задницу какого-то древнего бога, заливающего вонючими кишечными газами всю округу в радиусе пятисот шагов! Ну не глупо ли, как ты считаешь?

Илар никак не считал. И спорить со старым болтуном не стал. Просто поднялся, и махнув на прощание старой шаманке пошел к выходу, шагая легко и свободно по старому, давно не натиравшемуся паркету.

Иссильмарон шел за ним – Илар слышал шаги старика – не быстрые, очень экономные, напоминающие о скрадывающем добычу звере. Иссильмарон всегда так шагал – как охотник, или грабитель. Но отказывался сообщить, где получил умение ходить так, как ходят все лесные следопыты.

Огромное здание было пустым, гулким, и…таинственным. Илар не верил ни в каких привидений, и как посредник считал, что эти самые привидения придуманы хитрым сторожем, чтобы отпугнуть от дома потенциальных покупателей. Нравится сторожу здесь жить, да и все тут! В одиночестве жить. Красивый сад, вода, канализация – ну чего еще нужно от хорошего дома?

Илару не хотелось идти в Башню, в свою комнатку, аскетичную, без излишеств – только необходимое. С одной стороны удобно – живешь на всем готовеньком (Башня высчитывает какие-то деньги за проживание), комната с туалетом, душем – настоящая роскошь в провинциальном городке! Столовая (за нее тоже высчитывают) с добротными, вкусными блюдами. Одежда выдается (и за нее высчитывают!), ничего не нужно покупать, все есть. Но…ощущение несвободы. Ощущение того, что ты заперт в четырех стенах, что ты узник, ограниченный в своих действиях так же, как какой-нибудь вор, или разбойник. После определенного часа – из Башни не выходи, женщин (хоть и не собирался, но все-таки!) приводить нельзя. Вино пить нельзя (Не собирался. Но демоны их задери – почему запрещают?! Какое право имеют?!)

Нет, здесь лучше, без всякого сомнения. Дом слегка обветшал, но остается красивым, как и сад, разросшийся до состояния джунглей.

Да, настоящие джунгли – не продерешься! Эдак скоро звери заведутся, точно! Ну…один-то определенно заведется. Хотя зверем его назвать язык не поворачивается. Ну какой из Быстрика зверь? Чужой человек, конечно, тут же укажет на огромные зубы, которые легко перекусывают кость коровьей ноги, на острый витой рог, торчащий посреди лба (И зачем он нужен хищнику?! Как вообще получился такой странный зверь – однорог? Странная шутка богов…). В общем – чужак сразу скажет, что однорог один из самых опасных зверей на свете, и будет прав. Ведь чужак не знает, насколько умно и добродушно это существо, похожее на саблезубого тигра, непонятно как дожившего до нынешних веков и отрастившего на лбу странный костяной отросток, в просторечии именуемый рогом. Добродушно – если его не трогать…не обижать.

– Вот они! Вот! – выдохнул Иссильмарон с таким напряжением в голосе, что Илар споткнулся и едва не врезался в стену.

– Кто – они? – повертел головой Илар, и оглянувшись на старого колдуна, обнаружил, что тот стоит раскрыв рот и смотрит в сторону от основного коридора, в тупичок, мимо которого маги как раз и проходили.

– Смотри! – Иссильмарон непривычно серьезен, глаза широко раскрыты. Выбросил вперед руку с указующим перстом – Смотри внимательно!

Но Илар и сам уже увидел. Да и трудно не увидеть, когда то, в существование чего отказывался верить, находится в десяти шагах от тебя.

Молодая женщина – лет двадцать с небольшим, невысокая, красивая, одетая так, как одеваются большинство аристократок, выезжая на конную прогулку – штаны-юбка, шляпка, приталенная куртка. В руке – что-то вроде хлыста.

За женщиной – молодой мужчина лет тридцати. Бледное, очень бледное лицо. На шее темная полоса. Присмотревшись, Илар увидел болтающийся конец веревки – темная полоса как раз и была этой самой веревкой, затянутой крепким узлом. Самоубийца?

Привидения шли спокойно, как люди, вышедшие на прогулку – именно шли, не плыли, не колыхались туманным облачком. Можно было рассмотреть детали одежды, Илар даже рассмотрел, что короткий конец веревки, затянутой на шее, был отсечен от основной верви чем-то острым и разлохмачен. Скорее всего тогда, когда мертвеца вынимали из петли.

Подойдя на расстояние двух шагов от оторопевших наблюдателей, привидения остановились, посмотрели на людей мертвыми, не моргающими глазами, женщина открыла рот и что-то сказала – это было ясно только по шевелящимся губам, потому что до Илара не долетело ни звука. Как рыба, вытащенная на берег, покойница лишь разевала рот, не в силах издать хоть один, самый тихий звук.

А потом произошло неожиданное – мужчина вдруг поднял руку и указав пальцем на Илара, вдруг недовольно покачал головой, нахмурился, и указал на выход, мол: «Вон отсюда! Скорее пошли вон!»

А затем оба привидения повернулись, и равномерно шагая, утонули в стене, ушли в нее, будто он была сделана не из камня, а нарисована на тонкой, самой тонкой бумаге!

– Знать бы, что она сказала! – выдохнул, и часто задышал Илар, вдруг обнаружив, что все это время он стоял не дыша. Так долго стоял, что легкие Илара стало печь нестерпимым огнем.

– Меня убили. Меня убил муж. Я не могу успокоиться до тех пор, пока не отомщу. Уходите. Вы все умрете.

Голос Иссильмарона был бесцветен, глух и страшен, будто говорило привидение, а не человек. Илар едва не вздрогнул:

– Откуда вы знаете, что она сказала?! Вы слышали?

– Я умею читать по губам – мрачно ответил Иссильмарон – За семьсот лет, когда все попробовал, все знаешь, хочется чего-нибудь странного, того, что недоступно обычным людям. Например – научиться читать по губам. Полезное умение – если устраиваешь интриги, или занимаешься разведкой в тылу противника.

– Как думаете, привидения могут нанести какой-нибудь ущерб? – не развивая тему чтения по губам, спросил Илар, со страхом представив тот момент, когда привидения выскочат перед беременной Анарой. Эдак она родит раньше времени, точно!

– Хмм…доподлинно не известно, но вроде как они могут только пугать. Строить рожи, бормотать…наводить страх на необразованных, темных селян. Мне так кажется. Хотя…слышал и иное.

Иссильмарон почесал подбородок, с видимым удовольствием раздирая длинную бороду. Илар вдруг с отвращением заметил, как Иссильмарон достал из бороды что-то маленькое, невидимое, а потом сделал движение, как будто это маленькое давит ногтями. Илар хотел отвернуться – такое отвращение вызвал у него акт уничтожения пойманного в седой бороде анонимного паразита, но вовремя поймал хитрый взгляд старого колдуна, явно разыгравшего перед Иларом отвратительный спектакль. И не в первый раз, надо заметить! Вредный старикашка…

– Как их изгнать? – спросил Илар, стараясь не смотреть на то, как ожесточенно чешется Иссильмарон – Как отправить несчастных туда, где им положено быть?

– Не знаю! – замешкался с ответом старый колдун – Умные книжки нужно будет найти в библиотеке. Читать. Думаешь, я все на свете знаю? Ошибаешься.

– Чем привидения вредны? – Илар задумчиво почесал кончик носа и посмотрел на стену, в которой исчезли призраки – Я имею в виду – они могут что-то сделать человеку? Как-то ему навредить?

– И этого не знаю! – удрученно развел руками Иссильмарон – судя по тому, что я слышал много лет назад, они могут вселяться в человека, а иногда даже захватывать его тело. На время, или навсегда. Особенно они опасны тогда, когда человек спит и не контролирует свое тело. Представляешь – ты уснул, а в тебя влезло привидение! Быстренько засунуло твою душу в дальний уголок мозга, и пошло куролесить! Натворит чего-нибудь, а предъявят-то тебе! Кто поверит, что ты не виноват, что это привидение все сотворило, ну и все такое прочее. Очень неприятное явление, да. Опять же, поправлюсь – это только домыслы. Слухи. Сам лично я с таким явлением не сталкивался.

Они замолчали, и так, в молчании, вышли из дома, прошли по каменным плитам дорожки к выходу, где стоял привратник, он же сторож, каким-то образом узнавший, что хозяева решили покинуть дом именно в эту минуту. Илар заметил, что глаза привратника, прятавшиеся под насупленными бровями, смотрели весело, поблескивали, как будто сторож знал, кого колдуны только что встретили в коридорах старого дома, и это его немало забавляло.

– Они вредные? – внезапно спросил Илар, останавливаясь возле привратника – Как-то вредят?

– Нет. Только ходят, чего-то бормочут, а слов разобрать нельзя – пожал плечами, ничуть не удивившись вопросу – Губами только шлепают. Это женушка прежняя хозяина. И ее полюбовник. Слухи ходили, что хозяин ее извел, а потом сделал так, что полюбовничек повесился, но…не доказано – не вор! А они не так уж и часто появляются. Иногда – по месяцу-два не видать. А потом снова ходят, ходят… Все знают, про этот дом, и про привидения – вы думаете чего он такой дешевый? Столько земли, сад, огромный дом – за такие деньги?! Смешно! Я же сразу сказал – из-за привидений дешево. Небось вам в уши дули – уехал хозяин потому, что новая жена настояла? Хе хе…если бы так! Ну вот только подумать – каждый день ждешь, что из стены вынырнет привидение бывшей жены, сядет рядом с постелью на стул, и начнет разглядывать тебя в самый тот момент, когда ты пыхтишь на молоденькой жене! Вот скажите – вам бы это понравилось? Понравилось, а?

– Честно говоря – нет! – признался Илар, невольно поежившись. Нужно признаться, описанная картина его впечатлила.

– И представьте тогда, как оно, жить в таком месте?

– А не пробовали изгнать призраков? Магов не вызывали?

– Вызывали. И магов, и даже деревенских колдуний – все бесполезно! Привидения только рожи корчат, да неприличные делают жесты – в ответку на самые злые заклинания, на которых способен ваш брат колдун. Покойная хозяйка не отличалась особо добрым нравом, резкая была женщина, командирша! Вечно с хозяином воевали, не то что нынешняя, молоденькая девочка. Эта только и льнет к нему, как вьюнок к столбу. Но покойница красавица была – просто смерть мужикам! И любила мужчин, да. Поговаривали – у нее еще были любовники, душа-то горячая, любви в ней на всех хватало! Ну вот и поплатилась…муженек-то ея застукал прямо-таки в постеле супружной. Скандал был! Ужас какой! А потом все затихло. Вроде как простил он ее. Да и как не простить – папаша-то ее, известный аристократ, богатей – каких мало! И ей приданое отвалил – на сто домов таких хватит! А наш-то, хозяин, хоть и древнего роду, но бедноват был. Хотя и статный, видный – настоящий мужчина!

– Так чего тогда она бегала-то от настоящего мужчины?! – не выдержал Илар – Если статный, и видный? Чего ей не хватало?

– А я знаю? – хмыкнул сторож, разводя руками – трахал он ее так, что весь дом слыхал, аж визжала! Кажный день пользовал! Зачем ей было еще любовников заводить – в разум не возьму! Бабы, одно слово. Кто их поймет – станет императором мира! Потому что такой умный только императором мира и будет!

– Да ты философ – прищурился Иссильмарон – Какие интересные мысли-то выдаешь! А сам-то что бабу-то не завел?

– Да почему бы и не пофилософствовать? Сижу себе в садике, работу работаю, на мир смотрю…а мысли-то так и лезут в голову! Я одну книжку умную читал, у хозяина нашел в библиотеке – про праведника, который забрался в пещеру и там думал о смысле жизни, умерщвляя свою плоть. Так вот – я его понимаю. Когда людишки тебя не достают, когда тебе плевать на весь мир – умные мысли как-то сами в голову приходят. А что касается бабы – да ну их к демонам, этих баб! Если мне надо трахнуть какую-нито, так я в бордель пойду, выберу какую-нибудь молоденькую шлюшку, да и попользую ее так, как хочу! А потом снова в уединение, снова умные мысли в голову! А если бы баба была своя, жена – какие умные мысли?! Она бы мне мозг ела – то одно ей дай, то другое, то денег мало, еще работай, не взглянь на симпатичную бабенку, не пей, не ходи, не спи! Бегала бы, мельтешилась перед глазами, жизни бы не дала, точно! Проверено! Был я когда-то женат, и дети есть. Только как дети самостоятельные стали, взрослые – мы и разбежались. Вернее – я убежал. Оставил ей все, и убежал! На свободу! Вот так, господа маги!

– Пойдем, уже смеркается! – Иссильмарон потянул за рукав задумавшегося ученика, и вместе с Иларом вышел на мостовую перед домом. Калитка со скрежетом и грохотом захлопнулась у них за спиной, и маги побрели в ту сторону, где на фоне темно-синего, уже почти черного неба угадывалась громада Башни, построенной неизвестно кем, неизвестно когда. Там Илара ждал Даран, ждал Быстрик, и они скорее всего уже обижены на то, что брат сбежал.

 

Но Дарана в комнате Илара не было. Не было и Быстрика. Илар попытался докричаться до однорога через ментальное пространство, но так и не смог. Если однорог не хотел слышать зов «брата» – кричать бесполезно. Сам объявится, когда захочет. Но увы…хочет он этого все реже и реже.

Илар с грустью подумал о том, что за последнее время они с Быстриком все больше отдаляются друг от друга. Впрочем, это нормально. Быстрик взрослеет, он уже можно сказать молодой мужчина, и у него появились «взрослые» интересы. Самочка завелась. Само собой, теперь он больше времени уделяет ей, а не человеческому «брату». Но все равно грустно. Немного в мире есть людей, которым Илар может довериться без остатка, всей душой. Анара, да Быстрик. Вот и все.

Невольно усмехнулся – Быстрика назвал человеком! А почему бы и не назвать? Он лучше человека – никогда не лжет, верный, ради друга готов на все! Жизнь готов отдать! Сколько людей ради него, Илара, поступят так же?

Иссильмарон? Хороший человек, с ним интересно. Знает много, просто-таки ходячее хранилище знаний о прежних веках, и вообще – обо всем. Но можно ли ему доверять на сто процентов? Увы, нет. Вредный старик, сумасбродный.

Даран? Да, он жизнь отдаст за Илара, если случится беда. Но вот какая штука…скорее всего, беда случится именно по вине Дарана. Он просто притягивает к себе неприятности! За ним – глаз, да глаз!

Кто еще? Устама? Ну да…кухарка, которая была когда-то умственно отсталой уродкой, теперь стала могучей красавицей, с вполне себе развитым мозгом, развитым даже поболе, чем у многих соседей-горожан. Раньше, когда ее разум был на уровне ребенка семи лет Илар с уверенностью бы сказал, что Устама костьми ляжет, но не даст его в обиду! Что и было, неоднократно. Но теперь, когда у нее появился любимый мужчина…все не так уж и однозначно. Все могло и измениться. Тем более, что как ни странно, больше всего она любит Анару, просто-таки боготворит ее!

Илар вздохнул, разделся, аккуратно положив штаны и рубаху на скамью, побрел в душ. Вода, налитая в емкость на крыше, нагрелась под лучами жаркого летнего солнца, и мыться было очень приятно. Но задерживаться под душем не стал. Хотелось спать, день был слишком насыщен событиями, и не только день. Илар уже и забыл, что значит быть свободным. Когда никто тебя не будит посреди ночи (И не скачет на тебе!), когда вся ночь, и весь день в твоем распоряжении, и ты может просто запереться в комнате, и никого в нее не пускать! Хорошо быть свободным!

И в самом деле – Анару бы сюда! Вернее – не сюда, а в новое поместье. Уж она бы устроила там все, таких чудес напридумала – только ахнешь! Ведь Анара не просто жена Илара, она еще и колдунья! Могучая колдунья, способная управлять растениями и даже погодой! Если захочет, конечно.

Обычно, когда Илар просил ее продемонстрировать свое умение Анара слегка сердито говорила, что работа со стихиями природы небезопасна, что нельзя нарушать равновесие, подталкивая погоду к нужному магу результату. Все нужно делать деликатно, мягко, иначе последствия могут быть катастрофичны!

Илар и понимал ее, и не понимал – на кой демон нужна такая магия, которой нельзя воспользоваться?! Если саду нужен дождь, а ты умеешь его вызывать – так почему этого не сделать?

Со слов Анары – если здесь, над тобой идет дождь, который ты вызвал – значит, где-то не очень далеко дождя не будет вообще. И притом долгое время. И как тогда жить крестьянам, чем? Если все из поля посохнут?

В общем – думать надо, соображать. И учиться. Книги читать умные – как сказал Иссильмарон.

И вот этим Илар с утра как раз и займется. Легана и без него справится. Примет строителей и расставит их по местам. Ну и слава Создателю.

С этими мыслями Илар и уснул. И снились ему странные, переживательные сны. Женщины – много женщин, тех, с кем он побывал в постели, когда был в плену. Разные фигуры, разное сложение, разные голоса. Но лицо было одно – лицо его супруги. Аны. Любимой супруги. И думал во сне Илар о том, что все-таки он не виноват в том, что изменил жене. Ведь не сам же! А когда занимался сексом, то видел только жену, и больше никого. Только ее, любимую. Так разве же это измена?

 

Сны. Тревожные, отвратительные. Илар – обнаженный, скованный цепью, и на нем скачет голая девица, закатывая глаза от наслаждения, постанывая в такт движениям!

Ощущение беды, ощущение неправильности – не может ее Илар, такой честный, такой любящий удариться в безудержный разврат! Это просто невозможно!

Значит, ее сны-видения имеют под собой другую основу. Значит все-таки нужно поехать к Илару. И теперь никто ее не остановит! Никто!

Родители Илара очень хорошие люди. Они искренне любят невестку, и ждут внуков. Анара хорошо различает искренность и ложь. Опытная, сильная менталистка – ее невозможно обмануть. Злых людей Анара видит насквозь! Впрочем – как и хороших. Так вот родители Илара такие же, как он – самоотверженные просто-таки до безумия. Когда Илар сбежал в столицу на поиски приключений, они продали все, что было – пекарню, дом, распродали все свое имущество и ринулись выручать единственного сына. Который точно попал в беду – он ведь такой неприспособленный, такой…неуклюжий!

Отец Илара – бывший командир городской стражи, могучий, безжалостный к врагам, и нежный, любящий – для своей супруги. Человек слова, человек дела, на которого можно положиться.

Мать Илара – аристократка древнего рода, влюбилась в простого уснара городской стражи и сбежала с ним в провинцию! За что была лишена наследства, и всяческой поддержки своей семьи. И не ее «вина», что теперь она и ее муж живут в родовом поместье семьи аристократов, и можно сказать – купаются в богатстве. Которое, кстати сказать, добыл им тот же Илар, воспользовавшись своими неординарными магическими способностями. Подняв из семейного склепа свою мертвую бабку.

Родители Илара готовы на любые траты – лишь бы Анаре, матери их внуков было хорошо. Они буквально упрашивали ее переехать в свое поместье, мать Илара даже заплакала, когда просила Анару пойти с ней. А ведь ей плакать совсем нельзя! Она ведь тоже беременна, к своей радости, и радости любимого мужа – братика Илару соорудили, исполнили свою мечту!

Но Анара была непреклонна – Илар хотел, чтобы они жили в доме, который он купил. Хотел (и хочет), чтобы их семья была самостоятельна, не зависела от родителей Илара и родителей Анары. Потому – никаких поместий. Вот вернется Илар – и тогда они вместе решат, как дальше жить.

Но начались сны. И Анара решила отправить на помощь Илару Легану – старая шаманка отличалась острым умом, а ее боеспособности позавидовал бы лучший из стражников городской стражи. Кто лучше ее сможет организовать жизнь Илара? Если только она, Анара, его жена…

И вот – прошла неделя после отъезда Леганы, а сны стали еще ярче, еще четче, стали такими отвратительными, что Анара решила – хватит! Теперь ее очередь ехать! Мужу нужна помощь!

Анара спустила ноги с высокой кровати, тихо охнула – ребятишки в животе весело дрыгнули ножками, и от этого Анаре не стало лучше. У нее не было обычных для беременных женщин приступов рвоты, на нее не нападал психоз вроде того, когда будущие мамочки вдруг начинают есть мел, или наслаждаться запахом чего-нибудь отвратительного и гадкого. У нее не было приступов бешенства и слезливости. Народ Анары хоть и принадлежал к роду человеческому, но все-таки…не был человеческим. Отдельная ветвь, которая вполне себе спокойно скрещивалась с обычными людьми. Вот как она с Иларом, к примеру.

Скоро, скоро… Сколько осталось, месяц? Два? Их народ, народ Анары вынашивает детей чуть дольше, чем обычные женщины. Вместо девяти месяцев – десять. И это тоже отличие от человеческого рода. Как и то, что среди соплеменников Анары нет не только уродов, но и просто некрасивых. Совершенные физически, обладающие магическими способностями – родственники Анары жили очень далеко, в глухих джунглях, не допуская к себе никого из внешнего мира. И если бы они могли размножаться как люди, с такой же скоростью – давно бы захватили весь мир. К добру ли, или к злу.

Ох! Опять толкнулись! Животик торчал вперед, кожа натянулась, как барабан. Погладила живот, удержала равновесие, потянулась за халатом, сунула руки в рукава. Потом осторожно отворила дверь и вышла в коридор.

Осторожно – потому что раннее утро, потому, что не хотелось будить Устаму, ну и Биргаза – само собой. Охранник в последнее время перебрался в комнату кухарки, ныне управительницы дома Илара, и спал там уже на правах мужа. У него был свой домик, но как только Илар уехал, Устама перебралась из дома мужа назад, в их дом – Илара нет, Легана уехала – кто позаботится о беременной хозяйке? Вообще-то формально Устама до сих пор была рабыней, хотя Илар не раз предлагал ей выправить документ, освобождающей ее навечно. Для того нужно было сходить с ним вместе в магистрат и поставить отпечаток пальца, на крови, взятой из руки бывшего раба. Но Устама все отказывалась, мол, некогда, потом сходим. А затем Илар уехал в изгнание.

Кстати сказать – Анара уже сто раз себе отругала за то, что не поехала с ним вместе! Зачем послушалась мужа?! Почему не настояла на том, чтобы отправиться с ним вместе?! В Башне не принимают жен колдунов?! Ну и что?! Купили бы домик! Или в гостинице пока бы пожила! Чего испугалась?!

Тихо-тихо вдоль коридора, прислушалась – спят! Выйти во двор, посмотреть на всходы лекарственных трав. Можно было бы вообще за один день доводить растения от семени до полной зрелости – но это такой расход магической энергии! И физической – тоже. После большого колдовства полдня пластом лежать. А ей сейчас силы ой, как нужны! Не для себя – для близнецов! Для мальчика и девочки.

Как их назвать? Или пока что рано давать имена? А почему бы и не дать? Что за дурацкие поверья – мол, нельзя заранее давать имя ребенку, можно призвать на него проклятье! Людские глупые поверья…

– Анарочка, ты куда собралась? В туалет? Деточка, я же тебе горшочек поставила, не дай бог упадешь, нарушишь в животике! Пойдем, я тебя провожу! Пойдем!

Анара оглянулась, с улыбкой рассматривая монументальную фигуру Устамы, своей кухарки и управительницы. Устама красива настолько, насколько она была уродлива до того, как отец и мать Анары превратили кухарку в красавицу. Не такую красивую, как Анара – тут уже ничего не поделаешь, другой народ – но красивую настолько, что можно сказать, таких красивых женщин бывает одна на тысячу. Длинные ноги, высокая грудь, чистая, гладкая кожа, большие голубые глаза – мечта любого мужчины! Если только он сумеет допрыгнуть до ее губ.

Великанша. Устама – настоящая великанша! Могучая, выше большинства мужчин – даже Биргаз, ее возлюбленный, ее муж – ниже Устамы как минимум на два пальца. И это притом, что он считается высоким, крупным мужчиной!

Богиня войны – если дать Устаме в руки топор. Прежде чем враги сумеют ее победить, она нанесет им такой урон, что помнить будут долгие, очень долгие годы!

Но при всей своей невероятной силе, Устама очень добра, заботлива, и предана друзьям. Своей семье. А семьей она считает Илара, Анару, Дарана, Быстрика и само собой – Биргаза, любимого мужа.

У нее некогда была настоящая семья, где ее обижали, кормили впроголодь, заставляли работать, а в конце концов – продали в рабство. Чтобы малоумная уродка не позорила своих сестер. Хоть тогда Устама и не очень понимала, как ее обижали – по причине своей легкой умственной отсталости – но чувствовала, что родня поступила нехорошо. А теперь, после того, как ее преобразили родичи Анары она все прекрасно поняла, и просто забыла, выбросила из головы тех, кто ее произвел на свет. И поделом.

– Устама, я уезжаю! – решилась Анара – Ты остаешься в доме, следить за хозяйством. А мне надо к мужу. Мне сны плохие снятся. Что-то с ним случилось, нехорошее!

– Аааххх! – всплеснула руками Устама, и это выглядело так, как будто у осадной башни выросли руки – Да куда же ты собралась?! В твоем-то положении?! Да ты что?! Ты же родишь на полдороге! Нет, нет и нет! Пускай ты и хозяйка, но я умру, но не пущу тебя…одну! Муж мой, слышал, что она задумала?! Да что же это такое?! С таким пузом – в дорогу! Да что это делается?! Я тоже еду. С ней еду. А ты остаешься – дом сторожить!

Заспанный Биргаз, крепкий, мускулистый мужчина лет тридцати пяти-сорока широко зевнул, почесал в подмышке и задумчиво протянул:

– Да ничего подобного! Даже и не думай! Я за тобой поеду! Плевал я на дом! Да что с ним сделается?! В этот дом не то что залезть – подойти к нему боятся! Это же дом черного колдуна! Выследит воров, и проклятие напустит! Кому надо такое счастье? Нет необходимости его охранять! Грядки ваши поливать, что ли? Да пропади они, эти ваши травки! Новых насажаете! Нет, я тоже поеду! Тем более, что дорога дальняя, а на дороге всякое бывает. Охрана нужна. Или ты решила от меня сбежать, а? Даже и не думай! Я за тобой идти буду до самого края света! Когда едем, хозяйка?

– Как можно быстрее – уголками губ улыбнулась Анара, и смущенно попросила – Устамочка, помоги мне…что-то голова закружилась!

Устама мгновенно подскочила, поймала осевшую Анару на руки, запричитала над ней. Потом отнесла ее в спальню, и не взирая на протесты волшебницы, усадила на горшок. После того, как та сделала свои делишки, отнесла в душевую, где осторожно ее омыла, воркуя над огромным животом, и несколько раз прикладываясь к нему ухом, будто рассчитывая, что дети, заключенные в утробе матери что-то ей умудрятся сообщить.

Потом они все уселись за обеденный стол, чтобы позавтракать, но в основном – обсудить план действий. Сегодняшнее утро показало, что в одиночку Анара никуда поехать точно не сможет. Но еще больше не сможет – когда родятся дети. Ехать куда-то с новорожденными детьми просто безрассудно, и даже – преступно.

После недолгого обсуждения пришли к выводу – единственный путь, это по воде. По морю. И не растрясет, и время в пути гораздо меньшее. Дорого, конечно – но это если нанимать весь корабль. А если пристроиться к какому-нибудь купцу – то получится гораздо дешевле. Купцы используют большие корабли, где обязательно имеются несколько кают, и без сомнения будут не против, если пассажиры отсыплют звонких монет – деньги никогда не бывают лишними.

Деньги у Анары были, и немалые – во-первых, перед отъездом Илар сделал так, чтобы у нее был доступ к счету в Имперском банке, к его счету, а на счету Илара лежала вполне приличная, кругленькая сумма. А во-вторых, она и сама зарабатывала очень недурно, продавая редкие травы, необходимые всем лекарям для приготовления лекарственных снадобий. Эти травы Анара выращивала за считанные дни, пользуясь своей магией стихий. Все лекари столицы перебывали в лавке, оставляя в ней серебро и золото – в зависимости от количества купленной травы, и ее редкости.

Жалко, конечно, бросать налаженное дело – ведь только-только оно пошло так, как хотелось. Но чего не сделаешь ради любимого мужа? Да и необходимости особой в подобной торговле по большому счету не было. Если только ради самоутверждения? Мол, не сижу на шее у мужа… Или ради удовольствия – Анара было приятно возиться с грядками, видеть, как поднимается, растет, наливается трава, да и не только трава – все растения на свете. Можно назвать это развлечением.

Или…чем еще? Ну нравится Анаре такое волшебство, и все тут! А если это волшебство приносит хороший доход – так почему бы им не заниматься?

После завтрака Биргаз отправился в порт – на разведку, Анара же с Устамой стали собирать вещи в дорогу.

Анаре было немного грустно оставлять такой теперь родной, такой обихоженный, уютный дом! У нее было такое чувство, что больше сюда она уже не вернется. Нет, ничего плохого, просто – не вернется, как не возвращаешься к дереву, в тени которого отдыхал после долгого, утомительного перехода. Ты благодарен дереву, укрывшему от палящих лучей солнца, но не более того. Твой путь лежит дальше, вперед, к тому будущему, что уготовил тебе Создатель. А дерево осталось позади – как веха длинного, очень длинного пути.

Биргаз вернулся к полудню, усталый, но довольный. Он договорился с капитаном болшого купеческого судна, что везло припасы в Башню о том, что они трое снимут две каюты – и даже с питанием. Питаться будут из котла офицеров, откуда питается и сам капитан. За все про все – десять золотых. Ибо путь не близкий, продукты нынче дороги, и вообще – «Не нравится, найдите другой корабль!»

Другие корабли пойдут в Башню не скоро (хотя можно было бы путешествовать по-другому, подбирая корабли по ходу продвижения к месту назначения), так что пришлось согласиться на эту цену – предварительно как следует поторговавшись. Десять золотых – довольно-таки большая сумма, годовой доход среднего крестьянина! Но ничего не поделаешь – скорость стоит денег.

Корабль под названием «Синий кит» уходил из порта завтра, около полудня, так что оставалось время уладить дела. Что Анара и сделала. Лишние деньги, полученные за продажу трав (она продала почти все за полцены знакомому лекарю) она сдала в Имперский банк на счет Илара, оставив себе приличную сумму наличными на расходы. Оставила и себе лекарственной травы, разложив в баночки, скляночки, мешочки.

Собрала необходимую одежду – в том числе и ту, что носила до беременности, так исказившей ее фигуру. Ведь когда-то все-таки родит, а что-то носить-то надо! Так что пускай сейчас эти платья ей пока бесполезны – не вечно же Анара будет выглядеть, как удав, проглотивший шляпу!

Биргаз тоже не терял времени – сбегал в стражу, куда он устроился дежурить сутки через двое, сообщил, что уезжает, и под ругань уснара, у которого и так не хватало бойцов уличной стражи, вернулся домой, чтобы приготовиться к путешествию. Начистить кольчугу, поточить меч и кинжал, сменить тетиву у лука, ну и всякое такое прочее, что делает нормальный охранник, отправляясь в дальние края.

Не сказать, что море кишит пиратами, но случаи исчезновения кораблей хотя и были довольно редки, однако случались, и не так редко, как думали многие. Списывалось все на бурю, на подводные камни, распоровшие брюхо несчастных кораблей, но Биргаз точно знал – это дело пиратов. Опять же – ходили слухи, что в последнее время на море очень неспокойно. Опять же, по слухам – император недавно провел совещание с приближенными на тему морского пиратства, ставшего бичом несчастных купцов. В связи с чем развелось столько пиратов – совет не смог прийти к однозначному мнению. Впрочем – скорее всего, и не хотел. Признание данного факта означало бы, что император не контролирует ситуацию на море, и больно ударило бы про престижу императорского дома.

Скоро Биргаз покинул свой домик, и вернулся в комнату Устамы, ничуть не жалея, что бросил свое недельное жалованье в канцелярии стражи. Нужно было дожидаться, когда появятся счетоводы, кассир, а потом дождаться, когда же они соизволят выдать ему заработную плату. Что еще не факт – в кассе стражи на тот момент вполне могло не оказаться наличных денег – ведь получать-то Биргаз пришел в неурочное время! Не в шестой день недели, как обычно это бывает у стражи!

В общем – пусть себе лежат эти медяки, ждут хозяина. Когда-нибудь вернется, и получит. Если захочет, конечно. Не такие уж и большие деньги, чтобы за них переживать.

Утром они все загрузились в нанятый Биргазом конный экипаж, и выехали в порт – лучше было прибыть на борт корабля задолго до отхода судна от причала. Не стоило рисковать – вдруг капитан решит отправиться пораньше – у людей это бывает. Необязательность – один из главных людских пороков, и капитаны судов в этом пороке вовсе не исключение.

Корабль Анаре понравился. Видимо судно недавно вышло с ремонта, потому что его черные борта блестели от свежей краски, палуба местами сияла свежими досками, и ощущение было таким, будто судно заранее вымыли и вычистили к приему пассажиров.

А еще – корабль был просто-таки огромным. Раньше Анара никогда не была не то что на борту таких кораблей – даже рядом не проходила, потому не могла себе представить такого гигантского сооружения, сделанного из дерева. Ну да, замков и огромных поместий сколько угодно, но все они сделаны из камня, а не из дерева, а к дереву Анара испытывала почти что родственные чувства. Она понимала растения, и среди растений деревья были самыми «умными», откликаясь на призыв волшебницы с готовностью любимой собачки. Деревья легче было заклинать, чем, к примеру, лечебную траву – безмозглую, но полезную. Деревьям оставался один шаг до того, чтобы стать разумным существом – по крайней мере, так думала Анара.

Каюта ей тоже понравилась – небольшая, чистая, с мебелью, намертво приделанной к полу. Вначале не поняла – зачем прикручивать к полу табуреты и скамьи, но поразмыслив, пришла к единственно возможному выводу – чтобы не летали по каюте во время шторма.

Биргаз с Устамой сняли другую каюту, отдельную, и как только устроили Анару, скрылись в своей каюте и не выходили до самого отхода. Впрочем, как и Анара – бессильно опустившаяся на жесткое деревянное ложе, накрытое толстым ватным матрасом (чистым и новым!).

Когда за дверями каюты послышались удары корабельного колокола и резкие, громогласные команды, сопровождаемые трелями свистка, Анара встала и направилась к двери – не часто видишь столицу со стороны моря, стоит поглядеть на это зрелище. Належаться она еще успеет – плыть около пяти дней (со слов знающих людей), так что времени на сон у нее будет более, чем достаточно.

Увы, зрелище отхода корабля было не то чтобы обычным…каким-то скучным, не более того. Ну – побегали по мачтам, опуская паруса. Ну – посвистели в свистки, отдавая команды. И что? Ничего яркого, ничего запоминающегося. Если не считать ветра, прилетевшего с гор и яростно трепавшего волосы, выбившиеся из-под шляпки, заранее схваченной завязочками под подбородком (Биргаз предупредил, а то бы сейчас шляпкой уже играли украшенные белой пеной крутоспинные волны).

Город со стороны моря тоже не впечатлил. Да и что может впечатлить в порту, заваленном грудами досок, бревен, уставленном уродливыми прямоугольниками зданий-складов, усыпанном всевозможным мусором едва ли не как городская свалка!

Чего там только не было – начиная с опилок и обрывков мучных мешков, и заканчивая дохлятиной, выброшенной из канализации в море, не принявшее эти останки, выкинувшее их на берег чуть подальше от того места, где начинаются причальные пирсы.

Часть дохлятины колыхалось на волнах прямо у пирсов, источая сладковатую вонь, дожидаясь своей очереди оказаться в прибойной волне. На трупы животных слетались жадные чайки, вырывая из них кусочки гниющей плоти, и от этого зрелища Анару едва не стошнило. А потому волшебница срочно перешла на другой борт широченного «купца», и стала смотреть в открытое море, мимо маяка, стоявшего на конце мыса, вдоль которого сейчас и двигался торговый корабль.

Сзади кто-то подошел, Анара не обернулась. Она подумала, что это Биргаз, или Устама, а потом задумчиво спросила, освобождаясь от тягостных мыслей:

– Ну как вы устроились? Все в порядке?

– Ну, я бы не сказал, что у меня все совсем уж в порядке… – прогудел голос за спиной – Но вообще-то устроился в этой жизни совсем не дурно!

Анара тихо охнула, обернулась:

– Простите! Я думала, что это мои спутники!

Мужчина в безрукавке на рубашку тонкого сукна и в щегольских шелковых шароварах широко улыбнулся:

– Да я понял, не смущайтесь. Извините, ежели напугал. Я капитан, мое имя Сарган. Через два часа после выхода будем обедать – я отдал распоряжение повару. Любите морепродукты? Рыбу, крабов?

– Когда как! – неопределенно ответила Анара, вспомнив дохлятину, которую жадно обгладывали многочисленные стаи рыб, пасущихся возле порта и в том месте, где город сбрасывал свои нечистые воды – А где рыбу поймали? У порта?

– Ну что вы, госпожа! – искренне возмутился капитан – Неужели я посмею кормить моих гостей какой-то околопортовой дрянью, наевшейся помоев и падали? Во-первых, морепродукты мне поставляют рыбаки, которых я хорошо знаю, и которые не будут рисковать, подсовывая мне всякую дрянь. Во-вторых, как только мы отойдем от города, мои люди займутся рыбалкой. У нас есть специальные снасти, заколдованные городскими магами, так что вкусная свежая рыба нам обеспечена!

Анара улыбнулась, кивнула, капитан помолчал, затем с некоторой тревогой посмотрел на ее живот, скрыть который не в силах даже дорожный плащ – если бы такой был на женщине надет.

– Извините, что спросил… – он помолчал, как бы не решаясь задать вопрос, потом все-таки продолжил – Что заставило вас в таком положении отправиться в дальнее путешествие? Если я не ошибаюсь, вам до родов осталось совсем немного. Может, стоило немножко подождать? Нет-нет, это ваше дело! Тем более, что я сполна получил денег за ваше путешествие, но…у меня молодая жена на сносях (Поздравляю! – улыбнулась Анара)…да-да, я тоже счастлив! Но я бы никогда не позволил ей отправиться в таком состоянии в дальнее путешествие!

– Я к мужу еду – просто ответила Анара – Как-нибудь переживу. Сами понимаете, по суше путешествие гораздо дольше, да и растрясет. А тут у вас уютно, чисто, хорошо! Даст бог – бури не будет, вроде бы в это время года штормы редки.

– Да, редки… – капитан нахмурился, лоб его покрылся глубокими морщинами и Анара поняла, что он не так уж и молод. Лет пятьдесят, не меньше? А при первом взгляде – сорок. Мускулистый, загорелый, крепкорукий – просоленый морскими ветрами, настоящий капитан!

– Только вот… – капитан снова запнулся – Кроме штормов бывают и другие проблемы. Видите новые доски в палубе? В бортах? Чувствуете запах краски? Думаете что – к вашему приходу наложили «румяны»? Увы, рад бы сказать так, но я просто-таки болезненно правдивый человек (подмигнул), потому не могу вводить вас в заблуждение. Это последствия предыдущего рейса. Пираты. Совершенно обнаглели! Мы отбились, сильно повредили пиратское судно, но и нам досталось. Уйти от них мы не можем – мой корабль купеческий, грузовой, осадка у него очень велика, идет медленно. Пираты же на быстроходных судах с малой осадкой. Приходится держать отряд бойцов – а это немалые деньги! Устанавливать катапульты, стрелометы – это тоже деньги. Кроме того, боевые машины отнимают место на палубе, их надо обслуживать – а значит, еще отряд бойцов, только для машин. Всех нужно кормить, всем нужно платить. И как результат – возрастает стоимость перевозок, растут цены на товары. Необоснованно растут! Недавно гильдия судоводителей подала прошение Императору – мы хотим, чтобы он наконец-то очистил прибрежные воды от гадов, сосущих из нас кровь! Но ответа пока нет. И будет ли? Императору, похоже, не до нас, простых смертных…

Капитан недовольно помотал головой. Помолчал, и спросил, с интересом:

– А кто у вас муж? Может, я знаю? Я всех крупных купцов знаю, а такая красавица как вы выйдет замуж только за богатого, важного человека! Или какой-то аристократ? А я так запросто с вами толкую, простите…

– Мой муж маг. Илар Истарский (улыбка). Может, знаете?

– Ох ты ж! – капитан вытаращил глаза, и Анара едва не расхохоталась, придя в отличное настроение. Ну а что ей было печалиться? Солнце! Ветер! Море! Она едет к любимому мужу! И никто, ни боги, ни пираты не смогут ей помешать обнять любимого!

– Мне стоило догадаться! – капитан хмыкнул, откашлялся – Слышал ли я об маге по имени Илар? Да вся столица только и говорит о нем! Это тот, кто выпустил в этот мир илов! Тот, кто разоблачил злодея, убившего его бабку, и нашедшего несметные сокровища! И тот, у кого имеется живой однорог – последний в мире! Ну и про вас слышал – что вы, красавица, каких больше в мире нет, и что вы еще и колдунья! Вы правда колдунья? Да? Тогда нам не страшны пираты!

– Вынуждена вас разочаровать – вздохнула Анара, и улыбка ее померкла – Я не тот маг, что вам нужен. Я не умею пускать огненные шары. Не умею насылать проклятия. Все, что могу – это выращивать травы и деревья. Дождик позвать – тоже могу. Только потом лежать буду пластом два дня – со стихией заниматься не так просто. Всю силу выпьет. Ну вот…все.

– Жаль! Очень жаль! – капитан улыбнулся, вздохнул – Но да ладно. Своими силами обойдемся. Нам бы остров Мальгу обогнуть, а там уже и в безопасности. Пираты боятся в открытый океан уходить, вдоль побережья орудуют.

– А почему тогда мы сразу в океан не уходим? Если там мы в безопасности?

Капитан снова улыбнулся:

– Вначале мы должны пройти между материками, по мелководьям, между островами, и только потом выберемся на открытую воду. А это будет только завтра к вечеру – если ветер попутный. Если нет, и пойдем галсами – тогда послезавтра. И вот пока мы идем вдоль побережья – тут нам все и напасти. Только и смотри – ночью, чтобы на борт не залезли, подкравшись на лодках, днем – чтобы на абордаж не взяли. Хорошо еще, что пираты пока не объединяются во флотилии, нет у них своей гильдии. Пиратской.

– А кто, эти пираты? Кто они такие? Откуда взялись? И правда – почему император их не истребит? Послал бы флотилию боевых кораблей, ну и вычистил бы море!

– Хорошо сказано – вычистить море! – рассмеялся капитан – Да, нашему морю нужен хороших подметальщик! Что же касается того, кто такие пираты – да разные люди. Часть – просто жители прибрежных деревень, решившие, что пиратский бизнес выгоднее, чем ловля рыбы, и ныряние за жемчугом. Вы представляете, что такое захватить, к примеру, корабль, такой, как мой Синий кит? Ткани, кожа, пряности – да чего только нет! Этого хватит, чтобы обеспечить безбедную жизнь целой деревне! И нужно всего лишь перерезать нам глотки! Да и сам корабль хороших денег стоит, очень хороших! Это крепкий, вместительный корабль, любой купец его купит – особенно, если цена будет небольшой. А она будет небольшой – чтобы не спрашивали, откуда он взялся. Потом сделают документы, мол, построили на верфи, и пойдет он гулять по морю – до следующего раза. До следующего владельца. И никто не узнает, что это был мой корабль. Вот что такое пиратство, госпожа.

Капитан замолчал, вытер лоб. Лицо его сделалось жестким, угрюмым.

– Я вас должен покинуть – дела. К обеду вас пригласят. Приятно было познакомиться – вы, с вашим мужем легендарные личности!

Ужин, или обед – понять трудно. По времени вроде и ужин, но слишком ранний. Или поздний обед. Да какая разница, как назвать? Все было вкусно, и хотя Анара не была голодна (как и все последние недели), она смогла себя заставить съесть кусок рыбы в сладком соусе и похлебать супа с крабами.

За столом вместе с капитаном кроме Анары и ее спутников сидели офицеры команды корабля – помощники капитана (их было двое), а также командиры отрядов охранников – бойцов, и камнеметчиков.

Главные охранники были мужчинами лет за сорок, с угрюмыми, жесткими лицами людей, которые ничего от этой жизни не ждут – кроме неприятностей. И знают, что они скоро грядут.

Разговаривали обо всем – о погоде, о рыбе, о магии и о том, как избежать встречи с пиратами – пиратская тема была основной, и по очень понятным причинам. Но все сошлись на том, что в общем-то нынешний рейс достаточно безопасен – тридцать человек охраны, плюс двадцать человек матросов, да еще и камнеметная бригада, имеющая в запасе специальные сосуды с зажигательной смесью – хватит, чтобы отбиться от любого пирата.

Ну да – у пиратов людей точно побольше, на обычном пиратском корабле сотни полторы головорезов, но дело не в количестве, а в умении. Каждый обученный боец в полном боевом снаряжении стоит как минимум пяти селян, только и умеющих, что тыкать копьем, пускать стрелы, да резать горло беззащитным путешественникам. В прямом боестолкновении эти разбойники не стоят и ломаного медяка. Высокие борта корабля, похожие на крепостные стены, позволяют легко за ними укрыться стрелку из лука, или арбалета, а забраться на эти стены не так уж и просто – не всякий может быстро взобраться по веревке, тем более, если защитники «крепости» не дремлют.

И все равно – каждый год пропадают корабли. Слишком велик соблазн разбогатеть в один час. Слишком много в мире бедных людей, желающих стать богатыми любой ценой, ценой жизни людей, ценой жизни своих близких и родственников. В этих пиратских набегах нередко участвовали целыми семьями – в том числе женщины и подростки. И они ничем не отличались от отцов и мужей в свирепости и алчности, яростно бросаясь на приступ плавающей сокровищницы.

Вообще-то Анара была удивлена – она считала, что пираты все как один мужчины, бродяги, у которых нет ни дома, ни семьи, профессиональные грабители, не желающие заниматься ничем, кроме грабежа. Оказалось – это что-то вроде семейного бизнеса, в неурожайный год, либо после того, как ураган уничтожит плантации жемчужниц и отгонит от берега косяки промысловых рыб. Если год хороший, урожайный – то и рисковать вроде ни к чему. Одна хорошая жемчужина правильной формы и розового цвета может обеспечить семью на несколько лет вперед. Если только ныряльщик сумеет погрузиться на глубину в десять человеческих ростов (именно там обитают жемчужницы, приносящие розовый жемчуг), и ему посчастливится найти жемчужину с ноготь величиной (обычный размер жемчуга – с ячменное зерно).

Когда принесли десерт – разговор перешел на магию. Оказалось, что все знают Илара и его жену. И слышали даже про черную шаманку, живущую у них в доме, и про кухарку, которая ловко управляется с топором (Устама скромно потупилась, не сознаваясь, что она и есть та самая кухарка).

Расспрашивали Анару и о ее магии, но она отделывалась вежливыми ничего не значащими ответами, и не потому, что не хотела рассказать – просто как можно объяснить суть магии, если и сама ее не понимаешь? Ну да, вот – существует магия, и некто умеет ей пользоваться. У него получаются некие заклятия. Но он представления не имеет, почему у него получаются, а у других – нет!

Единственное объяснение – так сделал Создатель. Одним дал такой дар, других обделил. И ничего в этом нет страшного – ну мало ли у кого какой дар? Есть люди невероятно сильные, как Устама, к примеру. А есть дохлячки, едва таскающие ноги. Почему, за что им досталось то, или иное свойство? Известно только богу. Какому из них? Кто расстарался? Сам Создатель, или мелкие боги, его помощники? Никто не может сказать. Даже храмовые настоятели, важно надувающие щеки и объясняющие природу тех, или иных событий. И объяснение у них как всегда одно: «Так угодно богу!»

Скоро Анара почувствовала усталость и поблагодарив за ужин, встала из-за стола. Устама поднялась следом за ней и пошла провожать хозяйку до каюты – не дай бог споткнется, или корабль качнет на волнах – беда будет! Но корабль не качало – волны, катившиеся по морской глади были для него слишком малы, и лишь хлопали по борту, будто расшалившиеся дети мокрой ладошкой.

Палуба корабля была чисто прибрана, нигде не валялись ни канаты, ни палки-рукояти, которыми крутили барабаны с намотанными на них канатами – чистота, порядок, и только ветер гудит в парусах!

Хорошо на корабле. Если бы Анара была мужчиной – точно стала бы капитаном! Ну…или магом. От своей сущности ведь никуда не денешься. Хотя…кто мешает быть одновременно и капитаном, и магом? И кстати – почему никто не догадался вместо команд бойцов брать на борт корабля одного-единственного мага, способного спалить пиратский корабль?

После размышлений, пришла к выводу – дорого встанет маг. Запросит огромных денег. Если, конечно, вообще захочет работать на судне – в городе он и не рискует, и зарабатывает не в пример больше. Сидишь себе, принимаешь клиентов, звенишь монетками – и ни тебе штормов, ни пиратов, ни тесной каютки и страшного туалета на носу суда, через дырку которого виднеется пенящееся море и кажется – сейчас оттуда высунется щупальце монстра и утащит в таинственную глубину. Бррр!

А потом Анару сморил сон. Обхватив живот руками, она устроилась на боку, спиной к стене, закрыла глаза и провалилась в темное бархатное небытие. Но ненадолго. Скоро ей приснился сон: огромное поместье, красивый дом, стены, увитые цветущими растениями. А над стенами – люди. Они лезут во двор, молча, с искаженными лицами. В руках – кинжалы, топоры, мечи. Людей много – человек двадцать? Тридцать? Больше? Они не кричат, ничего не говорят. А в ушах – почему-то затычки, как у людей, которые не хотят, чтобы им мешали спать шумящие домочадцы. Такие затычки обычно продаются у лекарей.

Анара смотрит на этих людей, и понимает, что они пришли убить ее мужа и что-то у него забрать. И они не остановятся ни перед чем. И что если она их не убьет – убьют ее, и детей, которые лежат в кроватке – сына и дочь.

Сон был таким ярким, таким четким, что не мог быть просто сном. Наверное – не мог. И он вынудил Анару проснуться.

В небольшое оконце каюты лился рассеянный розовый свет. Рассвет. Ночь пролетела так незаметно, так быстро, как это бывает тогда, когда ты не хочешь просыпаться, когда ты мечтаешь забыться, и как можно дольше побыть в забытье.

Таскать тяжелый живот, терпеть боль в спине, в пояснице, все время думать о том, как уберечь детей, как защитить их – никто кроме женщин не сможет этого понять. Но нужно все вытерпеть. Ведь она сильная! Она – принцесса древнего народа! Обычным женщинам приходится еще хуже – их тошнит, они не могут есть, некоторые даже умирают при родах!

А сны гадкие. Ужасные сны! Провидческие… и что бы это они значили?!

Анара подняла голову – за дверями каюты затопали ноги, послышалась трель свистка, подающего какую-то команду. Она не разбиралась в морских командах, тем более поданных свистком, но то, что случилось нечто неординарное – это было ясно. И что это было такое, чтобы наверх подняли всю команду? На рассвете, когда все еще спят?

У Анары заныло сердце. Вот оно! Вот так и знала, что случится что-то гадкое! Не зря кошмары снились! После разговоров о пиратах – что еще могло быть? Уж не нападение крылатых рыб, это точно!

Бам! Бам! Бам!

Стук в дверь. Знакомый голос:

– Госпожа! Госпожа, вы спите?

– Уже не сплю! – невольно улыбнулась Анара. Устама в своем репертуаре – глупой назвать ее теперь нельзя, но…

– Это хорошо! Госпожа, за нами гонятся пираты, сразу три корабля! Не выходите на палубу, сидите в каюте – не дай бог зашибут, или стрела прилетит! Вам нужно деток беречь! Слышите?

Анара едва сдержавшись, чтобы не закряхтеть, как старуха, слезла с кровати, подошла к двери, отодвинула засов. Так-то она не хотела запираться, но Устама настояла, мол, мало ли что? Надо запираться!

Толкнула дверь и обмерла – вместо Устамы перед ней стояла металлическая статуя, на голове которой красовался начищенный до блеска старинный шлем. В руках у статуи огромный топор, который не так давно висел возле мачты в специальном креплении. И топор этот казался игрушечным в могучих руках кухарки-управительницы.

– О боже мой! – только и сумела выдавить из себя лесная принцесса – Устамочка, ты где взяла такое… хмм… снаряжение?! Откуда?!

– Из дома захватила! – в голосе Устамы слышались нотки гордости – Я как знала, что какая-нибудь напасть приключится! Вот жалею только, что боевую секиру не купила, времени не было! Кольчугу в кладовке нашла, еще давно – я ее вычистила, она как раз на меня! И шлем тоже – видите, какой красивый? И крепкий! Так что мы встанем на страже у ваших дверей и никого к вам не пустим!

– Надеюсь, до этого дело не дойдет – мрачно сказал Биргаз, стоявший сбоку от дверей. Он тоже был в полном боевом облечении – кольчуга, шлем, поножи и наручи. А еще – меч, кинжал, и скорее всего множество скрытых от глаз убийственных штучек вроде метательных ножей и звездочек.

– Но вы все-таки на самом деле не выходите, госпожа. Бой – нехорошая штука, прилетит булыжник…или тем хуже – огнеснаряд – беда случится. Надеюсь, все обойдется. Хотя три корабля – это уже слишком!

– Сколько на каждом людей? – Анара закусила губу – У нас вообще есть шансы?

– Не меньше сотни на каждом. Похоже, что пираты стали объединяться. Раньше такого не было. Шансы? Шансы всегда есть. Но теперь…теперь – очень малые.

– Если нас захватят – что будет? Мы выживем?

– Нет. Помните, что у капитана говорилось? Они не оставляют свидетелей. Госпожа…вы же колдунья, не можете ли придумать что-то хитрое? Ну…колдовское? Я знаю, что вы ненавидите убивать людей, что потом болеете, если приходится это делать…что у вас нет боевых заклинаний, но…ради ваших детей, ради мужа, ради нас…придумайте что-нибудь! Иначе мы погибнем.

– Я постараюсь – Анара неловко повернулась, споткнулась, и едва не упала. Устама ойкнула, подхватила ее под руки, и аккуратно перевела через порог. Потом усадила на кровать, и сокрушенно помотав головой тихо сказала:

– Похоже, что нам придется обходиться своими силами. Знайте, госпожа, они сюда войдут только после того, как мы будем мертвы. Не раньше.

– Но это все равно случится – так же мрачно констатировал Биргаз – Конечно, это всего лишь необученные селяне, но их слишком много. Слишком. Так что…

– Хватит портить настроение! – прикрикнула Устама – Пойдем, будем готовиться к бою! Я за Анарочку всех их поубиваю! И за ее ребятишек! Пусть их даже как муравьев в муравейнике! Плевать! Идем! Ууууу, как я зла!

Дверь закрылась, и Анара осталась одна. Несчастная, не знающая что делать. Ей хотелось плакать, и одновременно в душе поднимался невероятный, ужасный, яростный гнев! Как они посмели угрожать ее детям, эти проклятые пираты! Как они смеют не дать им родиться! Как они смеют не позволять их отцу увидеть своих детей! Не бывать этому! Не бывать!

Анара шагнула к сундучку, стоявшему в углу каюты и решительно откинула крышку. Теперь она знала, что ей делать.

Отправить