Глава 5

А потом Илар снова ел и пил. Взахлеб, восстанавливая потраченные на Марику силы. А их она высосала прилично. Два часа беспрерывной скачки – это вам не кружку пива выпить!

Потом Марика ушла, оставив Илара дремать под тонким шерстяным одеялом. И спал он часов пять, не больше – так ему показалось. Выспаться не дали.

Следующей была ужасно мускулистая девица, больше похожая на парня, чем на женщину. Но Илару было все равно. Он хотел все, что хоть немного напоминало женщину, и понимал, что это ненормально. И когда та разделась, обнажив будто из стали сделанное тело, убедился в том, что был прав – амулет страсти, да не один – целых три штуки. Да еще и из последней партии изготовленных в башне амулетов – те, что использовали в качестве накопителя магической энергии кусочки вулканического стекла.

И когда девица решительно завладела его мужским естеством, нежно сжав в своей мозолистой, привыкшей к мечу руке, с невольной усмешкой подумал о том, что в эти дни Башня очень неплохо расторговалась магическими амулетами. А затем перестал думать вообще – стало не до того.

На эту девицу ушло около получаса. Она особенно не рассусоливала, дважды довела Илара до конечного результата, и довольная, без благодарностей или извинений покинула «любовное гнездышко», оставив Илара лежать на ковре опустошенным и морально, и физически.

Потом появились сразу две воительницы. Довольно взрослые, далеко за тридцать, судя по внешнему виду, плечистые и могучие, как борцы с арены. Но эти раздеваться не стали. Они отцепили Илара от креплений, отвели в туалет, он же – душевая, и стояли рядом, бесстрастно глядя на то, как он тужится, освобождаясь от съеденного, одновременно поливая бесчувственных баб потоком ругательств – Илар требовал, чтобы «тюремщицы» предоставили ему возможность сделать свои «делишки» в одиночестве, но был проигнорирован со спокойствием каменных статуй.

Потом он мылся, позвякивая цепочками, и стараясь забыть о том, что за спиной стоят две громилы женского пола. После мытья – на свое место на ковре. За то время, пока мылся – ему постелили новую простыню, принесли подушку.

Снова сон – несколько беспокойных часов, когда ему снился родной дом, жена, и законные супружеские соития, не вызывавшие в оконцовке чувства вины и досады.

Сон прервало настоящее соитие – какая-то девка даже не удосужилась его разбудить, принявшись за дело с упорством настоящей сексуальной маньячки.

И так – каждые несколько часов. Сон, секс, еда, душ-туалет, и снова – сон, секс, сон, секс.

Илар вначале удивлялся своей неуемной сексуальной энергии (Как он может столько?! Организм чисто физически не сможет выработать столько семени, сколько из него уже «изъяли»!), а потом понял, и даже выругал себя за глупость – на кой демон амулеты потенции, и амулеты поддержания жизненной энергии, если их нельзя пустить в дело?

Какие только амулеты не производила Башня! Что только не закладывали в амулеты искушенные в магическом деле колдуны! Это благодаря их умениям Илар превратился в «быка-производителя», способного всегда, и сколько угодно!

Сколько времени прошло, прежде чем дали отдохнуть как следует – Илар не знал. По его подсчетом с ним перебывало не менее тридцати женщин, прежде чем ему дали как следует отоспаться. И впервые за время своего рабства он проснулся сам, от того, что просто выспался, а не потому, что кто-то ласкал его тело – иногда нежно, а иногда грубо, требовательно и даже почти по-хамски.

Он не помнил почти никого из женщин, с которыми занимался сексом. Лиц не запомнил, и фигур их не помнил. Гладкие, упругие, горячие и холодные, мокрые, и не очень, оглушительно шумные, и тихо, сладко постанывающие – все они слились в его памяти в одну, единую Женщину, безликую, требовательно-страстную, одновременно грубую и невыносимо нежную.

Илар не собирался обманывать самого себя – он получал удовольствие, хотя и какое-то своеобразное, извращенное. Он был рабом этих женщин, но и эти женщины делали все, чтобы доставить ему как можно большее удовлетворение. Ведь от его удовлетворения зависело «качество» «работы»!

Ни одна из них не была с ним по-настоящему груба. Наоборот, самые сильные, мускулистые, «жесткие» воительницы вели себя с ним как юные девочки, боящиеся неудовольствия со стороны своего партнера. Не он был у них в рабах, а они поклонялись ему, как божеству, покрывая тело поцелуями, вылизывая, как кошка вылизывает любимого котенка!

Многие из мужчин хотели бы на время оказаться на его месте. И чего греха таить, когда-то бы – и он сам. Но ключевое слово тут: «на время». Никто не согласится бросить свою жизнь, забыть о свободе и навсегда превратиться в сексуального раба сотен голодных до секса баб! У мужчины кроме удовольствий есть еще и долг. Долг перед женой, перед семьей, долг перед обществом, в конце концов!

И память об этом долге требовала: «Придумай способ сбежать! Сделай что-нибудь, в конце-то концов! Не расслабляйся! Думай! Соображай!»

Только вот ничего не соображалось. Хотелось есть, а в голове толкалась предательская мыслишка – кто будет следующей?

Дверь громыхнула, распахиваясь, и в образовавшуюся щель проскользнула фигурка в плаще, закрывающем ее с ног до головы. Знакомая фигура!

Илар невольно напрягся, прищурился, всматриваясь в «гостью», но долго присматриваться не пришлось. Плащ полетел в сторону, и…

– Привет! Я же сказала, что ты пожалеешь, что отринул меня! – Месинда улыбнулась, наклонилась к Илару, и одним движением сорвала с него одеяло – Оххх! Как ты хорош! Хочу тебя! Мммм…как я тебя хочу!

– Да ты ж никогда не была с мужчиной, как ты можешь меня хотеть, дура?! – язвительно бросил Илар, прикрываясь руками от плотоядного взгляда девицы – может тебе вообще и не понравится! Как вообще тебя сюда допустили?! Откуда ты узнала?

– Я все знаю – ухмыльнулась девушка, садясь на Илара верхом и вцепляясь в его руки – Убери! Не скрывай свое сокровище! Все равно будешь моим! Ну! Убери руки, сейчас же!

Она рванула с такой неожиданной силой, что Илар не выдержал и отпустил свое «хозяйство», боясь, что вместе с руками Месинда «уберет» и признаки мужского рода. Девушка довольно вздохнула, облизнула губы и немедленно занялась изысканными ласками, о которых вероятно прочитала в многочисленных женских романах. Или не только прочитала?

Следующие полчаса Илар провел в роли куклы. Его гладили, ласкали, щипали, лизали, целовали, ну и….все остальное. Дважды. Когда Месинда наконец насытилась, и отвалилась в сторону, закатывая глаза, тяжело дыша, потирая ладонями дергающийся в судорогах живот, Илар все-таки не выдержал, и спросил:

– Муж-то жив?

– Муж? А! Муж! – Месинда не сразу поняла, потом довольно хихикнула, удовлетворенно вздохнула – Нет. Я в трауре! Три дня назад – подошел к жеребцу, а тот возьми, и лягни! Шея – хрусть! Лицо – в лепешку! И никаких ядов не понадобилось! А нечего пьяным к лошади подходить, они этого не любят. Особенно, если…

– Особенно, если их научат, что нужно лягать пьяных, так? – с неудовольствием закончил Илар – Свинья ты все-таки, Месинда! Какой-никакой, а он был твоим мужем!

– Не был он моим мужем! Никогда! – Месинда провела между ног, показала Илару ладонь, испачканную красным – Видал? Я девственница! Была… То, что он иногда брал меня, как мальчика – не в счет! А я просила его – не надо! Не надо так! А он лишь смеялся, и… Знаешь, как больно? Как неприятно?

Илар не знал, и знать не хотел. Ну, вообще – не хотел. О чем тут же сообщил своей невольной любовнице. И тут же начал плести паутину заговора.

– Ты лучшая! (и он не совсем так уж врал) Из тех, кто со мной были здесь – ты самая красивая, самая умелая, самая страстная! Мне с тобой было очень хорошо!

– Правда? – Месинда довольно улыбнулась, вздохнула, облизывая губы – Врешь, небось! А Марика? Она ведь похожа на меня! Нас с ней даже путают!

– Ты знаешь Марику? – слегка растерялся Илар, и тут же нашелся – Марика очень красива, да. Но ты – ты лучше всех! Ты самая, самая, самая! Я бы хотел с тобой жить, с тобой спать, любить только тебя! И сделать тебе кучу детишек!

– И я бы хотела…с тобой! – грустно вздохнула девушка, потирая плоский животик, в пупке которого красовался огромный сверкающий камень голубоватого цвета – Но это невозможно! Я купила нам всего три часа времени! За огромные деньги! Даже сказать стыдно – за какие огромные! Мне никто не позволит присвоить тебя себе одной!

– Ты разве не любишь меня?! – усилил напор Илар – Тебе разве все равно, что со мной спят десятки чужих женщин?! Я хочу быть только с тобой! А у тебя есть деньги, есть влияние – забери меня от этих баб!

Месинда покосилась на Илара, слегка улыбнулась:

– Ты и правда считаешь меня дурой? Вероятно, я выгляжу, как последняя дура, молодая, глупая, безмозглая. Но честно тебе скажу – я совсем не дура. И ты пытаешься меня обмануть. Я ведь знаю, что у тебя есть молодая жена, которую ты любишь, что у нее скоро будет ребенок, и ты ее никогда не бросишь. Так зачем меня обманывать? Чтобы вырваться из плена? Только так. И ради этого нажить себе огромную проблему в лице всего Ордена Воительниц?! Я тебя, конечно, люблю, я готова трахаться с тобой дни и ночи напролет, делать для тебя все – даже то, что мне было неприятно делать с моим покойным якобы мужем – если захочешь. Но не требуй невозможного. Добившись того, что хотела, поставить это все под удар? Это надо быть даже не дурой, а совершенно сумасшедшей! А я не такая. Совсем не такая! И давай-ка займемся делом, а не будем обсуждать то, чему никогда не случиться. Давай я встану…вот так, а ты будешь сзади. Давай? Не хочешь? Чего так расстроился? А ты чего ожидал, что я сейчас же унесу тебя в кармане? Смешной такой…но вкусный! Иди сюда…дай его мне…ну? Дай-ка я его оботру… Мммм…. дурашка! Пользуйся тем, что у тебя сейчас есть! И радуйся жизни!

Потом Илар снова лежал, и думал, глядя в потолок, пока не появились две воительницы, сопроводившие в душ. И жизнь пошла дальше, по накатанной дорожке. Сон-прием пищи-туалет-секс-сон.

Он потерял счет дням. Сколько уже здесь находился? Неделю? Месяц? Сколько женщин с ним побывало? Сотня? Две?

Илар чувствовал, как тупеет, как превращается в какой-то овощ, в растение, в бессмысленное, бессловесное существо, способное лишь жрать, спать и заниматься сексом. Он много раз еще пытался разговорить воительниц, которые с ним были в постели, но ничего не получалось. Они или отмалчивались, или говорили обо всем, кроме ситуации с Иларом. Все, без исключения влюблялись в Илара по самые уши. Стонали, визжали, смотрели на него такими глазами, что сомнений не было – они сделают для него все, что угодно! Кроме того, что противоречит законам Ордена.

Потрясающая верность. Верность, которую невозможно искоренить ничем. Нельзя подкупить, нельзя уговорить, нельзя допустить никакого компромисса. Делай все, что угодно – если это не вредит Ордену Воительниц.

Илара перевели в другую комнату, и он уже не лежал на полу, прикованный за ноги и руки. Всего лишь узкий ошейник на длинной, невероятно крепкой цепочке (Попробовал, да! Не вырывается из стены! Точно – магия! Или ослабел…). Уютная комната с огромной кроватью, сколько угодно еды, питья – спи, ешь, и занимайся сексом. Чего еще желать молодому, половозрелому юноше?

Окон в комнате нет. Одна дверь, запертая на ключ. Вход в туалет и душ – душ даже с теплой водой, чтобы не дай бог не заболел ценный производитель!

Что остается? Только ждать. И больше ничего. Пытался отмечать дни, но организм, у которого нет никакой привязки к времени суток отказывался размечать время естественными циклами сна и бодрствования. Спал, когда хотелось, ел, когда хотелось. Воительницы, приходившие на «случку» отказывались говорить, какое сейчас время суток. И похоже, что неспроста. Потерявшийся во времени пленник менее опасен, чем тот, кто хорошо ориентируется в этом мире.

Хотя чем может быть опасен молодой парень, который не выстоит и десяти секунд против любой их воительниц, пришедших в его комнату? Ну ладно, пускай он вдруг воспользовался моментом, и пока воительница пребывала в забытьи после особо сильного оргазма взял, и врезал ей по башке. А как он отцепится от стены? Ладно, отцепился. Так за дверью еще две воительницы, из тех, кто спокойно пьет кислоту, заедая ее хрустальными бокалами! Мужебабы, которые способны Илара скрутить и выжать, как мокрую тряпку! Так зачем тогда держать его в глухой норе?

А выяснилось это довольно скоро. Через три «периода» сна. В этот раз Илара разбудило не ласковое касание женских рук, и не активное поглаживание и массирование отдельных частей организма, а громкие крики, доносящиеся из коридора.

Илар открыл глаза, сел в постели, прислушиваясь к происходящему (Может, нашли? Освобождают?!), но прежде чем он успел скинуть ноги с края кровати, дверь с грохотом распахнулась, да так, что ударилась о стену, выбив из штукатурки изрядный шматок известкового покрытия. Известка упала на пол, рассыпавшись в белую пыль, а к Илару уже спешили охранницы, держа в руках обнаженные мечи с зазубринами на бритвенно-остром клинке.

– Собирайся! Скорее! – приказала одна из охранниц, бросая Илару штаны и рубаху. Не его одежду, но подходящую по размеру – в этом он тут же убедился. Следом ему бросили короткие сапожки – такие же, какие носили практически все воительницы, не отличающиеся прихотливостью нарядов. Точнее сказать – нарядов у них не было вообще никаких, кроме воинских-орденских.

– Да пошевеливайся ты! – нетерпеливо топнула ногой охранница, глядя на то, как Илар медленно, обстоятельно натягивает на голый зад кожаные штаны.

Честно сказать, Илар нарочно тянул время. Если пленители торопят – значит нужно тормозить. Если бы тормозили – надо торопиться. Все, что противоречит их планам – в пользу пленнику. По крайней мере, Илар так считал.

К тому времени, как Илар и сопровождающие вышли в коридор, в нем было полно воительниц. Одетые в полное боевое снаряжение – легкие кольчуги без рукавов, наколенники, наголенники, перевязи с метательными ножами и кинжалами – воительницы рысью бегали туда-сюда, перемещаясь согласно приказам, отданным командиршами, отличающимися от основной массы воительниц только знаком на груди – медным, серебряным или золотым.

Знак – фигура женщины с поднятым над головой мечом – располагался на правом плече, и был хорошо виден с первого взгляда. У остальных воительниц знак Ордена – женская головка на фоне вертикально поставленного меча, заключенная в небольшой кружок.

Илар и раньше видел такие знаки, но никогда не общался с их владелицами. Глубоко равнодушный к воинским регалиям и всему воинскому, он просто игнорировал существование какого-то там Ордена Воительниц, до которого ему нет совершенно никакого дела. Ну есть такие бабы-воительницы, и пусть будут, бегают с мечами – а почему бы и нет? Похожи на мужиков – опять же, это их дело, каждый имеет право быть ненормальным в пределах разумного, если это не мешает жить окружающим его людям.

Илара едва не тащили на руках, подталкивая, чтобы он шел побыстрее, и казалось – еще минута, и его просто перекинут через плечо и понесут, как мешок с пататами. Потому Илар внимательно следил за происходящим, и когда чувствовал, что терпение конвоиров вот-вот переполнится, прибавлял шагу. Не очень-то хочется болтаться на тугом плече женщины, которая весит в два раза больше тебя и может прихлопнуть одним щелчком, как комара. Унизительно для мужчины!

Он пытался спросить – что же тут, наконец, происходит – но как и всегда ответа не получил. Илар не раз уже задумывался – почему его любовная магия не действует на этих двух охранниц, ведь они как и все должны его полюбить, испытывать к нему страсть и нежность! Так почему они ведут себя так, как если бы от пленника не исходит никаких магических волн? Как если бы они…мужчины, а не женщины!

И пришел к выводу: скорее всего, именно так: эти мордовороты только напоминают женщин. На самом деле в них пересилило мужское естество, и эффект от любовной магии очень мал, если не сказать – отсутствует совсем. В общем – они скорее мужики, чем бабы. Этим и объясняется их поведение.

Когда Илара впихнули в некое помещение, он не удивился, увидев там предводительницу воительниц, седовласую женщину со шрамами на лице. Она сидела за здоровенным столом, приличествующим больше богатому купцу, чем главе воинского ордена, и молча смотрела на пленника – как змея, подкрадывающаяся к добыче. Ее глаза не мигали, скулы обострились, губы сжались в тонкую полоску. Вдоль стен на резных скамьях сидели с десяток воительниц разного возраста и комплекции – начиная с могучих мужебаб, наподобие тех, что привели его в эту комнату, до худеньких, молодых и симпатичных особей вроде Марики, которая сидела с краю, и когда Илар вошел – улыбнулась ему одними губами.

Воительницы тоже смотрели на Илара, и тут единства во взглядах не было совсем никакого. От доброжелательного, дружески-любовного взгляда Марики, до яростного, ненавидящего взгляда мужебабы по правую руку от предводительницы. Эта особа явно ненавидела Илара, и на нее не действовала любовная магия – в чем молодой маг и убедился буквально через минуту.

– Твои друзья нашли тебя! – без обиняков заявила предводительница, и у Илара екнуло сердце (Наконец-то!) – Как они это сделали – не знаю. Предполагаю – предательство. Никто не знал, где ты находишься. Никто не мог тебя выследить! Знали только те, кто с тобой был. Каким-то образом ты сумел заставить наших воительниц подчиниться твоей воле, заставил их предать сестер! Что казалось невозможным! Но это все потом. Маги обложили замок Ордена со всех сторон, и требуют тебя выдать. Иначе грозятся уничтожить замок. И всех нас.

Предводительница замолчала, и довольно-таки надолго. Молчали и все, кто был в комнате. Молчал Илар, ожидая, что речь женщины продолжится. Не дождался. Пришлось проявить инициативу.

– И что вы от меня хотите? Просто откройте двери, и выпустите! Но прежде верните мне мой далир, мою колдовскую книгу, все, что у меня было в момент пленения. А я обещаю вас не преследовать.

Илар постарался, чтобы его голос был убедительным, настолько убедительным, чтобы и тени сомнения не было, что он выполнит свое обещание. И тут надо было крепко постараться. Если как он думает, хорошо узнал воительниц, результат вот этих переговоров может быть совершенно неожиданным, и очень неприятным для него.

– Наши голоса разделились… – голос предводительницы был мрачен, как на похоронах (увы, это могло соответствовать моменту) – половина высказалась за то, чтобы тебя убить, половина – отпустить, взяв с тебя обещание не распространяться насчет того, что здесь происходило. Я тебе объясню. Лучшим выходом было бы убить тебя, и сжечь в печи. Нет тебя – нет никакого свидетельства того, что мы тебя пленили, и заставляли… хмм… в общем – понятно. Нет человека – нет проблемы. Но с другой стороны, мы кое-чем тебе обязаны. Так что мнения разделились… Что ты скажешь? Как сумеешь убедить нас тебя отпустить?

Илар минуту молчал, опустив взгляд в пол, потом посмотрел на предводительницу, и тяжело подбирая слова, сказал:

– Вы лжете! – в комнате выдохнули, женщины зашевелились – Никаких обязательств вы передо мной не испытываете. Вы боитесь. Мои друзья знают, что я здесь. Точно знают! И значит – я не мог испариться бесследно. Они потребуют воительниц на допрос, применят сыворотку правды, заклинания. А если вы откажетесь, уничтожат ваш замок! Скажете – не уничтожат, побоятся? Может быть, часть и побоится. Но мои близкие друзья, в том числе и моя жена, великая волшебница, не простят вам вашей подлости, и обязательно вас накажут. Выследят, и убьют. И замок все-таки снесут! (Больше, больше жути! Пусть побоятся!) Вы даже вначале не поймете, что вас убивают – просто одна за другой будете тихо умирать от разных болезней, от случайностей, от того, что вам покажется случайным происшествием. Заверяю вас – устроить такое довольно-таки несложно, особенно для человека, прожившего на свете несколько сотен лет. Вы с кем связались? С колдунами? Ополоумели, что ли? Убьете меня, и никаких вам амулетов, никакого лечения! А Император? Он что, так просто будет смотреть на то, как вы убиваете его посланников? Чью голову он потребует взамен? Кого вы отдадите, как виновника, организатора этого безобразия?

Илар сделал паузу, для большего эффекта, и продолжил:

– Единственная возможность для вас выйти из этой ситуации безболезненно…почти – безболезненно, это договориться со мной, что я буду молчать и не буду мстить. Это вы должны уговорить меня принять ваши условия, а не я должен вас уговаривать. Кстати, то, что вы придумали – полный идиотизм. Вы что, не могли продумать ситуацию вперед? Совсем отупели? Умеете только мечами махать? Неужели вы думали, что можно так просто украсть черного мага, и все будет шито-крыто?! Ну ладно, какая-то девчонка это придумала, но вы-то, вы – взрослые, разумные, пожившие женщины, воительницы с опытом, интриганки и хитрые стервы, вы-то как могли это допустить?! Честно – у меня такая глупость даже в голове не укладывается! Какой дурой надо быть, чтобы это сделать!

– Какой дурой?! Обыкновенной – дурой! – резкий голос, похожий на скрип ножа по дну сковороды исходил от воительницы справа от предводительницы ордена – Я предупреждала, что все так и закончится! Я предупреждала, что такие шаги делать нельзя! А вы что? «раз уж так получилось, пусть будет», да? Ну вот и получайте! Парнишка дельно говорит! Хоть я и была за его казнь, но теперь вижу – у него разума побольше, чем у вас всех вместе взятых! А все твоя любовница! Эта мелкая поганка!

– Молчи! – голос предводительницы был не менее жестким – Поговорим об этом потом! И тогда определим – кто поганка, а кто нет! Сейчас я буду говорить с колдуном. Итак, Илар, какими ты видишь условия, при которых ты будешь молчать? Не будешь нас преследовать?

Илар выждал минуты три, якобы размышляя, и стараясь сохранить на лице выражение задумчивости и спокойствия, потом сообщил:

– Двадцать тысяч золотых. Векселем Имперского банка. (вздох, тихое ругательство со стороны воительниц) Эта сумма будет вписана в договор, который мы составим сейчас же. Я его подпишу, и в нем будет сказано, что я находился у вас добровольно, цель нахождения можете вписать любую. Например – изучение изменений, происходящих с воительницами, слишком долго лишенными мужского внимания (взгляд на мужебаб, сидящих на скамьях). В этом контракте будет пункт, по которому я обязуюсь молчать и не рассказывать никому о том, что здесь происходило, и как я сюда попал. Ну и штрафные санкции – если я проговорюсь. Вексель желательно получить прямо сейчас. Впрочем – если сейчас векселя нет – можно наличными, сколько есть. Остальное распиской, при свидетелях. Ну вот, как-то так. Хмм…а еще – извинения, и мои вещи. Далир можно отдать прямо сейчас. Пока составляют контракт – я вам поиграю. (Хе-хе-хе!)

Молчание. Потом крики. Кричали все – друг на друга, на Илара, вообще – в никуда, в общий крик. Вопили так, что Илар едва не оглох, слушая женские вопли, перемежаемые с мужскими ругательствами. Затем две женщины схватились за мечи, и комната наполнилась звоном клинков – воительницы яростно осыпали друг друга молниеносными ударами, не переставая вопить и пучить глаза.

– Молчааать! – голос предводительницы перекрыл шум, и его вероятно было слышно везде, в самых дальних уголках замка (Амулет усиления голоса номер три. Десять золотых.) – Вы что, спятили?! Прекратили, сейчас же! По местам! Голосуем! Кто за то, чтобы принять предложение колдуна?! Поднимаем кулаки! Восемь! Предложение принято! Ты получишь свои деньги, колдун! Но предупреждаю – никаких финансовых санкций не будет! Если ты нас обманешь, если разболтаешь – мы тебя просто убьем. Терять нам будет нечего. Понимаешь?

– Понимаю – довольно кивнул Илар, и деловито добавил – Деньги, когда?

 

Составить контракт оказалось делом не очень простым – нужно вызвать стряпчего, написать на специальной бумаге, пропитанной магическим зельем, специальными чернилами, печать должна быть правильная – это тебе не записку мяснику написать, и не любовное письмо замужней женщине! Двадцать тысяч золотых – очень приличные деньги!

Можно было бы потребовать и тридцать, а может и пятьдесят, но Илар решил не рисковать. Сумма должна быть большой, но не такой большой, чтобы стоило его за нее убить. Для Ордена Воительниц двадцать тысяч вполне ощутимые деньги, но не такие, чтобы из-за них стоило воевать. Обложить данью подчиненных – вот тебе и восполнение казны. Все воительницы с каждого своего контракта отчисляют в пользу Ордена пять процентов дохода. Отчислят десять – и закроют финансовую брешь. А можно потребовать и с богатых, таких, как Марика, к примеру. Ничего, раскошелятся для родного Ордена!

Илар сидел в кресле, и медленно перебирал струны любимого далира, и думал, думал… например о том, как друзья сумели вычислить местонахождение пленника? И почему они были так уверены в том, что он находится именно здесь, что собрали для освобождения друга целую армию из охранников Башни, плюс непонятного размера группу черных колдунов, способных и в самом деле раскатать замок по камешку.

Илар помнил рассказ Иссильмарона, как уничтожили некий непокорный город – вместо него теперь только оплавленные камни. Группа магов – огромная сила! Если их объединить в единое целое, в боевую магическую стрелу. Только вот чтобы в этой «стреле» не было Илара – в противном случае эффект может быть совсем не тем, которого ждут.

Интересно, что получится, когда родятся и вырастут дети Илара! Десятки детей, наделенных магическими способностями, схожими с его магией! Эдак может развиться новое направление: «магия Илара», в котором давно знакомые всем заклинания приобретут новое прочтение, обретутся новые умения!

– Все! Готово! – воскликнула одна из женщин, оглядываясь на Илара – Иди, подписывай!

Илар отложил далир, положив его в кресло, подошел к столу, и внимательно, тщательно, перечитал содержимое контракта. Потом довольно кивнул, взял предложенную ему специальную ручку, макнутую в магические чернила, и медленно вывел свое имя: «Илар Истарский», повторив это на втором экземпляре контракта. Потом взял иголку, поданную стряпчим, поморщившись, ткнул ей себе в средний палец. Размазал каплю крови по своей подписи, выдавил еще каплю – прижал палец к другому экземпляру контракта. Бумага зашипела, над ней поднялся дымок, а над подписью Илара в воздухе возник его маленький портрет, чтобы исчезнуть через несколько секунд. Теперь, если произнести правильное слово, над листом контракта поднимутся портреты подписавших, чтобы удостоверить подлинность договора. Дело сделано!

– Вот твои деньги! – предводительница пододвинула к Илару листок, разрисованный золотыми и серебряными нитями. Эти нити были впечатаны в сам лист, и являлись частью векселя, на котором рукой предводительницы была выведена цифра: 20000 золотых. По этому векселю Илар в любом отделении Имперского банка мог получить эту сумму наличными, либо перевести деньги на свой счет, открытый в нем сразу, как только Илар начал служить Императору.

Свернув вексель и контракт в трубочку, Илар сунул их в небольшой водонепроницаемый контейнер-трубу и подвесил его на пояс, скрыв под полой рубахи. Кивнул, улыбнулся, и предложил:

– Проводите меня к выходу? А я вам пока поиграю! Ну чтобы веселее шагалось! Кстати, а где мой Асмунг? И где мой гирикорн?

– Тут! – лицо предводительницы было бесстрастно, но при этом просматривалось такое разочарование, физиономия ее была такой кислой, что Илар просто-таки разбирал смех, и он с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться!

Вот оно ведь как бывает – вчера он раб для сексуальных утех, а сегодня вполне себе обеспеченный человек! Не каждый выйдет из такой передряги, унося в клюве двадцать тысяч золотых! Нет, хорошо все-таки быть колдуном, ей-ей хорошо!

– Поторапливайся! – сквозь зубы процедила глава ордена – Мы договорились об отсрочке, не успеем – они могут начать атаку. Кстати, не ожидала, что старые пердуны решатся испортить с нами отношения!

– Вероятно они тоже не ожидали, что вы решитесь испортить сними отношения! – резонно заметил Илар – в отличие от вас, они прекрасно обойдутся без вашей компании. А вот вам нужно и лечить воительниц, и обеспечивать магическими амулетами! Повторюсь – каким местом вы думали?! А! Знаю – каким…

Илар ухмыльнулся, повесил на спину вещмешок с Асмунгом, футляр от далира, и взяв инструмент наизготовку, медленно пошел к двери, следом за провожатыми – теми самыми телохранительницами-тюремщицами, что и раньше. Выходя из комнаты заиграл, зазвенел струнами, наигрывая старую мелодию о девушке, которая ждала своего любимого с моря, так и не дождалась.

Эта песня имела несколько вариантов, Илар выбрал самый жалостливый, тот, где девушка пеняет морю за то, что оно отобрало у нее любовь. А потом девушка бросается в волны и тонет, пойдя на корм морским рыбам и крабам.

Надо сказать – Илар не очень любил эту песню за ее полную, отвратительную безнадежность. Ну вот что хорошего в истории, заканчивающейся так плохо? То ли дело какая-нибудь веселая, скабрезная песенка, под которую хорошо плясать и тискать трактирных шлюшек! Зачем слезы, зачем печаль?

Но увы – ему нередко приходилось петь эту песню в то время, когда они с Дараном отправились в столицу, подрабатывая пением в придорожных трактирах. Люди плакали под эту песню и хорошо набрасывали меди и серебра.

Илар думал над тем, почему слушателям так нравится эта безнадега, и пришел к выводу – приятно слышать, что у кого-то дела идут хуже, чем у тебя. Ведь ты жив, сидишь в трактире, пьешь вино, ешь вкусное мясо с пряностями, а тот парень кормит рыб, и девицу сейчас крабики клешнями разделывают на маленькие дольки! Так почему бы не порадоваться факту своего счастливого существования на фоне чужой беды?

Человек существо мелкое, злобное и завистливое – так всегда говорил знаток душ Иссильмарон. И частенько он оказывался прав.

Потихоньку Илар добавил в музыку струю магической энергии, накачивая ее эмоциями, усиливая, доводя музыку до совершенства, так, чтобы она пропитала души присутствующих и заставила их сопереживать, полностью отдаться мелодии, представить горе девушки и всю безнадежность ее существования.

И могучий артефакт-далир откликнулся, настроенный на магию Илара. Он выдал такую волну усиления, что Илар даже невольно испугался – не слишком ли он, не зря ли все это затеял?

Женщины заплакали. Они рыдали, не вытирая слез. Всхлипывали, стонали от горя, пошатывались, будто больные, и…шли за Иларом – завороженные, безвольные, как стадо овец, неспособных оторваться от своего «пастуха».

Илар шел по коридору, и за ним тянулась толпа рыдающих женщин – их было уже несколько десятков человек, и воительницы все прибывали и прибывали. Каждая, кто слышала пение Илара, звук далира – тут же присоединялась к процессии, забыв обо всем, кроме волшебного звона магического артефакта.

«Страдание! Жалость! Слезы! Плакать! Рыдать! Жалость!» – Илар накачивал в мелодию как можно больше эмоций, и шел, шел вперед, уводя за собой толпу воющих в голос воительниц, побежденных силой артефакта!

Если бы в руки Илара попал далир до того, как началась осада – уж тогда бы он точно вышел из заключения, не понадобились бы сложные переговоры, не понадобился бы ультиматум, выставленный магами! Но сколько бы он не просил принести музыкальный инструмент – ему не позволяли. Вероятно думали, что он может каким-то образом совершить с его помощью колдовство. И не ошиблись! Далир пробивал даже антимагическую защиту, поставленную купленными в башне артефактами! Его сила была невероятна, Илар в этом убедился в очередной уже раз.

Перед ним распахнули калитку – заливающаяся слезами, всхлипывающая воительница, облаченная в тяжелую боевую броню – во время боевых действий воительницы бились наравне с мужчинами, так что если бы она не сняла шлем – от мужчины ее не отличить. Когда Илар шагнул за стену замка, ослепленный лучами полуденного солнца, сквозь радужную пелену (слишком долго был в полутемном помещении), он рассмотрел приготовившихся к атаке солдат, две катапульты на расстоянии броска, и даже таран, подвешенный между столбами и накрытый навесом. Зачем они прикатили таран, и где вообще его взяли – неизвестно. Ведь маги собирались уничтжить замок?

Когда за Иларом наружу высыпала рыдающая толпа, все, кто осаждал замок оцепенели и замерли в молчании каменных статуй. Картинка, конечно, была совершенно нереальной – молодой человек, наигрывающий на далире и напевающий грустную песню, за ним – весь гарнизон крепости, с обнаженными мечами в руках, спотыкающиеся, шатающиеся, раскачивающиеся из стороны в сторону – будто обессилевшие от великого горя. И все – ноль внимания на войско, окружившее замок. До того ли, когда перед твоими глазами проносится великая история несчастной молодой пары, канувшей в пучине вод?!

И тут зарыдали первые ряды ощетинившихся копьями солдат Башни. Заплакали колдуны, выстроившиеся боевой Стрелой, даже Даран, стоявший у ноги всхлипывающего седобородого Иссильмарона расплакался, потирая глаза грязными кулаками, оставляя на лице темные разводья. И только тогда Илар опомнился и опустил далир.

– Мерзавец! – хрипло крикнул Иссильмарон, вытирая глаза – ну зачем ты это устроил?!

Потом шагнул вперед, обхватил Илара не по-стариковски сильными руками, прижал к себе так, что у Илара перехватило дыхание:

– Наконец-то! С тобой всегда все не как у людей! Мы тут с ума сошли, разыскивали! В канализации скелет нашли – думали, это ты! Даран весь месяц рыдал, слезами весь изошел! Думали – ты уже покойник!

– Привет, коллега! – Великий Мейстер подошел слева, похлопал Илара по плечу – Не объяснишь ли, что это такое было? Что за представление? Забавное зрелище! И кстати – я вообще-то с детства не плакал! Уж и забыл, как все это бывает!

– Привет, коллега! – маги обступили Илара, похлопывая по плечам, вроде как искренне довольные, что его видят. У Илара даже глаза защипало от умиления. Но он сдержался. Особенно, когда Эриос подозрительно спросил:

– Только два вопроса. Первый: что ты там у них делал? Вид у тебя цветущий, и провожали тебя не так, как провожают пленников. И второй вопрос – что это сейчас было? Как ты сумел заставить нас плакать?!

– Можно, я потом все объясню? – попросил Илар, не глядя в глаза колдуну – Мейстеру объясню. Дело серьезное, так что я не могу распространяться о нем на улице. Великий Мейстер, позволите – мы поговорим где-то в уединенном месте?

– Позволю…магистр! – серьезно сказал Мейстер, и отвернувшись, подал команду! – Командиры, отбой! Возвращаемся в Башню! Наемники – расчет завра, в полдень! Не опаздывать – пропустите свою очередь, денег не получите!

В ноги Илару ткнулось что-то большое, упругое, горячее. Он обернулся, посмотрел вниз и увидел «улыбающуюся» физиономию однорога. Быстрик игриво пихнул его витым рогом, и передал:

– Наконец-то! Эти самки тебя не сильно изнурили? Нет, все-таки у однорогов такое невозможно! Самки у вас абсолютно бесстыдны! Но я тебе скажу, брат – ты был на высоте! Много твоих щенков появятся в этом мире! Это хорошо!

– Откуда ты знаешь?! – поразился Илар, и тут же понял – ты подслушивал?! Подсматривал?! Так это ты сообщил о моем местонахождении?! Вот почему вы были так уверены в том, что я нахожусь в замке!

– Ну…да! – удивился Иссильмарон – ты ведь передал информацию однорогу, он прибежал к нам, сообщил о том, что тебя похитили, сказал, где ты находишься, и…все, в общем-то. Я обратился к Мейстеру, уговорил его начать военную кампанию против Ордена Воительниц, и вот, мы здесь. А что не так?

– Все не так! – вздохнул Илар, глядя в «честные» глаза однорога – Потом поговорим, ладно? Здесь говорить не могу, слишком много ушей. А он не сказал, чем я занимался там, в замке?

– Нет, не сказал – пожал плечами старый колдун – сообщил, что тебя держат взаперти, прикованным к полу цепями, и что нужно спасать, пока ты не умер от того, что с тобой делают. Все! Кстати, я что-то не вижу на тебе никаких ран. Ты бодр, сыт – даже располнел немного. Так что там с тобой делали?

– Потом, все потом! – Илар отвернулся, пряча покрасневшие щеки и пошел следом за уходящим войском. Приостановился, посмотрел на крепость. Воительниц уже не было нигде, кроме как на стенах. Все, кто вышел под звук далира, уже вошли внутрь.

Илар легонько кивнул своим мыслям, криво усмехнулся, и бодро зашагал вперед, стараясь не дышать облаком пыли, поднятым сотнями солдат. Через несколько секунд рядом с ним пристроился Даран, держа «брата» за руку, справа же широко шагал Иссильмарон, помогая себе длинным, отполированным руками и временем посохом.

Быстрик трусил впереди – молча, не разговаривая ни о чем. Илар попытался пробиться сквозь его мозговую защиту, но не смог и бросил свои попытки, оставив это дело на вечер. Потом, все потом! Поспать нормально, поваляться на кровати без того, чтобы каждые пять часов просыпаться от ощущения женского тела, взгромоздившегося на тебя сверху, как всадник на скакуна.

Правду говорят – «Слишком хорошо – тоже нехорошо!». Все приедается, даже эдакое подобие гарема из самых лучших, самых стройных и сексуальных женщин Империи. Не все в этой жизни упирается в секс – Илар это знал наверняка. Теперь знал.

 

– Ха-ха-ха! Ой, я сейчас помру со смеху! Так ты был сексуальным рабом у сотни озабоченных девок?! А мы тут такие страшные картинки рисовали – просто волосы дыбом встают! Ой, я сейчас лопну!

Иссильмарон задыхался от смеха, вытирая слезы, текущие их глаз, Илар же и Мейстер смотрели на него серьезно, и даже сердито. Мейстер пожевал пухлыми губами, ледяным голосом спросил:

– Отсмеялся? Мы теперь можем говорить?

– Отсмеялся! – Иссильмарон в последний раз всхлипнул, и полез за носовым платком. Вынул его, и стал протирать глаза, аккуратно промакивая кружевным краем безупречно чистого кусочка ткани. Он был совершенно счастлив. Новое приключение! Разве не ради этого живет человек?! Если Иссильмарон все еще жил, портил воздух этого мира, то только лишь потому, что искал и находил все новые, и новые развлечения. Прожив семь сотен лет перестаешь удивляться, перестаешь радоваться жизни, да и жизнь сама превращается в нечто бесконечное, и даже отвратительное. Особенно, когда ты черный колдун и умереть так просто не можешь – кому-то ведь надо отдать свою силу. Магия держит на плаву, не дает умереть. Она и счастье, она и проклятье!.

– Раз отсмеялся – продолжим! – Мейстер обвел взглядом присутствующих – Илара, Иссильмарона.

Больше никого в кабинете Мейстера не было. Предварительное совещание решили провести в тесном кругу – Илар настоял, сказав, что объяснит причину. И теперь – объяснял.

– Вы представляете, что теперь будет? – голос Мейстера сделался усталым, старческим, и сам он как-то сразу состарился, сделался меньше, и его едва было видно над огромным письменным столом – Как объяснить народу, что Башня выступила войной на Орден Воительниц? Как объяснить то, что больше месяца один из самых известных магов, посланник Императора, находился в гостях (он выделил голосом «в гостях») у этой секты сумасшедших баб, помешанных на убийстве? Ну хорошо – ты умудрился выскочить, да еще и с прибытком – кстати, не забудь отчислить в казну налог в размере десяти процентов. Да, да – а как ты думал? Ты состоишь в Ордене Черных Магов, значит должен платить налоги. Две тысячи золотых налога числятся за тобой! Ну это ладно, разберемся с налогами. Потом. Пока – расскажите-ка мне, как и что рассказать народу. А еще – нашим магам, которые были готовы идти на бой ради своего молодого коллеги. Народу-то можно и не объяснять, а вот коллегам…тут это дело не пойдет. Вы знаете наших братьев, они кровь выпьют, но все равно попытаются докопаться до истины! Итак, ваше мнение? Начнем со старшего.

– А что сразу – «старший»?! – ухмыльнулся старый маг – Да мне плевать на то, что скажут крестьяне, и не менее плевать на то, что скажут наши, так называемые братья! Если бы ты их не заставил – угрозами, интригами, посулами – хрен бы они пошли биться за Илара! Кстати – спасибо тебе, мой старый друг. Иногда я тебя достаю, порчу тебе кровь, но ей-ей не со зла! Будь уверен, случись чего у тебя – я первый приду на помощь!

– Щас всплакну! – ухмыльнулся Мейстер – Лицедей из тебя, как из дерьма стрела!

– Неужто не прокатило? – слегка расстроился Иссильмарон – Старею! Скоро на шлюху без лесенки не влезу!

– Болтун брехливый! – фыркнул Мейстер – Когда ты последний раз с бабой-то был?! Если только во сне, и то она там подавала тебе кружку вина и кусок пирога, не больше! Тьфу на тебя!

– И напрасно ты так говоришь! – широко ухмыльнулся Иссильмарон – Я бы тебе рассказал, что могут старые маги, но не хочу смущать нашего молодого коллегу. Кроме того, разве мы сравнимся с ним в производстве детей?! Нам еще у него учиться, и учиться…ха ха ха… ладно, ладно – не надо морщиться, мой дорогой ученик…производитель! К делу. Единственное, что предложу – посылать всех в задницу! Как только кто-то спросит: «А почему это Илар сидел в Замке полтора месяца, а ты и говоришь: „Пошел в задницу!“» В конце концов все на этом и завершится. В конце концов – ты кто? Великий Мейстер, или простой крестьянин? Почему ты должен кому-то что-то объяснять?

– Я понял тебя – голос Мейстера был ровным, и как будто равнодушным – Другого ответа от тебя и не ожидал. Теперь послушаем нашего молодого друга, что он скажет по этому вопросу.

– А что тут говорить? – пожал плечами Илар – Правильно учитель сказал. Посылайте всех, да и все! А неофициально – распустите слухи, что я находился в Замке по заданию Императора. И что произошла нестыковка – вы решили, что меня удерживают насильно. А я вышел, и меня сопровождали слезами, расставаться не хотели!

– Кстати, а что за история с этим самым плачем?! – перебил Мейстер – Ты так ничего и не сказал, каким образом добился такого мощного эффекта! Наемники даже заплакали! Воительницы, эти прямые и твердые как колья бабы – рыдали! Связано с далиром, так?

– Дурак он – вздохнул Иссильмарон – Теперь все, кто понимают, свяжут его с инструментом. Правильно ты догадался – это магический артефакт. И он настроился на Илара. И пока Илар жив – он не будет служить никому, кроме него. И вот это очень опасно! Плевать на далир, но пока Илар жив, магия артефакта будет подчиняться только ему.

– Слышал о таком далире… – неопределенно протянул Мейстер – Если этот ТОТ далир, то тебе, парень, угрожает опасность. Многие хотят его иметь, и за него поубивают кучу народа! И убивали. Что, он достался тебе после передачи магии, так? Ага, я так и подумал. Зря ты его засветил! Зачем ты это вообще сделал? Просто вышел бы, и вся недолга! Они же тебя отпускали!

– Месть – понурил голову Илар – Они меня захватили, держали, как животное – в цепях. превратили в раба. Что, я должен был им это спустить с рук? Поплакали немного, ну и хорошо. Может добрее будут. А то совсем озверели! Кстати, то, что я вам рассказал – это против моего контракта. Они меня отпустили, и денег дали только с тем условием, что я ничего не расскажу – никому. Потому, прошу вас – ни слова! Что касается далира – каюсь, не подумал. Но уж больно хотелось! Такие крутые воительницы, такие гордые, безжалостные, несгибаемые…и рыдают, как обыкновенные бабы! Мне очень хотелось щелкнуть их по носу! И я щелкнул. И будь, что будет!

Все трое молчали. Минуты тянулись, Илар не говорил ни слова, Иссильмарон задумчиво смотрел в пространство, мейстер постукивал по столу ножичком для заточки перьев. Все думали – каждый о своем.

Мейстер о том, как ему выкрутиться из ситуации.

Иссильмарон вспоминал, когда же он полноценно был в постели с женщиной.

Илар же до тоски хотел домой, думая о том, как любимая супруга встретит известие о случившемся с мужем казусе. И не воспримет ли она его насильное соитие с несколькими десятками женщин как банальную, мерзкую измену. У женщин свои причуды, всякое может быть. Тем более – у беременной женщины. Всем известно, что беременные частенько ведут себя странно, даже не странно – безумно.

Впрочем – Ана совсем не такая, как все женщины! И не только внешне. Она самая лучшая – самая умная, самая добрая, самая красивая, самая, самая…

– Ладно. Скажу коллегам какую-нибудь чушь, мол, получил недостоверные сведения. А на самом деле ты занимался специальным расследованием. И говорить о нем мы не можем – Мейстер устало пожал плечами – В конец концов, и правда – какого демона я должен перед всеми отчитываться? У тебя особый статус, и формально ты мне не подчиняешься. И что ты там, у воительниц, делал – никого не касается.

– А вообще-то воительницы обнаглели! – мрачно бросил Иссильмарон, не переставая глядеть в окно – Уверен, скоро они станут проблемой. Если уже не стали. Орден слишком развился, слишком уж набрал силу. Надеюсь, Император знает о проблеме.

– Узнает… – согласно кивнул Мейстер – Ну что, все ясно. Илар, ты когда будешь в силах приступить к работе? Сколько тебе нужно времени на отдых? Не забывай – башня была вынуждена потратиться, чтобы нанять наемников. Ты в долгу перед Башней.

– Да я, в общем-то, особо и не перетрудился – пожал плечами Илар, и покосился на ухмыльнувшегося Иссильмарона – пару дней не ставьте меня на прием посетителей, а потом все как обычно. Хочу заняться исследованиями, если можно – мне нужна защищенная комната для работы с заклинаниями. Это можно сделать? А еще – доступ к ингредиентам для заклинаний. Хочу попробовать сделать пару амулетов, проверить, как сработают заклинания. И вот еще что…писем не было? Из столицы?

– Нет…ничего не было – задумчиво ответил Мейстер – По поводу комнаты…исследовательская работа дело хорошее, для того мы тут и собрались, в Башне, вот только…не по себе мне становится, как только подумаю, что где-то под нами, в тихой комнатке некий Илар Истарский производит свои опыты! Не хочу я отправиться на корм демонам, провалившись в открытый портал! Ты бы купил себе домик – благо, что деньги у тебя есть – вот и проводи там опыты. В Башне же…лучше не надо!

– Кстати – демона нашли, или нет? – Илар посмотрел в лицо сразу посерьезневшего мейстера – Узнали, кто это такой? Нуу…тот, в кого он вселился?

– Не нашли – поморщился колдун – Вот ты и ищи! Ты вообще – зачем тут? Тебя зачем прислали?

– Затем, чтобы найти причину смертей – хмыкнул Илар – Я нашел. А то, что вы его упустили – кто виноват? Только не я.

– Это твое воспитание, Исса! – мейстер сурово посмотрел на Иссильмарона – Наглый парнишка! Совсем наглый! Ох, уж эта молодежь! В наше время мы умели уважать старших…

– Ага! – перебил Иссильмарон – А кто учителю штаны заклинанием ветхости угробил? На заднице! И он полчаса ходил с голым задом, пока заметил! Это уважение к старшим?! Помалкивал бы…уважительный! Лучше расскажи, что с вином, которое мы тогда нашли! Когда демона поймали.

– Вино будет продано с аукциона, деньги поделим между участниками акции! – сердито бросил Мейстер – не бойся, себе все не присвою!

– Да кто тебя знает… – невозмутимо парировал Иссильмарон – Пошли мы. Все оговорили? Вроде все. Чего время зря терять… Домик пойдем покупать! Пойдем, Илар! Там нас уже заждались. Даран порывался сюда идти, весь изнылся! Он так переживал, когда ты пропал. Плакал. Ходил – как живой труп. Я уже бояться стал за него… Он даже заговариваться стал – встанет, и болтает что-то, сам с собой разговаривает! Хотел его к лекарю отвести, да он воспротивился. Говорит – справится сам. Ну я пока и не трогал. Думаю – посмотрю, как дальше себя вести будет. В общем – шагай!

Стук в дверь. Осторожный, явно – кто-то из слуг.

– Войдите! – Мейстер сделал знак рукой, мол, «подождите, не уходите!»

Секретарь Великого Мейстера втянулся в кабинет медленно, так медленно, будто пол перед дверью был усыпан собачьим дерьмом, и он опасался на него наступить. Взгляд бы странным, как если бы он только что увидел демона, но не был уверен, что это не видение после ядовитых грибов.

– Там женщина! Там женщина хочет войти в Башню! – голос секретаря дрогнул, и Мейстер удивленно на него посмотрел:

– И что? Саннар, ты с ума сошел? Зачем меня отвлекаешь по такому ничтожному поводу? Есть время приема, пусть занимает очередь, и вперед! Тьфу, болван!

– Господин…это черная женщина! – секретарь не испугался, и не отвел взгляда – Старая черная женщина, и она вся в татуировках!

Тут же смешался, чуть покраснел:

– Ну, может и не вся, но лицо и руки – точно! Разрисована – что тот ковер!

– Легана! – выдохнул Илар, потрясенный до глубины души – Как она здесь оказалась?!

– Ваша женщина? – сморщился мейстер – Одну притащили, еще теперь одна нужна? Нет уж! Не пущу! Покупайте дом, живите там, опыты ставьте – вот вам и объект для опытов! Что, с югов баба? Небось из рабынь? Чего вытаращились? Другие сюда и не попадают. Идите, занимайтесь! Вон, вон все! Как вы все мне надоели! Уйти бы в пустынь, в пещеру, забыть о суете, и думать, думать, думать…

– А есть чем думать? – ехидно поинтересовался Иссильмарон, уже выходя из комнаты – Вы тут думать-то разучились! Стадо баранов, а не маги!

Бам!

У Иссильмарона была великолепная реакция, несмотря на его семьсотлетний возраст. Пущенная вслед ему чернильница не достигла цели, и лишь опоганила дверь, залив ее магическими чернилами, не выцветающими и после сотен лет службы. Что вызвало еще большую ярость хозяина кабинета, разразившегося длинной вереницей самых грязных ругательств, которые он знал, и часть из которых уже потерялась в веках, сменив первоначальное оскорбительное значение. Но Иссильмарон этого уже не слышал. Он быстро шагал по плитам двора к выходу из башни, едва поспевая за легким, худощавым молодым магом. Илар еще и сдерживал шаг – если бы не старый колдун, он вообще бы помчался вприпрыжку – соскучился по старой шаманке, ставшей для него членом семьи. Кроме того, медяк против золотого, что та принесла ему письмо от жены! Скорее, скорее! Даран с Быстриком подождут – потом успеет поговорить!

Первое, что увидел Илар, когда шагнул через калитку на мостовую перед въездом в Башню – собравшуюся толпу народа. Люди галдели – кто-то смеялся, кто-то ругался, а кто-то просто молча стоял, ковыряя в носу, или почесывая в немытом затылке. Илар протолкался через зевак, и обнаружил двух молодых охранников Башни лежащими на земле вверх животами. Их мечи, вынутые из ножен валялись чуть поодаль, как и служебные кинжалы, носить которые полагалось всем заступающим на пост бойцам.

Один охранник лежал совершенно бездыханно, прикрыв глаза и раскинув руки в стороны, второй – испуганно таращился на женщину, стоявшую над ним и наступившую ему на шею.

– Все? – мрачно спросила женщина, чуть согнув шею и глядя на поверженного противника сверху вниз. Она была сейчас похожа то ли на огромную цаплю, то ли на сухое дерево, чудом обретшее человеческий облик. Большие, красивые и молодые глаза Леганы смотрели ясно, как и не было сотен лет, оставивших глубокие следы морщин на ее лице. Бывшая шаманка отличалась большим умом и сообразительностью, а еще больше – практичностью. Это она вела хозяйство Илара, вместе с кухаркой Устамой, и когда Илар отправился в изгнание, именно Легана должна была следить за тем, чтобы в доме Илара и Аны все осталось в полном порядке – как и до его отъезда.

– Сдаешься? – темнокожая женщина чуть привстала на ногу, и пришпиленный охранник жалобно завопил, призывая на помощь, хрипя и булькая горлом. Легана хоть и была тощей, как палка, вес ее был совсем не мал. Крепкие кости, тонкие, будто стальные мышцы, управляемые разумом бывшей шаманки одного из самых опасных южных племен, где все люди с детства обучаются боевым искусствам – Легана легко могла бы переломить шею этому придурку, едва ли старше Илара и не отличавшемуся особо крепким сложением.

– Что здесь происходит? – рявкнул знакомый голос, зазвенела, зашипела сталь, извлекаемая из ножен, и начальник охраны Башни выдвинулся из толпы ощетинившихся мечами подчиненных – Кто ты такая, и почему напала на моих людей?!

– Это они на меня напали – голос Леганы был бесцветен и холоден, как лед – Объясни своим людям, что смеяться над цветом кожи, над разрезом глаз может только полный идиот. И полный идиот будет задираться к незнакомому человеку, явно надеясь на свою полную безнаказанность! У вас что, так встречают всех странников? Всех посетителей?

– Она врет, эта черномазая! – вдруг завопил парень, отряхивающий пыль с мундира. Он уже успел подняться, и теперь стоял чуть поодаль от страшной «черномазой», выбрав такое расстояние, чтобы успеть отпрыгнуть когда она снова нападет – Это она на нас напала! Просто прыгнула, как бешеная кошка, и вцепилась! Мы ничего не успели сделать!

– Врет! – завопили из толпы – Врет, поганец! Он ее обзывал, а когда она ему ответила, хотел стукнуть мечом по голове! И второй тоже такой! Только ему досталось больше! Врет он все!

– Взять ее под стражу! Потом разберемся! – распорядился начальник стражи, и теперь уже Илар решил, что пора вмешаться (Иссильмарон стоял в стороне и только лишь улыбался в седые усы – вредный старикашка!)

– Нет! – Илар шагнул вперед, и обнял мгновенно повернувшуюся к нему Легану – Это ко мне! Это моя…родственница! И она никогда не врет! Я бы посоветовал вам хорошенько расспросить парней по отдельности. А еще – поспрашивать свидетелей, если интересно знать, что тут было. А мне и так это ясно!

– Ну…если вы так говорите… – неуверенно кивнул начальник охраны, который был обязан Илару замечательным кушем (эпический меч!) – Тогда, ладно. Вставай, олух! И шагайте за мной – оба! Простите…дама, что так вышло. Я накажу обоих придурков, не сомневайтесь!

Из толпы прозвучал тихий голос, в котором явственно слышалась завистливая злоба:

– Канешна, калдунам фсе можна! Нас бы небось сразу в тюрягу отволокли, а этим – что? Гуляй, народ забижай! Богатыя, чо там!

– Разошлись! – крикнул начальник охраны, бойцы наполовину вытащили мечи, и толпа быстренько рассосалась, судача о том, чему сейчас были свидетелями. Потом исчез и начальник охраны со своими людьми, оставив стоять перед калиткой двух магов и чернокожую путницу, стоявшую возле здоровенной сумки, брошенной на камни мостовой.

– Привет, Легана! – Илар шагнул к женщине, и крепко ее обнял. От старой шаманки пахло травами, а еще – чем-то непонятным, почти неуловимым – будто сухой землей, нагретой на солнце. Он как-то не выдержал, спросил ее, откуда берется этот запах, и Легана серьезно пояснила, что она женщина старая, и пахнет землей, в которую положат. Но вообще-то неплохо было бы ее сжечь, а пепел развеять над джунглями, или над рекой, потому что не хочет, чтобы ее многострадальное тело жрали проклятые черви.

– Привет! – улыбнулась шаманка, обнажая белоснежные зубы, которые она умудрилась сохранить в целости и сохранности, и это притом, что ей было лет чуть поменьше, чем Иссильмарону – Ты вырос, мальчик! Окреп! Настоящий мужчина!

– Так вот она какая, наставница моего Илара! – Иссильмарон подошел ближе, ухмыльнулся в седые усы – Тощевата чего-то! Ты из короко, да? Эх, и вредное племя! Помню, как-то они крепко наших покрошили! Головы поотрезали!

– А нехрена лезть в наши леса! – резко бросила Легана – Без голов ходить как-то неудобно, не находишь? Хотя вашему племени не привыкать… Иссильмарон, да? Слышала, слышала… Ну что, ученик, пригласишь к себе в комнату? Или мне искать гостиницу?

– Гостиницу – удрученно вздохнул Илар – Эти идиоты не допускают женщин в Башню. Старые пердуны!

– Ну, не такие уж и старые… – пробормотал Иссильмарон, и так же тихо добавил – А в остальном все правда. Идиоты! И ничего с этим не поделать, увы. Вот что, уважаемая, сейчас мой молодой ученик наймет извозчика – кстати, вон, как раз один негодяй спит на углу – беги, Илар, лови! А то свалит куда-нибудь! Ага. Да! О чем я? А! сейчас поедем к одному типу, он знает все дома, которые продают в городке. Задача такая – прикупить домик для опытов с заклинаниями. Мейстер запретил Илару проводить исследования в Башне. Боятся! О! Вот и наш ученик. Грузимся! Давай, шаманка, я возьму сумку. Ох ты! Ты чего туда наложила?! Охренеть…еле поднял! А ты сильнее, чем кажешься!

 

– Всего семь тысяч! – радостно сообщил тощий носатый посредник, мужчина лет пятидесяти с жуликоватым лицом типичного купца мелкой руки – Выгодное приобретение! Когда-то этот особняк стоил двадцать тысяч! С тех пор он немного обветшал, но все еще великолепен!

– «Немного»?! – возмутился Иссильмарон, ткнул пальцем в сторону отлетевшей от угла штукатурки – Это немного?!

– Но здесь еще большой участок! Два гостевых дома! Хозяйственные постройки – конюшня, амбары, колодец имеется! Если его почистить – будет вода! Сад! Запущенный, но если приложить к нему руки – будет просто изумителен! Посмотрите, сколько земли! Этот особняк ранее принадлежал дворянину Эмару, но он решил, что будет теперь жить в столице – молодая жена настояла. Развлечений ей не хватало. Балов! Не хотела в провинции жить. Ну вот он и уехал – со всей своей челядью, со всей родней. Особняк стоит пустым уже несколько лет! Немудрено, что слегка запущен! Но зато и цена хорошая! Всего месяц назад он стоил десять тысяч, но хозяин решил снизить цену – видать приперло с деньгами, и я подозреваю, что немалую долю в этом снижении вложила женушка аристократа, умело промотавшая его состояние. Вот и распродает усадьбы! У него и в соседнем городке есть усадьба. Но она хуже этой! Посмотрите – тут и прудик, и даже фонтан! Кстати – у меня есть купчая на дом, в которую можно сразу вписать покупателя. Вам останется только лишь вписать свое имя, и все! Живите на здоровье! Кстати – я помогу вам с ремонтом! У меня есть знакомый строитель – вам буквально за пару недель сделают из этого дома драгоценный камень! И фонтан наладят! И даже рыбок напускают!

– Пять тысяч! – хмыкнул Иссильмарон.

– Шесть пятьсот, меньше не могу! – сделал плаксивую физиономию посредник – И то, это вы убыток!

– Кому в убыток-то, болтун! – хохотнул Иссильмарон, хотел продолжить, но Илар его прервал:

– Беру! Шесть пятьсот! И срочно сюда этого…строителя, пусть налаживает!

– Вы даже мебель не посмотрели! – просиял посредник – Мебель замечательная, резная! Целенькое все! Тут сторож есть, если бы не он – шантрапа местная все бы разграбила! Тут ухо востро надо держать, а то быстро оторвут! Где будем сделку оформлять? Предлагаю – в местном отделении Имперского банка. Тихо, спокойно, и денежки можно сразу на счет положить. Ну что, идем?

– Вначале устроим здесь мою управительницу, Легану! – Илар кивнул в сторону высокой седой шаманки – Позови сторожа, скажи, что он теперь на меня работает, буду платить столько же, сколько ему и платили. И вот еще что – нужно подобрать надежных людей в охрану, человека три, а кроме того – кухарку, слуг, и все такое прочее. Как положено!

– Сделаю! Все сделаю! – снова просиял посредник, и махнул рукой звероподобному мужику, до самых глаз заросшему густой, черной с проседью бородой. Мужик только что вышел из-за угла и с угрюмым интересом смотрел, что делают гости – Эй, Сагар! Подь сюда! Сагар, это теперь твои новые хозяева. Вот хозяин дома, а вот его управляющая. Ты устрой женщину в доме, пока мы оформляем сделку, хорошо? Кстати, ты как – останешься на этой работе? Господин Илар обещает платить столько же, сколько и старый хозяин!

Мужчина посмотрел на Илара, обведя его взглядом с ног, до головы, перевел взор на Легану, медленно пожал плечами:

– Устрою, чего уж там. Если сквозняков не боится. И привидений.

– Привидения? – встрепенулся Иссильмарон – Что, призраки есть?! Очень интересно! Нужно будет как следует обследовать дом!

– Какие привидени?! Ты чего мелешь?! – посредник даже поперхнулся от возмущения – Это он нарочно! Покупателей отпугивает! Саган, ну как тебе не стыдно?! Он привык жить тут один, вот и не хочет, чтобы кто-то еще тут был! Людей не любит, негодник!

– Да? Не любишь людей? – весело спросил старый маг, и тут же добавил – Понимаю. Я тоже не люблю людей. Ничего от них хорошего не жду. Вернее жду – но только пакостей.

– Подождите! – прервал Илар – Не о том говорим! Какая-то пустая болтовня! Саган, я покупаю дом не только, и не столько для того, чтобы тут жить. Здесь будет опасно! Я намерен заняться исследованием некоторых заклинаний, и они, случается, дают непредсказуемый эффект. Потому – ты можешь покинуть поместье, если не желаешь рисковать жизнью. Призраки нас не пугают – они нас сами боятся, так что…подумай.

– Хмм… – сторож шевельнулся, и под его клетчатой рубахой взбугрились мощные мышцы. Похожу, этот мужик был очень силен. Очень. – Интересно! Не вы ли тот молодой колдун, который вызвал задницу бога, загадившую поля бататов так, что погибли все посевы? Про вас легенды ходят – все женщины по вам сохнут, мечтают заполучить в постель, а все маги ходят перед вами согнувшись, на цыпочках, боясь потревожить!

– Я вижу, Илар, ты тут времени зря не терял! – хмыкнула Легана, внимательно наблюдая за покрасневшим лицом молодого мага.

– Все брехня! И никакой бог поля не загаживал! – возмущенно мотнул головой Илар – Так, воздух испортил, и все! Понапридумают же! Если он загаживал – куда делось дерьмо?!

– Оно – божественное! И его сразу растащили на амулеты! – не задумываясь ответил сторож – Нет, я не собираюсь увольняться, если не прогоните, конечно. Комнаты целые есть, но там пыльно, нужна уборка. И можно вопрос, госпожа…хммм…Легана? Вы из короко?

– Я – из короко! – ледяным голосом ответила чернокожая шаманка, и подхватив с земли сумку так, будто она почти ничего не весила, зашагала к дому. Сторож проводил ее взглядом, и тихо сказал:

– Была у меня любовница из короко! Кожа черная, что твой сапог! А затейница такая была – другой такой нет. Жаркая женщина! Южная штучка!

И тут же переменил тему:

– А зря вы думаете, что про призраков я вру. Есть призраки. Увидите еще. Раз в две недели точно вижу. Иногда даже хотят мне что-то сказать, но только рот разевают, и все. Не нападают, нет. Претензий у меня к ним нет, но…все-таки души должны находиться там, где им положено быть – на том свете, а не шастать среди живых, не пугать людей!

– Нет, положительно нужно осмотреть дом… – пробормотал Иссильмарон – Но после! Сейчас мы едем оформлять покупку. Поехали! Саган – устрой женщину как следует!

 

Через два часа Илар стал обладателем большого дворянского поместья за вполне разумные деньги. По крайней мере он так считал – за разумные. Денег у него хватало, даже остались – на оставшиеся можно как следует отремонтировать и переоборудовать все поместье, превратив его в подобие поместья мастер-повара.

Еще через два часа Илар подписал контракт со строительной бригадой, рекомендованной вездесущим посредником. После разговора с бригадиром строителей и выплаты аванса Илар отправился в Башню, в свою комнату – собрать вещи и забрать с собой Дарана и Быстрика.

А еще – найти в библиотеке одну книгу, попавшую в руки, когда Илар копался в развалах старых фолиантов, пытаясь найти хоть одно упоминание о природе своей магии. Очень интересную книгу.

Отправить