Почему женщины живут дольше мужчин?

Повсюду в мире женщины переживают мужчин. В 2016 году в Австралии медианный возраст в момент смерти составил 85 лет у женщин и 78,9 года у мужчин. Гендерный разрыв с годами растет: среди долгожителей во всем мире перевес на стороне женщин с соотношением их к мужчинам 9:1. Преимущество имеют не только женщины, но и самки других видов – от медоносных пчел до косаток и грызунов, у которых самки живут дольше самцов, .

Размеры гендерного разрыва по продолжительности жизни всегда менялись в обе стороны. До наступления современной эпохи на смертность влияли войны, инфекции и смерть при родах. В Европе в XIX веке люди жили не больше 40 лет, долголетие у мужчин и женщин в целом выглядело очень похоже. Высокая смертность женщин из-за беременности и родов соответствовала высокой смертности мужчин по причинам, связанным с работой, несчастными случаями или войной (от инфекций и болезней умирали в равной степени представители обоих полов). Максимальный разрыв по этим показателям наблюдался в середине XX века. Например, в 1970-х годах в Великобритании средняя продолжительность жизни для мужчин была примерно на семь лет меньше, чем для женщин. Мужчины, умершие преждевременно в 1970-х годах, росли в первые десятилетия XX века. Тогда большинство молодых мужчин курили и пили спиртное, участвовали в войне и занимались физически напряженным трудом. Такие мужчины стали «носителями» избыточной смертности, обусловленной их растраченной молодостью.

В настоящее время подростки и молодые мужчины в три раза вероятнее, чем молодые женщины, погибают в авариях (обычно автомобильных), совершают самоубийства, тонут, гибнут в результате насилия. Такими темпами до 25 лет доживает больше женщин, чем мужчин. В среднем возрасте мужчины по-прежнему с большей вероятностью умирают в автомобильных авариях и по причине самоубийства, но вместе с тем у них начинают появляться болезни, связанные с курением, употреблением алкоголя и неправильным питанием, и смерть от сердечных болезней становится основной причиной гендерного разрыва. У мужчин риск смерти от сердечно-сосудистых заболеваний возникает после достижения 40 лет. У женщин он начинает расти лишь после менопаузы. К старшему возрасту мужчины чаще женщин умирают от сердечно-сосудистых заболеваний, рака и диабета. Разумеется, и женщины не бессмертны, и мы возглавляем статистику смертей от деменции, легочных и цереброваскулярных заболеваний, гриппа и пневмонии.

В последние несколько десятилетий разрыв, кажется, начал сокращаться. Ученый из Гарварда Томас Перлс, который руководит исследованиями NECS и LLFS (Исследованием долгой жизни семьи), предполагает, что сокращение разрыва происходит главным образом за счет снижения смертности мужчин в противовес росту женской смертности. Он добавляет: «В целом, чем выше уровень социального и экономического развития страны, тем выше продолжительность жизни для мужчин и женщин и ближе друг к другу эти две цифры».

Продолжительность жизни и жизненные обстоятельства женщин, которым сейчас за 80 и 90 лет, кардинально отличались от типичных для их дочерей и внучек. Каждое поколение «переносит» вперед риск, связанный с их образом жизни.

Только время покажет, достигнут ли «равенства» в смертности девочки и мальчики, родившиеся сегодня.

Влияние биологического пола на продолжительность жизни

Секрет долголетия, в сущности, очень прост: избегайте смерти в молодом возрасте! Так почему женщины живут дольше – потому что мы уделяем больше внимания советам по образу жизни, как в «голубых зонах», или чаще бываем у врача, таким образом избегая ранней смерти?

Вероятно, нет. Как уже упоминалось, женщины преклонного возраста часто проводят свои дополнительные несколько лет в состоянии плохого здоровья, вдобавок самки других видов обычно живут дольше самцов, так что сомнительно, что нам следует приписывать гендерный разрыв практикам здорового образа жизни.

Безусловно, мужчины и женщины различаются на генетическом уровне, и, согласно одной гипотезе, «резервная» Х-хромосома женщин обеспечивает преимущества при выживании. В отличие от женщин у мужчин всего одна Х-хромосома, поэтому они не в состоянии полагаться на такой резерв, если ген в Х-хромосоме окажется дефектным.

Еще одна гипотеза указывает на митохондрии, которые присутствуют почти во всех животных клетках и заняты преобразованием нашей пищи в энергию, питающую организм. Генетическая вариативность митохондрий надежно предсказывает продолжительность жизни мужчин, но не женщин. Мы получаем копии генов от обоих родителей – для всех генов, кроме митохондриальных, поступающих только от нашей матери. Возможно, естественный отбор, который является «процессом контроля качества» эволюции, проверяет качество митохондриальных генов лишь у женщин, поэтому носителями мутаций, связанных со старением, становятся мужчины.

И наконец, долголетие женщин может быть выгодно по такой приятной и уютной причине, как бабушки! Ранее в этой книге мы видели, что менопаузные косатки вносят свой вклад в выживание молодых косаток, направляя всю стаю туда, где есть рыба, и схожая гипотеза предполагает, что матриархи у людей обеспечивают те же преимущества для выживания посредством практики так называемого «аллопарентинга».

Милая, но спорная «гипотеза бабушек» была впервые выдвинута в 1980-х годах. Тогда антрополог Кристен Хоукс побывала в Танзании у племени охотников и собирателей хадза. Она заметила, что, когда бабушек привлекали к помощи дочерям, к присмотру за детьми и приготовлению пищи, и внуки, и племя в целом были более здоровыми и жили дольше. Хоукс развила эту мысль и предположила, что бабушки обеспечивают фундамент для социальных связей у людей, для уз, связывающих пары, и эволюции мозга. С тех пор Хоукс сформулировала свою исходную гипотезу более обтекаемо на основе математического моделирования населения, но она по-прежнему утверждает: «Людьми нас делают бабушки».