А это ваш мозг во время приливов

Приливы (также известные как «приливы жара») – самый распространенный симптом менопаузы. По мнению некоторых, это отличительная черта снижения фертильности. Примерно 75–80 % женщин испытывают симптомы, которые врачи называют вазомоторными. У некоторых приливы оказываются единственным проявлением. У других они сопровождаются бессонницей, депрессией и «туманом в голове».

Приливы могут ощущаться как происходящее в организме в целом, однако они регулируются самым занятым из участков мозга – гипоталамусом. Температура тела регулируется в заданных пределах на несколько десятых градуса выше или ниже 37 °C с помощью теплочувствительных нейронов в преоптической области гипоталамуса, который повышает или понижает частоту их импульсов в ответ на рост или падение внутренней температуры. У нас есть верхний порог для жары и нижний – для холода. Почти как нейронный термостат, гипоталамус определяет, когда наша внутренняя температура переходит один из этих порогов, и подает организму сигнал к действию. Если нам слишком жарко, мы потеем, кровеносные сосуды расширяются, мы краснеем (моя личная особенность), нам хочется снять с себя часть одежды или сбросить одеяло. А если нам слишком холодно, мы дрожим, спешим в тепло или принимаемся искать еще один свитер.

Во время менопаузы наш верхний «жаркий» порог снижается, а нижний «холодный» повышается. Поэтому диапазон температур нашего термостата становится уже, а сам термостат – чувствительнее даже к незначительным изменениям внутренней температуры. То есть и потеем, и дрожим мы с большей легкостью.

Роль гормонов яичников в том, что ученые называют «терморегуляцией», оставалась неизвестной на протяжении десятилетий, так как ученые были слишком заняты изучением физически подтянутых потеющих мужчин. За исключением единственного исследования, проведенного в 1940 году физиологом Джеймсом Харди, женщин обычно не привлекали к изучению терморегуляции. Харди считал, что у мужчин диапазон пороговых значений температур для пота и дрожи более узкий, чем у женщин, потому что на холоде дополнительный слой жировых отложений на теле женщин согревает их, а «в теплой зоне задолго до того, как женщины начинали потеть или даже успевали раскраснеться, мужчины уже покрывались каплями пота». Затем долгие годы ошибочно считалось, что у женщин более широкая зона комфорта благодаря биологическим особенностям. Мы также якобы отличались сниженной способностью к физическим упражнениям – от этого переутомляются наши слабые сердца, поэтому женщинам запрещали состязаться в марафонском беге. А еще нам не хватало воодушевления, поэтому мужчины, обливаясь потом, исследовали джунгли и пустыни, а женщины оставались дома – невозмутимо растить детей.

Наши нынешние представления о терморегуляции указывают, что межполовые различия в действительности ничтожны, если принять во внимание физическую форму и размеры тела. У подтянутых и азартных женщин прекрасно функционирует система терморегуляции, которая при необходимости позволяет остыть, – так что спасибо, не стоит беспокоиться. Важное уточнение: чем более вы развиты физически, тем эффективнее ваша система терморегуляции. Упражнения не снижают частоты приливов, но благодаря хорошей форме и здоровью они ощущаются гораздо легче.

Гормоны согревают и охлаждают

Если вам случалось строить ежедневный температурный график, чтобы следить за своей фертильностью и прогнозировать сроки овуляции, вы наверняка заметили, как меняется с течением цикла ваша базальная температура тела. До овуляции эстроген следит, чтобы температура тела оставалась низкой, способствуя потоотделению, приливам, потере телесного тепла. Прогестерон, вырабатываемый желтым телом после овуляции, уменьшает потение и приливы, поэтому мы сохраняем тепло и согреваемся.

Эстроген подкручивает настройки термостата – вот почему применение эстрогена уменьшает приливы. Как именно снижение уровня гормона яичников сокращает диапазон термостата в гипоталамусе – загадка (да, еще один пробел в наших нейрознаниях). Эстрогеновые рецепторы у нас расположены по всему телу, поэтому изменение уровней эстрогена и прогестерона может также напрямую влиять на кожный кровоток. Но об этих механизмах опять-таки известно очень мало.

В одной из теорий фигурирует кисс-пептин. Напомню: в главе 3 я рассказывала о том, что пубертат начинается с «кисс», когда включаются нейроны KNDy в гипоталамусе. Те же нейроны образуют синапсы с теплочувствительными нейронами гипоталамуса. Во время менопаузы нейроны KNDy разрастаются, от этого изменяется способ реагирования теплочувствительных нейронов на температуру. Добавлю для убедительности: новый медикаментозный препарат для лечения приливов, блокирующий KNDy-кисспептиновый путь, недавно успешно прошел испытания.

Приливы регулярны и стабильны, поэтому их легко изучать с помощью фМРТ. Лежащие на нагревательной панели в сканнере женщины медленно поджариваются, пока повышение температуры не провоцирует неизбежный прилив. Удивительно, но гипоталамус в это время не всегда активен. Возможно, причина в проблемах с разрешением – нелегко запечатлеть вспышку активности всего нескольких тысяч нейронов, вызванную масштабными изменениями кровотока. В противном случае все наши теории, в основе которых лежит термостат в гипоталамусе человека, могут оказаться ошибочными!

Во время приливов мозг отнюдь не бездействует, у многих женщин островковая кора и кора передней поясной извилины активизируются, ощущая «всплеск энергии». Островковая кора воспринимает чувства и ощущения нашего тела, связанные с самочувствием, энергией, настроением и темпераментом. Она обрабатывает то, как мы относимся к тому, что чувствуем. Очень кстати, правда?