Глава 21
Дмитрий Николаевич взялся за ручку пассажирской дверцы.
— Погодите, — сказал я.
На прошлой неделе слесарь в совхозных мастерских сделал мне запоры на двери. Приварил изнутри прочные щеколды, а в водительской двери просверлил отверстие, через которое можно было отодвинуть щеколду снаружи специальным ключом.
Я вставил ключ в отверстие, повернул и открыл дверцу. Затем отодвинул вторую щеколду и впустил Дмитрия Николаевича.
— Остроумная конструкция, — сказал археолог, с интересом разглядывая ключ. — Опасаетесь, что машину могут угнать?
— И это не исключено.
Я пожал плечами и не стал говорить ему, что постоянно вожу в машине ружьё. Оставлять оружие в незапертой машине — верх легкомыслия, а всюду носить его с собой не очень удобно. Поэтому я прикрывал чехол с ружьём ковриком, чтобы его не было видно снаружи, а уходя ненадолго — запирал двери.
Я никогда не оставлял ружьё на базе. В доме старого егеря в Черёмуховке — запросто. А вот на базе — нет. Одинокий дом посреди леса интуитивно не казался мне надёжным местом.
— Значит, вы не против, чтобы Серёжа остался с нами до конца каникул? — спросил Дмитрий Николаевич, когда я вырулил на дорогу.
— Я только за. Честно говоря, я и привёз брата к вам в надежде заинтересовать его вашей работой. Дома он чуть не связался с не самой лучшей компанией. Я забрал его к себе, но в лесу ему скучно.
— А вам? — с интересом спросил археолог.
— Мне?
Я задумался.
Как ни странно, чаще я скучал в городе, среди людей. А вот одиночество на природе никогда меня не тяготило. Наверное, я просто самодостаточный человек. Да и как можно скучать на природе, если она — живая? Каждую минуту вокруг происходит что-то интересное. Достаточно лишь остановиться, открыть глаза и увидеть.
Говорить это вслух я не стал. Сказал проще:
— Когда работы много — скучать некогда. Да и я не всегда один. Часто бываю в деревне, там прекрасные люди.
Мы ехали в сторону Киселёво. Время перевалило за полдень. Начинавшее опускаться солнце светило в лобовое стекло, заставляя щуриться.
— Знаете, Андрей, — откровенно сказал Дмитрий Николаевич. — Мне кажется, Серёжу заинтересовали не только раскопки.
— Мне тоже так показалось, — согласился я. — Вас это настораживает?
— Нет, — ответил Дмитрий Николаевич. — Я надеюсь, что осложнений не будет.
— Я поговорю об этом с братом, — пообещал я. — А что это за девочка, Таня?
Теперь уже задумался Дмитрий Николаевич.
— Она живёт во Мге. Как-то приехала к нам с экскурсией, да так и осталась помогать. Очень ответственная, я бы даже сказал — серьёзная девочка. Кажется, живёт только с матерью и бабушкой.
Да, такой я её и помнил — серьёзной и ответственной. А ещё честной.
В памяти всплыл один наш разговор из прошлой жизни. Я тогда спросил Таню, почему она работает дежурной по переезду, почему не пошла учиться.
— Я поступала, — ответила она, — но недобрала баллы. Мне плохо даётся русский язык — пишу с ошибками. Временно устроилась на работу, чтобы помочь маме с бабушкой, да так и осталась. А потом вышла замуж, родила Ляльку. Тут уж совсем стало не до учёбы.
Она перевернулась на живот и погладила мою руку.
— Но мне нравится моя работа. Встречать поезда — это здорово!
— Здорово, — согласился, я, и больше мы не говорили об этом.
— Дмитрий Николаевич, — спросил я, чтобы сменить тему. — Как там ваш рабочий, Андрей? Тот, что сломал руку.
— С ним всё хорошо, — ответил Дмитрий Николаевич. — Но гипс снимут не раньше, чем через три недели.
Мы проехали Киселёво и поворот на Черёмуховку. Но чтобы добраться до Елового озера, нужно было ехать дальше, на Дусьево.
— Расскажите мне про колдуна, Дмитрий Николаевич, — попросил я. — Всё, что вы о нём прочитали.
Дмитрий Николаевич откинулся на низкую спинку автомобильного сиденья и тряхнул рыжими кудрями.
— Ну, новгородскую берестяную грамоту я уже упоминал. Но есть свидетельство и в летописи. Во время очередной стычки новгородцев со шведами тяжело заболел сын посадника Степана Твердиславича, Михалко — то есть, Михаил. В летописи сказано, что он «тяжко маялся животом». Ни лечение травами, ни молитвы не помогали. Но тут один из местных жителей подсказал посаднику, что на «озере среди лесов» живёт колдун, который лечит любые болезни. Посадник сам повёз сына к колдуну. Колдун дал Михалку отвар из трав, а посаднику велел молиться перед иконой в своей келье, которую «выкопал в земле, словно звериную нору». Летопись говорит, что выпив отвара, сын посадника «впал в беспамятство», и отец всю ночь молился над его телом. Под утро Михалко очнулся, и был здоров, «только сильно слаб».
Мы свернули с шоссе на дорогу, ведущую в Светлое. Автомобиль тряхнуло на ухабах. Дмитрий Николаевич ухватился за сиденье, а я сбавил газ.
— После смерти Степана Твердиславича Михалко Степанович тоже был посадником в Новгороде. Не так давно отыскалась ещё одна берестяная грамота, а в ней перечисляются дары, которые Михалко Степанович отправил «колдуну близ озера Елового». В грамоте упоминаются «мёд сотовый, сыры, рыба сушёная и десять кулей хлеба», — то есть, зерна. А также «шуба лисья короткая».
Увлёкшись разговором, Дмитрий Николаевич повернулся ко мне.
— Этой историей меня заинтересовал мой коллега — профессор Миропольский. Слушая его рассказ, я вспомнил, как студентом изучал в архивах документы периода Северной войны Петра Первого. И в одной из бумаг упомянуто, что некий колдун «возле озера Еловаго» выходил восьмерых раненых солдат, за что ему была пожалована серебряная полтина. А при устройстве в Петербурге «аптекарского огорода» упомянуто, что некоторые растения доставлены туда с Елового озера.
Дмитрий Николаевич почесал подбородок.
— Когда я вспомнил об этом, меня словно в бок толкнули. В свободное время я стал изучать другие периоды истории нашего края. И снова наткнулся на упоминание колдуна в хрониках времён Ливонской войны.
Дмитрий Николаевич прикрыл глаза, вспоминая. Мы как раз проехали Светлое и приближались к повороту на охотничью базу. И вдруг я увидел на дороге участкового Павла. Он махал нам рукой, показывая, чтобы я остановил машину.
Странно! Откуда здесь Павел? Что-то случилось?
Я нажал на тормоз. Участковый подбежал к нам.
— Андрюха! — закричал он. — Ну, наконец-то! Где ты пропал?
— Ездил в Старую Ладогу, — ответил я. — А что случилось?
— Брат где? — не отвечая, продолжал спрашивать Павел.
Его глаза быстро обшарили машину, на секунду задержавшись на лице Дмитрия Николаевича.
— Остался в Старой Ладоге, помогает на раскопках. А мы с Дмитрием Николаевичем едем смотреть базу.
— Дмитрий Николаевич Сюзин, — представился археолог Павлу.
Тот ничего не ответил и снова спросил меня:
— Где твоё ружьё?
— Здесь, в машине. Паша, да объясни — что случилось?
— Фух! — шумно выдохнул участковый. — Значит, оружия у них, скорее всего, нет.
— У кого «у них»?
— Жмыхин в следственном изоляторе раскололся, — сказал Павел. — Следователь, просто на всякий случай, подсадил к нему информатора. Тот наплёл Жмыхину, что может связаться с волей. И Жмыхин через него попытался передать записку своим приятелям.
— Каким приятелям? — не понял я.
— Помнишь схрон с оружием, который мы нашли в лесу? Так вот это Жмыхин с двумя дружками выносил оттуда оружие. У одного из дружков отец — не последний человек в Министерстве иностранных дел. И Жмыхин решил, что они смогут ему помочь.
— Вы их задержали?
— В том-то и дело, что нет. После подрыва схрона с оружием они прятались на квартире у этого работника Министерства. А сам он сейчас в ГДР. Пока группа получала разрешение на обыск квартиры — бандиты успели скрыться через крыши. Следователь предположил, что они могут попытаться отсидеться здесь.
— Почему здесь? — спросил я. — Они же знают, что Жмыхина арестовали.
— Откуда? — возразил Павел. — Скорее, они подумали, что их сдал кто-то из покупателей оружия.
— Ага, — понял я. — И вы решили обыскать базу? Ну, поехали.
Пока мы разговаривали, Дмитрий Николаевич успел перебраться на заднее сиденье.
— Бандиты уже здесь, — сказал Павел. — На базе. И у них заложник.
Я ощутил, как резко сдавило сердце.
— Чёрт! Кто?
— Мы не знаем, — пожал плечами Павел. — Сначала думали, что ты уехал по делам, а на базе остался твой брат. Но ты говоришь, что он в Старой Ладоге.
— Да, — кивнул я. — И обогнать нас он никак не мог. Мы прямо оттуда.
— А что, если...
Глаза Павла сузились. Он быстро запрыгнул в машину.
— Поехали, Андрюха! Только близко не подъезжай, останови возле машин.
В ста метрах от поворота на базу на обочине стояли милицейские «Жигули» и потрёпанный «ГАЗ-69». Я узнал машину Фёдора Игнатьевича. Видно, он привёз сюда Павла.
Я остановился сразу за «Жигулями». Павел выскочил из машины и побежал к коллегам. Четверо приехали из Волхова, старшим был тот самый усатый капитан, вместе с которым мы искали пропавшего грибника. Пятым оказался участковый из Светлого.
— Товарищ капитан! — доложил Павел. — Егерь нашёлся! Он в Старую Ладогу уезжал, вместе с братом.
Усы капитана воинственно встопорщились.
— Так, может, у них и заложника нет? А что с оружием? В доме оставил, когда уезжал?
Спрашивал капитан Павла, но смотрел при этом на меня.
— Нет, — ответил я. — Ружьё с собой, в машине.
— Точно? Тогда ещё легче. Из Ленинграда передали, что у бывшего егеря в погребе тайник. Но Жмыхин утверждает, что эти двое про тайник не знали. Как думаешь, егерь — могли они его найти?
Я вспомнил капитальный погреб Жмыхина. Он был вырыт на небольшом пригорке позади дома, рядом с собачьим вольером. Когда жена Жмыхина переезжала в военный городок, мы с солдатами перетаскали оттуда все банки с вареньем и солёными огурцами. Но никакого тайника я там не увидел.
— Можно проверить, — сказал я. — Погреб был заперт на замок. Если замок на месте — значит, до тайника преступники не добрались.
— Проверить, — задумался капитан. — Ладно.
— Подождите, — неясная мысль не давала мне покоя. — Там собаки рядом. Они залают, если к дому подойдёт посторонний. Могут насторожить бандитов.
— Да, псы у тебя — просто звери, — согласился капитан. — Мы к дому сунулись, а они как залились!
— Давайте, я проберусь вдоль леса и осмотрю погреб. Меня собаки знают, лаять не станут.
— А если эти ухари тебя подстрелят? — засомневался капитан.
— Когда вы в первый раз к дому пошли — они в вас стреляли? — спросил я.
— Нет. Только орали, что убьют заложника.
— Меня они не заметят. Я краем леса пройду и выйду так, чтобы не было видно из окон. Так же и вернусь. А вы их пока отвлеките. Попробуйте переговоры устроить.
Я вспомнил фильмы, которые во множестве пересмотрел в прошлой жизни.
— Переговоры? — переспросил капитан. — В каком смысле?
Да, здесь, в этом тихом мире ещё нет террористов. И захват заложников для областной милиции в новинку.
Я пожал плечами, стараясь не слишком выдавать свою осведомлённость.
— Ну, не знаю. Спросите, чего они хотят. Предложите им отпустить заложника и сдаться. Или денег и вертолёт. Главное — не злить их и не пугать.
— Где я им вертолёт-то возьму? — поразился капитан.
А потом свирепо взглянул на меня.
— Шутишь, что ли? Нашёл время, б...!
— Это от нервов, — ответил я. — Всё же, бандиты в моём доме сидят. Если бы мы с братом не уехали — они нас бы захватили.
Я ещё раз взглянул на дом егеря. Видно, так и не привыкну называть его своим.
— Я пойду, посмотрю. Через полчаса вернусь.
Я вернулся по дороге назад. Дошёл до края опушки и нырнул в густые кусты. Чтобы не пробираться по зарослям, зашёл чуть глубже и двинулся между берёз, ориентируясь на мелькающую в просветах крышу дома.
Обойдя дом сзади, я потихоньку двинулся к погребу. Вышел на открытое пространство и поневоле напрягся, ощутил, как по спине бегут противные мурашки. Выйди кто-то из бандитов на улицу — он бы мгновенно меня увидел.
Захотелось лечь на живот и ползти по-пластунски. Но я пересилил себя и просто зашагал быстрее, приминая туфлями высокую траву. В сапогах было бы удобнее, но сапоги остались в доме.
Собаки, увидев меня, радостно заскулили, забегали по вольеру. Я подошёл к ним с тыльной стороны, прижал ладони к холодной металлической сетке. Сразу же мне в пальцы уткнулись мокрые горячие носы.
— Тихо, тихо, мои хорошие! — шёпотом приговаривал я. — Тихо!
Собаки нетерпеливо скулили — ждали, что я выпущу их погулять.
Я оглянулся на погреб. Нетронутый замок висел на наклонной дверце, заботливо прикрытый куском резины, вырезанным из автомобильной камеры. Хорошим хозяином был Жмыхин, рачительным.
Можно было возвращаться к милиции. Бандиты, скорее всего, безоружны.
Я отошёл от вольера и завернул за угол дровяного сарая. Прошёл вдоль стены и выглянул из-за другого угла. Отсюда было хорошо видно окно кухни.
Минут пять я всматривался в тёмное стекло, но так ничего толком и не увидел. Наверняка бандиты сидели в комнате — из её окон хорошо просматривалась дорога к базе.
Вдоль задней стены сарая, мимо вольера я вернулся к лесу, а затем к ожидавшим меня милиционерам.
— Ну, что там? — нетерпеливо спросил капитан.
— Замок на погребе цел, — ответил я.
— А ключ где?
— Ключ на веранде, в ящике стола. Там всякого хлама полно. Вряд ли они его нашли.
— В окна заглядывал? — снова спросил капитан.
— Заглянул в кухню, — сознался я. — Но с улицы ничего не видно — свет у них не горит, а близко я не подходил.
— Партизан!
Капитан сплюнул себе под ноги.
— Сможешь провести нас к дому так, как сам прошёл?
— Конечно, — ответил я. — Только имейте в виду — у меня дверь в доме открывается наружу.
— И что? — не понял капитан.
— Подпереть её они не могли, просто закрыли на задвижку. Там задвижка хорошая, и дверь крепкая. Снаружи не выломать. Да ещё и окно кухни на дверь выходит сбоку.
— Вот чёрт! — задумался капитан.
— Я знаю, как её быстро открыть, — сказал я.
Лесом я провёл милиционеров к погребу. Сам подошёл к собакам и успокаивал их, пока милиционеры не добрались до дома и не притаились у стены. Затем сам прокрался к ним и снял с плеча ружьё.
— Уверен? — шёпотом спросил капитан.
Я молча кивнул. Смерил взглядом дистанцию — метров семь. Вскинул ружьё и выстрелил сквозь дверь туда, где была задвижка. Раз! И два! Два патрона картечи.
Грохот выстрелов раскатился над озером.
Павел первым подбежал к двери, рванул её на себя. Дверь открылась. Задвижка, которая чудом висела на одном шурупе, со стуком упала на пол.
Остальные милиционеры, держа наготове пистолеты, рванули внутрь дома. Послышались крики, и звуки ударов. Павел вбежал за ними.
Я переломил ружьё, вытащил пустые гильзы и на их место зарядил новые. Пальцы слегка дрожали. Ну, и денёк!
— Андрюха!
Павел распахнул окно кухни.
— У тебя аптечка есть? Давай сюда!
Я быстро вошёл в дом.
В кухне, на полу лицом вниз лежал молодой парень с разбитой головой. Его сивые волосы слиплись на затылке от крови. Парень, похоже, был без сознания, но еле слышно стонал. Возле его правой руки валялся мой кухонный нож. Я наклонился, чтобы поднять его, но одёрнул себя.
Второй бандит, сидел на табурете. Рыжий, с покрытым веснушками лицом, он больше напоминал студента, а не торговца оружием. Тощие запястья сковывали наручники. Не обращая никакого внимания на суету вокруг, рыжий молча смотрел равнодушным взглядом в стену.
— Зачем вы его так? — спросил я Павла, кивком указывая на лежавшего.
— Да это не мы, — ответил Павел.
— Его напарник разделочной доской приголубил, — вмешался капитан.
Он повернулся к задержанному.
— Ты за что дружка отоварил?
— Он хотел меня убить, — вяло ответил бандит. — И того тоже.
— Там в комнате заложник, — объяснил мне Павел. — Крепко досталось мужику, но ничего, оклемается.
В комнате на полу лежал Трифон. Его руки и ноги были туго стянуты верёвкой, лицо покрыто засохшей кровью.
Чёрт! Как он здесь очутился?
Я наклонился над Трифоном.
— Потерпи! Сейчас!
Перевернул его на живот и кое-как распутал тугие узлы. Встать Трифон не мог — руки и ноги у него затекли.
— Дай воды, — хрипло прошептал он.
— Сейчас.
Я вернулся в кухню, зачерпнул ковшиком воды из ведра и отнёс Трифону. Он пил, морщась и охая.
— Сильно они тебя? — спросил я. — Встать сможешь?
— Не они, — поправил меня Трифон. — Бил только один, сивый. Второй помогал связывать. Лицо побили, и ребро, кажется, сломано.
Он попробовал пошевелиться и снова скривился.
— Точно, ребро, справа.
— Тебе надо в больницу, — сказал я. — Сейчас помогу встать, и поедем.
— Нет.
Трифон покачал головой.
— В больницу не поеду. Не хочу. Я сам врач. Ничего серьёзного со мной не случилось — так заживёт.
— Ты с ума сошёл? Как «так»? Надо же врачам показаться.
— Не поеду, — упёрся Трифон. — Силой не повезёте.
— Да отвезём и силой, — снова вмешался капитан. Мне ещё с тебя показания надо взять. Как эти парни тебя избили? Неожиданно напали? Почему не сопротивлялся?
— Я людей не бью, — тихо ответил Трифон и устало откинул голову назад. — И в больницу не поеду.
— Товарищ капитан! — сказал я. — Можно я его к себе отвезу, в Черёмуховку? Там медпункт есть, присмотрим за ним.
Капитан стянул фуражку и вытер рукавом кителя вспотевший лоб.
— Делать мне больше нечего, только мотаться по району, свидетелей опрашивать! Ну, вези, чёрт с вами! Вольнов!
— Да, товарищ капитан!
— Под твою ответственность отпускаю вот этого свидетеля в Черёмуховку. Возьмёшь с него подробные показания, и чтобы завтра же они были у меня на столе!
— Поедешь ко мне? — спросил я Трифона.
— Спасибо, — ответил он. — Андрей! Там, на улице кораблик. Для сына делал. Подбери, а? Надо отправить завтра.
Хорошо, что мы были на трёх машинах. Распределились так — Фёдор Игнатьевич повёз в Волхов раненого бандита и двух милиционеров. Заодно обещал завезти Дмитрия Николаевича в Старую Ладогу.
Археологу так и не удалось посмотреть базу. Да и везти сюда детей теперь казалось неправильным.
— Дмитрий Николаевич! — попросил я его. — Я заеду за Серёжкой попозже, ладно?
— Да пусть ночует у нас! — ответил археолог. — Спальник мы ему найдём, завтраком накормим. Приезжайте завтра.
— Спасибо, — с облегчением выдохнул я.
Сил не оставалось уже ни на что.
Капитан с ещё одним милиционером везли в «Жигулях» второго задержанного.
А ко мне в машину сели Павел и Трифон. Мы поехали прямо в Черёмуховку.
Сидеть Трифон не мог — его мутило. Видимо, получил-таки сотрясение мозга. Я постелил в кузов всю одежду, которую нашёл, и уложил его. Павел сел впереди, но каждую минуту оглядывался назад.
Когда мы подъехали к медпункту, уже начало темнеть. В окне горела знакомая настольная лампа.
— Подождите в машине, — попросил я.
Сам поднялся на крыльцо и постучал в дверь.
За дверью послышались лёгкие шаги.
Катин голос спросил:
— Кто там?
— Катя, это я, Андрей!
