Глава 22

 

— Говоришь эликсиры хранящиеся глубже пяти метров под землей сохранили свои свойства? — удивленно посмотрела на меня Сонг. — И казначеи кланов Хэй и Фенг об этом знали?

— Именно так. Фенг Ки поклялся, что ничего об этом не знал и вскоре в академию должны прийти повозки с эликсирами. Прошу прощения, но очень надеюсь, что часть из них достанется мне.

— Сколько? — с понимающей ухмылкой спросила орчиха.

— Двадцать. – немедля ответил я, и у врио ректора от такой цифры даже челюсть упала. – Пятнадцать мне нужно для перехода на ранг адепта, и еще пять для сестры.

– Твое желание как можно скорее поднять ранг — очень похвально, но жадность до добра не доводит. – покачала головой Сонг. – Как только прибудут повозки я передам Хотару пять эликсиров для твоей сестры и пять для тебя. Остальное получишь в течении нескольких месяцев, с новыми поставками от клана. Прости, но здоровье учеников важнее твоего самолюбия.

– Да я и не против. Главное, чтобы к турниру я успел официально получить второй медный пояс. — произнес я, пожав плечами. — К тому же уверен, что Хотару захочет получать материалы не эликсирами, а полуфабрикатами. Есть у меня такое ощущение.

— Хорошо. Я посоветуюсь с твоим куратором и пошлю гонца к Фенгам. Новость о Хэй тоже стоит рассказать всем, однако мне кажется новости и без нашей помощи скоро разлетятся по городу. Кланы отказались от своих обязательств и торговали эликсирами из-под полы, оставляя учеников, собственных членов семей в нужде. Позор.

-- Вот только и Пинг и Джен знали об этом. Раз покупали. А значит никто не понесет никакого наказания. Если конечно господин Шен не вернется.

– Чтож. Для этого мы должны постараться и зачистить минус шестой этаж от монстров. Теперь появление демонических зверей уже ни для кого не станет новостью. Скрывать это нет смысла и поэтому мы пойдем большой группой, я возьму всех стражей, преподавателей, оставлю только необходимую охрану. Ты сегодня уже проделал большую работу, можешь отдыхать.

– Спасибо, госпожа, но нет. – улыбнулся я. – Дайте только раны подживут, и я готов буду спустится в подземелье.

– Ждать именно тебя никто не станет. – похлопала меня по плечу орчиха. – Перевязывайся, мажься, отлеживайся если надо. Но через пару часов мы выдвигаемся. На самом деле можешь и остаться, ученикам после нас делать будет особенно нечего. Разве что тела пауков собирать, на переработку. И очки мы выдавать сегодня не будем. По одному за двадцать принесенных останков, не больше.

– Курочка по зернышку клюет. – улыбнулся я, прикидывая сколько же мне понадобится этих пресловутых очков, чтобы накопить на достаточное количество инъекций. Если Сюэ-ци я вроде был обеспечен, а Чжен-ци получу с доли в пилюлях, то Юань-ци мне еще только предстояло заработать на общих основаниях.

Стоимость эликсиров сейчас взлетит до небес, и основная масса пойдет на лечение Гуй Шена и других мастеров. Так что придется выкупать по заоблачной цене, или же зарабатывать в подземелье. С учетом того что на одну дозу требуется около пятидесяти тридцатисантиметровых демонических пауков мне понадобится собрать… пятнадцать доз, семьсот пятьдесят пауков. Мда. Легче выкупить, а значит придется заработать как можно больше очков.

Сейчас я зарабатываю очки как поваренок, по два за смену. Как переводчик древних текстов, в зависимости от сложности, от одного до пяти за текст целиком. В среднем в неделю выходило пятнадцать – двадцать очков. Что не так уж плохо. По старым ценам это минимум три эликсира на прокачку. А вот что будет с новыми, учитывая количество желающих.

– Госпожа ректор. Вы знаете, что я многое делаю для академии. А потому прошу вас об услуге. Можно мне купить эликсиры по старой цене? – сказал я, глядя на орчиху большими щенячьими глазами. – Пожалуйста, ведь я заслужил это. Прошу вас, напишите, что за заработанные мною очки я могу покупать эликсиры по цене пять очков за бутылку.

– Ну что с тобой будешь делать? – вздохнула Сонг. – Ладно. Ты и в самом деле нам очень помог. – взяв со стола бумагу она набросала кисточкой несколько символов. – Держи. Это позволит тебе покупать готовые эликсиры, которые привезут со складов Фенгов и Хэй. Да и Джен, если они тебе внезапно понадобятся. Что ты решил? Будешь участвовать в зачистке шестого этажа?

– Пока нет, раны еще не зажили. Так что я присоединюсь позже. Но обещайте, что не пойдете на седьмой без меня. Шестой я уже видел, а вот что дальше – страшно интересно.

– Это уже зависит от тебя. – улыбнулась орчиха. – Сегодня мы будем зачищать этаж от монстров и сгонять их на нижние этажи. Поймаем матку, остальных обезвредим и препарируем. Поставим перегородки и решетки, законопатим крупные дыры, чтобы чудища не полезли с нижних этажей в самое неподходящее время. Думаю, на это уйдет весь день, а то и не один. Так что время залечить твои раны найдется.

– Спасибо большое. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы к следующему рейду отправится с вами. – искренне поблагодарил я Гуй Сонг, и ректор удовлетворенно кивнув отпустила меня восвояси. Впрочем, за дверями учительской меня уже ждала целая делегация.

– Мы слышали о возвращении эликсиров из твоего клана. – с презрением сказал Пинг Фу, старший брат Ичиро который в этот раз почтительно держался позади. – Как могли твои сородичи поступить так со всеми нами? Из-за нехваток эликсиров Пингам пришлось выбирать более слабую школу – Чжен-ци! А некоторые чуть не были отчислены!

– Я правильно понимаю, что ты хочешь обвинить меня, того кто вернул эликсиры в академию, в том, что они пропали? – на всякий случай уточнил я, глядя подростку в глаза снизу-вверх. – Может тебе стоит по лучше присмотреться к своим одноклассникам и их родителям, которые втихаря покупали эти эликсиры, не доложив клану Гуй?

– Ты посмел возразить мне? – удивленно надменно спросил Фу. – Да еще и обвинить в случившемся клан Пинг? Кажется, ты перепутал небо с отражением в луже. Вы клан свинопасов, только и годных на то, чтобы убирать говно за зверьем.

– Учитывая, что я себя к клану Фенг не отношу, будет странно если я на такое отреагирую. Но тебе не кажется, что оскорблять клан, без которого твой клан жить не может и готов пойти даже на закупки эликсиров из-под полы крайне странно? И кто еще более жалок? Вояки, неспособные себя прокормить и отдающие детей в чужие кланы, или свинопасы у которых есть и эликсиры, и мясо на столе каждый день?

Пинг Фу, коротко замахнулся, но в последний момент остановил руку, заметив что в нашем направлении идет Фенг Гуанюй. Однако в глазах подростка скопилось столько ненависти что я без труда прочитал подписанный мне приговор, и от того мой дальнейший план показался куда более важным и существенным.

– Что тут происходит? – спросил мастер копья, но староста Сюэ-ци лишь фыркнул, развернувшись. – Никто не хочет объяснится?

– Зря ты так. – сказал в пол голоса Ичиро, когда старший Пинг отошел довольно далеко. – С тобой мы может и сразимся, но брату ты не ровня. И никогда не будешь. Чтобы догнать того, кто бежит, нужно бежать в два раза быстрее. А у него пять лет в запасе, размажет словно о стену и не заметит. Поверь, лучше тебе с ним не ссорится.

– Всегда есть другие варианты. – пожав плечами ответил я. – Но спасибо за беспокойство.

– Просто не хочу, чтобы тебя прибили раньше, чем мы столкнемся на турнире. – усмехнулся Ичиро, и помахав рукой быстро побежал за братом.

– Ты же помнишь, что драки среди учеников вне спаррингов и арен запрещены? – на всякий случай уточнил Гуанюй, и когда я кивнул слегка нахмурился. – Ректор у себя? Я привез первую партию эликсиров от клана, и хочу передать ее прямо в руки.

– Да. Конечно. Вот только она поручила это дело мне. – сказал я, ловя удачу за хвост и показывая только что полученную бумагу. – Как видите только я могу выкупить эликсиры в любом количестве по пять очков, до того, как они попадут на общий склад. Если вы подождете, я подготовлю все монеты и спущусь к входу. Госпожа ректор собирается зачищать подземелье, так что и вы можете в этом поучаствовать. Сбор через два часа.

– Странно, но ладно. В таком случае я буду ждать тебя в течении часа внизу, у тележки. Хватит тебе этого времени чтобы принести монеты? А то мне тоже еще снаряжение собрать и оружие. Не хочу пропускать такое приключение.

– Да, конечно хватит. Может скажете, что хотите сходить и встретимся внизу? За одно можете про мою бумагу спросить? – доверительно протянул я мастеру разрешительную грамоту от Гуй Сонг. Тот несколько секунд подумал, но все же листок взял. Правда стоило ему зайти в кабинет как раздался оглушительный мат. Сонг, как я и ожидал, совершенно не сдерживалась в выражениях относительно и клана, и его представителей. Мне на несколько секунд стало жаль Гуанюня, но лишь на столько чтобы посочувствовать, а не вмешиваться.

– Собираемся в подземелье? – спросил Хироши, подошедший с Куватом и Ай. Девочка с опаской оглядывалась на дверь учительской, за которой слышалась ругань.

– Что? Нет. не сегодня. У меня для вас есть крайне важное задание. Сейчас отправляйтесь по ученикам. Нужно собрать монеты очков. Все, сколько найдете. Можете брать в долг, под расписки, занимать у поваров и учителей. Еще раз повторюсь – все, если будут просить вернуть в два, даже три раза больше и через неделю – соглашайтесь!

– Ты что? С ума сошел? На кой черт тебе вдруг понадобились очки, да еще и так срочно? – нахмурился эльф. – Ну допустим штук сто, я могу набрать среди одноклассников…

– Мало. Нужно больше. Куда больше. Тысячу будет в самый раз.

– Тысячу? – прошептала ошалело Ай. У Кувата от такой суммы даже дыхание перехватило. – Но зачем? Ты что, часть академии собираешься выкупить?

– Почти. Не спрашивайте. Просто собирайте. Это крайне важно и очки мне нужны будут через тридцать минут. Сейчас я дождусь Гуанюня и сам пойду к поварам. Попрошу аванс за два месяца.

– Все на столько серьезно? – хмыкнул Хироши. – Хорошо. Тогда я, пожалуй, знаю у кого можно занять денег под не самый большой процент. Тебе это конечно может не понравится, но Хэй содержат один из городских банков и пару лавок в академии. У их учеников всегда есть средства. Тебе конечно ничего не светит с твоей то репутацией баламута, но я смогу взять очков двести, триста в долг. Джен всегда расплачиваются.

– У меня есть запасы. Около ста монет. – почесав в затылке сказал Куват. – Что? Я же тоже поваренком подрабатываю, и на разгрузке. И из дома присылают, чтобы не отощал. А на еду не трачу – бесплатно кормят. Вот и скопил немного.

– Ничего себе немного. Целое состояние. – присвистнул Хироши. – Ладно. Разбежались. Ты уже придумала где возьмешь очков, Аи?

– У бабушки займу. – пожала плечами девица, без стука заходя в кабинет ректора. А нам только и осталось, что подбирать челюсти с пола.

Глава 23

 

— Итак, ты хочешь получить аванс за месяц? — строго спросил Пак. — И это при том что за прошедшие две недели ты трижды опаздывал и один раз отпросился?

— Если быть точным, то я прошу выдать аванс мне, Кувату и еще дать в долг. Столько сколько вы мне сможете дать. Клянусь, я все верну. До последней монеты.

— Что ты собрался купить? — недоуменно посмотрел на меня старший повар. — Оружие к турниру? Так вам же запрещено его применять… Зачем тебе столько денег?

– Если дадите авансы и сто сорок монет в долг – все расскажу. – Обещаю. И непременно верну. В течении двух недель, максимум.

— Это огромная сумма парень. Ты мне конечно нравишься, но не до такой степени чтобы жертвовать из своей оплаты труда полугодовое жалование на непонятную идею. Не подумай, я полностью верю, что ты справишься и все вернешь. Ну и ли отработаешь. Тебе тут еще минимум пять лет учиться если не отчислят, а это больше полутора тысяч смен. Ии все же, сумма огромная.

– А если так, я верну все в течении двух недель, или буду работать до окончания учебы бесплатно. А вы сможете класть эти деньги себе в карман.

– Подкупить меня решил? – усмехнулся Пак, о чем-то задумавшись. — А знаешь, ладно! Уломал чертяка языкастый. Подожди здесь. — он скрылся в подсобном помещении, а спустя несколько минут вынес внушительных размеров мешок денег. — мы с ребятами посовещались и решили тебе отдать недельные зарплаты. Триста пятьдесят монет. Но если не вернешь до конца следующей недели -- от нашего общества тебе никуда не деться.

– Будто я собирался. – ответил я, принимая мешок. – Спасибо огромное!

– Да не за что. Отработаешь. – усмехнувшись помахал мне рукой Пак, а я уже мчался к входу где меня ждали друзья и ходящий из стороны в сторону Фенг Гуанюй. Пока он не обращал на нас внимание я подбежал к стоящим у самого входа друзьям.

– У кого сколько? – спросил я, показывая пузатую сумку. – триста пятьдесят.

– Двести десять, пересчитал. – заявил Куват показывая на кожаный мешок, доверху набитый единичками. – Тяжелый зараза, таким и убить можно.

– Две сотни, как и говорила. – пожала плечами Аи, показывая золотые таблички с надписью «сто».

– О, они реально существуют. – ошалело проговорил Хироши. – а я думал это легенда и больше двадцати пяти нет. Я позанимал у всех, кого можно и нельзя, так что лучше бы нам эти деньги вернуть и в ближайшее время. Но набралось четыреста двадцать. В сумме получается больше тысячи. Тысяча сто восемьдесят очков. Ого. Что-то мне подсказывает, что столько одновременно ни у одного факультета не было. Так что, если твоя идея не сработает, Вал, мы станем самыми большими должниками в истории академии.

– Не станем. – уверенно сказал я. – Идите за мной. Господин Гуанюй, ректор подтвердила подлинность бумаги ведь так?

– Что? А, да, конечно. – рассеянно сказал мастер, возвращая мне свернутый лист. – между всеми ругательствами что она осыпала клан и меня в частности да. Подтвердила. Ты можешь закупать эликсиры по пять очков за штуку. Как и должно быть. Не понимаю зачем тебе это, но если хочешь, можешь купить их прямо сейчас.

– Я это и собираюсь сделать. Вот тысяча сто восемьдесят очков, монетами. Прошу выдать нам двести тридцать шесть эликсиров Сюэ-ци. Можете пересчитать.

– Ты, погоди. Ты это серьезно? Наш клан только что поставили в сложнейшее положение, предали, а ты хочешь выкупить почти весь эликсир что мы поставили? У меня же всего три сотни бутылок в ящиках! Да ты с ума сошел! Остатка может не хватить даже больным!

– У меня приказ от ректора. Вы ее подтверждение получили. Не понимаю в чем проблема. Если не хватит больным – я безусловно поделюсь с лазаретом и отдам эликсиры по той же цене что беру у вас. Еще раз – согласно приказ ректора. Вот он. – довольно улыбаясь показал я бумагу Гуанюю. – Разве мои действия хоть в чем-то противоречат тому что мне разрешили делать?

– Нет… да! А-а черт его знает! На тебе тележку, на перепись, деньги сам отнесешь вместе с бумагами к казначею Гуй, а оставшиеся эликсиры к Хотару. А я умываю руки, от всего этого безобразия! Мне еще в подземелье собираться. – раздосадовано махнул рукой Фенг Гуанюй и бросив мне бумаги скрылся в воротах академии.

– О-о. – протянул эльф. – Ты хоть понимаешь какую кашу собираешься заварить? Мы же чуть ли не врагами всех учеников станем, если ты собираешься сделать то, о чем я подумал.

– Через неделю, максимум две, начнутся новые поставки. К тому же мы не будем торговать эликсирами из-под полы. Мы все сделаем официально. На столько на сколько это возможно. – улыбнулся я, не собираясь больше скрывать намерений. – Аи, раз госпожа Сонг твоя бабушка, значит ты должна знать где находится казначей?

– Да, конечно. Сейчас его заменяет мастер… – начала было девочка, но я лишь удовлетворенно кивнул. Всучив ей в руки свитки.

– Вы с Куватом отнесете все собранные деньги и бумаги к счетоводу. Еще раз, мы купили двести тридцать шесть эликсиров. Согласно вот этой бумаге. Все полностью законно. По ведомости проходит три сотни эликсиров, и остаток в шестьдесят четыре штуки мы доставим в лазарет, о чем получим запись позже. Ты все поняла? Повтори?

– И получим расписку с Хотару, но позже, когда доставим. – без запинки ответила одноклассница. – но что ты собираешься делать с таким огромным количеством? Только Куват может применять Сюэ-ци а ему и десяти эликсиров хватит.

– О, не волнуйся, покупатели найдутся. – ответил за меня эльф, скрестив на груди руки. – Только как ты собираешься это добро сохранить?

– В кухонном холодильнике. – пожал я плечами. – Как же еще. А сейчас, принимаемся за работу, нам еще кучу всего нужно сделать. Встретимся в столовой через пятнадцать минут. И постарайтесь сделать так чтобы вас никто не обобрал по дороге, и не обманули в казначействе. Иначе это будет самый эпичный провал из всех что я видел.

Накрыв телегу с эликсирами старыми тряпками, мы вместе с Хироши, завезли ее через дверь для поварят прямо на кухню. Увидев, что мы что-то принесли, Пак сокрушенно покачал головой, но спрашивать ничего не стал, выдав ключи от холодильника, которые были в единственном экземпляре. Можно конечно было спрятать припасы в коморке за стражем, но сейчас там был такой проходной двор что не уследить.

– По сколько продаем? – спросил эльф, когда мы несли наполненные бутылками ящики в лазарет. – Понятно, что не по номиналу, но и сильно наглеть не стоит. Шесть очков? Семь?

– Двадцать пять. – усмехнулся я, и от этой цифры Хироши чуть не споткнулся. – даже если по пятьдесят поставим – покупатели найдутся. Но нам нужно чтобы эликсиры разлетелись, а не просто продались. Скажем что первые сто продаем по десять. Вторые по двадцать, а оставшиеся по пятьдесят. Кто успел – того и тапки.

– Те, кому не хватит будут нас проклинать. – покачал головой эльф. – Может даже попробуют прибить. Но это не точно.

– Попытка не пытка. А дело с мертвой точки надо двигать, иначе к концу учебного года мы останемся не только бедными, но и без нужных эликсиров. Кстати, как думаешь, пойдут лавки на выкуп зелий по десятке за бутылек если мы поставим сразу двенадцать? Хочу обезопасить нас и в случае чего ссылаться на Хэй, которые школьными киосками владеют.

– Можно попробовать. – немного подумав сказал эльф. – Эксперимент конечно рискованный, но что если предложить устроить аукцион? Начнем со ставки в десять единиц за десять эликсиров. Хотя лучше пятьдесят или вовсе сто. Чтобы продать сразу большую партию. А потом, под конец, будем продавать зелья по одному.

– Нужно попытаться выменять зелья Сюэ-ци на Юань-ци которые есть у клана Хэй. Учитывая, что нелегальные поставки прекратились, теперь они будут ценнее во сто крат. Ну или по крайней мере в несколько. Главное – успеть провернуть все до того, как с рейда в подземелье вернется госпожа Сонг. Иначе нам будет несдобровать. – заметил я, входя в кабинет доктора Хотару.

– А, Вал, Хироши. Рада вас видеть. Что вы мне принесли? – уставшая, но довольная спросила врач.

– Шестьдесят четыре эликсира Сюэ-ци. Господин Гуанюй просил доставить их вам лично и получить расписку в получении. – быстро проговорил я, ставя ящики перед куратором. – Этого же хватит для того чтобы обеспечить пациентов на первое время?

– На неделю, может на полторы. – сокрушенно покачала головой Хотару. Быстро перечитав бутылки и посмотрев несколько из них на свет свечи, она набросала отчет и поставив личную печать передала бумагу мне. – Конечно это все равно шаг вперед. но я искренне надеялась на то, что зелий будет по крайней мере сотня. Тогда этого количества хватило бы до возобновления обещанных поставок.

– В таком случае мы достанем и принесем еще тридцать шесть. – не раздумывая сказал я. – но боюсь мы не можем сделать этого бесплатно. Если вы согласитесь оплатить по пять очков наград за каждый эликсир, как и положено по внутренней смете…

– В чем дело, Вал. – нахмурилась эльфийка. – Я тебя уже достаточно знаю, чтобы понять, когда ты что-то задумал. И как твой куратор мне придется отвечать перед ректором. Это опять рискованное предприятие? Оно ставит под угрозу чью-нибудь жизнь?

– Ага, наши обе, если все пойдет не по плану. – усмехнулся Хироши, и я не сдерживаясь дал ему локтем под ребра. – Эй! Я тебе помочь пытаюсь! Всем нам. Госпожа Хотару, этот дубина задумал проведение аукциона, назанимал кучу денег у опасных людей и пообещал все вернуть в течении недели. Мы поставим вам необходимое количество эликсиров Сюэ-ци, если вы нам поможете, а прикрывать нас вам так и так придется.

– Господи, да за что мне такая группа досталась! – сокрушенно проговорила эльфийка взглянув на потолок. – Как я могла не разглядеть в этом прелестном личике источник всех моих проблем? А? Хорошо. Я согласна. Уж лучше отчитываться за незаконную деятельность чем за наличие двух тел учеников. Рассказывайте, в чем дело?

Пока мы вводили Хотару в курс дела, она трижды успела обматерить нас самыми тупыми умными идиотами за всю ее жизнь. Дважды успевала отхлебнуть успокоительной настойки и один раз даже собиралась упасть в обморок. Но под конец составила таблицу прихода и расхода из которой следовало какими партиями и что мы можем продавать.

Выходило весьма неплохо. Всего четыре ящика по двадцать пять бутылок. Пять по десять и еще пятьдесят планировалось продавать партиями по пять эликсиров. Чем меньше количество, тем выше стартовая цена. Самые крупные с шести очков. Десятки – с десяти. А самые мелкие с пятнадцати. При условии, что одна сотня достается академии мы должны, были выручить всю занятую сумму и еще остаться.

– Осталась самая малость. Найти место и пригласить все заинтересованные стороны. – вздохнула Хотару, передав мне расчеты. – Учитывая, что Гуй Сонг в подземелье, боюсь академию придется представлять мне. И я надеюсь, что в конечном сете по крайней мере еще одна партия в пятьдесят эликсиров Сюэ-ци окажется в моем распоряжении.

– Я тоже госпожа. – кивнул я доктору. – Как вы смотрите на право выкупа первой партии, которым сможете воспользоваться на самом аукционе? За первые двадцать пять вы можете назначать любую цену, в реальности заплатив только по пять на банку. Так мы сможем подогреть толпу, и сделать первую продажу.

– Отличная идея. – улыбнулась Хотару. – Кажется мне начинает нравится ваше предприятие.

Глава 24

 

Удивительно, как быстро новость о предстоящем аукционе разлетелась по академии. Спустя всего полчаса столовая была забита почти битком. А недовольный Пак выглядывая из-за шторки ворчал что мы мешаем ему работать, и вообще слишком обнаглели, распоряжаясь помещениями академии. Ученикам предстоящее мероприятие же казалось чьей-то шуткой, и они просто собирались посмотреть, чем все закончится. Но стоило появится в зале Хотару как все притихли. А через несколько минут и обеспокоенные владельцы лавок сидели чуть поодаль.

— Добрый вечер, дамы и господа! — сказал я, как можно увереннее, убирая шторку с окна раздачи продуктов. Для того чтобы меня было видно пришлось поставить за стойкой табуретку. — Сегодня у нас совершенно особенное меню! Полторы сотни последних в городе действующих эликсиров Сюэ-ци от клана Фенг!

— Что ты мелешь, мальчик? Всем известно, что клан Фенг уже месяц не поставляет эликсиры в академию! Иначе бы мы здесь не стояли! — крикнул один из первогодок, и я заметил снисходительную улыбку на лицах лавочников. Чтож если они знают правду, почему бы не рассказать ее и остальным?

— Все верно. Но не до конца. Один из мудрецов Фенг сумел сохранить значительную долю эликсиров нетронутыми, и даже продавал их другим кланам, в том числе Хэй и Пинг. Но так уж вышло что он передал все свои оставшиеся запасы мне. И теперь, повторюсь, это последние в городе запасы эликсиров Сюэ-ци которые можно купить, ведь все новые поставки будут отправлены исключительно академии. Но наступят они не раньше, чем через две недели.

— Откуда нам знать, что ты не врешь? – спросил, усмехаясь лавочник. – Или не выдумываешь небылицы для того чтобы продать нам пустышку?

– Все очень просто, эликсиры проверены и мной получена подтверждающая опись как от клана Фенг так и клана Гуй. В качестве жеста доброй воли и подтверждения клятвы верности и взаимопомощи сто эликсиров из последних двухсот пятидесяти передано для лечения смертельно больных. Этого хватит чтобы они продержались до начала регулярных поставок, а вот ученикам, которые хотят вернутся на путь крови — увы пока не достанется. Если конечно они не купят их здесь, на этом аукционе.

– Не от твоего ли лица говорил Джен Хироши? – угрожающе спросил другой владелец лавки подавшись вперед. – Если это так, то у меня есть к нему разговор, и думаю не у меня одного.

— Может и так, а может и нет. — улыбнулся я. — Но прежде чем начнутся перетолки и разговоры я объявляю первый лот. Партия из двадцати пяти эликсиров, одним ящиком, со всеми подтверждениями. Начальная цена -- сто двадцать пять монет. По номиналу.

– Беру. – тут же сказала Хотару, подняв руку в верх. В ее ладони сверкала длинная сто монетная пластина, и несколько учеников ошалело смотрели на нее как на диковинку. А вот владельцев лавок это несколько смутило и напрягло. Было заметно как они нервничают.

– Ставка принята! Кто даст больше? Сто двадцать пять раз. Сто двадцать пять два…

– Сто тридцать! – крикнул мальчишеский голос, и я с удивлением увидел Ичиро поднявшего руку. Старший брат тут же подошел и попробовал насильно опустить руку лучшего ученика первого года, но тот лишь отступил на шаг. – Может старшим и наплевать, но нам, еще не начавшим формировать ядро эти эликсиры жизненно важны. С их помощью мы еще сможем вернуться на путь Сюэ-ци и стать воинами первой линии!

– Все верно. Ставка принята! Сто тридцать раз…

– Двести! – подняла руку с двумя золотыми пластинами Хотару. Среди учеников прошел недовольный шепот. Ичиро обернулся к товарищам и те закивали.

– Двести пять! – сказал младший наследник клана Пинг, выходя вперед с высоко поднятой рукой.

– Принято. Двести пять раз. Двести пять два. Двести пять три?! Продано! – чуть торопливо отсчитал я, и ударил молотком для отбивания мяса по разделочной доске. – В течении часа после аукциона вы получите свой товар. Иначе партия будет выставлена на продажу повторно. Следующий лот, партия из двадцати пяти эликсиров Сюэ-ци с стартовой ценой сто пятьдесят очков.

– Прошу увеличить партию до пятидесяти, и дам по две сотни очков за оба лота! – с ходу сказала Хотару. – Академия должна получить все!

– Это обдираловка, вы так ни одной лавке ничего не оставите! – возмутился тот самый торговец что угрожающе спрашивал про Хироши. – Я настаиваю, чтобы лоты шли отдельно! И беру по двести пять, раз уж вы не можете себе позволить такую цену.

– Вот как? В таком случае я беру по три сотни за партию! Две!

– Три сотни, это же по двенадцать монет за бутылку! – быстро посчитал лавочник. – Зачем переплачивать больше чем в два раза?

– Если вы еще не поняли, господин. – улыбнувшись сказал я. – Это последняя свободная партия эликсиров. Больше не будет. Ни сегодня, ни через месяц. Таков договор между Фенг и Гуй. Все что будет добыто – поступит в академию.

– Ерунда, зачем тогда покупать самой академии. Не берете же вы для личных нужд? – усмехнулся торговец, обращаясь к Хотару.

– Поставки возобновятся только через две недели, и количество еще не ясно. Господин распорядитель, счет три уже прошел? Я выиграла? – почти невинно захлопав глазками спросила наш куратор.

– Прошу прощения. Моя ошибка. Лот номер два выигран госпожой Хотару по цене триста очков за двадцать пять эликсиров. В течении часа он ваш, или начнется повторная продажа. Третий лот – цена и партия аналогичны. Сто пятьдесят за двадцать пять.

– Триста! – мило улыбаясь подняла руку врач, но в этот раз оставлять один на один с выигрышем ее не собирались.

– Триста десять! – крикнул лавочник.

– Ставка принята от господина из Хэй. Триста десять раз. Триста десять два.

– Триста пятьдесят! – подняла руку Хотару.

– Четыреста! – тут же вскочил торговец. – Беру по четыреста!

– Четыреста пятьдесят. И если этого будет недостаточно, добавлю еще пятьдесят! – грациозно откинув волосы назад, сказала врач. От таких цифр у учеников отвисли челюсти. Подумать только. Двадцать монет за одну бутылочку с эликсиром. А ведь некоторые думали, что Ичиро переплатил, когда покупал по восемь.

– Пятьсот! – мрачно сказал лавочник. – ваша названная ставка была четыреста пятьдесят.

– Пятьсот раз. Пятьсот два. Пятьсот – три! Продано господину из Хэй, вы сможете забрать свою партию в течении часа после окончания аукциона по отведенной цене. Итак, последняя партия из двадцати пяти эликсиров. Дальше они будут продаваться по пять бутылок за сто монет. Двадцать пять превосходных эликсиров, созданных кланом Фенг. Стартовая цена…

– Пятьсот. – подняла руку Хотару, мгновенно заставив всех в, превращенной в аукционный зал, столовой перешептываться. – Этот лот будет моим.

– Боюсь, что стартовая цена лота – двадцать пять действующих эликсиров Юань-ци. – улыбнувшись сказал я. – Мне известно, что клан Гуй и сам начал производить такие эликсиры и вскоре будет готов составить конкуренцию по дневной добыче клану Хэй. Так что я очень рассчитываю на получение первой партии. Итак, кто предложит мне двадцать пять эликсиров Юань-ци?

– Ах ты маленький паршивец. – почти с любовью проговорила Хотару. – Ну хорошо. У меня и в самом деле уже есть тридцать, а вечером будет и еще сто. Так что я готова.

– Отлично, ставка двадцать пять эликсиров за двадцать пять, для клана Гуй. Раз. Два.

– Двадцать семь эликсиров. – поднял руку торговец из Хэй.

– Тридцать. – нахмурившись сказала Хотару. – и сто очков сверху.

– Тридцать пять. – отрезал лавочник. – учитывая какие цены мы обсуждаем каждый эликсир должен идти минимум за двадцать очков.

– Тридцать пять эликсиров Юань-ци за двадцать пять Сюэ-ци. Раз! Кто может предложить больше? – спросил я, подмигнув куратору которая обиженно надула губки. – Два! Три! Продано господину из Хэй! Обмен состоится после аукциона, при проверке эликсиров. В течении часа, если в течении часа эликсиры не поступят для проверки и обмена они уйдут клану Гуй. Следующий лот, десять банок, сто пятьдесят наградных очков за десяток.

– Двести. – подняла руку Хотару, чем выбила из колеи последних претендентов. В результате она забрала еще две партии по десятке и последние тридцать эликсиров мы распродавали по одному, при этом цена на бутылку могла доходить до двадцати пяти очков. Что превышало начальную стоимость в пять раз!

Даже учитывая, что пятьдесят эликсиров я оставил на крайний случай, и еще пятьдесят отдал по себестоимости Хотару во время торгов у нас получилось отбить всю занятую сумму и даже слегка навариться, получив триста шестьдесят очков сверху. Когда же настала пора раздавать эликсиры мне понадобилась помощь всего состава поваров, которые уже с середины торгов прекратили выполнять свои прямые обязанности и теперь вооружившись половниками и тесаками защищали проходы, не давая ученикам забраться внутрь.

– Мы хотели бы проверить эликсиры перед обменом. – заявил торговец Хэй, которого подпустили к окошку раздачи сразу за Хотару. – мы не слишком доверяем людям из Гуй, после всего произошедшего за месяц с катастрофы.

– Доверие вообще очень хрупкая штука. – улыбнулась доктор. – но я не против.

– Буду благодарен если госпожа Хотару так же проверит и эликсиры Юань-ци перед обменом. – как можно увереннее и дружелюбнее сказал я. – Однако вам придется подождать прежде чем вы заберете свой выигрыш, покуда не пройдет проверка. А пока, прошу вас посторонится, у нас еще много желающих забрать товар.

– Наши двадцать пять эликсиров. – сказал Пинг Фу, бросая на стол горсть пластин и монет, в общей сумме должно было как раз набраться двести пять, но сам этот жест и общее настроение парня меня так взбесили, что я едва не схватился за разделочный нож.

– Прошу прощения. Но вы не участвовали в аукционе. – улыбнувшись ответил я, и смахнул лезвием монеты со стойки. – Получить эликсиры могут только те, кто выиграл, и только по той цене, которая была озвучена на аукционе. Никак по-другому.

– Ах ты… – закипая от ярости прошептал старший брат Ичиро, но быстро взял себя в руки. – Хорошо же. Я это запомню.

– Как вам будет угодно. – улыбнулся я, в след продирающемуся через толпу Фу. Тот будто нарочно с силой расталкивал локтями зевак и покупателей. – Кто получает эликсиры следующим?

– Я. – усмехнулся Ичиро, подходя к стойке. Вместе с приятелями он наклонились и быстро выложили на стол те же самые монеты, которые подавал средний наследник Пингов, но их я с удовольствием пересчитал и принял, поставив перед ним ящик с двадцатью пятью эликсирами, проложенными соломой.

– Вообще советуют принимать их во время медитации, чтобы сразу усилить эффект. Но может ты хочешь попробовать одно из зелий сейчас? – предложил я однокласснику. – Пока не забрал всю партию. Заодно наглядно покажешь всем эффективность. Если же оно не подействует – я закрою аукцион и верну всем вложенные средства.

– Почему бы нет. – кивнул полуорк, сдирая восковую пробку. Он сел в позу лотоса прямо перед стойкой выдачи и глубоко вздохнув выпил кроваво красное содержимое бутылки. Несколько секунд ничего не происходило, но затем он начал дышать чаще. – Есть! Чувствую!

– Ну вот и отлично. Итак, ваша партия. – с улыбкой передал я ящик Ичиро. – Следующий пожалуйста. Не забываем, что получить их можно в течении часа. Не спешим, но и не опаздываем. Организованно подходим по одному.

Очередь продвигалась довольно быстро. Ведь и лотов было всего ничего. Но даже когда весь товар кроме эликсиров для Хэй был разобран, ученики оставались в ожидании. Отведенный для обмена час заканчивался, а курьер, который должен был привезти эликсиры из кланового дома задерживался. Когда же до конца отведенного срока оставалось всего пять минут в столовую вошел сам Хэй Хи, в сопровождении десятка воинов.

Я мгновенно напрягся, представляя, что за резню может устроить владыка в маленьком зале. Все соклановцы выказали уважение согнувшись вдвое. Ученики из других семей и даже Хотару чуть поклонились. Я же чувствовал себя крайне неуютно, но лишь кивнул, не отрывая своих глаз от его.

– Опять ты. – усмехнулся гигант, а затем, посмотрев куда-то в сторону произнес: – кто бы сомневался. Заплатите, как договаривались.

По мановению его руки прислужник принес ящик с тридцатью пятью эликсирами. Судя по примятой соломе еще недавно здесь было пятьдесят бутылок, но пятнадцать вынули, чтобы удовлетворяло нужному количеству. Я подвинул ящик к Хотару и доктор, внимательно осмотрев каждую склянку кивнула. После чего мы поставили свой ящик на стойку.

Только когда сделка завершилась, и гости покинули зал я выглянул наружу чтобы увидеть куда смотрел Хэй Хи. В боковой двери, устало опираясь на гигантский двуручный меч, стояла Гуй Сонг. И взгляд ректора, покрытой брызгами крови, ничего хорошего мне не предвещал.

Глава 25

 

— Меня не было три часа. — с угрозой в голосе начала Гуй Сонг, когда мы оказались в ее кабинете. — За это время ты успел обворовать академию, устроить незаконный аукцион, переврать мои слова и обобрать десяток учеников, продав им положенные эликсиры в три раза дороже чем они должны стоить! Есть ли у тебя хоть какие-то оправдания?

— Позвольте мне сказать. — начала было Хотару но орчиха с грохотом обрушила свой кулак на столешницу и по той пробежала трещина. — прошу прощения, я пожалуй помолчу.

— Верно. Ты. Вы, госпожа Гуй Хотару, первая кто должны были уберечь собственного студента от подобного безобразия! Как куратор именно вы несете ответственность за его действия в черте академии, и мы еще обсудим штраф, который будет наложен на ваш доход. А теперь еще раз, Вал. Ты понимаешь, что ты натворил?

– Понимаю. Никого не убив, и не ограбив, я заполучил двадцать пять эликсиров Юань-ци которые можно применить для лечения ректора прямо сейчас, а не тогда, когда закончатся переговоры с кланом Хэй, который судя по всему продолжал добывать материалы для зелий в том же объеме что и всегда. Просто хотел создать дефицит на рынке.

– Это правда? Про эликсиры. – перевела взгляд на Хотару ректор. Эльфийка быстро кивнула и зрачки орчихи вновь впились в меня. — Я… даже не знаю, что по этому поводу сказать. Мы потратили три часа на зачистку шестого этажа, захватили матку и собрали около трехсот тушек обычных демонических пауков. Из них должно выйти пятнадцать-двадцать зелий.

А ты за то же время заработал для академии двадцать пять. – Ректор в задумчивости откинулась на спинку кресла. Но взгляд ее быстро вернулся в норму. – Я тебе благодарна, но это не отменяет наказания за твое несносное поведение! Ты трижды нарушил правила академии и сделал это не только из лучших побуждений, но и руководствуясь жаждой личной наживы! В то время как в академии каждый достойный должен получать ровно столько сколько он заслуживает, ты из жадности нарушил эту систему. И теперь мне придется запретить всем студентам торговлю! А тебя, и всю вашу группу авантюристов оштрафовать!

– До того, как мы передадим эликсиры или после? — на всякий случай уточнил я.

— В смысле? — не поняла Сонг. -- Ты же сказал, что отдаешь их академии?

– Верно. Но мне они достались с трудом, и стоили больше двадцати очков за каждый. На сколько очков вы собираетесь меня оштрафовать чтобы я знал какую цену за них выставить?

– Ах ты паршивец! – ошарашенно проговорила орчиха, поднимаясь из-за стола. – еще и правнучку мою любимую в свои дела втянул! А я-то думала для кого она деньги просит так слезно. Вот я тебя сейчас!

– Детей бить нельзя! – мгновенно сориентировавшись поднял я руки.

– А я тебя бить не буду! Я тебя выпорю! – сказала Гуй Сонг, ловя меня за тощую шею. – Будешь знать, как мою правнучку всяким гадостям учить!

– Это рукоприкладство! Преподавательский произвол! – кричал я, пытаясь вывернуться. – Куратор! Прошу защиты!

– Прости уж, но я и сама несколько раз подумывала, что тебе не хватает конкретной взбучки. – улыбнулась Хотару. – Бейте по сильнее, госпожа. У него высокий болевой порог. Только кости таза не сломайте, а то заниматься не сможет.

– Ничего, паршивец. Я любя. – усмехнулась орчиха, приложив меня по заднице так что я мигом прочувствовал всю силу ладони золотого героя. Или все же владыки, учитывая, что по физическим характеристикам она была не слабее глав других кланов. Как там было? Крошить камни и ломать деревья? Очень похоже, между прочим. По крайней мере мясо отбивать она могла без молотка.

– Отпусти меня, старуха! Что вы вообще себе позволяете?! – возмущался я, не в состоянии вырваться.

– А вот за старуху я бы, пожалуй, еще шлепков пять добавила. – задумчиво заметила Хотару. – ведь мы ровесницы, а значит он и меня старой назвал.

– И правда. – кивнула, ухмыляясь орчиха, и в дальнейшем я предпочел переносить истязание молча. Чтобы лишний раз его не продлевать. Учитывая, что пороли меня по мягкому месту, не снимая штанов и тренировочной рубахи, а они между прочим были крайне плотными, все равно к концу урока от задницы осталась хорошая такая отбивная. – Ну вот. Полегчало. – удовлетворенно сказала Гуй Сонг. Ставя меня на землю.

– Фетиш – избиение детей. Так и запишу. – пробурчал я, уже собираясь уйти. Но сделать не смог и шагу. Ноги подкосились и удержаться я смог, только облокотившись о стену.

– Не переборщили? – спросила с сомнением Хотару. – Может мне его стоит в лазарет отнести?

– Ничего, переживет. – хмыкнула ректор. – Так что там про эликсиры души для академии?

– По себестоимости, двадцать монет, плюс сумма налагаемого штрафа. – упрямо сказал я, держась за стену одной рукой, а второй пытаясь нащупать, осталось ли хоть что-то на моей костлявой попе. Похоже один сплошной синяк, а значит отказываться от лечения не стоит.

– Не отступишь? – спросила на всякий случай орчиха, и когда я кивнул усмехнулась. – Ладно, прозвали тебя зверем, да не тем. Больше на барана похож. Твердолобостью. Но ты прав, эликсиры нам нужны. Чтож, монет у нас в достатке, не обеднеем.

– Я не хочу получать их деньгами. Только полуфабрикатами для Сюэ-ци и Юань-ци. Денег нам и так достаточно. Все что внучка заняла – она сегодня же вам вернет. Можете не сомневаться. А если не вернет она – верну я. А вот материалов для самосовершенствования много не бывает, для того чтобы осваивать три пути, мне нужно куда больше эликсиров чем я оставил сейчас.

– Как только заработает эликсирная ферма – ты получишь свою долю. – кивнула Гуй Сонг. – я это обещала и от своих слов не отказываюсь. Да и договор между нами подписан. Но зелья нам нужны сейчас, чем раньше приступим к лечению, тем скорее сможем поднять на ноги господина Шена. Ты же понимаешь всю важность этого события?

– Меня вполне устроит и отложенный возврат, с процентами. Хэй врали не только на счет запасов, но и на счет добычи. Они почти полностью восстановили свои запасы и сейчас лишь ограничивают поставки чтобы создать искусственный дефицит. – заметил я, растирая отбитое место. – это видно по принесенному ящику. Он был верхним из многих – в ножках застряла солома, а в ячейках еще оставались следы от бутылок с эликсирами.

– Это достаточно серьезное обвинение. И если оно верное, тогда клан рыбаков прямо нарушает соглашение с академией. Как и сказал Джен Ли – они устроили блокаду, для того чтобы ослабить город. – в задумчивости проговорила ректор. – Если это так. Повторюсь – если. Мы должны будем прекратить всякое сотрудничество с их кланом. И исключить всех учеников.

– Последние годы множество мастеров Хэй преподавали в академии. Они смогут научить собственных детей половине предметов. А то и больше. – с сомнением проговорила Хотару. – Не поставит ли это нас самих под удар?

– Если мы промедлим и покажем слабину, то хуже сделаем только себе. – покачала головой орчиха. – Сегодня у нас еще много дел. Нужно оказать помощь пострадавшим в сражении. Начать лечение главы рода. Поставить на переработку тела демонических пауков. А завтра я соберу городской совет и поставлю ультиматум. Но в начале мы должны проверить правдивы ли твои догадки, Вал.

– Даже не просите, к Хэй я не сунусь. Особенно после того как вы меня отделали. Мне бы наоборот, отлежаться пару часиков, и лучше всего под заживляющими мазями. А то так не долго и инвалидом остаться. Разрешите идти помирать в лазарет?

– Умирать команды не было. – усмехнулась Гуй Сонг. – Но можешь идти. Доктор вскоре подойдет, когда мы обсудим личные вопросы.

– Зачем вы продолжали его шлепать даже когда уже понятно было что не действует? – донесся до меня вопрос Хотару когда я уже вышел.

– Так звук прикольный. – весело ответила орчиха. Жесть. Звук ей прикольный, а я могу только по стеночке ходить и ноги еле слушаются. Хотя напоминание о собственной смертности мне очень помогло. Я всего лишь ребенок. И нужно об этом помнить. При любых раскладах. И это не только минус, но и плюс. То, что разрешено ребенку для взрослого недопустимо. Надо будет как-нибудь под юбку Хотару забраться, посмотрим какая будет реакция.

Хотя, если вспомнить предыдущую реакцию и разницу в возрасте. Даже с учетом предыдущих жизней мне лет сорок? Сорок пять? А ей несколько сотен. Так и так ребенок. Как бы до педофилии не дошло. Так что ну его к черту. Эльфийских подходов к телесной любви моя неокрепшая детская психика, во всех смыслах, может не выдержать.

– Вижу тебе сильно досталось, Зверь. – хмыкнул Ичиро, прислонившийся к стене возле лазарета. – пришел предупредить. Брат очень зол. Никогда не видел его на столько взбешенным. Так что будь предельно осторожен и не ходи в одиночку. Особенно перед турниром. Иначе ты до него просто не доберешься, а у меня не будет заслуженной победы.

– Ну, победы тебе так и так не видать. – улыбнулся я. – но за предупреждение спасибо. Тебе ничего не будет за то, что ты идешь против семьи?

– Нет. Я строго следую кодексу чести воина. Как и брат, в абсолютном большинстве случаев. Но такого унижения он скорее всего не забудет. Даже то что я не стал старостой еще и класса гениев его уже очень сильно разозлило. Так что на турнире никаких поблажек можешь не ждать, драка будет на полном серьезе.

– Это ты мне сейчас рассказываешь про поблажки? Посмотрим еще, кто сдастся первым.

– Ага. До встречи! – хмыкнул полуорк, помахав мне на прощание. Стоило ему скрыться, как из-за перегородки показался Хироши, очевидно подслушивавший разговор. При виде моего состояния он присвистнул и без лишних разговоров подставил плечо, чтобы легче дойти. Не смотря на всю мою гордость, лишним это не показалось. Доведя меня до свободной кушетки, он проверил не сможет ли нас кто подслушать, а затем присел рядом.

– Все деньги вернул. – начал Хироши. – в том числе ваш с Куватом аванс. Кредиторы были в ярости, но им сейчас не до нас, решают, как станут распределять эликсиры и почем продавать. Осталось больше трехсот монет. Но самое главное, мы же распродали всего сто пятьдесят бутылок крови. Еще пятьдесят осталось в запасе! И тридцать пять души. Куда мы такое богатство денем? Сейчас оно на кухне хранится, но там уже крутятся какие-то подозрительные личности.

– Элементарно. Двадцать пять Юань-ци пойдут в уплату штрафов и за сохранность нашего добра в казначействе клана Гуй. А с остальным, поверь, десять эликсиров это крохи. Пять мне, пять сестре, чтобы поправить ее здоровье. Так что можешь все тридцать пять нести в лазарет. С кровью все чуть сложнее. Десяток тоже понадобится мне. По пять нужно Кувату и Ай. Оставшиеся тридцать мы либо сохраним для быстрейшей прокачки, либо продадим, когда возникнет нужда.

– Ага, вот вы где. – сказала весело Хотару, шаги которой я услышал за несколько секунд до приближения. – Так, приятель. Кыш-кыш. Мне с пациентом нужно провести профилактическую беседу о пользе тумаков. Заодно нанести крайне щиплющуюся мазь на мягкие ткани. Вал, снимай штаны и отворачивайся.

– Увидимся завтра. – похлопав меня по плечу сказал Хироши. – Все сделаю как ты приказал.

– Отлично. Для начала чтобы не сжечь собственные руки нужно надеть перчатки из паромасляной свиной кожи. – говорила вслух доктор, и я не особенно обращал внимание на ее монолог пока не услышал следующую фразу: – А теперь аккуратно наноси мазь на филейные части.

– Аи? Что ты тут делаешь? – ошарашенно спросил я у девочки которая, из и так розовой, мгновенно стала пунцовой.

– Отрабатывает навыки медсестры, естественно. – усмехнулась Хотару. – или ты решил, что она пришла ради того, чтобы пощупать твою тощую задницу? Аи! Не отвлекайся! Ты здесь действительно не за этим.

Глава 26

 

— Ты готов? Все же обращение зелья задача не тривиальная, я не уверена, что оно сработало как надо. — с сомнением проговорила Хотару. — да и способ, первый раз так разделяю жидкости. Обычно на это уходит больше суток, а с твоими ручными крысами все получилось меньше чем за два часа. Как ты вообще додумался раскручивать пробирки в колесе?

— Это так важно? — ответил я, беря в руки пипетку с матово черной жидкостью. Как объяснить доктору что я видел в своих воспоминаниях мир где с помощью технологий создавали центрифуги, синтетические антибиотики, суборбитальные истребители и подводные туннели, проходящие под океаном. А хуже всего что эти воспоминания даже не являются до конца моими. Или я их. Вопрос Кто я? все еще оставался актуальным, хоть и не жизненно важным.

Что же до примитивной центрифуги, веретена соединенного с колесом, которое вращали крысы, просто приходилось быть изобретательным. Да и вышла скорее пародия на нормальный агрегат, и все равно лучше, чем ничего. У меня вообще было крайне много интересных идей связанных с восстановлением технологий. Но почти все приходилось откладывать на неопределенный срок. Не место и не время изобретать колесо. Хотя подшипник бы не помешал.

— Если что-то пойдет не так, я готова в любое мгновение очистить твою кровь. — сказала эльфийка придерживая меня за руку. – Если не уверен, не продолжай.

– И ждать пока кто-нибудь пойдет на подобное добровольно, а потом мучатся, ожидая результатов? Ну уж нет, лучше я сам. Надежнее. – окончательно решившись я засунул пипетку по глубже в ухо, а затем выдавил жидкость внутрь. Реакция пошла практически мгновенно. Кожу обожгло холодом, но вместо того чтобы медленно согреться до температуры тела жидкость буквально вскипела.

В глазах потемнело, я ослеп, оглох и даже вцепившись в кровать не чувствовал, что лежу. Казалось, что меня мотает по всей комнате, будто меня выкинуло из окна и я в полной невесомости кружусь не хуже, чем пробирка в центрифуге. Тошнота подступила к горлу, я скорее предугадал, чем почувствовал, как рука Хотару спешно ложится поверх моей головы чтобы начать очищение крови, но перехватил руку доктора.

Тот, кто не может перешагнуть через край — навсегда останется стоять на нем. Тот, кто не в состоянии пересилить себя – обречен оставаться собой старым. Эти слова не про меня. Я двигаюсь вперед. Кто бы ни умер для того чтобы я родился – только я новый имею значение. Пора меняться, пора двигаться вперед. Я не забуду уроков прошлого, но они не будут меня ограничивать или сдерживать.

Черная эссенция медленно просачивалась через третье ухо, расползаясь по мозгу. Я физически ощущал, как он начинает вскипать, но это были лишь ощущения. Пелена потихоньку начала спадать, слух возвращался, а комната наконец перестала так бешено кружится. Стараясь держать себя в руках, я размеренно дышал, прогоняя воздух через легкие и нагоняя в кровь кислород.

– Все, нормально. Уже заканчивается. — заплетающимся языком пробормотал я. — Не знаю, на сколько повысится моя Юань-ци, но с дозой мы переборщили. Для начала хватит и половины. Или даже трети. Как и с пилюлей для Чжен-ци.

— Это хорошо. Потому что эликсиров у нас не так много. Ты передал двадцать пять, еще двадцать мы сможем сделать из препаратов, добытых госпожой Сонг. Если получится применять их по-новому, и добиться той же эффективности что и для таблеток жизни, это четыреста пятьдесят единиц Ци. Для пробуждения господина Шена нужно от шестисот до полутора тысяч Ци. Может ты пожертвуешь еще девять эликсиров? Это вплотную приблизит нас к нижнему порогу.

-- И совершенно не обязательно приведет к результату. – возразил я, стараясь справится с жуткой чесоткой, просыпающиеся во всем теле. Нервы будто прорастали заново, находя все новые органы и клетки. И если кожу еще можно было успокоить ногтями, то что делать с печенью или желудком – понятия не имею, оставалось только терпеть.

– Мы должны попробовать. – спокойно, но настойчиво сказала доктор. – От этого зависит жизнь всего клана. Каждого кто живет в этой башне и за ее пределами. Клан Гуй тысячелетиями обеспечивал хрупкое равновесие в Чщаси. А его глава и идейный вдохновитель, пример для подражания. Не станет его и город погрузится в хаос, а затем окончательно сгинет, ослабев в междоусобицах и сдав под натиском монстров.

– То, что выводить из комы господина Шена нужно – я нисколько не спорю. Вот только не ценой моей сестры и не ценой меня. Я готов обменять восемь из оставшихся эликсиров на такое же количество в будущем. Но только при условии, что оно настанет. А сейчас в первую очередь нужно закончить с эссенцией крови и разбудить мою сестру.

– Да, конечно. Извини. – вздохнула врач. – десять Ци действительно роли не сыграют. Нам нужно еще сто пятьдесят. А девочку можно будет вернуть уже сейчас. Я придумала новый шприц для принятия Сюэ-ци. Посмотри. – С этими словами Хотару достала странного вида приспособление из бамбука, с толстой трубкой. – Теперь можно сжимать его зубами, а не просто стоять с открытым ртом, мне кажется очень удобно.

– И правда. – удивленно сказал я, вертя предмет в руках. – можно еще к концу заузить и будет отлично. А то если трубка будет слишком толстой у некоторых могут рвотные рефлексы возникнуть. Вы гений доктор. Самой догадаться о таком. Теперь и пациентам, которые в коме можно впрыскивать лекарство при вдохе.

– Не преувеличивай, просто многовековой опыт, наслоившийся на бытовую внимательность. – улыбнулась Хотару. – Проверь на воде и давай приступим. Времени как всегда нет.

– Да, хорошо. – пшикнув несколько раз в воздух я убедился, что все работает, и из самодельного ингалятора появляется широкое густое облачко капель, которое было легко вдохнуть. А благодаря очистке на центрифуге количество вещества которое необходимо вдыхать было сокращено до минимума. Почти никаких примесей и сторонних жидкостей, только эссенция.

И в этом оказался не только плюс, но и минус. Легкие сжались в спазме, на несколько секунд казалось, что они вылезут к горлу. И только мерно бьющееся сердце, прогонявшее кровь по капиллярам, с каждым стуком облегчало страдания. Эссенция всасывалась, передаваясь сердцу, печени и артериям. От жара в теле я мгновенно вспотел, а затем замерз. Перепад температуры достиг двух, а может и трех градусов. Перед глазами заплясали кровавые круги.

Силой воли и упражнениями мне удалось расслабить диафрагму, облегчив спазм. На несколько секунд сердце ускорилось, бешено колотясь. И все же я взял собственное тело под контроль. Когда мне наконец удалось спокойно вздохнуть воздух обжег легкие. Пришлось делать поверхностные короткие вдохи, чтобы успокоиться.

– Я поняла, нужно снизить концентрацию и уменьшить количество активного вещества на одну дозу. – быстро сказала Хотару, глядя на мои мучения, и я лишь кивнул, подтверждая ее слова. – Хорошо. Так и сделаем. У пациентов возможности делать дыхательную гимнастику и расслабляющие упражнения нет. Придется поступать мягче. Какие ощущения?

– Будто мне в начале обожгли мозги, засунули под ногти добела раскаленные иглы, а потом залили легкие свинцом. Примерно так, хотя всю гамму чувств обычными словами не передать. Скажем так – это чертовски больно. Если добавить всасывающиеся препараты, возможно станет легче. Может тот раствор что вы используете в капельницах и для уколов?

– Нет, эта жидкость не слишком подходит. Но твою мысль я поняла, и думаю у меня найдется как облегчить пациентам страдания. – улыбнувшись сказала доктор. – Хорошо, когда детская пытливость ума совмещается с богатым жизненным опытом. Мне нужно минут пять чтобы сделать растворы. Полежи пока на кушетке.

– Спасибо. Сидеть то я все равно в ближайшее время не смогу. – мрачно сказал я, подавив желание растереть сплошной синяк, в который превратилась попа. Заниматься медитациями в горизонтальном положении не самая веселая затея, но единственная из оставшихся. А в том, что я лежал в лазарете, нашлись не только минусы, но и несомненные плюсы.

До этого момента я не понимал на сколько в самом деле большая проблема возникла. Ну лежат в коме мастера, подумаешь? Но когда я второй день подряд слышал молитвы, причитания исповеди у кроватей тех, кто еще недавно являлся самыми могущественными людьми города – осознал всю зависимость проживающих за стенами людей.

Клан Гуй, кроме образования, занимался торговлей, судами, выдачей разрешений и решением бытовых споров. Помолиться о здоровье шли все, кто мог получить разрешение на вход в академию, а таких лиц не так много. И все равно не было ни секунды, чтобы кто-то из просителей не пришел проведать председателя и его семью. И днем, и ночью у кроватей дежурили друзья, родственники, знакомые. Те, кому сделали добро и кого защитили. Те, кого обучили и выпустили в большую жизнь.

Это воодушевляло. Ведь уверен, будь на месте Гуй Шена один из правителей демонов – его прирезали бы свои же в ночи. А единственный кто стоял у кровати – врач, отвечающий за здоровье владыки демонов собственной душой. Именно в этом коренное отличие тифлингов и демонов. Не в крови или силе. В действиях и истинной поддержке людей. Эта простая истина далась мне с большим трудом. Ведь до этого момента я строго ассоциировал Шена и его сородичей с врагами которых уничтожал в недавно оборвавшейся жизни. Сейчас же я видел перед собой не монстров готовых ради власти на все, а заботливых и понимающих родителей, постоянно разнимающих драчливых детей.

Правда одна мысль меня грела. Если так плохо тифлингам, находящемся на самом краю западного побережья континента, что же должно твориться с демонами проживающими в основном в центральной части? Хорошо бы они все просто умерли, и в первую очередь их император. Но надеяться на чудо – плохой способ решения собственных проблем.

Рано или поздно демонические звери выберутся из своих нор. Дикие твари вновь начнут нападать на поселения, а затем появится он. Новый полководец, что соберет демоническую орду и начнет захватывать континент вновь. В попытке собрать все народы под одной пятой. И если к тому моменту я не обрету силу, не соберу собственную армию и не возглавлю оборону – погибнут и будут порабощены все, кого я знаю. А этого я допустить не могу.

– У меня все готово. – сказала довольно эльфийка. – будешь пробовать или пойдем будить твою сестру?

– Я вам доверяю. К тому же у меня и так перенасыщение, организм только дня через два оправится. – ответил я, аккуратно слезая с кушетки. – Пусть я и уверен в способе, но на всякий случай держите свои исцеляющие заклятья наготове.

– Конечно, всегда. – кивнула Хотару, проводя меня до кровати Юн. – Возьми ее за руку, а я закапаю капли в уши. Готов?

– Я думаю она уже давно заждалась. Начинайте. – сжав ладонь девочки я присел рядом, а эльфийка наклонила ее голову на бок и засунув пипетку влила несколько капель. Я нервничал, реакции все не было. А затем мышцы девочки напряглись, она выгнулась дугой, почти сделав мостик. И открыв глаза хрипло закричала. Не раздумывая я прижал названную сестру к сердцу. – Спокойно, все хорошо. Теперь ты в безопасности. Скоро все будет в порядке.

Глава 27

 

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Хотару, когда Юн немного отдышалась. Девочка вжалась в меня, вцепилась, и не собиралась отпускать. Вслед за каплями мы впрыснули ей ингалятором Сюэ-ци, удачно попав на вдох после крика. И сейчас Юн отходила от комы. Она вся дрожала, ее бил озноб, но куда меньше чем меня за несколько минут перед этим. Так что я сделал вывод о том, что разбавление лекарства все же подействовало.

— Жарко, и одновременно холодно. — прошептала едва слышно девочка.

— Может ты хочешь есть? — на всякий случай уточнила эльфийка. — Тебе не давали твердой пищи уже несколько недель. Только сладкие пшеничные отвары.

– Н-нет. Не хочу. Только не уходи, Вал. Прошу тебя. – заплакала названная сестренка. – Ты обещал, что никуда не уйдешь, а потом нас разделили по разным комнатам и произошло такое.

— Успокойся. Я рядом. И всегда буду, когда тебе это нужно.

– Всегда! – упрямо повторила девочка, даже не представляя, что это всегда может продержаться куда дольше чем ее короткая жизнь. Не отвечая я погладил ее по голове. Хватит с меня одной женщины которой я пообещал всегда быть вместе. Из-за этой клятвы наши души связаны и теперь она замурована в крохотном камне, застрявшем у меня в черепе. Возможно когда-нибудь я сумею вытащить ее оттуда. Создать для нее тело. Но сейчас не могу даже пообщаться, ведь интерфейс не работает. И сложностей из-за этого масса.

Вообще, человек – удивительно приспосабливающееся создание, за месяц без интерфейса я научился большему чем за два месяца с ним. Наконец начал чувствовать собственное тело и Ци. Начал внимательнее присматриваться к людям и усерднее тренироваться. Все эти удивительные студенты и преподаватели даже не представляют на сколько они потрясающи!

Они применяют заклинания контролируя собственную энергию одновременно с поддержкой правильного дыхания и ведением боя! Они не задумываясь сражаются с монстрами в два три раза больше их самих. Они ломают и травмируют собственные кости так, чтобы, нарастая новая костяная мозоль укрепляла их, делала кость толще и прочнее. А главное — они делают все это, не понимая истинной природы вещей, толкуя явления и события по-своему.

Да и зачем им это? Что с того, что я расскажу им что островок, на котором они находятся — крошечный? На столько что его не разглядеть на карте без увеличительного стекла. Что империя, к которой они себя причисляют, занимает меньше одной сотой от земель империи демонов? Что все их боевые искусства удивительны — но не в состоянии дать им победу даже если они все вместе выступят против одного единственного парового танка.

Очередь из пулемета скосит ряд защитников пробив их примитивные деревянные доспехи. Дирижабли забросают бомбами с зажигательной смесью остров и на этом война закончится. Если император демонов доберется сюда со своей армадой бои продлятся не больше суток. Ведь они не готовы. Они всю жизнь, не их, а острова, защищаются против тварей, на стороне которых лишь клыки, когти да звериная ярость. Смогу ли я это изменить? Пока я ребенок точно нет.

Я должен защитить не только девочку, которую баюкаю у себя в объятьях, но и каждого на этом острове. А для этого нужно стать сильнее, быстрее, выносливее. А главное -- умнее. Теперь у меня есть память не только о последних двух месяцах жизни и войны против демонов – но и краткие вспышки воспоминаний о потерянном мире. А еще у меня есть доступ в библиотеку и Стражу который хранит в себе информацию потерянную на остальном материке десяток тысяч лет назад.

Осталась самая малость. Вернуть себе интерфейс. Прийти к железному истукану. Получить права пользователя и учиться. Учиться как в последний раз. А потом бороться за власть. Выбрать клан из младших, или создать собственную семью – и сделать его великим. Пока я помню все схемы и расчеты – создать паровые машины и научить ими пользоваться дварфов. Стать если не главой, то по крайней мере крайне влиятельным и уважаемым на острове человеком.

Я усмехнулся, и потревоженная Юн вздрогнула. Размышляя я на секунду забыл, что нахожусь в теле семилетнего мальчишки, который не может создать ни одного заклинания. И которому не так давно выпороли задницу, и приходится стоять рядом с кроватью, а присесть я не смею. Думать в таком положении о необходимом величии? Абсурд!

– Ты смеешься надо мной? – тихо прошептала названная сестренка.

– Что-ты. Нет конечно. Я рад что ты очнулась и идешь на поправку. Я очень переживал.

– Я чувствовала, когда ты ко мне приходил. Честно. – Юн улыбнулась. – Сразу тепло становилось. Не уходи никуда. Пожалуйста.

– И не собирался. – улыбнулся я, погладив девочку по голове. – Сегодня я побуду рядом. Если хочешь могу даже спать с тобой в одной кровати, чтобы кошмары не снились. А завтра вместе пойдем на тренировки. Ты будешь просто смотреть, а я работать.

– Я тоже буду работать! Сколько можно лежать? И так несколько дней спала!

– Ты только не пугайся, но прошло куда больше чем несколько дней. Уже месяц как произошла катастрофа. И произошло за это время столько всего что и не перечислить. – девочка вздрогнула и жалобно всхлипнула. – Все в полном порядке. Обещаю, все самое интересное только впереди. До турнира скрытого пламени ты не только успеешь полностью поправится, но и сама в нем сможешь участвовать, если конечно захочешь.

– Хочу. – кивнула Юн. – И буду, вместе с тобой!

– Я твой энтузиазм всячески поддерживаю, конечно. – произнес я несколько замявшись. – Но у нас сейчас совершенно разный уровень подготовки. Ты не готова, и не уверен, что успеешь к нужному сроку. Все же у нас даже на старте был разный уровень. Я сейчас формально ближе к третьей ступени, серебряному неофиту. А ты ослабла и даже до медного тебе нужно дорасти. Но чем смогу – я тебе помогу.

– Хочешь сказать, что я только задержу тебя? – чуть всхлипнув спросила названная сестренка. На этот раз мне пришлось подбирать слова куда тщательнее. Я не мог травмировать девочку своим отказом, но и оставаться на месте только для того чтобы подержать ее – тоже нельзя, ведь от того как скоро я вырасту зависят многие жизни, и ее в том числе.

– Юн, я буду с тобой столько сколько ты захочешь. До тех пор, пока тебе это нужно. Через несколько лет мы вырастем, начнутся подростковые проблемы и дела сердечные. Найдется парень, который тебе нравится. Вы станете парой. В твоей жизни для меня не останется места и это нормально. Не нужно завязывать все свою жизнь на меня. Понимаешь?

Девочка молча кивнула, но прижалась только сильнее. Чтож, в таком состоянии я все равно ни заниматься, ни тренироваться не мог. Так что мы легли рядом, я обнял девочку и согревшись в ее тепле уснул. Первый раз за месяц мне было спокойнее чем в своей коморке за спиной Стража. И куда приятней, если откровенно. А вот пробуждение могло желать лучшего.

– Ай! – схватился я за голову обожженную оплеухой. Оглянувшись я увидел стоящую позади с горделиво-надменно-обиженным лицом орчанку, это была действительно Аи. – Какого черта ты творишь? Больно же!

– Рука соскользнула. – прошипела девочка, через плотно сжатые зубы. Вот уж кто реально научился делать дыхательную гимнастику так это она. Так говорить – это еще умудрится надо. Вот только я ей не поверил ни на секунду. А лукавый взгляд стоящей Хотару, в сочетании с едкой усмешкой, только добавлял уверенности в том, что сделала она это совершенно осознанно.

– Что это за девочка, братик? – спросила Юн, протирая глаза. Аи, только что чуть не брызжущая кислотой от злости растерянно смотрела на нас, а затем подняла голову на эльфийку.

– Они брат и сестра? – спросила орчанка, и в голосе ее кроме удивления я услышал нотки облегчения. Хотару кивнула, и девочка не несколько секунд задумавшись прикусила губу и поклонилась. – прости пожалуйста. Меня зовут Аи, я одноклассница твоего брата Вала. Давай дружить? Как тебя зовут?

– Меня зовут Юн, и я не буду дружить с той, которая бьет моего братика! – сказала девочка, плотно прижимаясь ко мне. Аи снова побагровела, сжала кулаки. А по виду Хотару можно было с уверенностью сказать, что она едва сдерживается чтобы не расхохотаться во все горло. Мне же оказалось совершенно не до смеха.

– Так, успокойтесь обе. Чего вы взъелись? – сказал я, отгораживаясь от орчанки ладонью. – Юн моя сестра. Аи одноклассница. Все! Вы обе мои подруги! Госпожа Хотару я не понимаю, что в этом такого смешного. Вместо того чтобы над нами издеваться, взяли бы и помогли. Тут какое-то недоразумение, и я совершенно не пронимаю, что происходит.

– И это особенно смешно. – рассмеявшись сказала эльфийка. – О боже, давно я не видела такого неприкрытого соперничества. Вал, иногда ты ведешь себя как взрослый помещенный в тело ребенка, а иногда полностью беспомощен. Девочки, не давите на него, это так не работает. Только поссоритесь. А вам ведь не это нужно?

– Очень он мне нужен. – фыркнула Аи, отвернувшись и высоко задрав носик. От этого движения смешно стало даже мне. Особенно учитывая всю абсурдность ситуации. Заметив мою улыбку, она еще раз фыркнула и быстро удалилась из комнаты, скрывшись за ширмой. Юн естественно никуда уходить не собиралась и еще плотнее прижалась ко мне.

– Отлипните друг от друга. – успокаиваясь приказала Хотару. – Вы мои пациенты и мне нужно осмотреть обоих. Так что, Вал, выйди и подожди меня снаружи.

– Нет. Не уходи! – попросила Юн.

– Никуда он не уйдет. – строго сказала доктор. – Но осматривать вас нужно голышом, а вы уже не такие маленькие дети чтобы раздеваться друг при друге. Вал, выйди постой за занавеской. Потом поменяетесь местами.

– Обещаю, далеко не уйду. – улыбнулся я, девочке и та нехотя отпустила мою руку. Выйдя я заметил, как Аи шмыгнула за занавеску рядом с другой кроватью. Но мне было все равно. Пусть хоть по стенам ходит, авось быстрее перебесится. Тем более что в коридоре показался озадаченный Хироши, направлявшийся судя по всему именно ко мне. На его руках и ногах еще оставались утяжелители, а значит он только с занятий.

– Привет. Какая новость заставила тебя сбежать с тренировки.

– У нас самоподготовка уже второй день. – отмахнулся эльф, стягивая браслеты. – Но это не важно. Новость действительно есть, и она тебе не понравится. Клан Хэй объявил о самоизоляции. Заперлись в своем порту, никого не пускают, никого не выпускают. От торговли отказались. Будто у них что-то произошло и серьезное. Говорят, что у них болезнь и они будут готовы вернуться только к турниру скрытого огня, через два с половиной месяца.

– Твою мать. Они все-таки нашли легальный способ как не поставлять эликсиры Юань-ци академии. Считают, что без них Гуй Шен не поправится. И могут оказаться правы. Значит остается только один способ, погружаться глубже в подземелье.

– Судя по всему, госпожа Сонг решила так же. Она уже собирает учеников на рейд.

Глава 28

 

— Слушайте меня внимательно! — громогласно заявила Гуй Сонг. — Сегодня для многих из вас будет первое сражение с монстрами. Мы вынуждены пойти на этот отчаянный шаг чтобы как можно быстрее восстановить баланс в городе. Благородно согласившиеся помочь нам главы Пинг Ченг, Джен Ли и Фенг Ки вместе со мной спустятся первыми. За нами пойдут телохранители и преподаватели. Следом — старшие курсы не ниже ранга воинов.

Мы зачистим самых опасных монстров и чудовищ, останутся только низкоуровневые монстры и звери, с которым и смогут справится ученики второго и третьего года. Из младшеклассников пойдет только класс гениев. Они будут зачищать все что пропустят старшие и средние. Опасность для класса минимальна, но оружие вы все равно получите. Старосты классов подойдите ко мне.

Я нисколько не удивился, увидев среди старост Фу, старшего брата Ичиро. А вот он меня видеть не хотел. Помня об угрозе переданной одноклассником, я встал чуть поодаль, среди других старост, и закономерно оказался самым хлипким, низкорослым и узкоплечим. Хотя даже от второго курса был староста восьмилетка, из гениев, он был на пол головы меня выше, куда жилистее и мускулистей. Во всем меня опережал.

— Слушайте задачу, повторять не буду. — строго сказала Гуй Сонг. — Владыки и я идем первыми. Ослаблять оборону стен нельзя, так что мы одни, но сумеем быстро расправится с ужасами и даже кошмарами. Это уровень владык и героев. На остальных отвлекаться не будем, ими займутся преподаватели, которые зачистят всех чудовищ, равных по силе нашим воинам.

За учителями идут только последние три курса. Ваша задача – убивать все что движется. Не важно, на сколько мелким или большим, на сколько сильным является враг. Даже медных зверей, если найдете и дотянетесь. Последними идут четыре нижних курса. Ваша задача не столько зачистить этаж от зверей – сколько собрать трофеи и выносить корзины с трупами противников на переработку. Вам придется много ходить, так что обмотайте ноги бинтами и наденьте сандалии с твердой подошвой.

– Госпожа, неужели нам там и в самом деле нужны будут первогодки? — с презрением глядя на меня спросил Пинг Фу. – Они только будут мешаться под ногами.

– Первоклассники, да. Однозначно. Вот только класс гениев не простые, а шестеро из него уже несколько раз спускались в подземелье и даже насобирали семьдесят демонических пауков. – заметила Гуй Сонг. — Так что они уже доказали свою полезность. Надеюсь и вы, третий курс, меня не подведете. Если вам все понятно — начинайте снаряжаться и готовьтесь к выходу. Всем обязательно надеть доспехи и взять оружие. Всем все понятно?

— Да госпожа ректор. -- почти хором ответили старосты.

– Ну вот и отлично. Выход первой волны в двенадцать ноль-ноль. Каждая следующая на десять минут позже, чтобы не мешаться остальным. Разойтись по своим группам! – приказала орчиха. Я взглянул на солнечные лучи, сделанные прямо на стене зала. Полоска, нарисованная на стекле, смещалась при прохождении солнца и становилась напротив отметки с временем. До выхода нашей волны, шестой, было чуть больше полутора часов.

– Что сказала? – спросил Ичиро, подошедший даже быстрее Хироши.

– Собирайтесь как на войну. Доспехи, оружие. Если нет своих по возрасту – берем тренировочные, благо их в достатке. Если у кого-то есть настоящее оружие, тоже берем. Наша задача будет таскать тела поверженных монстров, а не сражаться. Так что все это скорее для нашей безопасности и уверенности, но взять все равно нужно.

Двигаться будем группами по три человека. Над каждой девяткой один старший. Корзины выдадут всем, но коридоры не сильно широкие, разминутся больше чем по три не сможем. Вот вроде и все. Есть предпочтения кто с кем хочет идти? Бом и Бим вместе, понятно, им в тройку Аи, как боец дальнего боя…

– Нет, я хочу пойти с старостой в тройке. – сказала девочка, скрестив руки на груди. – А с этими двумя пусть лучше Хироши идет.

– О-о… – протянул эльф, будто сразу все поняв. – Я не против.

– Хорошо. Значит со мной идет Аи и Куват. Хироши берет двойку братьев. Ичиро?

– У меня тоже две сформированных тройки. – уверенно ответил полуорк. – Остается тринадцать человек. Число на три не делится.

– Ничего страшного. Я если что к себе четвертого возьму. На один раз собираемся, потом переформатируем. Те, кто уже в командах отойдите в сторону. Остальные, стройся в колонну. Защитники с щитами, шаг вперед. – скомандовал я, из тринадцати человек вышло пятеро. – На четыре команды более чем достаточно. Копейщики? К одинокому щитоносцу двое, и лучник тоже сюда. Остальные два защитника один ударник, или дальнего боя. Все, вроде. Сформировали.

Командовать здесь не нужно. Просто старайтесь действовать спокойно и слаженно. Если начнется неразбериха – зовите на помощь старших. Хотя в принципе никаких проблем быть не должно. Если на вас нападет кто-то с кем вы очевидно не можете справится легко и сами – тоже зовите, не стесняйтесь. Подрастем, станем воинами, а пока мы только ученики.

– О, какие мы умные сразу стали, когда нам руководство поручили. – негромко заметил Хироши. – Это вам не «держи его, спасай его, мочи гадов» которое в подземелье было.

– Не нагнетай. – отмахнулся я. – А если беспокоишься, то просто держись ближе и ядра для пращи глубоко в карманы не засовывай.

– Так и собирался поступить. Что я, зря первый заместитель старосты? – усмехнулся эльф, демонстративно доставая из ученического пояса кожаную пращу. – всегда со мной.

– Вот и отлично. Всем получать оружие и доспехи, встречаемся через час ровно на первом этаже, у столовой. Наш выход через час двадцать, но нужно еще спустится на минус пятый, так что не будем никого задерживать. Хироши, зайди со своей тройкой за корзинами, Куват – к Паку, в столовую, захвати сушеного мяса и воды в флягах. Носить придется много, а времени на перекус не останется. Я пойду в лазарет за бинтами.

– Я с тобой! – тут же вызвалась Аи.

– Уф… – вздохнул я. – Хорошо. Ичиро, нужно взять щиты, это самое важное для обороны, а нападать нам не придется. Оружие и доспехи берем сами из комнаты для тренировок. Сейчас там будет толпа, разберут все лучшее, но старшеклассникам важнее. Есть шанс что они в бой будут вступать, а мы почти сто процентов нет. Так что ничего страшного. Подождем и походим в том, что останется. Про время встречи все услышали?

– Да. – не стройным хором ответили мне одноклассники. – В двенадцать сорок.

– Отлично. Тогда все свободны. – кивнул я, и собирался уже уйти, когда меня остановил Ичиро.

– С какого времени у тебя есть первый помощник? – несколько насуплено спросил он.

– С того момента как он всю эту кашу с старостой заварил. У тебя есть к нему претензии по учебной части? Или по хозяйственной?

– Да нет, наоборот с того времени как ты старостой стал у нас и кисточки нормальные и вещи постоянно стираются. Да и бумаги вдоволь. – задумчиво проговорил полуорк. – Вот только я думал это все твои заслуги, а не помощника.

– У меня несколько другие задачи, как ты видишь. Эликсиры раздобыть. Аукцион организовать. Походы в подземелья, переводы, новые ммм… зелья. Не до хозяйственной части мне. А Хироши со всем этим отлично справляется, еще умудряется и своими делами заниматься, будто у него шило в одном месте.

– Понятно. Справедливо, каждому лидеру нужны помощники. У меня у самого при управлении факультетом Сюэ-ци есть десятники и сотники. И все же я не думал, что ты своего заведешь так скоро. Метишь в военачальники? Как мой брат и говорил? Хочешь вступить в Пинг?

– Даже не думал об этом. У вас слишком большой и слишком организованный клан.

– И чем это плохо? – не понимая уставился на меня Ичиро. – Наоборот, большая численность – отлично! Обладая выдающимися навыками можно сразу возглавить десяток, а то и сотню.

– Давай на ближайшем тебе примере. Какой ты в очереди на наследование кланом?

– В смысле в очереди на наследование. – чуть опешил полуорк. – Если беда случится, и отец погибнет. Не дай боги такому произойти. Его место займет мой самый старший брат. Золотой герой Пинг Ян. Образец чести и силы почти не уступающий отцу. Если несчастье повторится, то мой средний брат Пинг Фу. Ну и если рок будет преследовать клан, и я не умру раньше – я.

– Мог просто сказать – третьим. Ну так и на что ты рассчитываешь? Все время оставаться на четвертом месте после отца и братьев?

– Это все равно лучше, чем прозябать в мелком клане! У меня под командованием будет тысяча, и только у трех главных кланов наберется столько бойцов! Даже у Гуй, если они оправятся от катастрофы, своих воинов меньше пятисот. То, что в их распоряжении несколько тысяч студентов – не делает их сильными бойцами.

– Все верно. С тысячей бойцов я бы неплохо развернулся. – усмехнулся я, отметив про себя что во время сражения за Рубеж под моим командованием было почти пятьдесят тысяч, против в семеро превосходящего нас противника. – Но так чтобы это были именно мои люди. Вооруженные, обученные и одетые так как я считаю нужным. У вас же хорошая воинская дисциплина, как ты и сказал – вы образец защитников Чщаси. Но, вечно защищаться нельзя.

– Погоди, ты что. Хочешь нападать? На кого? На диких зверей плодящихся по всему Гэге? Или и вовсе по всему континенту?

– Если вырезать детенышей они не станут монстрами. – пожал я плечами. – если разбить яйца из них не появятся хищные птицы. Если срубить лес из него не выйдут дикие звери. И не смотри на меня так, будто я говорю что-то плохое. Или считаешь, что жизнь мелкого чудища может сложиться по-другому? Что он не станет нападать на город только потому что ты его пожалеешь? Они не просто враги, их нельзя образумить. Только убить.

– Говорят еще можно приручить. – заметила не отстающая от меня Аи. – Нескольким героям из клана Гуй это даже удавалось.

– Подчинение демонических сущностей не представляет ничего принципиально сложного. – пожал я плечами. – Магия власти, объединенная с приказом. Нужно только очень большое количество Юань-ци и умение ею пользоваться. Или приручать с помощью феромонов как делают маги жизни, но это скорее изменение себя, чем приручение монстров.

– Ты говоришь об исключительном как будто это что-то обычное. – посмотрела на меня Аи крайне внимательно. – Что за «магия»? я не знаю этого слова.

– Я тоже. – кивнул Ичиро. – Но кое-что я уловил, ты не хочешь вступать в клан Пинг, и не потому что ты нас не уважаешь, а потому что хочешь возглавить собственный. Но по этой же причине тебе не подходят ни Фенг, ни Джен или Хэй. Тебе придется создавать его с нуля!

– Все может быть. – улыбнулся я, хлопнув по плечу одноклассника. – Но спорить я с тобой не буду. Времени не осталось. Встретимся у входя в подземелье, в двенадцать сорок, и не опаздывай!

Глава 29

 

К моменту, когда мы пришли за снаряжением уже почти все разобрали. Но Ичиро набрал достаточное количество щитов, а Хироши подсуетившись раздобыл не только тренировочное оружие, но и несколько комплектов деревянных доспехов. При этом один уже надел на себя, а четыре других вручил главам троек. Не раздумывая я отдал последний из доспехов Юн, которая наотрез отказалась отпускать меня одного в подземелье.

С оружием было куда хуже. На весь класс нам досталось только пять тупых тренировочных мечей, два копья и одна булава. Все остальное было деревянным. Хоть и из прочного сорта. У меня оставался меч семьи Юн, у Хироши его верная праща. Младший Пинг и его напарник из второй тройки щеголяли отличными клинками в украшенных ножнах. Оставалось только надеяться, что они с ними хоть немного обращаться умеют, а не просто для красоты взяли.

— Все в сборе? — спросил я, пересчитав по головам.

— Даже лишние есть. — заметила хмуро Аи, косясь на приставшую как банный лист Юн. Сестренка ничего не ответила, лишь держась за мою рубаху. Она еще недостаточно окрепла, чтобы взять оружие или корзину, так что я выдал ей посох — чтобы ходить, опираясь на него.

— Отлично, свои отряды вы все знаете. Держитесь вместе и не расходитесь. Зажечь свечи!

Мы спускались по хорошо освещенной винтовой лестнице, а нам на встречу поднимались десятки учеников с наполненными корзинами. Из-за толпы народа и широкого круга света, который давали масляные лампы, весь ореол таинственности подземелья исчез. Да и привык наш отряд уже спускаться на минус шестой. Чего об остальном классе сказать нельзя.

После того как мы опустились ниже пятого этажа и прошли через распахнутую настежь металлическую решетку стражей, даже Ичиро нет-нет да хватался за рукоять меча. Большинство же просто сжимало свое тренировочное оружие до белизны пальцев. Хотя ничего страшного вокруг не наблюдалось. Хироши, в своей обычной манере болтал, отвлекая на себя внимание девочек и вызывая нервные улыбки у парней.

— …и вот этот увалень застрял, и дрыгая ногами как завопит: ой-ей-ей я лучше вперед! Ай-ай-яй я лучше назад! – комично кривляясь говорил эльф.

– Не было такого. Че ты врешь-то? – засопел обиженно Куват, который с того события набрал еще килограмм пять. Правда жирок подсошел и сейчас это уже была хорошая мышечная масса. Дружеская перебранка лишь раззадорила Хироши, пошедшего во все тяжкие, но мне некогда было слушать их препирания.

После того как перед нами почти в полном составе прошли все преподаватели, стражи клана Гуй и ученики старших классов, достигшие ранга воина, этажи выглядели так словно вытоптанное поле. Существ, посмевших встать на пути у госпожи Сонг, не просто изничтожили — втоптали в каменные полы до состояния грязи. Еще бы, сейчас туда ушло больше трех тысяч человек. Но когда мы спускались на минус шестой нам на встречу впервые попались раненые.

Парень и девушка, оба лет пятнадцати, быстро несли третьего, с разбитой до крови головой. У всего отряда было по три пояса, а значит они уже находились на уровне воина. Значит не все так радужно, при прохождении подземелья. Преподаватели, наверное, бинтуются прямо во время сражения, а раз противники добираются и до учеников – бой идет не шуточный.

– Здесь все занято. – сказал Пинг Фу, стоило нам оказаться на шестом этаже. Обилия трупов я не наблюдал, но ученики выковыривали какие-то останки из общей грязи. Хотя месиво здесь прошло знатное, безусловно. По крайней мере останки трех маток я увидел. — Хотите работать — спускайтесь ниже. — продолжил полуорк.

-- О! А разве это не обязанность старших, первыми показывать свою храбрость и выступить навстречу опасности? – спросил ехидно Хироши.

– Так мы и выступили. Первыми. Закончим собирать здесь – пойдем вперед. – спокойно пожав плечами ответил староста Сюэ-ци. – А вот у вас похоже корзины пустые.

– Успокойся, не нужно конфликтов. Какая может быть опасность, после такой толпы? Они сейчас, наверное, уже на минус десятом, а то и одиннадцатом уровне. – сказал я, отметив про себя что Пинг Фу что-то задумал. Хочет мне отомстить за прошлые оскорбления? В подземелье, когда тут такая толпа народа? Думаю, он и сам понимает, что это совершенно бесполезное занятие. – Спускаемся, при первом признаке опасности поднимемся обратно, у нас приказ – в бой не вступать, лишь собирать останки. Всем все понятно?

– Да. – не стройным хором ответил класс гениев. А старший брат Ичиро при этом лишь хмыкнул. Он то понимал, что я прав. Дойдя до черной лестницы, мы стали продвигаться куда осторожнее. Все же одно дело, когда идешь по каменном полу, и совсем другое – по прогибающейся обсидиановой поверхности, сотканной из тысяч нитей.

Здесь уже и с освещением стало по хуже. На стенах не осталось ламп и нам пришлось задействовать собственные свечи. На встречу нам шло куда меньше учеников, большинство с третьего курса, и с полностью забитыми корзинами за плечами. Мельком я успел заметить, что кроме пауков там есть и другие создания. С крыльями.

– Вот же трусы. – не выдержал Хироши, когда мы оказались на седьмом. – Нет чтобы самим спуститься. Посмотрите сколько здесь тел.

– Нашим лучше, больше наберем, выше бал получим. – пожал я плечами. – Далеко не расходимся, двигаемся отрядами. За оцепление старшеклассников не выходить.

– Понятно. – кивнуло несколько человек, хотя я просто повторил то, о чем мы и так договаривались ранее. Работы и в самом деле было предостаточно. Седьмой этаж почти ничем не напоминал шестой. Привычные широкие пространства и колонны здесь превратились в лабиринт комнаток, забитых паутиной. Останками странных предметов и скрытыми под черными покрывалами нитей древними агрегатами.

Будто со склада мы попали на технический этаж. А может именно так оно и было? Потолки почти полностью лишились перекрытий и толстые жгуты проводов, переплетаясь с демонической паутиной, свисали перегораживая обзор. Сами перегородки, на первый взгляд прочные, осыпались гипсом, стоило провести по ним пальцем, а вот заменявшая их паутина с трудом резалась ножом. Труды духов хранителей оказались долговечнее неизвестных создателей.

– Мне кажется это гнездо. – проговорил сдавленно Куват, оглядываясь по сторонам. – Где еще столько паутины может быть?

– Где угодно. – пожал я плечами, выковыривая тело очередного разрубленного напополам создания. – Не отвлекайся, а собирай, а то другие тройки уже полные корзины набрали.

– Ты и сам больше по сторонам глазеешь. – сопя заметил полуорк, и тут пришлось с ним согласится. Несмотря на то, что старшие ученики давно зачистили помещения, меня не отпускало чувство тревоги. Опираясь на посох, я вышел чуть вперед, и встал у единственного видимого прохода, так чтобы мимо меня не проскочила ни одна тварь.

Скорее всего опасения мои были напрасны. Ведь проходили только старшие ученики с набитыми корзинками да проносили раненых. И последних становилось все больше. На третьем десятке мимо нас прошел большой отряд половина пятого курса, и я сбился со счета. Но даже по самым скромным прикидкам получалось, что число раненных уже перевалило за пятьдесят. Учитывая сколько было обученных воинов – странно большое количество.

– Либо им попадаются противники сильнее чем демонические крысы и пауки, либо не хватает опыта сражений против монстров. – угадав мои мысли сказал Ичиро, подходя ко мне и вставая у второй стороны прохода.

– Ты прав. Здесь становится небезопасно. Но пока есть дозорные из воинов, можем продолжать собирать тела. Начнут отступать они – мы тоже поднимемся. – ответил я, проверяя пальцем достаточно ли легко выходит меч из ножен. – Слушайте все! В случае опасности кидайте корзины и поднимайтесь без них! Ваше здоровье и жизни важнее. Такой был приказ ректора, и мы его исполним. Всем понятно?

– Смотри, еще одна группа. – ткнул меня локтем Ичиро. Показывая на пробирающиеся сквозь паутину огоньки. – Два, три – четыре с половиной десятка. Полусотня!

– Там творится настоящая жесть если уж из трех тысяч ранения сотни получают. – мрачно заметил я. – Ичиро, бери своих, к черту эти корзины, надо подниматься.

– Пока здесь безопасно. Мы почти у самого входа, чего нам опасаться? – пожал плечами полуорк. – Если прикажешь я так и сделаю, здесь ты старший, но я причин не вижу.

– Ладно. Может ты и прав. Хироши, что у нас с поднятыми корзинами? Хироши? – я оглянулся, но не увидел эльфа. Как и большей части класса. – Аи, а где наш болтун?

– Поднялся вместе со своей тройкой. – тут же ответила орчанка. – У нас и Пингов тоже все забито, стоит отнести. А то что просто так стоим?

– Нужно чтобы кто-то охранял вход. Я могу остаться. Иначе вновь спускающиеся могут попасть в западню. – заметил Ичиро. – Просто проследить чтобы все оставалось в порядке.

– Логично. Тогда и мне как старосте стоит караулить. Куват, у меня для тебя прекрасная новость, для равновесия ты получаешь еще и корзину спереди. Щит можешь оставить.

– Да что ж такое-то… – вздохнул здоровяк, жующий очередной кусок сушеной свинины. – Я только отдохнуть присел, а вы меня теперь в два раза нагрузить хотите.

– Ну так покажи нам что ты не толстый, а у тебя просто кость широкая и мышц много. Аи поможет тебе донести корзину. И Юн тоже. – сказал я, но девочка лишь сгорбилась, пряча взгляд и сильнее уцепилась мне в рубашку. – Ладно, Юн остается. Ничего с нами не случится, сейчас уже первые отряды собирателей возвращаться начнут.

– А ты заметил, что в обратную сторону еще никто не проходил? – спросил настороженно Ичиро. И я от такого откровения вздрогнул. А ведь в самом деле, все время пока мы здесь находимся – люди только возвращались наверх. И с корзинами и раненные. Мимо нас никто не спускался. По спине пробежали холодные мурашки. Чувство опасности усилилось в несколько раз.

– Отступаем. Это приказ. – сказал я, хватая Юн за руку. – Куват брось корзину, бери щит. Главное выбраться целыми. Ичиро, мы с тобой пойдем первыми. Собрались народ! Идем осторожно.

Возвращаясь темными коридорами к лестнице, я заметил несколько набитых доверху брошенных корзин, очевидно не мне одному пришла мысль что надо отсюда убираться. Но к счастью человеческих тел по близости видно не было, а значит все не так плохо. Стоило дойти до пролета как причина невозвращения стала очевидна.

Часть лестницы попросту пропала, будто ее срезали ножом, и сейчас несколько десятков учеников по одному перебирались наверх, держась за сброшенную веревку. Целый лестничный пролет, два метра вверх и три в длину исчез. Не обвалился, не сгорел или раскрошился – просто исчез. Только по краям виднелись небольшие обрывки паутины.

– Не толпитесь! – услышал я сверху голос Пинг Фу. – Все успеете. В порядке очереди.

– Нужно позвать кого-нибудь из преподавателей или стражей. – крикнул я старосте Сюэ-ци.

– Они все внизу. – пожал плечами полуорк. – К тому же в этом нет смысла, мы и сами всех переправим. Или боишься того что снизу?

Отвечать я парню не собирался, тем более что по большому счету он был прав. А вскоре несколько старшеклассников вернулись, и притащили с собой вторую веревку, так что переправа значительно ускорилась. Когда наконец все наши поднялись, я сумел оторвать от себя сопротивляющуюся Юн и обвязать вокруг ее пояса веревку.

– Держись крепче. Я пойду следующим. – сказал я девочке, подсаживая ее. Все шло хорошо, и она уже перебралась через середину, когда канат предательски дрогнул, а затем резко ушел вниз. Несколько человек тянущих его упало, а Пинг Фу едва успели поймать за ногу, и он повис вниз головой.

– ВАЛ! – крикнула Юн откуда-то снизу. – ВАААААЛ!

– Твою мать. – прыгнув на вторую веревку я быстро соскользнул в темноту, доставая меч.

Глава 30

 

— Где ты? — крикнул я, оглядываясь. Круг света от лампы не превышал полутора метров, а из темноты на меня со всех сторон таращились красные паучьи глаза. — Юн!

— Вал! — едва слышно крикнула девочка, сдавленным голосом и я заметил, как юркнул обрывок веревки. Я бросился за ним, но дорогу преградило сразу несколько огромных пауков. Черт. Черт! ЧЕРТ! Я не справлюсь. Я еще слишком мал. Но если не я, то кто?

— Юн, я иду! — крикнул я, обливая учебную глефу маслом из лампы. Ткань мгновенно все впитала и вспыхнула от фитиля, заставив монстров попятиться. – Держись!

– А ну стоять! Куда ты один собрался?! – с криками и матом прорвался через толпу Хироши. — И вы что, придурки, будете тут стоять и ждать пока он там сдохнет? Вы еще воинами стать хотите. Тьфу! – с этими словами он схватил веревку и уже через несколько секунд стоял рядом. Я порывался немедля бросится за Юн, но эльф меня задержал, до того, как рядом приземлилась Аи, Куват с братьями и две тройки Ичиро. – Вот теперь можно и выдвигаться.

– Она в той стороне. — ткнул я в темноту импровизированным факелом. — Нужно больше света. Пауки его боятся и не подходят ближе. Зажгите свои мечи и копья.

— Мы сообщим старшим! -- крикнул сверху Пинг Фу. – И не будем убирать веревку!

– О! Будет не плохо! – помахал лампой Хироши. – Только вряд ли нам это поможет, сожрут быстрее. Даже косточек не останется. Ты кстати заметил, что в этих подземельях вообще нет ни костей, ни обрывков одежды. Никакого присутствия человека. Разве что остатки столов и стульев, но они из странного материала.

– Потом. – раздраженно отмахнулся я, всматриваясь в темноту. – Юн! За мной!

– Клином! Защищать фланги! – скомандовал Ичиро, не отставая ни на шаг. – Факелы по сторонам щиты сомкнуть!

Паутина под ногами прогибалась, кусков целого пола было практически не найти. Но я слышал хриплый голос зовущей на помощь девочки и пошел бы за ней даже по горло в воде или крови. Где мы оказались? Почему огромное количество монстров со всех сторон окружает нас? Если это седьмой этаж, то здесь должны были пройти Гуй Сонг с владыками, а потом еще и учителя. А вместо этого мы бежим по узкому коридору, наполненному чудовищами.

– Вал! А-а-а. – раздался не громкий крик, и я почувствовал, что мы движемся в правильном направлении. Только вот последнее «А» которое внезапно стало сдавленным, мне совершенно не понравилось. Будто девочке заткнули рот. Опасения подтвердились буквально спустя несколько секунд, когда мы ворвались в зал, от обилия коконов, свисающих с потолка и стоящих многими рядами у стен, казался крохотным.

Не раздумывая я подскочил к огромной паучихе, пеленающей юн своими гигантскими нитями. Ткнул монстра в жвала факелом, заставив отпустить девочку, а потом, обрезав паутину, освободил девочке рот.

– Как ты? Цела? Все в порядке? – спросил я у Юн, когда она, хватая ртом воздух наконец смогла отдышаться.

– Ребят, я понимаю, воссоединение семьи – это круто и все такое, но давайте поторопимся? У нас скоро факелы прогорят, а некоторые товарищи очень уж хотят с нами в темноте поговорить. – заметил Хироши, отгоняя от себя очередного монстра, подобравшегося слишком близко. Спорить с другом я не стал, обрезал веревку, за которую утащили сестру. Освободил ее от пут и готов был уже двинутся вперед, как выяснилось, что идти можно сразу в несколько сторон.

– Кто-нибудь заметил из какого прохода мы вышли? – без особой надежды спросил я, оглядывая четыре совершенно одинаковых, устланных паутиной прохода. Во всех четырех было темным-темно, и совершенно не разобрать куда двигаться. При этом два средних располагались практически в одной точке.

– О! Это просто. Наш лидер вел нас против часовой стрелки относительно лестницы. А значит нужно идти по. Ну и по центру. Вот только в какой из двух – понятия не имею.

– Соображайте быстрее, масло уже прогорает. – зло бросил Ичиро. – пусть я и собирался умереть в борьбе с зверьем, но на стене, а никак не в подвале!

– Никто сегодня не умрет. – сказал я упрямо. – Идем в левый центральный проход. Держитесь ближе к стене, так оборонять придется только одну сторону. И берегите головы. Пауки еще и сверху нападать могут. – Взяв свое тренировочное копье, с догорающей тряпкой, я схватил меч и с силой ударил кончик, расщепляя его на две половины. Несколько взмахов, и вместо одной палки у меня почти веник, который горит куда ярче и охотнее.

– Изобретательно. – заметил Ичиро, повторяя мой опыт. – Пусть таким оружием уж точно никого не поразить, но зато факелы вышли отличные. А больше и не надо. Я о таком варварстве даже не подумал. Значит за счет этого ты постоянно побеждаешь? Сообразительности?

– Ты еще сомневался? – хмыкнул Куват. – Он такой. Из четырех стен выход найдет.

– Как ты? – еще раз спросил я у Юн, когда отряд отгородился от противников новыми факелами. – Он тебя не пожевал?

– Пытался. Но доспех спас. – сказала девочка, показывая раздробленную наплечную дощечку. – Прости меня братик.

– Это не ты виновата а я. Не разрешил бы идти со мной – все было в полном порядке.

– О, с тобой точно. – улыбнулся эльф. – Только утащили бы кого-то другого. И там Вал мог и не прыгнуть спасать. Да и остальные бы не последовали за ним. Кстати! Помните я говорил, что нет человеческих останков? Так вот, признаю, был не прав. В гнезде их предостаточно. Половина пещеры черепами устлана. Даже парочка свежих коконов есть.

– Так какого черта ты молчал? Мы же могли их спасти! – крикнул я, оглядываясь на сжимающееся за спиной пространство, наполненное красными глазами.

– Не могли, они уже не дышали. Если бы не доспехи, в которые паук по ошибке впрыснул яд, и твоей сестры бы не стало. – остановил меня Хироши. – Тем, кого поймали – уже не помочь. Дело совершенно бесполезное. Тут о своих шкурах печься надо.

– Ребят, у меня плохие новости. – сказал Ичиро, шедший первым. – Мы свернули не туда. Тут тупик. – С этими словами он осветил сотканную из черных нитей полукруглую стену. – Хотя мне казалось, что мы движемся в верном направлении.

– Это уже не важно. – усмехнулся я, отводя руку с мечом чуть в сторону. – Если они нас зажали, нужно прорываться. Попробуем другой проход, пока еще горят факелы. А еще лучше сжечь к чертям всю эту паутину вместе с гигантскими насекомыми!

– Не выйдет, я уже пробовал. – заметил Хироши. – она только вонять начинает и течь словно воск. Но при этом не рвется и не горит.

– Зато отлично режется мечом. Мы упали на лестнице, двигались в начале против, а потом почасовой, но не встретили учителей или старших студентов. Выходит, мы в параллельном им коридоре. – в задумчивости проговорил я, выбирая направление. – Куват! Ломай эту стену!

– Это я мигом. – хмыкнул здоровяк, и с разбегу врезался в ближайшее перекрытие, осыпавшееся после удара горсткой гипса. Не останавливаясь полуорк проломил следующую стену, чем вызвал дикую панику у трещащих пауков. Мы же, не сильно отставая от Кувата бежали через появившиеся проходы. И с каждым разом паутины становилось все меньше. Пока полуорк со всего размаху не врезался в крепкую каменную стену, и отлетев не уселся на задницу.

– Чертов лабиринт. – с досадой цокнул языком Ичиро. – Тут невозможно найти нужную дорогу!

– А, по-моему, мы ее ужа нашли. – улыбнулся я, поднимая с пола обрубок гигантской паучьей лапы с острым когтем на конце. – Здесь точно наши проходили.

– О, это хорошая новость. Значит, когда они будут возвращаться найдут наши тела. – почти довольно хмыкнул эльф. – Факелы гаснуть не перестали. Еще минута и мы окажемся в полной темноте. Не то чтобы я совсем в ней ничего не видел. Все-таки я чистокровный эльф. Но нам придется не сладко.

– Ничего. Теперь у нас есть направление и маршрут. Уверенно сказал я, поднимая горящий самодельный факел. – Осталось только решить куда. Вверх или вниз? Наверху должно быть безопаснее, но там нам ждет провал и пауки. Внизу может быть множество новых тварей, но там сражаются владыки и преподаватели.

– С владыками всяко безопаснее чем одним. – заметил Ичиро. – Тем более мы не знаем на каком этаже находимся. Может нам на два – три этажа подниматься придется.

– Я придерживаюсь того же мнения. – кивнул я, соглашаясь. – Больше нам жечь нечего. Разве что доспехи и щиты. Времени выбраться может не быть.

– Погоди доспехи жечь. – хмуро произнес Хироши. – Они повсюду. И, мне кажется, или они реально больше стали? Особенно то что ползет прямо за нами. Похоже мы разворошили гнездо королевы. Но что-то у меня совершенно нет желания учится паучьему этикету.

– Зато мы можем им показать каково это жить, когда у тебя всего две руки и ноги. – усмехнулся я, протягивая догорающий факел Юн. – Держи крепко, за самый краешек. Пусть горит как можно дольше. Вжимайтесь в стену, нужно чтобы у врага осталось только одно направление атаки!

– Первая дельная мысль за сегодня. – буркнул Ичиро. – Щиты сомкнуть! Размажем эту дрянь!

В первое мгновение мне эта идея показалась шикарной. Ровно до того момента, когда струя черной липкой жижи не ударила в шиты, мгновенно сковав их и не давая разойтись. Пока я перерубал стыки, паук, не сбавляя скорости перебрался с пола на стену, а потом и на потолок. В мигающем свете ламп и факелов я не успел заметить начало движения.

Монстр обрушился сверху, повалил наших пятерых щитоносцев и уже собирался воткнуть жвала в шею Кувату, когда я, подскочив, взмахом меча перечеркнул сразу несколько глубоко посаженных в хитин глаз. Броня паука оказалась довольно серьезной, лезвие со скрипом проделало в ложногруди насекомого глубокую царапину, хоть и не убило.

Возмущенная тварь попробовала отпрыгнуть в сторону, но в этот раз рядом оказался Ичиро. Взяв меч двумя руками, он обрушил оружие на лапу гиганта, и она с треском лопнула. Монстр подпрыгнул, разворачиваясь к полуорку, и посчитав этот момент самым удачным я со всей силы ударил чудище по брюшку, вогнав лезвие меча до середины. Насекомое дернулось от боли, и развернулось на месте, лишь облегчив мне задачу.

Мне не хватило, силы чтобы разрубить толстую ороговевшую кожу, я едва удержался на ногах от удара, но паучиха сама все за меня сделала, разворачиваясь. В результате потоки дурно пахнущей слизи вырвались на пол мгновенно усеяв его лужицами. От боли существо затрещало, но почти мгновенно с утроенной силой кинулось на меня. Вот где бы пригодились копья и глефы. Или по крайней мере хорошая рогатина.

Только благодаря поддержке Аи и Хироши, скачущих с места на место и отвлекающих зверя, я сумел отбиться от первой атаки, и даже перейти в ответную. За минуту матка лишилась трех лап из восьми. Ревел, бесновался и в конце концов прыгнул, в самоубийственной атаке, пытаясь прикончить самую надоедливую из мошек. Меня.

Клинок коротко сверкнул в лучах догорающего факела, руку тряхнуло, чуть не вырвав из ладони рукоять меча, а в следующую секунду зверь обрушился на меня сверху, клинок с звоном отломился. У меня осталась только рукоять да крохотный обломок стали. Лапы сжимались, я едва держал руки так чтобы мне не раздавило ребра, но это уже была предсмертная агония. Через несколько мгновений паук издох, а спустя еще секунду погас последний факел.

Теперь коридор освещали только красные глаза тварей помельче.

Глава 31

 

— В круг! — скомандовал Ичиро. — Не тычьте оружием друг в друга!

— О, капитан. — усмехнулся Хироши. — Может еще скажешь, что оружие надо острием от себя держать? Как ты им объяснишь, где кто? Вон только братья нормально стоят, но готовы тебя по башке огреть. Давайте лучше я расставлю.

— А мне из-под этой туши никто не хочет помочь выбраться? – без особой надежды спросил я, пытаясь разомкнуть сжавшиеся в судороге гигантские конечности паука.

– Сейчас, только остальных спасу. – хмыкнул эльф, которого тоже легко можно было отличить в темноте по яркой желто-зеленой радужке. А ведь на свету она больше казалась оливковой. Стук когтистых паучьих лап приближался, хищники уже вплотную собирались закусить нашим неудачливым отрядом, но первый же сунувшийся ближе паук отпрыгнул назад, недовольно заскрипев жвалами. — А знаете, что хорошо в насекомых? Они глаза закрыть не могут. Бейте по красным точкам и все будет нормально.

– Главное на паутину не попасться. – заметил я, все же сумев выбраться самостоятельно. В целом я чувствовал себя нормально, хотя ребра мне помяло знатно. Может несколько даже потрескалось, но обошлось без серьезных переломов и это уже хорошо. Вытянувшаяся из темноты рука схватила меня, затащив в круг из тел.

– А знаете, что в насекомых плохо? — усмехнулся все так же весело Хироши. — их много, и они могут спать по очереди. Прежде чем мы проголодаемся и устанем нужно выбраться из этого лабиринта, что с двенадцатью слепыми котятами сделать не слишком-то легко.

— Я немного вижу. -- чуть замявшись сказала Юн. – не стены, ци души.

– Сильно нам это не поможет. – грубо оборвал ее Ичиро. – врагов и так можно по глазам различить, а вот выход увидеть.

– Погоди, это может быть куда полезнее чем кажется. Юн, как далеко ты видишь ци? Только Души или крови и жизни тоже? – спросил я у девочки.

– Господин Гуй Юшенг, мастер семи техник души, только начал меня учить. – замявшись ответила Юн. – Так что мое зрение не дальше пятнадцати метров. Но потом я стану полезнее, обещаю!

– Пятнадцать метров, это очень неплохо. – заметил Хироши. – Ты по крайней мере можешь подсказать не идут ли враги из-за угла. Да и направление будешь знать.

– Сейчас не лучшее время, но, как именно ты это делаешь? – спросил я у названной сестренки.

– Вхожу в концентрированное дыхание, а затем направляю энергию Юань-Ци в глаза. Но у меня вышло это далеко не с первого раза, и даже не с десятого…

Девочка замолчала, будто извиняясь, но для меня это было уже не важно. Мы месяц под руководством Гуй Сонг учились держать медитативную концентрацию при выполнении физических упражнений. Так что в своем навыке я был на сто процентов уверен. И добавить одну крошечную деталь не составит особого труда.

Вдох, воздух здесь конечно противный, затхлый и застоявшийся. Выдох. Энергия, ожившая с помощью эликсиров и капель, находящаяся в моей голове и захватывающая весь мозг легко растекается вперед, ее отголоски проходят по глазным нервам, легкое покалывание не должно отвлекать. И… раскрыть глаза!

– Вижу! – удовлетворенно хмыкнул я, глядя на мгновенно изменившуюся картину вокруг. Все та же полная темнота, но теперь к горящим глазам добавились почти неразличимые ниточки электрических импульсов. Растекающихся от глаз животных по их телам, доходя даже до когтей и некоторое время оставаясь на паутине. – Хотя, мое расстояние виденья составляет хорошо если метра полтора-два, это все равно куда лучше, чем ничего.

– Как? – ошарашенно проговорила девочка. – У меня на это ушло больше двух недель.

– Ничего сверхъестественного. Да и поддерживать такое зрение я скорее всего долго не смогу. Слишком напрягаются глаза. Но дальше будет легче. – сказал я, осматривая плотное кольцо врагов, сидящих даже на потолке. – Хироши, нам нужно выбираться отсюда, и чем скорее, тем лучше. А для этого нужен огонь. Сможешь слить масло со всех ламп в одну?

– Да они и так на парах работали. – пожал плечами эльф. – но может пару капель и удастся получить. Да только гореть долго это не будет.

– А нам долго и не надо. Снимайте доспехи, у кого они есть. Хироши, забери их. Придется поколоть палочки на щепки, но масла хватит, чтобы их поджечь, а остальное уже зависит от нас. Если придется – голышом дойдем до выхода, но зато целые. Дайте мне и юн палки подлиннее, мы сможем отгонять пауков, которые попробуют приблизиться.

– Почему они не нападают? – спросил Ичиро, минуты через полторы. – Мы же все видели коконы и останки, они жрут людей.

– Думаю причина в том, что кто-то разбрызгал слизь из королевы пауков по комнате. – заметил Хироши, не отвлекаясь от задания. – Теперь мы все пахнем как она. Но не волнуйся, наши собственные запахи и образы никуда не делись. Так что пройдет минут пятнадцать, жидкость полностью испарится, и они начнут нападать куда активнее.

– Если только мы не пропитаем ею одежду. – заметил я, тыча надкусанным мечом в морду слишком обнаглевшего паука. – Снимайте рубахи, смочим их в крови чудища и выиграем пару драгоценных минут.

– А макать опять мне, да? – нервно спросил эльф. – Ладно уж, давайте.

– Не обязательно. Если я все правильно понимаю лужа – вот тут. – я ткнул пальцем в черное пространство около метра шириной. – Сюда пауки не заходят и никого из тварей нет.

– Ну почти, там тело королевы, а лужа под ним и рядом, но в целом верно. Интересно как ты определил – то что есть, по тому чего нет. Вывод от обратного, надо запомнить. Только учти, что в следующий раз на пустом месте вполне может оказаться стена или колонна. – Не раздумывая я снял с себя рубаху и протер ей пол. Воняло жутко, но это должно было отбить мой собственный запах. Правда пауки ориентировались еще и по зрению, и тут уж мне точно ничего не сделать.

– Готово. Следующий. – сказал я, и хлопнув меня по плечу Хироши передал сразу кучу одежды, которую я не разбирая окунул в лужу, а потом несколько раз отжал чтобы запах равномерно разошелся по ткани. – Держи. Я насчитал восемь рубашек, еще пять? Девочки если вы собираетесь стесняться, то вот сейчас точно не время и не место. На вас нападать будут точно так же, как и на нас. К тому же никто ничего не видит.

– Эльф видит. – смущенно заметила Аи.

– Ой вот больше мне делать нечего как на ваши плоские детские тельца смотреть! До бабушки кое-кому еще расти и расти, во всех смыслах и направлениях. – едко сказал Хироши. – И вообще, непонятно, что из вас вырастет. Считайте, что я отвернулся.

– Прибью гада. – грозно проговорила орчанка, но делать этого конечно не намеревалась. – если кому-нибудь расскажете, что я рядом с вами раздевалась – всех прибью!

– Очень надо. – обиженно ответил эльф, но учитывая его болтливость, не оставалось никаких сомнений, что уже завтра о произошедшем будет знать вся академия. А то и не только она. Если конечно мы выживем и сумеем выбраться отсюда. В чем я ни на секунду не сомневался, так что несколько сдавленных смешков от парней лишь подтвердили догадки.

– Готово. – сказал я, передавая одежду обратно.

– У меня тоже. Оветую всем закрыть глаза, а то ослепните как эти пауки в темноте живущие. – сказал эльф, выбивая искры огнивом. – Раз, два! Ну, елочка, гори!

Наконец фитили, сложенные в одну масленку, вспыхнули, и эльф мгновенно поместил в огонь несколько тонких щепок. Вспышка света пусть и была ожидаемой, но больно ударила по глазам. Пауки отпрянули назад, будто их вытолкнули из круга света, и недовольно затрещали-заскрипели из темноты. Привыкшие к отсутствию света глаза внезапно сумели разглядеть все намного метров вокруг, и мы с облегчением вздохнули.

Мы стояли почти в самом центре побоища, прошедшего здесь несколько часов назад. Останки пауков были разбросаны по комнате, и оставшиеся твари вряд ли составляли больше половины от численности тех что уже полегли. Но главное было не в этом – теперь у нас появилось два надежных направления движения.

– Вниз? – на всякий случай уточнил Хироши. – Есть шанс что мы их не догоним. А если идти наверх, то точно придем к своим, только непонятно, когда. Если расходовать щепочки аккуратно, то нам хватит на полчаса. Потом и в правду придется одежду жечь. А она не слишком хорошо горит, скорее тлеет с большим дымом.

– Если придется и ее сожжем. – ответил я. – не факт, что вниз будет быстрее и безопаснее. Но уж лучше идти к тем кто в состоянии будет нас защитить. Почти все ученики сбежали, а значит на пару этажей выше только мы и монстры. А если пойдем по телам врагов, можем дойти до наших. Пока же стоит вооружится. Ичиро, дай на минутку свой меч.

– Чтобы ты его сломал как собственный? – уточнил полуорк. – Скажи, что надо. Я сам сделаю.

– Обруби паучихе ноги, последние крупные фаланги. Мы их обмотаем поясами и будем использовать как дубины. – ответил я, не собираясь спорить. Меч семьи Юн, не раз выручавший меня в сложных ситуациях был окончательно потерян и теперь нам оставалось только создавать оружие из подручных средств. Ичиро с трудом перерубил насекомому конечности. И я с удовольствием заменил свою палочку на импровизированную шипастую дубину. Палка же пошла на щепки для печи-свечи Хироши.

– Ну вот, теперь мы вооружены и хоть немного опасны. – удовлетворенно хмыкнул я, несколько раз махнув новым оружием, примериваясь. – Можем выдвигаться дальше. Держимся вместе. Огонь не должен погаснуть. Но щиты будем раскалывать в самую последнюю очередь. Держитесь вместе. Спускаемся, аккуратно, идем строго по трупам.

– Мог бы и не объяснять. – хмыкнул Ичиро. – Вниз так вниз.

Не смотря на всю спорность решения, оно оказалось верным. Уже через несколько минут блужданий мы наткнулись на первый патруль академии. Трое уставших затянутых бинтами воинов медного ранга были ошарашены нашим появлением, не меньше чем мы, но быстро сориентировавшись они провели нас к основной части. Больше сотни преподавателей и несколько сотен старших учеников разбило импровизированный лагерь, сидя у крохотных костров. Так что наши запасы сушеного мяса и воды пришлись как нельзя кстати.

– Твою же мать. Во что вы превратились. Грязные, ободранные, вонючие. Вся одежда в каких-то грязных пятнах и испражнениях. Да еще и с паучьими лапами вместо оружия. Пойдем, негодник. Доложим о вас владыкам. – сказал возглавляющий лагерь Гуанюй. – Они сейчас у входа на девятый этаж. Как раз размышляют, что делать дальше.

Отряд с облегчением рухнул возле костра, на освобожденное старшими место. И только Ичиро остался гордо стоять, хоть и видно было как тяжело он опирается на собственный меч. Мы же с мастером прошли дальше, на спуск к закрытой и запечатанной двери где вчетвером сидели владыки. Перед ними стояло двое Cтражей, а над воротами красовалась едва светящаяся надпись на древнем языке.

– Смотрите-ка. Это же ваш ребенок, разбирающийся в древних свитках. – усмехнулся Джен Ли. – На ловца и зверь бежит. Скажи малыш, ты можешь разобрать что тут написано?

– Читай. – приказала Гуй Сонг, увидев сомнение в моем взгляде. – И тогда будешь освобожден от наказания за то, что здесь оказался.

– Вход строго запрещен, опасно. – чуть замешкавшись прочел я, не решаясь озвучить надпись полностью. «Внимание! Вход строго запрещен. Вход только для персонала категории А+. Лаборатории криогенетики. Опасно!»

Глава 32

 

— Строго запрещен? — нахмурилась Гуй Сонг. — Интересно, что же скрывается за этими вратами? Еще и «Опасно». А та тварь, которую мы втроем били — судя по всему опасной не считается? Тогда страшно и подумать, что может быть дальше.

— В любом случае спуск охраняют два Стража, а значит лезть туда категорически нельзя. Ни при каких условиях. — заметил я, не став вдаваться в подробности. — И написано об этом прямо.

– Мы уже поняли. – кивнул Джен Ли, осматривая металлические статуи у входа. – Что ж, нам остается только довериться словам мальчишки.

— Предпочту рискнуть. – усмехнулся Пинг Ченг. – Могу поспорить что за воротами нас ждут величайшие сокровища, скрываемые кланом Гуй тысячелетиями.

– Или не меньшие опасности, от которых всех нас эти тысячелетия оберегали. — возразила ректор. — Как временно исполняющая роль главы Гуй я прошу остановить на этом наш поход. Мы убили достаточно тварей чтобы обеспечить лечение всех мастеров с двойными ядрами. Кланы Пинг и Джен вернут своих людей в ближайшее время. Как мы и договаривались.

— За этим мы и здесь. -- важно кивнул эльф. – Раз вы считаете, что дальше смысла идти нет, мы возвращаемся на поверхность. К нашим семьям.

– Там лестница рухнула. – заметил я. – между шестым и седьмым этажами. Так что, если найдете дорогу – придется подниматься по веревкам. Просто мы с отрядом провалились в паучье гнездо, убили королеву и решили спуститься к вам. Было ближе.

– И все это сделала группка детей из шести человек? – на всякий случай уточнила Сонг.

– Из двенадцати. Со мной еще две тройки Пинг Ичиро. В сумме четырнадцать.

– Значит один из моих сыновей поучаствовал в приключении. – улыбнулся золотой владыка. – Хорошо. Это похвально. Если конечно никто не пострадал.

– Нет, все в порядке. Но в гнезде мы наткнулись на несколько свежих коконов. У нас сил его зачистить не хватило, да и оружия не было нормального. Как и доспехов. И масла для освещения…

– Достаточно, мы поняли мысль. – остановила меня орчанка. – Если бы у вас все это было и в достатке вы все подземелье и сами бы зачистили, без нашей помощи. А мы только под ногами мешались, да тела вам под ноги скидывали чтобы вы специально споткнулись?

– Ну, я не это хотел сказать. Но… – многозначительно протянул я, вызвав гомерический хохот у возвышающегося надо мной больше чем в два раза Пинг Ченга.

– А ты шутник, малыш. – отдышавшись сказал полуорк. – Не хочешь в наш клан вступить? Я даже назначу тебя сотником после получения звания медного героя, а не серебряного как обычно.

– Спасибо за предложение. Я его рассмотрю. – вежливо улыбнулся я.

– Судя по всему оно не первое? – хмыкнул полуорк. – Чтож, таланты нужны всем. Особенно если их учат за чужой счет. Но мое предложение остается в силе. Если надумаешь только скажи моему сыну. Любому. Я им одинаково доверяю.

– Мне интереснее, что ему предложили другие кланы. – в задумчивости произнес Джен Ли, счищая с холеных рук остатки крови. – Может скажешь нам, мальчик? Тогда мы сумеем предложить больше. Джен крупнейший и один из самых долгоживущих кланов. Наша история насчитывает несколько тысячелетий и столь же древня сколь и славна. Да и денег у нас хватает, чего уж скрывать, можем тебя озолотить.

– Прошу прощения, но боюсь мне нужно то что ни один из ваших кланов не предложит.

– Вот как? – усмехнулся эльф. – У нас есть бессмертие, повелевавшие силами природы и растениями техники, воины, материалы, все что душе угодно. Ты ведь интересуешься древними знаниями? У нас есть тексты и библиотеки свитков. Лаборатории и помощники. А еще – никакой обязательной воинской обязанности, если ты хочешь посвятить свою жизнь чему-то другому. Ни один другой клан этого не даст.

– И все же, есть одна вещь которую даже вы не сможете мне дать. – покрутив головой ответил я.

– Он про родителей. – помрачнев сказал Пинг Ченг. – Про то что мы не смогли выполнить своих обязательств и сохранить их жизни. Что ж, ты прав. Погибших мы тебе не вернем. Но и никто не вернет. Ни один клан, сколь бы безумен он не был – не сможет тебе этого пообещать. Мы все знаем, что значит боль утраты, и время пусть и медленно, но ее сгладит.

– Хватит сманивать моего ученика. – сказал Фенг Гуанюй, стоящий чуть поодаль. – Он один из наших, пусть и отрицает это. И если ему что-то нужно, он получит это в клане Фенг.

– Вы еще подеритесь. – хмыкнула Гуй Сонг, поднимаясь и отряхивая штаны. – Пойдем, покажешь где это гнездо пауков. Я о нем позабочусь. Голосовать за вход в ворота будем, господа владыки?

– Нет. – покачал головой Джен Ли. – я согласен с вами, ректор. Делать нам здесь нечего. Так что два голоса против двух, но это ваша территория и ваше слово решающее. Мы надеемся, что вы исполните условия соглашения и вскоре наши родные начнут возвращаться домой.

– Хорошо. Но на обратной дороге я тоже буду не прочь размяться. Госпожа Сонг, не против если я составлю вам компанию в маленьком походе? – спросил Пинг Ченг, и получив кивок с предвкушением улыбнулся, оскалив небольшие острые орочьи клыки, прячущиеся под верхней губой. – Отлично. Веди, малец.

Дорога обратно, под охраной двух владык и нескольких десятков героев показалась до безобразия короткой и безопасной. Выяснилось что демонические пауки не только в состоянии быстро бегать по паутине, но и скрывать свое местоположение, заделывая стены и проходы. Однако благодаря новой способности видеть Ци души я безошибочно показывал направление где прятались пауки, а владыки за один удар расправлялись с любой опасностью.

Их удары были на столько быстры, что я даже не мог отследить за ними. Вот Пинг Ченг кладет руку на рукоять меча, а в следующее мгновение он уже стоит позади противника, вкладывая оружие в ножны. Госпожа Сонг поступала куда менее изящно, но ее грубой силы хватало чтобы снести сразу несколько перегородок одним взмахом огромного двуручного молота, похоронив за одно с десяток тварей что за этими перегородками прятались.

В какой-то момент мне даже показалось что у них идут негласные соревнования, кто больше убьет. И как ни странно долгое время лидировала ректор. Только один раз мне показалось что ситуация усложняется, становясь опасной. Сразу несколько стен рухнуло под напором пауков, твари бросились с разных сторон одновременно и пока Гуй Сонг защищала меня и других детей Пинг Ченг начал действовать.

Золотой владыка воинов встал в стойку и показал свою истинную силу. Кровавый след, что оставался за его мечом, не обрывался после удара, а захватывал все новую кровь, шлейфом тянущуюся за лезвием. А затем, когда Пинг Ченг посчитал что движение закончено, он оборвал его, и тысячи крохотных игл дождем ударили по скоплению врага.

Если бы я своими глазами не увидел этого – посчитал что подобное невозможно. Хотя умом я и понимал, что кровавый туман остается благодаря скорости и специальной кромке на мече, разделяющей поток жидкости на крохотные капли медленно оседающие в воздухе. Понимал, что непрерывность шлейфа позволяла создать единый сигнал для всего тумана. И даже успел заметить момент старта игл, когда в противоположную сторону отлетело большее количество воды в безопасном виде. И все равно, сделать такое…

Если каждый из владык обладал такой потрясающей техникой. На таком уровне владел собственным Ци и мог объединиться с миром для использования чужой энергии – тогда у острова возможно есть шанс. И все же я заметил еще кое-что. На мгновение осунувшееся лицо золотого владыки, сильнейшего из бойцов острова Чщаси. Эта техника далась ему не без труда.

– К чему такая показуха? – усмехнулась Гуй Сонг. – Ты мог просто нашинковать всех их в тонкую солонку, даже не сбив дыхания. А теперь нам придется собирать материалы из крови оставшихся.

– Какое веселье в драке, если не можешь показать свои лучшие приемы? – пожал плечами Пинг Ченг, на что Джен Ли, эльф, лишь поднял глаза к потолку. Как бы говоря «господи, и мне приходится работать с этими детьми». – Вот ты, Сонг. Я давно не видел твоего громового молота.

– И не увидишь. – отрезала ректор. – Столь мощное оружие не предназначено для использования в зданиях, но если хочешь, можешь пригласить меня в гости. А там я его уже покажу в полном его великолепии. Только ремонт потом полностью за твой счет. Только боюсь твоя матушка может подобное не одобрить. Да и жена была бы против.

– Что значит была бы? – спросил я у стоящего рядом Хироши, даже не сомневаясь, что он знает эту историю. Да что там, все более-менее важное знает.

– Наша мать умерла при моих родах. – ответил вместо него Ичиро. – Так что ты не единственный кто потерял родителя. Но у тебя хоть первые семь лет жизни мама была.

– Извини. Не хотел тебя задеть или обидеть. – нахмурившись сказал я. – Понимаю, что несколько поздно, но соболезную твоей утрате. Наверное, тяжело расти только среди мужчин?

– Да нет. У отца еще пять жен. Так что об этом можешь не думать. – пожал плечами Ичиро. – Но мне все равно не дают об этом забыть. О том, что именно я виноват в смерти мамы. Она была слишком сильным мастером Чжен-ци. Так что пришлось выбирать, либо она. Либо я. И она выбрала меня.

– Но ты же понимаешь, что не виноват в ее смерти? – на всякий случай уточнил я.

– А кто тогда? – отрезал Ичиро, демонстративно отвернувшись. Я пытался подобрать слова, но Хироши взял меня за плечо и отрицательно покачал головой. В чем-то эльф был прав. Мы не на столько хорошо друг друга знали, чтобы общаться на столь личные темы. К тому же, это и в самом деле не мое горе. Если он не сумеет сам справится с проблемой, никто ему не поможет.

– Извини, еще раз. Если захочешь об этом потом поговорить, я готов выслушать. – сказал я, не слишком настаивая.

– Пойдемте лучше наверх, вместо того чтобы сопли друг другу размазывать да прибедняться у кого жизнь хуже. – сказала обозленно Аи, украдкой вытирая слезы. – А то мы норму по останкам провалили. Наверное, единственные среди всех учеников.

– Черт, а ведь верно. Нам е жрать тогда не дадут! – ошарашенно проговорил Куват, отмалчивавшийся почти все приключение. – Не, так нельзя. Вы как хотите, а я еще работать буду! Мне наверх без полной корзинки нельзя!

– Госпожа Сонг, можем мы остаться и продолжить сбор тел для эликсиров? – спросил я у ректора.

– Я не против. Сейчас поднимемся наверх, вы получите нормальные доспехи и оружие, а потом хоть до утра в подземелье сидите. Только учтите – мы нашли кучу ходов, через которые пауки и крысы свободно шастают с этажа на этаж. Да и главный противник сбежал, лишившись одной из клешней. Так что тут никогда не станет полностью безопасно.

Глава 33

 

— Никогда не думал, что убивать монстров может быть так скучно. — пожаловался Хироши, точным выстрелом из лука поражая очередного вылезшего паука. Тот едва успел появиться из вентиляционной шахты, когда стрела с веревкой пробила его тушку и эльф дернул тросик на себя вытаскивая противника на открытое пространство. — Мы уже вторую неделю этим занимаемся каждый день, а они все никак не передохнут.

— Ты хоть по стрелять можешь. — мрачно сказа Куват. — А мне что? Только добивать и остается.

— Ну так начни осваивать новое оружие. – пожал я плечами, после того как располовинил ложногрудь паука и забросил его в корзину. – В жизни все может пригодиться. Все, это пятидесятый. Можем подниматься на поверхность. Все равно теперь они почти сутки набираться будут. Да и зря жалуетесь, нам еще не самый бедный участок достался. С учетом всех прелестей.

– Ненавижу сельское хозяйство. — признался Хироши. – Но с этими пауками чувствую себя каким-то фермером. Будто мы их на грядках выращиваем и собирать приходим.

– Учитывая, что мы расставляем ловушки – вполне возможно ты и прав. Просто у фермеров урожай обычно не старается откусить тебе палец и впрыснуть яд. — сказал я, взводя пружину на очередной гигантской мышеловке и отрезая кусок мяса от сегодняшнего улова. Как ни странно, пауки прекрасно ели себе подобных. Хотя, проработав на паучьей ферме неделю я мог с уверенностью сказать, что они бывают разные.

Плюющиеся вязкой паутиной звери с толстыми круглыми брюшками и короткими лапами. Прыгающие и быстро бегающие с вытянутыми телами и тонкими ногами. Мощные бронированные, с острыми жвалами и когтями-лезвиями на конце каждой конечности. В начале это казалось странным, ведь в первый раз особых различий мы не нашли. Но после стольких дней однообразного изничтожения монстров никаких особых эмоций это не вызывало. Зато информации мы набрали достаточно чтобы под каждую группу разработать свою, наиболее успешную тактику.

Все подземелье было поделено на участки разной категории опасности. От самой низкой — на пятом этаже, где пауки и крысы могли появится только случайно. До самой высокой, на минус девятом, куда регулярно делали вылазки ужасы, соответствующие по своему рангу медному, а то и бронзовому, герою. Нам втроем против такого явно соваться было рановато. А вот зачистка участка в начале восьмого этажа уже не представляла опасности. Совсем.

— По мне, лучше жить спокойно и скучно. -- заметил я, когда мы поднимались по заново построенной лестнице. – Вот только в нашем мире это означает очень быструю кончину.

– Привет мальчики! – радостно помахала нам рукой Аи, которую бабушка заставила тренироваться в другой тройке. Якобы чтобы я не оказывал на девочку негативного влияния. – Сколько собрали?

– Полную норму. – кивну я на корзинку за спиной. – А как у вас дела? Как Юн?

– С ней все в полном порядке. – чуть поджав губы ответила орчанка. – Чего ты так за сестру свою переживаешь? Она уже не маленькая. И сама тебе то же самое скажет!

– Я же спросил, как у вас дела? Не понимаю твоей агрессии. Она моя сестра, это нормально что я хочу, чтобы у нее все было в порядке.

– Ну значит и у нас все в полном порядке. – надулась девочка. – Идите куда шли!

– Так и собирались. – пожал я плечами. – Хорошо вам поработать. Будьте аккуратнее.

– Юн с тобой так и не разговаривает? – спросил Хироши, когда мы поднялись на пролет выше. Ответить мне ему было нечего, так что я просто помотал головой. После происшествия в подземелье названная сестренка отдалилась. Старалась не попадаться мне на глаза, а когда все же мы пересекались отводила взгляд и односложно отвечала на вопросы.

Может обиделась на меня, за то, что не смог спасти быстро, оставив в лапах пауков пока не подоспели друзья. Может не хотела вспоминать смерть родителей, а я с ней прочно ассоциировался. Причины могли быть разными, понять и решить проблему можно только когда оба готовы к диалогу, а сейчас она меня просто избегала.

Хотя по большому счету меня это вполне устраивало. У Юн появились подруги, она начала нормально общаться с кем-то кроме меня, занималась и в целом вернулась к нормальной жизни. На сколько это вообще возможно, учитывая обстоятельства. Сейчас, даже если она кому-то проболтается что мы не родные брат и сестра, критичного в этом ничего не будет. Я уже доказал свою полезность, и если меняя даже раскроют – точно не отчислят. А если ей без меня лучше, то не стоит лишний раз приставать или мозолить глаза.

– Собрали пятьдесят, участок зачистили, новых лазов или незнакомых монстров нет. – быстро отчитался я Хотару, сгружая останки пауков в сортировочный чан. Для того чтобы не занимать место и не травмировать лишний раз больных лабораторию перенесли на минус пятый. Так что и таскать материалы слишком далеко не приходилось, и отходы мгновенно уходили поголовью свиней, которого уже развелось больше нескольких сотен.

– На десять минут дольше чем в прошлый раз. – заметила доктор, отмечая в журнале вход и выход из подземелья. – Были какие-то сложности? Или количество пауков начало наконец снижаться?

– Ни то, ни другое. Просто болтали. Расслабились. Может можно нам на следующий участок перейти? Там, где пауко-скорпионов видели? С этими мы уже полностью освоились, никаких проблем они для нас не составляют, а так хоть развлечемся немного.

– Вы здесь не для того чтобы развлекаться, а приносить ресурсы, из которых мы делаем лекарства для больных. – строго заметила Хотару. – Благодаря подземелью мы уже вернули в строй большую часть учеников, и даже несколько мастеров нижних рангов.

– С Гуй Шеном ничего не выходит? – мрачно спросил я, не услышав в голосе врача радости.

– Тишина. Как и со всеми мастерами Юань-ци, чей ранг на пути души выше золотого героя. – со вздохом ответила Хотару. – мы еще надеемся, но количество энергии в верхнем дантяне ректора Шена по моим расчетам уже превысило необходимое для активации ядра. А это много, очень. Почти все ресурсы, полученные в подземелье, ушли именно на это.

– Значит причина не в нехватке силы, а в чем-то другом. – заметил я, но по взгляду врача понял свою ошибку. Конечно. Ее эта мысль должна была посетить гораздо раньше, чем меня. Как и сотни, а то и тысячи вариантов решения проблемы. Вот только что бы она не делала результата пока не видно. – Могу я посмотреть на ректора сам? Я недавно начал осваивать зрение ЦИ, может сумею свежим взглядом заметить то что не нашли другие?

– Я не против. – пожала плечами Хотару. – Но последний кто осматривал ректора – соправитель клана Ксу. Мастер души героического ранга. Он сказал, что в дантяне Гуй Шена будто раскинулось море. Дикое и не упорядоченное. В то время как у обычных мастеров – это крохотная паутина, опутывающая своими нитями весь мозг и тело.

– И все же я хотел бы посмотреть сам. Тем более что мне нужно забрать новую порцию капель и средства для ингалятора.

– Как знаешь. Препараты тебя уже ждут. Место ты знаешь. – махнула на прощание рукой Хотару, возвращаясь к стопке бумаг на которых она пыталась вывести какую-то химическую формулу. Будь у меня в порядке интерфейс, я бы сумел запомнить все написанное и позже пересмотреть, а может даже найти оптимальное решение задачи над которой бьется эльфийка.

Но пока ровным счетом ничего хорошего из моих попыток воскресить интерфейс не выходило. За почти неделю я принял четыре дозы капель, подняв свое Юань-ци на сорок единиц, и теперь, формально, от статуса медного адепта меня отделяла только сдача экзамена. Как и по двум другим путям. Чжен-ци, которую я принимал почти без перерывов, уже не требовала дополнительных пилюль, вырабатываясь самостоятельно, а вот с Сюэ-ци и Юань-ци еще оставались вопросы. Доза, максимум две и тут тоже все должно стать хорошо.

На столько, на сколько это возможно, для семилетнего парня, который приближается к турниру скрытого пламени без преподавателя по одному из трех путей. Мастера с трудом оправлялись от катастрофы, как и выздоровевшие ученики, обходящиеся одной дозой капель в неделю. Это я шиковал, из-за успехов в подземелье, постоянного «фермерства» и удачной сделке.

Но что толку от силы, если тебя некому научить ей пользоваться? Нет, конечно, есть вещи, которые понимаешь стихийно. Принимаешь как дыхание. Но все подобное уже было внедрено глубоко в мою голову и требовался совершенно новый уровень, чтобы подняться на новую ступень и стать адептом трех путей, а не какого-то конкретного. И тут отсутствие мастеров Юань-ци имело критическое значение. Проще говоря, я не в состоянии двигаться дальше если не знаю куда и как. Вместо пользы, я сам могу себе навредить.

С такими мыслями я глубоко вдохнул туман из ингалятора и переждав выворачивающий легкие приступ кашля лег на кушетку чтобы закапать капли. Пятьдесят пауков – одна доза. Все что мы достали сегодня и еще часть за прошлые дни. И пусть количество насекомых уменьшается не сильно, эликсиров не то что на всех, даже на четверть студентов академии нахватает.

Слух и зрение привычно пропали. Перед глазами потемнело, но это уже была не полная чернота. Через нее я различал крошечные отголоски Ци, лежащих неподалеку мастеров. Навык изученный в экстренной ситуации был не слишком полезен в обычной жизни, но думаю в будущем он мне пригодится. Я чувствовал, как капля за каплей, почти незаметно, начинаю меняться. И физически, и морально, и эмоционально.

Через несколько минут зрение вернулось, и борясь с головокружением я дошел до кушетки Гуй Шена. Удивительно, но никакой стражи возле его кровати не стояло. Хотя опыт мне подсказывал что демоны бы обязательно постарались прикончить вражеского лидера в уязвимом состоянии. Да что там, даже я прежний воспользовался шансом. Но не сегодняшний.

В любом случае, кто бы не осматривал главу клана Гуй, он оказался совершенно прав. В нем плескалась сила, словно в чаше. Но даже в демонических пауках порядка было куда больше. Не хватало структуры, сети, чего-то предававшего энергии Юань-ци вектора. Не знаю, как именно выглядит мой собственный верхний дантянь, но что-то мне подсказывает – по-другому.

Будь у меня интерфейс, я сумел бы составить трехмерную модель. Понять в чем дело. Посмотреть на проблему под разными углами. Но сейчас, даже в медитации, прекрасно чувствуя энергию и научившись минимально ей управлять, я не видел никаких признаков появления интерфейса. Чем дольше я учился, тем дальше был от простого применения быстрых слотов, тем лучше контролировал собственное тело. Но в нем не было никаких признаков интерфейса.

Как и в Гуй Шене. Во мне нет интерфейса. Да вашу же мать! Почему мне обязательно нужно обо всем вспоминать в последнюю минуту? Не месяц, и даже не неделю назад?

Во мне нет интерфейса по одной элементарной причине – во мне его никогда и не было! Не в этом теле! Я родился без него. Выпал на залитый слизью пол из капсулы. А интерфейс появился чуть позже. На несколько секунд, но позже – когда мне надели на голову корону.

Я так привык к нему, что не отделял от себя, а он, все это время, был чужеродным, просто делил со мной тело. Но если так, значит камень у меня во лбу мог погибнуть так же, как и энергии в теле. Или же остаться невредим и ему требуется лишь незначительный толчок. Сев в позу лотоса прямо на пол, возле кушетки Гуй Шена я сосредоточился, направляя энергию Юань-ци в камень. Точно так же как я неделей ранее направлял ее в глаза. Только теперь сил у меня было в несколько раз больше и сам процесс прошел почти мгновенно.

«Первичный доступ к визуализации получен. Инициализация протоколов присоединения. Анализ среды. Обработка состава крови. Анализ Источника. Найдены четыре выделенных морфизма. Вычисление числа Ци. Сбор адаптивной информации о рангах. Поиск библиотеки воспоминаний. Соединение с общей сетью. Ошибка, доступ к общей сети не найден. Нет сигнала. Возврат идентификатора: 001 (Свет). Имя пользователя: Валор. Добро пожаловать!»

Отправить