Глава 11

 

Прежде чем начать торговлю новым чудодейственным средством нам нужно тщательно подготовится. Математика оказалась весьма простой, эликсир старого образца давал прирос в пять Ци. Клизма такого же количества вещества — десять. В одну пилюлю жизни входила треть дозы, и она давала три Ци. И того за одну полную порцию полуфабриката можно получить три пилюли или девять Ци. Почти в два раза эффективнее, удобно в применении и при этом без увеличения цены. Оставалась только небольшая проблема — материал для Чжен-ци выращивал только один клан — эльфийский.

Понятно, что, если совсем отказаться от эликсиров, мгновенно возникнет подозрение и прекратятся в том числе и поставки полуфабрикатов. Так что нам пришлось покупать параллельно и то и другое. Благо учеников из Джен было больше четверти от всего количества, и они не прекращали прогрессировать.

Пинги, имеющие двойной источник и предрасположенность как к Сюэ-ци так и Чжен-ци массово переходили в школу жизни, чтобы сформировать свое первое ядро как можно быстрее. Те же кто уже выбрал своим путем крови, и добрался до самовосстановления Ци сейчас усиленно медитировали, вливая духовную энергию в средний дантянь. И только факультет Юань-ци на глазах деградировал, превращаясь в обычных, больных людей.

— Есть ли у тебя успехи? — спросила Гуй Сонг, лично спустившаяся в нашу маленькую комнатку, обустроенную рядом с библиотекой. Стоило мне выбить разрешение на проживание как аналогичное попросил Хироши. И надо отдать эльфу должное, он действительно большую часть свободного от занятий времени занимался составлением заметок.

— Мне кажется мы не туда копаем. — обреченно сказал я, откладывая очередную восковую табличку. – Уже несколько тысяч переведенных листов, а я все натыкаюсь на всевозможные сказки о спящих принцессах, сонники и толкование привидевшегося. Никакой конкретики. Кроме той что требует прямого доступа ректора.

– Так в чем проблема? Я же здесь! – возмущенно спросила Сонг, но я лишь вздохнул. — Ну уж нет. Потрудись объяснить, чем тебе не нравится мое предложение. Ты не считаешь меня достойной звания ректора?

– Прошу прощения, госпожа. Но я совсем не это имел ввиду. Если вы настаиваете, я могу даже написать вам, что именно нужно спросить у библиотекаря. Только вот боюсь это может стать последним вопросом в вашей жизни. В моей точно будет, ведь две попытки я уже потратил. На третьей – боюсь он меня атакует. А сражаться с полностью металлическим големом у меня никакого желания нет. Прибьет и не заметит.

– Думаешь я не справлюсь с какой-то статуей? — с вызовом спросила орчиха и я в очередной раз пожалел что начал этот разговор.

— Нет, конечно нет, госпожа ректор. Просто в процессе вы можете нечаянно сломать внутренние крайне важные магические механизмы. Ведь мы не знаем, как и из чего он сделан. Вдруг одной вмятины на туловище ему хватит чтобы совершенно перестать работать или забыть именно то что нам нужно? Так что с библиотекарем нужно обращаться очень бережно.

— Да, тут ты прав. -- в задумчивости кивнула Гуй Сонг. – он очень ценное достояние академии, нельзя допустить чтобы он сломался или оказался поврежден. И все же я не вижу проблем в том, чтобы попробовать получить нужную нам информацию. Просто скажи, что тебе нужно, и я, как ректор, спрошу это.

– Конечно, попытка не пытка. – кивнул я, а про себя добавил, что, если она спросит только один раз – принципиально ничего плохого произойти не должно. – Вот, здесь я все записал.

– Вопрос номер один, «как восстановить интерфейс». – прочла вслух мастер, и посмотрела на меня словно на идиота. – Что такое интерфейс, и зачем его восстанавливать?

– Просто спросите, он знает, что это такое, вот только говорит загадками.

– Хорошо. Путь будет так. второй «методы и средства получения черной демонической эссенции». Ты что? Собрался связаться с демонами? Хочешь накликать на наше поселение беду?

– Уверен, если здесь появятся демоны империи вы с ними легко справитесь. Но у меня совсем иная задача. Демоническая эссенция является частью их крови, а тифлинги прямые родственники демонов, пусть и дальние. Если мы сумеем восстановить их кровь, вполне вероятно это позволит проснуться Гуй Шену и вылечит других героев и владык пути души.

– Чтож, весьма резонные вопросы. – нахмурившись проговорила ректор. – А что за последний вопрос – «меры противодействия божественной каре императора» – к чему это вообще? Император наш защитник и благодетель. Пусть он и находится за тысячи километров от нас – лишь его воля и сила сдерживают демонических тварей от вторжения в великую империю. По крайней мере именно так говорят все наши легенды, и сказания. Так нас учили!

– Прошу прощения, госпожа. Но таково мое воспитание – мне все интересно знать. К тому же что плохого в том, чтобы узнавать новое? Ведь он все равно далеко. И если вы не против я постою рядом, просто чтобы посмотреть, как реагирует библиотекарь.

– Хм, чтож. Думаю, ты прав. Особого вреда не будет. – чуть нахмурившись кивнула орчиха. – Идем. – она взяла лист и вышла из нашей комнаты в соседнюю, где стоял Страж. – Здравствуй библиотекарь.

– Добрый вечер, глава охраны периметра Гуй Сонг. Какая информация вам нужна?

– Сейчас я временно исполняю обязанности ректора Гуй Шенга. В связи с его болезнью. – уточнила Сонг. – Так что обладаю всеми его правами и обязанностями.

– В логах не обнаружена информация о болезни привилегированного пользователя. – безразличным металлическим голосом сказал Страж. – Доказательств передачи прав нет, доступа нет. Ошибка, посетитель является главой службы охраны. Общий доступ предоставлен. Конкретизируйте ваш запрос. Какая информация вам нужна?

– Как восстановить интерфейс? – по бумажке прочла орчиха.

– Данная информация относится к разделу технических. Прошу обратиться в ближайшую клинику, оборудованную диагностическим оборудованием или техническую поддержку страховой компании. – мерно проговорил Страж, почти повторяя ответ на мой вопрос. Чтож, я ничего другого и не ожидал.

– Какие известны методы и средства демонической эссенции? – зачитала второй вопрос Сонг.

– Поиск по базе данных. Полного соответствия не найдено, продолжен поиск по общей фразе. Выстраивание запроса по релевантности. Найдены следующие документы: методы и средства борьбы с демонами. Методы и средства усиления концентрации во время медитации. Методы…

– Стоп, хватит. Это бесполезно. – нахмурившись вздохнула орчиха. – ладно, я поняла. Последний вопрос «меры противодействия божественной каре императора».

– Поиск по базе данных. Полного соответствия не найдено…

– Возможно ли конкретизация запроса? – вклинился я, в диалог.

– Будет ли перенаправлен адресат? – тут же переспросил библиотекарь и я отрицательно покачал головой, ткнув в Сонг пальцем. – Уточнение может проводить только задавший вопрос пользователь. Новый запрос, новый пользователь.

– Я буду писать, а вы спрашивайте. – сказал я, орчихе, вставая рядом и беря в руки табличку.

– Хорошо. Вопрос. Найди все данные в которых содержится следующее описание. Белый слепящий луч, падающий с металлической луны на землю. – прочла Сонг, и только потом осознав, что сказала повернулась ко мне. – Вал, как это относится к делу?

– Поиск по базе данных. Найдено три полных соответствия описанию. «Исход», требуется полный прямой доступ. «Гея», требуется полный прямой доступ. «Ковчег 3», требуется права привилегированного пользователя. Доступ подтвержден. Двух информационных блоков. Распечатать файл на внешнем носителе?

– Да! – чуть не хором сказали мы с Сонг, и библиотекарь тут же приступил к нанесению иероглифов на деревянные таблички, покрытые воском. Заглянувшая через стол в записи орчанка с сожалением вздохнула. А мне оставалось только ждать пока работа будет закончена, ведь при попытке увидеть, что Страж пишет, из его рукава угрожающе выдвинулось лезвие.

– Руководитель службы охраны Гуй Сонг, данные сведения передаются вам в соответствии с правом доступа. Передача их третьим лицам будет расценены как нарушение пользовательского соглашения с дальнейшим аннулированием доступа. Принимая эти данные, вы подтверждаете, что полностью осознаете всю ответственность их распространения и ознакомлены с возможными последствиями несоблюдения политики компании.

– Все ясно. – кивнула ректор. – передавать нельзя. Тут, по крайней мере. Могу я унести их в свой кабинет или любое другое удобное для меня место?

– Да. Теперь это ваша ответственность. – кивнул Страж, передавая ей скромную стопку из трех деревянных таблиц. – после ознакомления уничтожьте данные.

– Благодарю. – кивнула орчиха. – Думаю мне стоит сесть и спокойно ознакомится с этим монументальным трудом. – с этими словами она обошла Стража и зашла обратно в комнатку где я с Хироши поселился. Поставив таблички на пол, она выглянула в коридор, проверяя, не пошел ли страж за нами, но, когда собиралась что-то сказать я приложил палец к губам.

«Ничего не говорите. Он может услышать, и увидеть. Я переведу, составлю отчет и принесу вам». – написал я на листке, протянув его женщине.

– Хорошо. Но все это крайне странно. Почему ты переехал из светлой комнаты в этот подвал? Еще и свечи постоянно используешь. Да и холоднее тут, наверное.

– На самом деле нет. – пожал я плечами. – Снизу поднимается тепло. Не такой жар, как на кухне, но вполне достаточно, чтобы не мерзнуть, а разницы между днем и ночью тут и в самом деле нет. Так что ничего не отвлекает от чтения. А в общих комнатах постоянно кто-то дерется, кричат, обсуждают, в общем могут отвлечь.

– Ладно. Если тебе так хочется, живи тут. – нехотя согласилась Гуй Сонг. – Только принеси мне все в нормальном виде, без всех этих странных слов. – помахав на прощание ректор вышла, и мы остались с Хироши наедине.

– Прежде чем ты погрузишься в чтение, я хочу задать тебе несколько вопросов. – серьезно спросил эльф, убедившись, что женщина ушла с этажа. – И помни, мы договаривались не врать друг другу. Не сможешь сказать – лучше озвучь чем замолчать. Хорошо? – он посмотрел на меня, крайне внимательно, и я нехотя кивнул. – Итак. Вопрос первый – откуда ты знаешь этот древний язык? Госпожа Сонг опытный мастер, но по ее лицу видно, что она ничего в них не понимает. А вот ты… Ты явно уже уцепил суть.

– Не знаю, как тебе это сказать, чтобы ты правильно понял и при этом не додумал то чего нет. Я сам не знаю откуда он мне известен. Если копать глубже, я бы сказал, что этот язык я знал всегда, с самого рождения. Как и многое, о чем мы сегодня говорили. И это не отмазка, это и в самом деле так. Но сейчас я смотрю на надписи и понимаю, что некоторые слова будто забылись.

«Ковчег 3. Доклад о создании и защите генного материала.

ПП 22.7.34 последняя версия».

Глава 12

 

«Ковчег 3. Доклад о создании и защите генного материла.

Докладчики: д.б.н. Н.А., владыка С., старший уполномоченный верховного совета Альянса Свободных Городов Республик (АСГаРд) М.

Пункт 22. Защита Ковчега.

Статья 7. Создание резервного города поселения на поверхности

Пункт 34. Угрозы техногенного и военного характера.

Внимание! В связи с подписанием соглашения о ненападении данный пункт рассматривается исключительно для обеспечения работы стандартизации комиссии МККК. Ниже приведенные признаки не должны вступить в силу ни при каких обстоятельствах, иначе это грозит полным вымиранием не только человечества, но и других рас, выступающих гарантами данного соглашения.

Выступает: Д.б.н. Н.А.: — Прошу вашего внимания. Понимаю, что обсуждение директивы «Ковчег» слишком затянулось, но возможно нам все-таки придется вернуться на Землю мы должны закончить документ и подписать его до того, как начнется серия репликаций. В конце концов это наша общая беда, мы все пропустили «сов секретно, нет доступа» и должны справляться с последствиями сообща.

В первую очередь хочу удостоверится что все мы понимаем, международный комитет красного креста должен продолжить функционирование, несмотря ни на что. На какой бы планете мы не жили, какие бы общества не строили — всегда должна оставаться организация, отвечающая идеалам гуманизма и полного, абсолютного нейтралитета.

Владыка С.: — Где он был, ваш МККК, когда люди выжигали города ядерными ракетами?

АСГАРДец: — Вы нанесли удар первыми, мы лишь ответили, как и чем могли!

Владыка С.: — Мы уничтожили военные базы, а вы сбросили оружие на города полные мирных жителей! В гибели трех миллиардов виновны вы! Признайте!

АСГАРДец: — Ага, сразу после того как вы признаете, что убили первые семь.

Д.б.н. А.: — Господа, прошу вас, прекратите. Хватит ворошить старые обиды. Мы все погибнем если ничего не сделать. Корабли уже на орбите, строительство идет полным ходом, ковчег заполняется. Слепки личностей готовы почти для семи миллионов… хм… людей. Камеры, как мы и договаривались, настроены на случайную рекомбинацию генов для полного равноправия.

АСГАРДец: – Какое к черту равноправие? Эти жестянки получат две тысячи бойцов! И это только до перехода. Кто гарантирует что они не уничтожат нас всех во сне?

Владыка С.: – Мы это уже обсуждали, нашей целью всегда было выживание. Мы его обеспечили. И никогда не боролись против вас. Более того – все оставшиеся не бойцы, как ты их называешь, а избранные за свои стойкие моральные установки члены МККК. Кто лучше них способен контролировать операцию по возвращению многообразия видов на планету и перенос луны три через пролом? Ты со своими дикими?

АСГАРДец: — Вольными! И если помнишь это мы дожали вас до перемирия!

Владыка С.: – Если взятие в заложники собственного народа вместе с нашими репликами теперь так называется – хорошо. Профессор, угомоните уже вашего протеже.

Д.б.н. А.: – Максим никогда не был моим протеже и вам это прекрасно известно. А Сашу вы лично… Черт. Нам всем нужно успокоиться. Капсулы настроены, передача наследственной информации, иммунитет, все готово. Давайте просто пройдемся по пунктам защиты поселения от военной угрозы и подпишем уже документ!

Владыка С.: — Хочу на всякий случай уточнить, от кого планируется защита? Островок крохотный, комплекс будет построен в самом центре после посадки, если она вообще будет.

Д.б.а. А.: — Любая техногенная или военная угроза. Вторжение отщепенцев, решивших что им будет лучше одним. Взбунтовавшийся младший владыка, решивший устранить угрозу вашему виду на корню…

Владыка С.: — Продолжайте, что же вы остановились. Группа военных решивших что геноцид не похожих на них существ это лучший выход из ситуации? Если уж мы рассматриваем настолько абсурдные варианты, предлагаю взять самый значительный. Как на счет использования магнетронного ускорителя, используемого для зачистки областей, против населения?

Д.б.н. А.: -- При прямом поражении шансов не будет совсем. Просто столб белого огня поглотит остров, испарит несколько миллиардов кубометров воды и на этом все закончится. Это даже обсуждать не стоит. Никаких выживших, никаких шансов. Если такое когда-нибудь произойдет можно будет поставить крест на проекте.

АСГАРДец: – Смешно. Мы пережили термоядерное лето, ядерную пятилетнюю зиму, два года штормов весны, а вы все еще думаете, что никто не переживет какой-то плазменный лучик? Да уже сейчас во всех разбомбленных городах деревья растут. Половина планеты, если бы не была поглощена «сов секретно, нет доступа», уже цвела бы превратившись в джунгли!

Владыка С.: – Хищные джунгли населенными боевыми насекомыми и неуправляемыми мутантами? Скажите спасибо нашим облакам, что они вас самих еще не сожрали. Но в данном случае мне придется признать правоту. Да, в радиусе километра от центра ничего не останется, во все стороны. Но уже в пятидесяти километрах можно будет выжить на глубине всего три метра. На трехстах в полуметре под землей. Животные смогут укрыться в норах, растения сохранят корни. Мы считаем, что куда большую угрозу несет вспышка при столкновении и рассеивании электромагнитного поля. Вероятность выведения из строя техники и оборудования приближается к ста процентам. Понадобится жесткая перезагрузка с орбиты.

АСГАРДец: – Мы на полном серьезе обсуждаем, что одна из сторон решит уничтожить поселение после возвращения на землю? Если так, то у нас все куда хуже, чем можно представить. Но допустим. По плану у нас есть девять малых ковчегов по всему континенту. Они будут управляться МККК с единственной целью – обеспечение выживания. А значит сами комплексы должны быть построены так, чтобы защищаться и от внезапной солнечной радиации, и от поглощения облаками поверхности планеты.

Владыка С.: – Пусть это бывает крайне редко, но мы согласны с Максимом. Углубление всех комплексов на сто-сто пятьдесят метров под землю не только обеспечит им достаточную сопротивляемость природным катаклизмам, но и выживание при ядерных ударах и падении крупных астероидов. Надземная часть комплекса должна возводится только в случае полной обеспеченной безопасности.

Д.б.н. А.: – Хочу напомнить, что операция «Ковчег 3» это всего лишь запасной план к «Исходу», «Гее» и первым двум ковчегам. Запасной план запасного плана. С большой долей вероятности он нам не понадобится. Но нужно понимать, где могут укрыться жители, как проводить работы по ремонту и восстановлению оборудования. Понятно, что под землей все сохранится, но меня беспокоят наземные строения. Какие есть шансы, что центр управления будет уничтожен и мы не сможем перезагрузить все удаленно?

Владыка С.: – Ретранслятор уже возводится. Единственно что его сможет уничтожить – падение крупного метеорита или прямой выстрел из ускорителя. И то, одного будет недостаточно. Скорее всего после такого в центре континента образуется море, а сам он расколется на части. Не уверен, что после этого вообще будет смысл обсуждать выживаемость.

АСГАРДец: – Мы что-нибудь придумаем. Изменимся, приспособимся. Уйдем под воду или в норы зароемся, но выживем.

Владыка С.: – Ни сколько в этом не сомневаюсь, но предпочту, чтобы ваша раса сохранилась в исходном виде. К тебе лично это не относится, ты больше не человек, не кибер или технократ. Вообще непонятно что, и зачем существующее. Люди принимают тебя только потому, что ты убиваешь за них. Герой. А в новом мире тебе места не будет. В отличие от нас.

АСГАРДец: – Это ты сейчас о себе в множественном числе? Уж лучше менять себя как зооморфы чем-то что сделал ты. Предпочел вместить в себя разумы сотни слепков, только для того чтобы контролировать свою армию марионеток, а еще говоришь о каких-то правах. Ты тостер, собрание психопатов и имя тебе Легион.

Д.б.н. А.: – Ни к чему хорошему это не приведет. Предлагаю сделать перерыв и встретиться завтра.

Владыка С.: – Завтра может не быть. Вы недооцениваете «сов секретно, нет доступа». Скажите спасибо Свету что он столько продержался. Разум – единственное что удерживало это планету от развала. А теперь, можете идти…

КОНЕЦ ЗАПИСИ».

Прочитав все на одном дыхании, я сидел совершенно ошарашенный новым знанием, применения которому даже представить не мог. Три человека, человека ли? Обсуждали… что? Мысли ходили кувырком, не позволяя сосредоточится и поймать за хвост только одну. Пять лет зимы. Люди идущие нескончаемой вереницей через ледяную пустыню. Я видел это, я был там. Но как я мог? Ведь я… Кто я? Что я помню?

Последние два месяца прошлой жизни? Прошло полтора, с воскрешения в новом теле и старые воспоминания казались одинаково далеким прошлым. Как шумные улицы, набитые машинами и гостеприимными кафешками с бесплатным вайфаем. Как орды демонов что лезут на мою стену, что пытаются взять мой рубеж, прорвавшись к мирным городам. Как испепеляющий огонь моей воли, выжигающий материк.

Кто я?

Паника, охватившая меня, скрутила тело, мышцы дрожали от напряжения, но я уже изменился. Пусть все эти воспоминания мои. Но я уже другой. Вдох, с рывком, через зубы, полной грудью чтобы наполнить легкие и подавить спазм. Выдох, громко, через нос. И снова вдох. Очистить разум от лишних мыслей и беспокойства.

Плевать, что было раньше. Не важно, что произошло. Я жив. Мои близкие, я сделаю все что можно лишь бы их спасти. Даже моя супруга – Джи, жива, пусть ее душа и запечатана в камне, вживленном в мой череп. Это мое будущее. Это мне, сегодняшнему, здесь жить. Это я буду выбирать как поступить дальше.

Кто были эти люди? Что они обсуждали? О чем говорили? Вершили ли они судьбы всего мира, или спорили за чашкой чая о собственных фантазиях?

Это совершенно не важно! Важно только то что сделаю я. Сегодня.

Перечитав еще раз обрывок доклада, поместившийся бы и на одном листке, не выбери Страж такой шрифт. Итак, между кучей взаимных обвинений и глупыми сетованиями они обсуждали божественную кару и императорский дворец демонов. Вот только он уже стоял посреди внутреннего моря Валтарсии, значит этот удар оказался вторым и решающим.

Сейчас я вспоминал о сказаниях волколаков о том, что они вышли из пещер, родившись в корнях великого дерева из света. Все верно, те кто пережил Кару могли прятаться только под землей. И в толще воды. Об этом прямо говорится в докладе. А значит, чем глубже – тем безопаснее. Но смогут ли пережить новый катаклизм носители магии души?

– Твою мать, ну конечно. – с досады я ударил себя по лбу. – Как можно быть такими тупыми?

– Вот сейчас обидно было. – сказала, отрываясь от своих документов эльф. – говори только за себя.

– Не бойся, я имею ввиду не тебя или себя, а всех преподавателей и старших студентов что ходили в библиотеку на протяжении последней недели. Хочешь узнать где сохранилась нетронутой энергия души, Юань-ци.

– Ну допустим… Нам нужно будет куда-то идти? – осторожно спросил эльф. – Мне собрать припасы?

– Конечно и палатку не забудь. И лодку надувную. – серьезно кивну я, вставая и выходя из комнаты. Пройдя два метра, я остановился прямо напротив Стража. И чуть не заржал.

– Ты чего? Мы же вроде отправится должны были. – Хироши смотрел на меня как на психа.

– А мы уже пришли. Вот он – яркий представитель существ, напитанных Юань-ци. Он за счет нее живет. И знаешь, что это значит? Нет? Нам не нужно отправляться в чертовы дали или в глубины океана чтобы найти сохранившиеся источники энергии. Достаточно просто копнуть по глубже. Сегодня. Хотя нет, уже завтра, мы отправляемся искать клад!

 

 

–\\–

Почему главы выходят не каждый день – к сожалению Валором пока мало интересуются, хотя я бы сказал что это моя лучшая на данный момент книга. А учитывая что я живу только и исключительно с писательства – мне приходится придумывать другую книгу которая возможно будет более востребована. Можно конечно вернуться на работу, убивать людей =) но это на мой взгляд не лучшее решение. По этому чтобы у меня была возможность продолжать писать – прошу поддержки, кто чем может. Лайк, награда, пост в соц сетях или в яндекс дзен – я буду благодарен за любую помощь.

Глава 13

 

— Я просто на всякий случай уточню. — сказал Хироши когда мы уже спустились на минус четвертый этаж, к подземному водохранилищу. — Мы ведь совершаем нечто незаконное?

— Какой ответ ты сейчас хочешь услышать? — ответил вопросом на вопрос я. — И зачем позвал с собой остальных? Ладно еще Кувата, но братьев и… ты кто вообще?

— Твоя одноклассница вообще-то! – обиженно ответила девочка, чуть шепеляво. Полуорчанка, при этом не с эльфийской кровью, а с человеческой. Красивая загорелая кожа, коричневые волосы и черные как ночь глаза. Возможно, лет через десять, это сочетание будет сводить мужчин с ума, но сейчас, в сочетании с меняющимися зубами и щербатым ртом. Сказать, что я ее не помнил стало бы преувеличением. Подруга Юн, заявившая что я придурок и позвавшая Ляня. Да и на занятиях класса гениев она вроде тоже присутствовала. Вот только мне было совершенно не до того чтобы обращать внимание на девчонок.

– Нет, такой оравой мы никуда не пойдем. – мрачно покачал я головой. — Вы бы еще Ичиро с друзьями для компании позвали.

– Не пошли. – грустно вздохнул Хироши. – Сказали, что надо отсыпаться. У них смена режима. Благо двойные источники это позволяют. Но он станет первым из основания Пинг кто за много лет пойдет путем жизни, а не крови. Все же они должны допол… — эльф никак не унимался, и я просто прикрыл ему ладонью рот. А через несколько секунд тихо переговариваясь мимо нас прошли стражники, охранявшие спуск ниже.

— У нас пять минут, пока они сдают караул на первом этаже. — прошептал я, оглядывая лестницу. -- за мной, и постарайтесь не шуметь.

Просить пятерых семи-восьмилетних детей, не шуметь, особенно учитывая, что двое из них дварфы и еще двое орки – занятие не только неблагодарное, но и совершенно бесполезное. Хотя нужно отдать Хироши – он двигался куда тише меня, почти беззвучно. Сбежав по лестнице на минус пятый этаж, мы оказались перед толстой металлической решеткой.

– Ты не думай, я не тупой. Но скажи-ка еще раз, мы ничего не нарушаем? – спросил тихо эльф, и сам прекрасно понимающий, что дальше нам нельзя.

– Замок добротный, без ключа не открыть. – буркнул Бом, осмотрев дверь. Но я лишь усмехнулся. Против кого бы не было сделано это ограждение – оно явно предназначено для защиты от взрослых. Между толстенными прутьями оставалось столько пространства что ребенок мог пролезть без всяких проблем. Чем я и воспользовался, протиснув в начале голову, затем максимально выдохнул и засунул остальное тело.

– Что творим, что делаем. – сокрушенно покачал головой Хироши, следуя за мной. – Что делаем, что творим.

– По меньше говори, по больше двигай булками. – усмехнулся я, отходя в темноту. – Давайте быстрее, а то скоро стражники вернутся.

– Кажется… я застрял. – жалобно прошипел Куват, который оказался самым большим из всех нас. – Помогите. Я задыхаюсь!

– Тихо ты! Вы трое, толкайте его сзади, а мы будем тянуть за руки. На раз, два, выдыхай! Максимально выдыхай! – с скрежетом и кряхтением мы высвободили товарища из металлического плена, и он рухнул на ступеньки.

– Это все, потому что кто-то слишком много ест. – заметил ехидно Хироши.

– Масса лишней не бывает. – обиженно ответил Куват, ощупывая помятые ребра. – в следующий раз я с вами в такое не пойду. Предупреждать же надо.

– Тсс! – зашипел я, затаскивая товарищей в дверь пятого этажа. Сверху уже доносились голоса стражников, обсуждающих свои дела. Или не свои. Судя по возбужденным голосам, они хвастались своими вечерними приключениями в квартале розовых фонарей.

– Значит закидываю я ее ноги себе на плечи. – довольно рассказывал один, когда второй с шумом хлопнул его по плечу.

– Смотри, клок одежды на решетке. Белой. – донесся до нас озадаченный голос стражника.

– Да ладно тебе. Всегда видишь подозрительное где отродясь ничего подобного не было. То крысы тебе померещатся, то пауки черные. Может платок кто обронил, или почесался не удачно. Смена то длинная, скучно. Так вот слушай значит, беру я ее, в такой-то позе…

– Нет, мы должны проверить. – строго сказал первый охранник. – Если кто-то сюда проберется, Сонг нам головы снимет. После того как она проинспектировала склад – чуть всю смену не прибила к чертям, а начальник караула до сих пор в лазарете лежит. Ты оставайся здесь, а я проверю. Мало ли чего.

После этой фразы загремела связка ключей, и дверь с жутким скрипом начала открываться. Выругавшись про себя, я вжался в бетонную стену и повернулся было сказать о случившемся своей группе, но их и след простыл. В едва уловимом освещении, льющемся с потолка я заметил Хироши машущего мне рукой из-за кучи тряпья.

Не раздумывая ни секунды, я побежал к нему на цыпочках и едва успел пригнуться как свет от факела переместился в зал. Стражник шел очень осторожно, тихо, не создавая лишнего шума. Но сидящие рядом со мной дети зажали рты, почти не дыша. Когда отблески факела стали подходить слишком близко Хироши подобрал с пола камушек и закинул его в соседний ряд.

С опытным стражником такая глупость бы не сработала, и я даже покрутил пальцем у виска. Но затем стражник и в самом деле пошел осматривать соседний ряд. А мы сместились ближе к входу, туда где он уже все проверил. Сидеть просто так на корточках было не удобно, а потому я прислонился к куче и закрыв глаза начал медитировать. Дыхание выровнялось и стало неразличимым. Так что через несколько секунд, уважительно кивнув, ко мне присоединился Куват а затем и остальные.

Полчаса, что шарил по тюкам стражник, мы провели с пользой. А когда он наконец прошел мимо нас обратно на пост, потихоньку отошли вглубь зала. В отличие от предыдущих этажей, где пространство пустовало, здесь все было забито до отказа – до самого потолка. Деревянные лакированные для надежности полки возвышались во много ярусов. И почти все они были до отказа завалены мешками, тюками, ящиками и коробками.

– Я есть хочу. – сердито проговорил Куват. – А лепешки все в комнате остались.

– Ну так возьми что-нибудь с полок. – предложил Хироши. – тут все равно столько что сто тысяч человек должны несколько лет продержаться. Запасы не оскудеют.

Тут он был прав. Огромное помещение, идущее вокруг толстой центральной колонны, было заставлено до верху. Учитывая, что к низу здание расширялось – этаж оказался почти в два раза больше чем шестой, на котором размещались наши общежития. А ведь у нас даже комнаты не под завязку набиты, в некоторых живет не шесть, а пять и даже четыре человека. Если там размещалось чуть больше тысячи двухсот, здесь по скромным прикидкам – пять тысяч.

– Можешь взять то, что не упаковано. – кивнул я Кувату. – мешки и кувшины не трогай, иначе продукты что в них хранятся могут пропасть.

– Отлично! – воодушевленно улыбнулся полуорк и направившись к ближайшей открытой коробке достал из нее ломоть сушеного мяса. – Как бы зубы о него не сломать. – сказал Куват, клодя кусок в рот, но уже через несколько секунд скривившись выплюнул его на пол. – Фу блин. Что за гадость такая? Они его специально так готовили чтобы хранилось дольше?

– Не думаю. – помрачнев сказал я. – Продукты созданы для того чтобы их есть, а не для того чтобы храниться. Дайка попробую. Вот черт.

– Ага. – мрачно поддакнул полуорк. – Можешь не беспокоиться за сохранность. Оно уже пропало. Кислятина совершеннейшая. Плесенью все покрыто.

– Нужно проверить мешки и ящики. – сказал вмиг посуровевшим голосом Хироши. – если продукты пропали – совет должен об этом узнать.

– Он и так узнает, но не от нас. – одернул я эльфа. – Госпожа Сонг в курсе, а значит вскоре должны начаться замены. Тем более в кувшинах, если восковые пробки не проломаны – все должно оставаться в сохранности.

– Не сомневаюсь, вот только самих кувшинов, как ты видишь, тут не так уж и много. Куда больше мешков в промасленной бумаге и ящиков. – сказал мрачно Хироши. – если пропала даже треть запасов – это катастрофа. А если две трети – то город окажется на грани уничтожения. Клан Гуй всегда держался на трех вещах – умелых торговцах и чиновниках, обучению воинов и наконец хранении общих запасов в самом неприступном здании города. И если сейчас окажется что запасы пропали у них ничего не останется.

– Ты не прав и сам это понимаешь. Останется академия, те кто готовят будущих героев, защищающих всех остальных.

– Вот только лучшие преподаватели находятся в коме. – напомнил эльф. – при таком раскладе должно произойти чудо, чтобы клан Гуй остался у власти. А учитывая ослабшие позиции Хэй и Пинг есть только один явный фоварит.

– Джен. – согласно кивнул я. – Уже наслышан о методах их правления.

– Вы так и будете трепаться? – спросил Бим. – Хироши нам обещал клад, а не склад. И уж тем более не склад пропавших продуктов.

– Какой еще клад ты им пообещал? – насмешливо спросил я у эльфа. – Ладно, пойдемте. Тут точно ничего этакого не будет. Нужно ниже спускаться. Но только не по этой лестнице, а по параллельной. Не думаю, что она на первом этаже заканчивается, уж больно топорно пролом заделан. Скорее ее замуровали чтобы не охранять сразу два прохода при вторжении.

– О кланах мы с тобой разговор еще не закончили. – сказал Хироши. – но тут и в самом деле задержались. Интересно же что будет ниже.

– Точно. – улыбнулась девочка чье имя я так и не спросил. – вдруг там сокровища. Драгоценные камни или артефакты.

– Жаль вас разочаровывать ребята, но мы ищем клад совсем иного рода. – улыбнулся я. Но объяснять соратникам ничего не стал. Обойдя по кругу склад, я заметил, как Хироши считает кувшины и делает пометки в блокноте, мы оказались у небольшого лаза. Дверной пролом был не слишком аккуратно заколочен рассыпающимися в труху досками. В первое мгновение показалось что ее нет вовсе – она была абсолютно черной, и в темноте ее разглядеть оказалось нереально.

– Здесь явно никого не было очень давно. – совсем погрустнев заметил Куват. – Слушайте, может оно нам не надо? Ну его к черту. Темно, сыро, да еще и поесть нечего.

– Трус. – фыркнула девочка, но сама лезть вперед не спешила. Полуорк от такого оскорбления даже подскочил, и я еле успел поймать его за плечо.

– Непонятно на сколько эти ступени надежны. Давайте на всякий случай вперед пойду я. Нужно связаться поясами, чтобы в случае если ступеньки обвалятся, все вместе одного могли поймать и вытащить. Куват, ты самый сильный из нас. Пойдешь последним. В случае чего, именно тебе придется остальных вытаскивать. Справишься?

– Конечно, Вал. Можешь на меня рассчитывать. – кивнул полуорк, протягивая конец своего пояса. Обвязавшись мы пошли вперед. Каждый шаг давался с трудом. Идеально ровные и полностью черные ступени чуть прогибались при каждом шаге. Двигаться приходилось исключительно на ощупь. И каково же было мое удивление, когда внизу, на глубине минус седьмого этажа я заметил огоньки. Однако стоило заглянуть как я тут же отпрянул.

В темноте, медленно перебирая лапами, шел огромный трехметровой паук, в сопровождении нескольких сотен собратьев поменьше.

Глава 14

 

— Тихо. — едва прошептал я, вновь заткнув рот, на сей раз девочке, которая хотела что-то спросить. Орчанка возмущенно засопела, но все поняла. — Нужно возвращаться.

— Что там? — спросил Хироши, и заглянув в зал тихо протянул фирменное — О-о-о… Но говорить себе хоть в полголоса он позволил себе только когда мы поднялись на минус шестой. — Это демонический паук, никаких сомнений. Только вот чем он питается в подземелье?

– Крысами. – пожав плечами ответил Куват. – Я заметил, что некоторые мешки с зерном прогрызены. Но при этом крыс не так чтобы много, значит на них кто-то охотиться.

— Демонические пауки и крысы. – проговорил я. в задумчивости погладив себя по лысой макушке. – Надеюсь они тоже демонические.

– Фу. — скривилась девочка. — Странные у тебя какие-то надежды. Быть покусанным демоном, пусть и младшим — в этом хорошего ничего нет.

-- Верно, но у них может быть то что мне нужно. И вам всем тоже. Спускаться ниже слишком опасно. А вместе мы слишком шумим. Предлагаю разделиться. Куват с братьями будет искать грызунов на складе. По дальше от дозорных. А мы втроем посмотрим, что есть на шестом этаже. Ищите как следует. За каждую пойманную живьем крысу даю пять факультетских очков. Встречаемся у входа на пятый этаж через три часа.

– Готовься раскошеливаться. – усмехнулся Бим. – мы всех крыс тут переловим, не сомневайся!

Отвязавшись от общей веревки, троица поднялась на пятый этаж и скрылась в помещениях склада. А я, убедившись, что они ушли вновь пошел вниз. Девочка нахмурилась, то глядя наверх, то на нас с эльфом, но, когда веревка натянулась, все же пошла следом. Теперь отряд издавал в разы меньше шума, так что мы сумели без проблем спуститься почти к самому входу и как следует все рассмотреть.

Тусклые кристаллы, растущие из потолка на идеально равном расстоянии, освещали странного вида стеллажи и выстроившиеся полки. Черные. Как и лестница по которой мы спускались. Но вместо продуктов или мешков на полках ровными рядами лежали бруски серого цвета, в которых я без особого труда узнал металлические заготовки. Кто и зачем хранил здесь материалы для кузни? Я слышал о подземных мануфактурах дварфов, но то было в горах.

– Идеальная чистота. – заметил Хироши, наклонившись к самому моему уху. – Будто они здесь прибираются, а не живут.

– Пойдем, нужно спускаться ниже. – прошептал я, нащупывая ступеньки. Сюда нога человека не ступала несколько десятилетий. Почему против демонических пауков не была поставлена более надежная защита, чем несколько досок? Очевидный ответ напрашивался сам собой – они не поднимаются на поверхность. Вот только он влек за собой новый вопрос – почему они не поднимаются? Что заставляет их держаться на минус седьмом этаже?

– Стой! – успел отдернуть меня назад Хироши. В темноте, прямо перед моим лицом, едва заметно блеснула паутинка. Проверять, прибежит ли к ней монстр, ожидающий жертву, я не стал. Тем более что и нужды в этом не было. Снизу раздался негромкий цокот и из кромешной темноты на нас уставились восемь огромных красных глаз.

– Спокойно. – пробормотал я, бледнея. – отступаем, не спеша. Все будет в порядке.

– Может он нас не видит? – с надеждой спросила девочка, схватившая меня за руку. Хватка оказалась на удивление сильной, наверное, сказывалась кровь орков. Снизу снова раздалось стрекотание и паук, быстро перебирая лапами начал подниматься наверх. Теперь уже было не до осторожности. Схватив за руку одноклассницу. Я рванул на верх. Но первым драпал Хироши.

Позади доносилось стрекотание и тяжелые удары когтей о каменную стену. Лестница ходила ходуном, так и норовя провалиться. Дыхание начало сбиваться, нервы не выдерживали, а может это так сказывалась детская физиология. Но путь наверх, который при спуске занял не меньше десятка минут, мы преодолели секунд за сорок. Выбравшись через дыру в досках, я вытянул за собой девочку и напряженно смотрел на проход.

Изнутри доносился недовольный стрекот. Шуршание. Но я был уверен почти на сто процентов что оно не приближается, а застряло в пролете от нас. Хотя возможно это только уловка и гигантский паук занимающий почти весь лестничный пролет сидит и ждет, когда к нему придем такие вкусные мягонькие мы. Неразумные дети.

– Отпусти. – сказала тихо девочка, и я мгновенно разжал пальцы, поняв, что до сих пор держал ее за руку. – Я себя трогать не разрешала. Наглец.

– Больно надо. – мрачно ответил я, позволив себе чуть расслабится. – Кажется обошлось.

– О, я бы так не сказал. – хихикнул Хироши, и обернувшись на голос я увидел стоящего уперев руки в бока стражника перед которым сидели Куват и братья дварфы.

– Здравствуйте детки. Доигрались? – строго спросил стражник. – Как хорошо, что вы себя предусмотрительно связали. Проще будет отвести вас к ректору.

– Ну Куват. Ну твою же мать. Я же просил вести себя тише. – вздохнул я, прикрывая глаза от яркого света. – вы хоть крыс поймали?

– Прости Вал. – вздохнул понуро сказал здоровяк, протягивая мне извивающегося зверька, которого держал за хвост. – Только одну.

– Этого будет достаточно. Главное, что она живая.

– Наговорились? – хмыкнул стражник. – пойдемте, объясните госпоже ректору почему мне придется будить ее посреди ночи. И прибейте уже грызуна!

– Нельзя, ни в коем случае! – возразил я, выхватывая тушку, из рук полуорка. – мы согласны пойти с вами без принуждения. А еще не плохо было бы нашего куратора, госпожу Гуй Хотару, поставить в известность о том что мы задержаны.

– Не волнуйся, все ответственные на ковер пойдут. – хмыкнул стражник. – вперед!

– Ты чего так улыбаешься? – мрачно спросил Хироши. – Сейчас класс гениев впервые получит штраф, и хорошо если мы отделаемся пятьюдесятью очками. За нарушение распорядка можем схлопотать все двести и лишиться всех привилегий.

– Нормально все будет. – улыбнулся я, держа извивающегося зверька на вытянутой руке. Черная шкурка поблескивала обсидианом, когти и передние зубы были не белыми, а темно серыми и отсвечивали металлом. Нет, она безусловно была живым существом, вот только демоническим. А раз так, то мне очень повезло.

– Немедленно убери от меня эту мерзость! – выкрикнула врио ректора, и без того пребывающая не в слишком хорошем расположении духа, когда увидела крысу у меня в руках. – Что вы себе позволяете? Я для того вам комнату возле библиотеки выделила чтобы вы режим нарушали? Откуда вы их выловили и почему я должна об этом знать?

– Прошу прощения, госпожа Сонг. Я не смог сам решить, как их наказать. Кажется, они обследовали подвалы и сумели пробраться на склад. Кроме того, я отобрал у одного из них записи, в которых он отмечал количество пригодных в пищу продуктов.

– Шпион Джен? – прямо спросила орчиха, мгновенно позабыв о грызуне, которого я продолжал держать за хвост. – Если это так, тебе грозит отчисление, мальчик.

– Наш лидер уговорил меня не рассказывать о находке, пока вы сами не будете готовы ее раскрыть. – кивнул на меня Хироши. – но вы же понимаете, что положение бедственное и рано или поздно об этом все узнают?

– Вал, скажи, где ты таких сообразительных друзей себе находишь? – вздохнула ректор, откидываясь на спинку кресла, слишком для нее маленькую. – Можете идти, дозорный. Возвращайтесь на свой пост. Никакого взыскания вам не будет. В этот раз. А с учениками мы разберемся сами. Присаживайтесь детишки. И выкиньте уже крысу!

– Не могу, она нам очень нужна. Но если есть кувшин, могу посадить ее туда.

– Кого посадить в кувшин. – зевая спросила Хотару, заходя в кабинет ректора освещенный единственной свечкой. – В чем дело, где они опять нашкодили?

– Смотрите. – радостно протянул я эльфийке крысу. Та вздрогнула, брезгливо взяла животное за хвост двумя пальцами и внимательно осмотрела, покрутив из стороны в сторону.

– Крыса, демоническая, даже на первый ранг не тянет. Не понимаю зачем ты притащил ее сюда. – вздохнула врач. Но уже отводя руку чтобы выкинуть зверушку внезапно замерла, вернув ее к глазам, схватила за шкирку и внимательно всмотрелась в зрачки. – Фиолетовые. Но как? Где ты достал этот экземпляр? Хотя нет, не отвечай, меня разбудили после шестнадцатичасовой смены потому как один паршивец пробрался на склады академии. Значит причина в этом?

– Если все подтвердится, это наш выход! – уверенно кивнул я. – Главное получить достаточную концентрацию.

– Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит и чего вы так радуетесь обычному вредителю? – устало спросила Сонг, а вот с Хотару все остатки сна мгновенно слетели. Глаза горели, а от нервного возбуждения она даже прикусила губу.

– Не сейчас. – отмахнулась эльфийка, направляясь к выходу. – В начале нужно все проверить. Если подтвердится. Как было бы хорошо если подтвердилось. Вал, поможешь мне в лаборатории?

– Эй, они нарушители общественного порядка! А мы между прочим почти на военном положении! – одернула ее орчиха. – Нельзя допускать чтобы такое сходило солдатам и ученикам с рук. В первую очередь – дисциплина!

– Да, конечно-конечно. – вздохнула Хотару. – Наложи на них штраф, я его выплачу и на этом закончим. У меня правда была очень тяжелая смена, но ради такого я готова не спать еще сутки. Так что, могу я забрать Валора?

– Нет, в начале он обязался рассказать, что нашел в записях. Судя по всему, это было нечто крайне важное и интересное, раз ты решился на столь дерзкое нарушение режима.

– Совершенно верно. Но если вы не против я расскажу вам обо всем случившемся утром. В начале нужно проверить догадку. Честное слово, если захотите меня наказать я никуда не денусь. – стукнув себя по лбу, ведь чуть не забыл, я вынул из складок на одежде последнюю пятиочковую монетку и протянул ее Кувату. – держи дружище. Ты ее в любом случае заслужил.

– Минус пятьдесят очков классу гениев. – строго сказала Гуй Сонг. – и немедленно отправляйтесь в кровати. Все кроме Вала естественно. С самого утра я жду устный и письменный отчет. Если кто-то из вас расскажет об увиденном раньше срока – отчислю. Не зависимо от вашей семьи и ее знатности! А тот, кто окажется на улице – потеряет всякое будущее.

– Спокойной ночи, госпожа Сонг! – помахал я на прощание орчихе, но она лишь подняла глаза к потолку в безмолвном вопросе: «За что?!!!». Расставшись с друзьями, отправившимися прямо в кровати я завалился в лабораторию. Несмотря на позднюю ночь комната была хорошо освещена множеством масляных ламп. Хотару уже готовила операционный стол, на котором лежала связанная крыса. Лапки зверька оказались растянуты в разные стороны, так что он не мог дотянуться до них своими зубами.

– Убивать ее нельзя. – заметил я.

– Даже не собиралась. – удивленно посмотрела на меня доктор. – возьми безопасную бритву, и убери шерсть и иглы с живота и головы. Мы должны получить материалы на анализы. Будет крайне обидно если все проделанные тобой действия пошли в пустую.

– Нет. Я уверен. Должно сработать. – кивнул я, аккуратно оголяя нужные участки, и стараясь не повредить животному. Когда Хотару провела все необходимые для исследований манипуляции крыса, а вернее крыс, чувствовал себя вполне живым и почти не поврежденным. Несколько капель крови и мозговой ткани отправились в пробирки и почти мгновенно окрасили их в черный цвет, пусть и всего на несколько секунд.

– Нам понадобится много, очень много грызунов. – закусив губу сказала Хотару. А затем, положив пробирки на стол крепко прижала меня к себе, от чего мое лицо оказалось между ее полушарий. – Но теперь у нас будет шанс все исправить! Все получится!

– Уфу, тофа не фадуфыте. – пробормотал я, пытаясь вырваться. Но женщина витала где-то в облаках, уже представляя все открывающиеся возможности. Она была слишком сильной так что вырваться мне не удалось, и я пошел на экстренные меры. Ущипнул туда куда дотянулся.

– Ау! – вскрикнула женщина, мгновенно отпуская меня, и держась за грудь. – Иди ка, ты малыш спать. А твой поступок мы обсудим позже. Лет через двадцать. Ведь эльфы не стареют. – закончила она, загадочно улыбаясь.

Глава 15

 

— Значит наша академия была зданием тайного ордена? — спросила Сонг, когда я в очередной раз пытался объяснить совету Гуй, что прочел. Адаптированный перевод получался не слишком точным. Хотя и до меня доходил смысл далеко не всех фраз и предложений. Они словно были вырваны из контекста. Ведь те трое, что общались, отлично друг друга знали, а нам оставалось только догадываться о их отношениях далеких от дружбы.

— Скорее общества взаимопомощи, поклявшегося, во что бы то ни стало, сохранять жизни всех рас и не вмешиваться в проходящие конфликты.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что все мы — дети людей, презирающих войну и стремящихся к миру? — усмехнулась орчиха, обводя рукой прекрасный вид осажденного города, виднеющегося с высоты пятого этажа. Города, в котором каждый с раннего детства учился драться, воевать и убивать.

— Нет. Мы дети не членов этого общества. – покачал я головой, позволив себе улыбнуться и показал на табличке инициалы говорящих. – Видите? Это имена представителей трех рас. Народов если угодно. Только д.б.н.а. придерживается нейтралитета, да и то срывается в паре фраз. Они враги, непримиримые. И судя по всему они убили множество братьев и сестер друг друга. Не уверен, что правильно понимаю значение. Но тут обозначена цифра в три миллиарда и семь миллиардов. В сумме выходит – десять миллиардов погибших. Так что они были кем угодно, но только не мирными людьми.

— Однако они сумели договорится? – с сомнением спросила Сонг, а затем в задумчивости посмотрела в окно. – Миллиард, это сколько? Население нашего города сто тысяч человек. Мили же значит – маленький? Получается миллиард меньше ста тысяч?

— Боюсь госпожа все совсем наоборот. — заметила Хотару, сидящая по левую руку от нее. — Миллион это десять раз по столько, сколько живет на всем Чщаси. Миллиард -- в десять тысяч раз больше чем на нашем острове. Десять миллиардов – сто тысяч островов. Представьте, что каждый из живущих в тайном дворце – наш остров. Боюсь даже мне, ученой, вообразить такое не под силу. Это больше, куда больше чем может поместиться на всем континенте.

– Так и не нужно, ведь они их всех убили. – сказал жестко Лян Хуабао. – Если это сделали наши предки, то они навсегда этим прокляли каждый из родов, оставшихся после них. В этом странном манускрипте сказано, что за раса устроила столь чудовищные преступления?

– Все расы причастны. – ответил я, находя нужные фрагменты. – Эти называют себя Асгардцами или вольными. Другие названы киберами. По всей видимости третья сторона – зооморфы. Но как они связана со всеми нами. Не знаю. В документе не указана ни одна из знакомых нам рас, хотя возможно я просто не понимаю точных ассоциаций.

– Десять миллиардов. Сто тысяч Чщаси. – еще раз проговорила ошарашенно Сонг.

– Меня куда больше волнует, что они в точности описали произошедшую катастрофу. – произнес до этого спокойная и сосредоточенная Гуй Хотару. – Выходит, у нас в руках пророчество, прошедшее через тысячи лет, и пророчество верное.

– Мне так не кажется. – чуть помявшись сказал я. – Скорее предостережение. То, что может произойти если народы не станут жить в мире. И средство спасения от этой напасти на случай если она все же произойдет.

– Возможно мы выбраны для того чтобы выжить. – сказала врач. – ведь все сходится! Уже на протяжении десятка тысяч лет мы живем в мире и согласии друг с другом. Да, бывают небольшие стычки, конфликты, даже попытки захвата власти. Но наши, совершенно разные расы и народы живут в мире!

– Только потому что есть общий враг. – хмыкнула орчиха. – Дай волю – все в миг перегрызутся.

– Скорее потому что было общее управление от клана Гуй. Если бы не тифлинги, конфликт мог возникнуть уже много раз. Именно они сделали выживание наших народов возможным. – возразила Хотару. – Один и тот же лидер возглавлял нас все это время. Гуй Шен прошел вместе с островом все испытания. Уверена он знает с чего все началось. Мы должны как можно быстрее вернуть его к жизни.

– Это твоя основная задача. – согласилась Сонг. – так что не думаю, что ты о ней забыла. Или возникли какие-то сложности?

– Боюсь, что да. Крыса, которую добыли дети в подземелье, действительно содержит незначительное количество веществ необходимых для создания эликсиров, повышающих Юань-ци. Этой дозы критически нахватает. Нам нужно в десятки, а то и сотни раз больше. Хотя безусловно охота на крыс в подземелье академии куда безопаснее чем вылазка за границу острова, но все же там обитают и куда более сильные и свирепые монстры.

– Вот только по какой-то причине они не могут подняться выше минус шестого этажа. По крайней мере пока. – дополнил я слова Хотару.

– Предлагаете спуститься отрядом и перебить вредителей, заодно собрав нужные ингредиенты для зелья исцеления? – спросила в задумчивости врио ректора. – идея не плохая. Я одна способна легко справится с золотым ужасом, а если понадобится, то и с кошмаром. По крайней мере нижней его ступенью. Раз дети смогли сбежать. Значит существа там силой не выше монстров.

– Вот только организовывать даже небольшой отряд зачистки сейчас – то же самое что мгновенно передать информацию всем в городе об опасности для учеников учащихся в академии и подорвать последние крохи авторитета. – заметил Лян Хуабао. – Никто из преподавателей или кураторов не может отправится туда незаметно. Нужно найти другой способ.

– Мы можем попробовать справится с младшими зверьми – небольшими демоническими пауками и крысами что засели на минус пятом и минус шестом этаже. – предложил я, не особенно надеясь на успех. – Мы все равно в курсе, и обладаем базовыми навыками достаточными для победы над такими существами. К тому же нам может помогать один или даже оба стража несущие караул. Ведь они имеют ранг воинов. А через верхнюю стражу все равно никто не пройдет.

– Глупость какая. – фыркнула орчиха, смерив меня презрительным взглядом. – Неужели ты решил, что в состоянии сразится с кем-то опасным?

– Один – нет. Но если мне будут прикрывать спину – я вполне способен на это. Я уже убивал. Демонического волка что пытался прикончить меня и сестру. А сейчас ей требуется лечение, точно так же, как и всем мастерам Юань-ци. И я готов пойти на любой риск чтобы их спасти! – а еще получить достаточную дозу для восстановления интерфейса, но об этом им знать не нужно.

– Может это прозвучит немного безумно, но я согласен с мальчиком. – неожиданно для меня сказал Лян. – Конечно, не он должен идти в подземелья, а стражи. Дети будут там лишь мешаться под ногами. С другой стороны – это реальный боевой опыт и практика. Если взрослые будут тщательно следить за полем боя и устранять любых на самом деле опасных существ – дети смогут помочь в сборе животных для лаборатории. Например, ловить их сочком и кидать в клетки.

– Это же дети, даже если они пообещают никому и ничего не рассказывать, на сколько их хватит? День, максимум два. – покачала головой Гуй Сонг. – Через неделю весь город будет знать, что мы отправляем учеников в подвалы, драться с пауками и крысами. Пусть это будет и не скандалом, но раньше такого точно не случалось.

– Смотря как это подать. – заметила Хотару. – Что, если задания выдавать нескольким отрядам, борьба с вредителями. Чтобы они помогали провизорам сортировать вещи, которые могут понадобится для жизни жителей в случае прорыва внешней стены? Их все равно нужно обновлять, не зря же Пинг объявили общую мобилизацию.

Назначим несколько групп, из самых лояльных, и поручим им выполнение ежедневного задания – в разные смены и на разных участках. Сено сменить, спальники и гамаки проверить. Свечи обновить. Заодно отловить крыс и пауков, которые могут встретится. Мы легко можем передвинуть пост охраны на пару этажей ниже. Сделаем из необычных обстоятельств – рядовые.

– Отличная идея. – хлопнула кулаком по столу Сонг. – тогда даже если дети начнут рассказывать о том, что они сражаются с пауками и крысами в подземелье – остальные поднимут их на смех. Ведь и сами будут заниматься подобным. Нужно выбрать самых сильных учеников, из тех, кто состоит в Гуй и уже добрался до ступени воина.

– Боюсь это невозможно. – замялась доктор. – наше с вами принятие – причина исключительных обстоятельств. Все остальные обладают крайне развитым верхним дантянем. И после катаклизма, даже если не впали в кому, то находятся на грани. Очень ослабли и не способны держать оружие из-за потери координации и острых головных болей.

– Мы можем туда спуститься. – горячо сказал я, делая шаг вперед. – Та же группа что и вчера. Нам не нужно оправдания, мы все равно уже все знаем и все состоим в классе гениев. У нас достаточно способностей чтобы не путаться под ногами и помогать там, где нужно. А если вы выдадите нам снаряжение соответствующего ранга, то обычным монстрам будет нас не взять!

– Вал! Ты говоришь полнейшую глупость! Как можно столь важное задание доверить семилетним детям? – хохотнула Гуй Сонг отмахнувшись. – Ты мне нравишься, я тебя люблю как внучка. Но…

– А мне кажется они справятся. – вмешался в беседу Лян. – их подготовкой занимаются лучшие из лучших. Они будут под присмотром взрослых. Если он даже с крысами и пауками не смогут справится – как потом будут бороться против орд монстров, атакующих стену?

– Согласна. – кивнула Хотару. – Может им и семь лет, но Вал очень ответственный и способный мальчик. Он справится. Кроме того, у них в группе есть еще один очень интересный мальчуган – Джен Хироши. Его результаты тестов крайне подозрительные, так что я думаю он справится и в случае необходимости поддержит лидера.

– Надежные товарищи – это крайне важно. Но что значит странные результаты? Он не верно ответил на вопросы? Набрал слишком высокий, или наоборот слишком низкий балл?

– Я ничего не могу доказать. Пока. Но каждый раз, когда он сдает тесты – его ответы имеют крайне странный показатель правильных ответов. Он все время чуть выше хорошего. Никогда не ниже и не выше. При этом нет никаких помарок или отметок. Будто он точно знает, как и на что ответить, но специально отвечает не верно. Я уже говорила об этом ректору, и он обещал разузнать все что может быть связано с феноменом переселения душ, но рассказать мне не успел.

У меня от услышанного даже дыхание перехватило. Как так? Я всегда считал, что именно вычислив меня Гуй Шен получал сведения у Стража, а выходит он интересовался Хироши, и скорее всего ничего подобного не нашел. Удивительное рядом. А вдруг он и в самом деле переродился, как и я? Что я знаю о «поздних детях»? Ровным счетом ничего. С хитрого эльфа вполне станется придумать подобное на ходу.

Я должен узнать правду. Ведь есть крохотный шанс, что я не одинок!

Глава 16

 

— Помните, держитесь позади, не подставляйтесь под удары, а при любой опасности — отступайте. — предупредил стражник, проверяя легко ли достается меч из ножен. — Вы здесь не для того чтобы драться, а, чтобы помочь нам в сборе добычи. Живьем. За каждую пойманную крысу вы получите одно очко. За паука — два. Так же, как и другие группы, которые работают на этажах выше.

— Ага, вот только у нас этих зверьков будет куда больше, а по тому и снаряжение вам выдано серьезнее. — подтвердил второй, остававшийся на посту, помогая затянуть дощатые тренировочные доспехи Кувату. С оружием и броней нам повезло. Этого добра, предназначенного для занятий, в академии было с избытком, на любой возраст, комплекцию и рост. – Помните, наша задача не убить, а добыть зверье живьем. Поэтому стальное оружие применять можно только в случае крайней опасности. В остальное время – колотушки и тренировочные мечи.

– Десять раз все уже проговорили. — возмущенно сказала Аи, темнокожая девочка орчанка. Бунтарка и заводила которую поймали вместе с нами. – Будто мы обычные тупые ученики, а не класс гениев!

– В первую очередь вы дети. Что и доказали своим поведением. – строго сказал охранник. — пусть это и не слишком, но все же опасно. Слушайте приказов и в точности их выполняйте.

— Мы все поняли. — кивнул я, поправляя ножны с мечом, доставшимся от отца Юн, и поудобнее перехватив тренировочную глефу. От копья или даже посоха она ничем не отличалась, просто передние тридцать сантиметров были обмотаны толстой канатной веревкой, для снижения силы удара при тренировках. -- Слушаем ваших приказов.

– Очень надеюсь, что поняли. Иначе мне голову свернут если кто-то из ваших погибнет. – со вздохом сказал стражник, а затем открыл новенькую стальную дверь, заменившую старые прогнившие доски. Вооружение нашего наставника и хранителя нельзя было назвать обычным. Посох окованный металом, на конце заканчивался цепью с висящим на ней стальным шаром покрытым шипами. Но самое необычное было то что этот шар на самом деле являлся масляной лампой, с торчащими в разные стороны горящими фитилями, прекрасно освещающими дорогу.

Теперь стало видно, что большая часть лестницы, потлка и даже стен состоит из крохотных камушков, склеенных меж собой огромным количеством черной плотной, но все еще упругой паутины. Духи-хранители заботились о своем жилище, как умели. Судя по повреждениям здание пережило не одно землетрясение или другие столь же разрушительные опасности.

– Возможно охота на пауков это не слишком правильное занятие. – запоздало сказал я, после чего стражник резко поднял палец к губам. Ну да, ну да. Пошел я. – то если именно они и есть духи хранители, которые защищают академию?

– О! А раньше ты об этом не подумал? – ехидно заметил Хироши.

– Если ты прав, мальчик, ничего плохого не будет. Госпожа Хотару приказала брать их живьем, а после того как извлечет максимально возможное, без вреда для их жизни, количество материалов для эссенции – пометит краской, и мы вернем их обратно. – Сказал стражник, высоко поднимая шест с огненным навершием и всматриваясь в темноту. – В начале пойдем на шестой этаж. Не хотелось бы лезть глубже в первый раз.

– Да что вы все осторожничаете! – фыркнула Аи, и двинулась вперед. Но дозорный ловким движением поймал ее за шиворот и поставил обратно. – Эй, вы чего! Там же просто пауки да крысы! Что они нам сделают?

– Что? – усмехнулся стражник, отбирая у девочки посох и тыча в пол прямо у входа. Палка свободно погрузилась на несколько сантиметров в кажущуюся надежной черную поверхность, а когда он достал палку на ней уже мостилось несколько десятком мелких паучков. – Гнездо. Слишком мелкие, придется бросить тут и искать дальше.

– Если это гнездо, тогда искать никого не понадобится, они нас сами найдут. – мрачно заметил Хироши, а спустя всего несколько секунд, будто подтверждая его слова в коридоре раздался стрекот сразу нескольких насекомых. Здоровую паучиху которую мы заметили в прошлый раз, еще не было видно. Но и тех тварей что ползли в нашу сторону было более чем достатояно.

– Стройся! – скомандовал стражник. – Щиты вперед, прикрывайте дверь, шесты с сачками – работайте через их спины.

– Они по потолку ползут! – крикнул я, заметив красные глаза, прячущиеся в паутине, смешанной с старыми проводами. – Братья работайте по земле, Хироши и я будем сбивать их на пол, Аи готовь корзину. Приготовились, они уже идут!

– Да что ты раскомандовался?! – возмутилась девочка, но сняла со спины небольшую емкость из толстых прутов. А дальше мне уже было не до того чтобы отвлекаться на окружающих. Нужно отдать должное стражу. Обладая двумя золотыми и одним серебряным поясом, он владел своим экзотическим оружием на уровне мастера.

Ловкими быстрыми движениями он сбивал пауков со стен и потолка. Оглушал их навершием, и мы едва успевали складывать еще живую добычу. Пока паучки были не больше двадцати сантиметров в брюшке, хотя лапы достигали в размахе полуметра. Но когда первая корзина заполнилась наполовину, и мы сменили емкость в коридоре наконец появилась матка. И сделала она это крайне эффектно.

Черная струя паутины точным попаданием припечатала оружие стража к стене заблокировав атаки. Дозорный не растерялся, выхватив из петли на поясе две дубинки-тонфу. Одним взмахом он парировал удар когтистой лапы с пиловидной кромкой, но паук встал на задние четыре лапы и подняв туловище начал бить передними без остановки. С каждым взмахом черных лап стражник чуть пятился назад, чтобы не попасть под удары.

– Отступайте! – приказал солдат, продолжая пятится. – Бросьте меня и уходите за подмогой. Главное безопасность всех учеников.

– Стоять! Бим, Бом, Ай прикройте спины. Куват, смотри чтобы никто до нас не добрался, Хироши, помоги выиграть несколько секунд. – раздал я приказы, отбрасывая бесполезную деревяшку.

– Я приказал отступать! – гаркнул охранник, но ребята в нерешительности переводили взгляд с меня на него и обратно.

– Надеюсь ты не собираешься лезть на эту громадину со своей железкой. – проворчал эльф, ногой срывая сочок с древка. – Пять секунд, не больше.

– Меньше говори. – усмехнулся я, доставая меч отца Юн. Толку от меня, с клинком, который короче в два раза чем лапы паука не было никакого, да я и не собирался им орудовать. Вместо этого подскочив к первому оружию стражника – посоху-моргштерну-факелу, я несколькими быстрыми ударами срезал паутину и вырвал оружие наружу.

Ребята что есть силы сдерживали натиск пауков. Противников с каждой минутой становилось все больше. Так что я подоспел как раз вовремя. Размахнувшись что есть силы, я ударил матку. Сноп искр окропил демоническое насекомое, лампа открылась от столкновения и часть горючего пролилось на паука, который жалобно зашипев отпрыгнул назад и начал сбивать огонь лапами.

– Я приказал отступать! – гневно крикнул стражник, вырвав у меня из рук свое оружие. Хотя я особенно и не сопротивлялся, понимая, что он с этой диковинкой сделать может куда больше меня. Закрутив над головой огненный моргштерн воин в несколько удачных серий выбил целую линию врагов, оглушенных и едва шевелящихся тел которых скорее всего хватил бы уже не на одну полную корзину.

– Спасибо. – кивнул я Хироши. – выручил. Иначе мне было не успеть.

– Очень вовремя. – хмыкнул эльф. – отступи мы, и больше в это подземелье никогда не попали. Пришлось бы вместе с остальными собирать крыс по верхним этажам. Кстати их тут почти нет, ты заметил? Одни пауки. Наверное, они ими питаются.

– Судя по размерам – да. – кивнул я, вновь подхватывая сачок и как можно быстрее запихивая перевернутых и оглушенных стражником монстров в корзину. Существам хватало всего нескольких секунд чтобы вновь встать на лапы и нам не всегда удавалось отправить их в корзину с первого раза. Но пока охранник отгонял матку огненным моргштерном мы были в относительной безопасности. – Нужно оттеснить ее к другому проходу!

– А ты уверен, что он есть? – спросил ехидно эльф, не отвлекаясь от дел и ловко орудуя копьем. – может пауки поднимаются так же, как и мы, по лестнице.

– Тогда с противоположной стороны будет другая дверь, на другую лестницу. – резонно заметил я. – Что скажете, господин? Сумеем загнать эту тварь вниз?

– И что с того, даже если сумеем? – ответил охранник, отбивая очередные нападки матки. – Они просто обойдут нас по кругу и атакуют в спину. Тем более что винтовая лестница с той стороны замурована на уровне минус пятого этажа. Никто не ожидал, что здесь водятся такие твари.

– А может наоборот, ожидали и поэтому заделали проход. – согласился Куват, до этого лишь сопевший и принимавший на щит прыгающих насекомых и их плевки. От чего щит уже больше напоминал мохнатую шкуру с длинной шерстью. – Не нужно нам этого, а? Давайте лучше обратно вернемся, я устал. И есть хочу.

– Вал, понимаю, что тебе это не по нутру, но я согласен. – сказал Хироши, удачным взмахом прижимая попытавшегося было встать паука. – Корзины почти полны, а если появится еще одна матка, нам от нее не сбежать и не справится. Нужен другой план, и не сегодня.

– Черт. Ладно. Вы правы. – нехотя согласился я. – Господин, мы закончили.

– Наконец. – устало выдохнул стражник, очередным взмахом экзотического оружия отбрасывая гигантскую паучиху назад. – Забирайте все свои вещи и медленно отступайте к проходу. Не торопитесь, не спешите, не отвлекайтесь.

– Понятно. Сохранять порядок! Выходим. – крикнул я, забрасывая себе за спину неожиданно тяжелую корзину в которой копошились несколько десятков черных тварей.

Краем глаза я заметил движение возле близнецов и готов был уже выхватить меч, чтобы бросится на выручку, но это сами дварфы не удержались от того чтобы сунуть за пазуху несколько слитков лежащих на стеллажах. Искушение было слишком велико, а стеллажи сверху донизу заполнены этими странными слитками, так что я позволил себе взять один. Пусть ни кузни, ни даже горна у меня под рукой не было, но металл в этом поселении весьма ценился.

Спустя несколько минут, без всяких излишних приключений мы добрались до лестничной клетки где нас уже поджидала целая свора гигантских пауков. Но их будто что-то останавливало. Не позволяло выбраться дальше, и они упирались в невидимую стену между минус седьмым и шестым этажами. Сохраняя крайнюю осторожность, пятясь и ожидая нападения в любую секунду, мы поднялись к складам продовольствия и только захлопнув за собой дверь смогли с облегчением упасть на пол.

Приключение, занявшее не больше часа времени, выжрало столько сил что хотелось немедля упасть и уснуть. Прямо тут. И все же я нашел в себе силы скинуть корзину и начать снимать доспехи и снаряжение. Видеть нас в таком виде не должны. Иначе ни за что не поверят, что мы здесь приборкой занимаемся.

– Предлагаю все поделить поровну. – сказал я, снимая легкие доспехи. – после того как госпожа Хотару посчитает количество добытых пауков. Ведь учувствовали в ловле все на равных. И долю отдать нашему провожатому, без которого ничего бы не вышло.

– Не нужны мне ваши мифические очки. – хмыкнул стражник. – что я с ними делать буду? Тем более, что вы, ослушавшись прямого приказа, не бросили меня, а пришли на выручку. Хотя я об этом буду вынужден доложить. А сейчас пойдемте, я помогу вам донести корзины до лаборатории госпожи Хотару.

– Задержись на секунду. – попросил я у Хироши. – разговор есть. О поздних детях.

Глава 17

 

— Разговор? Ты же сам один из… погоди, хочешь сказать, что ты не поздний? — чуть нахмурился эльф. — Иначе зачем тебе спрашивать. Извини, но похоже настала моя очередь воспользоваться правом на молчание.

— Хорошо. Тогда скажу я. Куратор и ректор догадываются кто ты. Во время тестов они выявили закономерность в ответах и начали подозревать неладное. Сейчас Хотару на время прекратила поиски ответов на этот вопрос. Со всеми происходящими вокруг событиями ей стало не до того. Но она уже высказала подозрения на совете Гуй. Так что теперь все старшие мастера в курсе.

— И ты хочешь сказать, что твоего участия в этом не было? — сжав кулаки спросил эльф. — Что ты просто услышал это на совете?

– Думай как хочешь, но стал бы я тогда рассказывать о подобном? Я почти ничего не знаю ни о «поздних детях» ни о тебе. Но на совете Хотару говорила о феномене переселения душ и что ты можешь быть с ним напрямую связан. Не знаю, так это или нет. Но я просто хотел тебя предупредить. Теперь ты в курсе.

– Вот так просто? – хмыкнул Хироши, даже забыв про свое фирменное О, которое он ставил почти перед каждой фразой. — Что ж. И на том спасибо. Хотя я понятия не имею что за переселение душ. Так что можем мы уже подняться вслед за остальными? В корзине знаешь ли не слишком приятно ворочается целая стая демонических пауков. О, погоди, ты хочешь, чтобы они выбрались и набросились на другую группу?

– Чтобы опять их ловить? Нет уж, спасибо. – усмехнулся я, прибавляя шаг. – пойдем, проверим, сколько нам дадут очков за отлов.

— Тридцать семь демонических пауков. — устало сказала Хотару, заканчивая принимать у нас зверье. — С пойманными на других этажах -- сорок пять. Учитывая, что они опаснее крыс ваша группа получает по два очка за каждого, или семьдесят четыре. Не слишком радуйтесь. Не забывайте, что еще есть общий штраф, в размере пятидесяти очков. К тому же Стражник заявил, что вы нарушили его прямой приказ. Опять. Это так?

– Да госпожа. – ответил я, не собираясь отпираться. – Но…

– Никаких «но». – строго сказала доктор. – Правила нужны не для нашего с вами удовольствия, а для того чтобы сохранить вам жизнь и облегчить тренировки. Своим поведением вы настраиваете весь класс гениев против управляющего совета. А ты еще и староста, должен пример подавать. И положительный, а не тот который сейчас. В общем я недовольна, минус двадцать очков гениям. Итого четыре очка на вас шестерых.

– Это несправедливо! Как вы так можете! – не сдержавшись крикнула Ай. – Мы же столько старались, рисковали своими жизнями…

– Вот именно! – вскочила со своего места Хотару нависнув над нами грозовой тучей. – Нельзя рисковать жизнью! Она слишком ценная! Когда вы уже это поймете? Что у учеников, что у воинов, героев или владык. Каждый член нашей общины – ценен! Каждый талантливый – ценен втройне. Да, мы все умрем, рано или поздно. Но при исполнении своих обязанностей, сохраняя ценой своих жизней многие другие. Именно так – не забирая взамен нашей жизни чужие, вражеские, ведь они ничего не стоят. Это просто зверье, которое лезет на стену.

Да, даже зверь может быть хитер, опасен и быстр. Но для нас он лишь еще одна порция мяса, компонентов на эликсиры или крепкая шкура. Ничего более. В каждого же из вас вложены годы кропотливого труда, тонны продуктов и десятки метров выделанных тканей. Это уже не говоря о любви ваших родителей, братьев и сестер.

– И что теперь? – нахмурившись спросил я. – Бежать при виде опасности и прятаться?

– Если это спасет жизнь вам и при этом не будет угрожать поселению или другим защитникам Чщаси – да! Безусловно. Мы не отдаем жизни в обмен на чужие – только в обмен на свои сохраненные. Теперь понимаете?

– Так мы и сохранили жизнь – стражу. – заметил Хироши. – И при этом все выжили.

– А могли помешать ему, и тогда погиб не только караульный, но и все вы. Это неоправданный риск, на который вы не должны были идти. Запомните. Ваша жизнь это самое ценное, что есть не только у вас, но и у окружающих. Вот вы, близнецы Ксу, понимаете, о чем я говорю? Отдали бы вы жизнь, чтобы сохранить ее брату?

– Да, госпожа. – почти хором ответили братья. – Не раздумывая.

– Вот, это еще одна ваша проблема. – вздохнула Хотару. – пусть вы еще совсем маленькие – но как сказал на вступлении ректор – больше вы не дети, вы ученики и учащиеся академии. В первую очередь вы должны думать, что делать. Что, если, отдавая жизнь за брата ты не только не сохранишь ему его жизнь, но и подвергнешь опасности всех остальных товарищей? Безусловно ты должен постараться всеми силами его спасти. Всеми доступными средствами, даже ценой своего здоровья, но не жизни. Может пока для вас это слишком сложно, но вы должны это понять.

Доктор отчитывала нас, и оставалось лишь слушать, понурив головы. То, о чем она говорила, было не естественно. Я совершенно не привык думать такими категориями. Есть враг – его нужно убить. Если враг сильный – пожертвовать собой и все равно убить. Но в тайном дворце воспитывали детей совсем по-другому.

Согласно их логике, я должен был отдать свою жену на растерзание владыке демонов, бросив ее, чтобы сохранить собственную жизнь и потом атаковать снова, получив преимущество. Но ведь в той дуэли, когда я убил главнокомандующего демонов, я спас тысячи жизней, обратив выживших тварей в бегство. Или нет?

Море огня, последнее что отобразилось на карте магического интерфейса до того, как он погас. Область в тысячу километров, с выжженной землей, с испепеленными деревьями, где сами недра горят после применения божественной кары. Бог света… пожертвовал ли он собой, уничтожая всю армию демонов, или просто решил уйти красиво, убивая и себя, и стони тысяч верующих в него, и миллионы обычных крестьян, охотников, земледельцев, которые о войне только слышали.

Что если только логика жителей Чщаси верна, и вся моя борьба против демонов была построена на ложных принципах? Ведь этот крошечный народ продержался не одну тысячу лет постоянного противостояния волнам монстров. В то время как на остальном континенте целые страны исчезали без следа, густые леса превращались в пустыни и горы вырастали на месте рек.

Теперь я этого уже не узнаю. Но ничто не мешает мне в новой жизни попробовать чуть сменить принципы. Если сейчас в империи происходит, то же самое что и на острове – императору не до меня. Хотя сомневаться в живучести верховного владыки демонов не приходилось, у меня скорее всего есть несколько лет для развития. К последней битве я должен подойти полностью подготовленным, ведь следующее поражение станет последним.

– Хорошенько подумайте над своим поведением. – строго сказала Хотару. – и отправляйтесь спать. Свободное время подошло к концу и вам еще нужно выспаться перед следующим учебным днем. Да и мне вздремнуть не мешает, хотя бы несколько часиков. Добрых вам снов.

– Спокойной ночи, госпожа. – попрощались мои соратники, выходя. Я тоже собирался выйти, но в последнюю секунду эльфийка остановила меня положив руку на плечо.

– Идите, ребята. Я немного задержусь. – сказал я, совсем не уверенный что это и в самом деле будет скоро. – Нужно проверить материалы?

– Боюсь, что нет. – поджав губы ответила доктор. – у нас возникла проблема. В пауках почти нет эссенции используемой для создания эликсиров души. Конечно в мозге и крови крыс его еще меньше. Но даже собрав с сотни таких тварей мы получим всего две дозы. Этого недостаточно даже для исследования, а о пробуждении и речи не идет.

– Всего две? – ошарашенно проговорил я, глядя на клетки, заполненные крысами и пауками. – Но почему так мало?

– Мозг взрослой крысы весит всего два грамма. У пауков мозг еще меньше, хоть концентрация в теле эссенции Юань-ци выше. А взрослого человека мозг весит от тысячи трехсот до тысячи пятисот грамм. Что почти в тысячу раз больше. Для того чтобы добыть один грамм необходимого материала нужно около ста килограмм донной рыбы. Именно поэтому обучение и рост на первых этапах стоят так дорого.

– Получается, что из крыс и пауков добывать эссенцию выгоднее?

– Удивительно, но да. Обычные крысы тут конечно не подходят, как и пауки, а вот демонические – вполне. У млекопитающих мозг в разы больше чем у рыб и насекомых, и это нормально. Именно из него добывают необходимую для роста Юань-ци эссенцию. Так что появление на складах демонических крыс это не только минус, но и плюс. Возможно удастся их даже разводить.

– Во всем нужно искать плюсы. – хмыкнул я. – Вероятно проблема в том, что скрывается ниже, на минус седьмом этаже. А что если поймать матку? Она огромна, из нее то точно можно получить десяток или больше грамм полезного вещества за раз.

– Слишком опасно, или ты уже забыл, о чем я тебе говорила? – строго спросила Хотару. – Но с другой стороны, почему бы и нет. Только вот с обычным стражем я вас больше не отпущу. Да, риск что кланы узнают чуть поднимется, но в ситуацию пора вмешаться ректору. До тех пор, пока матка представляет опасность я запрещаю тебе и любому их класса гениев спускаться на этажи ниже шестого. Ты меня хорошо понял? Как староста ты должен донести этот приказ до каждого в классе, в особенности до своего друга Хироши.

– А что с ним не так? – удивленно спросил я. – Вы ведь сами говорили, что он может мне помочь?

– Это было до того, как он, потакая твоему сумасбродству, ослушался прямого приказа старшего. Да, на этот раз все завершилось благополучно. Но никто не гарантирует такой же исход далее.

– Хорошо. Но все же, что с ним не так? На совете вы упоминали что доложили ректору о переселении душ и поздних детях, но я в этом ровным счетом ничего не понимаю, а копаться в библиотеке еще больше. Я и так спать не успеваю.

– Не помню, чтобы я говорила о чем-то подобном. – улыбнувшись сказала эльфийка, но, когда я пристально посмотрел ей в глаза не выдержала взгляда и отвернулась. – Послушай, в нашем мире есть множество знаний, которые могут быть опасны для своего носителя не меньше чем для окружающих. Это – именно из таких. Попробуй сам поискать в библиотеке, но лучше займись учебой и тренировками. Я очень благодарна тебе за обнаружение демонических крыс и формулу для пилюль. Как только будет готова первая партия, я сообщу.

– Хорошо госпожа, надеюсь вы мне сообщите прежде чем продавать их другим кланам. – попрощавшись я вышел от куратора. Пусть мне и тяжело ей доверять, я все же дал ей и клану Гуй слишком много пока не получив ничего. Лишь бумагу с договором да честное слово. Но выбора у меня не оставалось, мне крайне нужны союзники.

– Ну что? – спросил Хироши, стоило мне начать спускаться из учительской. С удивлением я увидел, что вся группа, даже Ай, ждут меня сидя на ступеньках.

– Нужно больше мозгов. Гораздо больше. Но лезть на шестой и дальше нельзя. Думаю, мы мыслим одинаково. Завтра открываем сезон охоты на складских крыс. – усмехнулся я. – Вот только в начале отоспимся и заглянем на кухню. Идейка у меня одна появилась.

Глава 18

 

— Ичиро, чуть глубже присед, выталкивая себя снизу так чтобы нога резко уходила вверх. Вот так! отлично. Такими темпами ты нарастишь силу маваши до трехсот килограм. — довольно сказала Сонг. — Вал, поработай над скоростью, но в целом хорошо, вижу, что медитацию поддерживаешь. Аи, ноги ближе, то что ты можешь на шпагате сидеть не повод из него боевую стойку делать. Куват, не спи! Удар и сразу возврат в стойку, удар — переход. Не прерывай комбинацию.

Тренироваться вместе со всем классом гениев было нелегкой задачей, ведь никто не хотел оказываться в хвосте. Там, где остальные плелись — нас приходилось тормозить. Если обычные ученики продолжали делать общие медитативные техники никто из моих одноклассников не собирался возвращаться на эту ступень, что очень мотивировало.

Всего на третьем месяце после начала учебы ректор приняла решение отказаться в наших занятиях от разделения на медитативную, техническую и физическую часть подготовки. Каждый день на протяжении шести часов мы отрабатывали боевые техники стараясь придерживаться боевой медитации и правильно дышать. Те, кому не хватало нагрузки на мышцы брали браслеты и пояса с песком, в качестве утяжелителей. Хотя мне и так было вполне достаточно. Мышцы не успевали отходить от одной тренировки как уже начиналась другая.

По большому счету все мы держались только за счет детской физиологии, ежедневной вытяжке на турниках и огромным порциям еды. Благодаря этим трем факторам даже склонный к полноте Куват сумел сохранить небольшой остаток детского жирка, хотя значительно вытянулся и оброс вполне различимой мускулатурой. Не рос только Хироши, но я догадывался о причинах.

Куда хуже все было с Ци. Прогресс учеников Чжен-ци и перешедших на факультет бывших сторонников Сюэ-ци был заметен невооруженным взглядом. Собранная энергия подпитывала их, делала сильнее, быстрее и выносливее. Всего за месяц они увеличили свои показатели вдвое. Не один раз у меня возникало желание отказаться от трех путей для того чтобы полностью посвятить себя лестнице жизни, но я сдержался.

— Госпожа ректор. — позвал один из младших стражников, войдя в зал и глубоко поклонившись. – городской совет собрался у вас в кабинете.

– Не выдержали значит. – усмехнулась орчиха. — всем продолжать упражнения. Ичиро – за старшего. Вал, пойдем, пора.

– Как прикажете госпожа. Удачи наставник. – хлопнул я по плечу полуорка. Тот в ответ лишь кивнул. Удивительно, до чего дети быстро меняются и как легко прощают нанесенные обиды, больше в этих словах не было ехидства. Взрослый, потерпев несколько поражений подряд обозлился бы, нес в себе яд ненависти годами и сам менялся под его действием. А с Ичиро, мы хоть и не стали друзьями — но вполне нормально общались, по-товарищески. Я признавал его старшинство в техниках и грубой силе — он мое, в управлении классом и спаррингах.

— У вас с куратором все готово? -- спросила Сонг, когда мы вышли на лестницу. – Будет крайне обидно если все что мы проделали за месяц пойдет прахом из-за мелких ошибок.

– Готово. Но зачем говорить об этом сейчас?

– Думаешь они просто так собрались без моего приглашения? Нет, они решились. – орчиха сжала кулаки, так что затрещала кожа. – Может я и не слишком умела в управлении академией, до Гуй Шена мне как до луны и обратно, но я слишком долго сражалась чтобы не замечать таких вещей. Беги в лабораторию, забирай все что нужно и приходите.

Кивнув я бросился вперед, уже представляя, как буду расталкивать сонную, вечно вымотавшуюся Хотару. Но вместо этого встретил сосредоточенный взгляд женщины, раскладывающей промазанные маслом от влаги пилюли по стеклянным банкам. Даже когда я появился, она не отвлеклась, доделывая последнюю дозу.

– Пятнадцать, шестнадцать… – бормотала эльфийка. – двадцать. Все. Готово. Вывози свою идею, и смотри чтобы она не вырвалась.

Сказать было проще ем сделать. На подготовку у меня ушло несколько дней, на получение разрешения от ректора два долгих разговора и куча обещаний, но хотя бы с кухней никаких проблем не возникло. Пак хоть и спросил, на кой ляд мне в живом виде то что надо в пищу употреблять, но долго не сопротивлялся и зачистив склады от крыс мы сумели сделать живой уголок. Идея оказалась весьма простой, нужно было только как следует подумать и получить нужду. Хотя сам процесс оказался не самым приятным.

Накрыв клетку на колесиках черной тканью, мы поставили сверху ящик с соломой, внутри которого лежали стеклянные банки с драгоценными пилюлями. В общем подставка и ящик стоили вместе огромное состояние, которого при других обстоятельствах хватило бы на снабжения половины первого курса на год. Так что везли мы это счастье очень аккуратно.

– Не положено. – преградил нам дорогу эльф с копьем. В отличие от прошлого раза он был настроен куда враждебнее хорошо вооружен и одет в доспехи. Клан Джен явно готовился к конфронтации. И не только они. Все телохранители глав, положенные им по статусу, а не для защиты, стояли в полной боевой готовности.

– Их ждут. – вмешался Лян Хуабао, заменявший телохранителя Сонг. – Приказ врио главы совета.

Эльф хмыкнул, а охранник клана рыбаков откровенно рассмеялся, не посчитав нужным даже сдерживаться. Но в стороны они разошлись. То, что влияние клана Гуй упало было абсолютно очевидно. Всем, включая учеников. Но чтобы на столько. Стиснув зубы, я выдохнул, стараясь не выдать собственное раздражение. Лян распахнул перед нами дверь и стало видно, что Сонг не сидит на месте ректора и главы совета, а стоит за ним.

– Что они здесь делают? – спросил сухой и мускулистый старик с бородой до пояса, глава рода Фенг. – Это касается лишь глав родов.

– И все же она стоит здесь. – ухмыляясь сказал Хэй Хи, мощный, рельефный мужчина, глава всех семей рыбаков, показывая на орчиху.

– Спокойнее и побольше уважения. – прервал его глава рода Джен, высокий стройный эльф, с горящими золотыми глазами. – мы здесь не для того, чтобы кого-то унизить или оскорбить. Все наши действия направлены лишь на укрепление города. Еще ничего не решено.

– Согласен. – кивнул военачальник всего города, Пинг Ченг. – я по-прежнему считаю любые изменения в совете излишними. Повторюсь, любые. Однако до нас доходят тревожные слухи.

– Слухи? Я бы назвал это потоком хаоса, исходящим из академии. – усмехнулся Хэй Хи. – И в городе творится полный бардак. Этот месяц показал, что мы не можем и не должны жить по-старому! Сколько должно еще продлиться правление спящего рода чтобы для всех это стало очевидно? Гуй должны уйти, а их место занять более достойный род.

– Это решать не вам. – отрезал Пинг Ченг. – один месяц сложностей не повод перечеркивать тысячелетия труда. Мы все еще стоим. И все же… слухи печальные. Ученики класса гениев рассказали родственникам, что под академией развелось множество крыс и пауков. Что продукты, собираемые всеми кланами, больше не в безопасности, они протухли и отсырели, а годно в пищу только треть. Что учащиеся все больше придерживаются только одного пути – Чжен-ци, а потому и академия не нужна. Достаточно школы клана. К тому же месяц, это все же слишком большой срок. Ни одно живое существо не может спать столько без последствий. Если председатель совета мертв, то мы должны знать об этом.

– Это все? – холодно спросила Сонг, когда полуорк закончил. Хэй хотел сказать что-то еще, но эльф остановил его отрицательно покачав головой. – Чтож, я рада что мне позволено сказать перед столь высокими гостями. Уверена вы не раз встречались и обсуждали все плюсы и минусы переворота. Будем называть вещи своими именами. Но ни я, никто из вас не достоин занимать это место. Сама мысль, о том, что род Гуй может уйти, после того что они сделали для каждого из нас, для всех жителей города и сотен поколений – оскорбительна.

Ученики правы, те кто обучался исскуству Сюэ-ци и дошли до ступени героя сумели частично восстановить свои силы. Вы, господин Пинг Ченг, должны были почувствовать это на собственном опыте. Я тоже сумела полностью восстановиться, хотя без эликсиров это оказалось крайне тяжело. Ученикам же, не сумевшим преодолеть ранг воина – такое и вовсе не под силу. Они лишились большей части Сюэ-ци, но по какой-то причине только клан Джен продолжил поставлять необходимые для учеников препараты.

– Вы продолжили отдавать им зелья? – ошарашенно проговорил Хэй Хи, явно неготовый к такому повороту. – Мы же договаривались!

– О чем же? – с ухмылкой спросил Джен Ли. – я вам ничего не обещал. А ограничивать собственных детей и продолжение рода только для того чтобы ущемить другой клан – полнейшая глупость. Давайте послушаем уважаемую Гуй Сонг, кажется у нее есть что нам сказать.

– Именно так, есть. – кивнула орчиха. – Кланы Фенг и Хэй прекратили свои обязательства по поставке эликсиров. За месяц мы не получили ни одного флакона. А потому нами было принято решение самим заняться изготовлением необходимых субстанций. И мы справились, хоть потребовалось для этого слишком много времени.

– Это даже не смешно! – надменно отмахнулся Хэй Хи. – Что-то я не видел ни одной лодки у вас, да и отрядов клана Гуй охотящихся на монстров что-то не видно.

– Вы правы, наших боевых сил практически не осталось, но ведь мы и возглавляем не войска, а академию. Главное для нас думать головой. А потому благодаря присутствующему здесь доктору и ученику, подавшему интересную идею мы сделали то, что другие назвали бы невозможным. Думаю, куратор гениев расскажет все куда лучше меня. Хотару, можешь начинать.

– Спасибо, госпожа Сонг. В первую очередь я хочу выразить уважение всем владыкам и благодарна за то, что мне дали возможность выступить на столь высоком собрании. – куратор глубоко поклонилась, а затем двумя руками откинув крышку сундука достала банку. – Вот, то что отличает нас от зверей. Не стекло конечно и даже не то что внутри. А наука. Именно благодаря ей и древним записям мудреца трех путей нам удалось найти в стоге сена, жемчужину. Господин Джен Ли, господин Пинг Ченг. Прошу вас взять по одной пилюле и проглотить. Жевать и рассасывать нельзя, глотайте сразу.

– К чему это? – нахмурившись спросил эльф. – Вы явно не хотите нас убить, отравить владык невозможно. Так зачем это представление.

– Нижайше прошу вас, просто сделайте это и сосредоточьтесь на своем нижнем дантяне. Для реакции может потребоваться около пяти минут, но поверьте это время мы проведем с пользой. Господин Хэй спросил, как мы собираемся создавать эликсир необходимый для восстановления Юань-ци, ведь мы даже не выходили в море. И это очень хороший вопрос. Но для ответа на него мне придется рассказать всем откуда берется вещество, способствующее выработке энергии в верхнем дантяне. Думаю, не для кого не секрет что это мозг. Мозг рыбы. И не простой – а только демонической, донной.

Вот только мозг у рыбы совсем крохотный. Даже у огромных демонических акул, с которыми может справится не каждый герой, мозг составляет всего тридцать пять – пятьдесят грамм. При общем весе тела больше двухсот килограмм. Соотношение мозга к телу составляет всего пять сотых процента. У донной же рыбы оно еще ниже – три сотых процента.

– И что? Никто не спорит с тем что рыба тупая. – куда менее уверенно усмехнулся Хэй хи.

– Именно. – улыбнулась Хотару. – поэтому предпочтительнее ловить живьем демонических монстров и извлекать эссенцию из них. Однако, как вы сами сказали нам это не дано. Слухи были верны, нам и в самом деле пришлось бороться с заполонившими подвалы крысами. Демоническими. А крысы как всем известно куда умнее рыб. Их мозг хоть и весит всего два с половиной грамма, но это уже половина процента от всей массы тела. В десять раз больше чем у рыб. А значит там, где вас нужно добыть тонну, нам придется набрать всего сто килограмм крыс.

Погодите. Ведь мы не закончили. – подняла руку эльфийка когда глава клана рыбаков хотел что-то сказать. – Благодаря секретам мудреца трех путей мы открыли еще одну тайну. Превращения обычных животных, их детенышей если быть точными, в демонических. Для этого нам понадобился месяц и животное покрупнее. До последнего мы не уверены были в результате, а потому не рассказывали остальным. Но теперь все успешно.

По команде Хотару я скинул покрывало с клетки, и поросенок отожравшийся за месяц до размеров хорошего хряка недовольно хрюкнул. Хэй Хи потянулся за гарпуном, но остальные были спокойны. Да, сквозь шерсть проглядывали колючки, а цвет глаз уже имел фиолетовый оттенок, но все же обращение еще было не полным.

– Так вот куда пошли наши поросята. – хмыкнул Фенг. – И что с того что вы смогли откормить парочку свиней? Ведь вам придется убить их для того, чтобы получить вещество.

– Совершенно точно нет. – улыбнулась эльфийка. – благодаря хирургической операции мы собираем спинномозговую жидкость. Мозг свиньи весит сто пятьдесят грамм, а его концентрация к общей массе составляет пол процента. С уверенностью могу сказать, что через месяц с этой свинки мы будем получать десятую часть дозы эликсира в день.

– Полное восстановление Юань-ци без участия клана Хэй. – в задумчивости проговорил Джен Ли. – Я уже почувствовал эффект пилюли. Для владык он почти не ощутим, но уверен одна такая таблетка заменит эликсир по массе в два, а то и три раза больший. Значит и с Чжен-ци вы что-то придумали. Остается только Сюэ-ци.

– Нет. – покачал головой старик Фенг Ки. – Если они начали выращивать свиней и придумали как без забоя скота достать нужную эссенцию и с этим тоже проблем не возникнет. Ведь Сюэ-ци хоть и медленно, но восстановилась сама, верно? – он вопросительно посмотрел прямо на меня, и я не сумев сдержать улыбку кивнул. – Чертов мальчишка полностью разрушил нашу монополию.

– Ваши. Но для города в целом это отличные новости. – покачав головой сказал эльф. – Хорошо. Я все понял. Вы правы, искусство науки тоже является силой. Однако, если Гуй Шен не займет свое законное место на пьедестале во время турнира скрытого огня – мы вернемся к этому разговору еще раз. Пока же я прошу остальные кланы снять блокаду с Гуй. В ней больше нет смысла.

Глава 19

 

— Сработало. — устало сказала Гуй Сонг, стоило главам семей покинуть этаж. Она держалась до последнего, но сейчас даже в позе золотого героя чувствовалось все то напряжение что ей приходилось сдерживать. — До последнего не думала, что они отступят. Все же история о вражде кланов возникла не на пустом месте, и они попробуют провернуть этот трюк еще раз.

— Теперь у нас есть почти два месяца, чтобы вернуть к жизни владыку. — с облегчением проговорила Хотару рухнув на стул. — надеюсь они и в самом деле вернут поставку зелий, на одной свинье мы далеко не уедем, а остальные умерли. Либо при операции, либо при попытке вырастить в их мозге энергию Юань-ци.

— Главное, что они этого не знают. – я сел прямо на пол, возле клетки, и достав морковку скормил ее хряку. – Спасибо вам, госпожа Хотару, что помогли идею воплотить в жизнь. И вам, госпожа Сонг, что разрешили этот смелый эксперимент. Без вашего одобрения и помощи ничего бы не вышло.

– Ты посмотри на этого поганца. — усмехнулась орчиха тыча в меня пальцем. – Не то издевается, не то на похвалу напрашивается.

– Скорее хочет долю от прибыли с продаж получившегося эликсира. – улыбнулась доктор. — я ведь права, Вал? Сколько? Опять треть от чистой выручки? Боюсь при такой смертности на операционном столе она еще долго останется минусовой. Да и общие затраты несоизмеримы с производством эликсира. Разве что ты согласишься полностью передать секрет мудреца трех путей по применению эссенций для роста Ци.

— Прошу прощения. Но мы же уже договорились? Секрет будет передан семье Гуй, после того как я выберу к какому клану присоединюсь сам. Так что можете считать, что он уже у вас.

— Так в чем дело? Оставайся в Гуй! -- ударив ладонью по колену сказала орчиха. – Здесь рады всем гениям, больше того, за последние месяцы для выживания клана ты сделал не меньше чем я сама. Если бы не твой юный возраст, я уже сейчас отдала бы тебе почетное место наблюдателя в совете. И уверена, когда господин Гуй Шен очнется, он скажет то же самое.

«Очень сомневаюсь» – подумал я, вспоминая об информации полученной перед катастрофой интерфейсом. Пробуждение тифлингов повлечет за собой не только плюсы, вроде стабилизации общего положения в городе и повышения безопасности для меня лично, но и минусы. Потому что, если Шен увидит во мне угрозу, каким бы пацифистом он не был – уверен, жить мне останется совсем немного.

– Спасибо за добрые слова, госпожа Сонг. Но я, пожалуй, обойдусь третью от чистой прибыли. У меня еще много идей, так что я хотел бы их воплотить, а на это нужны средства. Переговоры же с кланами о продаже пилюль жизни я полностью оставляю на вас.

– Как скажешь, мальчик. – усмехнулась орчиха, поднимаясь. – Хотару, займись созданием фермы. Пятый этаж достаточно просторен, но лучше увести свиней на минус второй. И совместить с грибной фермой чтобы навоз не пропадал зря. И то, и другое будет отлично расти в темноте, а если наступят темные времена, мы сможем забить весь скот и освободить место для убежища. Опять же будет куда прокисшие припасы деть – скормим скоту.

– Сплошная экономия. – закатив глаза пробормотала доктор. – вот только когда мне пациентами заниматься? Их количество не уменьшается, а число персонала на удивление не растет. Простите госпожа, но я такое не потяну. Да и не понимаю я ничего, в выращивании свиней.

– Ты права, подобным должен заниматься смыслящий в животноводстве, и это не мы с тобой. Но кому доверить столь важную миссию? Издревле разведением скотины занимались Фенг, именно они поставляют девяносто процентов всего мяса городу. Оставшееся – крохотные хозяйства разбросанные по всей территории острова.

– Во время нападения. Когда погибли мои родители. Пострадало множество семей. Уверен были среди них и те что выращивали скот. – напомнил я.

– Некоторые уже встали на ноги, влились в большие кланы, но найдутся и те, кто пытается возродить собственное хозяйство. – задумчиво кивнула Сонг. – это хорошая идея. Мы можем обменять ученическое место или партию эликсиров, на работы по обустройству фермы и уходу за скотом. Можно даже взять несколько человек, не принимая их при этом в клан и не рискуя взять шпионов конкурирующих семей. Конечно, придется их тщательно проверить, да и места у нас не так много, но это куда проще чем все делать самим.

– А еще можно зачистить минус шестой этаж, и разместить фермы ниже старых помещений. – предложил я, пользуясь моментом. – А с королевы пауков добыть эссенции на полноценную дозу для лечения моей сестры и господина Шена.

– Ты прав, больных у нас предостаточно. Так что каждая порция Юань-ци на счету. Но рисковать в подземелье обычными стражами и мастерами нельзя. Тем более здоровьем и жизнями учеников. Я сама, лично отправлюсь на шестой уровень, когда появится время. – строго сказала Гуй Сонг. – И учитывая разрешившуюся ситуацию уверена это произойдет скоро. Сейчас же тебе нужно вернуться к учебе. Ты уже начал осваивать печати?

– Нет. моей Ци все еще недостаточно для того, чтобы она прореагировала при вызове. Мне пришлось остановиться в приеме эликсиров, не хочу повещать всю жизнь только одному пути. И надеюсь не придется, ведь кланы пообещали возобновить поставки.

– Кто-то невнимательно слушал. – хмыкнула Сонг. – Это Джен Ли, глава клана эльфов, предложил возобновить их. Сами же семьи Фенг и Хэй ничего подобного не говорили. Хотя конечно факт того что они намеренно прекратили поставки теперь на лицо. И это можно будет использовать для давления на кланы. Во только поставки могут начаться не сегодня и не завтра, а через пару недель. Они попробуют максимально отсрочить пробуждение господина Гуй Шена.

– Чтобы он не появился на турнире скрытого огня и у них была возможность сместить клан Гуй с места председателя городского совета. – догадался я. – Тогда тем более следует отправится на минус шестой, а то и минус седьмой уровни. Раздобыть как можно больше материалов для эликсиров. А всем пойманным крысам и паукам сделать операции, так чтобы собирать их мозговую жидкость вместе с эссенцией.

– Понимаю твое стремление, малыш. Но все далеко не так просто. – грустно покачала головой Хотару. – Каждая операция – это не только крайне сложный процесс, влекущий риск смерти пациента, но они очень затратны по времени. За день я могу прооперировать всего несколько человек, или крыс. С пауками все проще – там оперировать нечего. Извлечь эссенцию можно только убив носителя, все же их мозг крайне мал.

Но есть и хорошая новость, я сравнила описание духов-хранителей и пойманных тобой насекомых. Очевидно когда-то они были похожими или родственными видами, но с тех пор, все поменялось. Из всех пауков только у одного на брюшке нашелся узор в виде красного ромба, его вид и поведение в корне отличались от остальных, так что я отнесла его на минус пятый этаж и попросив прощения у духов-хранителей отпустила на волю после чего он мгновенно исчез.

– Думаю можно считать это хорошей новостью. – прикидывая варианты проговорил я.

– Это еще почему? – удивилась Хотару, но Сонг догадалась обо всем почти мгновенно.

– Нет нужды сдерживаться при зачистке подземелья. – хмыкнула орчиха. – Хорошо. Я лично возглавлю миссию, соберу стражников и верных мастеров. Разрешаю тебе и твоей команде последовать за мной. После очистки от крупных вредителей шестого и седьмого этажа мы установим решетки, которые не позволят опасным существам проникнуть выше.

– А с мелкими могут справится и ученики. То есть мы. За одно и опыта наберемся.

– Все верно. – кивнула Гуй Сонг. – Ты уже знаешь кто пойдет вместе с тобой?

– Те же кто попался на проникновении в подземелье. За прошедшее время мы не только сдружились, но и сработались. Братья Бим и Бом, Куват, Ай, Хироши и Я. Две полноценные тройки. Уверен со временем мы станем отличной командой.

– Но до полноценного отряда вам не хватает еще трех человек. – в задумчивости проговорила орчиха. – Четырех, если считать вас боевым десятком. Класс гениев не просто так состоит из двадцати пяти человек. Это восемь троек и один военачальник или староста. То есть ты. Наши армии обороны строятся из сотен, делящихся на четверти и на тройки.

Каждый достигший ранга воина обязан служить в оборонительной армии Чщаси. Поэтому каждый четвертый проходит через сражения. Это сурова реальность нашего города, лишь две трети могут мечтать о мирной жизни. Нет такой семьи или дома в которых не погиб родственник. Каждый знает – монстры рвутся внутрь, и никто кроме нас самих нас не защитит. А потому примерно десять тысяч человек ежедневно несут тяготы службы.

– Простите госпожа. Но мне кажется еще рано думать об этом. – пожал я плечами. – Стоит господину Гуй Шену вернутся и все придет в норму. Возможно он сумеет помочь вылечить остальных. Но в первую очередь именно его нужно разбудить.

– Ты прав, Вал. Но это не так-то просто сделать. – сказала с сожалением Хотару. – Я думаю, пока только думаю, подтверждений у меня нет, что для пробуждения главы клана нам понадобится восстановить его минимальное количество Юань-ци. И это не стало бы большой проблемой, не будь он золотым владыкой. Максимальный запас его энергии должен составлять две тысячи двести пятьдесят единиц. Это в тридцать раз больше, чем необходимо для начала выработки собственной энергии души. И в четыре – для формирования ядра.

– Тогда, возможно, стоит начать с кого-то менее сильного? Просто проверить теорию. – предложил я. – Например – с моей сестры, ведь ее запасы Юань-ци совсем крохотные. Она даже на экзамене показала лишь нижний порог, а сейчас ее вообще почти нет. Поднимем ей показатели Сюэ-ци и Юань-ци до двадцати, если она очнется – значит все в порядке и можно копить эссенцию для господина Гуй Шена. А если нет – будем искать другие пути.

– Боюсь это в любом случае затянется. – покачала головой Гуй Сонг. – выбирая между переговорами и сражением с сотней тварей, я бы выбрала второе. Хэй Хи – гордый владыка, сына которого ты заставил отправится в изгнание, туда даже сунуться будет проблематично. Но если замену их элексиров мы сможем сделать сами, то с Сюэ-ци проблема куда больше.

Старик Фенг Ки может и немощен, но формально до сих пор является владыкой. Его ум острее бритвы, а мышцы, не смотря на почтенный возраст, тверже камня. Волю же его не сломить так просто. Для клана Гуй он не сделает ничего, просто так.

– Но возможно сделает для своих сородичей. – понял я ее мысль. Но формально должен обращаться не я, я лишь ребенок без клана. Нужно чтобы кто-то более могущественный и влиятельный. И желательно благосклонный ко мне лично. – Хорошо. Я отправлюсь к Фенг Ки на переговоры. Думаю, Фенг Гуанюй, мой мастер, обучающий владению копьем и глефе, не откажет в просьбе.

Глава 20

 

— Ты говоришь глупость! — рассержено выплюнул слова Гуанюй. — Клан Фенг ни за что не пошел бы на умышленное сокрытие эликсиров. Это бы значило что мы лишаем силы не только другие кланы, но и собственный! Пусть нас и считают фермерами с копьями, но такого оскорбления нам не наносили даже Пинги называющие свинопасами!

— Боюсь я все слышал собственными ушами. Прошу вас, мастер, я хочу спасти сестру. Давайте отправимся вместе к вашему отцу, и переговорим. Уверен, если вы спросите его на прямую он не сможет солгать. Мне нужно не так много. Всего сто пятьдесят грамм перегонного материала, содержащего Сюэ-ци. Даже не нужно в готовом виде.

— Если я заявлюсь к отцу на порог с таким обвинением — он вышвырнет меня из дома и лишит места наследника. И никакие прошлые заслуги не сравнятся с недоверием к главе рода. — отрезал Гуанюй. – Даже не думай о подобном. Я не сомневаюсь в праведности нашего пути. И тебе не стоит, если однажды ты хочешь стать членом клана. Никогда не ставь под вопрос приказы и мотивацию старших, ведь они делают все для семьи!

– Уверен, старейшина преследовал самые благие цели. Например, расширить земли клана за счет ослабевших Гуй. Ведь подрывая авторитет и влияние главы городского совета остальные кланы выигрывали. Или по крайней мере так считали, до того, как неразбериха в городе начала вредить всем. Прошу вас, мастер. Если вы не принимаете доводов разума, сжальтесь над моей сестрой, ведь она находится в коме уже месяц и жива только благодаря усилиям госпожи Хотару.

– Ты просишь о невозможном. Но если то что ты говоришь правда, позор навсегда покроет наш клан. Этого нельзя допустить. — в задумчивости проговорил Гуанюй. – Хорошо. Я пойду с тобой к отцу. Ты сможешь присутствовать, но не более. Кроме того, если ты все же заблуждаешься, и ты и твоя сестра останетесь в клане и никогда не расскажите о тех глупостях что ты мне сейчас наговорил. Понял?

– А что если я прав?

– Такого просто не может быть. — гневно взглянул на меня мастер копья. — И я тебе это докажу. Собирайся, выходим через десять минут.

К назначенному сроку я был умыт, одет в чистую ученическую форму, с споротым клановым знаком, и стоял на выходе из академии. Гуанюй пришел минута в минуту, и не разговаривая со мной вышел из академии. Я же последовал за ним следом, не обращая внимания на гневный взгляд мастера. Он мог думать все что ему угодно, а у меня появился шанс взглянуть на город не из окон небоскреба, и упускать я его не собирался.

Подумать только, скоро три месяца как я в Чщаси, но это первый раз, когда я выбираюсь на улицы вот так просто, без толпы зевак мешающей разглядеть здания или конвоя сестер послушания. Две недели в храме, несколько дней в клановом доме Фенгов и все остальное время — в академии. А вот так, глазея по сторонам, выбраться в город я не смог ни разу. Да и запрещено ученикам покидать здание без сопровождения взрослых. Таковы правила.

Плотно сбитые трехэтажные дома ютились друг к другу словно дворовые собаки, греющиеся в холода. Покатые крыши с загнутыми к верху краями, не для красоты, а, чтобы проще было удерживать черепицу, которой выложены. Хотя и о эстетической составляющей никто не забывал. Разница в цветах и формах оказалась разительной, и отражала скорее не художественные предпочтения, а статус жильцов.

Некоторые крыши устланы черной неброской черепицей, покрытой серыми потеками грязи и дождя. Серые или желтоватые стены из обожженного кирпича ничем не украшались, и только на коньках крыши могли присутствовать узоры. Но никаких фигур или статуй. Такие дома бедняков встречались рядом с академией крайне редко и были скорее исключением из правил. Но чем дальше от небоскреба мы отходили -- тем чаще они встречались.

Особняки с зелеными крышами и отделанными разрисованными глиняными табличками и деревом стенами были их полной противоположностью. Богатые даже с виду, украшенные затейливыми рисунками и фигурами драконов на коньках крыш. Чистые и ухоженные. Эти дома чиновников и выдающихся воинов давали понять кто проживает в этом месте. Не нужно было дополнительных вывесок, вполне хватало и статуи одетого в полный доспех воина с копьем в руке чтобы понять – здесь проживает великий герой. Или его потомки.

Клановые дома стояли чуть поодаль от остальных и имели собственные ограждения. Город внутри города. При этом их постройки и внешний вид зданий легко давали понять какому именно клану принадлежат строения. Эльфийские дома Джен, поставленные на деревьях и окруженные живой стеной стволов. Поселок рыбаков Хэй, на сваях, спускающихся к воде. Обставленные высокими дозорными башнями стены укреплений главной военной силы города, Пинг.

Лавки, портняжные мастерские, маленькие и большие магазинчики – всего этого было в достатке. И каждый украшал свой дом своими произведениями искусства. По ним же было прекрасно видно находится ли дом мастеров в упадке или на самом подъеме своей силы. А проходя мимо небольшого закоулка где у входа в дома висели розовые фонари я заметил грустный тоскующий взгляд Гуанюня в ту сторону.

Мастер, поняв мою ухмылку тут же одернул себя и начал смотреть только прямо, ускорив шаг. Но картины с изображениями девушек украшающих стены были куда красноречивее призывных надписей. Впрочем, чего еще ожидать от военного города где большинство мужчин не имеет ни времени, ни возможности нормально общаться с своей семьей, или даже завести жену. Да и женщинам, не сумевшим перешагнуть через ступень воина и не нашедшим себя в жизни тоже нужно было как-то выживать.

Дорога до кланового дома Фенг заняла у нас больше часа, и к концу я уже вдоволь насмотрелся и на плохо одетых жителей, спешащих по своим делам, и на все более упрощающуюся архитектуру. Которая к тому же казалась новоделом, построенным в последние несколько сотен лет. Судя по всему, раньше такие дома должны были располагаться за чертой города, но что-то изменилось в управлении тайным дворцом, или в окружающей обстановке.

– Господин Гуанюй, добро пожаловать! – улыбаясь вытянулись по струнке стражи, стоящие у входа в главное здание клана. Куда более шикарное и величественное чем общие дома, в которых нам с Юн пришлось ночевать перед экзаменами.

– Спасибо. Отец у себя? – спросил, не особенно радуясь встрече мой мастер.

– Он вернулся несколько часов назад и сейчас отдыхает в зеленом зале. – ответил охранник, несколько растерявшийся от сухого тона возможного наследника.

– Понятно. Пойдем, Вал, мы подождем отца в желтом зале, для официальных приемов. – сказал мастер, вытирая ноги о циновку, расположенную у входа. Я последовал его примеру, а когда мы прошли прихожую и общую часть гигантского дома пришлось снять обувь чтобы не запачкать ковровые дорожки. К счастью у меня на ногах, как и на руках, были бинты для тренировок, так что босиком ходить не пришлось.

Зал оказался небольшой, но богато украшенной комнатой с одним единственным стулом – троном. Судя по всему, остальным надлежало стоять на коленях, как сделал Гуанюй, но я не собирался соблюдать столь оскорбительные условности, а потому просто сел в позу для медитаций. Мастер одернул меня, но принуждать не стал. Тем более что ждать нам пришлось не слишком долго. Уже через несколько минут раздались тихие шаги и в комнату вошел Фенг Ки, в сопровождении целой свиты советников и воинов, рассевшихся по обеим сторонам комнаты.

– Странное время ты выбрал для визита, сын. – спустя некоторое время сказал старик, поглаживая бороду. До этих его слов мой мастер не смел поднять головы и сидел молча. Я же с детской непосредственностью, по крайней мере мне хотелось, чтобы так выглядело со стороны, рассматривал советников и стражей. Копейщик хотел бы заставить и меня поклониться, но я предусмотрительно сел дальше чем дотягивалась его рука.

– Доброго здравия и долгих лет жизни тебе, отец. – ответил Гуанюй, наконец распрямляясь. – Я прибыл отчитаться о проделанной мною работе и спросить твоего мудрого совета.

– Надеюсь, новости у тебя хорошие? – спросил, чуть прищурившись Фенг Ки. – И зачем ты привел этого мальчишку, отказавшегося от нашего клана в мой дом? Разве не место ему в академии среди прочих безродных?

– Он мой ученик. – несколько задумавшись ответил Гуанюй. – Пусть только и в мастерстве обращения с копьем.

– Да, как я вижу, манерам его не учат. – хмуро заметил старик, с досадой дернув бороду. – Чтож. Расскажи мне, каких успехов достиг этот и другие юноши, и девушки под твоим началом. Сколько классов ты ведешь, сколько мастеров готовы будут войти в наш клан?

– Я веду три полных класса. Сто пятьдесят человек. Семеро станут героями, в этом я уверен. – не без гордости в голосе ответил Гуанюй. – Что же до вступления в нашу семью, боюсь в этом году все куда хуже, чем в прошлом. Многие ученики не хотят связываться не только с нами, но и с любым кланом основа которого составляет путь крови – Сюэ-ци.

Из-за перебоев с поставками эликсиров, все больше обращают внимания на кланы Джен и Пинг. Ведь там проповедуют Чжен-ци, путь жизни. Последний месяц, с катастрофы, только эти семьи получают все большее влияние. Ведь они не прекращали поставки зелий и мастеров для обучения в академии. Так что, если это не прекратится в ближайшее время – боюсь ни одного ученика этого года мы в клане не увидим.

– Чертовы эльфы вместе с орками. – с досадой дернул себя за бороду Фенг Ки. – Как так вышло что именно они не пострадали от катастрофы и смогли полностью сохранить свои плантации? Наши же животные только недавно восстановили способность вырабатывать Сэюэ-ци. До ближайшего забоя две недели минимум. И раньше поставить настойки мы не сможем. Если тебя послали спросить об этом – можешь так и ответить Гуй Сонг.

– Я здесь по собственной инициативе. – покачал головой Гуанюй. – Но ваш ответ, батюшка, меня полностью устраивает. Я верю каждому вашему слову.

– А я бы на всякий случай все же проверил скот. – не выдержав сказал я, чуть покачиваясь из стороны в сторону. – Ведь от этого зависит не только судьба клана, но и моя собственная.

– Молчи, дерзкий мальчишка! – крикнул на меня распорядитель, стоящий рядом. – Как смеешь ты открывать рот, когда перед тобой глава клана Фенг, сам великий золотой владыка!

– Ну я-то не скот, чтобы меня загоняли в загон. – пожал я плечами. – Да и к чему мне кланяться если я не в вашем клане? А уважать старших можно и с прямой спиной.

– У тебя очень вольное отношение с учеником. – будто не замечая меня, сказал Фенг Ки. – Стоит ли учить отпрыска, столь открыто пренебрегающего нашими правилами и законами? Пытливый ум часто соседствует с непослушанием, но достоин ли твоих сил этот мальчик? Ведь ум, не единственное что определяет воина.

– Прошу прощения за его неподобающее поведение отец. Но… да. Он того стоит. За два месяца, что занимаюсь с ним, я многое узнал о его трудолюбии и неустрашимой вере в собственную правоту. А главное о силе духа с которой он идет к своей цели. Еще нет трех месяцев как он поступил в академию, но уверен, не прекратись поставки эликсиров и перед нами уже сидел золотой неофит, а то и вовсе – адепт.

– Вот как? – нахмурился Фенг Ки. – Чтож. Почему нам это не проверить? Как раз недавно из академии вернулся недостойный ученик, не сумевший до тринадцати лет взять ступень бронзового адепта. Если этот мальчишка сумеет победить – я выслушаю одну его просьбу.

– Согласен. – улыбнувшись ответил я, хоть меня и не спрашивали. – Кого бить?

Глава 21

 

— Надеюсь, хоть этот урок, вобьет в твоего ученика мысль, что старших нужно уважать. — сказал негромко Фенг Ки, когда мы перешли в зал для тренировок. Недостойный ученик, парень не проявивший способностей или трудолюбия, оказался в полтора раза выше меня ростом. Да еще и мускулатурой не обделен. Рядом с ним я казался карликом. Хотя, нет. Все нормально, рядом с ним я казался семилетним ребенком против тринадцатилетнего недоросля. Впрочем, один золотой пояс он все же получил, а значит мог пользоваться даже базовой печатью.

— Выбирайте любое оружие себе по вкусу. — сказал отругавший меня вельможа, указывая на стойку с тренировочными мечами, булавами и копьями. При этом большой разницы между ними не было — просто палки разной длинны. Некоторые части, которых обмотаны тряпками, чтобы не так больно было получать тумаков.

— Еще не поздно отказаться от своих слов и склониться перед владыкой. — сочувственно сказал Гуанюй. – Разница в силе и опыте слишком велика, тебе ее не перебороть.

– Но при этом его противник, пусть и формально, по твоим же словам не сильно превосходит твоего ученика. – заметил с едкой ухмылкой вельможа. — Это послужит ему хорошим уроком. Ну что, сопля, не одумался?

– Еще раз скажешь «сопля» и я тебя выпотрошу, а затем заставлю твоих детей съесть кишки у тебя на глазах. – произнес я, мило улыбнувшись. Контраст между словами и внешним видом семилетнего мальчика с только начавшей формироваться мускулатурой оказался столь разителен, что вельможа в страхе отшатнулся. На пол шага, но это все заметили. И чтобы добавить эффекта я рассмеялся, тыча в него пальцем и держась от смеха за живот.

– Ах ты мерзавец, да я тебя! — рассвирепел вельможа, потянувшись за мечом, вполне себе настоящим. Но тут раздался смешок Фенг Гуанюня и гнев сменил направление. — Твой ученик, этот отброс, посмел прямо угрожать мне оскорбив мою семью! А значит и твою!

— Остынь, Фес. -- приказал уже Фенг Ки. – Этот ребенок совсем не дурак, и понимает, что подними ты на него руку это означало бы нападение на ученика и весь клан Гуй его защищающий. То, что твой сын оказался недалек в учебе, не означает что мы готовы потерять всех своих учеников. А тебе следовало бы подумать, прежде чем оскорблять ребенка, ведь это выставляет дураком не его, а тебя. Он лишь дитя, пусть и ученик, и потому умело этим пользуется.

– Хотите сказать, отец, что он намеренно так вызывающе себя ведет? – нахмурился Гуанюй. – Разве это не просто дурной детский характер?

– Это не важно, сейчас по крайней мере. Начинайте! – приказал Фенг Ки, и я едва успел взять со стойки палку, означающую не то короткое копье, не то глефу. По крайней мере использовать я его собирался как второе. Тело будто само встало в базовую стойку, на отработку которой я потратил уже не меньше двухсот часов.

Противник почти полностью повторил мой выбор, но та грация и легкость с которой он крутанул посох, свидетельствовала уже не о сотнях, а о тысячах часов, проведенных в тренировочном зале. Скорость движения парня была куда выше моей или той что показывал на занятиях Ичиро, совсем другой уровень. Кроме того, противник был просто физически сильнее. Раза этак в два.

Когда он перешел в атаку я почти перестал видеть концы палки, человеческий глаз не успевал следить за движениями раскрученного оружия и единственное что мне оставалось – постоянно соблюдать дистанцию, отступая. Первая же попытка блока привела к серии ударов, из которых я смог отразить хорошо если половину.

– Хватит убегать. – зарычал парень, видя, что я в очередной раз отпрыгнул от его удара. – Дерись как подобает!

– Да что ты понимаешь. Тебя же выгнали из академии за то, что ты можешь ударить только ребенка. – усмехнулся я, и потеряв дыхание тут же оказался под ударом, от которого мне пришлось спасаться перекатом в сторону. – Или ты бил девчонок, которые были в два раза слабее тебя? А нет. Прости. Я был не прав. Это девчонки тебя побили, и ты после этого сбежал?

– Прибью! – взревел парень не хуже собственного отца, и бросился меня догонять уже совершенно не заботясь о стойках или правильности постановки ног. Собственно, именно на это я и рассчитывал. Для этого и вывел из себя его папашу. Если родитель не в состоянии себя контролировать, то что уж говорить о ребенке?

Прыгнувший на меня парень внезапно обнаружил что противник вместо того чтобы убегать или сжаться в страхе шагнул вперед. Он все еще был на безопасном расстоянии. Больше полутора метров и считал, что ему ничего не угрожало. Последнее его заблуждение в этой схватке. Выбросив руку вперед, я отпустил рукоять копья, и оно впечаталось в солнечное сплетение неудачливого бойца словно дротик. Какой бы не был накачен пресс если между твоими кубиками прилетает палка, пущенная со всего размаха, мало тебе не покажется. Парень упал на одно колено, держась за живот и простонал.

– Вставай тряпка! – заорал вельможа. – что ты за ничтожество если не в состоянии побороть даже соперника в два раза младше себя!

– А, теперь все понятно. Так ты такой неудачник, потому что у твоего папаши вместо мозгов свиное говно! – усмехнулся я, подобрав копье, и продолжая держаться на расстоянии. Не выдержав очередного оскорбления, вельможа подался вперед, но на сей раз был остановлен уже Гуанюнем, внимательнейшим образом, наблюдавшим за спаррингом. – Давай, тряпка! Поднимайся! – передразнил я вельможу. – Покажи печать, которой тебя научили в академии? Или ты еще больший тупица чем о тебе рассказывают?

– Тварь! Прибью! – наливаясь кровью проорал исключенный ученик. В несколько длинных выпадов он отогнал меня, а затем сложил пальцы на левой руке в причудливую фигуру. – Дыхание кровавого заката!

– Не смей! – крикнул его отец, но парень уже не слушал. Набрав полную грудь воздуха он с рычанием выдавил из себя кровавый туман и несколько крохотных кровяных игл с бешенной скоростью понеслось в моем направлении. Такого приема я еще не видел, но с кровавой магией был достаточно хорошо знаком чтобы просто уйти в сторону.

– Все? Это все на что ты способен? Сложить одну печать? – усмехнулся я, заметив, что одна из игл все же распорола мою одежду и вспорола плечо.

– Немедленно остановись! – крикнул вельможа, и тут до меня наконец дошло что именно происходит. И судя по всему не только до меня. Исключенный ученик уже набирал воздух чтобы исполнить технику вновь, но я не стоял на месте, и он никак не мог прицелиться. Хотя возможно просто копил заряд. Очередное «ха» сопровождающееся облаком игл накрыло меня во время переката. В этот раз их оказалось около пяти. И три попали, взорвав мое тело болью.

Но и парню было не сладко. Его трясло, от исполнения техники второй раз. Он мотал головой и все никак не мог отдышаться. Быстрыми движениями, чтобы боль не успела сковать тело, я выдернул одну за другой иглы, состоящие из почти прозрачного углеродного стекла. Магия крови в чистом виде. Подошел к не успевшему опомнится бойцу и за пару ударов закончил схватку.

– Победа за учеником Фенг Гуанюя. – констатировал глава клана. – однако нельзя сказать, что этот поединок был красивым или честным. Как нельзя сказать и что он был равным. Сын, сколько игл ты насчитал?

– Девять. – тут же ответил мой мастер. – четыре при первом использовании печати и пять при втором. Сомнений быть не может, у парня было больше девяноста единиц Ци. Вот только откуда у ученика не достигшего ступени бронзового адепта столько Сюэ-ци, если он не использует эликсиры?

– К сожалению, это правильный вопрос. – кивнул глава клана, строго посмотрев на вельможу. – Отвечай, Фес, откуда у твоего сына столько Ци?

– На самом деле он очень талантлив. – промямлил отец проигравшего, нервно потирая руки и склонившись так что его глаз было не видно. – Он просто тренировался как проклятый, медитировал сутки на пролет, да и учился уже больше четырех лет. Нет ничего удивительного в том, что у него получилось скопить девяносто Ци.

– Вот только лучшие из наших адептов, без эликсиров этого сделать не могут до сих пор, а все зелья на складе пропали. Не заставляй меня задавать вопрос еще раз.

– Владыка, умоляю, простите меня! – упав на колени прижал лоб к полу вельможа. – Я хранил этот секрет во благо клана!

– На благо клана? – приподняв бровь переспросил Фенг Ки. – Даже от меня, его главы?

– Совершенно верно. Ведь вы столь же добры сколь и мудры, и не сможете отказать нуждающимся. А запасов Сюэ-ци, что хранятся в наших самых нижних подвалах, хватит только на несколько десятков человек. Вот я и приберег их для вас и самых приближенных воинов. Клянусь, у меня и в мыслях не было навредить вам или нашей семье!

– Тебе была доверена полная ревизия всех запасов, и в тот момент, когда ты предоставил мне отчет, ты умышленно соврал о том, что запасов пригодных в употребление эликсиров не осталось. – проговорил, качая головой Фенг Ки. – Прямая лож мне, главе клана в столь непростое время может быть расценена только одним способом – как измена. Но ты не настолько глуп чтобы сделать подобное и не оставить для себя лазейки. Скажи, в чем она заключается, и я пощажу тебя и твоего сына от демонстративной казни.

– Умоляю вас, господин! Нет никакого секрета или лазейки! Я просто хотел помочь клану и продвинуться в ваших глазах! Никакого злого умысла не было!

– Значит это еще большая глупость, которая не может караться иначе чем смертью. – сухо сказал старик. – схватить его! И его сына. Выведите во двор и казните немедля.

– Стойте! Прошу вас! Пожалуйста! Нет! Умоляю! – кричал вельможа которого под руки подхватили два стража. – Нет! Я все скажу! Все! Это Хэй, это все Хэй!

– Подробнее. – сказал, чуть наклонившись глава клана, и одним жестом повелев поставить обманщика на колени. – Пока ты еще в этом зале – мое слово действует.

– Прошу вас, господин. Я говорил правду. Когда случилась катастрофа мы с счетоводом клана рыбаков обследовали запасы, и обнаружили что находящиеся в самых глубоких ямах эликсиры остались невредимы. За них клан Хэй предложил баснословные деньги, в сто раз больше, чем они стоили еще несколько дней назад, и тогда я понял, что наш клан может озолотиться на дефиците! Ведь эликсиры нужны не только Хэй, но и Пинг!

– И ты, ничтожество, вместо того чтобы доложить мне, и отдать эликсиры, припрятал их и продавал других кланам? – спросил, прикрыв глаза Фенг Ки. – Какое чудо, что с таким дурнем на должности счетовода наш клан еще не пущен по ветру. Обыщите его жилье, и все тайники которые он покажет. Схватите жену и детей – они по будут заложниками пока он не вернет все что украл у клана. А после, я держу свое обещание, вы сможете пойти на все четыре стороны.

– Прошу, владыка! Пощадите! – молил вельможа, которого лишили оружия и выволокли под руки из зала. Следом вывели и его сынка, и на несколько секунд наступила зловещая тишина.

– Твой ученик был прав. – сказал наконец тяжелым голосом Фенг Ки. – один из моих подчиненных хранил эликсиры которые могли быть поставлены академии. Или скормлены животным, чтобы как можно скорее восстановить их Ци, а затем, забить. И пойти по кругу, расширяя количество. Пусть я и не знал, но это моя обязанность, и моя вина. А значит и всего клана. Мы оставим себе только те эликсиры, которые жизненно необходимы для восстановления поголовья и воинов. Остальные же немедля передадим академии. И только попробуй не стать адептом до начала турнира скрытого пламени, мальчишка. Ты меня очень разочаруешь.

Отправить