Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
Сказать, что я опешил, было бы мягким приуменьшением. Я несколько секунд отходил от шока. С чего это Святогор решил пообщаться со мной лично, без моего прямого вопроса и без назначения нового самоубийственного задания? Очень подозрительно и это еще мягко скажем. В какую такую мозоль я ткнул острой палкой?
«Прости, господи. Но мне необходимы эти знания для усиления армии». — Решил пойти я в ва-банк. Ответит — хорошо. Не ответит, пойдем с другой стороны.
«Ты уже получил в свое распоряжение личного демона. Я посчитал это допустимой наградой за выполнение тобой задачи выманивания Рейнхарда на передовую. Не препятствовал твоему превращению в нефилима. И чем ты мне отвечаешь? Разнюхиваешь о Структуре?»
«Все, что я делаю, лишь для нашей победы. Любыми средствами и способами. Не с твоего ли благословения я раз за разом отправлялся на самоубийственные миссии? Не я ли уничтожил и покорил виконтов и подопечных двух главных демонов севера? Есть ли у тебя более преданный и надежный служащий и союзник, чем я?»
«Ты оправдываешь собственные желания моим именем, как и многие в этом мире, который заслуживает лишь очищения огнем! Вправду считаешь, что готов знать о Структуре? Готов к тому, чтобы нести на плечах всю тяжесть? Не знаю, почему я до сих пор не испепелил тебя за один вопрос о произошедшем. Откуда такой интерес? Ты пробудил изначальную память? Отвечай!»
«Память? Я думал… считал это видениями. Глупыми снами, не имеющими ничего общего с реальностью». — Мысль, предназначавшаяся только для моей головы, оказалась слишком громкой и добралась до Святогора. Я почувствовал, как бог тяжело хмыкнул, будто горы вздрогнули. В мозг вонзились тысячи игл и раньше, чем успел подумать, я дал отпор. Врубил ТРИНИТИ, Усиление, Нулификатор – все, что было в моем арсенале, лишь бы избавиться от чужого присутствия.
И стало тихо. Я выгнал бога. Понимание, что только что произошло, возникло только через несколько секунд, и я немедля отключил Нулификатор.
«КАК, ТЫ, ПОСМЕЛ?!» — Взревел голос, врываясь обратно. Но я не чувствовал его мощи. Лишь злость и сожаление. Он орал, но был не в силах что-либо сделать. Я нутром почувствовал, как стою на острие бритвы, которая готова в любую секунду взвиться ввысь. Что он может сделать? Все что угодно. Пусть он не сможет приказать мне, но натравить всех моих подданных на меня — легко. Объявить награду за мою голову…
«Неразумное своенравное дитя». — Совершенно неожиданно голос Святогора стал грустным и очень усталым. — «Я не вправе оставлять тебя сейчас, ведь даже в заблуждениях своих ты силен. Хочешь знать, что есть Структура? Это все сущее. Только став ангелом и вернув себе все воспоминания, ты сможешь осознать ее до конца. Но… Мне всегда нравились любознательные ученики. Пытливый ум и жажда развития, несмотря на запреты и потерю безопасности – вот что отличает нас от демонов. Я не буду тебя останавливать».
С этими словами он исчез из моей головы, но я физически ощущал еще несколько секунд, как бог прощупывает мою оборону. Это было… мягко скажем, неприятно. Я дал отпор богу, и он оставил меня в живых. И даже позволил заниматься тем же, чем я занимался до этого, хотя не уверен, что мы друг друга поняли правильно. Но держать барьер постоянно я не мог, так что рано или поздно мне пришлось бы погасить ТРИНИТИ, что я и сделал.
Я сидел в напряжении еще несколько минут, понимая, что это глупо и жалко. Если Святогор захочет прощупать меня снова — он в состоянии сделать это в любую секунду, а минута и даже пара дней не повлияют на это совершенно. Так что следует расслабиться и получать удовольствие от жизни, пока она у меня еще есть. Исходя из такой мысли, я решил, что следует слегка развеяться. В конце концов, зачем иметь рабынь, жену, а спать одному?
Кровать оказалась маловата для нас пятерых, но даже Ксиулан, в начале засомневавшаяся, решила не отказываться от предложения. Мы занимались сексом с Марией, Эвой и Джи так, будто это была последняя ночь в наших жизнях и от успешности этого акта любви и доверия зависело сохранит ли Вселенная свои границы или распадется на тысячи кусков. Самозабвенно, усиливая ощущения зельями и заклинаниями. Да простит меня Святогор за богохульство, но я даже его благословение пару раз использовал.
Под утро следующего дня заснули все. Даже демонесса выбилась из сил и, свернувшись калачиком, уснула, положив голову мне на грудь. Ощущения были просто потрясающие, непередаваемые словами, и я постарался не обделить вниманием ни одну из девушек. Судя по их довольным лицам – мне это удалось на все сто. Хотя утром я даже пожалел о содеянном.
Нет, мне не было стыдно перед ними или собой. На посторонних и вовсе было совершенно наплевать. Просто тело болело, словно меня заставили взобраться на гору с сумкой, набитой камнями за спиной и вкатить огромный валун на самую вершину. Болели все мышцы, которые только могли болеть, и лишь регенерация позволила органу восстановиться, а не отвалиться опухнув. В общем больше на такие подвиги меня не тянуло. К счастью это и не требовалось.
Тысячи писем стали моим наказанием за долгий сон. Со всех уголков Империи писали кузнецы, мастера и подмастерья. Они говорили, о чем только можно. О структурных балках, химических структурах, о строении металлических конструкций и многом-многом другом, к чему только можно было применить слово Структура.
К огромному моему счастью они все легко сортировались по категориям. Несколько сотен относились к оружию. Десяток к эпическому и только одно к зачарованному. Выбор был очевиден, но все мои надежды рухнули, когда я открыл сообщение. Отправителем был молодой дварф из племени Краса. Того же, что и мой приемный отец. Внутри содержалось всего несколько слов: «Придай структуру кровью».
Посмотрев предыдущие письма, я с сожалением понял, что никаких других зацепок у меня не будет. Ведь попробовав написать ответ, я столкнулся с отсутствием нужного имени в своем списке. Царство дварфов Краса располагалось на противоположном конце материка, и дома добра до туда не добрались, но тогда как вышло, что я все же получил это сообщение? Оставив загадку на потом, я начал перебирать все, что могло бы мне помочь.
Дошло до того, что я, кроме писем по оружию, погрузился в чтение даже присланных мифов и легенд. Сразу несколько из них повествовали о структуре мира, созданного богом кузнецом из осколков тысяч разбившихся осколков. В целом мифы пересекались с теми, что рассказывали мне в путешествии дварфы. О рождении их в горах, когда мир был настолько молод, что не было ничего и никого, кроме них. Ни растений, ни животных, только две луны на небосклоне и голые безжизненные скалы.
Структура мира была чиста и незамысловата, и каждый знал свое точное предназначение. Вслед за пастухами гор и пахарями камней пришли погонщики трав и деревьев – эльфы. Мир стал сложнее, в нем появились краски, цвета и запахи. Орки привели с собой животных, насекомых и птиц. Все живое трудилось, плодилось и размножалось во славу света, создавшего барьер, защищающий мир живых от мира мертвых и тьмы…
Обычная история, слегка перекроенная для нужд Святогора. В прошлый раз о роли света не было ни слова. Он просто был и все. Следом за животными пришли наги с рыбами и гадами морскими, и только потом – последними -- люди. Создавалось впечатление, что ради них все это и затевалось, но, сравнив десяток версий, я пришел к другому выводу. Они просто были самыми слабыми и при этом самыми многочисленными. А еще они верили и поклонялись Свету.
Именно так. Поклонялись. Служили. А значит и питали. Я помнил о свойстве, дающем Святогору тем больше сил, чем больше в него верило живых существ. Если без прикрас и иносказаний – они являлись кормовой базой для ангелов. Не только нашего бога. А вот потом истории расходились или замалчивались вплоть до войны с демонами. Очень странно, что почти везде упоминались Стражи, но речи о демонах не было до самого столкновения. Естественно такого быть не могло в принципе, если только все демоны не пришли из иного мира.
Но я сам не раз сражался и со Стражами, и с демонами, теперь уже включая высших. И честно говоря, никакой принципиальной разницы я между ними не видел, кроме разумности и применения магии. Но и тут были исключения в виде Дуная. Не удивлюсь, если где-то найдется довольно тупой демон без магии. И здесь слово Структура относилось к взаимоотношениям между всеми расами, населяющими Валтарсию. К чему это скрывать было непонятно. Может, я просто копаю в ненужном направлении?
Отбросив лишние мысли, я вернулся к сообщению красовца. Придай структуру кровью. Очень расплывчатое сообщение. Хотя. Я пытаюсь подходить к этому как кузнец, но моих навыков явно не хватает. А что если пойти другим путем? И мать, и отец использовали кровь для создания клинка. Алхимия и кузнечное дело, в которых я мастером не был. Но что есть кровь, если не магия? Может, я и не самый сообразительный парень в этом мире, но в магии я знаю толк.
Для начала нужно определиться, что именно я хочу получить? Жертвенный обладал пористым клинком с огромным количеством сосудов, через которые кровь проникала внутрь меча. Происходила реакция, которую я не очень понимал, но в результате которой кровь разлагалась на компоненты, один из которых начинал гореть. Если исходить из результата, то оружие должно стать катализатором для реакции воспламенения.
Вода как известно гореть не может. А кровь на девяносто процентов из нее состоит. Так что остается вся надежда на красную эссенцию. Ту же, что при магической реакции позволяет приобретать и удерживать форму для кликов, стрел и прочего. С другой стороны, сам воздух может гореть, если для этого есть предпосылки – например, топливо. Может ли кровь, пропитывающая клинок Жертвенного, быть и топливом, и катализатором?
Мысли бешеным хороводом носились в моей голове, но ухватить за хвост правильную никак не удавалось. Я откровенно мало знал, и даже если мне удастся выделить чистую красную эссенцию. Хотя стоп, зачем она мне? Да, вся магия Крови основана на единственном типе, но в Жертвенном применялись совсем другие эссенции. Черная из крови дварфа и зеленая из эльфийской. Те, которые не могут одновременно существовать в одном теле по заверению ученых Империи.
У меня с кровью дварфов в последнее время некоторая напряженка. Зато под рукой всегда есть несколько, у которых можно сцедить необходимое количество. А уж эльфов в моем владении хоть жопой жуй. И главное все с удовольствием пожертвуют кровью в любом нужном количестве. Осталось провести несколько экспериментов в лаборатории Енбора…
Ничего не получалось. Реакция была минимальной, горения не происходило. Даже смешиваясь, кровь не приобретала никаких аномальных свойств, только быстрее сворачивалась. И так длилось до тех пор, пока я в точности не выполнил всю процедуру ковки клинка из серостали от начала и до конца. На каждом этапе я добавлял высушенную до состояния порошка дварфийскую кровь, предавая продольную упругую структуру.
Два дня без сна мне понадобилось, чтобы сковать и, следуя инструкциям Наоми, пропитать клинок въевшимся в металл составом. Последним кульминационным моментом стала закалка лезвия, а когда стало казаться, что передо мной отличный зачарованный клинок, я сделал то, что ни один нормальный кузнец бы не совершил. Разворошив угли, засунул меч в топку.
– Что ты сделал? Зачем? – недоуменно спросила Буланская. – Он же от этого только испортится! Спадет закалка, даже я это понимаю! Ты же испортишь клинок!
– Это мы узнаем только завтра. А теперь спать, меня больше ноги не держат.
— Ты совсем не спала? — спросил я у Марии, которая стояла у входа в кузню, переминаясь с ноги на ногу. Судя по снегу, лежащему на плаще и шапке, девушка провела здесь не один час.
— Простите, господин. Я не могу дождаться… – Честно призналась жрица.
— Ладно, пойдем внутрь. Не мерзнуть же на улице. — Зайдя в кузню, я слегка кивнул трудящимся кузнецам, позволив им не отрываться от работы, а затем подошел к кадке с углем, из которой торчала рукоять выкованного мною длинного меча. Я так не нервничал, даже разговаривая со Святогором. Получится ли? — доставай.
— Я? А можно? – посмотрела на меня Мария и, дождавшись кивка, взялась за рукоять. Вдохнув полной грудью, она чуть закашлялась от угольной пыли, а затем резким движением выдернула меч наружу. Искры, высеченные клинком от соприкосновения с бадьей, подожгли висящую в воздухе разогретую от печей угольную пыль и лезвие полыхнуло. — О господи! Он горит! В самом деле горит! У меня есть огненный меч!
– Поздравляю! – сказал я, улыбаясь и в тоже время проклиная себя за тупость. Зачем я пытался создать аналог Жертвенного, если ей было бы достаточно сделать железяку с масленкой и кресалом? Но потраченного времени мне было не жаль, нужно только поэкспериментировать с кровью. – Возьми бурдюк с кровью и напои клинок.
-- Как прикажете, ваше первосвященство. – Кивнув, верховная жрица Сабора зубами вытащила из мехов пробку и обильно полила темно-бардовой жидкостью свой новый меч. Пламя, прибитое влагой, на несколько мгновений потухло. Стало видно, как через черные щелки, забитые окаменевшим углем, кровь впитывается в лезвие. Как оно краснеет изнутри.
– Хорошо, добавь еще немного, и пойдем наружу. – Отдав распоряжение, я накинул на голову шерстяной капюшон и вышел во двор. Мария шла следом, старательно поливая меч. Сейчас должно произойти одно из двух: либо полный провал, либо… додумывать я не хотел. Надеяться на чудо, делая новое и непонятное было не в моих правилах, хоть удача и сопутствовала мне в делах. Иногда даже имея решающее значение.
– Получилось! Он горит! Полыхает! – восхищенно запричитала девушка. В начале я подумал, что это остатки угля догорают, но, обернувшись, облегченно выдохнул. Работало. Структура меча, созданная кровью дварфа, работала как сосуды, протягивая кровь по всей длине лезвия. Оставшаяся смесь из алхимических жидкостей, закрепленных зеленой эссенцией из крови эльфов, раскладывала поступающую влагу на составляющие, которые, выходя наружу, сжигались.
– Поздравляю тебя, ты оказалась достойна. Носи Жертвенный с гордостью, служи с честью и пусть кровь врагов подпитывает ярость нашего пламени.
– Да, господин! Все что прикажете! – в восторге проговорила Мария. Джи, неотступно следующая за мной, лишь тихо хмыкнула от такого порыва энтузиазма. Но демонессе он был вообще незнаком. Несмотря на то, что она обладала собственных характером и иногда не сдерживала эмоций, казалось, что в большинстве случаев они сильно приглушены. Но не похоже, чтобы она специально сдерживалась, а скорее это было свойство всех демонов.
– У нас несколько десятков поселений, которые ждут, пока их жителям донесут истинную веру. Подготовь войска, как только Владимир сядет на престол Киева, вы должны будете выдвинуться. Я обозначу их на твоей карте. До тех пор готовь армию, партии миссионеров и укрепляй оборону. Но не забывай и о жителях, помни, что они должны быть сыты, здоровы и довольны.
– Ваше первосвященство, делегация дварфов ожидает вас в тронном зале. – Сказал подбежавший служка. – Они прибыли несколько минут назад.
– Ничего страшного. Потерпят. Мы эту встречу не согласовывали. – Спокойно сказал я, глядя на воскресший Жертвенный. – Хорошо горит зараза. Попробуй засунуть его в ножны, если все получится, то пламя должно погаснуть, а запас крови сохраниться. Если нет, придется ждать, пока он полностью выгорит, и потом уже прятать.
– Не помню, чтобы вы вкладывали свой черный меч в ножны, пока он не погаснет. – Заметила Джи. – Если честно вообще не помню, чтобы вы его в ножнах держали. Все время в бою и наготове. Только в городе обходились перевязью.
– Времена изменились. Ответственность стала выше, как и количество подчиненных. Если я буду поступать, как прежде, пострадаю и я сам, и мои спутники.
– Мудрость приходит с гадами. – Хмыкнула понимающе демонесса.
– Ты, то есть вы хотели сказать с годами? – поправила ее баронесса, с трудом отводя восхищенный взгляд от клинка. Она попробовала спрятать меч, но ничего не вышло, и теперь он вновь оказался на свежем воздухе. Интересно, сколько времени нужно, чтобы триста грамм крови выгорело?
– Нет, я все правильно сказала. – Улыбнулась краешками губ Буланская. – Пойдемте, супруг мой, переговоры с инженерами могут быть жизненно важны для нашей государственности.
– Тут ты права. – Нехотя пришлось признать мне. – Для того, чтобы переговоры прошли более удачно, добавим себе аргументов. Мария, немедля собери передовые отряды, будьте готовы к штурму барж и кораблей по моей команде. Если все пройдет не слишком удачно, мы должны быть в состоянии мгновенно захватить большинство дварфов или уничтожить, если другого выхода не будет.
– Как прикажете! – низко поклонившись, верховная жрица Сабора бросилась собирать отряды, а мы вернулись в тронный зал, больше напоминающий храм для поклонения. Вот только отряд Фифайзена совершенно не походил на фанатиков, готовых преклонить колено. Наоборот они были настороженны и хмуры. Только глава клана держался спокойно доброжелательно. Но учитывая его опыт, я бы поставил на то, что это была маска.
– Ваше первосвященство. – Чуть поклонился Раев. – Рады приветствовать вас.
– Господин гер инженер, приветствую. Проходите, присаживайтесь. Вы обдумали мое предложение о сотрудничестве?
– Безусловно, однако прежде, чем начнем разговор, я хотел бы познакомить вас с одним нашим изобретением. – По его сигналу воин достал из заплечного мешка здоровенную бутыль с мутной жидкостью. При этом обращался он с грузом, словно с новорожденным ребенком, хотя мне показалось, что стекло достаточно толстое.
– Это что, новый вид самогона? – пренебрежительно спросила Буланская.
– Никак нет. – Все также спокойно объяснил Фифаейзен. – Это весь наш запас кислоты. Но не обычной, а глицириновой. Она очень взрывоопасна и этого количества вполне хватит, чтобы разрушить половину башни вместе со всеми, кто в ней находится, завалив обломками подвалы и лаборатории. Ваши стражники отобрали у нас оружие, но с таким им не приходилось встречаться. Я, знаете ли, очень не люблю, когда моим родным угрожают.
– Мы с супругом выживем в любом взрыве. – Усмехнулась Джи. – Так что ваша преждевременная угроза не сработает. Я все правильно говорю, дорогой?
– Выживем. – Кивнул я. – Но это не повод начинать переговоры с угроз.
– Мы ни в коем случае не собирались вам угрожать. Лишь показать, что мы готовы на все ради защиты наших близких. Отзовите ваши отряды, позвольте уйти судам, и тогда мы продолжим. – Сказал Раев, подавив промелькнувшую на мгновение вспышку гнева. – Я не готов сотрудничать с тем, кто в любой момент готов брать в заложники женщин и детей.
– Вот как. – Откинувшись на спинку трона, я задумался. Мне нравилась решительность и одновременно рассудительность дварфа, однако мы были в состоянии войны. Если он не захочет выполнять поставленные условия контракта, как я смогу гарантировать их выполнение? – хорошо. Уводите ваши корабли, войска отведены. Как верно заметила супруга – мы выживем, но мне нет нужды в рабах, лишь в союзниках.
– Подобное отношение не слишком вяжется с самим определением союза. – Вновь с доброжелательной улыбкой произнес Фифайзен. – Однако не буду скрывать, у вас действительно есть вещи, которые нас очень сильно заинтересовали. Например, ваше личное кузнечное мастерство, посредством которого вы создали огненный меч, а также миниатюрные паровые движители дирижабля и доспехов.
– В нашем мире знания стоят очень дорого. Настолько, что я не уверен в вашей платежеспособности. Мне же не нужны принципиально новые технологии или знания, только готовые инструменты для войны и обороны. Скажите, обследовали ли вы паровой корабль? Какова ваша оценка сохранности и текущей задолженности перед советом Республики?
– На удивление после экспертизы материалов были выделены несколько проблем, однако в целом корабль является работоспособным. – Кивнул Раев, принимая тему беседы. – Мы уже сообщили об этом в Республику вопрос был закрыт. Братья Шнибетвоны при поддержке нескольких представителей кланов доставят судно в подконтрольные гавани, но в целом этот пункт можно считать урегулированным. На ваше счастье они до сих пор испытывают теплые чувства к вашей настоятельнице, баронессе Эрталь, и отказываются от денежных претензий.
– Замечательно. Тогда стоит поговорить о более насущных целях. Вы выполнили формальную цель экспедиции, однако не спешите возвращаться домой. Кроме того мне доложили, что одна из моих послушниц была взята вами в плен, и все это время доставляла вам сведения. Учитывая, хорошее обращение я не высказываю претензий. Если вы, конечно, сообщите мне настоящую цель своего путешествия.
– Мы торгово-исследовательская экспедиция. Ничего более.
– Сказал дварф, принесший разрушительную кислоту в мой дом. Кстати, могу я посмотреть на ее действие? Не всей банки, конечно.
– Для того, чтобы убедиться в правдивости моих слов? – усмехнулся Раев. – Вы уже должны были увидеть, что я не шучу и не привык обманывать.
– И все же мне хотелось бы увидеть ее в действии. Ваши корабли уже отошли достаточно далеко и теперь находятся вне зоны моей прямой досягаемости. Личная же безопасность не должна вас настолько беспокоить, раз вы заявились сюда с этим.
– Резонно. – Кивнул дварф и, обернувшись к инженеру, приказал. – Пол кубика. – Тот достал шприц и, аккуратно проколов деревянную пробку, набрал немного кислоты в стеклянную емкость, а затем бросил ее в угол зала. Грохот взрыва прокатился по помещению, тут же ворвалась стража, а в руке Джи показался черный тонкий кинжал, которого я раньше не замечал.
– Спокойно, все под контролем. – Скомандовал я, поднимаясь и подходя к месту взрыва. Камень чуть обгорел и покрылся жирной сажей. Посуда поблизости попадала и побилась. – Как интересно. Говорите кислота. Что ж, думаю, один секрет можно будет обменять на другой. Но вначале о вашей цели.
– Мы хотим создать принципиально новый двигатель. – Ответил Раев, подумав несколько секунд. – Вне опасности быть убитыми демонами за нарушение закона о технологиях.
– Тогда вы именно в том месте, где нужно.
Переговоры длились больше двенадцати часов с тремя перерывами. Определившись с главными постулатами — продукция за руду и защиту от демонов, мы приступили к конкретным деталям. И если честно, мне нужно было еще очень многому поучиться, ведь умение торговаться оказалось далеко не самой сильной моей стороной. Команда коротко стриженного дварфа умудрялась выбить себе кучу преференций, но и Джи с вернувшейся Марией оказались не лыком шиты, и как львицы защищали наши интересы.
В результате сошлись на автономном поселении на реке с собственным управлением, мануфактурами, школами и пристанями. Планы у дварфов были поистине титанические, отстроить целый город, во много раз превосходящий Сабор по размерам. Но постепенно. Разумное строительство и недропользование — как выразился инженер Фифайзена. Обозначив дорожную карту, которая оказалась совсем не картой дорог, как должно было бы следовать из названия, а планом с ключевыми точками по выполнению, мы пожали руки.
— Не позволили мы им слишком многое? – с сомнением спросила Буланская, когда делегация дварфов откланялась, оставив несколько колб с взрывчатым веществом и инструкцию по его изготовлению — часть предоплаты по подписанному контракту. — Все же два десятка паровых доспехов и один танк для целой страны — не так много.
— Это куда больше, чем ничего. А земли и ресурсов у нас пока хватает. Придется внести коррективы в наш план. Сегодня же я отправляюсь в Киев. Хватит штаны просиживать. Мария, на тебе контроль соглашений с нашей стороны. Они нам важны, но только пока соблюдают соглашение. Учитывая нервную реакцию на угрозы, будь вежлива, но настойчива. Они с трудом согласились пустить наших миссионеров в свое поселение, так что пусть те будут полезны, а не навязчивы. Если добьемся работы с детьми – их будущее будет в наших руках.
— Как прикажете, господин. – Склонилась уставшая, но все еще сосредоточенная баронесса.
– Совет обяжешь собственной властью. Не спеши с орденом, делай все основательно. На этом все. – Попрощавшись, я поднялся на борт дирижабля, в подготовленную гондолу, где меня уже ждали Кси и Эва. А также команда из шести учеников, которых поднатаскала наша дварфийка. Выбирала она из самых легких, так что теперь самим следить за топкой не было нужды. И воздушное судно было не перегружено.
-- Отдать швартовые, поднять якорь, направление восток, юго-восток. – Приказал я. – Идем на Киев. Какое ориентировочное время прибытия?
– Ветер попутный, до десяти метров в секунду. При работе двигателя сможем выдать до двадцати узлов. – Бодро заявила выспавшаяся и отдохнувшая дварфийка. – Часов за пять доберемся, может даже меньше.
– Раз так, тогда я спать. И именно спать! Будить только в случае опасности или крайней необходимости. – Приказал я, заваливаясь на боковую в гамак. Спать при стучащем паровом двигателе я уже научился, еще на пароходе такой опыт приобрел довольно быстро, так что меня больше ничего не смущало. Да и сон пришел практически мгновенно, как и ушел. Я проснулся от радостного визга Дары, которая поднялась на корабль, стоило скинуть веревочную лестницу.
– Хозяин вернулся, господин, я так скучала! – волколачка набросилась на меня, чуть ли не вылизывая и совершенно не обращая внимания на посторонних и неодобрительно глядящую Джи. Страшно подумать, что было бы, если Ойли буквально выполнила мои пожелания, и у меня было бы две таких же девушки.
– Вернулся-вернулся. Теперь все в порядке, успокойся. Как дела у тебя?
– Замечательно! Ты снова со мной! – поняв, что добиться от девушки в ближайшее время чего-либо вразумительного не получится, я просто обнял ее, а после спустился в ставку наших войск. Было довольно видеть, что пригороды Киева, несмотря на введенные армии, живут полной жизнью. Дети бегали, радостно крича и играя в снежки. Взрослые занимались своими обычными делами и общались с захватчиками совершенно спокойно.
Да и те не оставались в долгу. Кто дрова колол, кто воду носил, а кто и дичь добывал. Все были при деле. Единственное что совершенно не понятно было – какого черта?! Меня не было всего две недели, а город кажется был взят. Хотя войска Новыша и Полоцка стояли снаружи. Мы что, в гости пришли или воевать? Почему так все обернулось?
– Князь Майкл Сабор к его величеству великому князю Владимиру! – объявил глашатай, когда мы вошли во двор богатого терема, где ранее расположился правитель Новыша. Сам он полулежал в небольшой зале на мягком диванчике. Рядом расположился Илья и несколько бояр да купцов, которые обедали под его присмотром.
– Приветствую тебя, князь. – Слегка поклонился я, получив чуть меньший кивок со стороны правителя. – Не хочешь ли переговорить наедине?
– И тебя приветствую, князь Саборский. Мне от слуг моих верных скрывать нечего, присаживайся, при всех поговорим. Что за дева дивная с тобою? – подобравшись, спросил Владимир. – Первый раз такую красу вижу, а было их у меня немало.
– Моя супруга, ее высочество княгиня Буланская.
– Супруга, значит? Жаль. – Досадливо цокнул языком князь. – А ты теперь с демонами имперскими породнился. И как же теперь воевать с ними будешь? Или тебе родственные связи нипочем?
– Это я у тебя спросить должен. Две недели прошло, а армия, которую я тебе доверил, до сих пор вне стен стоит.
– Думай, с кем говоришь! – одернул меня один из бояр, и в следующую секунду у его горла уже было лезвие кинжала, которое держала Джи.
– Спокойно, они просто не в курсе, что разговаривают с будущим императором. – Усмехнулся я. – Оставь ему его жалкую жизнь. Или она тебе не нужна, а Владимир? Зачем тебе этот боров, когда он вежливости не знает и не понимает, когда равные общаются.
– Ты прав, лучше нам поговорить наедине. – Бросил на стол недоеденную куриную ногу князь. – Все вон! Илья, останься.
– Как прикажете, государь. – Сказал, присаживаясь обратно, богатырь. Мы дождались, пока бояре и дворяне выйдут из зала, а после Дара закрыла двери на засов.
– Какого черта вы устроили это представление? – раздосадовано спросил Владимир. – Я две недели налаживаю связи с местными, чтобы без боя взять город, тут приходишь ты и с порога начинаешь рушить мои планы! Что ты о себе возомнил?
– Что я?.. Стоять! – едва успел приказать я Джи, которая уже стояла в метре от князя, дорогу ей перекрывал Илья, но демонесу это могло не остановить. – Он нам еще нужен. Живым.
– Добрыня, брат. Успокой свою бабу! – попросил густым басом богатырь. – А то пришибу нечаянно, и потом жалко будет.
– Посмотрим еще, кто кого пришибет. – Оскалилась Буланская, показывая острые клыки. – Когда я закончу, ты будешь жить, но молить о смерти!
– Они там все такие психованные? – поинтересовался Владимир, выглядывая из-за спины богатыря. – Или это ты специально такую коллекцию собираешь?
– Будем считать, что мне везет. Если хочешь интересного времяпровождения, пошли сватов к Ойли Каге. Она тоже демонесса. Из перерожденных.
– Учту, на будущее. Так в чем дело? Тебя не устраивает, что мы, не теряя войска, возьмем город? – с нажимом спросил князь. – Подожди еще две недели, и я переманю оставшихся бояр и воевод. Свенгельд уже сменил сторону, множество дворян и бояр тоже.
– Ох, Владимир-Владимир… Ты кажется забываешь, что у нас не семейная дрязга и не спор за трон. У нас война с Империей! Основное северное войско находится в пяти днях пути. Как думаешь, почему Ярополк так спокойно сидит в детинце? Он просто ждет, пока демоны придут и сделают всю работу за него, пока он правитель – его власть достаточна, чтобы призвать армию.
– Врешь… – не слишком уверенно проговорил князь. – И что тогда? Что им помешает прямо сейчас выдвинуться на Полоцк, Новыш? Почему они сюда идут?
– Потому что здесь они встретят нашу армию у стен, а не за ними. Зажмут в тиски и уничтожат малыми силами. Другие города им придется штурмовать всей армией, теряя солдат и применяя тяжелую технику, которую еще довезти по болотам нужно. Здесь же они справятся только обычной пехотой со свинцеплюями и рыцарской кабаницей.
– Вот сволочи ушлые. – Не выдержав, выругался Владимир. – И что теперь? Воевать я не могу, меня народ уже принял. Сейчас врываться в замок, все равно что самому себе бой объявлять! Выручай, без твоих способностей мне не справится.
– Ладно. Придумаем как быть. Пойду на переговоры с Ярополком, может, он город сам сдаст. Сомневаюсь, конечно, но чего только не бывает в нашем мире.
– Я от князя пойду. – Шагнул вперед Илья. – Не дело, если ты сам же и переговоры вести будешь, и себя прикрывать. Да и кто тебе свиту составит?
– Не волнуйся, здоровяк. – Усмехнулась Буланская. – Я никому не дам моего супруга в обиду. Да он и сам не промах, уж ты-то должен знать.
– Она права. Лучше охраняй жизнь Владимира, в ближайшие несколько дней она будет в опасности, пока этот кризис не минует. Пожелания есть?
– Не убивай его, по возможности. – Попросил Владимир. – Он пусть и сводный, но брат.
– Хороши, родственнички. Ничего не могу обещать, но постараюсь. В течении трех дней ты должен сесть на престол, иначе нас будет ждать битва, к которой мы не готовы. – Кивнул я на прощание. – Пойдемте, нам еще делегацию собирать.
С этим я несколько лукавил. Достаточно было создать задание через интерфейс, и вскоре у главных ворот Киева уже ждала процессия из воинов Крега. С подарками у нас было все в полном порядке, ведь я улетел и вернулся налегке, а все добытые сокровища охраняла Дара. Здороваться заново пришлось только с Акташем, который в очередной раз хотел показать стае, что я остаюсь старшим вожаком. Но я избавил его от позорного боя просто врубив ТРИНИТИ и приказав всей стае лечь. Приказом зацепило полквартала, так что народ повалился на заснеженную дорогу. Хорошо хоть не зашибло никого в процессе. Но зато больше у лютоволков сомнений не осталось.
– Кто такие? – настороженно спросил стражник на воротах, закрывший калитку прямо перед нашей процессией. – С оружием не пущу, не положено.
– Открой ворота, я этих знаю, если бы хотели сломать – уже сломали бы. – Донесся сверху знакомый голос, и, задрав голову, я увидел киевского воеводу – Блуда. – Добро пожаловать, князь, надеюсь вы не с пустыми руками?
– Как можно. – Улыбнулся я, разглядывая одному мне видимые надписи вокруг управителя обороной. – Мы с дарами и князю, и боярам его. Нужно поговорить о судьбе города.
– Открыть ворота! – приказал Блуд. – Нечего гостей добрых закрытыми дверьми держать. Проходите, я сейчас спущусь.
Дождавшись, пока ворота вновь отползут в сторону, мы спокойно вошли внутрь, без единого выстрела и звона мечей. Крег, озадаченный таким поворотом событий удивленно осматривался по сторонам. Мабор, джинн, присланный Малушей, зашел с магами чуть позже. Дара и Джи держались рядом. А Эва кружилась в небесах. Но еще один союзник, самый ценный в данной ситуации, шел мне навстречу, окруженный стражами.
– Держите руки на виду и не прикасайтесь к оружию! – строго сказал оборотень. – Иначе я буду считать это нападением на князя! Следуйте за мной.
— Его высочества князь Майкл Сабор с супругой княгиней Буланской и свитой! — раз за разом объявляли служки. Перед нами открылись уже четвертые резные двери, красная ковровая дорожка казалось ведет через весь дворец до самых внутренних покоев. И нужно признать такие убранства были мне в новинку. Конечно, до помпезности тронного зала было далеко, но крепость Вейшенга в северной столице этот терем перещеголял.
«Зачем мы идем к князю?» — спросил мысленно Вольха. – «Уговорить его сдаться не получится, я проверял. В данный момент я уже три дня как заменяю его воеводу, но даже близко не смог подобраться, не говоря уже о том, чтобы уговорить на сдачу».
«Как тебе вообще удалось подменить Блуда?» — поинтересовался я. — «Талант у тебя потрясающий, но они же поди с детства знакомы».
«У каждого шпиона могут быть свои небольшие секреты. На самом деле мне очень повезло, я наблюдал за воеводой. Как он себя ведет, что любит и что нет. Как относится к князю. Огромным плюсом является то, что сам Яропол так и не принял систему Длани, иначе меня бы уже вычислили. А так он обычно сидит в своем крыле и носу не показывает. Хотите его убить?»
«Только сместить. Убивать будем, если придется».
«Ну это вряд ли получится. Все же он самый важный человек для Империи в этой стране».
Что имеет ввиду Вольха, я понял уже через несколько секунд. В огромном тронном зале столы ломились от яств. За ними сидели бояре и дворяне, я без труда узнал нескольких еще недавно обедавших у Владимира, но, судя по расположению, они были из младших. Но внимание мое привлекли не они. Сразу четверо демонов стояло возле трона, на котором восседал немолодой усталого вида мужчина с добродушной улыбкой.
— Его высочества… — вновь заголосил глашатай, но его прервал сам Ярополк.
– Я и в первые десять раз все прекрасно слышал. Не ори так. Приветствую вас, князь. Садитесь, оттрапезничайте со мной.
— Благодарю, ваше высочество. – Чуть кивнул я как положено. – Прошу принять эти скромные дары в качестве подарка. Надеюсь, мы вас не слишком побеспокоили?
– Ну что вы. -- Отмахнулся легко Ярополк. – Слава о князе Майкле Буланском дошла даже до наших медвежьих краев. Слышал, что ваша свадьба прошла не слишком удачно?
– Да нет, вроде нормально. Как ты считаешь, дорогая?
– Я бы предпочла более традиционную церемонию. – Улыбнулась Джи. – Однако судьбу не выбирают. Поверьте, меня не удерживают силой, если вы хотели об этом спросить.
– Значит, вместо одного демона в случае несогласия против меня будут двое. – Вздохнул великий князь. – А я-то искренне надеялся на вашу поддержку. Что ж, думаю, даже при таком раскладе четверо моих паладинов и, – он демонстративно показал на небольшие дыры под потолком, – несколько сотен арбалетчиков будет достаточно против десятка морфов и двоих демонов. Думаю, вы понимаете, что сила не на вашей стороне.
– Безусловно. – Улыбнулся я князю. – Однако мы и не намеревались на вас нападать. Лишь встретиться и переговорить.
– Это пожалуйста, языками мы друг друга не убьем. – С видимым облегчением улыбнулся Ярополк. – Признаться мне не слишком нравятся кровопролития, даже если они приводят к моей победе. А уж те, в которых исход не ясен, тем более.
– Не вели казнить, князь! – пылко крикнул широкоплечий воин, в котором я без труда узнал Варяжко. – Не стоит этих… слушать! Они здесь только для того, чтобы вас с престола убрать.
– Так этого, вроде, никто и не отрицает. – Пожал плечами Ярополк. – Так ведь? Зачем врать и лицемерить, когда намеренья максимально прозрачны. Вот только уговорить меня сдаться и отречься от престола у вас не выйдет. Я верю в порядок и справедливость. И такой порядок в Валтарсии обеспечивает Империя. Ваш же бог несет лишь хаос.
– Вы очень мудры. – Искренне улыбнулся я. – Очень жаль, что мы не на одной стороне. Но боюсь вы несколько недостаточно информированы. Вам говорят, что вскоре прибудет войско Империи, но его не будет. Мне также не хотелось бы с вами сражаться. Любое кровопролитие мне сейчас ни к чему. Именно поэтому я хочу, чтобы на трон сел Владимир. Так нам удастся избежать тысяч смертей. Может десятков тысяч.
– А сколько погибнет, когда он займет мое по праву рождения место? – с горькой усмешкой спросил князь. – Империя придет сюда, вторгнется в мои земли и разрушит город до основания. Я не желаю даже разговаривать об этом. Хотите сражаться, я здесь, идите и берите. Но лучше сдавайтесь. Пусть все станет так же спокойно и мирно, как несколько лет до этого. Не для того мы мир да порядок наводили. Не для того я брата не трогал до последнего. И судя по тому, что он еще не начал головы на колья насаживать – кроха мудрости в его голове все же поселилась.
Я знаю о боярах, которые бегают, как свиньи по двору от кормушки к кормушке. Что ж, чем жирнее хряк к зиме, тем лучше. Знаю и про предателя Свенгельда, что невзлюбил меня за союз с Империей. Но большинство его воинов остались верны. У вас нет ничего, что могло бы повлиять на мое решение, решимость моя крепче стен Киева!
– Значение стен слишком преувеличено. – Усмехнулся я. – Не хочу вам угрожать. Мы оба выше этого. Но прошу посмотреть на ситуацию с моей точки зрения. У вас есть отличный замок, куча стражи, свинцеплюи и мортиры на башнях. Даже великолепные телохранители, которые безусловно будут биться за вашу жизнь до последнего. НО!
«Эва, давай!» – мысленно приказал я, и в следующую секунду сверху донесся сокрушительный взрыв. Крыша задрожала так, что с потолка в еду гостям посыпалась краска и пыль, горелки на стенах закачались. Стража вскочила со своих мест, но я демонстративно держал ладони открытыми так же, как и мои люди.
– Что… Что это было? – спросил с легкой паникой, переходящей в ярость, Варяжко. – Он хотел убить князя! Взять его!
– Назад! Варяжко, знай свое место! – скомандовал Ярополк. – Но вопрос его вполне уместен, что это было? Я утром обходил стены. Такой дальнобойной, точной и мощной пушки у вас нет и быть не может. Это какая-то магия?
– Хуже. – Ответила вместо меня вошедшая в зал полукровка. С первого взгляда было понятно, что она полудемон, и становилась явна причина того, что князь закрывался в отдельном крыле – женщина была беременна. На шестом, а может и седьмом месяце. – Где вы раздобыли бомбовой дирижабль, князь?
– Прошу прощения за неучтивость, моя супруга – Анна, баронесса Агвинская. – Вздохнув, Ярополк усадил ее рядом с собой. – Теперь вы видите, почему я не могу оставить престол?
– Совсем наоборот, теперь я вижу, ради чего вам его оставить. То, что вы почувствовали, лишь небольшая демонстрация. Завтра на рассвете вы подвергнитесь полноценной бомбардировке. Мы не тронем город, только замок. Точечными ударами мы раз за разом будем бить по княжескому терему, пока от него ничего не останется. Все, кто будет упорствовать, погибнут. Те же, кто сбегут в город или сдадутся, будут жить.
– А вот это уже прямая угроза. – Сказал лже-Блуд, доставая меч. – Такого мы здесь терпеть не будем. Прикажи, князь, и я сниму ему голову.
– Ты попробуешь. – Кивнул я. – Но не сможешь. Кроме того, от бомбардировки вас это не спасет. Бояре, вы все слышали. Хотите дальше пировать на этом свете – смените стол. Князь Владимир – ныне правитель и Полоцка и Новыша. Он по праву зовется великим, ведь объединил всю центральную Славию. Его союзники, Коростень и Тамвов, выйдут с ним одним фронтом. А что осталось за вами? Только Киев да пара мелких крепостей.
– Мы не будем устраивать здесь драки и скандалы. – Заявил Ярополк, но в его спокойствии слышались стальные нотки. – Но и угроз я не намерен слушать. Убирайтесь и дары свои уносите. Не нужны они мне. Мы будем сражаться до последнего!
Вместе с этими его словами на дворец обрушился еще один взрыв, а следом почти одновременно еще два. Что там эта курица делает?! У нас же всего семь больших ампул было! Две я оставил на изучение алхимику, чтобы он повторил успех дварфов, и в результате для последующего представления осталась только одна единственная. К счастью, и демонстрация возможностей получилась лучше некуда. С потолка уже сыпались целые шматы краски и побелки вперемешку с пылью. Люстры со свечами качались, как от землетрясения, а многие стекла выбило.
– Вон! – крикнул, закипая, Ярополк. Но еще раньше, чем он успел сказать хоть слово, первыми ринулись к выходу бояре и дворяне, опасавшиеся за свои жизни. Я степенно встал и поклонился ровно настолько, сколько было положено по этикету между равными. Черные стражи, достав мечи, закрыли князя и его беременную жену щитами. – Пошел вон!
– Я буду ждать вашего ответа до полудня. – Вместо прощания сказал я, ловя на себе ненавидящий взгляд Варяжко. – После мы сравняем это место с землей.
Выходили мы уже совсем не в такой дружеской обстановке, как шли на прием. В нас целились из арбалетов, стража провожала остриями копий и требовалось немало выдержки, чтобы не замечать в их глазах жажду немедля отомстить за страх и унижение, которое они испытывали перед неведомым, что столь яро постучало в их двери.
Сопровождавший нас конвой действительно внушал уважение и подтверждал серьезность страха перед нами. Но это было нам только на пользу, ведь слух о новой угрозе разлетался по терему быстрее лесного пожара. Когда мы вышли наружу, уже больше сотни человек толпилось в проходе, нам пришлось даже подождать, прежде чем мы смогли выйти. И только за воротами внешней стены нас встречали основные отряды и вжавшая в плечи голову Эва.
– Прошу прощения, господин. Сумка оказалась слишком тяжелой и выскользнула из пальцев, но одну ампулу я сохранила! – с этими словами девушка раскрыла крылья, показав прижатую к груди полу-литровую стеклянную посудину.
– Все в порядке. Теперь это уже не столь важно. Отправляемся в лагерь. Крег, готовь войска, вполне возможно, что на нас попытаются напасть ночью. Я дал князю время до полудня. Посмотрим, что он выберет.
– Как прикажете, господин. – Кивнул морф. – Огнеметные машины уже ждут ваших приказов. Мы скупили у купцов все горючее масло якобы для ламп. Одно ваше слово – этот город будет полыхать!
– Отставить. Наша задача взять его с минимальными потерями. Выберите только самые горючие, загрузите на дирижабль, Кси проконтролирует максимально допустимый вес. Еще есть шанс, что все обойдется, но если нет – я сдержу слово.
Счастье пришло ночью. Вернее, сообщение от Вольхи: «Получилось! Удалось уговорить князя бежать в Родень!». К утру ворота были уже открыты, и радостные бояре встречали нового правителя Киева. С дарами за то, что сохранил город в целости. Клялись в вечной верности, что особенно карикатурно смотрелось после их предательства Ярополка. При случае они также и Владимира предадут, и великий князь это прекрасно понимал.
В погоню за сбежавшим князем отправился Илья с половиной воинства. Я же остался в новой столице Славии. С потерявшим трон правителем может разобраться и богатырь, а у меня сейчас совсем другие задачи. Более насущные и срочные.
— За службу верную дарую я тебе пост наместника в Новыше. — Хитро улыбаясь, объявил мне правитель во время пира. От неожиданно привалившей радости я аж вином поперхнулся. — Слушайте все! Со дня этого вера в бога Святогора общая. В потемках веками наши деды и прадеды ходили покуда не взошло Солнце. Теперь все ясно как день и быть по-другому не может. Коли верны вы престолу, завтра же поклонитесь!
По рядам бояр прошел недовольный гомон, однако открыто никто из них высказаться не посмел. Владимир же дал такой наказ не по доброте душевной и не для выполнения обязательств. Стоит этим людям принять веру Святогора и избавиться от правителя они так просто не смогут, да и войскам Империи в этой местности делать будет нечего. Вот только мы уже были не в Полоцке, где Вольха месяцами готовился к интервенции. Боюсь здесь придется освещать людей, загоняя на капище пинками и хлыстами.
– Благодарствую за подарок, великий князь! — подняв кубок, ответил я. — Слава Владимиру, долгих лет правления и жизни!
— Слава! — поддержали меня бояре. Вино лилось рекой, но я без труда видел цепкие хищные взгляды, обращенные на меня. Это были самые богатые и влиятельные люди Киева, а мой шпион как на зло скрылся в ночи с Ярополком. Я не боялся попытки убийства или отравления, лишних рабов не бывает, а шансы меня убить такие же, как у меня на Луны слетать. Но напакостить в процессе они могли знатно.
Да еще и назначение посадником, а по сути градоначальником Новыша – та еще подстава. Город находится на противоположной стороне Славии, в то время как основные события будут проходить в Киеве, мне придется находится за несколько сотен километров. И теперь освящение города становится первоочередной задачей. Владимир не может этого не понимать и пытается таким образом выставить угнетателем меня, сам же оставшись добрым и пушистым. Но выхода не оставалось, и мне придется проглотить наживку с небольшими изменениями.
— Крег, начинай собирать людей. Каждый верующий станет моим голосом. Покройте сетью весь город и столько сел сколько сможете. Так, чтобы воины слышали и видели друг друга. Предпочтительно ставить дварфов и людей дальше от центра, морфов с этими первоначальными расами – через три ряда в паутине. Будем молиться на заре.
– В прошлый раз, ваше преосвященство, такая молитва дорого вам далась. Три дня отлеживались. – Обеспокоенно заметил воевода.
-- Ничего, с тех пор многое изменилось. – Похлопав его по плечу, успокоил я верного воина. – Да и капелланы с комиссарами без дела не стояли, уверен, что сейчас в наших рядах куда больше верующих, чем еще две недели назад. – Приступай.
– Как прикажет. – Поклонившись, Крег прикрыл глаза и начал раздавать инструкции сотникам, через задания. Те в свою очередь проконтролируют десятников, и машина войны и освящения завертится с новой силой. Учитывая, что в моем личном войске уже насчитывалось больше тысячи человек, мысль создать орден казалась все более логичной. Правда, примеров у меня на руках не было, но совмещение воинского чина и жреческого сана в иерархии напрашивалось.
Мы пировали почти до утра, и когда над горизонтом начало подниматься Солнце я встал прямо за праздничным столом. Из моих соратников рядом осталась только Джи, даже верную Дару пришлось отправить на место в сети. Дорог был каждый человек. Пьяный от хмельного угара и молодецких состязаний князь смотрел на меня осоловевшими глазами. Ровно до тех пор, пока я не начал читать молитву Святогору.
– В руки твоего превеликого милосердия вручаем себя, и Жизнь, и Душу, и Кровь… – Мои слова, десятикратно усиленные ТРИНИТИ, проникали через каменные стены. Захлестывали всех благородных бояр, купцов и воевод, оставшихся на пиру. Всех самых преданных сторонников и союзников Владимира.
А затем, вырвавшись из темных залов дворца разлетались по городу, тысячекратно повторяемые воинами и жрецами. Ментальная броня людей не выдерживала, и они присоединялись к молитве тысячами. Ее повторяли дети и старики, женщины и мужи. Каждый, до кого дотягивались щупальца массового заклятья Души. – Во имя Святогора.
– Именем его! – ответило мне несколько тысяч новых верующих. Я был иссушен, словно выжатый лимон, брошенный на угли. Но работа еще была далека от завершения. Не все приняли веру, не все преклонили колени, не все сделали выбор добровольно, а значит, пришло время второй волны. Я назначил общее задание для территории с наивысшим приоритетом, и присутствовавшие в зале посмотрели на меня с ужасом.
– Во имя Святогора я приговариваю сих безбожников, проживающих в стольном граде Киеве на вечную службу, покуда не образумятся они. – Проклятье слетело с уст десятков тысяч людей. От мала до велика. Всех, кто только что принял веру и кто давно был в ней. От него невозможно было скрыться. От него нельзя было сбежать. Только сопротивляться до последнего.
– Во имя Святогора. – Едва успел произнести я. Мне даже не удалось услышать положенный отзыв, кровь так шумела в ушах, что я слышал только этот адский бой сердца в груди. Джи отдернула меня к стенке, заслоняя от арбалетных болтов. Несколько воинов бросилось на нее со всех сторон. А дальше наступила кромешная темнота.
– Пойми, парень, я не желаю тебе зла. У тебя отличные показатели в управлении дронами. – Говорил, ходя из угла в угол, военный. – Кто скажет, что брать детей в армию зло – тот просто не понимает ваших ускоренных когнитивных функций. Ты получил хороший рейтинг в Забвении и вместе с тем путевку в военную академию и лучшую жизнь! Просто подпиши бумаги!
– Зачем? – в очередной раз проговорил я. – Меня и так все устраивает.
– Да твою же мать. Тебе по-русски объясняю! Выплаты хочешь? Нормальный оклад, а не минимальное соц. обеспечение. Полноценное гражданство к двадцати одному году, на три года раньше, чем работающие сверстники. Не коморка два на три, а нормальная однушка, больше двенадцати квадратов! Тебе всего-то и надо, что палец к сканеру приставить…
Меня мурыжили уже больше двух часов, иногда казалось, что в самом деле лучше просто поставить отпечаток и отдаться в заботливые крепкие руки армии. Вот только вся эта показуха началась с угроз и запугивания. Я опять попал ни в то время и ни в то место. Теперь уже было понятно, что Забвение никакая не игра.
По закону, принятому еще до моего рождения, армия не имела права использовать дроны с искусственным интеллектом, если они не управлялись дополнительно оператором. Никаких лазеек не оставили многочисленные симуляции, которые так или иначе показывали не только тотальное превосходство ии и полное отсутствие контроля при осознании. Я не знал существуют ли лазейки к международному пакту, но раз уж используют детский труд…
Мой шмель летел по кратчайшей траектории, отбиваясь от гнуса – комаров размером с собаку. Дрон должен был пролететь через разбитые окна тридцатого этажа, сократив при этом путь, и черт бы дернул меня взглянуть в зеркало, стоящее прямо за стеклом. Судя по всему, программа автоматически исключала изображения людей, но вот на двойное отражение она рассчитана не была. И все эти тела…
– Просто подпиши документы! Подписывай, щенок!
– Доброе утро, дорогой! – зловеще улыбнулась Кинта. Дьявол, я у демонов! Активировав щит, я отпрыгнул в угол, готовясь дать залп огненным заклятьем. И только недоуменное лицо Эвы, стоящей совершенно без оружия, позволило мне постепенно успокоиться. События последней недели медленно возвращались в памяти. Она больше не Кинта, а Джи, моя законная супруга, и она на моей стороне. В спальне Сабора. – Что случилось? Приснился кошмар?
– Еще непонятно, что из этого кошмар. – Пробормотал я, складывая Анкил. – Как закончились переговоры с дварфами. А нет, уже помню. Черт, что же вчера такое было?
– Неделю назад. Вы были без сознания неделю. – Поправила меня Эва. – Судя по всему вам все же тяжело далось это освящение. Но оно того стоило. Князь был вынужден лично скидывать идолы всех богов с капища, оставляя только вечный огонь. Большинство бояр теперь послушники, те, кто сумел сопротивляться, изгнаны из города и лишены имущества.
– Плохо. Нужно было собрать их всех вместе и провести очищение еще раз. – Морщась, сказал я. Бегство Ярополка, праздничный пир, молитва. Все было словно в тумане. Голова раскалывалась, будто в череп изнутри вонзились раскаленные иглы. Хотя может так оно и было. С сомнением я открыл параметры и не веря уставился на горящую надпись: «достигнут предел замещения. Процент сканирования мозговых импульсов: 10,4%. Время до создания слепка личности: 5 182 283». Последние цифры довольно быстро менялись в меньшую сторону, что давало надежду на скорое окончание отсчета.
– Еретиков было слишком много. – Посетовала Джи. – А навыки освятителей оставляют желать лучшего, многие из них даже основ магии Души не знают. Не говоря уже о направленном действии массовых заклинаний. Это выше их понимания.
– Но, судя по всему, не твоего. – Поморщившись, заметил я, натягивая чистую одежду. – Так почему ты, дражайшая супруга, не решила взвалить эту ношу на свои хрупкие плечи?
– О, дай подумать. – Усмехнувшись, сказала демонесса, она развалилась на кровати, постукивая пальчиком по подбородку. – Во-первых, ты не отдавал мне такого приказа. А самодеятельность в таком важном вопросе – это не мое. Во-вторых, у тебя столько разных помощников и слуг, которые никак не могли разобраться, кто главнее и кому за что отвечать, что и без этого неразбериха была тотальной. Ну и наконец, в-третьих, как по-твоему я могу это сделать, если я, блин, твоему богу не поклоняюсь?
– Погоди, что значит не поклоняешься? Но ты же не в Длани? Чей же у тебя тогда интерфейс?
– Ты не знаешь? – Джи выглядела совершенно ошарашенно. – Твой!
Теперь уже настала моя очередь впадать в прострацию, создание интерфейса для кого-то было высшей точкой власти. Той, которой обладали только самые могущественные существа нашего мира. Император, Святогор, Вечная мать… но в то же время была и Валийская, поддерживающая всяких отщепенцев. А теперь и я сам. Получалось, я поднялся на новый уровень, сам этого не заметив. Осталось только разобраться, как с этим работать.
— Что в интерфейсе у тебя есть? — спросил я у супруги. — Какая магия доступна?
– Его почти нет. — Пожала плечами Буланская. — Общие свойства параметры и характеристики, задания. Никакой справочной информации, магии и конструкторов.
— Возможно дело в том, что… — начал было я, но понял, что совершенно не понимаю, в чем может быть дело. Я в новой для себя среде. Абсолютно. Вся моя прошлая жизнь определялась интерфейсом и его возможностями. Да, я творил и сам, без него, жил почти полгода на собственных навыках, осваивал начертательную магию. А теперь, если только я сумею понять в чем дело, как оно работает, возможности практически безграничны!
– Тяжело понимать, что ничего не понимаешь. — Усмехнулась Джи. – Но боюсь, я в этом ничего не смыслю, так что не помогу.
– Есть одна личность, которая точно знает. Но после прошлого раза спрашивать у него что-либо может быть опасно. Я захожу на запретную территорию.
– У Императора тоже ничего не выяснить, он уже почти тысячу лет не отвечает на молитвы и запросы простых смертных. Может, верховные демоны с ним и общаются, но об этом мы никогда не узнаем. -- Сказала демонесса поднимаясь. – Если ты спрашиваешь меня, очевидный выбор – герцогиня. Она уже в нейтралитете и с удовольствием подложит свинью как своим братьям, так и воскресшему богу, просто потому что может.
– Есть еще Вечная мать, богиня леса эльфов. – Предложила Эва. – Уверена, она тоже не в восторге от Империи как старой, так и новой.
– С ней я еще ни разу не общался и даже не знаю, как связаться. Кроме того, в данный момент я совершенно точно не хочу выступать против Святогора. Пусть он далеко не всем нравится, но именно благодаря его появлению у нас есть шанс изменить всю жизнь на материке.
– О, уверена, несколько тысяч киевлян, обращенных в рабов, уже поменяли всю свою жизнь. – Усмехнулась Буланская. – Правда, не уверена, что они так уж этому рады. Кстати, вопрос на засыпку, читая молитву, ты создаешь Связи и используешь собственные силы или заемные? Как происходит процесс освящения и послушания?
– И то, и другое одновременно. – Нисколько не задумываясь, ответил я. – Связи создаю я, но энергию получаю от Святогора. Кроме того, я могу контролировать только первые круги, с которыми соприкасаюсь сам. Все последующие получают силу так же, как и я, но распределяют ее согласно своему разумению.
– А я совершенно не понимаю. – Вздохнула Дара. – Ты сказал стоять и читать, я так и сделала. А потом тепло такое накатило, будто разорвать пыталось.
– Значит, еще и распространение приходится контролировать. – Задумчиво проговорила Джи. – Могуществу существа, которое способно творить такую магию, можно только позавидовать. Он и в самом деле может сравниться с самим Императором. Поддерживать связи сотен тысяч существ, не обладающих никакими знаниями и навыками в магии Души. Контролировать каждое их действие, чтобы выдавать награды или наказания.
– Даже для Императора это невозможно. – Возразил я. – Контроль Длани осуществляется по принципам собственного отношения и отношения окружающих к преступлению. А значит решение о виновности принимает сам человек и свидетели. Даже принятие конечного приговора перекладываются на Черных стражей. Уверен, Святогор поступает также через жрецов.
– Переназначение низовых обязанностей. Интересно. Очень. Возможно, именно в этом кроется истинная сила. Но для ее раскрытия ты должен в начале разобраться с самыми базовыми материями. – Рассуждала Буланская, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Сейчас она очень напоминала Лиску, когда та увлекалась учебой. – Жаль никаких книг по этому направлению нет. Сколько времени нужно, чтобы получить полноценный интерфейс? Как с ним работать? Как передавать обязанности и получать отчеты? Как в конце концов регламентировать жизни тысяч людей, которые тебе доверились?
– Для того, чтобы это узнать, требуется в первую очередь получить этих самых последователей. У меня их сейчас меньше двухсот. При том, что во владениях проживает больше пяти тысяч. Вот только все они поклоняются Святогору, и забирать их веру – все равно что объявить войну богу, на это я не пойду. Должен быть другой вариант.
– Тебе может не нравится то, что я скажу, но он есть. Если от того, как быстро ты соберешь тысячу последователей, зависит освоение интерфейса, управляющего всеми остальными – это нужно делать немедленно. – Сказала сурово Джи. – Иначе рано или поздно настанет момент, когда желания Святогора разойдутся с твоими нуждами, но возразить ты не сможешь. К счастью, у тебя есть отличный выход из ситуации. Устав ордена еще не прописан.
– Хочешь использовать фанатичную преданность Марии, чтобы пополнять ряды последователей? Это подло. – Поморщился я. – Но, к сожалению, ты права. Если активно обращать в веру Святогора простых людей, и только внутри ордена держать, кто будет поклоняться лично мне. Тысяча членов ордена, проживающих на разных землях, и десятки тысяч, поддерживающих их обычных людей.
– Должно получится. Если, конечно, правильно подойти к созданию собственного культа. – Уверенно кивнула Буланская. – Жаль, что среди нас нет профессионалов этим промышляющих.
– Среди нас нет. – Согласился я, память хоть и вернулась, но до сих пор была как не родная. – Зато есть одна жрица, которая десятки лет вела подпольные культы и сейчас курирует создание в Империи распределенной сети. Не уверен, что ей можно полностью доверять, но лучше нее в вопросе точно никто не разбирается. И возможно я ей все еще дорог. Нужно пробовать.
– Значит, две женщины, которые могут повлиять на вашу судьбу. И обеим нельзя доверять до конца. – Хмыкнула Эва. – Почти классическая ситуация, не находите?
– С мужчинами мы в основном соперничаем, сражаемся или преследуем схожие интересы. Навыки того же Вольхи оказались удивительно полезны. Пока я формулирую запросы, давайте разберемся с текущей ситуацией. Что я пропустил?
– Ничего особенного. – Пожала плечами Эва. – Мы перебрались из Киева в Сабор. Мария отправилась выполнять задание. Святогор прислал в Киев своего верховного жреца. Дуная, с которым вы сражались. Встреча с богом его сильно изменила, в прямом смысле. Теперь он не выглядит как Страж, куда больше напоминает человека. Он приходил, когда вы были без сознания, поклонился, произнес клятвенную речь и ушел работать.
– Очень странная личность. – Заявила Джи. – Я таких первый раз видела.
– То, что осталось в Святогоре от Гроаса, вполне могло его изменить. – Согласился я. – Что с армией Владимира и остатками дружины Ярополка?
– Илья вернулся в день нашего отъезда. – Ответила Эва. – С кучей пленных, которых тут же принял в истинную веру Дунай. О судьбе Ярополка и его жены ничего неизвестно, как и о черных, что их сопровождали. Возможно, телохранителям удалось вывезти супругов тайно в Империю. Если так, то они еще могут вернуться с новой армией.
– Нет, Ярополк теперь для них бесполезен. – Покачала головой Буланская. – После освящения переход в Длань будет болезненным и дорогим удовольствием, да еще и слишком далеко от трона Императора. Его используют как ширму, но не более. Сейчас армия Империи должна готовиться к зимнему наступлению, когда реки скует лед, и солдаты смогут переходить их пешком. С танками будет сложнее, но все равно проще набросать много бревен на лед, чем возводить мосты для переправы.
– В первую очередь они будут отталкиваться от своего технического превосходства. Один дальний рейд бомбардировщиков может уничтожить все наши крепости. Нужно придумать эффективное средство борьбы с дирижаблями противника. Ни одна мортира, скорпион или баллиста не способны стрелять на такую высоту. Кроме того, алхимического порошка, который у нас есть, явно не хватит для сколько-нибудь длительных дуэлей.
– А как же формулы крысолюдов, которые вам обещала передать Кахоша? – удивленно спросила Эва. – Почему не использовать ее?
– Слишком долго. Они используют силосные ямы, заполненные сотнями и тысячами тонн трупов, отходов и прочего. Тонкий налет собирают каждые несколько дней. Из него, угля и серы получается в результате алхимический порошок. Но нам этот способ не подходит. Разве что мы соберемся устроить гигантскую братскую могилу для всех неверных Междулесья.
– Можно использовать жидкость, которую придумали дварфы. – Предложила Джи. – Если брать совсем немного, то взрываться она будет как порошок.
– Вот только она совершенно нестабильна, и малейшего сотрясения хватит, чтобы она взорвалась прямо у тебя в руках. Нет, получать ее, конечно, нужно, это не обсуждается. Мы вполне сможем применять ее против наземных войск врага, но против дирижаблей она нам не поможет. Да и расстояния, опять же слишком большие.
– А что если не нужно высоко стрелять? – спросила воодушевленно Эва. – Я сумела подняться до уровня дирижаблей, когда тот снижался.
– Предлагаешь создать армию морфов драконидов воздуха? – на всякий случай уточнил я. – Понимаешь, что их ждет судьба изгоев в обычном обществе.
– Конечно. – Кивнула девушка. – Но иначе я просто не представляю, как можно сражаться с такими махинами. Нужно же быть на их высоте, чтоб просто суметь атаковать, а учитывая, что нужно оберегать сразу несколько городов – таких сил понадобится не одна сотня. Если дирижабли будут атаковать не по одному, а сразу несколько.
– Тогда с ними не справится даже десяток драконидов. – Закончил я ее мысль. – Нет, должен быть другой способ. Хотя и этот мы тоже используем. К нашему счастью нам совсем не обязательно делать свои собственные воздушные суда. Мы не обязаны защищать все пространство Славии или мотаться по ее территории. Значит, достаточно будет просто защитить от нападения города.
– Что вы задумали? – улыбнувшись, спросила Буланская.
– Ничего принципиально нового. В Ибукоте мы видели привязанные дозорные воздушные шары. Нужно сделать такие же, развесить их над замками и главными укреплениями. Мы используем свиную кожу и внутренности для пошива шара, склеим куски и будем прогревать их обычными жаровнями. Тканевые шары тоже возможны…
Открыв житие для создания заданий, я наткнулся на десятки непрочитанных сообщений. Сдержавшись, я не стал их читать, пока не распределил приказы. Создав задачи для перешедшего под контроль Дуная, Вольхи и Молоха, я застопорился на Новыше. Интерфейс показывал невозможное. «Количество верующих: 0».
– Ах ты ж сволочь. – Не сдержавшись, выругался я. – Поднимайте войска, в Новыше восстание.
— Какое восстание? — спросила уже в процессе сборов Джи. — Против кого?
– Против нас. Меня и Святогора, если угодно. Когда я покидал город, у меня еще не было очищения такой силы. Всех верных людей мы забрали, оставив только женщин и детей. Как считали — в безопасности. А теперь они находятся где угодно, но только не в самом городе.
— Хотите сказать, что их выгнали из их домов, зимой? — закипая, проговорила Эва. — Кто до такого додумался?
– Один мой старый знакомый, жрец Перуна. В этот раз я, пожалуй, не буду сдерживаться и снесу ему к чертям голову. Сколько было противников, не подвергшихся освящению в Киеве?
— Четверть, примерно. – Задумчиво ответила Буланская. – Но это все равно очень малый процент от всех жителей. Да и бежали из города далеко не все, никого специально не преследовали.
– Если они поднялись вверх по реке, то сейчас вполне могут быть в дне пути от Новыша, а значит у Оскольда будет очень приличных размеров армия из людей, которым нечего терять. Дьявол. Понять бы еще почему на них не подействовала молитва.
-- Если исходить из того что эта очень сильная магия Души, то причин может быть несколько. – Предположила Джи. – Например, они попрятались в подвалы, чтобы не слышать голосов. Если не слышать приказа, то и исполнять будет нечего. Или жрецы рядом были слабы, а они оказались очень сильны своим разумом, что тоже бывает. Ну и в крайнем случае они могут быть просто не подвержены магии, но в этом я сильно сомневаюсь. Такие индивиды редки.
– Значит, если ватой уши забить, магия Души действовать не будет? – спросила насмешливо Эва. – Что-то сильно в этом сомневаюсь. Тогда все армии против демонов с собой таскали бы повозки со столь ценным обмундированием – ушными затычками.
– Против магии Души всегда было несколько спасений. – Не моргнув глазом, сказала Буланская. – Расстояние, стены и собственный разум. Не знаю уж, как в древности сражались, но на моей памяти не было никого, кто мог бы открыто выступить против Империи. А те, кто пытался, уничтожались за несколько месяцев. Если у кого и спрашивать, у баронессы Каге. Заодно можете спросить, какого черта бывший князь согласился на столь низкий статус.
– Разгадка будет довольно проста. Как часто ты бывала в мире испытания? Том, которое еще часто называют планом демонов, хотя я первое время не понимал почему.
– Я… да… черт. – Джи схвотилась за голову. – Я не помню, все смешалось. Вроде, была.
– Извини. В общем я там был уже несколько раз, можно сказать, что это мой второй родной мир. Или первый. Не уверен. Но там нет ничего, кроме агрессивных тварей, серости и тьмы… Когда-то он был полон жизни, но не сейчас. А еще время там течет по-другому. За год здесь там может пройти тысяча, а может всего день. Ойли провели там почти миллион лет. На наше летоисчисление. Сам Они представлял из себя лишь размытый силуэт, который даже с окружением взаимодействовал с огромным трудом. Любая жизнь лучше такой несмерти.
– Пожалуй. – Горько улыбнулась моя супруга. – Предпочту не проверять на практике.
– Большинству это и не светит. Туда попадают только те, кто сумел создать слепок личности. Уверен, все высшие демоны, не нашедшие себе тела на замену, ждут там или в каком-то похожем месте. Крег! – поднявшись на палубу, окрикнул я воеводу. – Что с кораблями?!
– Гвардия готова к выходу. – Отчеканил морф. – Десяток ладей с тремя сотнями отборных бойцов и провизией. А вот остальным… отдохнуть бы, ваше преосвященство. Они все же простые смертные, хотя многие и верны вам сверхмеры. Мы только сюда добирались пять дней. С одеждой зимней беда, припасов хоть и хватает, но мы с лета в бою и далеко не всем удалось добычей обзавестись. А на дворе мороз, еще недели две. И начнет ледок реки прихватывать.
– Я тебя понял. Эва, ты остаешься. Я приказал Марии возвращаться, как только она закончит рейд по ближайшим селам. Выбери самых верных. Сильных и выносливых одари морфизмом земного дракона. Ловких и глазастых – воздушного. Можете не торопиться, лучше сделай все как надо. Вместо них мы возьмем все добытые паровые доспехи, это будет весомым преимуществом.
– Спасибо, ваше величество. Людям это нужно. – Улыбнулся клыкастым ртом Крег. – Сейчас-то вы физиономию, лицо, простите, поменяли, и от людей даже почти не отличаетесь, но я еще помню, как вы до того выглядели. Вы все наши горести на себе испытали.
– Кроме горестей, и благодати полно. Или тебя после морфизма девки меньше любить стали?
– Так это. – Воин ощутимо засмущался, даже щеки порозовели. Чего я совершенно от такого вояки не ожидал. – Те, которые глупые молодухи, побаиваются. Но зато от вдовушек да баб с детьми отбою нет. Всем, понимаете, нравится.
– Ну вот и радуйся. Все, закончили разговоры! Грузите доспехи.
– Простите, господин. – Обратилась Эва. – Я помню наш утренний разговор. Но все же. Вы уверены, что нам нужна будет целая стая летающих драконидов?
– Только с их согласия. Обясни им все плюсы и минусы. Покажи собственные силы, хотя в бою их и так видели. Земных до сорока процентов. Воздушных – на сколько посчитаешь нужным.
– Если так, чтобы они могли летать, то тут вариантов не особенно много. Больше шестидесяти, но меньше семидесяти, чтоб они не потеряли рассудок.
– Ну вот, ты и сама прекрасно все знаешь. Не торопись с преображением. И еще раз, бери только самых надежных и преданных, отдавать такую силу в чужие руки нельзя. Если будут обращаться дварфы – перешлешь мне все вопросы. Если алхимики подтвердят составы и придумают как их получить в наших условиях – тоже. Еще вопросы?
– Нет, господин. Я все поняла. – Кивнула девушка, спрыгивая на берег. Попрощавшись, я еще раз пересчитал припасы, которыми нас снабдил совет жрецов. Они не скупились, благо это был МОЙ совет. Так что в результате у нас появились не только паровые доспехи, но и весьма существенные запасы зажигательной смеси. И даже несколько ящиков усиливающих зелий.
– Приготовиться к отплытию! – громогласно скомандовал Крег, и наше судно с плеском отчалило.
Смотреть на заснеженные однообразные пейзажи по обеим берегам реки оказалось делом скучным и быстро надоедающим. За неделю я замечательно выспался и занялся всем что еще можно было сделать на борту корабля. Общался. Но не с командой или воинами, хотя и с ними тоже. У меня было достаточно времени, чтобы сформулировать вопрос, который должен был выбить из колеи интриг Валийскую, и был он предельно прост.
«Что ты знаешь о Структуре?». – написал я герцогине и стал ждать, перебирая прочие сообщения. Многие кузнецы все еще присылали мне свои варианты ответов, так что я отсеял их все, заодно отменив задание как проваленное. Была надежда, что мне ответила Чию, но принцесса была вне зоны моей досягаемости. Если Джи права, то Чикако могла просто скрываться в храме с толстыми стенами. Или возможно дело было в другом, но я отгонял от себя дурные мысли.
Дунай отчитался о получении приказов и начале их реализации. Он все делал с механической точностью, но при этом не терял своей собственной личности и даже специфичного чувства юмора. К счастью, оценивать его мне не пришлось. Всеслав Святогорович уже вернулся в Полоцк, с чем я его и поздравил. Оборотень занял место верховного жреца и наместника, в этом случае Владимир не стал лукавить и наградил его по-княжески.
Если строго смотреть на вещи, меня он тоже в обиде не оставил. Новыш, несмотря на свое свободолюбие и будущие сражения, был крайне богатым торговым городом и портом. Через него шли все товары от Республики Синих Гор до Алиенеля. Если мне удасться восстановить в нем власть и поставить себе во служение – вскоре у меня в руках будет достаточно средств, чтобы не только покупать алхимический порошок, но и нанимать армии.
Осталась только сущая мелочь – освободить город от безумного жреца Перуна. Великое вече должно было встать на мою сторону, но, к сожалению, мы были слишком заняты войной за Киевский престол, и теперь придется все начинать заново. Да еще и беженцы из новой столицы Славии придадут защитникам новых сил.
Принудить их сдаться магией Души не выйдет. Учитывая размер западной столицы, даже с моим голосом и силой мы сможем перекрыть только стены и пару внутренних кварталов. А если на переднем крае обороны соберутся самые стойкие, то и вовсе лишь в пустую потрачу силы, которые лучше приберечь для благословений.
«О чем ты говоришь?» – крайне расплывчато спросила Валийская, отвлекая меня от обдумывания штурма города. Герцогиня была не лыком шита, и все же мне кажется я сумел ее поддеть.
«Не нужно играть и притворяться, ты прекрасно понимаешь, о чем идет речь. Если тебе так угодно я переформулирую вопрос. Как ты работаешь со структурой?»
«Это действительно куда более конкретно. Спроси прямо. Так, чтобы я не могла ответить иначе». – Тут же переслала ответ собеседница. Она играла в какую-то игру. Может хочет сдать меня Святогору? Или просто пытается вывести из себя, чтобы я выложил все карты, и оставить меня в дураках. Она этим живет уже не первую тысячу лет, так что понятно, что тут я и в самом деле перед ней все равно что новорожденный молокосос.
Есть и у меня хоть шанс перехитрить ее на ее же поле? Сомневаюсь. Но идти в открытую будет максимально глупо. Она просто вытащит из меня всю информацию, ничего не дав взамен. А сейчас, во время войны, любые сведения на вес золота. Если они, конечно, верные. Вот только никто не сказал, что я обязан говорить правду. Лгать просто так было бессмысленно, блеф она скорее всего распознает. А вот если смешать вместе вымысел и правду.
«После подчинения Буланской я получил доступ к ее памяти. Император планирует изменить структуру. Что тебе об этом известно?» – задал я наводящий вопрос.
«Он не сможет! Структура была создана задолго до появления его или Святогора! А даже если попробует, ему в начале придется восстановить первоначальное положение вещей, отринув равновесие. Тогда Святогор станет только сильнее, так что никто из демонов на такое не пойдет». – Почти мгновенно ответила Валийская. – «Но это тебе и самому известно. Верно?»
«Не буду врать, мне больше была интересна твоя реакция».
«Туше». – Прислала сообщение герцогиня. Что значило это слово я не особенно понимал. Зато теперь стало очевидно, что Структура это нечто действительно всеобъемлющее. То, что было изменено давным-давно, и благодаря чему демоны получили преимущество. Для одного дня достаточное откровение. Но мне было мало.
«Как ты работаешь со Структурой?» – вопрос улетел, но ответа на него не последовало ни в этот, ни на следующий день. А когда мы подплывали к Новышу мне стало уже не до великосветского общения. Нас встречали. Армада из сотен кораблей заполонила всю реку от берега до берега, но больше всего меня беспокоил флагман, на носу которого стояло четверо Черных Стражей, раньше сопровождавших Ярополка.
– Все к берегу! – крикнул я, едва различив противника. – Готовьтесь разгружаться и ставить лагерь. Нас уже встречают с распростертыми объятьями, так что ответим им тем же и устроим пламенное приветствие!
Войти с помощью соц. сетей: