Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
- Решил даже не спрашивать?- усмехнулся я, вставая рядом с рулевым.
- Простите, ваше сиятельство, но ну его к черту, - мрачно ответил Хатнак, - больше здесь задерживаться было нельзя, это все понимали. Но вдруг вас муха бы укусила.
- Не беспокойся. Ты все правильно сделал. Здесь нам делать больше, действительно, нечего.
- Куда теперь направляемся? – поинтересовался полуэльф, закончивший установку оружия, - к разбойникам? Карать и мстить?
- Нет. Нужно признать, что для такой авантюры нас слишком мало. Даже с лютоволками. Кстати, кто может мне объяснить, что вся их стая делает на ладье вместе с Трорином и где Дара?
- Там же, - ответил дварф, кивнув в сторону второй лодки, - она сказала, что теперь они будут жить с нами. Не знаю уж почему. Но припасов хватит и на волков, и на пленниц, и на нас. Неделя, может даже, две. Места тут просторные, в реках полно рыбы, а в лесах зверья. Так что уверен, не пропадем.
- Как вы оправились от потери братьев?
- Они всегда останутся с нами, - Хатнак бережно достал из-под рубахи кусок мертвой стали на веревочке и поцеловал его, - конечно, нам их не хватает. Но мы справимся. Пусть и не сразу. Как пройдет время траура, я перекую их в оружие или броню. Чтобы они и в посмертии сумели помочь нам и роду.
- Это интересно, - хмыкнул Эйгйл, - вместо того, чтобы снять с них доспехи и оружие, вы сжигаете их вместе с родными, а потом заново выплавляете, считая, что в ней сохранилась частичка души?
- Не стоит смеяться над чужими верованиями, - заметил я.
- Это не просто вера, - нахмурился еще больше Хатнак, - это история нашего клана. Пусть мы небольшой род, но мы помним и чтим историю! Только мы, Шнибитсоны, помним, как Синие горы разверзлись. Когда еще не было ни людей, ни эльфов, ни орков. Про всяких гадов морских я уже и не говорю. Но это длинная история.
- Ничего страшного, - ответил я, устраиваясь поудобнее, - мы направляемся в Новыш, так что у нас будет несколько дней.
- Два, - улыбнулся Хатнак, - корабль потому и называется «Летучим», что летит по волнам куда быстрее любого парусника. Но раз вам так удобно, - рулевой даже подобрался, начиная явно любимую тему, - многие считают, что именно они первыми появились в мире, но даже не подозревают правды. Порожденные скалами, что старше остального мира, мы первыми вышли под свет звезд. Это потом уже возникли леса, и из них вышли эльфы.
Предки оставили нам знаки на диковинных языках в самых глубоких шахтах. Мы поднимались по безжизненным склонам, камни от камней. Рожденные от горных жил и магмы. В детстве нам показывали залы, залитые лавой. Там, в глубине, был первый дом рожденного разумного существа в Валтарсии. Да и имени тогда у нее не было. Только новая земля.
- Извини, перебью, - решил уточнить я, - что ты понимаешь под «возникли»? Родились, появились или все же пришли из другого мира?
- Вот тут ничего не знаю, ваше сиятельство, - вздохнул дварф, расстроенный тем, что его перебили, - нам рассказывали, что до того, как разделиться на множество народов. До того, как появилась младшая сестра, мы уже были. Тогда эта земля была пустынна. Но чудесная магия позволяла нам есть камни и питаться светом солнца. Именно мы были первыми пахарями. Первыми сеятелями. Мы создали этот мир таким, как вы его видите.
До нас это были просто скалы. Черные, безжизненные и неоскверненные чужим вмешательством. Лишь драконы да боги взирали на наши деяния. Вечные хищники прилетали в Валтарсию гнездиться, но большую часть времени проводили за океаном тьмы. Хотя тогда он был еще просто океаном. На нас не охотились, принимая за камни, а мы занимались своим делом.
Тысячи лет спустя. Когда взошли леса, а в морях и реках появилась рыба, начали появляться и другие. Вначале эльфы – пастыри деревьев. Затем орки – родители всякого скота. И наконец люди. Плодиться и размножаться было для всех нас первой заповедью. Хотя надо признать, что люди преуспели в этом лучше остальных. Ведь их брата сейчас от края до края не счесть.
Оставшись на севере, мы стали кланом снежной стали, лучшие кузнецы. Да-да! Не смотрите на меня так! Каждый клан гордится чем-то своим. Тяжелые пробивающие молоты, легкие и острые сабли, паровые машины и дирижабли. У каждого народа есть что-то свое. Но еще на заре войны демонов и эльфов именно мы выковали вот эти ошейнички, - ткнул в мое «ожерелье» дварф, - из шума кошачьих шагов, женской бороды, корней гор, медвежьих нервов, рыбьего дыхания и птичьей слюны. Всего этого больше нет в нашем мире.
Их использовали против самых могущественных противников. До самого конца войны и победы Империи мы держали оборону и даже после поражения эльфов сохранили независимость. И пусть сейчас братья из Города мастеров вышли чуть вперед, создав свои паровые машины на пятьдесят лет раньше. Да, умельцы Краса сделали странный игольчатый свинцеплюй, который может стрелять до десяти раз подряд!
Но! Только у нашего народа сохранились клановые секреты создания душевного оружия и брони. Некоторые проходимцы, выгнанные целыми семьями, продают товары посторонним, но все же магические мечи, пьющие кровь врагов. Стрелы, червями вгрызающиеся в плоть при малейшем ранении. Доспехи, без перековки восстанавливающие свою поверхность. Все это заслуга именно наших собратьев из Синих гор.
- Мечи, которые пьют кровь, говоришь, - вспомнилось мне, - а нет ли среди них таких, которые после загораются?
- Горящая кровь это что-то новенькое, - в задумчивости поскреб подбородок, засунув толстые пальцы в бороду Хатнак, - хотя погодите. Если так подумать, то когда война с демонами была, эльфы своих чародеев помогать при ковке присылали. Тогда получалось совершенно новое оружие – и кислотное, и огненное. Говорят, даже мечи и копья из чистого света делали!
- Как же они свет ковать смогли? – усмехнулся, не поверив Эйгейл.
- Ну конечно не совсем из чистого, тут вероятно врут, но нечто очень похожее на тот двуручник, что господин граф таскает. Металл может сиять подобно солнцу, если его раскалить достаточно.
- Вот только он начинает плавиться, - заметил я, - становится упругим или вовсе жидким. А Кладенец, даже когда почти белый – все равно остается достаточно острым.
- Мечи - это не машины, - со вздохом заметил Хатнак, - их невозможно разобрать, чтобы понять, как они устроены. Многие тайны навсегда погребены под скалами времени. Да и просто под толщей застывшей лавы и магмы. А ведь интересно – что там было раньше? Вот и копаем да только все больше вдоль расходимся, алмазы – не то что можно просто так пропустить.
- Вот так жадность и побеждает любопытство, - грустно усмехнулся полуэльф.
- Да, уже лет сто не можем на пять метров опуститься, уж больно жилы богатые, - будто извиняясь, ответил рулевой, - зато сколько всего было изобретено, чтобы ниже зарыться! Одни только маски с пропитанной воздухом ватой чего стоят! Там ведь, на глубине, дышать нечем. Вот и приходится с собой такие штуки носить, которые как бы дышать помогают. Один из наших алхимиков додумался, как из воздуха все полезное вынуть и жидким сделать…
Хатнак еще долго рассказывал об удивительных приспособлениях, созданных народом горных умельцев. А я думал о своем. Белая комната со стенами из непонятного материала, без швов и пор. Лава, поднимающаяся снизу. Знаки и буквы слишком похожие на забытый язык демонов. Саркофаг, скрывающий в своем нутре не тело, а спрятанного бога. Знания в чистом виде.
Я все это уже видел под горами Уратакоты. Под десятком уровней, заполоненных крысолюдами и вараприциями - ящероподобными гуманоидами. Да и сам я, по словам приемной матери, был найден глубоко под землей, в развалинах храма ящеров. Хотя найден – не совсем точная формулировка – рожден. Или пробужден кровью, по крайней мере, нескольких сотен живых существ, переполнен их душами.
Раздумывая о концепции души вообще, моей в частности, и отношению ко всему этому Святогора и культа Скрытого Бога Солнца, я спустился в трюм к Эве. Девушка, заслышав скрип лестницы, забилась в угол каюты. Да, места тут было не много, и при других обстоятельствах она вполне могла бы послужить камерой, комфортабельной: с кроватью–гамаком, столом и стулом. Только девушка ничего из этого не использовала, ведя себя как забитый зверек.
- Что же мне с тобой делать, - прошептал я, садясь на корточки у девушки, буквально вжавшейся в угол, - я бы выпустил тебя на волю, но оставлять в таком состоянии не могу. Ты же сама без приказа даже есть отказываешься. Нельзя так жить…
- А это и не жизнь, - от голоса Араты я вздрогнул, совершенно не заметив девушку, которая сидела в тени буквально в паре метров от меня, - демоны хоть и хранят порядок, но бывают теми еще тварями. Так сломать душу и разум… Словно она для них какая-то игрушка.
- Звучит так, будто ты их ненавидишь. Хотя прислуживаешь одной из них.
- Все прислуживают. Или, по крайней мере, долго служили. Не было альтернативы, - мулатка откинула голову назад, опершись темечком о стену, - скажите, граф. А вы предлагаете нам выход или под маской бога Света нас ждет очередное возвращение в кромешную тьму?
- Ты хочешь спросить, гарантирую ли я, что он не начнет всепоглощающую войну против демонов?
- Это было бы смешно, - улыбнулась шпионка, - если бы не было так грустно. Вы ведь ничего не знаете, не так ли, ваше сиятельство? Война уже началась, пусть пока армии стоят на привязи, но пока я добиралась до Междулесья – видела, как готовятся полки. Они направятся не сюда. Основной фронт развернется восточнее, в бывшем Золотом лесу. Но пограничники поговаривали, что туда же движутся и эльфы.
- Принц Алиенеля? – догадался я, - они не одно поколение копили силы. Возвращение империи под знаменами воскресшего бога. Если они добьются своего, - я поморщился, вспоминая видение, где правили эльфы, а остальные расы были бесправными рабами, - к лучшему вряд ли что-то изменится. Но это тем более не повод бездействовать.
- И чего вы хотите добиться? Зачем двигаться куда-то? Пусть на вас ошейник, но Трорина вы подчинили. По сути своей вы свободны – делайте, что хотите.
- Сейчас единственное, что я хочу, это вернуть ей разум, - честно признался я, показав на Эву, - может раньше я и не обращал на нее достаточного внимания, но это только моя вина. Если бы она только сдалась и сдала меня. Если бы только… но она не сделала этого даже под пытками. И ее сломали. Так нельзя.
Повинуясь минутному порыву, я подошел к своей бывшей рабыне. Та сжалась еще больше и будто усохла, пряча лицо и закрывая голову руками. Какой же ужас ей пришлось пережить? Не в силах выносить напряжения, в попытках хоть как-то облегчить страдания девушки я погладил ее по волосам. Острые костяные шипы и пластины оцарапали руку, но я не одернул ладонь.
Прошла минута, Эва вздрогнула и совершенно по-детски разревелась во весь голос.
Весь этот вечер и большую часть ночи мы провели вместе. Хотя иногда казалось, что количество слез, которые она льет грозит затопить судно. Но, в целом, больше пятилитрового ведра за час не набиралось. И хотя казалось, что Эве легче, когда мне все же приходилось отходить, она замыкалась, но переживала не сильно.
- Стой, не надо, - остановила меня Арата, когда я в очередной раз собирался спуститься в трюм, - ей с одной стороны легче от твоего присутствия, а с другой хуже. Не знаю, как это объяснить. Может ее мучители были сплошь мужчинами?
- Суки… - пробормотал я, сев на ступеньки, - быть рядом и одновременно не быть. Даже если бы… ладно. Есть вариант. Надеюсь, что есть. Но кому я могу ее доверить?
- Неужели у вас нет человека, которому вы полностью доверяете? Ни одного? – вскинув бровь, спросила мулатка, - как же, наверное, страшно и тошно быть вами…
- А у тебя есть такой, а? Ты шпионка! Баронесса, которой приходится шляться с таким монстром, как я по болотам и лесам. А дома тебя ждет что? Служба демону!
- Демонессе, - поправила меня Арата, - да и не так уж вы плохи. Хотя пары извилин, отвечающих за самосохранение, вам и не хватает. Но своих стараетесь защищать, на верную смерть не посылаете – уже хорошо. Не каждому господину это дано.
- Я и не чувствую себя господином, - пожал я плечами, - никогда им не был. Но и рабом быть не собираюсь. А если у тебя есть что-то, кроме голословных обвинений, предложение какое, скажи прямо, может, мне понять проще будет.
- П-ф, - фыркнула Арата, - нет в вас природной хитрости. Хотя нужно признать с Белым волхвом придумали лихо, да и я заработать смогла неплохо. Может на небольшое поместье денег хватит, - с этими словами она достала из глубокого декольте небольшой мешочек, - и стоило бы положить сюда же пару осколков розового алмаза. Вы так не считаете?
- Вежливость за плату, - я горько усмехнулся, понимая ситуацию, - а мне-то казалось, что ты искренне переживаешь за Эву…
- Одно другому не мешает, - пожала плечами шпионка, - так как на счет…
- Пойдем наверх, не ты одна заслужила платы, - выйдя на палубу, я подозвал всех членов команды, кроме тех, что были на ладье, и раздал по небольшому, с ноготь мизинца, чистому розовому осколку. Таких было не много, в абсолютном большинстве кусков застыла мутными линиями моя кровь, циркулировавшая внутри, пока артефакт работал. А самый большой, примерно половина от разбитого сердца, и вовсе не представлял никакой ювелирной ценности – полностью испещренный паутиной трещин мутный от зеленоватой жидкости.
- Да на это можно новый движитель построить, - с восхищением сказал один из дварфов, за что тут же получил под ребра локтем.
- Все в порядке, забирать я их не собираюсь. Это ваша обещанная награда. Мы выжили в этот раз, и, надеюсь, в следующий все пройдет еще проще и легче. Для этого мы должны определиться с дальнейшими отношениями. Кто с нами остается, а кто сойдет в Новыше и больше никогда не поднимется на борт Летучего.
- О, я бы так вопрос не ставила, - улыбнулась Арата, - прямо уж никогда? Но делать мне и в самом деле тут нечего. С вами слишком опасно. Хоть и прибыльно, - с этими словами она поцеловала алмаз и спрятала его вместе с остальными ценностями в укромном месте. А мне стало даже интересно, это у нее действительно такая грудь большая, или она просто под низ корсета все складывает? И если так – то много ли там тех сисек?
- Хэ-хэ, - гоготнул Хатнак, проследив за направлением моего взгляда, - ваше сиятельство, о продолжении потомства задумались?
- Чего? – не сразу сообразил я, переключившись совсем на другие мысли. Арату такое внимание, впрочем, ничуть не удивило. Она вообще восприняла, это как нечто само собой разумеющееся. Интересно, как она такой стала… Сколько в ее кокетстве и словах искренности? От попыток разобраться в женской или вернее сказать шпионской логике голова закружилась.
- Господин граф такими вещами не заморачивается, - вновь улыбнулась Арата, - его волнуют исключительно кровопролитие во имя нового бога.
- Нового бога? - удивленно посмотрели на нее Эйгейл и дварфы, - о чем ты?
- Предпочту объяснить самостоятельно, чтобы не было недомолвок, - решил не отдавать инициативу девушке я, - вся Славия отрезана от благословения Длани. Об этом вам с удовольствием расскажет наш корабельный Черный страж. Моя же задача в данный момент показать местным силу Длани, ее правосудия и ее власти. Через помощь и вхождения доверия к местным князьям. Как раз для этого мне и пришлось отправиться на поиски лагеря жар-птиц.
- Выходит нас спасли так, – проговорила, чуть поджав губы, белокурая Мария, - за компанию?
- Боюсь, что изначально я даже не догадывался, что вы можете находиться неподалеку. И только благодаря Даре мне удалось найти город древлян и добраться под покровом ночи. То, что происходило дальше, вы и без меня прекрасно знаете. Но нужно учитывать, что местные дворяне даже дворянами как таковыми не являются.
- При всем этом, - ехидно заметила шпионки, - каждый, севший в большом или малом городище на трон, сразу начинает именовать себя князем. Что особенно забавно, если понимать КТО истинные князья Валтарсии. Если один из них обратит свой взор на эти земли – они утонут в крови. Хотя правильнее было бы сказать, когда обратит.
- Да. По словам Араты она слышала о собирающихся войсках. Так что вполне может случиться, что мы просто не успеем выполнить свою миссию и склонить князей к служению Длани. Поэтому я пошел на решительный шаг – создание культа. По договоренности или хитростью добился того, чтобы на местном капище установили идол нового бога Святогора. С теми же функциями, что и у магической системы Длани. Надсмотр и заключение договоров.
- И что самое удивительное – это работает, - поддержал меня Макграг, который был в курсе всего.
- Да. Интерфейс меняется. Суть остается. Мы привносим порядок в ряды хаоса. И число сторонников такого культа ежедневно растет, - я мысленно развернул светящиеся белым строки интерфейса, - сейчас уже три с половиной сотни людей и нелюдей перешли на нашу сторону. Пусть это не много, на территории проживают сотни тысяч. Но больше, чем ничего.
- К тому же это видные деятели, - улыбнулась Арата, - в Новыше – воевода князя, Илья. В Тамвове – вождь и по совместительству верховный волхв – Белый. Я ничего не упускаю?
- Нет. Все верно. Это личности, за которыми будут следовать другие. Пусть небыстро, но они смогут переманить на нашу сторону часть населения. Думаю, ни для кого, из здесь присутствующих, не будет проблемой, если я буду прилюдно служить этому идолу, которого называю Святогором? – мне пришлось выждать несколько секунд, пока все не согласились, - хорошо. Иначе мы просто не сможем вместе работать.
- Я слышала, что поклонение богам, кроме, разумеется, Императора, на территории Длани карается и довольно жестоко, - заметила Мария, - это приравнивается к мятежу со всеми вытекающими последствиями. И наказание что для господ, что для простолюдинов одно – смерть.
- Совершенно верно. Но как ты видишь, я жив и даже можно сказать, что здоров. Если бы система видела за мной такое крупное преступление – меня сразу бы лишили головы. Однако вот она, на моих плечах. И с вашей помощью никуда не денется в ближайшее время. Надеюсь.
- Забавно, - Арата усмехнулась, но ничего не сказала, помня о соглашении. Она естественно не могла забыть наш диалог на поляне, когда мировой порядок для Трорина рухнул. Я тогда раскрыл множество карт, пожалуй, даже чересчур. Но чувство полной неуязвимости, которого уже не было, вместе с нахлынувшими эмоциями подавили разум. Больше я так делать не буду. По крайней мере, очень постараюсь.
- Давайте заводить машину да отправляться дальше. Если на полном ходу, то до Новыша осталось часов пять, - предложил Хатнак, - а там мы сможем избавиться наконец от прицепа и закупиться нормальными припасами.
- Это верно, - согласился я, - за шкуры от волколаков мы получим неплохие деньги. А главное – сдадим преступниц. Да и с подаренными девушками надо что-то делать. Теперь, когда мы далеко от варварских племен, стоит освободить их и найти достойное занятие.
- Они и так без дела не сидят, - улыбнулась Мария, - кто вышивкой, кто по кухне помогает. Думаю, хуже от пяти–шести девушек на борту не станет.
- Как бы до драки не дошло, - буркнул один из дворфов как бы невзначай.
- В чем дело? Вы же до этого путешествовали в компании девушки, и ничего страшного не происходило? – настороженно поинтересовался я.
- Так то - наша белокожая сестренка. Мы ее с самого детства знаем и оберегаем, - согласился с братом рулевой, - а это девицы в самом соку. Срывай да бери. И не пуганные же.
- Понятно. Значит, все же придется их на берег ссадить, - пришлось признать мне. Но может и образуется, купим небольшой дом деревянный…
- Нельзя, - громко и отчетливо сказал Макграг, глаза его, до этого полные злого веселья и задора, будто остекленели, - нам нельзя в Новыш.
- Как ты узнал?
- А, зараза, - Бладстил потряс головой, будто вытряхивая из уха жука, - господин нам нужно срочно возвращаться в ставку Хикентов.
- Не торопись, объясни толком, что происходит?
- Вы не видите? – удивленно посмотрел на меня мгновенно помрачневший Хатнак.
- Все дело в том, что его сиятельство благородный, и не из этих земель, - отвела подозрения Арата, - как и я, из дальнего графства. Так что рабам и обычным людям они поступают, а нам нет.
- Пришло задание, - сказал Макграг, - от Энмиры Хикент. Она в опасности и требует немедленной поддержки от всех граждан Длани. Кажется, на них опять нападают.
- Твою мать… ладно. Все по местам, - приказал я, - машину на полный ход, мы не должны пропустить сражение. Готовьте оружие.
Дварфы бросились в котельную, и вскоре «Летучий корабль», взбивая пену, понесся вперед, полностью оправдывая свое название. Идти на выручку Энмире мне совершенно не улыбалось, но и встать против команды, когда они единственное, что у меня есть, тоже. Хотя еще оставалась надежда, что мы не успеем.
Свернув по притоку, мы направились прямо к крепостнице, оставляя стольный град князя Владимира в стороне. А уже через несколько часов над лесом появились первые признаки боя – черные клубы поднимающегося дыма.
Крики и грохот сражения были слышны даже через шум воды, взбиваемой колесами парохода. Когда летучий корабль в полном соответствии со своим названием вылетел из устья реки к крепостнице Хикентов, мы все стали свидетелями настоящего побоища. Армия захватчиков волнами билась о каменные стены, но каждый раз отступала.
Черные воины карабкались по частично порушенным укреплениям, не обращая внимания на сотни поверженных соратников. Арбалетные болты косили их почти в упор, прошивая насквозь сразу нескольких. Но, несмотря на боль и ранения, они продолжали двигаться вперед. Эльфийские лучники выцеливали защитников одного за другим. А позади всей этой орды стояли камнеметательные орудия.
Вот только обороняющиеся не были простыми людьми. И среди них хватало умелых воинов, а главное чудовищ, приведенных бароном Хикару. Огры, закованные в доспехи, одним взмахом дубины сбрасывали по десятку нападавших со стен. Орки и дварфы, умело работая парами, использовали луки и самострелы. Но главным чудищем и защитницей крепости стала ее глава – Белая ведьма – Энмира Хикент.
Каждый взмах ее руки вызывал вспышку огня в рядах нападающих. Самые крепкие, самые тяжелобронированные враги падали с разорванными головами. Осадные машины горели, и именно дым от них мы видели за лесом. Враги в страхе расступались перед ее дланью. Но их было слишком много. А главное – почти все они были под уже знакомым мне заклятьем Выгорания.
- Тормози! Ударим с тыла, - решил я, - пусть их и многовато, но они уже сейчас в растерянности. Наше появление явно в их планы не входило. С борта, вперед не лезем!
- Это можно, - кровожадно улыбнулся Эйгейл, крутя ворот скорпиона. Огромный арбалет, который невозможно было представить в руках даже у здоровяка, вроде огров, выстрелил, громко щелкнула тетива, и с первого же выстрела противники недосчитались двоих бойцов, самых опасных для нас – эльфов с темно-коричневой, как кора дуба, кожей.
Мы шли в нескольких метрах от берега, не позволяя ринувшимся к нам воинам подступить слишком близко. И спрятавшись за высокими бортами плоскодонки, как за стеной, без особых проблем расстреливали противников, которые были не в состоянии до нас добраться. Даже десятка стрелков, бьющих из укрытия, было достаточно, чтобы и без того хаотичный строй врага окончательно дрогнул, смещаясь к спасительной кромке леса.
- Дара, Акташ! Выпускайте лютоволков! Не подставляйтесь! – приказал я давно сдерживающей себя волчице. С кровожадным оскалом она зарычала, а затем Дружок прыгнул с борта ладьи, оттолкнувшись так, что суденышко заходило ходуном. Трорин, которого и так штормило от постоянной выпивки, едва удержался, обняв мачту.
Акташ взвыл, и по его команде волки бросились в бой. Мы прикрывали их с корабля как могли, и ни один из наших верных спутников не получил ранений, пока плыл до берега, где они скрылись в лесу и ни помочь, ни подсказать им я уже был не в состоянии. Но судя по множеству отчаянных людских криков, доносящихся из чащобы, лютоволкам это и не нужно было.
Но даже окруженные с трех сторон противники не дрогнули. Будто у них вообще нет страха. Или разума – я бы поставил на второе. Они продолжали атаковать стены крепости. Без всякого видимого шанса на успех. И я было порадовался, что этот бой пройдет легче остальных, когда с другой стороны городища на поднятых парусах не вышли три ладьи.
- Отлично, переломаем им весла! – усмехнувшись, решил я повторить удачный трюк, - готовьтесь к столкновению.
- Нет! Нельзя! – вскрикнул Хатнак. - Стоп машина! Холостой ход! Убрать диференциалы!
- Ты что творишь?
- Вы не понимаете? Они же идут на таран! – крикнул рулевой. Я и в самом деле не сообразил, что происходит. Но дварф оказался прав. За несколько метров до столкновения прозвучала команда «поднять весла», и ладьи на полном ходу, одна за другой, врезались в нос корабля. Дерево трещало, сминаясь, но выдержало, отклонив основную часть удара в стороны.
Будь мы обычным кораблем, тем бы все и закончилось. Противник проплыл бы мимо, удаляясь на полном ходу. Но у нас по обоим бортам стояли громадные водяные колеса, в которые и врезались враги. Треск ломаемого дерева и визг сминаемой стали слились в одну какофонию. Для нападающих этот удар тоже не прошел даром, но был смертельным для нашего судна. Если бы Хатнак не предусмотрел такого варианта.
Погнутые оси вышли из пазов и отвалились вместе с остатками колес, существенно облегчая наш общий вес и позволяя стать кораблю еще легче. Не ожидавшие такого поворота событий враги ругались и грозились всеми возможными карами, но их абордажные крюки раз за разом соскальзывали с гнущихся бортов. От стрел и гарпунов не было спасения, и только под самым бортом удавалось спрятаться, изредка отстреливаясь.
- Добрыня, ну что же ты? – крикнул до боли знакомый веселый голос, - выходи. Братец. Или мне только с твоими игрушками забавляться?
Выглянув наружу я заметил, что тот гад. Дрессировщик с серой кожей и русыми волосами. Вот только теперь и глаз у него — как у меня был – красный. Лишь щетины на лице не было. Возвышается над бортом третьей ладьи, уже пристыковавшейся к нашему вагону. Гнев заволакивал взор, и только удержавшая меня в последнюю секунду рука Макграга не позволила броситься прямо на врага.
- Пусти, там Трорин!
- Он сможет за себя постоять, - твердо ответил маг Крови, - надеюсь, по крайней мере.
- Эй, Майкл, - все тем же веселым басом вновь позвал меня гад, - не расстраивай меня. Иначе придется твоих рабынь порешить на месте. Или лучше взять их себе?.. Даже не знаю, какие-то они не слишком симпатичные. Нет? Жаль… Горшки!
Стоило ему крикнуть, как на палубу обрушилось сразу с десяток глиняных сосудов. Масло разлилось по палубе и мгновенно вспыхнуло, затекая даже в трюм.
- Сволочь! Я тебя достану! – бессильно крикнул я, пытаясь сообразить, как выбраться из такой ситуации. Захваченная ладья была в нескольких метрах, допрыгнуть до нее при всем желании не реально. Да еще и ждут меня там, скорее всего, отборные воины врага. Но и оставаться здесь в таком положении – было нельзя.
- Пожар! – взревел Хатнак, будто этого и так было не видно, но затем я сообразил, что он, спрятавшись в рубке, кричит это в трубу, ведущую к машинному отделению, - спустить пар! Начать полив!
Пароход засвистел, выпуская клубы белого пара, мгновенно покрывшие сам корабль и округу. А затем по тоненьким трубкам на палубе полилась вода. Это был шанс. Возможно единственный. И так думал не только я. Всей четверкой мы бросились к корме. Эйгейл с луком, Арата и Макграг с арбалетами. Я же, отбросив свой самострел, прыгнул, что есть силы цепляясь в полете за канат.
Моего веса в доспехах хватило, чтобы лодки качнулись навстречу друг другу, и, быстро перебирая руками, я взобрался на борт до того, как пар начал рассеивается. И как раз вовремя, чтобы схватившись за руку скинуть в воду замешкавшегося воина, пытавшегося перерубить канат топором. Несколько мгновений, и я уже стоял обеими ногами на раскачивающейся ладье.
- Ты бы хоть назвался, Братец, - усмехнулся я четко проявившемуся силуэту.
- Что в имени тебе моем? - хмыкнул в ответ противник, отходя назад. А со следующим порывом ветра туман рассеялся, и я оказался перед строем щитов. Три воина в хороших кольчужных доспехах были лишь препятствием, ведь стоящий позади них главарь не собирался отступать. Наоборот, он готовился к атаке. – Лучники!
Ждать, пока он закончит фразу, не было никакого смысла. Тем более что у меня было достаточно времени для подготовки. Выкинув руку вперед, я активировал плетение, и тонкая зеленоватая игла вонзилась в глаз ближайшего врага. Не слишком удачно, по всей видимости, тот остался жив, но сражаться уже не мог, схватившись рукой за голову и пытаясь вырвать мой снаряд.
Проверка отражения. База: 13 (+2 ловкость, +3 усиление, -3 ошейник, +2 отражение, +1 хороший доспех, +2 естественная броня, +3 подмастерье клинков, +3 Кладенец). Бонус: -11 (-2 опытный противник, -2 несколько противников, -4 выгорание, -1 хорошее оружие, -2 любимое оружие). Бросок: 3. Требование: 4. Успех.
Узор Усиления сам сложился в моей голове, и компенсирующее тяготу ошейника заклинание пронеслось по нервам и жилам. Они напали вдвоем, были умелы, но недостаточно быстры. Разогревающимся Кладенцом я легко принял удары первого противника на блок и, сделав финт, послал его на второго, столкнув меж узких лавок.
Но прикончить их я не успел. С ладьи противников на меня посыпались стрелы, от которых мне едва удалось спастись, заслонившись телом ближайшего нападавшего. Тот лишь бессильно хватал ртом воздух, вздрагивая каждый раз при попадании, и становился похож на подушечку для иголок. Но похожий на меня, как ближайший родственник, враг не собирался давать мне времени на передышку.
Алебарда, которую противник держал, как боевой двуручный топор, описала в воздухе полукруг и обрушилась на его собственного подчиненного без всякой жалости, разрубая его напополам. Я едва успел отскочить в сторону и поблагодарил бога, что моя команда уже сумела заставить лучников переключиться на них. Ведь по-другому у меня не было и шанса.
Проверка отражения. База: 13 (+2 ловкость, +3 усиление, -3 ошейник, +2 отражение, +1 хороший доспех, +2 естественная броня, +3 подмастерье клинков, +3 Кладенец). Бонус: -16 (-4 эпик, -3 превосходное оружие, -5 мастер, -4 сила). Бросок: 4. Требование: 1. Успех.
Я с огромным трудом принял на блок лезвие противника и тут же сделал ответный выпад. Враг, столь легко дающий своим подчиненным смертоносное зелье, сам его использовать не спешил. Но даже в таком состоянии, без усиления, он был быстрее, сильнее, и справлялся я только за счет отражения и наработанного опыта. Вот только поймать его ни на один финт мне не удалось. Чернокожий будто знал все мои возможности и хитрости наперед.
Но у меня была пара тузов. Понимая, что, если сейчас его не одолеть, я, скорее всего, проиграю не только схватку, но и жизнь, без раздумий активировал глаз Они. Следующий удар был нанесен уже по уязвимым точкам противника. Теперь я сам видел все его движения и мог предугадывать ход поединка. Не знаю как. Но он это понял. Взревев, белокурый противник обрушил свое страшное оружие на днище ладьи и, бросая воинов, прыгнул на свой корабль.
- Мы еще встретимся и в следующий раз тебе несдобровать! – крикнул он, прячась за щитами, - поднять паруса! Отступаем!
- Ты как, живой? – спросил я у Трорина, поднимая его за воротник из воды. Судя по всему, он был вполне в порядке, по крайней мере, ни крови, ни ран я не видел. Вот только мертвецки пьян. Стоило мне усадить его как следует, и уже я сам рухнул в воду. Действие усиления закончилось, глаз Они потух, ослепив меня наполовину. Дьявол, я не думал, что потеря выносливости скажется и тут. Так что оказать помощь сражающимся на берегу я уже не мог.
Впрочем, по виду она им и не нужна была. Стоило большей части армии ретироваться, как остальные попробовали бежать. Но силы Белой ведьмы, возглавляемые черным всадником на кабане, без зазрения совести ударили в спины бегущим. В целом, сражение закончилось за несколько часов. Некоторые группки оборонялись до последнего. А затем кончился эффект заклинания, и почти все враги попадали наземь умирая.
Почти. Потому как одноглазого на ладье я заранее связал и насильно влил ему в глотку зелье очищения. Чернота не прошла вся, она будто чернила осталась под светлой кожей. Но противник был жив и вполне понимал, что его ждет. Несмотря на все его попытки самоотверженно вырваться из пут, узлы были достаточно крепкими.
Но корабль, лишившийся движущей силы, неумолимо сносило вниз по течению. Хатнак свернул к берегу, и, последовав его рекомендациям, я тоже схватился за куда менее продуманный, но гораздо более легкий в управлении руль – весло ладьи. Спустя несколько минут не без труда и приключений нам удалось приблизиться к берегу настолько, что солдаты, поймав тросы, просто притянули нас.
- Приветствую! – усмехнулся Хикару, когда я спрыгнул на землю. То, что именно он скрывался под остроносым шлемом с крысиными ушами, меня нисколько не удивило.
- И вас, барон. Кажется, мы подоспели вовремя?
- Да мы и сами бы справились, - улыбнулся полуэльф, - к этому времени. А то вон они все сами подохли. Но спасибо за хороший отвлекающий маневр.
- Да, жаль только, что стоил нам корабля…
- Волки! – закричало сразу несколько человек, их тут же начал организовывать десятник, - стройся! Щиты сомкнуть!
- Твою мать, натворят же делов, - выругался я, не сдержавшись, - НАЗАД! Это свои!
- И почему я до сих пор удивляюсь, - пробормотал Хикару, устало прикрыв глаза ладонью, - всем отойти! Волков не атаковать!
- Спасибо. А то это могло бы стать еще одним побоищем.
- Это да, - удивленно разглядывая Дару, едущую на Дружке перед стаей лютоволков, признал полуэльф, - и еще не понятно, кто бы оказался в проигрыше. Ты смотри, какие зверюги, где достал?
- Не достал, - гордо ответила волчица, вздернув нос, - а завоевал. По праву сильного. Повергнув всех врагов стаи, альфу стаи… вожака и матриарха, - хоть голос ее и был с каждым словом тише и менее уверенным, но даже в последних словах была не жалость к себе или ненависть ко мне, а скорее осознание. Дьявол. А ведь мы с того боя даже не поговорили толком. И ехала она не со мной на Летучем корабле, а на ладье. Как бы все происходящее не стало причиной нового конфликта. Мстить за родных – самый первый инстинкт.
- Познакомьтесь, это моя пара - Дара Серая из стаи серых волколаков Томвова. А это его благородие барон севера Хикару Безгрешный.
- Хэх, - грустно покачал головой полуэльф, - да. Ничему ты не учишься, парень. В смысле, ваше сиятельство. Где Трорин? Его нужно спрятать или привести в некондиционное состояние. Чтобы не сболтнул чего лишнего о вашем путешествии.
- Все в порядке, он в стельку пьян. Но думаю лучше наоборот позвать с собой свидетеля или нескольких. Например, рулевого и старшего брата Шнибетсонов – Хатнака, а еще единственного выжившего стрелка Эйгейла…
- Постой, первый офицер стражи Хикентов жив? – оборвал меня на полуслове Хикару, - это может быть большой проблемой. Где он?
Проверка удачи. База: +1. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 4. Провал.
- Черт, - оглянувшись, я заметил, что выживший уже зашел в ворота крепости, а вслед за ним потянулся альфа лютоволков, - он уже в замке. Акташ, ко мне. Хатнак, немедленно направляйся за мной, вдвоем на волка не сядешь. Макграг, тащи выжившего Черного за нами. Остальные, оставайтесь у корабля и сторожите пленниц!
- Зато на кабана запросто, - заметил Безгрешный, подавая руку рулевому, - быстрее!
Вскочив на своего скакуна, я пригнулся к его шее, подгоняя зверя, и седой вожак чуть одобрительно зарычал. Заклинание очищения и усиления я создал, даже не задумываясь, на столько были отработаны в голове узоры. Почувствовав себя гораздо лучше здоровенный, волк понесся галопом, сокращая расстояние до беглеца. Но как тот не пытался протиснуться, первым его тормозили немногочисленные сослуживцы, радующиеся возвращению с того света.
- А ну стоять, - крикнул барон в спину Эйгейлу, но стражники почему-то приняли это на мой счет и встали, отгородив от меня беглеца копьями, - да не того дураки! – крикнул нагоняющий меня Хикару, - и вообще с дороги! Кабана не затормозить!
В результате этой секундной заминки стрелок оказался за порогом главного здания, и догнать его мы уже не могли. Я чуть не влетел на полном ходу прямо в дверь, но Безгрешный на своем разогнавшемся боевом кабане успел чуть раньше, и загородил мне дорогу. В результате в терем вошли мы уже втроем. Степенно, потому как теперь торопиться смысла не было.
- …а потому не смог спасти вашего супруга, - донеслись до нас слова, стоящего на коленях перед Энмирой полуэльфа, - я подвел вас, госпожа, и заслуживаю любого наказания, которое вы посчитаете нужным мне назначить.
- Вы долго, - мрачно сказала хозяйка крепости, повернувшись к нам троим, - судя по крикам со двора, я думала, что вы ворветесь следом за этим предателем, бросившим моего мужа на погибель. Но вместо этого не спешили. Хотели, чтобы он взял всю вину на себя?
- В чем интересно? В том, что он выжил? – спросил я у виконтессы.
- Он клялся служить моему мужу! – закричала Белая ведьма, вскакивая со своего места, - а ты клялся, что не будешь на него нападать. – Она вплотную приблизилась ко мне, и я понял, что ее лицо сильно изменилось. Женщина исхудала, ее некогда белоснежная кожа превратилась в серую маску. Глаза горели яростным фиолетовым огнем, который я видел лишь у одного существа – ректора академии гладиаторов и старшего демона, главы Уратакоты, графа Вейшенга.
- Я свою клятву сдержал, иначе не стоял бы здесь, перед тобой.
- Обращайся ко мне на ВЫ, раб! Где твой надсмотрщик?! – наседала ведьма.
- Ты забываешься, виконтесса! Пусть у меня нет никаких прав в этих землях, но и у тебя по отношению ко мне их нет. Я старше тебя и по титулу, и по роду.
- Давайте все успокоимся, - предложил Хикару, - кровопролитие нам не к чему, верно?
- Я просто размажу его по стене, - фыркнула Энмира, и я среагировал быстрее, чем успел подумать. Тонкая кровяная игла ударила у ее ног и осталась в дереве как напоминание. – Ах ты…
- Хочешь напасть на меня? Думаешь, ты сильнее Гуо? – спросил я с прищуром, подняв ладонь будто для удара, - даже если ты победишь, что тебя ждет? И твоего сына…
- А ну спокойно! Как гарант мира я призываю обе стороны успокоиться! Следующее оскорбление или угроза будут зачтены как намеренье атаковать противоположную сторону!
- Откуда у тебя такие полномочия? – спросила ошарашенно Энмира, а когда Хикару достал из кармана и показал ей перстень, женщину будто из ушата водой окатило, - вот оно что…
- Я не собирался и не собираюсь вмешиваться в ваше правление, - миролюбиво проговорил Безгрешный, - но все же в первую очередь я являюсь слугой графа, а потом уже вашим.
- Раз так, - усмехнулась ведьма, - то почему бы тебе не свершить суд над этим отступником? Весь Новыш знает, что он проповедовал веру в бога Света, Святогора! И у меня найдется с десяток свидетелей этому явному бунту.
- Если бы все было настолько просто, как вы описываете, то на нем было бы довольно серьезное обвинение. Однако вы как полноценная правительница этих земель можете самостоятельно взглянуть на него и ответить мне, в чем его долг, - приглашающе махнул на меня Хикару, Энмира прищурилась, явно используя недавно полученную возможность, и с сожалением втянула воздух. – Ну же, озвучьте, есть ли там нападение на вашего мужа? Убийство виконта? Или может поклонение Свету?
- Нет, - пришлось со вздохом признать Белой ведьме, - только убийство чиновника Длани благородным. Но это еще ничего не значит! Договор о ненападении расторгнут с нашей стороны, но я его не трогала, значит, Райни!
- Это могло быть сделано со всеми договорами, например, под пытками. Вы об этом не думали? Или он решил таким образом освободить вас от бремени. Или… мало ли причин для такого решения? – вновь вступился Безгрешный, - или вы на столько не доверяете Длани, что готовы обвинить самого Императора в недосмотре?
- Нет, конечно нет, - тут же ответила Энмира, занимая свой трон, - и все же это крайне подозрительно. Не находите? Такое совпадение, что спасти удалось лишь девятерых, при этом большая часть спасенных – независимые дварфы из Республики Синих Гор. И только один настоящий… - она запнулась не в состоянии подобрать слов от гнева, - предатель! Ты заслуживаешь смерти! Но Длань видит. И я не пойду против нее. Но и видеть тебя не желаю! Убирайся немедленно!
- Как прикажете, - глубоко склонившись стрелок, вылетел было из комнаты, но Хикару поймал его прямо перед дверью.
- Не уходите далеко, господин, у нас с вами еще будет длинный разговор, - Эйгейл нехотя кивнул, и, дождавшись, когда он уйдет, барон чуть подтолкнул к Энмире моего рулевого.
- Прошу прощения за не радостные новости, госпожа хорошая, - замявшись, сказал Хатнак, - но клан Шнибетсон вынужден разорвать наше соглашение. Паровая машина более не пригодна для путешествий, а одна из сторон договора мертва. Больше мне сказать нечего.
- Тогда убирайся, - поморщилась Белая ведьма, - все вон!
- Думаю, мы можем остаться, - придержал меня за плечо Хикару, - разговор предстоит долгий и не очень приятный. Нужно разобраться в ситуации.
- Я и не собирался от него уходить. Более того вы, кажется, не успели захватить ни одного из нападавших, а у меня как раз есть один выживший. Если подождете минуту, я спущусь и приведу его сюда для допроса.
- Выживший? – фиолетовые зрачки Энмиры сузились, а губы растянулись в недоброй ухмылке, - отлично. Не зачем портить полы в зале. Тащи его в подвал, в пыточную. Там у нас будет очень обстоятельный разговор. С пристрастием.
- Нет! Прошу вас! Я ничего не знаю! – кричал одноглазый пленник, которого по моему приказу Макграг притащил к терему. Черного уже приковали по рукам и ногам, распяв, сорвали с него всю одежду, и теперь Энмира с удовольствием дожидалась, пока в небольшой печурке согреется неприятного вида стальной штырь со штопором на конце.
- Неправильно говорить, что ты ничего не знаешь, - заметил Хикару, - ты знаешь очень многое, просто не осознаешь этого или не думаешь, что это важно. Госпожа, позвольте мне вести допрос, иначе вы можете убить его слишком быстро.
- О нет, - усмехнулась ведьма, - такого я не допущу, вначале я вдоволь отпущу душу.
С этими словами она вынула из углей раскаленную спираль и воткнула ее в и без того полумертвого от зелья мужчину. Вопли нестерпимой боли заполнили крошечную каменную камеру, и я невольно поморщился, отвернувшись. Одно дело драться в честном да пусть даже и не очень честном, но открытом бою. Рисковать собственной жизнью в обмен на жизнь врага. И совсем другое – вот так…
- Нет, пожалуйста, прекратите! – молил сквозь сопли и слезы пленник.
- Хватит, он и так почти мертв после того, чем его накачал… Эй, как звали вашего предводителя?
- Это правильный вопрос, - поддержал меня Хикару, отводя руку Энмиры, - как звали вашего предводителя. Того, который сбежал.
- Наш предводитель Ригор Рыжий. И он пал во время штурма. А сбежал этот чужак, волхв-оборотень. Ни имени, ни вида его настоящего я не знаю.
- Ты мне зубы не заговаривай, а то отдам тебя хозяйке этих земель, вмиг мучения твои продолжит. Что еще за оборотень?
- Не надо, все скажу, только не мучьте, - взмолился пленный, дергаясь в путах, - он в один день старцем был, а на следующий уже дородной бабой. То юнцом совсем, то богатырем.
- Врет гад, нет такой магии, - заявила Энмира, доставая из огня накалившийся штопор.
- Всеми богами поклянусь, не вру, - заверещал выживший, трижды пожалев о том, что не погиб в бою, - как он в село наше пришел – народ баламутить начал. Против князя да дружины.
- Слово-то какое, - усмехнулся Хикару, - значит, вы и тогда поняли, что он замышляет что-то не доброе. И какого черта тогда вы за ним пошли?
- А как не пойти за слугой богов самих? Голод в деревне, а он дичь одним словом пригнал. Здоровенного борова, что все окрестности тиранил, заставил шею подставить. Неделю ели, потом еще неделю запасы на зиму делали. Если б не он и его провидение – с голоду бы померли. Вот он и пообещал мужикам, что с ним пойдут в поход за богатством и славой.
- И вы конечно пошли?
- Каюсь, глупость сделали, против господ пошли, - заплакал пленник, - простите меня горемычного, у меня трое по лавкам, один под лавкой дома, пропадут без меня!
- Об этом надо было думать до того, как ты руку посмел на других поднять, - оборвал я его, - закон строг, но это закон. Покушавшийся на жизнь дворянина Длани простолюдин должен заплатить сто золотых или жизнь. С деньгами, как понимаю, у тебя не слишком задалось. Но если мы выясним что-то столь же ценное – я тебя отпущу.
- Все расскажу, все как на ладони будет, - запричитал униженный вояка, - после как с ним пошли мы, раздобыли оружие да броню. Вещий волхв-то знал, где ждать, что смотреть. В следующую деревню с нами уже пришел, а беда везде одна. Неурожай. Лето холодное было. После когда нас уже много было, столкнулись мы с разбойниками. Их больше. Оборотился волхв одним из лихих людей, точно волком стал.
- Врет, - заметила Белая ведьма, шевеля железякой меж красных углей, - не бывает такого.
- А если не врет? Может, магии как таковой и нет, - остановил я ее, - может, от какого-то животного морфизм получил? Или от чудища. А может вообще не сам он меняется, а на окружающих так влияет? Иллюзия или газ галлюциногенный.
- Это простудой все вместе болеют, а с ума каждый по-своему сходит, - возразила Энмира, - если бы на них навели Власть, Приказом или Ужасом – не важно, то у каждого из них был бы свой собственный образ. Да и морфизмов я таких не то что не встречала. Даже не слышала.
- То, что мы чего-то не знаем, не значит, что этого нет, - заметил Хикару, - животный мир Валтарсии гораздо разнообразнее, чем можно себе представить. Рассказывай дальше.
- Конечно, - активно закивал головой пленник, - оборотился волхв разбойником и пошел в лагерь к ним. Волк волка не вызнает. Через день уже вся банда под ним была. Погибли все десятники, а вожака он лично один на один прикончил. Тогда мы пару ладей получили и вниз по реке сплавились. А там на древлян напоролись. У них луки тугие, башня высокая, не достать.
- Только не говори, что и в эльфа он обратился…
- Как есть так, - подтвердил крестьянин, - часу не прошло, как волхв из разбойника в того самого оборотился и к ним, на заставу, значит, ушел. А смотрим, он уже сам с ними возвращается, как друзья товарищи…
- Вот откуда эти послы были, - перебил Хикару, - а совсем не от их князя. Не то, чтобы я осуждаю, что вы их живьем закопали…
- Они попытались меня убить, - спокойно заявила Энмира, - такое не прощается. Да и самого факта, что мой муж погиб в тюрьме князя древлян, вполне достаточно для открытой войны.
- Но у нас ни людей, ни средств нет. Территория, оставленная вам мужем, хоть и передана графом Уратакоты, но реально Длани не подчиняется. Да и сын у вас младенец. Нельзя его бросать на произвол судьбы.
- Это мы после обсудим, - поморщившись, сказала Белая ведьма, - говори! Твоя жизнь еще не оплачена!
- Так что говорить, госпожа? Так и шли мы, волхв назначил главных сотников, а сам отлучался временами. Потом мы в городище пришли. Там после пожара все продовольствие сгорело, совсем туго народу было, и приняли его как спасителя. Да только волхв ушел на день с друзьями нашими и, когда вернулся, уже не весел был. И один. Тварь какую-то тащил за собой, а потом вновь оборотился. В него вон.
- Как интересно… значит, он выбирает самого сильного и опасного из противников, которых видит, и, превращаясь в одного из них, устраивает разлад, - в задумчивости проговорил Безгрешный, - а после меняет на следующего. И когда он последний раз облик менял?
- Давно уж, дней семь назад, - сказал пленник, - только в начале у него оба глаза желтые были, а теперь один красный. Только не светится, как у этого господина, что меня поймал.
- Морфизм, - уверенно сказал Хикару, - возможно поверхностный, но главное позволяющий полностью сменить внешность. Даже сымитировать на достаточно достоверном уровне артефакты. Идеальный шпион и разведчик. Думаю, если бы он знал, что мы не враждуем – попробовал прийти в замок сам. Тогда, Майкл, прости уж, но на пыточном столе лежал именно ты.
- Значит, нужно придумать вещь или знак для различия. Например, ошейник. Во время схватки на нем этой удавки не было.
- Да, это аргумент. Но лучше все же уникальные вещи, - в задумчивости проговорил Безгрешный, - например, «Разбитое сердце Востока». Второго такого в Валтарсии нет.
- Боюсь, и первого уже нет, - чуть виновато ответил я, - прошу прощения за каламбур, но оно разбилось. Сам не ожидал.
- Как? Это же Артефакт! Ему Тысячи лет! – совершенно ошарашенно спросила Энмира, - только такая же легендарная или божественная вещь могла его уничтожить. Хотя стоп. Не говори. Не хочу знать, в какую очередную задницу ты попал и как оттуда выбрался.
- Так это я знаю, - радостно вмешался в разговор пленник, - когда волхв тварь ту притащил он ее своим специальным зельем опоил, а вы тут как тут. Вот и натравил он чудище это…
- Вот! – ухватился я за мысль, - точно! Что за зелье? Вы же знаете, что от него умереть можно?
- Как не знать, да только, один раз попробовав, отказаться уже не можешь. Сила огромная и всемогущая, как выпьешь из котла ярости, кажется, что можешь деревья голыми руками вырывать. Горы двигать! А после боя, когда невмоготу становится, он другой котел варит – мира. Говорит, что две стороны у пламени – согревающая и все сжигающая. Потому и жир с животных мы не ели, а на масла и смеси переваривали. Чтобы нести огонь, значит.
- Кого-то мне это сильно напоминает, - усмехнулась Энмира, - может он и в самом деле твой брат, Майкл? Это ты же у нас страдаешь неуемной тягой к поджигательству и всему, что горит. И на арене так побеждал и в подземелье использовать горючие смеси не чурался.
- Если это был я, вы бы уже давно были мертвы.
- Вот как? Считаешь, что раз вернул магию Крови, то способен противостоять мне? – вызывающе усмехнулась Белая ведьма, - осторожнее, мальчик. Я все еще в десять раз старше тебя. И во столько же опытнее.
- Как вы верно заметили – соглашение спало. Так что единственное, что меня останавливает – законы Длани, - говоря так, я немного лукавил, ведь если подумать – обвинения могли и не добавиться к списку. А могли и добавиться, рисковать в таком деле мне не хотелось. - Чего-чего, а взаимной любви у нас точно нет. Да и предложить вам мне нечего.
- Так уж и нечего, - усмехнулась Энмира, а потом повернулась к пленнику, - скажи, как зовут этого волхва, и я освобожу тебя от пут. Хоть раз его называли по имени?
- Называли, как же нет, - обрадовано произнес обреченный, даже не понимая истинного смысла слов виконтессы, - то Вольхой, то Алешей, то Яр… - закончить он не успел, ведьма щелкнула пальцами, и голова пленника разлетелась на куски. Спереди, на лбу, была аккуратная маленькая дырочка. Но череп раскололся, и стену забрызгало его содержимым. И не только ее. Хикару флегматично смахнул с доспеха кусок мозга.
- Достаточно, - улыбнулась Энмира, - этого нам хватит. Говоришь, мне нечего тебе предложить, щенок… ты ошибаешься. Я здесь тоже не сидела без дела. Идем.
Спорить с женщиной, убивающей человека щелчком пальцев, мне не хотелось совершенно. Как и подчиняться ей. Но сейчас она была в своем праве, да и выяснить, что же у нее, в конце концов, есть, было крайне интересно. Вернувшись в главный зал, она рухнула на кресло. Стоящая рядом молодая девушка – кормилица тут же подала младенца. Как быстро растут чужие дети. В прошлый раз его можно было на одну ладонь положить, а второй прихлопнуть. Сейчас же он вполне напоминал человека. Только глаза разные, один обычный, а второй магический – фиолетовый.
- Принеси мне книгу, - приказала Белая ведьма, и девушка тут же скрылась в соседней комнате, - никогда не знаешь, когда могут пригодиться старые записи, - улыбнулась, расслабляясь, Энмира. Она покачивала своего сына и казалась совершенно умиротворенной, хотя несколько минут назад издевалась в пыточной и убила человека. – Я даже не думала, что за моей магией стоит рисунок. Думала он мне просто подходит. А тут на днях вспомнила. Отдай ему…
Вбежавшая в покои служанка протянула мне фолиант в толстом кожаном переплете. Украшенная тиснениями и красками обложка была туго перетянута ремешком. На всякий случай я рассмотрел со всех сторон, нет ли где ловушки, покрутив книгу в руках. На что Энмира лишь фыркнула. И наконец открыл дневник, исписанный ровным аккуратным женским почерком.
- Открой середину, - подсказала Белая ведьма. Листы здесь были перемешены, в начале очень толстые и старые они постепенно приходили к современному виду. Но почти по центру нашлось то, чего я совсем не ожидал, одинокая иллюстрация ладони с замысловатым узором. – Узнаешь?
- Только часть, - честно ответил я, не став скрывать удивления, - но откуда у вас рунические символы в академической магии?
- Я не сразу создала заклятье огня, - довольно улыбнулась виконтесса, - это были долгие столетия изменения себя и поисков. Много запретных мест пришлось посетить и тем поднять для того, чтобы создать что-то на самом деле новое. Можешь вырвать этот лист, а остальные верни, тебе они не к чему.
- Почему? Я же смогу разобраться…
- Вот именно поэтому, - отрезала Энмира, - я уже дала тебе все, что ты должен был получить. Твое тело и твой разум достаточно изменены, чтобы ты смог применять заклинание.
- Маловато для того, чтобы заключить соглашение о ненападении. Ведь как вы сами сказали у меня это все и так есть. А рано или поздно я сниму ошейник и когда верну интерфейс в полной мере – смогу пользоваться и новым заклинанием тоже.
- Щенок… ладно. А если так. Я полностью возьму на себя ответственность и все обвинения при условии, что ты не только заключишь со мной и с моим сыном договор о ненападении, но и поможешь мне в войне с древлянами? Даже без второго сердца ты живуч. Знаешь магию и уже познакомился с местными народами. – Она прижала младенца к груди, - правосудие должно быть исполнено, а сто золотых я как-нибудь из казны выплачу за несколько лет.
- Думаю, стоит согласиться, - заметил Безгрешный, - все же в войну вы в любом случае будете вовлечены, пока с вас не снимут ошейник. А так хоть получите средства к существованию и поддержку в бою. Уверен, и на починку судна потребуются немалые деньги и ресурсы.
- Если так, - я нехотя кивнул, а затем, пролистав книгу, вырвал страницу с рисунком и объяснениями. Иллюстраций в дневнике хватало, но к теме относилась только одна. Выполненная хоть и достаточно аккуратно, но вряд ли точно. Уж слишком сильно переплетались узоры. И понять, какой из них и в каком порядке идет было несколько проблематично.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнула Энмира, когда мы оба произнесли условия договора о ненападении и помощи в бою. – Все - кроме Майкла – вон! Я сказала все. Вас, барон, это тоже касается, - она дождалась, когда Хикару выйдет, и только тогда продолжила, - я раскрою тебе самую страшную тайну. Как ты понимаешь, щелчок пальцами не нужен для применения заклинания. Это просто небольшой трюк, чтобы оно выглядело эффектнее.
- Трюк? – я замялся, воспоминания о подготовке к турниру с трудом просачивались через месяцы пыток и боли, - помню, что у Гуо не было пальцев, и потому он не мог ими щелкать. Но зачем? Ведь заклинание и само по себе достаточно мощное, чтобы уничтожить почти любого!
- Чтобы на него отвлекались, естественно, для чего еще нужны трюки и уловки? Ты даже не представляешь, сколько противников мне удалось уничтожить этой маленькой хитростью. Они пытались сковать мне пальцы, чтобы не дать щелкнуть ими. Пытались заглушить звук щелчка, думая, что дело в нем. И все до одного гибли.
- Самое могущественное заклинание под маской шутовского трюка, - произнес я оценив иронию, - а что с огнем?
- Просто скорость, - усмехнулась женщина, - когда ты трешь одну поверхность о другую, она разогревается. Если скорость очень большая – загорается сам воздух, - в дверь постучали, но ведьма продолжила, не обращая на это внимания, - так что чем ближе к тебе будет враг – тем сильнее и точнее заклятье. Но если враг будет слишком близко, та часть тебя, что ты пошлешь вперед Приказом магии Души, просто промчится насквозь.
- Про скорость я и так знал. Но выходит это просто измененное заклинание иглы или болта? – разочарованно спросил я.
- По большому счету, - улыбнулась ведьма, - да. Вот только стреляешь ты не кровью. И скорость совершенно другая, и сила. В результате похожего в них крайне мало. Для использования этого заклинания пришлось изменить твою сущность. Превратиться частично в демона. Иначе бы твоя рука просто сама взорвалась, разлетевшись на куски от напряжения. В этом вся суть магии – ты получаешь только то, за что заплатил. Собой или другими. Не важно.
- Если ты мне это рассказала, зачем забирать книгу?
- Действительно, зачем, - улыбнулась Энмира, а затем бросила фолиант в камин, - ты и мой сын. Вот два существа, которые смогут овладеть магией огня. Больше никто. Выучи рисунок. Научись его применять, как я. Вводи своих врагов в заблуждение. И тогда тебе не будет равных. Пока Ярик не подрастет. Но, надеюсь, ты до этого не доживешь, а даже если и так… Валтарсия огромна, уверена, он сможет держаться от тебя подальше.
- Простите, госпоже, - с очередным стуком заглянул в дверь Хикару, - вам еще долго?
- В чем дело? – недовольно спросила Белая ведьма.
- Нападающие, - сказал Безгрешный, входя в зал, - они направляются к Новышу. Если они атакуют город под видом Майкла, то поддержки Владимира нам не видать. Наоборот он объединится с древлянами. Тогда нам не то что войну вести не удастся – придется бежать из Междулесья.
- Этого допустить нельзя! Майкл, ты сам все слышал. Бери ладью и срочно отправляйся вслед за Вольхой. Он не должен уйти.
- Тут я совершенно согласен, эту тварь нужно прикончить, - кивнул я, не особенно задумываясь, - вот только оба моих корабля повреждены. И починка займет не один день. Да и руну неплохо бы выучить, а то без заклинания идти в бой не хочется.
- У меня есть быстроходная лодка, - заметил Хикару, - но на борт она возьмет двоих, троих максимум. Вы должны понимать, что главное сейчас это не сражение с противником, а его дискредитация. Владимир должен быть твердо уверен, что мы на его стороне!
- Хорошо, допустим. Трое…
- Двое, вам ведь нужен будет рулевой и проводник по местным рекам, - возразил Безгрешный, - так что выбирайте одного напарника и отправимся немедленно. А остальные прибудут следом, когда починят судно. Прощайте, ваше высокоблагородие, - поклонился он напоследок Энмире прежде чем вышел. Еще и рукой помахал, - иди за мной.
- Помни о договоре, - строго посмотрела на меня Белая ведьма, - ты должен помочь мне в этой войне и убить Молоха.
- Князя древлян, - поправил я ее перед уходом, а затем коротко кивнул. На удивление ведьма ответила куда более глубоким поклоном. Ни то издевается, ни то решила показать уважение, чтобы потом использовать. В добрые и чистые намерения от нее я не верил совершенно. Хватит, она в том же обществе крутилась.
Может, конечно, и так посчитать, что сами демоны ее использовали, подсунув меня в ученики. Но в результате именно она передала Гуо боевое заклятье. Да и статус виконтов супруги получили не за красивые глазки. Предательство, шантаж, убийства. Мало ли чем именно они промышляли, пока не поднялись до этого титула?
Думать об этом совершенно не хотелось, тем более что сейчас у меня была куда более важная задача – определиться с напарником. Самым очевидным выбором была Дара, вот только вместе с Дружком она на лодченку Хикару не поместится, а без своего скакуна практически бесполезна. Макграг тоже был бы неплох, но он привязан к Трорину, который и в лодку не влезет и не просыхает последнее время.
Оставались Эйгейл, Эва и дварфы со своей белокурой сестрицей. Да только Эву я трогать не буду, пока не получу амулеты связи. Эйгейл, подавленный чувством вины, сейчас практически бесполезен и ожидает наказания. А у дварфов и без этого забот полон рот – нужно починить корабль, а без этого нам придется туго. Оставался только один кандидат, вернее кандидатка. Да только ее я бы не хотел брать ни в коем случае.
- Послушай, - догнал я Безгрешного, - Бладстил же на тебя работает? Может выкупишь его долг перед Дланью, чтобы он со мной отправился?
- Это само собой, но я думал ты возьмешь Трорина, ты же к нему привязан…
- Уже нет. Вернее, привязан, но поводок достаточно длинный, до Новыша без проблем доберемся. А Макграг в бою был бы крайне полезен.
- Вашу же мать… Ну, ваше сиятельство… - не удержался Хикару, - какой к черту бой? Мы едем с чисто политической миссией! Показать, что вот они вы. Живой, невредимый, а главное не на стороне противника. Приплыть, показаться, оставаться до разрешения конфликта живым примером. Все! Никаких драк и сражений.
- Об этом я как-то не подумал. Тогда думаю нужно взять с собой шпионку Герцогини и там оставить. Подальше от нас и наших дел.
- Кого? – недоуменно уставился на меня Безгрешный.
- А, да, ты же еще не в курсе. Арата, мулатка которая, призналась, что шпионит на герцогиню Валийскую. Так уж карты совпали, что она…
- На герцогиню, - с усмешкой спросил Хикару, - серьезно? Ничего глупее она придумать не могла? На меня она работает, как и Бладстил. Который, между прочим, себя выдавать не должен был ни при каких обстоятельствах. Что она сказала?
- Не проще ли у нее самой спросить, в таком случае?
- Логично, - кивнул Безгрешный, - благо разговор будет долгий. Часов десять у нас будет. Хороший выбор. И девушка умелая и стрелок отличный, и голова на плечах есть. Не то что у некоторых, которым только бы в драку броситься. Я пойду готовить лодку и переодеваться в более соответствующую одежду, а вы пока переговорите с командой.
- Хорошо, встречаемся через полчаса, - согласился я, расходясь с бароном в разные стороны. Интересно, зачем ей было мне врать в таком деле? Ведь понятно, что Хикару мой союзник, а не противник. Впрочем, это все я еще успеем выяснить. Сейчас дела.
Подойдя к остову «летучего корабля», вытащенному солдатами на берег, я увидел команду, сбившуюся в группку. Хатнак о чем-то горячо спорил с Трорином, слегка отошедшим от алкогольного беспамятства, но все еще дышащего перегаром, как дракон огнем.
- …момент вращения не будет равен силе сопротивления! – убеждал рулевой, - только колеса могут с этим справиться!
- А я тебе говорю штопор! Который как в пробку вкручиваешь, только поширше!
- Господин граф, ну скажите вы этому дуралею! – взмолился Хатнак.
- Постройте небольшие версии да проверьте, - отмахнулся я, - Дара, мне понадобится твоя помощь. Акташ, иди сюда, - волк лениво поднялся из-под небольшого навеса и подошел ко мне. Выбрав максимальную форму, я активировал плетение очищения крови другого. Вожак вздрогнул, взгляд его прояснился, и он благодарно лизнул меня в щеку. Будто напильником прошлись. – Следуй за Дарой, понял?
Я поплыву по реке, вместе с бароном Хикару и Аратой. Дварфы, включая Трорина, остаются здесь, чинить корабль. Мария, присмотри за Эвой, только ты. Макграг, беги сейчас к Безгрешному, у вас будет короткий разговор. Потом вы, - вновь обратился я к волчице, - Дара, Эйгейл, Бладстил – догоните нас верхом на лютоволках. Не торопись, пусть все будут сыты и постоянно готовы к бою.
- Как прикажешь, вожак… в смысле, Добрыня, - девушка прижала уши и слегка вытянула шею. Чуть усмехнувшись, я погладил ее по лохматой голове и почесал за ухом.
- Все, нам пора, Арата, пошли!
- И все же выбор несколько странный, - заметила мулатка, когда мы уже подошли к узкой лодке с большим треугольным парусом, - брать с собой женщину, пытавшуюся убить вас несколько раз - довольно рискованное мероприятие.
- Не рискованнее, чем отпускать ее из зоны видимости. Скольких, прости, ты прикончила, пока я валялся на «летучем» в отключке?
- Всех, за которых достаточно заплатили, - улыбнулась загадочно Арата, а потом, завидев Безгрешного шепнула, - я готова дать дополнительную клятву верности, если вы не будете поднимать тему моей неверности барону.
- Ты сейчас так шутишь? Он же все равно узнает, от того же Трорина, когда дварф проспится.
- Это будет после нашего возвращения. За это время я вполне сумею найти себе достаточное оправдание или сбегу куда по дальше. Поверьте, я могу быть очень полезна, - заметила шепотом мулатка, - и не только как убийца и стрелок...
- А побыстрее нельзя? – раздраженно спросил уже переодевшийся Хикару, теперь на нем был обычный тканый сюртук поверх белой льняной рубахи и плотные штаны, даже прическу он сменил и походил на не слишком богатого купца. – Наговориться успеете в плаванье. И кстати, советую свои естественные нужды справить до отплытия, останавливаться мы не будем. А путь займет часов двенадцать.
- Все как я люблю, - усмехнулась мулатка, направляясь к ближайшим кустикам, - полсуток с двумя мужиками на непонятном корыте.
Через десять минут, когда земля была удобрена, а припасы собраны, мы оттолкнулись веслами от берега и ловким отработанным движением Безгрешный расправил парус, который немедля поймал ветер. В первое мгновение мне показалось, что мы перевернемся, так сильно накренилась лодка. Но порыва воздуха хватило, чтобы отправить суденышко вперед со скоростью, едва ли уступающей пароходной.
- Где ты научился так управляться с парусом? – восхищенно спросил я у Хикару, выправившего лодку, когда он устроился у руля.
- Не с парусом, а со снастями, - с едва уловимой ноткой гордости в голосе ответил полуэльф, - у меня была долгая, полная приключений жизнь. И с прискорбием вынужден признать, что речное пиратство в нее тоже входило. Я водил ватаги под сотню человек. Но главным моим достижением стало то, что при приближении моего паруса даже на такой лодочке, купцы без разговора платили мзду. А после вовсе начали приносить, когда я был еще на берегу.
- Зачем терпеть нападения, когда можно дать бой? – не понял я.
- Кто-то невнимательно слушал меня на суде? – усмехнулся Безгрешный, - если я убивал, то магическая система меня просто не видела. А вот на купцов это не распространялось. Путем не хитрых манипуляций я подставлял под их клинки чиновников Империи, после чего первых естественно обвиняли в тяжком преступлении, грозящем смертной казнью. Пара примеров, и все поняли, что лучше со мной не связываться.
- Умереть, ожить, а потом безнаказанно заниматься преступлениями. Но ведь так мог поступить каждый. Неужели у тех, кто знал начало истории, не было попыток ее повторить?
- Конечно были. Вот только так уж получилось, что наш общий знакомый там не появлялся. Вообще не уверен, - задумчиво протянул полуэльф, - что кто-либо другой способен на такой трюк. Оживление мертвецов и дарование им второй жизни… хотя нельзя с уверенностью сказать, что я был полностью мертв. Я тогда был жутко молод и со смертью встречался нечасто.
- До того, как вы подружились? – заинтересованно спросила Арата, - а как вышло, что теперь система вернулась?
- Время, воля старших демонов и активная жизнь в северной столице. Рано или поздно ты натыкаешься на существо, которое не можешь одолеть ни хитростью, ни силой, ни деньгами. Для меня таким стал Вейшенг.
- Да уж, - меня аж передернуло от воспоминания, как тройка старших демонов скрутила меня в тронном зале, - не хотел бы я столкнуться даже с одним из них неподготовленным.
- На всякий случай должен уточнить, что его не возьмет ни один известный яд. Только кислота, но и самой концентрированной хватит лишь для того, чтобы не на долго испортить ему аппетит. Стрелы как из больших эльфийских луков, так и из арбалетов дварфов тоже не помогут. Я даже потратил полгода жизни на поиск легендарной стрелы, чтобы опробовать ее в деле…
- Судя по тому, что он правит Уратакотой, - вздохнула Арата, - получилось не очень.
- Да, это был жуткий провал, - согласился Хикару, - он поймал стрелу голой ладонью за секунду до того, как она должна была воткнуться в его демоническую черепушку. Так что обезглавливание и применение холодного оружия – пожалуй, правильная тактика. Но мне ни разу не удавалось набрать партию достаточно опытных искателей приключений, чтобы сразиться против гвардейцев и самого Вейшенга. Хотя пару полудемонов наместников я устранил без проблем.
- Разве полудемоны сильно отличаются от дварфов? – удивленно спросил я, - у них же телосложение довольно субтильное, судя по Гуо.
- Надеюсь, на его примере вы поняли, что не нужно полагаться на оценку внешности? – усмехнулся Безгрешный. – Все демоны и их отпрыски крайне живучи. Но не за счет выносливости как таковой, а исключительно благодаря рано осваиваемым заклинаниям и приличному интеллекту. При полном же перерождении, которое случается крайне редко, они теряют последние человеческие слабости. Под тонким слоем кожи и жира их тела становятся крепче металла…
Дальше я уже не стал слушать. И не потому что было не интересно. Просто у меня была куда более важная задача. Свиток! Вернее несколько вырванных из дневника Энмиры страниц, свернутых в трубочку. Было, конечно, опасение, что речные брызги разъедят бумагу, но тут была такая маленькая особенность – за пару дней с ней ничего не будет. А после я надеюсь она мне и не понадобится.
- А что это за рисуночки? – заинтересованно заглянула мне через плечо Арата.
- Те, которые оторвут тебе голову, при попытке применить без должной подготовки, - решил не особенно вдаваться я в подробности, - и это не шутка и не угроза.
- И зачем изучать что-то настолько опасное для самого себя? – удивленно спросила мулатка.
- Все - что не убивает нас – дает опыт, - глубокомысленно заявил Хикару, - это то, о чем я думаю?
- Понятия не имею, что у вас в голове, но вполне возможно. Если не против, я хотел бы заняться рисунком. Как только пойму, что здесь нарисовано, можете отвлекать. А пока не советую.
Оба спутника согласились меня не трогать, но на всякий случай я перебрался на нос. Помня о секрете Энмиры. Убийственном щелчке пальцами, я начал разрабатывать руку. И после нескольких удачных услышал понимающее хмыканье Безгрешного. Он сразу понял, что я пытаюсь повторить, но вряд ли знал, что на самом деле происходит.
Как и я. Нужно признать хотя бы самому себе, что мешанина из линий сводила с ума. Совершенно не понятно было, как именно Энмира получила нечто столь сложное. Но, к счастью, у меня уже были в распоряжении не только целые заклинания, но и их фрагменты. Если допустить конечно, что они совпадают с ранее узнанными мной символами начертательной магии Славии. Учитывая, что больше я никаких не знал, пришлось положиться именно на них.
И первый узнать удалось без особого труда. Маленький хвостик в нижней части рисунка, а значит, и точка тоже должна принадлежать руне указания силы. Проще говоря, передо мной малое или слабое заклинание. А раз так, то можно исключить черную точку из центра фигуры. Я прекратил щелкать и нарисовал небольшим угольным карандашом обновленный глиф, без запуска.
Незаконченный квадрат или вернее ромб, в центре которого был вписан круг, примерно в половину стороны диаметром. Его я тоже встречал только в одной известной мне фигуре, да вот только тут быть уверенным, что это именно действие – другой, было нельзя. Но это получалось вполне логично, ведь заклинание Энмиры лишь сильно модифицированное заклятье кровавой иглы. А значит, и действовать должно вовне.
Вынеся рядом с запуском стрелку с кругом я со вздохом прикрыл глаза. Дальше начинался чистой воды бред. Во-первых, если я убирал и шляпку стрелки, то у меня получалось две оборванные линии, а значит, наконечник придется оставить. Но тогда выходило, что у меня есть три, а может и больше фигуры, в которых я ничего не понимаю. Особенностью начертательной магии была важность порядка использования. Ну и точность в выборе узора конечно.
В начале всегда должна идти основа. И здесь это очевидно магия Крови и, раз уж Энмира упомянула, магия Души. Именно они должны идти первыми. Следом тип, направление и наконец сила. В моем случае я знал только последние два и это сильно напрягало и угнетало. Вспоминая созданные вместе с волколаком заклинания Жизни и доработанные уже мной самим для Крови, я перебирал рисунки, пока не наткнулся на почти идентичный.
Усиление другого, так я его для себя назвал. Там был такой же глиф изменения похожий на кривоватую четверку. Значит, если исключить ее, у меня должны остаться только базовые заклятья. Магия, объединяющая не просто два разных аспекта. Две школы. Все три, если считать, что перед этим мне пришлось изменить тело с помощью магии Жизни. Выделить отдельно узор Души я так и не смог. Но это было и не нужно.
Команда явно должна идти после определения первоначального типа, который в данном случае было не сложно понять – Кровь. А значит… Можно было попробовать. Да что там, я должен был! Кровь, квадрат сверху, над костяшкой указательного пальца. Линия вниз. Четверка изменения, стрелка. Хвост запуска… Еще в начале создания узора я почувствовал, как в руке начинает накапливаться нечто.
Но потом что-то пошло не так. Наверное, я спутал форму или рисунок, потому как вместо ожидаемого заклинания огня после щелчка мне чуть не разорвало руку изнутри. Чувство было такое, будто мне ломали кости и рвали сосуды, а может, именно так оно и было на самом деле. Потому что адская боль, которую я постарался стерпеть, прорвалась даже через плотно сжатые зубы. Вашу мать. Еще пара таких ошибок, и я окажусь без руки.
А что если этот рисунок на самом деле не имеет ничего общего с магией Энмиры, и она просто нарисовала каракули, не особенно разбираясь в последствиях? Она все же академический маг с полноценным интерфейсом. А не такой калека, как я. И что теперь? Не пытаться? Но для спонтанного, а главное неверного рисунка, он уж слишком хорошо разбирался на знакомые мне составляющие. Таких совпадений не бывает.
Нужно найти настоящую форму Души исключив то, что я уже знаю. Проблемы была только в том, что линии могли накладываться одна на другую. Потратив несколько часов времени и нарисовав с полсотни различных фигур, я пришел к выводу, что основополагающим в глифе является квадрат сверху. Если объединять с узором Жизни в виде тела – он вставал на место головы. А вот дальше пришлось изрядно помучаться.
Что было общего у всех трех школ? Ответ лежал на поверхности, хоть мне его и пришлось прогнать в голове несколько раз, прежде чем я осознал, что это верно. Нижняя линия, проходящая от кончика большого пальца до ногтя мизинца через основание ладони. Она была совершенно одинакова в узорах Жизни и Крови. Даже несмотря на то, что это были совершенно разные в остальном глифы. Значит, можно попробовать. Нужно попробовать.
Заранее зажав в зубах конец кожаного ремня, чтобы не прикусить язык от боли, я выставил руку чуть в сторону. И, только когда уже начал чертить в уме заклинание, понял, что разговор на лодке стих. Хикару и Арата выжидающе смотрели на меня, готовые в случае чего броситься на выручку. Что ж, надеюсь, это мне не понадобится.
Кровь, Душа, изменить, цель - другой, малое заклятье.
Последний хвостик я выводил, уже чувствуя, как распирает руку изнутри. Если не выйдет – я окажусь без конечности и тогда отличить меня от Вольхи будет проще простого. Надо же во всем искать плюсы. В последнюю секунду я сжал растопыренную пятерню и едва успел щелкнуть пальцами. Боль была адская, но на секунду меня ослепило, раздался громкий хлопок, а в дереве на берегу появилась приличных размеров чуть подгоревшая дыра.
Получилось! Единственная проблема – целился я совсем не туда…
Войти с помощью соц. сетей: