Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
Темные туннели были полны крыс. Как мелких, вполне обычного вида, так и крысолюдей. Гиганты встречались не часто, и сейчас мы старались их обходить как можно дальше. Благо воровка знала общее направление, а бабочки Лисандры проводили разведку. Если же приходилось отбиваться – наставал мой черед.
Не знаю, что произошло с моим любимцем. Может потоки кислоты въелись в лезвие и повредили магию, наложенную матерью. Может я просто переусердствовал в отрубании сбившегося с следа шахтного полоза. Но теперь даже вдоволь напившись крови Жертвенный не показывал огня. Хотя может в данном случае так было даже лучше? Ведь мы старались двигаться скрытно, что с пылающим мечом почти невозможно.
Передохнуть было некогда, буквально за каждым углом были враги, а еще где-то позади неотвратимо двигался полоз. Мы не видели эту тварь, да и двигалась она, не создавая шума. Но крысы совершенно не желали умирать молча. Писк и вопли регулярно разносились по коридорам, сообщая всем о том, что настоящий хозяин глубин поймал очередную незадачливую добычу.
Крысолюды готовились к встрече. Строили укрепления и латали туннели, забивая их баррикадами. Чаще всего именно с такими горе строителями мы и сталкивались. Убить их было легко. Так что это нас почти не замедляло. Но раз за разом я замечал движение в полутьме позади. Двигался ли это убийца, или просто кто-то из подземных хищников, мы не знали. Но после второго случая я попросил оставить одну бабочку позади, просто на всякий случай.
- Есть, - тихо сказала Лисандра, когда мы свернули за очередной угол, - попался.
- Кто там?
- Крысеныш, судя по всему не один из младших. Просто идет следом и регулярно подглядывает, ничего опасного.
- Не бывает безопасных монстров. Можешь подрезать крыльями пока мы уходим?
- Мои бабочки для отвлечения, а не атаки, - резонно заметила Лиска, - были бы это шершни или хотя бы пчелы…
- Ну так создай, ты же сама говорила, что у тебя есть схемы? Теперь у тебя и прядильщик есть и хозяин твой полноценный маг. В чем-проблема-то?
- Дубина, если бы это так просто было! Сам попробовать не хочешь? – оскорбилась моему предложению юная чернокнижница.
- Может вам барабан и трубы дать? – зашипела Ксиулан, - чтобы вы точно всех врагов сюда позвали? А то вас кто-то не услышал еще?
- Ты не слишком ли много себе позволяешь, сама-то ты кто? Крыса что в помоях да подворотнях возится, а туда же указывать…
- Тихо обе! – цыкнул я на девушек, - не до ваших мелочных склок!
Не снимая перевязи, которой подпоясал Эву, я прощупал пульс. Слабый, но он пока был ровным и уловимым. Правда сказать, что в дальнейшем ей не станет хуже, я бы не взялся. Черт его знает, что именно было на зубах у той твари, никогда не интересовался ядами. Но после этого случая, пожалуй, стоит. Да и в бестиарий, наконец, надо заглянуть. А то пойду в лес за грибочками без снаряги и меня захомячит какой-нибудь гигантский кроль.
- Впереди, - предупредила Лиска, - три мелких крысы, одна в доспехах и с копьем.
- Обойти можем?
- Нет, в других проходах еще больше врагов. А если на право пойдем, то вообще на логово наткнемся.
- Черт, - рисковать не хотелось, но время играло не на нашей стороне. С девушкой на спине я потерял значительную часть мобильности и тратил слишком много сил на простые действия. К счастью пока Жертвенный с лихвой компенсировал эти недостатки.
Перехватив меч двумя руками, я выглянул за угол. Мы уже пропитались кровью и вонью этих подземелий, сомневаюсь, что даже чувствительные крысиные носы могли вычленить наши истинные запахи из окружения. А зрение, что же, сейчас оно, благодаря усилению, полученному от Гроаса, у меня было даже лучше, чем у врагов.
Без труда разглядев всех трех противников – старший, пища, отчитывал или наставлял младших, я подкрался как можно ближе и, только когда один из крысолюдей обернулся на шорох, бросился в атаку. Схватка длилась всего долю секунды, но мне было достаточно, чтобы нанести два уверенных удара крест на крест, отрубая лапы, рассекая шеи и животы.
Но последняя, самая здоровая из крыс, успела напоследок заорать, разинув пасть. Крик оборвался громким бульканьем крови, когда я отрубил ей голову, но эхо уже гуляло по коридорам, призывая к нам всех сородичей этого монстра.
- Бежим! – раздумывать было некогда, две, три и даже пять – не будет проблемой, но если из проходов появится больше десятка тварей, то это станет последним сражением и для меня, и для девушек. Все прекрасно это понимали, и мы улепетывали, сверкая пятками.
Прошло несколько секунд и сразу несколько предсмертных воплей огласило подземелье. Крысы, ищущие нас, напоролись на идущего по следу полоза. Интересно, скольких он должен сожрать, прежде чем впадет в спячку? Я насчитал по крайней мере с десяток жертв, если судить по крикам, а ведь явно были и те, кого он сумел схомячить, не привлекая внимания.
- Осталось совсем не много, всего два поворота, - довольно сказала Ксиулан, - и мы окажемся у северного выхода на поверхность!
- Не говори гоп, - мрачно заметил я, - над нами еще два этажа этих тварей.
- Нет, не там. Там трущобы опускаются почти до третьего этажа, - довольно сообщила воровка, - через них в город идет контрабанда, так что наши регулярно вычищают там все под чистую.
- И власти не в курсе, что у них под носом проворачивают свои делишки всякие… - Лиска на секунду замолчала, подбирая слова, - преступные элементы?
- Как не в курсе? – искренне удивилась дварфийка, - господин Безгрешный все это и организовывает, и налогом облагает.
- Так он же не власть, - хмыкнула чернокнижница.
- А кто же? Граф что ли? – рассмеялась воровка, - у нас в Подгороде свой правитель.
- Интересно, и как же демон с таким может мириться, - проговорила Лисандра куда тише, скорее самой себе, чем нам. Хотя посыл ее я понимал прекрасно. Не может быть, чтобы глава Уратакоты был не в курсе темных делишек, проводимых в подземной части северной столицы. И либо у них соглашение, либо Хикару выполняет его прямые поручения. Не даром же он чиновником в администрации работает. И тогда возникает еще более интересный вопрос – за что отвечают другие? Ведь есть служащие куда более высокого ранга.
Но все эти вопросы вполне можно отложить на потом. Мы как раз приближались к выходу на поверхность. Как я это определил? Элементарно – количество куч с отходами начало резко сокращаться. Все меньше катакомбы напоминали большое крысиное гнездо – и все больше нормальный погреб. В конце туннеля даже забрезжил свет. И оставался один очень весомый вопрос, мое инкогнито. На что я готов пойти, чтобы лишние люди не узнали, что мы проникали в подземелье?
Проверка интеллекта. База: 6. Бонус: -3. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
На многое безусловно, но что толку? О том, что я спустился знает, как минимум потенциальный убийца, кем бы он ни был. Даже если я заставлю молчать Ксиулан навсегда, это не остановит моего противника. Кроме того, очевидно, что кроме воровки меня могли видеть и другие глаза. Но тем не менее лишней предосторожность не будет.
- Эй! Ты что делаешь?! – возмущенно крикнула дварфийка, когда я схватив ее за грудки приставил лезвие Жертвенного к шее.
- Ты обвиняешься в покушении на жизнь графа Майкла Рейнхарда. Своим бездействием и умалчиванием ты могла привести к моей скоропостижной гибели. Однако, я прощу тебе это прегрешение, если ты пообещаешь никому не рассказывать о произошедшем без моего прямого разрешения. Нарушение этого соглашения будет являться прямой угрозой моей жизни и имуществу и караться по закону. Пусть Длань будет свидетелем.
- Да ты что с дуба рухнул?! Я вам жизнь спасла! – девушка попыталась вырваться, но у нее естественно ничего не вышло, силы были на моей стороне. Потом она обмякла, медленно водя глазами из стороны в сторону. Очевидно магия все же донесла до нее информацию. С каждой прочитанной строчкой она становилась все грустнее, но в конце концов, всхлипнув, согласилась.
Магия тут же дополнила мой раздел договоров новой строчкой, в которой я внезапно никому ничего не был должен, в отличии от большинства других случаев. Опустив девушку, я ободряюще похлопал ее по плечу. Всего то и надо, ничего никому не рассказывать. В чем-проблема-то? Или язык длиннее тела? Впрочем, мне уже все равно. Обвинения Длани штука серьезная, особенно когда знаешь, что тебе грозит.
Но выбраться совсем уж без приключений нам не дали. Стоило подумать, что мы оказались в безопасности, как черная тень метнулась к арке входа. Я б ей кинжал-то в спину кинул бы. Да только руки заняты. Все что оставалось с сожалением наблюдать за тем, как враг скрывается за поворотом. Следом раздались крики. В начале призывные, неуверенные, а после полные решимости и боевого азарта.
- Сто золотых за кучку бомжей, - хохотнул лысый верзила в кожаной куртке, обшитой металлическими пластинами, перегородивший нам выход, - посмотрите на них, да они сами как крысы, еще и одна на другой едет.
- Проще денег в жизни не видывал, - подтвердил другой, бородатый и с длинными спутанными волосами, цвет которых было не разобрать из-за грязи. Поигрывая железной цепью с грузом на конце, он двинулся в нашу сторону. Я хотел было крикнуть, что, мол, свои, но воровка скользнула меж врагов, мгновенно скрывшись из вида, а на против обнаружился противник, у которого из-под маски выглядывала рассеченная бровь.
Но опознал я его не по этому признаку, мало ли на улицах Уратакоты мужиков с шрамами? Паук, тот самый которого я послал на противника при прошлом покушении. Сейчас он ожил, подавая сигнал, и был прямо передо мной. Что ж, пора рассчитаться с убийцей за все. Посмотрим, столь ли хорош он будет против бойца в кольчуге и с отличным двуручным мечом. Или в состоянии нападать только на беззащитных исподтишка?
- Вы двое, я готов вас отпустить и даже забыть о вашей глупости. Мне нужен только он!
- Бу-га-га, он нас отпустить готов, - заржал лысый, - ну а мы тебя опустить готовы. Прямо здесь и сейчас. Все твое добро денег в кошеле не стоит, - для наглядности он подбросил в руке увесистый кожаный мешочек.
- Отлично. Золото мне самому пригодится, - усмехнулся я как можно кровожаднее, - Лиска, бери на себя этих двух придурков, а я за главным. Бабочки еще есть?
- Есть кое-что по лучше, - Лисандра вытянула вперед руку, сосредоточилась и гаркнула что было силы: - Брось!
Проверка интеллекта. База: 7 (+3 характеристика, +2 опытный, +1 магия Души, +1 общий). Бонус: -7 (-3 гений, -2 опытный, -2 любимая магия). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.
Получилось… странно. На меня команда не сработала совершенно. Может по тому, что я чего-то такого от нее ожидал, а может просто опыт с Вейшенгом давал о себе знать. Убийца вздрогнул, но тоже сдержался. Лохматый и в самом деле выпустил оружие, на секунду оцепенев и попятившись. Верзила тоже бросил, но не топор, на что я очень рассчитывал, а кошель с монетами. И теперь он валялся на земле в паре метров от разбойника.
- Магичка! – ошарашенно произнес лишившийся оружия бородач, - ты против кого нас подписал, черножопый?
Вместо ответа ассасин послал в меня один за другим два кинжала.
Проверка отражения. База: 10 (+2 навык, +1 ловкость, +2 опыт, +2 любимое оружие, +2 Жертвенный, +1 общий). Бонус: -10 (-3 элита, -4 ловкость, -2 любимое оружие, -1 хорошее оружие). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
Я с легкостью отбил их широким клинком, что стало для противника полной неожиданностью. Даже глаза его расширились от удивления. Несколько секунд он смотрел на меня совершенно по-новому, а затем превратился в один черный вихрь, из которого раз за разом вырывались тонкие полоски стали. Пару метательных ножей я пропустил, признаю. Но не потому, что он был хорош или я плох, просто он был не единственным врагом, да и кольчуга достойно приняла удары.
Лысый явно воспринял Лиску, как главную угрозу и теперь, покачивая топором, обходил меня с фланга. Девушка даже теоретически не способная постоять за себя в ближнем бою храбрилась. Пара бабочек уже порхала у нее над раскрытой ладонью. Как она их сохранить сумела во всей этой суматохе? А, не важно. Главное, что у нее есть весьма грозное оружие, но помощь не помешает.
Проверка атаки. База: 9 (+2 сила, +2 опыт, +2 Жертвенный, +2 любимое оружие, +1 общий). Бонус: -7 (-2 опытный, -1 хорошая броня, -2 ловкость, -3 несколько противников, +1 отвлечение). Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
Отбив очередную атаку убийцы, я со всей силы опустил клинок на голову преступника. Тот изогнулся ужом, но уйти от атаки полностью не смог. Кончик лезвия зацепил доспех, врезавшись в кожу между железными пластинами и углубился. Противник вскрикнул и, прежде чем я успел надавить на лезвие, заканчивая его не слишком благочестивый жизненный путь, отскочил в сторону.
Это была хоть и маленькая, но победа. А вот дальше. Все пошло кувырком.
Поймав момент, когда я отвлекся, убийца атаковал вновь, но на сей раз выбрал гораздо менее защищенную жертву. Сразу несколько заточенных полосок стали вонзились в тело Лисандры, и девушка, взвизгнув, повалилась на бок. Неужели достал? Не должен был. Броня на ней такая же, как и на мне. Вот только начавшая растекаться лужица крови говорила об обратном.
Черт! Не отвлекаться! В начале – лысый.
Противник был готов к атаке, но это его не спасло. Черный клинок рассек и древко топора, которым тот пытался защититься, и грудь бандита. Несколько секунд он еще пытался сдержать кровавый поток, рвущийся наружу. Затем упал на колени и, обессилев, рухнул на каменный пол.
- Взагх! Брат! – вскрикнул второй преступник, опуская мне на голову цепь с грузилом. Отразить прямой удар было легче легкого, да только вместо того, чтобы остановиться, цепь естественно изогнулась об мой меч и с утроенной силой попустила мне на плечо гирю.
Проверка выносливости. База: 6 (+2 характеристика, +1 броня, +1 общий, +2 «Разбитое сердце»). Бонус: -6 (-2 ловкость, -1 хорошее оружие, -3 «бронебой»). Бросок: 2. Требование: 3. Провал.
Кость хрустнула так, что это даже издали было слышно, рука повисла плетью, и стало понятно, что эликсиром тут дело не обойдется. Вот только сколь оружие лохматого было хорошо в атаке – столь же бесполезно оно было в защите. Даже одной рукой с половиной силы я сумел рубануть сверху вниз со всей дури да еще и попасть почти самым кончиком. Скорость и вес меча сделали остальное.
Преступник попробовал подставить под удар цепь да только на долю секунды отсрочил свою смерть. Жертвенный жадно впился в его шею, и враг, вскричав, попытался вытащить его, разрезая собственные пальцы. Странная черная жидкость струилась с клинка, попадая в кровь. Бандит еще царапал слабо пальцами по мечу. Но уже через пару секунд артерия, ведущая к мозгу, стала совершенно черной.
Полностью захваченный поединком я абсолютно не обращал внимания на летевшие в меня метательные ножи, и только когда лохматый рухнул в грязь лицом, стало понятно почему. Их не было. Как и убийцы. Опять сбежал гад. Может даже хорошо, что я не успел активировать паучка и послать его в атаку? Будет потом способ с точностью определить кто враг.
Взглянув еще раз в переулок и не найдя опасности, я бросился к девушкам. Первой на очереди была Лиска, под которой натекла уже весьма приличная лужа крови. Задрав кожаный кафтан, я выругался. Эта дура сняла кольчугу! Когда успела? Хотя не важно. Вырвав зубами пробку из бурдючка с кровоостанавливающей смесью, я выдавил ее на раны.
Вытаскивать клинки сейчас? Чтобы раны еще больше открылись? Но как ее нести? Если оставить их внутри, то при перемещении они могут еще больше разодрать внутренние органы. Но нести ее к врачу в любом случае придется. Грязно выматерившись, я вынул одно за другим три лезвия. Два из живота и одно застрявшее между ребер. Благо последнее не глубоко зашло – зацепилось о кость.
Насильно влив девушке в рот последние оставшиеся зелья лечения и восстановления, я туго перебинтовал раны. Получилось одной рукой не очень, но лучше, чем ничего. И теперь остался только один вопрос. Как допереть их обеих в клинику? Я на минус третьем, если считать подгород, уровне Уратакоты. Дорогу не знаю совершенно. На мне две раненых девушки и сломанное плечо медленно восстанавливаемое регенерацией.
Проверка интеллекта. База: 6 (+3 характеристика, +2 опытный, +1 общий). Бонус: -5 (-2 стресс, -3 неизведанное). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
А зачем что-то делать самому, если есть деньги и должны быть люди? Ну не только же два контрабандиста здесь обитали? По крайней мере я на это очень надеюсь. Подхватив брошенный лысым кошель, заглянул внутрь. Вот ведь легковерные дураки, сотня золотых, да тут хорошо если на два наберется. Да только это все одно больше чем у большинства обитателей трущоб будет за всю жизнь.
- Кошель серебра тому, кто поможет! – заорал я так, что легкие чуть от напряжения не разорвало, а в горле тут же за першило. Мой клич эхом разнесся по коридору, усеянному деревянными лачугами, ютившимися в старых крысиных норах. А уже через несколько секунд скрип открываемых дверей донесся сразу из нескольких мест.
Стоило мне обрадоваться, что помощь идет как на встречу мне вышла небольшая толпа. Кто во что горазд. В основном люди были в обносках. Старых рубахах из посеревшей мешковины. Тем что когда-то было красивой одеждой, но сейчас только по длинным полам можно было определить был ли это благородный кафтан или щегольский сюртук.
- Братцы, да он Взагха и Взыгха прикончил, - крикнул кто-то из толпы и по ней прошел ропот. Твою мать. В том, что я смогу победить оборванцев не было никаких сомнений, у них даже оружия нормального не было. Но звал-то я их не для того, чтобы очередную драку затевать.
- Мешок серебра тем, кто поможет мне доставить девушек в клинику, - повторил я, показывая тугой кошель, - поможете донести, и он ваш. Попробуете напасть и окажетесь рядом с этими двумя трупами. Самооборону никто не запрещал.
- Какую еще оборону, ты наших прикончил, - возмутился возвышающийся над толпой здоровяк с фингалом под глазом, - а кошель и так наш, как и все твое добро. Скидавай портки, и может мы тебя пощадим. Верно, мужики?
- Ага, - несколько голосов в толпе уверенно заржало, поддерживая новоявленного предводителя.
- Серьезно? Вы тоже хотите умереть сегодня? – спросил я, положив меч на плечо. Отсюда и рубануть можно будет, да и не так заметно что левая рука недееспособна.
- Тоже? – ухмыльнулся громила, - и скольких же ты укокошил парнишка? Кроме этих двух бедолаг, на которых может со спины напал.
- Глаза разуй, - буркнул я, уже примериваясь кого бить первым. Логичнее всего именно здоровяка, да только он посреди толпы стоит, вперед не суется. – А ты чего за спинами-то прячешься? Хочешь, чтобы остальные головы за тебя сложили? И у вас тут что так заведено, что зачинщик драки в стороне остается?
- Ну это ты зря, - хмыкнул здоровяк, выйдя вперед. Твою мать. Что это еще за зверюга? По пояс голый он был покрыт шрамами и шерстью, словно зверь. А ноги его заканчивались копытами. В руке гиганта появилась увесистая дубина, простое, но надежное оружие. Он чуть наклонился, примериваясь для удара, - за мной народ! Деньги поровну!
Черт, значит опять придется драться. А я-то уж рассчитывал. Хотя нет, будем откровенны, скорее надеялся. Рассчитывать то тут не на что было. Один из самых преступных районов города, если не самый. Места закону тут нет и быть не может.
- Полоз! Там полоз! – крикнул кто-то из толпы и всем тут же стало совершенно наплевать на меня. Даже здоровяк, ратовавший за мое убийство, бросил атаку, не доведя ее до конца. Мне не нужно было оборачиваться чтобы понять – кричащий прав. Из туннеля остро запахло кислотой, а вскоре раздался треск камней. Шахтный полоз выбирался наружу.
- Что стоите, ротозеи?! Огонь тащи! – заорал здоровяк, совершенно теряя ко мне интерес. Толпа бросилась врассыпную. Кто за своими пожитками в жалкие жилища, кто за факелами да тряпками. А мне снова стало не до того. С трудом взвалив на спину Эву, хорошо хоть перевязь переделать не успел, я заткнул Жертвенный за пояс, как обычный меч. Здоровой рукой схватил Лиску за шиворот и потащил по улице. Прочь от прохода в катакомбы.
Из них уже начала выбираться наружу противная слизь, выстреливая в разные стороны своими ложноножками. Полоз добрался до тел разбойников, и я стал невольным свидетелем поглощения этой субстанцией людей. Смотрелось это – страшно. Кожа вначале запузырилась, пошла кровавыми лоскутами и оголила мясо. Сама кровь словно заварка закрашивала отдельные области живого желе, но быстро теряла цвет, давая монстру новые силы.
Сражаться с этим? Чего ради? Тех придурков, которые только что пытались меня убить? Не в этой жизни!
У меня сейчас была только одна задача – спасти девушек. Ну и самому выжить естественно. А то, что при этом погибнут оборванцы и бандиты – так это их проблемы. Если вместо того, чтобы меня ограбить, они бы помогли, за вознаграждение между прочим, а не просто так. Так что всех лесом и в кусты. Вернее, вверх по переходу, пока толпа обезумевших бомжей не догадалась, что жизнь ценнее любо предмета из тех, что у них могут быть в дырах, называемых домами.
Проверка выносливости. База: 7 (+2 характеристика, +2 опытный, +1 общий, +2 «Разбитое сердце»). Бонус: -4 (-2 тяжелый груз, -2 травма). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
Было тяжело. Паника поднималась довольно быстро, и уже через несколько минут мимо меня пробежали первые беженцы. Неопрятного вида и тяжело определяемого возраста. Черт его разберет под таким слоем грязи молодая она или старая. Но почти все были с детьми и это меня особенно покоробило. Даже в лесу лучше, чем в этих трущобах! Да где угодно лучше! Зачем они тут с детьми-то живут? В сырости, грязи и темноте, едва прорезаемой факелами.
Если и были у меня в голове до этого момента мысли, остаться и поучаствовать в обороне этажа, то после увиденного они окончательно испарились. Это место, эти люди и нелюди, они полностью заслужили все произошедшее.
Взвалив Лиску на плечо, я поднялся на минус второй этаж и оттуда сразу в Подгород. И вот тут действия людей заставили меня удивиться. Три часа ночи, если еще не пять, и тем не менее перед входом строилось в несколько рядов ополчение. Выглядели они ненамного лучше оборванцев, бегущих снизу, зато организованы были не в пример лучше.
Большинство готовящихся бойцов было орками или полуорками. Первый ряд занимали дварфы и полукровки в толстых кузнечных фартуках. Между ними сновали рабочие, раздавая бочки и странного вида стальные черпаки. Можно было подумать, что они собираются в баню со своим пивом. Но запах легко выдавал масло для ламп и фонарей.
- А, господин… - заметивший меня раньше, чем я его, Безгрешный осекся на полуслове, - господин. Я так и думал, что без вашего носа здесь не обошлось. Ну кто еще мог спуститься без разрешения и сопровождения в катакомбы и притащить за собой полоза. Ну и разгребать собственноручно организованный бардак вы, конечно, не собираетесь?
- Мне нужно доставить их в госпиталь, к Гроасу, это первостепенная задача. Их жизнь мне сейчас важнее, - ответил я, пожав плечами. Вышло не очень, потому как на одном была Лиска, а на другом Эва. Но не бросать же девушек ради красивого жеста?
- Удерживать вас силой не вижу смысла, - сухо сказал Хикару, - но учтите, что, если этот беспорядок скажется на моих планах, ответственны будете вы.
- С чего это? Вы же прекрасно в курсе всего, что у вас прямо под ногами происходило! Да только не видел, чтобы вы реагировали на подступающую снизу опасность. Лорд в курсе вашего использования туннелей ниже подгорода? Или он считает, что туннели зачищены от монстров, а здесь проживают мирные граждане? Или наоборот не живет никто?
- Решили прикрыться статусом? Вы же понимаете, что это перекроет вам доступ на рынок, к ставкам, к турниру в конце концов?
- Пожалуй, я задолбался выслушивать ваши угрозы. Денег у меня более чем достаточно. Войск, чтобы прийти и проверить весь подгород в добровольном порядке – тоже. Так что это вы сейчас пытаетесь врага из меня сделать, а не я из вас. Хотите что-то предложить, предлагайте. В противном случае я просто пройду намеченной дорогой.
- Пройдете с проверкой? – Безгрешный на секунду задумался, - да это может быть не так весело. Учитывая статус. Да и ваша личная дружина мне здесь совершенно лишняя. Но в таком случае это получается вооруженный нейтралитет. Уверены, что вам это нужно?
- Еще раз, либо предлагайте, либо отойдите с дороги, у меня две девушки, которым срочно требуется медицинская помощь. И одной – явно по вашей вине. Иначе как трущобы оказались заселены бандитами и контрабандистами? Или хотите сказать, что это не ваша зона ответственности?
- Понятно, что ж. Пожалуй, нам и в самом деле придется выстраивать взаимоотношения заново. Что вы хотите в данный момент?
- А так не очевидно? Мне нужно, чтобы девушки были полностью здоровы. Как вы думаете для чего я их тащу? Но это не заставит меня драться с шахтным полозом, который уже сожрал несколько десятков…
- По-тише, прошу вас, - поморщился Безгрешный, - переформулирую. Какая награда вас устроит за немедленную помощь?
- Отряд наемников, который вы оплатите и который будет в состоянии в безопасности доставить меня сквозь толпы монстров до так называемой Тьмы. Ну и вернуть обратно, разумеется.
- Даже если вы сейчас спуститесь и в одиночку победите полоза, это того стоить не будет, - отрезал Хикару, - пожелайте что-нибудь другое.
- Тогда предлагайте. Не представляю, что у вас есть такого, что мне может быть нужно. И по скорее, пока у вас там есть кого спасать. Да и я тороплюсь.
- Одну вещь, любую, которую вы увидите на черном рынке. Независимо от стоимости или редкости, - сказал после секундного промедления Безгрешный, - уверен, это будет достойной наградой.
- Переформулирую. Вы, Хикару Безгрешный, гарантируете мне бесплатное получение любой вещи в Подгороде без заданий и дополнительных условий, если я сейчас отправлюсь сражаться с полозом? – прежде чем продолжить я дождался его кивка, - в таком случае добавим пункт про то, что ваши подручные должны немедленно доставить Лисандру и Эву в городскую клинику крепости и проследить, чтобы врач начал лечение. А также это лечение будет предоставлено в полном объеме достаточном для их выздоровления. Я же в обмен отправляюсь в сражение против полоза. Если вы согласны на условии прошу полностью их огласить дабы магия верно их записала.
- А вы поумнели, молодой человек, - краешками губ улыбнулся обезображенный полуэльф, - вот только цель все-же убить его, а не просто отправиться в сражение. Если возражений нет, Я Хикару Б… - спокойно, но довольно быстро проговорил чиновник и хозяин черного рынка.
- Благодарю, - стоило отобразиться информации в моем житие, как я с облегчением передал девушек в руки ополченцев, уже принесших носилки. Да, так им явно будет удобнее, чем на себе переть. Может даже больше шанс что они выживут, - пожалуй я позаимствую пару бочек.
- А как же ваша магия огня? Вы же меч заставляете гореть, разве этого будет не достаточно? – удивился Безгрешный.
- Если бы это работало, то я бы прикончил тварь еще в подземельях, но как вы могли заметить из этого ничего не вышло. Так что предпочту масло.
- Черт, надо было в начале… Ладно, берите и без победы не возвращайтесь. Посмотрим, отработаете ли вы хотя бы лечение ваших спутниц. Не то что вещь.
- Из благородных очень дорогие и крайне неэффективные наемники, - усмехнулся я, взваливая сразу две бочки на спину. Вот вроде масло легкое должно быть. А бочки по-тяжелее обеих девушек. Но сейчас это не важно. Разжигать чем? Искру можно выбить огнивом, но это слишком долго. Не особо раздумывая, я взял со стены горящий масляный фонарь. Дворфы с черпаками тут же отшатнулись, посмотрев на меня, словно на полного психа.
К черту их. Вместе со всей разумной предосторожностью. Не хотят близко к пламени подходить – их проблемы. У меня же задача очень простая, и задерживаться с ее выполнением я не собираюсь. А то, что одна единственная рука рабочая – так и не в таких переделках бывал. Подбадривая себя таким образом, я бросился вниз, расталкивая все прибывающих беженцев с нижних уровней.
Понятно, что лестница узкая, но, даже зная это, было удивительно, как столько народу добровольно поселилось в катакомбах. Чем ниже я спускался, тем отчетливее становились крики и стоны сражающихся. На минус первом этаже они уже стали столь явными, что не осталось ни каких сомнений – полоз пробился через баррикады и теперь в нескольких метрах от подъема. Но несколько человек еще держалось, а значит, придется спуститься к самой его морде.
- Отступайте! - крикнул я трем последним защитникам, - нужно все тут к чертям сжечь!
- Нет, дома у нас тут! – ответил, не оборачиваясь, звероподобный мужик с копытами вместо ног, - идти некуда, так что отбиваем то, что есть!
- Сдурел? Он же даже деревяшки растворяет в своем тулове?! – заметил неистово машущему дубиной воину, - выберись и живи спокойно! Столько земли свободной вокруг. Лесов, полей, рек в конце концов. Что, не найдешь чем заняться?
Не теряя времени даже при разговоре, я щедро разливал из бочки сильно пахнущее растительное масло. Гореть оно хоть и плохо – но должно. Это вам не специальные спирты для высокой температуры перегонки. Но главная функция у них будет одинакова. Горит лучше, чем гаснет, а все что больше ста градусов мне вполне подойдет.
- Ты что делаешь, гад? – с недоумением уставился на меня волосатый гигант, когда я опрокинул бочку прямо на пол, заливая все вокруг.
- Заканчивай возмущаться, а лучше подсоби! – схватив вторую бочку, я выбил днище и приподнял, - нужно полить его сверху, сможешь окатить эту гадину? – мужик молча взял бочонок и выплеснул все масло одним движением. Полоз чуть сморщился, тут же начал ложноножками очищать свою морду, но я не собирался этого позволять, - бегите наверх, сейчас будет жарко!
Я отступал последним, дожидаясь пока остальные сбегут. Фонарь разбился ровнехонько у морды твари. Пламя мгновенно вспыхнуло, растекаясь волнами не только по полу, но и по самому полозу. По крайней мере по той его части, которая была видна. Реакция существа была практически мгновенной. Оно раздулось, занимая все пространство от пола до потолка, гася пламя о камень. Но приближаться к пылающей луже не спешило.
- Дерево, мне нужна сухая деревяшка!
- Да где ее взять то? Отсырело все, - пробормотал козлоногий, выглядывая в освещенный пламенем коридор, - подземелье, что не говори.
- Катакомбы, - согласился я, кивая. Воздух постепенно становился спертым и удушливым. Копоть быстро покрывала потолок, а полоз и не думал прикасаться к пламени. Если так дальше дело пойдет просто прогорит огонь мой и все. Или воздух кончится как в печи если заслонку закрыть. В любом случае вариант не лучший. Пройдет минут двадцать, край тридцать, и полоз преспокойно двинется дальше. А у меня в контракте черным по белому написано – убить.
- Пошли отсюда. Минут двадцать у нас есть, - сказал я, поднимаясь по лестнице.
- Чей-то ты раскомандовался? – возмутился один из храбрецов, до последнего сражавшихся с гигантским слизнем.
- Вы свои лачуги вернуть хотите? Или по крайней мере отомстить твари.
- Ну, да. Да тока как его победить то? Ни меч, ни стрела, ни дубина его не берет, - пожал плечами волосатый, - че с ним не делай – это ж полоз. Порушит и обратно уйдет.
- От меня не уйдет, - хмыкнул я, взбегая по лестнице. Вот только вопрос «как» был очень даже актуален. Обычное оружие он игнорировал напрочь, как не было. Огонь старательно тушил, если другой возможности не было. Ну или просто не вляпывался. Очевидный ответ – жечь пришлось отмести как вредный. Все по тем же причинам – особого вреда он не принесет.
Что я об этом слизне знаю? Он полупрозрачный. Растворяет любое живое существо в себе. Умеет выбрасывать длинные щупальца, которыми хватает и втягивает в себя пищу. Еще он плюется кислотой, и на довольно приличные расстояния. Может ускорятся, цепляясь за поверхности постоянно отращиваемыми ложноножками.
Нет, не то все это. Я что-то реально упускаю. Нет чтобы изучить бестриарий. Ведь мне об этом говорят чуть ли не полгода. Может там бы было написано, как его победить? Да только где сейчас такую книжку взять? Да и спросить не у кого. Лисандра, которая обычно работает ходячей энциклопедией, сейчас в отключке, надеюсь ее уже лечат или по крайней мере осматривают. Так что придется справляться… Стоп!
«Хана!» - позвал я девушку, засевшую у меня в груди вместе с артефактом.
«Что, не уж-то понял бессмысленность сопротивления и решил отдать мне душу?» - тут же появился воодушевленный призрак, но оглядевшись поняла, что никакая сиюминутная опасность мне не угрожает и чуть скисла, - «чего надо, смертный?»
«Все смертны. Скажи пожалуйста, ты с шахтным полозом никогда не сражалась? Это такой огромный слизняк, плюющийся кислотой».
«Я прекрасно помню, как они выглядят», - с содроганием сказала Хана, - «отвратительные создания. Приходилось целые болота выжигать, чтобы от них избавится. Хорошо хоть на солнце они высыхают и долго жить не в состоянии».
«Ну, эти варианты мне не очень подходят», - пришлось признать мне, - «он сидит этажом ниже нас и на солнце явно не собирается выбираться».
«А зачем тебе его куда-то вытаскивать, если ты в своей руке постоянно таскаешь свет?» - удивилась девушка. И если четно меня она удивила тоже. Я так привык к тому, чтобы скрывать личный навык, что даже не подумал его использовать. А ведь если он хоть в половину будет так эффективен, как в конце нашего приключения на плане демонов, вполне вероятно, что у меня все получится. Вот только нужно чтобы никто об этом не узнал.
- Мне нужен уголь, - заявил я волосатому, - а еще зола из печей. Все что можете достать, но быстро. Пока огонь не прогорел. Уголь нужно перемолоть до состояния порошка. Или песка. Короче мелкого. Три бочки, таких же что с маслом были.
- Нафига? – не удержался от вопроса верзила.
- Чтобы гадине плохо было, - чуть не закричал я на него, - собирайте все что сможете на этом этаже. Я постараюсь как можно дольше продержать его на втором этаже, а вы готовьтесь!
- Да это ж бред! – возмущенно заявил один из оборванцев.
- Погоди, Мыкола, наши методы особо не сработали, так может этот что-то реальное придумает. Сколько извести надо?
- Поровну с углем. Уголь растолочь. А еще колья нужны, обязательно деревянные и толстые, почти бревна. Так чтобы с руку. Но чтобы по лестнице пронести можно было.
Дождавшись, пока озадаченные добровольцы поднимутся в Подгород, я бегом спустился на второй этаж подземелья. Тварь уже погасила порядком пространства, залив его своей кислотой, но дело продвигалось крайне неспешно. Впрочем, и торопиться шахтному полозу было особо некуда. Если мой план не сработает, то его просто прогонят маслом для ламп и на этом все закончится. Вот только меня такой вариант не устраивает.
Свет. Сколько тысяч раз я использовал его в мире демонов? И ни разу после возвращения. Там я научился регулировать плотность потока, длительность, но сработают ли те же приемы здесь? Самое время проверить на практике. Иссушить солнечным светом? Нет, наша задача куда проще и куда эффективнее. Я уже жарил мясо еще живого существа и не один раз. Так что посмотрим сработает ли это на желе.
Я вытянул вперед правую руку с раскрытой ладонью в которой едва угадывался круг. Оглянулся, чтобы проверить, что точно никого нет, и, наконец, решился.
Удар солнца!
Толстый луч, словно фонарем, ударил в коридор, вырывая из полутьмы детали. Мне стали видны растворяющиеся в нижней части туловища зверя тела и предметы. Заметно что дерево дверей в нехитрые хижины почти не тронуто – хоть и изъедено кислотой. Как и пол, покрывшийся мелкими пузырьками и дырочками.
Вот только эффекта я хотел добиться совершенно иного. Сконцентрировавшись я наплевал на все возрастающую боль в ладони и попытался сложить ее так, чтобы весь луч собрался в пучок, уменьшился в толщине, настолько на сколько это вообще возможно. Даже с палец толщиной – еще много. Если бы меня сейчас кто-то видел со стороны… И слава богу, что не видит.
Жареным мясом запахло гораздо раньше, чем я рассчитывал. И проблема была в том, что мясо в данном случае мое собственное. Дабы не подрывать собственную решимость ладонь не стал проверять. И так понятно, что у меня там дырка получается. Кровь чуть не закипала и растекалась по телу ужасным жаром, но пока я держался. А главное - сумел-таки собрать весь исходивший из меня свет в одну точку.
Луч, до этого бивший фонарем, стал почти незаметен, на столько он был тонок. А еще он обжигал, нет, кипятил сразу подавшееся назад чудовище. Почти по всей линии удара внутри полоза начали образовываться пузырьки. Вонючая жижа, из которой он состоял, разлагалась на газ и вещества, которые тут же выпадали в осадок. Твари все это жутко не нравилось, и в какой-то момент она нашла причину своего неудобства – меня, скрывающегося за пеленой огня.
Проверка ловкости. База: 4 (+2 опытный, +1 ловкость, +1 общий, +2 восприятие, -2 травма). Бонус: -4 (-5 эпическое существо, +1 отвлечение). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Несколько толстых жгутов щупалец тут же выплюнуло в мою сторону, но то ли реакция твари замедлилась, то ли мне так повезло – в последнюю секунду я все же успел отскочить в сторону. Промахнувшиеся отростки начали медленно втягиваться обратно, и тут я понял, что это победа. Пусть не вообще – но вот в данном конкретном случае – однозначно.
Они слишком медленно шли назад. Над пламенем, кострища которое хоть и было не высоко, но давало вполне достаточно жара. Клубы едкого пара поднимались к потолку, из щупалец вниз падали почерневшие капли. Еще пару раз, и я смогу лишить эту тварь если не всей массы, то большей ее части.
Не знаю уж, умел ли шахтный полоз думать, в привычном понимании этого слова, но судя по реакции решил он точно также. Больше меня не пытались поймать. Вместо этого существо начало активно поливать кислотой место, где я стоял. Жидкость была достаточно активна, чтобы образовать на ступенях выемки, но недостаточно, чтобы прожечь камень. В результате мне пришлось отойти чуть выше.
Наклоняясь, я посылал очередной сконцентрированный пучок света, почти невидимый обычным глазом, в полоза, на что тварь в очередной раз пыталась в меня плюнуть. Но разница в невысокой скорости жидкости и мгновенной света была весьма ощутима, хоть мне и не удавалось удержаться достаточное количество времени, чтобы вскипятить слизня целиком.
Был у моего положения и еще один плюс, я буквально свешивался с потолка и потому сейчас мог видеть почти всего противника целиком. Он был длинен, не знаю нашлось бы в нашем мире еще существо, протянувшееся почти на сорок метров. Но конец, хвост если угодно, у него все же был. И именно по нему я ударил, заставляя тварь думать, что теперь ее атакуют с двух сторон.
Проверка атаки. База: 10 (+2 восприятие, +1 общий, +7 божественная способность). Бонус: -12 (-5 эпическое существо, -7 божественная выносливость). Бросок: 2. Требование: 3. Полный провал.
С огромным трудом мне удалось добиться того, чтобы в конце слизня начали появляться пузыри – словно в огромной кастрюле с варевом. Но реакция на это была совершенно не такой, как я рассчитывал. Вместо того, чтобы скукожиться или начать атаковать коридор позади себя, полоз наплевал на огонь масел и попер на меня. Слабая температура горения почти ничего не смогла с ним сделать, тварь просто выдавила горящую жидкость в стороны.
- Твою мать, - невольно вырвалось у меня, когда тело слизня закупорило проход снизу.
- Ты там жив еще? – раздался удивленный голос волосатого громилы, - а мы это, все подготовили как ты сказал. И, блин, у тебя кажись волосы горят.
Зеркала чтобы посмотреться у меня с собой не было, и я попытался сбить огонь ладонью. Дурацкая идея если честно. Бить себя по голове куском израненного, но еще живого и чувствующего мяса. От боли даже дыхание перехватило. Сжав до скрежета зубы, я поднялся на минус первый этаж. Позади медленно поднимался полоз, а передо мной кроме трех «добровольцев» стоял, сцепив за спиной руки, Безгрешный.
- Что вы удумали? – спросил полуэльф с нажимом, - решили вытащить его в Подгород? Спалить поселение? Беженцы и так уже высыпались на улицы Уратакоты! Мне едва удалось договориться с Бенганом, для их дальнейшего препровождения за черту города. И это нам повезло что утро еще не началось.
- Я выполняю наш договор, убиваю тварь.
- Как-то не очень заметно что вы преуспели! Вместо этого она лезет сюда! – Хикару ткнул пальцем мне за спину, но я и так чувствовал, что полоз уже показался на лестничном проеме, - мне придется выжечь весь первый этаж, чтобы прогнать его! А это между прочим огромные расходы!
- Не придется, - уверенно сказал я, - если что и будет гореть - то это выходы. В остальном все будет в полном порядке. Скажите, с противоположной стороны этажа есть выход вниз? Ну или вверх, мне без разницы.
- Нет, только вентиляционный лаз, - коротко ответил Безгрешный, - и для вас он будет маловат.
- Это ничего, главное, чтобы воздух был. А то задохнуться, убив такого монстра – не самое приятное занятие. Я выманю его на ту сторону, а вы подожжете с хвоста. Так, чтобы он обратно заползти не мог. Только пожалуйста, что-нибудь что по-жарче горит. Градусов триста хотя бы. Если согласны – то я пойду делать укрепления, а вам самое время подняться наверх.
- А нам что делать? – спросил волосатый.
- Тащите все заготовленное в тот конец. И постарайтесь закрепить бревна так, чтобы они заточенными остриями в центр смотрели. Минуты полторы пока он не выбрался у вас есть.
- Это дракон, - невпопад заметил Хикару, уже поднимаясь наверх, в Подгород, - болотный. И кстати у вас волосы… Светятся, - мой ответ он слушать не стал, быстро удалившись. А я с досадой подумал, что теперь кроме светящейся в темноте крови у меня еще и волосы сияют. Не стать мне вором или разведчиком. Хотя, можно же капюшон по-плотнее одеть в конце концов. Ни что не мешает.
- Как только закончите – убирайтесь наверх! – заявил я помощникам, - меня одного здесь вполне хватит.
Мужчины сопротивляться не стали. Они уже видели, что делает полоз с их друзьями, и теперь совершенно не хотели повторить судьбу бедолаг. Как надеюсь и понимали, что сделать они ровным счетом ничего не могут. Не своими дубинами да мечами. У меня же был вполне реальный шанс раз и навсегда покончить с полозом. Правда, для этого мне нужно было три вещи.
Одиночество. Я не мог использовать свою способность при тех, кто мог доложить о ней выше. Любой случайный свидетель невольно становился доносчиком Длани со всеми для меня вытекающими. Время. Как это ни странно, но я уверен, что сумею вскипятить его целиком. Вот только для этого мне понадобится много времени. И последнее – укрытие.
И им-то я сейчас и собирался заняться. Дверь к Подгороду закрылась, так что я мог не беспокоиться о том, что тварь среагирует на кого-то кроме меня. Щелочка, через которую наблюдал один из ополченцев, была слишком мала, чтобы смотреть в конец коридора, но вполне достаточна, чтобы увидеть, когда полоз окажется в ловушке.
- Не высовывайся, пока он хоть на пару метров не проползет, - сказал я в прорезь, и наблюдатель послушно отошел вглубь.
Теперь, отбежав в самый конец, я начал обустраивать себе укрытие. Мужики уже расставили несколько копий, но это было лишь частью плана. Полив их маслом, я поджег толстые медленно разгорающиеся бревна. Получились факелы длиной по метру. Не слишком много, но вполне достаточно. Одним плевком такое не затушишь.
Уголь и золу я сгреб в кучи, успел даже выломать несколько дверей и выгрести все из печурок местных жителей. Одну из дверей, петли которой оказались совсем ни к черту и сломались раньше полотна, приспособил вместо щита. Ну и полоза регулярно тыкал длинной заостренной палкой, чтобы он не отвлекался на других.
Тварь отвечала мне взаимной любовью, регулярно плюясь кислотой. Но щупальца не распускала. Может не могла этого делать со стороны морды, если она у нее вообще была. А может просто опасалась, что их подрубят как в прошлый раз. Я слабо представлял, что твориться у этого существа в голове, и есть ли у него вообще голова как таковая.
По крайней мере ни глаз, ни ушей разглядеть мне не удалось. Скорее всего ориентировалась она по температуре тела, а может по запаху. Есть же существа, которые запахи усами ощущают? Так почему этого нельзя сделать слизью? Кожей назвать я поверхность полоза не мог, уж слишком непостоянная субстанция. Меняющаяся буквально на глазах.
За то время, пока враг выполз большей частью своего туловища на первый этаж, я как раз успел закончить все приготовления. В конце длиного коридора, как раз у дыры, через которую проходил воздух. Я поставил себе несколько перевернутых пустых бочек и закрепил на них дверь, вместо щита. Колья расположил по всей длине коридора, начиная с середины. И они прогорели уже сантиметров на пять, а в глубину почти полностью.
Полоз, не знаю уж как, но мою задумку понял. Правда по-своему. И решил разделаться с целью как можно раньше. Щупальца ударили в стены и потолок, подтягивая существо в коридор, и я с удовольствием отметил, что, напарываясь на кучи золы, оно старается отдернуть тело. Да только ничего у полоза не входило, он был слишком толст, а коридорчик слишком мал. Так или иначе он попадал на все мои небольшие уловки.
Дабы закрепить результат я даже опрокинул ведро дробленого угля прямо на переднюю часть твари. Для этого пришлось рискнуть и подойти почти вплотную, но результат того стоил. Не сумевшие глубоко пробиться кусочки угля с шипением опускались вниз, окрашивая тело полоза ворохом крошечных пузырьков.
Было приятно что тварь пытается избавиться от угольков как можно быстрее, но главное было не это. В свете гигантских факелов я внезапно понял, что пузырьки распределяются не равномерно! Они не просто поднимаются вверх – они огибают области утолщений, которые сжимаются прежде других. Мышцы! Ха-ха! Я нашел у этой твари мышцы!
Это конечно не мозг, но все равно гораздо лучше, чем сотни кило кислото-подобной жидкости, составляющей основу его тела. Достаточно пережечь их – и тварь станет еще медленнее. Осталось только позаботится о том, чтобы она не сбежала. И, отбежав к импровизированному укрытию, я стал ждать. Благо взбешенный полоз отступать пока не собирался.
Камни трещали и шипели, стоило очередной ложноножке прицепиться к ним. Тварь явно не собиралась сдаваться просто так. Но когда она добралась до кольев, у нее начались проблемы. Жидкость в теле твари вскипела, образуя глубокую рваную рану, быстро затягивающуюся новой влагой. Но это было не важно, потому как главным плюсом стало не это.
Копоть и сажа с факелов оседали в этой жидкости очерчивая полупрозрачные жесткие участки внутри туловища полоза. Странно что при пожирании им живых я не заметил, а может и просто пропустил эти признаки. Но теперь стало понятно, что он не однороден, и как у любого живого существа кроме всего прочего у него должен, просто обязан быть мозг.
Осталась самая малость – найти его. И я стал искать единственным доступным мне методом – швыряя угли в морду твари. Думаю, если бы у нее были легкие и рот, она бы как минимум орала. Но за отсутствием столь важных внутренних органов слизень просто плевался в ответ кислотой. В результате подо мной были уже такие лужи, что пришлось забраться на бочонок с ногами.
Запах испарений бил по мозгам, но пока я держался. Полоз, наконец, выбрался из пролета, заняв почти весь этаж, и привратники не стали медлить. Волны масла прокатились с лестницы ведущей в подгород по этажу и опустились ниже. А затем оно вспыхнуло синим пламенем. Черт, хорошо горит, почти без дыма. Но проход сквозь мутноватое тело слизня почти не видно. Что меня вполне устраивало, учитывая задачу.
Рука отдохнула, такого жара уже не было. Но кожа и мясо, конечно, не зажили. Я прожег их до дыры. Хорошо хоть не сквозной, а только с тыльной стороны. Плохо, что в образовавшемся пространстве было отчетливо видно кости. Да, они находились под тонкой пленкой, черт его знает из чего, наверное, все же мышц и сухожилий. Но разбираться с этим можно и позже. Сейчас стоило просто выжить.
Высунувшись из-за двери, я еще раз посмотрел на слизня. Даже с разорванными кольями мышцами он пусть и медленно, но двигался вперед. К столь надоевшему раздражающему мне, или по дальше от буйного огня, не столь важно. Но благодаря качественному освещению с его тыла я мог видеть почти все тело насквозь.
В самой верхней части, около полуметра от потолка, я увидел тонкую, почти прозрачную сетку, переплетающуюся несколькими крупными узлами. Не знаю, что это – но готов поставить все свое состояние, что штука играет в организме полоза не последнюю роль. И что это нам дает? Надо жечь!
Проверка атаки. База: 10 (+2 восприятие, +1 общий, +7 божественная способность). Бонус: -8 (-5 эпическое существо, -7 божественная выносливость, +3 болевая точка). Бросок: 4. Требование: 2. Потрясающе!
Тонкий, почти незаметный глазу, пучок света вырвался из моей ладони. Хотя правильнее было бы сказать из кольца, что в ней находилось. Я направил его прямо в центр ближайшего узла и тварь среагировала мгновенно. Сразу десяток щупалец выстрелил во всех направлениях, пытаясь устранить угрозу. Два или три ударили о хлипкую дверь, разнеся ее в щепки. Но даже тогда я не опускал руку, не сбился с цели.
Слизень весь пошел мелкими волнами. Но, не понимая, откуда его бьют, не мог найти правильное направление для атаки. Я же, скрипя зубами, поддерживал луч, кипятящий врага изнутри. Стоило первому Узлу покрыться пузырьками и распасться, как вся передняя часть полоза начала расплываться бесформенной кляксой. Я перенес пучок на второй, а затем и на третий. И только когда появилась надпись с облегчением опустил руку.
«Получено достижение: Убийца чудовищ».
- И стоило оно того, милейший? – хрипло спросил Гроас. Обычная его улыбка совершенно пропала. Половина его лица все еще была жутко обезображена, но покрыта молодой кожей. Тело скрывал необычно огромный халат. Первый раз вижу, чтобы он вообще носил одежду, покрывающую все тело.
- Что оно? – спросил я, - вариантов масса.
- Так уж и масса, - хмыкнул маг Жизни, колдующий над моим плечом, - здесь вроде посторонних нет. Хотя может у нас с тобой по-разному сработало. Я говорю про божественное задание – Достичь ядра. Или источника. Или колодца жизни… Формулировка может быть разной, а смысл один. Спустится куда-то под Уратакоту.
- Да, у меня именно такое, - не стал я юлить, не для чего было, - а почему разные наименования? И откуда оно у вас?
- Можно на “ты”, брат, - похлопал по только что восстановленному плечу Гроас, - в начале я думал, что один такой. С даром. О как же я заблуждался. Если захочешь, могу поспособствовать покупке пропуска в отдел тайн.
- У меня уже есть. В оба, и по магии, и по науке.
- Умно, - кивнул маг, - но все же попрошу меня не перебивать. Так вот, там есть книга, запрещенная естественно. Называется она «Записки ангелов». Повествует о жизни и смерти всех светлых, проявившихся за последнюю тысячу лет. Включая всевозможные дневники, судебные протоколы и прочее. Очень советую ознакомится, благо книжка не особенно толстая. Всего восемь случаев описывает.
- Значит, были те, кто до нас получал дар света?
- Естественно, но большинство из них были пойманы и казнены практически сразу. Есть только три довольно длинных жизнеописания. Во-первых, Алан, шедший по дороге могущества воин-морф, которого в результате казнили на главной площади империи. В отдаленном графстве он наделал много шума, даже войну развязать успел.
Помня о предыдущей просьбе, я не прерывал мага, даже когда он задумался и замолчал на несколько секунд, ни то вспоминая о книгах, ни то просто провалившись в собственные мысли.
- Во-вторых, Монстр из Рейнеи, в записях он упоминается как Бельский. Изначально его вообще посчитали неразумным существом и даже награду за голову назначали неоднократно. По этой причине большинство записей – дневники охотников. Закончил, как и положено чудовищу, на главной арене Ибукоты.
- А были успешные случаи? Когда нашего брата не убивали на потеху публики, если обнаруживали?
- Только один, и последний. Лорелей из рода Гедеонов. Бард леса кошмаров. Собственно, именно о ней идет повествование на большей части фолианта. Жизнерадостная полуэльфка с природным аспектом дерева сумела не только пережить множество приключений, но и не постеснялась перенести это на бумагу. Где она сейчас никто не знает, возможно, сожрана одним из монстров, или не угодила высшим демонам. А может просто сидит в уютной лесной чаще и пишет очередные мемуары.
- И вы…
- И я, - согласно кивнул Гроас, - но это скорее счастливая случайность.
- Расскажете?
- Почему нет, - мастер закрыл засов и тяжело опустился на сделанное под его размеры кресло, - как ты понимаешь я не сразу стал таким. Еще две сотни лет назад я был весьма непримечательным человеческим ребенком. Без особых способностей к магии или чему бы то еще. Даже вера в Свет меня от окружающих ничем не отличала – я жил в общине, поклоняющейся святой Джайне.
- В один довольно пасмурный день, - Дпров вздохнул, видно, что рассказывать о воспоминаниях, даже спустя столько времени давалось ему с большим трудом, - я с другими детьми тогда занимался сбором ягод в Тихом Лесу. Сейчас такого уже нет, империя отвоевала эти земли у эльфов, и именно тогда это и произошло.
Он непроизвольно сжал кулак, и деревянный подлокотник затрещал.
- Черные рыцари под предводительством одного из верховных демонов отправились, как они это назвали, наводить порядок в провинции. Эльфы, которые обещали нам защиту взамен на нейтралитет, даже не показались, пока войска империи разносили поселок. Они жгли и резали все до чего дотянулись. Как, впрочем, и всегда при карательных операциях. И вот тогда я в первый раз взмолился Святогору по-настоящему. Не словами. Не умом. Душой и всем своим естеством.
Гроас повернул ладонь тыльной стороной вверх, и в потолок ударил слабый лучик света.
- Почему он ответил мне, десятилетнему мальчишке, а не опытным воинам, сражавшимся с десятикратно превосходящими силами противника? Этого я до сих пор понять не могу. А тогда уж… Все что мне удалось это ослепить и отбиться от единственного рыцаря. Но позже нас все равно поймали. Детей продали в рабство. Мальчиков на арены, ну а девочкам повезло куда меньше. Ты должен понимать. Всех, кто старше десяти – просто убили.
Слова давались магистру Жизни с большим трудом. И все же он продолжил свою историю.
- Я трижды пытался бежать, трижды меня отлавливали и бросали обратно в бойцовую яму. А потом мной заинтересовался один из младших магов южного графства. Не как воином, конечно, а как… об этом я, пожалуй, не хочу рассказывать. Его звали Терраль. Отвратительный тип. Но кое чему я все же благодарен. Он не желал, чтобы новая игрушка умерла слишком быстро, и обучил меня простейшей магии регенерации.
- Пробиваясь сквозь боль и унижение, я рос над собой настолько быстро, что сумел вызвать его на дуэль за роль подмастерья. Рассмеявшись, он согласился, рассчитывая, что это станет еще одним уроком для меня. В тот день я одновременно нашел и потерял учителя. Хороший был день, чертовски. О нем я не жалею нисколько хоть за убийство благородного мне и пришлось расплачиваться почти пятьюдесятью годами на передовой.
- За это время я поднялся от раба мага до главы небольшого клана смертников. Почему так? Все очень просто, ради того, чтобы меня не отпускать, всех моих друзей послали на абсолютно самоубийственную миссию – убить очередное перерождение кровавого бога орков. Что сказать. Выжил только я, но задача была выполнена.
Гроас на долго замолчал, и я решил прервать его мысли.
- Это все в первые шестьдесят лет, а вам уже больше двух сотен. Что было дальше?
- Дальше, - маг загадочно улыбнулся, - когда месть частично удовлетворена, а гордости мешает разгореться пламя стыда и отчаянья за потерянных товарищей, случиться может только одно. Настоящая любовь. Как ты видишь я не красавец. И тогда им не был. Но все же нашлась по-настоящему прекрасная девушка, которая полюбила меня, а я ее.
- И где же живут маленькие Дпровы? – спросил я и тут же пожалел об этом. Маг только что весьма благодушно настроенный сразу помрачнел.
- Понимаешь, магия она… как бы это по мягче сказать. Всегда требует свою цену. Хочешь крепкие мышцы? Сможешь наращивать их только магией и перестанешь развивать обычными тренировками. Скелет, который невозможно разбить? Нет проблем, однако расти ты навсегда перестанешь. В общем, так получилось, что в какой-то момент я стал совершенно стерилен.
- Прошу прощения, не подумал.
- Ничего страшного. В конце концов она умерла уже больше ста лет назад. Мы прожили долгую хорошую жизнь и не жалели ни секунду о произошедшем. Вместе построили дом. Вместе учили деревенских. Вместе состарились. И единственное о чем она меня просила – жить дальше. До тех пор, пока я своими глазами не увижу, как рушится империя, отобравшая у нас столь много. Тогда разгоралось восстание Союза городов, и я с дуру пообещал… Ну а обещания, как ты понимаешь, надо выполнять.
- И вы решили окончательно преобразиться, чтобы просто прожить достаточно долго?
- Нет, что-ты. Конечно нет! Я активно участвовал в нескольких эпизодах компании за революцию. Можно даже сказать, что именно благодаря моим действиям захватили последний седьмой город на самой границе с империей, всего в трех днях пути до Ибукоты. Однако герцоги не сумели организовать единый фронт и забрать больше территории. А сейчас… что ж. Прямо скажем – они по сути своей вновь стали вассалами Длани.
- Но, конечно, я не успокоился. Да и регулярные видения, которые редко давали перерывы больше чем по полгода, гнали меня вперед. Я решил идти путем силы, силы знаний. И так как в столице меня могли опознать перебрался сюда. Тоже рискованно, конечно, но хорошие маги жизни были нужны академии, как воздух, и Вейшенг сделал исключение. С меня сняли все обвинения и предоставили доступ к источнику синего дракона. Ты же там уже был?
Не в состоянии ответить я неопределенно покачал головой. Магия не зафиксировала нарушения договора с ректором, так что теоретически все было в полном порядке.
- В общем, именно в тот момент у меня и появилось это задание, Сердце мира. Простая вешь, спуститься и взять то, что тебе принадлежит по праву. Ведь мы избранники бога Света. Что может быть более естественно, чем получить его наследие вместе со всей силой запечатанной в этом кургане, на котором расположен город.
- Так это курган над телом бога? Я думал этот холм образовался во время финальной битвы с драконами.
- Теории есть разные, главное, что сердце явно не миф и получить его было бы можно. Если бы не несколько но. Первое – оно находится глубоко в подземелье. И если на первых четырех этажах обитают почти безобидные крысы, которых я легко рву когтями, то ниже начинаются гораздо более серьезные монстры. Будто нагнал их кто для охраны.
- И что там будет?
- Не знаю где. Но я доходил до минус седьмого. Владения воеводы ящеров. Маги жизни и крови они кроме всего прочего приручают и разводят боевых насекомых. Например, печально известных тебе шахтных полозов. Наверное, один сбежал от хозяев и отожрался до размеров дракона. Но это не так важно, ниже они хоть и мельче, но их даже не десятки – а сотни. Что же касается больших глубин, я теряюсь. Ни разу мне не удалось пробиться ниже. Хотя я и выяснил где проход.
- И где же? - не выдержав, спросил я.
- В тронном зале ящеров, - ухмыльнулся Дпров, - ладно. Нам пора, если мы, конечно, не хотим опоздать на занятия. Княгиня ждет.
- Постойте, а как же Лиска и Эва? Они же еще не очнулись.
- А их мы как раз возьмем с собой. Как учебное пособие.
- Граф, вы в порядке? – обеспокоенно спросил барон Вокра. Черт, вот не могу я о нем, как о младшем, думать, в конце концов у мужчины уже седина на висках, он старше меня по крайней мере лет на двадцать. А тут попал во служение к неопытному парню. – Ну слава Длани. А то я уж подумал, что все, не уберег господина.
- Прошу прощения, что заставил волноваться, - искренне сказал я и только теперь обратил внимание на то, что за его спиной стоят мои девушки. Василиса с красными зареванными глазами теребила в пальцах платок, а Трия от радости так махала своим змеиным хвостом, что стой позади нее человек сбила бы с ног, а потом насмерть замолотила.
- О! Отлично, - довольно хмыкнул Гроас, - проходите, милейшие, и берите носилки с девушками. Нам нужно отнести их в класс, а дорога не близкая.
- Ох ты ж батюшки, - всплеснула руками Васька, - а как же это они? В порядке ли будут?
- Все с ними будет в полном порядке, хоть и не прямо сейчас. А пока они послужат учебным пособием по восстановлению. Вы ведь не откажетесь, граф, от демонстрации их магической структуры для определения источника?
- Если мне это потом боком не выйдет…
- Нет конечно, - Дпров посмотрел на меня крайне удивленно, - мне казалось, что вы убедились в моей лояльности. Впрочем, согласен, наша академия не то место, где можно доверять всем без разбора. А теперь пойдемте.
Мы подхватили носилки, я в паре с Василисой, а Лекс с Трией, и проследовали за мастером Жизни. Все встречавшиеся прохожие кланялись с превеликим уважением, чем вызывали не маленький такой диссонанс. Вот, вроде, мы тут грузчиками работаем, а нам поклоны чуть ли не в землю бьют. Еще и не понятно кому больше, преподавателю или мне.
Прибыли в класс как раз вовремя, минуты за три до начала занятий, а внутри уже сидела чуть ли не толпа. И позади Буланской и Силяфирель сидело по четыре раба, но если у княжны это были исключительно девушки, то эльфийка так ограничивать себя не стала. Даже за виконтом Гуо оказалось двое из его постоянной свиты. И кстати сейчас полудемон выглядел не сильно лучше, чем в прошлый раз. И только Дара была в гордом одиночестве.
- Доброе утро, - поздоровался Гроас, отвлекая внимание от нашей процессии, - рад, что почти все сегодня готовы к практическому занятию по морфизму. Лучше всего, конечно, начальные опыты проводить не на себе, а на собственных рабах души. А то мало ли какие бывают казусы.
Чего блин? Какой нафиг морфизм? А как же тонны теории, которыми нас почивали прочие преподаватели? Что, вот так сразу с обрыва головой вниз? Нет, я, конечно, не против. Не придется дополнительные занятия устраивать, и Чикако останется должна так же, как и Дара, но все же это было неожиданно.
Реакция же учеников и их «подручного материала» была самой разной. И если честно сразу стало заметно, что кое-кому не по себе. Больше всего напряглись фрейлины княжны. Они сжались, пытаясь стать незаметнее, исчезнуть из класса. И сразу прояснилось на каких они здесь правах. У виконта товарищи тоже были не в своей тарелке. Даже на дверь пару раз взглянули.
А вот у Чикако ситуация была строго обратная. Ее сопровождающие хоть и не осмеливались звать или отвлекать принцессу, но глядели с надеждой и только что не кричали «Выбери меня!». Забавно, конечно, смотреть на такую разницу, но в то же время я их понимал. У Силяфирель опыта в магии жизни, как у всех присутствующих вместе взятых, включая Гроаса естественно.
- Разрешите вопрос? – подняла руку эльфийка.
- Конечно, ваше высочество, что вас интересует?
- Я встречала Скульпторов, и не один раз, но все же они занимаются больше неразумными тварями. Да и изменения в живом организме вопрос крайне долгий и последовательный. Разве мы можем научиться чему-то столь сложному за один урок?
- Отличные слова, - улыбнулся Мастер Жизни, - теория у нас безусловно тоже будет, но только подкрепленная практикой. Записывать можете прямо в житие, мыслеформами. Если конечно умеете. Потому как руки у вас будут заняты. А теперь приступим. Для начала выберите субъект взаимодействия. Обязательный атрибут – связь душ. Если у вас такового нет, то можете подойти ко мне и нашим девушкам добровольцам. На них вы сделать ничего не сможете, но господин граф, как подмастере, согласился показать, как сам он работает с источником.
- А могу я, - замялся Гуо, - могу я тоже посмотреть за работой господина Рейнхарда? У меня совершенно нет навыков в магии Жизни, и я бы не хотел навредить своим слугам.
- Строго следуйте инструкции, не отвлекайтесь, и все будет в полном порядке. А теперь прошу определиться с выбором.
Дара сконфуженно встала из-за парты и подошла к нам, понятно, что ей, как и Вокру податься было не куда. Родители, наверное, решили не заморачиваться с свитой и не обременять девушку столь дорогим и бесполезным с первого взгляда предметом. Но вот видишь, никогда не знаешь, что может пригодится. Даже собственный раб души.
- Выбрали? – оживился после некоторых раздумий Гроас. Оглянувшись, я понял, что в самом деле уже все определились. Перед княжной, с прямой спиной, будто на колу, сидела одна из фрейлин. Она казалось полностью замерла, не выражая эмоций, и только мелкие вздрагивания да сжатые до белизны костяшек кулаки говорили о ее душевном состоянии.
Сидящий перед виконтом парень, кажется полудварф, или четверть, определить на глаз сложно, тоже нервничал. Положив ладони на колени, он никак не мог успокоить пальцы, тарабанящие по ногам. И только перед Силяфирель доброволец откинулся на стуле расслабленно, закинув голову назад и чуть ли не влюбленно смотря на свою госпожу.
- Отлично, - мастер жизни кивнул и, сойдя с кафедры, подошел ко мне вплотную, - для начала вам нужно знать три вещи. Первое – источник различен в своей структуре и не подвергается пониманию. Все, это аксиома и она не обсуждается. Второе – когда вы через житие активируете зеркало источника в зоне Жизни, то сможете не только просматривать его, но и вносить изменения, правда, не напрямую. И третье – любые изменения, связанные с источником, проходят крайне медленно. Самые быстрые занимают не менее недели и связаны с негативными последствиями как для вас, так и для того, над кем свершается магия. Начнем с азов, открытие. Смотрите сюда.
Сделав это вступление, Дпров бесцеремонно взял меня за левую кисть и чуть ли не над землей поднял одним движением. Вот, что значит легендарная сила. А то, что она получена не тренировками, а магией изменения, делает достижение еще значительнее. Если я такую смогу получить постепенно – будет отлично.
- Ваши ладони, один из самых простых инструментов. Выделяемый ими пот несет в себе не только остатки вашей эссенции, но и ваши запахи, а также флуктуации магии жизни. Вы не можете вносить изменения напрямую в источник другого существа. Более того, если это не ваш питомец или раб души вы даже не сможете его прочесть. Однако вы можете захватить частичку его эссенции, получить слепок колонны и после создать в житие заклинание изменения. Для начала положите руки на свободный участок кожи изменяемого. Лучше – шею или лоб.
С этими словами, совершенно не стесняясь, Гроас буквально вдавил мою ладонь в шею Лиски. Девушка вздрогнула, но глаза не открыла, хотя чувствовала она себя, наверное, не очень. В конце концов такое давление. Не размазали по носилкам, лежащим на полу – уже плюс. Стоило открыть после этого житие, как я понял, что в магии Жизни у меня теперь две строки: Активировать и Активировать раба. Весьма однозначно.
Интуитивно выбрав второе, я получил ту же область тьмы, что и раньше, при изучении магии Крови и Души. Вот только теперь она была не пуста, и я видел ту самую Колонну. Четыре переплетенные друг с другом спирали горели всеми цветами радуги. Словно кто-то связал из звезд нарукавник. Или создал браслет из тонкой проволоки, инкрустированный драгоценными камнями.
Каждое звено, словно в кольчуге, было связано с пятью другими. Две - вверх и вниз. По одной в право и влево. И одна связь, идущая в центр. В самом деле – колонна надежная и неразрывная. С красивым узором настолько сложным, что понять с первого взгляда, повторяется он или нет – практически невозможно.
Инстинктивно я ткнул пальцем в одно из звеньев. Оно приблизилось, но когда стало казаться, что я вот-вот сумею рассмотреть грани зеленоватого шара, изображение расплылось и исчезло. Несколько секунд я не мог понять, что произошло, но после смог сосредоточится и вернуть общее виденье источника.
- Что дальше?
- Две мысленные команды, - тут же ответил мастер, - Виденье, Поделиться с ближним – этого будет достаточно. А, ну и конечно вы двое должны положить руки поверх его ладони. Пройдет по крайней мере секунд тридцать, пока вы сможете увидеть то же, что видит Майкл. Плюс будет некоторая задержка в момент чтения заклинаний. Теперь нужно начать изменение, а для этого необходимо для начала вернуться…
- Прошу прощения, могу я задать вопрос? – крайне вежливо, но настойчиво спросила Силяфирель, - почему вы решили не рассказывать о составе Колонны? И зачем сразу идти в Изменение? Не лучше ли для начала пройти Исцеление?
- Что ж, а я думал мне не придется повторять, - вздохнул Гроас, - и я крайне разочарован, что столь глупый вопрос поступил именно от вас, принцесса. Еще раз. У каждого живого существа источник различен. Совершенно. Сотни тысяч лучших ученых умов всех рас пытались разгадать его структуру и вывести закономерности – но ничего не вышло. Так что просто примите как есть. Мы можем лишь вносить в него изменения, из похожих структур, которые нам понравились и надеется на положительный результат. Надеюсь на этом вопрос исчерпан?
- Да, но…
- Вот и отлично. Исцеление мы не будем брать, потому как действие слишком стандартно. Плюс к этому двум конкретным девушкам оно не поможет…
- То есть как не поможет? – от неожиданности я даже про вежливость забыл, - вы же говорили, что с ними все будет в полном порядке?
- Совершенно верно, именно так. Но вы, господин граф, забыли одно маленькое, но крайне важное слово – будет. Не стоит перебивать меня я об этом говорил не один раз. Этот – последний, - четыре глаза Гроаса посмотрели на меня так, что захотелось прямо здесь и сейчас провалиться сквозь землю.
- А что случилось? Почему нельзя просто совершить восстановление? – спросила уже княжна, - меня учили что такие базовые действия возможны почти всегда.
- Именно. Не вдаваясь в подробности, скажу, что обе рабыни получили тяжелейшие повреждения не совместимые с жизнью. Если бы у Эвы магией Жизни не была поднята выносливость на уровень превосходной или +3 если в числовом значении Длани, она гарантированно была мертва. Как она попала под воздействие столь сильного магического токсина не важно. Что же до второй – то тут все проще, в кровь попал смертельный яд. В обоих случаях мне удалось затормозить разложение источника, и я мог бы даже обратить его действие. Но считаю, что лучше вам всем научиться, как с такими бедами бороться самостоятельно.
- Это довольно жестоко и весьма мерзко. Не находите? – удивленно поинтересовалась Чикако.
- Вовсе нет, - пожал плечами преподаватель, - лучший способ усвоения знаний жизненная необходимость. Были бы вы обычными учениками, я дал бы вам слабый яд, и у вас было бы семьдесят два часа до появления необратимых последствий. Но боюсь, если кто-то из вас не справится с заданием, меня могут обвинить в государственной измене. Убийство королевской крови, ровно, как и императорской, слишком существенное обвинение, чтобы я мог себе его позволить. Хотя сей вариант мне нравился.
- Да вы… да как вы даже подумать об этом смели?! – вскочила со своего места княжна, но тут же взяла себя в руки.
- Надеюсь вопрос исчерпан? – спросил Гроас у всех присутствующих и, не дождавшись ответа, как ни в чем не бывало, продолжил урок, - таким образом шансов восстановить источники двух этих девушек нет, а потому сейчас мы приступим к теме сегодняшней работы. Запоминайте или записывайте в житие. Как вам угодно. Изменение или Морфизм. Сегодня возьмем базовые символы. Начнем с самого простого.
Подойдя к доске, мастер магии Жизни уверенными мазками мела начертил солнце, окруженное лучами. Внутри светила располагался шестигранный кристалл. А уже внутри камня Дпров изобразил две переплетающиеся змеи. Как ему это удалось с его толщиной пальцев, я не понял – но вышло красиво и даже не схематично. Вот только на кой черт он нам нарисовал явно религиозный символ…
- Это, - ткнул в рисунок длинным толстым когтем Гроас, - Ретера. То, что вы можете создать с помощью магии жизни в своем организме. Они не заметны глазу, но есть практически во всем чего вы касаетесь, пьете и даже чем дышите. Их особенность в том, что если вы не знаете источника морфируемого, то шанс провала близок к ста процентам. Проще говоря у вас ничего не выйдет. Раньше были уникумы, создающие с помощью Ретер заболевания. Даже чуму. Однако с приходом Длани, магия блокирует любые такие попытки. А жаль…
Лицо Чикако скривилось. Видно было, что она очень хотела высказаться по этому поводу, но сдержалась. Дпров, несколько секунд подождавший вопросы и мрачно посмотревший на каждого из нас, снова вернулся к доске. Теперь у рисунка появились подписи, солнце оказалось – броней, кристалл – резцом, а змеи – исправителем.
После тщательного объяснения со стороны мастера магии Жизни каждый из нас на протяжении часа тренировался в создании Ретер. Делали мы это в собственном разделе бытия. Позже, когда научились с точностью воссоздавать часть собственного источника, в виде исправителя, пришлось окружать его резцом и броней. Но если с магией Крови и Души все было более-менее наглядно, то здесь изменения не то что невооруженному глазу не видны были – вообще непонятно получилось что-то или нет.
- Доверяйте магии, - веско говорил Гроас, - без разницы, что вы применяете, вам придется надеяться на то, что Длань укажет вам путь. Или вы думаете, что ваши формулы Воплощения точны? Почему они не разрывают сердце вам? Магия не только исполняет, но и переформулирует ваши приказы. Конкретизирует их. Создавая плетение вы не обязаны…
Убеждать нас в том, что, то чего мы не видим, есть на самом деле, Дпров особенно не старался. Единственная его мысль была в простой вещи – доверие к магии. И если рассуждать логически, все было верно. Ведь мы использовали нечто чего до конца не понимали. Да что там мы, даже демоны не знали всей подноготной.
Солнце уже перевалило за половину небосклона и начало катиться на встречу закату, когда мне, наконец, удалось полностью сформировать Ретор. По крайней мере мне об этом сказала магия. В житие появилась надпись – «стабильный рет..о..р.. скомпонован». Вот так просто. Еще и схемку его продемонстрировала. Красиво. Хоть ни черта и непонятно.
- Готово, - с облегчением сказал я. Гроас подошел и положил свою огромную шершавую ладонь поверх моей, закрыл глаза, на несколько секунд задумавшись.
- Да, отлично, - кивнул маг Жизни, - такую Ретору ты сможешь использовать для собственного обновления, если будешь подвержен яду, на ранней стадии. Я бы вовсе посоветовал использовать ее каждые несколько дней. Помогает избавится от болезней и случайных недугов. Теперь можно приступить к следующей задаче – морфизм.
Вернувшись к кафедре, он достал из внутреннего кармана халата несколько странного вида колб. Они были даже не из стекла, а из странного вида полупрозрачного камня. Видно, что сделаны мастерски, даже горлышко состоит из нескольких отдельных камер. А внутри изначально мне показалось, что там жидкость, но стоило как следует присмотреться и стало понятно, что это порошки.
- Итак, морфизм. Я уже говорил сегодня, но повторюсь. Для того, чтобы получить нужное вам свойство в первую очередь, необходимо найти и получить достаточное количество измененных тканей. Иногда на поиск нужных компонентов уходят годы и даже столетия, - Дпров с видимой любовью погладил стоящие перед собой сосуды, - у меня тоже ушло немало времени, чтобы найти, убить и переработать носителей столь ценных свойств. И одним я даже готов с вами поделиться бесплатно. Почти. Достаточно будет пакта ненападения на меня и слуг.
- Расскажите пожалуйста подробнее о ваших мутагенах, - улыбнулась Чикако, - ведь ненападение одного из наших, нас и наших кланов уже само по себе достаточно большая ценность. Никто не знает, что будет через сто лет или тысячу. Вы же планируете жить долго. И какое условие нарушения такого действа?
- Стандартные, милейшая принцесса. Весьма стандартные. Смерть, - улыбнулся своими толстыми бескровными губами мастер Жизни, - естественно с лично заключившим, хотя я не против и вообще всего клана. И конечно с условием, что ни я, ни кто-то из моих слуг не атакует первым лично заключившего контракт или его ближайшее окружение.
- Ничего себе у вас стандарты, - присвистнула принцесса, - и это все за склянку с порошком? А не многовато берете за столь простую услугу?
- Позволю себе уточнить, что не за полный бутыль, а за одну дозу считывания. Для создания Реторы и начала морфирования - этого будет вполне достаточно. А чтобы вы понимали ценность, - Гроас взял двумя когтями одну из пробирок, - кровь красного драконида. Одно из самых живучих существ, с которыми мне когда-либо пришлось сражаться. Из него я сумел выделить эссенцию Жизни. – Мастер аккуратно поставил бутылочку и взял следующую. - Прах дикого демона черных пустошей. Двадцать лет мне пришлось последовательно изучать возможность морфизма толь грозной твари, как результат – с помощью этого очищенного ингредиента можно провести так называемое «закукливание» с гораздо меньшими проблемами для здоровья.
- Согласен, - тут же вскочил с места виконт Гуо, - соглашение о ненападении? Начнем формулировать?
- Спокойнее, - улыбнулся Дпров, - не спешите. Прекрасно понимаю, что вас заинтересовало это предложение. Однако это не единственное, что у меня есть. Вытяжка из глаза кракена, - постучал кончиком когтя по крышке бутылки мастер Жизни, - пусть он живет и под водой, однако это одна из самых зорких тварей в нашем мире. Благодаря ее неординарным свойствам можно смотреть сквозь стены. Ну и последнее, моя гордость. Сушеный мозг великого мыслителя юга – Ликби.
- Постойте, я думала он пропал в горах Дунгана, когда исследовал алмазные копи, - ошарашенно проговорила Дара, - он же был одним из величайших исследователей современности! Картограф, писатель, дуэлянт. Вы что убили его?
- Бросаться такими обвинениями, не имея никаких доказательств, очень плохой тон, - покачал головой Дпров, - нет, конечно. Я нашел его обледеневший труп на перевале. И поверьте – он вполне работоспособен. В плане морфизма конечно. Итак, теперь вы знаете что есть у меня и что мне за это нужно. Кто готов совершить сделку?
- А чего будет стоить получить все четыре образца? – спросила с интересом княжна, - вы же понимаете, я могу почти все что угодно.
- Но не приказать отдать их вам бесплатно иначе вы так уже сделали бы, - кивнул Гроас, - кроме того, без моих наставлений они бесполезны. Но в самом деле, считаю, что деньги ничего не решают. Особенно когда у тебя нет власти. А потому, скажем титул маркиза меня вполне устроит. С небольшим замком и наделом.
- Вы бы еще герцога попросили, - хмыкнула Буланская. А вот Силяфирель отреагировала на предложение куда более сдержано.
- Аналог графского титула с землей, замком и людьми вас устроит. За все четыре реагента.
- Да. Естественно. А также ненападение на меня лично. Моих слуг и подданных. Вами лично и по вашему приказу, либо при попустительстве с вашей стороны, - кивнул сухо Гроас, - на себя же возьму обязательства по полному приживлению. Прослежу чтобы процесс морфизма прошел так, как нужно без дальнейших эксцессов и не повлиял на прочие функции организма.
- Что ж, это стоит обдумать.
- Я готов согласиться прямо сейчас, - снова вскочил виконт, которого буквально корежило.
- А что вы, граф? – спросил меня тихо Вокра, стоявший до этого, не издавая не звука. Его забота о господине была понятна, но в самом деле, что же делать? Сколько придется заплатить?
- Господин Гроас, верно ли я понимаю, что вы просто так предложили использовать моих рабынь в качестве наглядного примера, и морфизм они не получат?
- Совсем наоборот! – улыбнулся мастер Жизни, - пока мы не используем мутагены, остальные будут сомневаться. А потому мы прямо сейчас наглядно рассеем все сомнения. Выбор думаю будет весьма очевиден, но на всякий случай спрошу кому и что приживлять?
- А есть ли разница для нейтрализации негатива? Нет, про дополнительные свойства я уже понял, но все-же. Ведь там разные яды, да и источники у них…
- Все будет в порядке, их функции вернуться в норму, - успокоил меня Дпров, - уровень воздействия на психику будет значительно меньше, чем на физиологию.
- В таком случае Лиске вытяжку из дикого демона, - решился я, - а Эве драконидовую. А мне…
- Граф, граф… - огорченно покачал головой Гроас, - не наглейте, милейший. Вам же нечего мне предложить.
- А как же договор о ненападении?
- Зачем? – удивленно посмотрел на меня мастер Жизни.
Я даже растерялся. С одной стороны, он конечно прав. Не буду же я нападать на единственного собрата в свете? А вот с другой – выглядело это крайне странно, учитывая, что с остальными он был готов заключить соглашение, не задумываясь. Понятно, что за каждым из них стоит сила. Да что там Силяфирель и Буланская сами по себе фигуры более чем весомые.
- Понимаю, пока я не вступил в наследование дождливой крепостью, возможно, это преждевременно, - осторожно заметил я, - однако.
- А знаете, вы правы, – внезапно согласился Дпров, - условия будут, как и остальных. Полное ненападение. Только в качестве ответных мер. Если вы согласны, то рекомендую так же выбрать в качестве донора – драконида. Они крайне выносливы, что вам безусловно понадобится, учитывая все приключения, которые нашлись на вашу голову за столь короткое время.
- Выносливости у меня и самого телега да копна сверху, - парировал я, - погорячился, пожалуй. Разрешите приму решение позже.
- Весьма разумно, - кивнул маг Жизни, - в таком случае давайте не будем задерживаться. Кто уже определился. Подписываем контракты. Остальные будут смотреть как проводит морфизм господин Рейнхард. А позже потренируетесь на собственных рабах. Приступим.
Гроас открутил верхнюю крышку, а затем с помощью хитрой пипетки поднял из черного флакона щепотку порошка и насыпал мне ее на руку. Кожу мгновенно обожгло, пошла сыпь, а житие буквально разрывалось от надписей об отравлении, потере контроля и прочем. Но все тут же закончилось, стоило преподавателю положить сверху свою лапу.
- Слушай меня, смотри в область магии и повторяй, – скомандовал он в полголоса, - дословно. Не думай. Просто повторяй то, что слышишь.
Дальше из уст его шла полнейшая билеберда, которая тем не менее при моем повторении постепенно проявлялась в житие цепочкой букв и цифр. Что-то вроде нуклеопротеидезоксирибонуклеиновднасесек. Захочешь не разберешь что это значит. А это ведь было одно из самых простых и понятных буквенных сочетаний. Дальше же шли всякие повторы из серии н-о-н-нш2-о-нш… ну и так далее. В общем что к чему? Совершенно не понятно.
А вот результат, результат был потрясающим, удивительным и интригующим. Стоило длиннющей цепочке из символов и букв закончится, как она свернулась в спираль. Не источник, конечно, но очень похоже. А главное я где-то уже такое уже видел. Буквально недавно. Или давно? Черт, да это же спираль, та самая что была в учебнике, который мы просматривали на плане демонов! Она там чуть ли не в половине случаев была указана, вот только не могу вспомнить, как называлась.
Но моя-то колонна на нее совершенно не была похожа. В корне другая структура. Да и составные части. Там, если мне память не изменяет, их было всего четыре, ну или пять. Как и в этой спирали. А мой источник состоял минимум из семи разных цветов. Они дублируются? Усложняют? А-а, к бесу все. Как сказал Гроас – нет смысла ломать голову над тем, что за сотни лет все равно не смогли разгадать. У нас задачи более насущные.
Сконцентрировавшись, я представил, как ядро Лисандры соединяется с исправителем, сформированным магистром. Как они сходятся в одну точку, переформировываясь, и в конце концов, видоизменяясь, становятся едины. Вышло далеко не сразу, но стоило добиться стабильности, как вся структура оказалась внутри делителя, а потом и вовсе была окружена броней. Новая, индивидуальная Ретора появилась на свет и сразу пошла в дело.
Дпров не дал мне времени опомниться или передумать. Как только формирование было завершено, он с усилием, стирая кожу, провел моей ладонью по ключице Лиски. Девушка поморщилась от боли, не приходя в сознание, а уже через несколько секунд изображение у меня перед глазами исчезло, а надпись: «Активировать раба» изменилась на «Идет изменение». И даже циферки были. Два миллиона четыреста с чем-то там тысяч. Последние две постепенно убывали, но не слишком быстро.
- И что теперь? – спросил я ошарашенно у Гроаса, когда он отпустил мою ладонь и отряхнул лапы.
- То же самое проделайте с второй рабыней, - пожал плечами маг Жизни, - все видели процесс?
- Да, - один за другим отозвались ученики, и для меня стало неприятным сюрпризом, что они стоят прямо у меня за спиной. Судя по всему, всего секунду назад они держали свои руки на запястье Дпрова, а он показывал им все происходящее через себя. Вот уж и в самом деле, наглядное пособие, ближе уже некуда. Сразу все на практике.
- Вот и отлично, - кивнул маг, - теперь вы выполняете, а я проконтролирую. Самостоятельно.
- Не думаете, что ингредиенты слишком ценны, чтобы их использовать на рабах, - поморщилась княжна, - не лучше ли под вашим контролем сделать сразу на чистовик?
- Можно, но так вы ничему не научитесь, а это все же главная наша задача. После, когда вы поймете основы и сумеете верно провести трансформацию – конечно и до вас лично дойдет очередь. В качестве базового вещества мы будем использовать обычную кровь тролля в идеале дающую бонус к регенерации тканей. Хоть и слабенький. Она довольно распространена, а то количество, что нам нужно и вовсе стоит совершенно смешных денег.
Маг прошел по первому ряду, капая очищенную эссенцию из крови на ладонь каждому ученику. Вернее сказать, тем кто сидел, ведь Дара и Лекс все это время стояли возле меня, грустно переглядываясь и поворачиваясь к явно более состоятельным господам. На меня тоже поглядывали, но уже с надеждой.
- Нет, ребят, ваши мысли я, конечно, могу угадать, но доверить вам одну из рабынь. Нет.
- Да я ничего такого и не имела ввиду, - тут же потупилась Дара.
- Вы слишком по-человечески к ним относитесь, - нахмурился Вокра, - понимаете же, что рано или поздно это аукнется? Им только дай волю – будут бездельничать всю жизнь.
- За моими такого не замечено, - пожал я плечами, - да и если верить нашей дорогой эльфийской принцессе вопрос спорный, что эффективнее. Право выбора или жестокий контроль. Я за первое.
- Как скажете, ваше сиятельство, - пожал плечами барон, - мое дело заботиться о ваших интересах – а принимать конечные решения – ваше.
- Рад что мы это выяснили. Тогда вернемся к нашей задаче, - вздохнув, я взял пипетку с оставленным Гроасом порошком драконида. Что он делал? В первую очередь проследил, чтобы ингредиент не вступил в реакцию со мной. Иначе он послужит просто ядом. Но как? Очевидный ответ – нейтрализовал. Но на вопрос он не отвечает. Значит, пойдем от обратного.
У меня в стекле высоко концентрированное нечто. Сушеная кровь? Толченые рога? Доподлинно неизвестно. Если по аналогии с кислотой, которой плевался дракон, то даже маленькое количество может нанести существенные повреждения. В то же время, сколько нужно, чтобы оценить состав? Чтобы магия смогла выудить из порошка исправитель?
Я решил действовать по аналогии, только уменьшить в десятки раз дозу. Не каплю – пылинку. И если понадобится добавлять постепенно до тех пор, пока результат не появится. Пришлось потратить полчаса только на то, чтобы верно подобрать дозировку, но это такое дело, в котором спешить было совершенно некуда. Стоило появиться первому сообщению о враждебном вторжении, как я ухватился за него, словно за путеводную нить, а вскоре уже смотрел на длиннющую колонку бессвязного текста. Почти такую-же, как мне диктовал Гроас.
Основываясь на его опыте, мне удалось разложить ее на отдельные слова, если можно так назвать цепь в несколько сотен символов, не имеющую никакого смысла с точки зрения произношения, но при этом преобразующуюся в уже узнаваемые формулы. Химические – слово всплыло в памяти стоило абстрагироваться от «не знаю». А может это Хана помогла, ведь призрак знала и запоминала гораздо больше, чем готова была признать.
Как бы то не было, но через час у меня в области активации, магии Жизни, уже красовался рисунок в точности повторяющий и при этом совершенно не похожий, на предыдущий. Ретора из крови драконида. Больше минуты я потратил на борьбу с собой. Зачем вживлять готовый продукт девушке, если можно улучшить самого себя? Но стоило хоть немного потерять концентрацию, как картинка расплывалась, и я, прямо скажем, не был уверен в результате.
Одно радовало, рядом был Гроас, который в случае чего подправит магические символы через меня. Да и вообще, пока девушки остаются под присмотром самого опытного мага Жизни им вряд ли что-то угрожает. Обо мне же такого сказать нельзя. Да и вообще я уже пару раз обжегся на своем желании сэкономить. В первый – чуть Лиску не потерял. Во второй – сам чуть не погиб. Хватит, будем платить по счетам полностью.
- Граф! – стоило запустить процесс, как звуки вернулись, меня, оказывается, окликают и, судя по недовольным лицам, давно. За моей спиной стоял Бенган, возглавляющий небольшой отряд, но звал меня Безымянный. Ого, это что же случилось, что меня личный подручный Вейшенга посетил, да еще с такой свитой.
- Что нужно?
- Ваш батюшка и его сиятельство лорд Уратакоты просят немедленно прибыть в тронный зал. Дело не ждет промедления.
Спорить с ними не было никакого смысла. Благо и результат уже был, да и занятия очевидно пора было заканчивать. Но стоило мне позвать с собой Лекса, как Безымянный вежливо, но весьма категорично заявил, что ждут только меня. Ну нет. Совсем без свиты я оставаться не собирался. И дело тут не в статусе. Просто, обычно куда б я ни шел в гордом одиночестве – меня постоянно пытались убить. Так что этот урок я запомнил прекрасно.
Тем более, что девушки мои тоже умницы, внешне этого не скажешь, но под ажурными платьями скрывались кольчуги, а под пышными подолами оружие. Хотя Трия и сама была той еще угрозой, но даже она понимала, что лучше одеть на чешую броню, а на обычные когти перчатки с стальными.
Против присутствия рабынь сопровождающие ничего сказать не могли. Ведь это моя собственность. Но могу поспорить будь у меня меч – отобрали бы. Надо скорее учиться использовать магию Крови. А то, так попаду в ситуацию. Да и паучков пора менять на что-нибудь более существенное. Благо деньги есть.
- Его сиятельство наследный граф Майкл Рейнхард, - прокричал глашатай на входе, стоило мне появится перед дверью. А в зале… Ого, кажется меня ожидает не очень приятный разговор. Два лорда сидели напротив друг друга, периодически сверля взглядами. Перед ними стояли нетронутые яства, и лежала стопка исписанных листов. Судя по всему, с докладами, иначе почему еще благородные могли быть столь мрачны.
- Доброго вечера, ваши сиятельства.
- Садись, - нетерпящим возражений тоном скомандовал Рейнхард, - нахрена опять с собой баб таскаешь? Боишься, что когда трахаться захочется их под рукой не окажется? Молодец, паря. Только они у тебя скоро и останутся.
- Спокойнее, спокойнее, - проговорил Вейшенг, - это еще вопрос не решенный. Не стоит себя так накручивать. В конце концов, один раз может и обойтись.
Так, блин. Что за фигня здесь происходит? Что значит обойтись?
- Вы серьезно? Мы это уже полчаса обсуждаем! – старик схватил пачку бумаги и начал трясти ее, тыча пальцем, - вот! Ваши же доносчики об этом пишут. Полное пренебрежение собственным дворянским статусом. Драки, зачистки, отсутствие охраны, игнорирование телохранителей. Даже приставленный капитан стражи с отрядом не помог! – Рейнхард повернулся ко мне, - Чем? Чем ты думал? Я тебя спрашиваю!
- Прошу прощения, но не понимаю сути проблемы, - осторожно начал я прощупывать почву, - что такого произошло, что вас это на столько взбесило?
- Ах, не понимает он? – всплеснул руками названный отец, - ты хоть осознаешь кем являешься? Пока еще. Ты ГРАФ! Военачальник! Гроза турниров и дамских сердец! А чем ты занимаешься? Крестьянской работой! В кузне колотишь, убегаешь от телохранителей, как вор. И даже сказать стыдно – охотишься на крыс в канализации! Если тебе так мило быть крысоловом, так и будь им! На кой черт ты полез в дворяне?
Проверка интеллекта. База: 6 (+3 характеристика, +2 опыт, +1 общий). Бонус: -8 (-3 элита, -3 интеллект, -2 стресс). Бросок: 2. Требование: 1. Провал.
Надо было сказать что-нибудь эдакое, но как на зло ничего путного в голову не лезло. Только панические мысли из серии «кто на меня донес» и «зачем». Шпионов у Вейшенга должно быть преогромное множество, но мог и Хикару донести. Впрочем, даже узнай я кто – толку мне с этого было ноль, разве что пойти и набить морду. Больше ничего не изменится.
- Начнем чуть издали, - решил лорд Уратакоты, видя мое замешательство, - вон! Все! – слуги буквально испарились, даже стражи вышли за дверь, и только мои девушки стояли за спиной, - я сказал, а, впрочем, ладно. Если что их вместе с тобой казнят. Молодой человек. Скажите-ка мне, что вы знаете об обязанностях дворян?
- Блюсти интересы государевы, платить подати как монетой, так и воинами, заботиться о своих людях и землях, - начал я перечислять написанное в Житие. Но Рейнхард стукнул по столу с такой силой, что даже серебряные кубки подскочили.
- Спокойно! – еще раз, уже громче, сказал Вейшенг, - парень просто не понял вопроса. Переформулирую…
- Да на кой черт?! – вскочил разъяренный граф. - Честь! Вот все что у меня осталось! Ты понимаешь, щенок? Я лишился земель, войска и казны. Лишился единственного сына! Но что бы я ни делал всегда при мне была и остается моя фамильная честь! Мы Рейнхарды! Мы воины! Воеводы! Гроза орков, эльфов и прочего непотребства. Мы сражаемся с варварскими королями. Мы убиваем вождей! А ты? Что ты мразь удумал? Последнего меня лишить? Крысы? Да как ты смел?!... – старик задохнулся от возмущения.
Твою мать. С такой стороны он был абсолютно прав. Доказывать сейчас, что эти грызуны в полметра и оружием пользуются не хуже заправских воинов – смысла не было. Крысами они от этого быть не переставали. И ведь не возразишь, я и в самом деле их убивал, и не мало. Да, цель у меня была совсем другая, но Вейшенг был последним, при ком бы я хотел рассказать о достижении Святогор и бонусах, которые она мне сулила.
Проверка интеллекта. База: 6 (+3 характеристика, +2 опыт, +1 общий). Бонус: -8 (-3 элита, -3 интеллект, -2 стресс). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.
Стоп. А в этом что-то есть. Цель. Нет говорить о настоящей я, конечно, не буду. Но можно же придумать и другую. Да даже и придумывать не надо, просто взять свершившийся факт и сделать его основой и обоснованием к моему спуску в канализацию. Вот только что может быть достаточным и интересным для того же названного отца? Одно разве.
- Да, я признаю, мне пришлось убивать крыс…
- ВОТ! Он даже не отрицает! – взревел еще пуще Рейнхард.
- Не отрицаю, - согласился я с нажимом, - но только так я мог добраться до дракона.
- Какого еще дракона, что ты мелишь, - скривился в недовольной гримасе старик, - где ты…
- Прошу простить что перебиваю, но вы сами можете во всем убедиться. У меня даже достижение есть соответствующее, - я открыл Житие и, быстро найдя соответствующую строчку среди немногочисленных моих успехов, перекинул ее обоим сиятельствам.
- Убийца чудовищ, выдается за убийство младших драконов. Убит болотный, - зачитал вслух Рейнхард, он замолчал на несколько секунд, а когда поднял на меня взгляд в нем появился слабый огонек надежды, - а что… Мой сын – убийца драконов. Вот только крысы…
- Приходилось ли вам отец убивать рядовых воинов, чтобы добраться до их предводителя? Я, конечно, не ожидал такой мерзости в подземельях Уратакоты, но не мог удержаться от соблазна прославится. Думал принесу вам голову настоящего дракона. Кто же знал, что у него нет головы. Как и лап, и всех остальных частей.
- Дракон, - недовольно проговорил Вейшенг, проторобанив пальцами по столу, ого, кажется, его проняло. Не на такой результат он рассчитывал, когда затевал эту беседу.
- Все верно, ваше сиятельство. Дракон. Я вычитал в одной из запрещенных книг, что под северной столицей водятся великие твари. И даже есть королевство ящеров, магов Крови и одновременно Жизни. Добыть голову их короля – было моей второй целью, но к сожалению людей, хватило только на то, чтобы дойти до дракона. Возможно, в следующий раз…
- Какой еще следующий раз? – напряженно спросил лорд, - вы собираетесь и дальше продолжать пугать моих людей и разорять и без того беднейшие кварталы моего города?
- Постой, постой. Это я хочу услышать. Король говоришь? – заинтересованно спросил Рейнхард.
- Совершенно верно. Король-чародей ящеров. К сожалению имя я не вспомню, но по преданиям он повелевает армией из магических тварей. Да к тому же и сам является весьма сильным магом. Не знаю уж какие у него найдутся сокровища...
- Но лишними они точно не будут, - хохотнул старик, - вот! Теперь мы говорим на одном языке. А твои доносчики, - повернулся он к Вейшенгу, - просто толпа кляуз. Как они могли прошляпить целого дракона? Или они просто посчитали не нужным упомянуть это в своих записульках? Или же, глубоко уважаемый лорд, это вы скрыли от меня правду, чтобы настроить против сына? В таком случае мне что же, считать, что и остальное ложь?
- Прошу прощения, - чуть склонил голову граф Уратакоты, - кажется, кое-кто из моих слуг получит наказание. Если хотите, то можете даже лично привести его в исполнение.
- Тут уже как вам будет угодно, - улыбнулся Рейнхард, - дракон, ха! Кто бы мог подумать. Но даже если это был болотный дракон там все одно должно было остаться не мало ценного. Одной кислоты ведер на сорок. А она на сколько помню ценный ингредиент. А еще железы, секреции и прочие полезности. Некоторые его ткани вроде очень дамы предпочитают. Для роста своих прелестей. А значит кое-кто прикарманил нашу заслуженную добычу.
- О чем вы сейчас говорите? – удивился демон.
- Отец хочет сказать, что кто-то из слуг не только соврал вам, но и обокрал. Ведь мы должны были перечислить долю от трофеев. Вы же как понимаю были вообще не в курсе происходящего. Разве позволительно красть у вас? Это же хуже личного оскорбления.
- Ха, и верно, - старик расплылся в улыбке, - кажется кто-то нам задолжал крупную сумму. Сколько нынче кислота стоит. Серебрушку за пинту?
- Вы как-то совершенно забыли, - с нажимом произнес Вейшенг, - что ваш сын сбежал от собственной стражи и занимался крестьянским трудом.
- Прошу прощения, но что плохого в том, чтобы знать и уметь обращаться с оружием? – спросил я, стараясь перевести вопрос в другую плоскость, - ведь должен понимать военачальник выдержат ли доспехи его воинов натиск врага. К тому же я не просто так туда ходил, а получил еще одно преимущество перед следующими турнирами Чести.
- Парового доспеха вам уже кажется недостаточно? – раздраженно хмыкнул граф, - что теперь? Танк? Или и вовсе – дирижабль?
- Боюсь это пока будет сюрпризом. Особенно неприятным для тех, кто против меня выйдет.
- А что с охраной…
- Да бросьте, неужто мы будем обсуждать? – отмахнулся Рейнхард, - лучше, сынок, расскажи о будущем рейде.
- В первую очередь я хочу попросить разрешение от лорда Уратакоты на то, чтобы собрать добровольцев и искателей приключений. Не хотелось бы еще раз попасть в ситуацию, когда приходится крысами заниматься. А там их по крайней мере три этажа. Можно и без них обойтись, возьму свою полусотню. Если вы против.
- Мои стражи вполне справляются, - начал было возражать Вейшенг, но остановился на полуслове, - Клинок!
- Здесь ваше сиятельство, - отликнулся Безымянный, буквально материализуясь из воздуха. Вот только что не было, а теперь стоит рядом в вежливом поклоне.
- Кто отвечает за нижние уровни?
- Не могу знать, вероятно Хикару.
- Что? – удивленно обернулся на него граф, - ко мне его. Вместе с градоначальником и всеми главами префектур. Вопрос срочный.
- Есть, - поклонился эльф. Я не спускал с него взгляда пытаясь поймать момент, когда он вновь растворится в воздухе, но вместо этого он просто выбежал в тут же закрывшуюся дверь. Блин, а я-то уж думал, что увижу если не магию, то по крайней мере фокус, вроде тех что мы на арене показали.
- Боюсь сейчас нам придется отложить разговор, - встал с кресла Вейшенг, - пока я не обсужу с своими управителями дела города, принять решения по поводу очистки канализации…
- Нет, нет, и еще раз нет, - протестующе замотал головой Рейнхард, - даже слово такое забудьте. Канализация. Подземелье! Или даже подземный город!
- Да без разницы, - фыркнул граф, - продолжим разговор, когда у меня на руках будут новые сведения. Не прощаюсь.
- Вот как, - удивился старик, - что ж… и мы тогда не прощаемся, - дождавшись пока Вейшенг выйдет, названный отец повернулся ко мне, - что ты из этого разговора понял?
- В первую очередь, что он меня крайне не любит и пытается сместить всеми доступными методами.
- Да это понятно, - отмахнулся Рейнхард, - пойдем в мои покои. Там все равно чуть по тише будет. Тем паче, что он всех на собрание позвал. Может и ушей поубавится.
- И много их? – спросил я стоило нам оказаться в комнате, - ну в смысле заинтересованных. Понятно, что от самого графа. Наверно от княжны еще…
- Многие работают сразу на несколько кланов, - начал было старик, плюхаясь в мягкое кресло, - так что определить сколько их, не знаю даже. Меня никогда особенно не интересовали интриги. Любой длинный язык можно легко укоротить мечом. Любую гнусную пасть заткнуть кулаком в стальной перчатке. Не устраивает тебя что-то. Вызывай на дуэль. Благо они в империи разрешены.
- И что, от нее разве нельзя отказаться?
- Для того весьма ощутимые условия должны быть. Например, тебе могут отказать только маркизы, герцоги и князья. Остальные должны либо тут же принести извинения, либо выйти на дуэль до первой крови. И там, если проиграют… эх молодость. Я так половину земель получил.
- Приму к сведению. Может обыскать помещение? Трубы слуховые заткнуть?
- Все что мог уже заткнул, - отмахнулся граф, - а то что осталось оно под слоем дерева. Не ломать же убранство из-за таких мелочей? Да и потом, все равно от всякой мошкары демонической не спастись. Будет носится и вынюхивать. Подсматривать и подслушивать.
- Так команда же есть, - удивленно посмотрел я на него.
- Да? Ну попробуй, скомандуй тому, чего не видишь и не знаешь есть ли оно вообще. Наораться понимаешь и так можно. Скажи лучше – ты уверен про подземелье?
- В том, что там есть король и у него должны быть свои сокровища? На все сто процентов. Правда, говорят чудищ, вроде молодых болотных драконов, тоже хватает. Да к тому же неизветно, какая у его армии численность.
- Они хищники, плотоядные, - начал рассуждать вслух Рейнхард, - значит питаться должны естественной пищей. Теми же крысами. Много их кстати?
- Многовато. Пока охотился одна цапнула мою телохранительницу. А потом Лиска эта, затупившая и не одевшая кольчугу…
- Это та, которая чернокнижница? – осторожно спросил старик.
- Да, с детства общаюсь. Она отвлекла на себя наемного убийцу и получила за это метательный кинжал с ядом.
- Уф, - графа передернуло, - никогда не любил такие подлые приемчики. Зачем, когда есть… а-а, - он снова отмахнулся, - хотя если честно интересно, зачем им ты? Не хотят меня трогать?
- Может тут дело в ученичестве? Ведь контракт на меня завязан. Не будет меня, не будет учебного класса у Энмиры Белой. Правда, не очень понимаю кому это может быть нужно.
- И в самом-то деле, кому, - рассмеялся Рейнхард, - кому может быть выгодно, чтобы эльфы не получили магию огня? Кому может быть выгодно, чтобы дварфы не изучили новые аспекты Души, кому… Всем, мальчик мой! Любому из верховенствующих кланов Империи! Расстановка сил – это потеря власти для любимчиков. Никто на это добровольно не пойдет. Так что хочешь или нет – но думать о том, кому ты перешел дорогу, придется.
- Да я никого и не знаю особо, - пришлось признать мне, - только тех, с кем учусь да кого знаю. Буланские, Гуо… Да и то очень опосредованно.
- В том то и дело, малыш. В том то и дело, - старик отпил из серебрянного бокала терпкое красное вино и крякнул от удовольствия, - ты ни черта не знаешь о мире знати. И если не узнаешь сгинешь. Хотя приятно конечно думать, что все относятся к тебе благожелательно. Да что там. Хотя бы нейтрально. Но будем откровенны – любой из дворян хочет оторвать свой кусок. Те, у кого нет надела – хотят его получить. У кого нет войск – заручится поддержкой. Я так и не научился в эти игры играть. В отличие от жены. Но она к сожалению, почила при рождении сына, а он…
- Соболезную.
- Ладно что уж об этом, - кажется, отмахиваться сегодня вошло у него в привычку, - вернемся к твоему походу. Что делать будешь? На счет Вейшенга не волнуйся, считай, что разрешение у тебя есть, но что дальше?
- Перевооружу солдат либо в латы, либо в толстую кожу. Закажу тренировки в тесных помещениях. Потом все одно понадобится для штурма крепостей. Ну и сам пройду один ритуал.
- Путь боли, - кивнул Рейнхард, а когда я на него удивленно уставился лишь улыбнулся, - неужели ты думаешь, что у меня самого нет в городе глаз и ушей? Я может и беден, но не нищий. Да и замок мы через годик вернем. Но вопрос не в этом. Ты уверен, что хочешь пройти испытание? Дело это крайне тяжелое и из обычных людей такое не выдержит никто.
- Так я и необычный. А некоторые утверждают, что и не человек вовсе.
- Хорошее замечание, - ухмыльнулся Рейнхард, - согласен. Может и выживешь. Учиться уже начал?
- Да как-то особенно некогда, - пришлось признать мне, - вот сейчас к примеру, должен бы позаниматься…
- Это ты так прозрачно намекаешь на то, что тебя отпустить пора? Ничего, подождешь еще. Скажи, зачем ты постоянно к этому дварфу ходишь, как его там, Бохаю?
- Оружие, - пожал я плечами, - не могу доверять клинку, который сам ни ковал, ни закалял. Ну или по крайней мере не видел работу мастера. Да и делает он мне на заказ некоторые очень полезные вещи, которых в обычной продаже нет и быть не может. Клинки для скрытого ношения, например.
- Баловство это. Если на тебя умелый ассасин нападать будет ты даже не заметишь. Просто упадешь мертвый. Но благо таких не много. Да и в засаде вряд ли тебе кинжалы против брони и щитов помогут. А по поводу всего остального, если считаешь, что оно тебе пригодится – делай конечно. Только смотри сам на свои изобретения не напорись случайно. Все что у ремесленника на глаза попалось – все руки позже сделают. Даже не думай, что в тайне останется.
- Так я особенно и не рассчитываю. А впрочем, ладно. Турнир чести через пару недель будет там и увидите все своими глазами.
- Кстати об этом, - кивнул, будто вспомнив важную вещь, старик, - твоим противником станет один из клановых. Виконт Ионгзенг. Со своей дружиной естественно. Не знаю уж, как ты собираешься отбиваться, но есть такой маленький нюанс, что убивать его нельзя. Да и солдат желательно не калечить.
- Мне их что. Вообще не бить? – перспектива сражаться с противником, которого нельзя ранить совершенно не прельщала. Тем более что они-то меня вряд ли пожалеют и отыграются, как за все долги графа, так и за прошлые оскорбления.
- Да нет почему, можно. Но они там не спроста, - Рейнхард замялся на несколько секунд, - скажем так я им еще должен за службу, а вояки они действительно умелые. Если победят – придется выплатить всю сумму. А там за две сотни золотых.
- Понятно, - с облегчением вырвалось у меня, - ну проигрывать я так и так не собирался. А в случае победы мне так думается долг будет прощен?
- Не совсем. Он не изменится, но тогда они вновь встанут под наши знамена. А их как ни крути полторы тысячи вольных дружинников. Хорошо обученная армия, способная пройти и через пустыню орков, и через леса эльфов. Да и снаряжением они не обижены. Разве что их «Бастарды» немного диковаты. Но тут уж ничего не поделать, вольные клинки, - граф задумался, - но даже когда мы отвоюем крепость, все будет бесполезно без поддержки знати. И тут мы подходим к последнему вопросу.
- И какому же, - осторожно спросил я, потому как внезапно накатило предчувствие пиздеца.
- Женитьбы конечно, - почувствовав мою нерешительность, улыбнулся Рейнхард, - дабы избежать глупых вопросов – твоей. Нам нужен крепкий и выгодный династический брак.
- Надеюсь не прямо сейчас, - спросил я, с трудом сдерживая маты.
- Нет, конечно, нам еще тебе партию подобрать надо. Ниже графини нельзя. Лучше конечно герцогиню или маркизу, - задумчиво проговорил Рейнхард, - понятно, что пока замок мы не вернули, нормальную партию подобрать будет крайне сложно. Да и учесть придется многое, размер надела в приданом, продолжительность и знатность рода.
- Я все понимаю, и про любовь даже не заикаюсь. Но разве не должна она мне по крайней мере нравится?
- Тебе что, твоих девок мало? – удивленно поднял бровь граф, - решил ради них от нормальной жизни отказаться? И так они тобой крутят, как хотят. Волосы вон заставили покрасить.
- В смысле?
- Что, не сам? Рабыни твои, поди, подшутили над тобой? – хохотнул старик, - на, посмотрись.
Скинув фрукты на стол, отец протянул мне отполированное серебряное блюдо. Как-то давненько пристально в зеркало не смотрелся. Изменился ли я до неузнаваемости? Нет, конечно. Вытянулся немного, мускулами оброс посильнее, для моего возраста это, вроде, нормально. А вот голова и лицо в частности. Скулы стали ярко выражены, левый глаз горит зеленым огнем, небольшие шрамы идут от него к щеке и через верхнее веко до середины брови.
Черные, как смоль, волосы покрашены вместе с корнями и кажется даже кожей на голове. Девушки этого явного сделать не могли, и единственный разумный вариант – Гроас. Но почему никто не сказал мне об этом за целый день? Посчитали что это забавно? Или не посчитали нужным? И зачем это магистру Жизни. Вряд ли он просто из прихоти это сделал. Ладно, потом решим.
- Красавчик согласись, отец? – улыбнулся я во весь рот и тут же поскорее спрятал зубы. Твою мать! Когда они успели так отрасти и заостриться? А я-то думал, чего мясо так легко откусывать стало.
- Не урод, - кивнул, ухмыльнувшись, Рейнхард, - освоишь магию Изменения, сам себе внешность подкорректируешь. Удовлетворил свое любопытство?
- И все же, что там с невестой? Нельзя ли выбрать по крайней мере не уродину?
- А, ты за это волнуешься? Брось. Любая благородная девушка или дама годкам к тринадцати уже идеально выглядит. Если на мага и эликсиры конечно денег хватает. Я бы больше за характер волновался. А то попадется грымза, которая всю жизнь отравит и все. А еще есть перспективные, но очень веселые вдовы. Эльфийки, которым под пять сотен лет, а они каждый год или два меняют очередного молодого ухажера, надеющегося на то, что уж он-то точно переживет и получит все наследство.
- А просто такую убить нельзя?
- А магию Длани никто не отменял. Каким образом сами они не подпадают убийство вопрос очень и очень интересный. Может наемные убийства. Может проклятья.
- Мне и так хватает недоброжелателей, - покачал я головой, - есть варианты, при которых меня не прикончат, ну или по крайней мере шанс такого события будет минимален?
- Жениться на какой-нибудь баронессе из провинции, - хмыкнул лорд, - но такое мы даже рассматривать не будем. Запомни, сын. В первую очередь ты граф, должен заботиться не о себе и своих меркантильных нуждах, а о делах Рода! У тебя прости и так статус сомнительный. Хоть я и признал тебя прямым наследником, это ничего не значит для большинства высшей знати. Ты должен не словами, а делами доказать, что достоин быть дворянином.
- Убийство короля ящеров будет достаточным аргументом?
- Может быть. Не знаю насколько он реально опасен. Богатство у тебя хоть и есть, но пока без армии. Пока ты не дворянин, а просто богач со своими причудами. Этого можно лишиться в любую секунду. Думаешь, почему я так напрягся, когда узнал, что ты с крысами сражался? Ты обязан неукоснительно выполнять все рекомендации и при этом не нарушать своих обязательств. Есть что-то, о чем я должен знать?
- Вроде, нет, - долгое время мне пришлось напрягать память, - ничего такого.
- Будь аккуратен, сын. Дуэли только при секундантах. Никаких оскорблений благородных. Уважение к равным и старшим. Да и угнетать нижестоящих тоже не стоит, особенно чужих. Сейчас крайне важно, чтобы до захвата замка, ты не сделал никаких глупостей. После, когда ты вступишь в права властителя собственной крепости и земель – будет по проще.
- А ознакомиться со всем этим списком того, что нельзя, где-то можно? А то, кто его знает – свернул налево возле столба чугуния вместо того, чтобы обойти его справа и все – анафема.
- Все время забываю, что ты не урожденный и обучения не получил, - вздохнул Рейнхард, - это действительно проблема, и ее надо решать. Первый вариант – у тебя, вроде, вассал появился? Из рода Вокра? Они парни хоть и горячие, но очень разумные. Да и годочков ему уже за четвертый десяток – должен все такие моменты знать. На первое время тебе хватит. А позже возьмем учителя этикета. Попробуем наверстать упущенное.
- Еще одного учителя, - не сдержавшись, я тяжело вздохнул, - у меня и так занятия с утра и до самого вечера каждый день. Потом тренировки с мечом, а еще и на себя хотелось времени оставить. Да и обязательства у меня есть. К турниру опять-таки надо готовится. Решить, как можно победить вражеское войско, не убивая никого.
- Вооружи бойцов лучше, найми или назначь в десятники опытных вояк. Того же Вокра можешь на турниры брать. Да и одна из рабынь у тебя, кажется, неплохо себя в бою показала.
- Эва, да. Но сейчас она в отключке. Яд крыс, будь он неладен.
- Жаль. Но всегда есть последний вариант – дуэль командиров. Правда если ты выйдешь в паровом доспехе, на нее вряд ли согласятся. Все же это почти непробиваемая вещь. С другой стороны, могут как раз к этому и готовится. Слышал, в прошлом году один вояка даже использовал настоящую ручную пушку.
- Да, барон Райни. Он всячески выступает за внедрение технологий. Паровое колесо, легкий доспех. Свинцеплюи и мортиры – это все его любимые орудия.
- А, это тот дурак, который от тебя добровольно отказался? – усмехнулся лорд, - ну ничего, теперь Энмира покажет ему наглядно, почему с магичками лучше не связываться. Ближайшие лет десять у него будут крайне веселыми, а после. Что ж. Думаю, ей надоест играться с его стареющей тушкой, и, забрав ребенка, она укатит в сторону Союза городов. Ну или еще куда. Не сильно обременяя себя обязательствами и рассчитывая исключительно на силу.
- Он не такой дурак, - решился защитить прошлого попечителя, - если бы не технология, я бы перед вами не стоял. Именно паровой доспех и тяжелый штурмовой щит спасли меня от смерти. Ну и, конечно, «Разбитое сердце».
- Проклятый артефакт? Что ж, спорить не буду. Что планируешь делать?
- Готовится к турниру. А позже к походу в подземелье. Буду надеяться, его сиятельство Вейшенг примет верное решение. А то идти без разрешения и маломальской поддержки, очень не хочется. Да и армию пора потихоньку набирать. Пусть впереди еще двадцать недель.
- Не спеши, - поднял ладонь граф, - найм войска очень деликатный вопрос. Оставь его на меня. Как и сватовство. Есть у меня на примете одна дама, да не смотри ты на меня так, не жениться! Она в курсе последних тенденций и слухов столицы. Нужно будет устроить смотрины, портретами для порядка обменяться. Художника опять же найти. На это все уйдет не маленькая сумма, но выгода будет очень существенна.
- И какая же? – с сомнением спросил я, - уйдут деньги не на что.
- Это не обсуждается, - строго сказал Рейнхард, - вообще не понимаю, чего с тобой цацкаюсь? Как главе семьи мне виднее, с кем тебе лучше сойтись. Понятно?
- Предельно, но не гарантирую, что, если мне невеста не понравится, я сам не стану вдавцом.
- Ну зачем так резко, всегда можно отправить служить Длани, - хохотнул Рейнхард, - думаю мы друг друга услышали. Постараюсь подобрать и не на много старше, так чтоб наследника мне заделать смогли, и достаточно разумную. А ты пока постарайся баб своих приучить к послушанию. И объясни уже, в конце концов, что никаких прав на тебя у них нет.
- Хорошо, отец, сделаю, что в моих силах, - поклонившись, я дождался легкого кивка от лорда и вышел в коридор, где меня уже ждали девушки.
Почему я не стал рассказывать графу о подпольном турнире, проводимом Безгрешным? Черт его знает. По большому счету он мне даже особенно и не нужен уже. Денег хватает. Надо переговорить с полуэльфом, выяснить все перспективы и возможно отказаться от столь сомнительной затеи. А еще он мне задолжал один предмет. Любой. И очень надеюсь, что у него найдется что-то достойное.
Быстро вышагивая по темным залам дворца Уратакоты, я прикидывал действия на ближайшие несколько дней. И пока соображал, чуть не врезался в стоящего посреди коридора виконта. Мужчина, как подобает, согнулся в поклоне, и я ответил тем же. Не грубить старшим, уважать равных, не третировать младших. Хорошая политика, надо применять.
Оставляя черный силуэт за спиной, я не заметил, как оказался на улице, и только потом сообразил, что Гуо в замке быть не должно, ведь уже поздно. Разве что его вызвал Вейшенг на личную встречу. Ну, или княжна пригласила. Да только лорд сейчас должен встречаться с градоначальником и главами префектур. В том числе. Да что ж такое-то, как я забыть мог?! У меня же как раз сегодня будет очередной этап Крысиных боев и осталось мне до него всего полтора часа!
Отказаться? Участвовать? В любом случае надо там появится, а решить и на месте можно. Максимально ускорив темп, но так, чтобы девушки успевали за мной не бегом, направился домой, переодеваться. У выхода из дворца меня уже ждала десятка Хребта. Отлично, надо совсем от стражников отказаться. Лишние глаза мне не нужны. Особенно учитывая, что прямо сейчас я в очередной раз планирую грубо нарушить рекомендации и названного отца, и главы северной столицы. И уж надеюсь приз будет достойный.
Десяток довольных дружинников из полусотни Хребта отправился на отдых после смены. Оставляя заботу о безопасности наследного графа Рейнхарда на закованные в кольчугу плечи стражников. У тех все одно был приказ караулить круглосуточно, а дружинники решили перед отбоем повеселиться и отправиться в трущобы. И на Крысиные бои посмотреть, и выпить, да и вообще - покутить.
Только двое из всей кодлы, то ли чересчур уставшие, то ли просто настроение у них не было, молчали и шли, лишь облокотившись друг о друга. Ничего умнее я придумать не сумел. А Василиса напрочь отказалась отпускать меня одного, и ни какие аргументы, что я буду в толпе собственных бойцов, ее не убедили.
Если убийца и сумеет догадаться, что мы переоделись в солдат, то нападать ему все одно придется разом на десятерых. Вряд ли найдется несколько тупиц которые готовы бросится на хорошо вооруженных воинов посреди города. По крайне мере я на это очень и очень надеялся. А даже если нет, то отобьемся. Это вам не двое голых и невооруженных против троих в засаде.
- Господина Хикару нет, - хмуро ответил вышибала на входе в вип зону арены, где были установлены деревянные скамейки. Остальным зрителям приходилось стоять на небольших ступеньках, толпясь у самой стены. Странно, но с этой стороны арена напоминала колизей лишь отдаленно. Вероятно, контраст был столь существенен из-за множества самодельных конструкций. А вот нижний уровень и каменные подвалы были почти такими же. Остались от старых строителей.
- Хорошо, нет и не надо, - буркнул я, соображая какое действие предпринять дальше. Толпа уже гудела в предвкушении битвы, если собираюсь на турнир – самое время спускаться и начинать переодеваться. Но в начале, - хочу ставку сделать.
- Это завсегда можно, принимает вон тот хрен, - махнул рукой в нужную сторону громила, - поспешите, ставки принимают еще десять минут.
- Ага, спасибо, - я кивнул мужику и быстрым шагом направился к брокеру, окруженному толпой.
- Крок, два к одному! – кричал стоя на бочке дварф бандитского вида, - Вэленбор, три к одному!
- Эй, я хочу поставить на Кровожадного кролика!
- Ты че дурной? Он же еле предыдущий тур прошел, - усмехнулся зазывала, - или первый раз тут?
- Ага, первый. На кого посоветуешь ставить?
- На Крока конечно! Настоящая машина для убийства, - тут же раздался крик из толпы, - да ему никакое оружие вообще не нужно, он его только по приколу берет, когда противники уже кончаться начинают. Победит сразу, зуб даю!
- То-то ты шепелявый и во рту одни дырки, - рассмеялся другой, - Вэленбор! Вот кто останется стоять на ногах! С его скоростью этот динозаврик даже не поймет, что его убило.
- А я все одно поставлю на Кровавую леди! Баба, а прошла и шестнадцатую, и восьмую, - невпопад ответил третий, - и сиськи что надо.
- Тебе б только сиськи, - раздалось сразу несколько смешков в толпе, - а то, что она сама из древесных…
- Эй, какая ставка на кролика?! – крикнул я, больше не обращая внимания на препирательство толпы.
- Четыре к одному, - усмехнулся дварф, - решил поставить на безнадегу?
- Это мы еще посмотрим, удача на стороне новичков.
- Может и так, - пожал брокер плечами, - да только новички кончились. Сколько ставить будешь?
- Двадцать золота деньгами и еще пятьдесят недвижимостью.
- Че? – от удивления дварф даже растерялся, и остальная толпа тоже вмиг притихла, - так это. Нельзя больше десяти ставить. И в домах только двадцать…
- Значит на все. Принимай ставку, - с этими словами я передал уже подготовленный лист из чековой книжки, - все ровно.
- Да, - кивнул сдавленно брокер, - а в смысле принята ставка от имени Хикару Безгрешного на Кровавого кролика.
- Отлично. Вот сейчас и посмотрим, стоит ли он своих четырех к одному.
Даже если мне придется заплатить половину вымогателю полуэльфу, я все равно останусь в большом плюсе. После того как я поставил целое состояние, подтянулись и мои бравые бойцы. Сколько они решили ставить смотреть не стал. Сколько захотят столько и поставят – их дело. А моя задача выиграть и пережить бой. На что я только что подписался, учитывая ставки, даже подумать страшно. Но придется.
- У тебя эликсиры с собой? – тихонько спросил я у Василисы.
- Да, всех видов слабые, и пара хороших. А что?
- Похоже, придется применять. Не уверен, что без них сегодня что-то выйдет.
- Может, - девушка, выряженная стражником, замялась, - тогда не надо? Черт с ними деньгами. Да и с домом тоже. Зато вы целее будете.
- Нет. Нельзя. Раз подписался нужно до победного идти. К тому же проигрывать я не собираюсь. Совсем наоборот. Давай бурдюки.
Один за другим я принял зелья, гадость та еще. То слишком горькие, то приторно сладкие. Тянучие, встающие поперек горла, обжигающие и одновременно бросающие в холод. Хорошо бы универсальный научиться варить. Так чтобы он прибавлял сразу плюс два ко всем характеристикам, и не приходилось выжирать всю гамму цветов и оттенков. В результате из разряда людей я точно ушел, по крайней мере, пока эликсиры действуют:
«Сила: эпическая (+4).
Ловкость: превосходная (+3).
Интеллект: легендарный (+5).
Выносливость: божественная (+7).
Восприятие: эпическое (+4).
Демонический вызванный паук: 5 шт.
Общий бонус: +1. Бонус опыта: +2 (опытный).
Атака силой: 7. Атака ловкостью: 6. Защита ловкостью: 6. Защита выносливостью: 10.
Любимое оружие: двуручный меч, короткий меч, башенный щит, атака лучом.
Любимый навык: Удар солнца.
Доступные навыки: Удар солнца, Искра, Свет, Щит света, Вызов демонического паука, Отражение.
Магия: Крови: +2. Жизни: +1, Души: +1».
Отлично. Нет, даже превосходно! Выносливость даже без экстремального бонуса «разбитого сердца» на божественном уровне. Выше уже не куда. Ловкость подкачала, конечно, но я сегодня не догадался взять превосходные эликсиры, но ,может, без них обойдусь. А вообще, конечно, нужно не тушеваться и не слушать всяких Энмир. Деторождение вопрос настолько далекий и не решенный, что о нем пока можно не думать. А жить очень хочется. И, пожалуй, хватит сражаться честно.
Быстро переодевшись в робу и маску с ушами, я спустил трех пауков с поводка. Демонические насекомые тут же просочились под ворота, отправившись наружу. Три зоны видимости соединились, обрисовывая картину арены, на которую мне только предстояло сегодня выйти. Песок от крови уже стал не желтым, а коричневым. Оружие как обычно торчало из него где рукоятями, а где и клинками.
Я жадно выискивал глазами двуручный меч и с ужасом понял, что ни одна из рукоятей не походит на мое любимое оружие. С короткими мечами было лучше, но они все равно приходились почти у середины круга. Если противник окажется слишком резвым – придется довольствоваться тем, что успею подобрать.
Прямо перед воротами валялась двуручная булава, которую в первом бою использовал против меня варвар. Ну, это для меня она двуручная, а он-то ей орудовал одной правой. Правда, ему это не сильно помогло. Чуть дальше меч с противно-неопределившейся рукоятью. Кто ты? Длинный или как я боюсь полуторник? Впрочем, не важно, если выхода не останется, возьму его.
Торчащая деревяшка, отполированная песком и частыми прикосновениями. На том конце может быть наконечник копья. Или навершие молота. Для меня и то и другое не особенно приятно, но все равно лучше, чем тяжеленая дура прямо перед выходом. Дальше уже почти центр и там красуется почти на поверхности хороший короткий меч. Уже опробованный мною в сражении. Вот его бы заполучить, конечно. Но не будем раскатывать губу слишком сильно, сражаться придется тем, что будет в наличии.
Запомнив расположение оружия, я отдал команду паукам забраться в другие ответвления и один практически мгновенно отключился. Успел лишь передать быстрый и хлесткий удар чем-то тяжелым, длинным и роняющим капли влаги в процессе полета. Язык? Его сожрали? Вот интересно, каково это – проглотить демоническое насекомое. Не очень приятно, наверное. Но информацию я все равно получил. Из левого от меня выхода должен появиться ящер. Значит лучше бежать направо. Или нет?
Паучок замер в щели над створками, позволяя мне внимательно рассмотреть противника. Женщина говорите? Кровавая леди может и не была магом, но однозначно обладала одним из аспектов. Да и прозвище она получила явно непросто так. Мой соглядатай не различал цветов, передавая картинку в черном и белом, но и этого оказалось достаточно, чтобы отметить вращающиеся вокруг рук потоки жидкости. Умеет ли она с ней обращаться и на каком уровне – вопрос открытый. Но думаю минимум, что от такой особы можно ждать – клинки.
А еще она была, мягко скажем, жуткой. Нижняя челюсть была разделена на две, и сейчас существо прятало ее за полумаской, скрывающей лицо. Все тело было перекачано и если бы не незначительные бугорки, спрятанные под полосками ткани, которые можно назвать грудью – половую принадлежность монстра определить было бы и вовсе нельзя. Да, такое победить и вправду может. Монстр, созданный для убийства.
Напротив меня спокойно сидел, скрестив под собой ноги, и ждал горна эльф. Тонкие черты и вытянутые уши однозначно выдавали в нем представителя этой расы. Он легко подкидывал мелкую монетку, не глядя ловя ее. В какой-то момент я подумал, что он просто развлекается и решил подкрасться ближе, чтобы рассмотреть. Это было последним действием паука.
Одним щелчком пальцев эльф отправил монетку в молниеносный полет, уничтоживший моего наблюдателя. А ведь Василисе понадобилась вся сила для того, чтобы расплющить его. Никакой магии, простая сила, помноженная на скорость и точность. Если этот парень найдет пращу, можно будет распрощаться с жизнью.
Дьявол. Как с такими монстрами сражаться? Моя уверенность в моих характеристиках очень значительно просела. Но отчаиваться было нельзя, и я послал двух последних пауков на арену, заставив их зарыться в песок. Сумею использовать – хорошо. Нет так нет. Одно однозначно, без привычного оружия делать мне в этом бою нечего. Значит только вперед и действовать не привычной силой, а хитростью.
Продумать конкретные действия уже не успел. Протрубил рог, и стало слышно, как снимают засовы. Бой начался!
Дорогие читатели, есть ли кто-то из Сочи? Если есть - отзовитесь в блоге!
Войти с помощью соц. сетей: