Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
Дьявол. Если б я только не повелся на все эти разговоры о зависимости от эликсиров, о их вреде и ценности жизни без них. Что мне сейчас осложнения и возможное бесплодие, если с минуты на минуту меня могут прикончить, и тогда у меня детей, ну просто, сто процентов не будет? Враг был явно лучше подготовлен, лучше обучен, снаряжен, знал местность и выискивал именно меня.
Зачем тогда убивать собственного подельника? Ответ очевиден – чтобы тот не проболтался. А значит, информация могла оказаться достаточной для опознания заказчика. Маска. Очевидно, что бандит говорил о какой-то маске. Но мало ли их в городе? Вон, на арене я сам ношу маску для того, чтобы оставаться инкогнито. Кровожадный кролик.
«Тебе нужна моя помощь, - проговорила Хана в моей голове. А может в моей груди, без разницы. – Маленькая частичка души и мы станем ближе друг другу. Я сумею залечить твою рану. Она ведь мешает тебе прямо сейчас?»
«Иди к черту. Моя душа мне еще пригодится». – Хоть я и храбрился, но приходилось признать – она права. Каждое движение отдавалось болью в груди. Даже дышать было тяжело. В таком состоянии особенно не побегаешь, что уж говорить о полноценном сражении. Но я еще мог что-то придумать. Мог найти выход из ситуации…
Проверка отражения. База: 7 (+2 навык, +1 ловкость, +2 опыт, +1 привычное оружие, +1 хорошее оружие). Бонус: -15 (-3 элита, -4 ловкость, -2 любимое оружие, -3 превосходное оружие, -3 присмерти). Бросок: 4. Требование: 2. Полный провал.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
Твою мать! Очередная черная спица ударилась в камни возле моей головы и срикошетила лишь вскользь, задев по волосам. Что бы стрелку не помешало – спасибо! Удаче, судьбе, миру. Два сантиметра левее и от меня уже остался бы только хладный труп. Нужно начинать двигаться, нужно сражаться. Но сил нет. Регенерация не справляется.
Хрипя, я припал на колено, надеясь, что ушел из зоны видимости противника. Нужно заползти дальше за угол. Нужно найти укрытие. Очередной блик масляной лампы, огонек танцуя очерчивает небольшую зону, в которой легко можно разглядеть противника. Но вот он гаснет, стекло, защищавшее его, сыпется на землю, и в следующее мгновение я наконец понял, почему он так легко меня выцеливает.
Моя собственная кровь оказалась лучшим подспорьем противнику. В полной темноте она светилась легко заметным зеленым светом. Чертова особенность, доставшаяся от мамы. Залеплять открытую рану отходами? А у меня есть выбор? Схватив пригоршню грязи, я щедро замазал разрыв на кителе, надеясь, что внутрь попадет не так много.
Проверка интеллекта. База: 5 (3 характеристика, +2 опытный). Бонус: -5 ( -3 элита, -2 интеллект). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Дьявол вас раздери. Я же уже освоил азы магии крови, а значит и применить ее могу. Да, на боевую она не тянет, но есть и другие варианты. Но для начала используем уже освоенные трюки. Коснувшись правой ладонью холодной и шершавой стены, я отправил по ней двух паучков на разведку. Одного по низу, почти у самой воды, а второго наоборот – заставил забраться под козырек.
Призванные насекомые тут же подарили мне два пятна видимости, на которых я указывал цели движения. Выглядело это более чем странно, но зато я мгновенно обнаружил врага. Фигура в капюшоне и плотном плаще медленно кралась к углу дома с взведенным арбалетом странной конструкции. Слишком толстое ложе, полное отсутствие дуги и тетивы. Зато сбоку была приделана рукоять для вращения, а снизу удерживающий механизм с курком – как у свинцеплюя.
Расстояние между нами было меньше трех метров. По близости никого кроме Эвы, притаившейся в амбаре. Ни уйти, ни спрятаться. Но уходить я и не собирался. Прямо передо мной был источник информации о моем недоброжелателе и заказчике уже второго покушения за короткий срок. У меня нет дальнобойного оружия. Оно осталось лежать на земле, рядом с поверженными противниками. Но если все получится, то оно мне и не нужно.
Житие. Магия Крови. Активировать.
С трудом вспоминая формулы из зазубренных уроков по механике, инженерке и физике жидкостей, я составил зубодробительное уравнение. Должно получиться. Если я конечно все правильно рассчитал. Скорость движения крови в артериях около 50см в секунду. Что крайне мало для моей цели. Но ее можно повысить, увеличив давление в отдельной точке. А для этого придется из лучевой артерии сделать тупиковую зону.
Названия сосудов и артерий смешивались с геометрическими и физическими формулами, вырастая в одну выполняемую функцию. Запуск!
Счетчик секунд до выполнения побежал в углу зрения, считая повышающееся давление. Три, два. Пора! Сориентировавшись по зрению пауков я выглянул и одновременно выпустил струю светящейся крови из руки прямо в лицо врага.
- А, тварь! – закричал взбешенный убийца. Ярко светящаяся жидкость залила ему глаза, ослепляя и дезориентируя. Враг бешено крутил рукоять, посылая одну за другой металлические спицы в пустоту. Вместе с очевидной скорострельностью выяснился и главный минус оружия – оно требовало для ведения стрельбы обе руки, и я не собирался ждать, пока враг очухается.
Уличив момент, когда стреломет был обращен в противоположную сторону, я на прыгнул на бандита, метя кинжалом в гадскую морду.
Проверка атаки. База: 6 (+2 сила, +2 опыт, +1 привычное оружие, +1 хорошее оружие). Бонус: -7 (-3 элита, -4 ловкость, -3 присмерти, +3 ослепление). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.
Получилось! Пусть враг и успел отдернуть голову на каких-то совершенно безумных рефлексах, я сумел достать его кончиком лезвия. Тряпичная маска лопнула, обнажая лицо, кровь хлынула из пореза, разделившего на две неровных половины нос и бровь. Противник в ярости начал отмахиваться, правой рукой, в которой был зажат стреломет, и левой убрать светящуюся жидкость.
Но я не собирался давать ему время, чтобы опомниться. Намеренно подставившись под удар, я рубанул по кисти убийцы. На этот раз пальцы перерубить не вышло, они были надежно защищены кольчужной перчаткой. Однако своего я добился – оружие он из рук выпустил. Отшатнувшись и извергая тонны ругательств, преступник потянулся к поясу. Ждать пока он достанет меч было глупо, вот только кинжал мой кольчугу пробить не мог.
Решение было прямо передо мной. Вернее, валялось под ногами. Запнувшись, я вспомнил о странном оружии, оставленном врагом, и, взяв стреломет в руки, направил на доставшего клинок противника. За долю секунды на покалеченном лице гада отразился страх, гнев, ярость и понимание. Он прыгнул раньше, чем я разобрался в работе нового вооружения.
Будь я один, наверное, тут бы мне и пришел конец. Убийца уже прозрел и хоть был покалечен, но чувствовал себя значительно лучше меня. Длинный меч с свистом рассек воздух. Уверен, окажись на его пути молодое деревце разрубил и не заметил. По этому самым благоразумным мне оказалось отступить. Пытаясь развить успех, враг шагнул вперед, а в следующую секунду по подворотне раздался отчетливый гул.
Эва, терпеливо выжидавшая удачного момента, ударила бандита по голове длинным поленом. Присевший от неожиданности противник оглянулся, и тут я сумел выстрелить. Тонкая черная спица вонзилась ему где-то в районе груди, враг охнул и прыгнул в сторону. Следующая выпущенная мной стрела прошла мимо. Целиться было совершенно непривычно.
Убийца, не дожидаясь пока я разберусь в устройстве аппарата, сделал еще один длинный прыжок, уходя от ударов полуэльфийки, с трудом держащейся на ногах, и скрылся за поворотом. Не в силах преследовать его я понял, что у меня есть только один шанс. Паук, сидящий под козырьком крыши. Пришлось взять управление на себя и отдать команду на прыжок, но в последнюю секунду черное насекомое все же зацепилось за кожаный плащ.
Через несколько секунд противник уже скрылся из моего радиуса управления, но за это время паучок перебрался ему на голову и притаился за ухом. Места безопаснее я не придумал. Сейчас он будет ждать. Пока вновь не окажется рядом со мной, и так мне удастся слегка повысить мою безопасность. Черт, а я уж думал, что вдвоем мы справимся с любой угрозой.
- Как ты? – спросил я у девушки, присевшей на груду угля.
- Некудышный из меня телохранитель, ваше сиятельство, - горько усмехнулась Эва, - это я вас должна была защищать, а не наоборот.
- Что поделать, придется удовлетворяться каким есть, - натужно улыбнулся я, - как твоя спина?
- Я бы сейчас не отказалась от полноценной госпитализации, - ответила полуэльфийка, - нужно добраться до дома. Или хотя бы до стражи. Иначе может последовать еще одно покушение. И не уверена, что даже вы сможете его отбить.
- Что верно, то верно. Давай выбираться. Вначале только тела обыщу, может там приказы найдутся или оружие хорошее.
- Благородный мародер, - заметила Эва, - это что-то новенькое.
- Скорее хорошо забытое старое. Взятое по праву.
Пустив еще одного паука на соседнюю другое здание, я послал маленьких дозорных в разные концы домов. Обзор получился так себе, но достаточный, чтобы предупредить о наличии нового противника. Обезопасив тылы, я начал осматривать неудачливых бандитов, которые на самом-то деле были вполне себе успешные. Даже в такой темноте я без труда различил качество кольчуги, ножей и мечей.
Одно их вооружение тянуло как минимум на три, а то и пять золотых. Это вам не разбойники с большой дороги, что сами ходят полуголые и с дубинками. Обученные, опытные профессионалы, хорошо вооруженные и снаряженные. Именно такие мне нужны в будущую армию. Где б их набрать только. Одно уже то, что послали таких, говорило о статусе моего противника. Даже барон, вроде Вокра, не захотел бы оплачивать их услуги.
А значит, у меня есть очень влиятельный и богатый враг.
- Ваше сиятельство, - склонился в приветственном поклоне Грод, - когда мне сказали, что в караулку пришел благородный, на которого совершено покушение, я не думал, что увижу именно вас. Хотя будем откровенны, с тем потоком неприятностей, что вы на себя собираете, ничего удивительного в этом нет.
- Я был бы очень рад пройди наша встреча при иных обстоятельствах, - заверил я капитана стражи, - но это уже второе покушение на меня за три недели. И на сей раз значительно более массовое. В прошлый раз преступник был один, и я решил, что это просто единичный случай. Сейчас же произошла хорошо спланированная и подготовленная засада.
- И почему же вы не обратились к страже в первый раз? – хмыкнул Бенган, - посчитали, что мы недостаточно квалифицированы?
- Говорю же…
- Ну да, ну да. Еденичный случай. А думаете оставлять труп на мостовой, без всякого обозначения и обращения в следственные органы – это нормально? – начальник стражи демонстративно постучал указательным пальцем по лбу, - соображаете, как это выглядит со стороны?
- Вполне, я же отправил доклад о нападении на чиновника. Или хотите сказать, что его не получили?
- Магия, - поморщился Грод, - не всегда дает информацию мне. Если это касается дворян обращение идет сразу к градоначальнику. А он уже спускает по мере необходимости.
- И его сиятельство Вейшенг не посчитал нужным передать главе стражи информацию о покушении на меня. Как интересно.
- Не стоит его сразу подозревать, - посоветовал Бенган, - граф очень занятой… человек. Да и вы же справились с убийцей. Как и с новыми. А захоти он вас прикончить – нашел бы способ по-проще и по-эффектнее. Например, настоятельно попросил участвовать в турнире против какого-нибудь княжеского скомороха. Шутника Джо, например.
- Что еще за скоморохи?
- Не слышали? Есть у нас такие. Потешные войска самого Императора. Из демонов полукровок и эльфов в основном. Их якобы берут в младенчестве и тренируют несколько сотен лет для владения одним единственным оружием. В результате получается боец, который способен вырезать несколько рот противника одним ножом. Правда для войн их не используют, только для потешных боев. Да и как способ казни довольно популярно.
- Вот им делать нечего, - вздохнул я, уже представляя каково это биться против существа, только и занимавшегося всю очень долгую жизнь сражениями, - так что с моим заявлением?
- Будем искать, - отчеканил Грод, а затем добавил более спокойно, - но на вашем месте, я бы не особенно рассчитывал на результат. Судя по вашим словам и следам битвы, это были настоящие профи. Такие обычно на одном месте не задерживаются. Да и не стал бы недоброжелатель нанимать тех, кого позже не сможет устранить или прогнать. Магия штука такая.
- Что ж, понятно. К счастью, я одного сумел сильно ранить, вряд ли он сможет прирастить обратно нос даже магией. Ну или это будет заметно.
- Так и что теперь, всех безносых хватать? – хмыкнул Бенган, - у нас, знаете, разные несчастья приключаются. Кого зверь дикий цапнул, кто на бандитов напоролся. А уж благородных, простите, но проверять мы не можем и не станем. Это дело канцелярии градоначальника. Коли спустят сверху приказ – будем разбираться.
- Как интересно, - я в растерянности постучал пальцами по столу, - выходит закон вы охраняете только номинально?
- Не вам об этом мне говорить, господин Вольный Страж. Вы, вроде, не против были и сами черту преступить. Да и преступников вы не задерживаете и суду придаете, а больше на тот свет отправляете. Даже не спросить с них ничего. Так что простите уж, но в данный момент на убийцу тянете как раз вы. Да еще и на серийного. В первый раз просто бросили труп своей жертвы, во второй вам оказали сопротивление, и вы решили обратиться к нам, чтобы мы сами вас не искали.
- Да, это было бы неприятно, - хмыкнул я в ответ, - да только и вы, и я прекрасно знаем, как работает магия. Всегда можно попросить поклясться Дланью. Доверить правдивость вопроса абсолютному арбитру.
- А еще существуют Стражи, вертящие эту самую букву закона на причинном месте. Красиво и с подвывертами. Вам ли об этом не знать?
- И что в результате? Мне придется обращаться к Вейшенгу?
- Именно так, - кивнул Грод, - посылать ребят искать неизвестно кого, при том что у них снаряжение хуже, чем у преступников, я не намерен. Они мне живыми нужны. А вы теперь будете знать о возможности противника и надеюсь начнете поднадевать нормальную кольчугу.
- Не спасет против такого кольчуга. Да и панцирь вряд ли. Разве что усиленный, - я осекся, вспомнив бронекостюм, найденный на плане Демонов. Легкий и в то же время потрясающе прочный. Да. От такого чуда я бы сейчас совершенно точно не отказался. Только взять его здесь неоткуда. С другой стороны – лежала же у меня дома неочищенная демоническая книга. – Я вас понял, придется заниматься всем самостоятельно.
- Главное не перебарщивайте, - усмехнулся Бенган, - допросы граждан без ведома стражи не приветствуются, даже если вы в своем праве.
- Я это учту, поверьте, - пообещал стражнику, - ну и конечно, если вам все же придет приказ, буду надеяться на ваше сотрудничество.
- Безусловно, всего хорошего, ваше сиятельство.
Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: -3. Бросок: 3. Требование: 4. Успех.
Прекрасно, вашу мать, просто прекрасно! Цензурных слов у меня не было. Капитан стражи буквально прямым текстом заявил, что они собираются подождать пока меня убьют и вмешиваться в ситуацию не собираются. И какой у меня выбор? Прямо сейчас нужно идти домой и отсыпаться. Потому как занятия, которые будут утром никто не отменял.
Это могло быть простой чиновничьей безалаберностью со стороны Грода, который за людей своих отвечал перед Дланью, а за меня ни перед кем. А могло вполне быть исполнением прямого приказа господина графа. Бургомистра Уратакоты и ректора Академии Гладиаторов. Только на кой черт Вейшенгу меня сейчас устранять? Ума не приложу. Да и убийцы, они хоть и хороши были, безусловно, но не настолько, чтобы поверить, что их именно демон послал.
Княжна? У нее власти вроде не так много в этом городе. Даже графы регулярно то перечат, то поправляют. Возможно ее оскорбили мои высказывания и то, что приходится ей сидеть с нами в одном классе. Все же она не просто благородная – а родственница самого Императора. А у нас в классе из столь высокого сословия была, пожалуй, только Чикако, да и та – эльфийка.
Нет, информации категорически не хватает, чтобы говорить о конкретике. Я хоть и не выступал ни с кем в прямую конфронтацию вполне мог быть, как кость поперек горла очень многим. Да взять хоть тех же родственников предательски убитого на финале лотереи победителя. На сколько я помню тело пришли забирать из какого-то довольно известного клана. А я виконта признал.
В тяжелых раздумьях я не заметил, как мы с Эвой доковыляли до дома. Охрана, предоставленная Гродом, тут же повернула назад. Охранять меня более они были не должны и не намерены. А передо мной встала новая совершенно не предусмотренная задача. Как защитить наше строение? От пожара, от стрел, от… да мало ли от чего еще от? Даже на улице я себя чувствовал в большей безопасности, чем в наполовину деревянном доме, который могли в любой момент подпалить.
- Что случилось? – испуганно спросила Василиса, подскакивая навстречу, стоило нам переступить через порог.
- Они ранены, оба, - безошибочно определила Лиска, - клади Эву на кушетку. Одежду только убери. А сам раздевайся, промывай рану и занимай место на лавке.
Девушки начали хлопотать вокруг раненной, а я, с трудом сорвав с себя грязную одежду, быстро ополоснулся во дворе горячей водой. Ощущения от того, что ты валялся в нечистотах, пропотел от напряжения и страха, а потом сумел расслабить тело горячими струями и душистым мылом – просто непередаваемые. Как заново родился.
К тому моменту как я вернулся, Эва была помыта, переоперирована и даже зашита. Мрачно сидящая у кушетки Василиса выговаривала полуэльфийку за беспечность. А вскоре настала и моя очередь. Ощупав рану уверенными движениями, Васька убрала оставшуюся коросту, промыла спиртом рану, пожалуй, даже слишком глубоко, а затем наложив повязку, высасывающую из тела гной, отправила меня спать.
Вот так, строго и без особых разговоров. Хотя признаться, начни они сейчас расспрашивать, что и почему – ответить нормально я и в самом деле не смог бы. Повалившись на кровать, раз за разом прокручивал в уме схватку, пытаясь понять, где и что я мог сделать по-другому. Как ее можно было выиграть с меньшими трудозатратами. И если честно вариантов лучше не находил.
Нет, конечно, если бы я заранее знал о возможном нападении. Носил достаточно толстый и прочный доспех, а еще лучше щит и меч. Но с другой стороны зачем они мне, если я владею магией? Ну пока пусть не владею, но быстрыми темпами осваиваю. Лекс постоянно или почти постоянно держит под одеждой активированный кровяной доспех. Он в любую секунду может получить оружие любой длины и формы, которой пожелает. С щитом та же возможность.
Ну или Гроас. Ему вообще на эту стрелу в спину было бы наплевать. Не уверен, что выстрел из свинцеплюя в упор сможет пробить его броню. Так что углубленная магия жизни тоже вполне может помочь. Встает еще вопрос с магией Души, но здесь можно будет поинтересоваться завтра. У лорда Вейшенга лично. Как и чем его раздел магии способен противопоставить такой ситуации.
Уже засыпая, я заметил, как дверь в спальню приоткрылась, и в комнату скользнула фигуристая тень.
Несмотря на все мои опасения, спал я совершенно спокойно. Даже не почувствовал чужого присутствия рядом. Хотя может ранение и общая усталость сыграли со мной злую шутку? В общем, когда я проснулся утром в кровати, кроме меня никого не было. Время, судя по песочным часам у окна, было около девяти утра. До занятий еще целый час. И судя по оживленным голосам снизу, надо в первую очередь переговорить с девушками.
Ощупав вчерашнюю рану, с удивлением обнаружил, что она все еще болит. А я-то уж по наивности решил, что моя почти легендарная выносливость и отличная регенерация способны за ночь избавить от такого ранения. Надо проверить, как там Эва. Потому что у нее-то дела обстояли вчера в разы хуже. Раздробленная кость это вам не порезанные мышцы. Срок срастания у них значительно больше.
- Доброе утро, - поздоровался я еще с лестницы. Лиска сидела во главе стола, что-то вдалбливая остальным девушкам. И при моем появлении сделала такое наивное лицо, что сразу понятно – гадость какую-то готовит. Эва лежала на кушетке, но при моем появлении попробовала сесть, - не поднимайся. Может в больницу тебя отвести?
- Нет, господин, все хорошо. Поверхностную рану наша хозяюшка обработала хорошо, а с внутренними все одно только врачи справится могут. Так что я сама уж все восстановлю, дня два мне на это нужно.
- Вот как. А с чего ты решила от помощи врачей отказаться? Деньги у нас есть, и в предостаточном количестве. Почти десять миллионов медных монет.
- Тут не в этом дело, - засмущавшись, прервала меня девушка, - я хочу сама залечить ранение. Посмотреть, что из этого выйдет. Переделать потом можно будет. Потренировать один из аспектов магии Жизни. Это же и регенерация, и усиление одновременно, - дальше девушка сказала практически про себя, но я все одно расслышал, - да и фигуру менять надо…
- Раз ты так решила, ладно, - я повернулся к Ваське, ох думается именно она ко мне греться приходила. Жаль не помню точно, что дальше было. – Василиса. Скажи честно – как твои успехи в магии? Что тебе полезно было? Тебя Трия этот вопрос тоже касается.
- Я, - девушка покрутила на пальце кончик толстой косы. Видно было как она расстраивается. Буквально держится на волоске. – Не знаю, господин. Понимаю мало, а сделать так и вовсе ничегошеньки не могу. У других вон выходит, а я бездарь такая, - на последних словах она все же не удержалась и разревелась.
- Тише, тише, - я приобнял девушку, погладив ее по голове, - успокойся. После того как мы пройдем подготовку у тебя будет целых четыре мага, которые всегда смогут тебя обучить. Вон вчера, немаг на меня напал. А я еле выжил. Даже с Вокрой было легче сражаться. Так что обычные человеческие умения иногда ценнее магии.
- Вы правда так думаете, господин? – подняла на меня полный надежды взгляд девушка. Вот же ребенок в самом деле. А с другой стороны хватка у нее деловая, как у доброй собаки. Ухватит – проще руку отпилить будет.
- Конечно! Выбирай сама, на кого учиться хочешь? Любые учителя у нас есть, хоть врачеванию, хоть ботанике и зельеварению.
- Лучницей! – уверенно, будто все давно решила, ответила Василиса, - а еще и медицину изучать хочу. И эту, алхимию! И…
- Понятно, - рассмеялся я, видя такую волну энтузиазма, - хорошо. С завтрашнего дня у нас будут занятия по оружию. Там и договоримся тебе о индивидуальной программе. Хорошо? – девушка уверенно кивнула, и я смог перевести свой взгляд на до этого молчавшую Трию, - а как у тебя дела? Смогла запомнить то, что говорил вчера преподаватель? И как с объяснением от Лекса?
- Я все помню, - улыбнулась русалка, - Все! – сказав это, она подняла левую ладонь, из которой тут же появился маленький кровяной шарик.
- Как у тебя это получилось? – удивленно спросила Лиска, - там же аброкодабра, а не формулы. Запомнить ее произношение с одного раза невозможно!
- Ветедва эмэлха ретенацилум флексорум фофрипи два ммкуб, - без запинок произнесла Трия, - и не за один раз, вы ее повторили ровно пять раз за вчерашний день.
- Потрясающе, - пробормотала ошарашенная Лисандра, - это что же получается, у тебя потом не будет никаких ограничений на количество заклинаний?
- Что еще за ограничение? – спросил я у чернокнижницы.
- Магия позволяет держать подготовленными небольшое количество заклинаний. По одной штуке на каждую единицу интеллекта. По этой причине Вокра постоянно пользовался одними и теми же щитами, клинками и броней. Но если таких ограничений нет… Это восхитительно. Можно не сохранять универсальные формулы, а выбирать удобную под каждую конкретную ситуацию.
- Только вот я так и не смогла разобраться из чего они состоят, - грустно сказала Трия.
- А тебе и не нужно. Кто-то другой подготовит, а тебе лишь запомнить останется и позже применять, - ответила Лисандра, - черт. Я тебе даже завидую. В принципе и учиться не надо – знай запоминай готовые формулы да применяй на практике.
- Но я хочу именно научиться! Там столько интересного рассказывают, я и не знала, что в нашей крови – драконья!
Пока девушки обсуждали у кого какая кровь, я решил перекусить. Впереди длинный день и Вейшенг, как преподаватель, был значительно строже и, если так можно сказать, агрессивнее. В прошлый раз мы тоже прошлись по истории, правда, с его стороны все выглядело иначе, чем рассказывала Энмира.
Вроде как, на всех землях творился хаос и садомия. Расы без разбора плодились и убивали друг друга. Из десяти родившихся до появления собственных детей доживало только двое. А потом пришли демоны и всех спасли, привнеся на земли закон и порядок.
Я бы, пожалуй, даже поверил его словам, не поприсутствуй на Плане демонов. Если они нас к такому вот порядку ведут – где все разрушено и ничего живого кроме хищных тварей нет – то ну его нафиг. Предпочту жизнь в первобытной хижине смерти. Правда, слова Белой ведьмы о эльфийских рабовладельцах он тоже повторил.
И как не странно никакой отрицательной реакции после этого от Чикако не последовало. Мне казалось, она должна начать возмущаться, кричать, что они не такие. А нет. Девушка, вернее тысячелетняя старуха в детском теле, сидела совершенно спокойно, все так же улыбаясь. И даже проскользнуло в ее глазах нечто… слабо для меня понятное. Вроде как ностальгия. Жутковато.
Закончив завтракать, мы быстро собрались и отправились в Колизей. Поздоровавшись с чем-то озабоченным Лексом, и, как всегда пришедшими первыми, Дарой, и Силяфирель, я сел на место, разложив учебники и бумагу. Осталось подготовить перья, заточив их для письма и сделав небольшую выемку для чернил.
- Вижу сегодня ты предпочел ту что по крепче, и все равно довел ее до полуобморочного состояния, - хохотнула эльфийка показывая на Эву, - что ж ты так неаккуратно со своим имуществом?
- Что? – не сразу сообразил я, сосредоточившись над тем, чтобы не слишком заострить перо, - а, ты опять о сексе. Нет. Сегодня я спал один.
- И как же так вышло тогда, что у нее такая серьезная травма, что, даже зная магию Жизни, она не в состоянии себя залечить до конца?
- Нас вчера пытались убить, - честно ответил я после нескольких секунд раздумий, - подкарауливали меня в переулке. Стреляли из темноты, но потом по глупости решили добить меня в рукопашную, так что удалось обоих прикончить.
- И ты так спокойно об этом говоришь? – подняла бровь Силяфирель. Я внимательно наблюдал за ее взглядом, за ее поведением, но единственное что заметил – легкое удивление. Либо она действительно ничего не знала о произошедшем вчера, либо умела скрывать эмоции на недоступном для меня уровне.
- А ты чем озадачен, Лекс? – спросил я у барона, сидящего чуть позади.
- Так им и озабочен, ваше сиятельство. Я же вассал ваш, но в нужную минуту меня рядом не было. Ни защитить, ни вмешаться не мог. Как я долг свой исполнять буду, коли меня рядом нет?
- Это да. Слушай, я тебя попросить хочу…
- Так и приказать можете, - заметил Вокра младший.
- Могу, - согласился я, - но не хочу. В общем, у меня под городом живет полусотня бойцов. Сейчас они дома себе должны отстраивать и тренироваться. Но думаю мне понадобится десяток на ежедневное сопровождение. Займешься организацией? После занятий, конечно.
- Как при… Да, конечно, ваше сиятельство. Все сделаю.
- Спасибо, - кивнув барону, мне удалось вернуться в свои мысли, но не на долго.
Вскоре пришла княжна с сопровождением. Не только стражами и советниками, но и пятью фрейлинами. Одна из которых была достаточно грозного телосложения. Вот только у них при себе ни учебных приспособлений, ни учебников не было. Поздоровавшись, я обратил на это внимание Кинты, как они заниматься-то будут, если у них нет ничего?
- Зачем им? – удивилась Буланская, - а, я поняла. Бедный граф, вы так ничего и не понимаете в жизни двора? Они мои рабыни и здесь не для того чтобы учиться, а чтобы составить мне компанию и свиту. Вот это баронета Акинская, это фрейлина дочь виконта Гуэского… Не пристало мне, княжне, иметь свиту меньшую чем у какого-то захудалого приграничного графа!
- Ох, девочка, ты еще не наигралась в такие мелочные признаки власти? – рассмеялась Чикако, - право дело – смешно наблюдать за тем, как ты окружаешь себя сбродом. Мне, как принцессе, теперь что, привести девять? Ты же прекрасно понимаешь, что они ничего не значат. Особенно здесь, в классе где нет сословий. А за его порогом твоя свита и так пышнее любой в городе.
- Чтоб ты знала, ведьма старая, моя свита это лучшие…
- Всем занять свои места. Преподаватель в классе! – скомандовал я, вставая у парты. Успел все подготовить. Отлично.
- Доброе утро, - поздоровался граф, входя в помещение, почти следом за ним ввалился в дверь виконт. Выглядел он гораздо лучше, чем вчера, но все одно ему потребовалась помощь, чтобы добраться до парты. Правда, сопровождающий при нем был только один. – Сегодняшняя тема… Да, принцесса, вы хотели что-то спросить?
- Совершенно верно, и не как у преподавателя, а как у лорда города, - спокойно, даже вальяжно проговорила Силяфирель, - почему у вас нападают на благородных, а вы никак не реагируете? Это же не просто угроза, это может быть бунт.
Вот паразитка. А я ведь этот опрос отложить на потом хотел. Наедине обсудить.
- Что же, вопрос действительно стоит рассмотрения. И к нашей сегодняшней теме близок. Для начала, расскажите, Майкл, что произошло?
- Спасибо за рассказ, - кивнул граф, когда я изложил схему вчерашних событий, чуть «забыв» про то, что видел пусть и мельком лицо противника, - говорите использовали для получения обзора магию Души и сразу затем Крови для нейтрализации врага? Очень изобретательно, как, впрочем, и всегда с самой первой нашей встречи. Какие ваши дальнейшие планы?
- Учиться, - пожал я плечами, - остальное по возможности. Надеюсь, что убийцы повторят свою попытку, и теперь я буду к этому полностью готов.
- Понятно. Как лорд города официально заявляю, что моя канцелярия приложит все силы, чтобы найти и обезвредить преступников. А как преподаватель и ректор, что ж. Сегодняшняя тема – Власть. Многие называют этот аспект Души жизни еще Подчинением. Но мне первое более по нраву. И так, сейчас я продемонстрирую, как вы должны будете поступить в следующий раз, - Вейшенг отошел чуть от кафедры, встав сбоку, - ВСТАТЬ!
Его крик пробрал до глубины души. До самых кончиков волос и ногтей. Никто не осмелился сопротивляться преподавателю, и встали в результате все: от княжны до Эвы. Граф мельком посмотрел на нас, а потом грустно покачал головой.
- Да, эксперимент вышел не так, как хотелось, сядьте, - он на секунду задумался, - вы воспринимаете меня, как преподавателя и некоторые подчинились только по этой причине. Попробуем по-другому. Как ректор Академии гладиаторов и преподаватель я приказываю вам сидеть. Если нужно, можете даже за стулья и парты держаться. А теперь – ВСТАТЬ!
Проверка интеллекта. База: 5 (3 характеристика, +2 опытный). Бонус: - 5 (-3 эпик, -3 гений, -3 владение магией Души, +2 светоч, +2 «разбитое сердце»). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
«Сиди! – так же проорала мне изнутри Хана, - контролируй себя!»
И я остался сидеть. На чем я смог продержаться: на силе воли, на надежде, на голосе в моей многострадальной голове? Если бы эти факторы не сложились, могу поспорить я бы сейчас стоял вместе с княжной, Лексом, Дарой и Гуо. Да почти всеми в зале. Сидел только я, эльфийка и совершенно неожиданно для меня Трия и Васька.
- Как интересно, - пробормотал Вейшенг, глаза его и в самом деле совершенно не излучали недовольства. Только искренний неподдельный интерес к происходящему, жажда новых знаний. – Поздравляю всех, кто смог усидеть на своем месте. Это выдающийся результат, и я на него совершенно не рассчитывал. Надо будет потом разобраться. Остальные – тоже садитесь.
Они словно команды ждали. Будто их подвесили к потолку за невидимые ниточки и сейчас отпустили. Виконт на свой стул буквально рухнул. Буланская чуть ли не брызгала слюной от гнева, но сумела сдержаться от высказываний, разве что слишком громко передвинула стул, выражая недовольство. Остальные сели молча, тихо и мрачно.
- Сейчас вы испробовали на себе Глас. Одно из простейших командных заклинаний, позволяющих резко снизить эффективность противника. Одно слово хорошо обученного мага Души и вместо толпы разбойников перед ним – побросавшие оружие и преклонившие колено рабы. Эффективность его против любых рас кроме наг и чистых эльфов, обычно составляет порядка ста процентов. Здесь же у нас целых два исключения. Интересно. Очень. Граф, как вам удалось усидеть?
- Я приказал себе сесть тогда же, когда вы приказали встать, - решил чуть приврать я, - получилось, хоть и с огромным трудом.
- Да, будь у вас интеллект послабее, и не обладай вы артефактами – пожалуй, ничего бы не вышло.
- А я не знаю, - проговорила Василиса с задней парты, - просто сидела и держалась за парту.
- Спасибо за ответ, хоть я вас и не спрашивал, - заметил лорд, - впрочем, догадка у меня есть. Твоя рабыня из чистых людей, так ведь, Майкл? Ни каких примесей, никакой магии. Полная бездарность, - Вейшенг сделал паузу, а затем добавил, - и одно из величайших сокровищ. Полная неуязвимость к магическому контролю, управлению, подчинению и страху. Редкий дар, особенно сейчас, когда магия держит всех в узде. Я бы ее выкупил…
- Прошу прощения, - сказал я, - но она не продается.
- Ты даже не узнал предложенную цену. Впрочем, ладно. Я знаю сколько ты можешь запросить и столько тратить ради пары экспериментов не намерен, - граф пригладил свои шикарные седые усы, - продолжим. Как вы уже должны знать в теле всех живых существ Валтарсии содержится эссенция четырех основных типов К З Ф Ч. Вы должны были уже разбирать кровь, основанную на них, так что я не буду останавливаться здесь подробнее. Однако от того какой у вас и у вашего противника эссенциальный состав вы можете применить или будете подвержены определенной магии. Как это происходит.
Ректор подошел к доске и быстрыми уверенными движениями начертил на доске фигурку очень похожую на человека. Только из веток.
- Это нервная система человека. Примерно тысячу лет назад великим исследователем Дорлом, естественно демоном, было доказано, что Душа это энергетическая сущность, находящаяся в этом сосуде, и выглядящая, как медуза с щупальцами до нескольких сотен метров, - Вейшенг обозначил головной и спинной мозг, - центр ее как ни странно находится в голове. Если сосуд, то есть мозг, разбить или уничтожить любым другим способом – произойдет исход. Душа покинет тело.
Сместился к другому краю доски и нарисовал еще одного, вначале мне показалось, что человека. И все же были неоспоримо другие черты. Чуть другое строение существа. Более толстые дуги, больше окончаний. Хотя может просто художник из лорда был не очень и потому он не смог сохранить пропорции?
- Это как вы, наверное, уже поняли другое существо. Маг Души, если быть точным. Наше строение слегка отличается от обывательского. И чем сильнее и увереннее вы применяете магию, тем больше различия. Появляются новые органы слуха и вещания. Процедура очень болезненная, но каждый кто проходит через стадию куколки, как сейчас Джинг, - лорд указал на виконта, - получает в свое распоряжение мощные рабочие инструменты.
- В первую очередь, - Вейшенг показал на лоб существа, - над надбровными дугами появляется то, что некоторые называют рогами. Доподлинно неизвестно, как именно они работают или образовываются, но в процессе вы получите силы, которые действуют по следующим законам.
Простые слова закончились, и пошли жуткая канцелярщина и непроходимость научных терминов. Какие-то волны, низкие и высокие звуки, импульсы и излучения. Воодушевленный вчерашним успехом в распознании формул, образующих команду для магии, я старался вникнуть в то, что говорил граф. Вот только ни черта не выходило. Были в его речи и простые моменты.
С огромным трудом, но я разобрал формулу магнетизма и распространения радиоволн. Но как их применить к биологическому живому существу понятия не имел. Фразы вроде «отдать команду», «усилить волю», «подавить гордость» - ни черта не объясняли и скорее запутывали при даче объяснений, чем делали для меня материал понятнее. Кстати, у остальных, вроде дела шли не лучше. Кроме разве что княжны и виконта. Те активно делали пометки в записях.
Так. Либо я тупой, либо… На этом мысль останавливается. На автомате записывая все, что дает лектор, я к концу дня поломал немало перьев и твердо уверился, что в этом конкретном аспекте магии мне делать совершенно нечего. Ну и ладно, в конце-то концов. Зато магия Призыва вполне меня слушается. Вон, паучки какие милые получаются. Хотя демонстрация Власти, конечно, получилась потрясающая, мне лично владение такой совершенно не помешает.
Когда солнце уже начало клониться к горизонту, Вейшенг в очередной раз стер все с доски и сверху вывел новое название: Танец Души. Следом шла таблица десять на три с примерно равными столбцами.
- Учитывая, что душа любого живого существа, будь то разумный или дикий вид, содержится в сосуде, некоторые исследователи утверждают, что знают, как именно происходит воздействие. Якобы Душа имеет свой танец для каждого состояния. Сон, бодрствование, веселье, грусть, страсть, жалость, уважение, - произнося очередной пункт, граф добавлял его в первый столбец таблицы, - каждая сильная эмоция или состояние выражаются особым танцем.
Записав все десять, Вейшенг чуть отодвинулся, перечитывая, и кивнул сам себе, убедившись, что все верно.
- Так вот. После пробуждения Души и прохождения стадии куколки вы сможете сознательно направлять Песню. Или Волю, если угодно. На другое живое существо. Если вы попадете в резонанс. Ухватитесь за его Душу, то сможете частично или полностью подчинить противника себе. Или же воодушевить союзника. Дальше все будет зависеть только от вашей силы. Образно выражаясь, естественно. Для того, чтобы получить нужное состояние, вы должны применить…
Альфарий – танец покоя. Нормальное состояние, доводимое до полноценного глубокого сна. Может применяться как на союзников для снятия паники и ментальных проблемах, так и на спокойных противников для усыпления.
Гариен – танец сосредоточенности. Позволяет на короткое время значительно поднять навыки и умственные способности союзников. Нарушение же такого танца ослабит противника.
Дельфиний – танец ничто. Если душа существа кружится в таком медленном танце – оно засыпает или падает в обморок. Хорошо действует против зверей и слабо разумных тварей.
Таурий – танец тишины. Вызывает временное оглушение и дезориентацию.
Биарий – танец истерики. Введенная в такое состояние душа мечется по своему сосуду, делает практически невозможным нормальное сражение или выполнение обязанностей. Отлично подходит для стычек с массой противника.
Фатум – танец подчинения. Очень простой и действенный этот танец напоминает марш. Ввести в него Душу практически не составляет проблемы, и в нем она податлива и покорна.
- Кроме того есть еще четыре танца, но о них мы поговорим позже. У каждого из написанных есть свой ритм, своя громкость звучания. Показать вам в данный момент это я не могу. Все равно что глухому объяснять красоту музыки, а слепому пейзаж и цвета. Однако надеюсь, что вы пройдете необходимую процедуру и получите необходимое. Да, Майкл, у тебя вопрос?
- Прошу прощения, а как именно происходит это окукливание, как к нему подойти или получить?
- Хороший вопрос. Но он заслуживает отдельной темы. Разберем его на следующем занятии. На сегодня все. Следующее занятие посветим изменению себя. А там и до вызова с контролем доберемся.
Попрощавшись, Вейшенг оставил класс. И я понял, что в легком недоумении нахожусь не только я. Зачем давать то, что мы не можем применить?
- Предлагаю не расходиться, а попробовать что-нибудь из прикладной магии Призыва, - сказала Дара, стоило двери закрыться за спинами Гуо и княжны с ее свитой.
- Не думаю, что это будет полезно, пока не освоены команды, - предположил Лекс, - просто создать призванное насекомое даже я могу. Одна схема, самая простая, всегда идет вместе с Прядильщиком. Но сколько я ни разбирался в управлении ничего не вышло. Нет, конечно, самые простые команды он выполняет.
- А кто у тебя? – заинтересованно спросила Лиска, - ой, простите.
- Так, мне кажется, граф, вы либо должны представить нас вашей собственности и дать ей право голоса или научить, наконец, подобающе себя вести, - сказала Чикако, - думаю, наказание в виде еще одной ночи с вами будет весьма уместным. Как и награда в той же форме.
- Все шутите, ваше высочество?
- И не думала, - улыбнулась принцесса эльфов, - у нас есть богатый опыт общения с рабами. И тут нужно провести строгую границу. В первую очередь для себя. Либо они твоя собственность и не имеют право на то, чтобы быть личностью, либо строго наоборот. Учитывая, что у вас три рабы Души не вижу никаких проблем в их полном употреблении, как и владении. Просто определитесь для себя.
- Думаю для себя я давно решил. Они имеют полное право на свою точку зрения. Собственные чувства, эмоции и…
- И так далее, - перебила меня Силяфирель, - очень правильная позиция. До сих пор помню, как мой тролль защищал меня до последней капли крови в Серебряном лесу. И все потому, что у него был выбор. Это, впрочем, не помешало использовать его по прямому назначению и не один раз. А если они начнут забываться всегда можно как следует отхлестать, - улыбнулась эльфийка, - ну кроме вот этой, - она ткнула пальцем в Эву, - ее наоборот надо хлыстом награждать.
- Да с чего вы подумали, - начала было девушка, но по ней и так все было прекрасно видно. Щеки налились румянцем, взгляд стал масленым от одной мысли о наказании. Черт, попробовать что ли на досуге? Выпороть как следует и посмотреть на реакцию. Ну или для начала отшлепать по мягким местам. Так, стоп, а то у меня тоже настроение подниматься начинает.
- Давайте не отвлекаться от темы. Согласны ли вы на то, что мои рабыни в вашем присутствии будут выражать свои мысли в слух? – я попеременно дождался, пока все ученики сказали заветное «да», и с облегчением выдохнул, - тогда позвольте представить. Это Лисандра, чернокнижница. Эва, о ней вы уже вероятно слышали, маг жизни и ученица Гроаса. Трия – как видите русалка. И Василиса – чистая, как выразился господин Вейшенг.
- Потрясающий набор, - улыбнулась Чикако, - пожалуй такого забавного гарема я не встречала со времен коллекционера душ. Правда тот количеством зачастую компенсировал качество. И еще одно наглядное доказательство пользы работорговли.
- Ну, я бы не стал столь прямо утверждать, что пользы, - пробормотал Вокра мельком глянув на Эву, - хотя свои безусловные плюсы для рабынь это однозначно несет. Иначе ни одна из них не могла бы получить столь блестящее образование. Променять на это свободу, вполне логично.
- Ого, кажется, у нас тут конфликт интересов? – подняла бровь эльфийка.
- Нет, совсем нет, - тут же запротестовал барон, - я лишь высказал небольшие мысли вслух.
- Будем считать, что мне показалось, - кивнула Силяфирель, - так к чему все это было?
- Лиска, расскажи им.
- Я? Ну, - девушка замялась, - я была ученицей Улсаста Темнеющего и имею кое-какие навыки применения пентаграмм призыва. И навык Отречения, конечно. Если у вас есть Прядильщики я могу наглядно продемонстрировать его работу.
- Было бы не плохо, - улыбнулась Дара, - что нужно делать?
- Для начала, есть ли у вас призванные существа? Есть – уже хорошо. Встаньте пожалуйста в ряд и отдайте им команду выползти на пол. Прямо перед вами, - спустя секунду на паркете уже стояло четверо тварей. У Лекса оказался муравей, у дварфийки – толстенький жук, а перед Чикако стояла многоножка с длинными усиками.
- Теперь ведите их вперед. На столько, на сколько сможете, - сказала, встав напротив, Лисандра. Она выставила перед собой раскрытую ладонь и стала ждать, а нам ничего не оставалось, кроме как послушно приступить к управлению питомцами.
Проверка интеллекта. База: 5 (3 характеристика, +2 опыт). Бонус: -6 (-3 гений, -2 опыт, -2 любимая магия, +1 магия Души). Бросок: 3. Требование: 3. Провал.
Несколько секунд я вел своего паучка, безнадежно отстающего от быстрой сколопендры Чикако, и вышел вперед муравья и жука. Но затем изображение расплылось и пропало. Демонический паук перестал отвечать на мои призывы. И только посмотрев на пол, я понял, что не единственный. Сколько бы мы не тужились, как бы не ругали насекомых, только у Дары жук прополз больше двух метров. Остальные застопорились на расстоянии от одного до полутора.
- Фух, - перевела дух Лиска, - это было тяжело.
- Не сомневаюсь, - мрачно ответила Рыжая, - как тебе это удалось? Я тренировалась с ведением вызванных существ еще дома, и никогда у меня не было, чтобы они просто застревали на одном месте. В чем секрет, как работает Отречение.
- Стоп, - прервал я Лисандру, когда она уже собиралась все рассказать, - подождите секунду. Давайте для начала посмотрим сколько это будет стоить, - я отдал чернокнижнице бумагу и вскоре рядом с ней появились цифры, значительно перекрывающие стоимость вчерашнего обучения у Лекса, - двести золотых. Всех устраивает?
- Дороговато, - поморщилась Дара, - но не уверена, что учитель расскажет нам о навыке. Пока я вообще ничего полезного от них не слышала, только общие слова, которые и так можно в учебниках найти.
- У меня столько денег нет. И скорее всего не будет, - мрачно заметил Лекс, - по крайней мере в ближайшее время.
- Я конечно могу расплатиться за всех, - усмехнулась Чикако, - но предпочту пока обмен информацией. Думаю, дня через два, после учения Гроаса я вопрос закрою. Так что за рамки договора не выйду.
- Мне кажется это верное решение. Каждый подумает, что может рассказать этакого и мы сочтемся, - согласился я, - например думаю всем будет с точки зрения обучения интересен вопрос строения многозарядного револьвера или откатывающейся орудийной пушки.
- Но это не мои секреты, - возразила Дара, - они принадлежат всем дварфам Города Мастеров.
- Уверена ты придумаешь что-нибудь, - улыбнулась эльфийка, - в крайнем случае коллекция графа пополнится еще одним прелюбопытнейшим экземпляром.
- Ну, я, - замялась девушка.
- Хватит препираться. Лисандра, начинай рассказывать.
- Да, конечно, - кивнула чернокнижница, - в первую очередь про прядильщика. Говорят, что чистокровные демоны и высшие полудемоны в состоянии взаимодействовать с призванными существами без них. Но не остальные расы. Так что все команды, создание, контроль, отзыв и управление идут через него. На старте все выглядит точно так же как в магии Крови. Найти в житие нужный пункт и активировать, вызвав область команд.
Подойдя к доске, девушка стерла предыдущие записи и начала набрасывать общие понятия.
- Существует три режима работы прядильщика. В первую очередь, исходя из названия, он прядет новых существ внутри себя. Создает их из энергии души и тех материалов, которые проходят через организм. В частности, кровь. Так что после его применения, как и после Воплощения магии Крови очень рекомендуется как следует подкрепиться, - Лиска внесла описание и перешла к следующему пункту.
- Дальше - Управление, оно относится как к собственным вызванным существам, так и к любым другим, которых вы сможете взять под контроль. Но если честно там все довольно сложно так что остановимся именно на своих. Есть три основных типа: Активное, Пассивное и Смешенное. Активным вы только что пользовались. Оно по сути означает что вы не просто управляете существом, но и в некоем роде им становитесь.
- Пассивное становится доступно после развития интеллекта до уровня отличного. И тогда вы можете задать модель поведения. Агрессия, защита или бегство – вот три варианта поведения вашего питомца. В первом случае, он по умолчанию определяет кто вас атакует и старается атаковать в ответ. Во-втором – ждет до тех пор, пока вы не разрешите атаку и только тогда будет применять свои способности. Не уверена для чего нужен третий. Ни разу его при мне не использовали.
- Смешанное управление позволяет выбрать цель и задачу, а после забыть о питомце вплоть до полного выполнения приказа. Это очень удобно для выполнения в бою, так как не требует времени, и при этом, если существ много, не сбивает фокуса с каждого из них.
- Фух, - перевела дух Лиска, - а рассказывать оказывается нелегко. Ладно к последнему. Отречение. На самом деле это просто команда остановиться, но только очень мощная. Ее можно отдать при помощи прядильщика сразу всем существам на небольшой дистанции. Для этого нужно, чтобы ваш уровень владения магией Души был выше, чем уровень противника. Вот и все.
- Погоди, - остановил девушку Лекс, - то есть мне достаточно выставить руку и закричать мысленно Стоп?!
- Нет же. Войти в житие, выбрать магию Души и уже с активированной областью команд сказать стоп. Или запомнить ее как одну из активируемых способностей.
- А вот тут по-подробнее, - попросил я, - уже несколько раз слышал. А как использовать никто не объяснил.
- Тут все просто, - отмахнулся Вокра, - после занесения команды вместо Запуска сказать Сохранить, и ключевое слово. Например – Клинок, - стоило барону произнести ключевую фразу, как кровь вырвалась из ладони преобразуясь в короткий меч, - Возврат! – и меч исчез, оставив только небольшую окровавленную область, которую Лекс вытер платком, - попробуй.
И я попробовал. С трудом составив формулу, столь полезную вчера я запомнил ее под именем Плевок. Получилось в целом неплохо. Можно было произносить название в слух, но достаточно было и подумать в правильном ключе. Не в общей мысли, а как обособленное слово. Нарисовав на доске круг, я отошел и с двух метров провел пробную атаку. Смотрелась моя клякса мягко скажем не очень грозно. Но в цель попала.
- Вау, - проговорила Дара, увидев мое «оружие», - это что-то новенькое.
- Скорее хорошо забытое старое, - усмехнулся Лекс, - весьма стандартное заклинание. Еще и слишком много крови вложено и не предана прочность. Называется кровавый дротик. Не слишком эффективен так что я его в запомненных не держу. Но формула должна быть где-то в учебнике по магии крови.
- Было бы отлично, интересно что там еще найдется?
- Да что угодно, но уже после основополагающих параграфов. Например, без знания той же вязкоупругости, которую как домашнее задание нам через три дня сдавать, клинки нормально не сделать, - заметил Вокра младший, - ну вернее сделать-то можно. По стандартному лекалу, которое есть в учебнике. А я надеюсь нас научат самих разбираться в том, что мы делаем. Ведь именно для этого мы сюда и попали.
- Наивный мальчик, - похлопала его по плечу Чикако, - ты читал договор? Там прямым текстом сказано, что мы поступаем учебу, что нам дают материал настолько хорошо на сколько могут, но не более того.
- Но это же значит, что если мы приложим максимум усилий, то научимся…
- Нет, - мрачно покачал я головой, - Энмира не раз говорила, что у нее на освоение магии огня ушло больше трех сотен лет. Так что даже если бы она захотела – раскрыть все не смогла. Другое дело, что она может дать готовую формулу. Очень-очень длинную и запутанную формулу. А в договорах учеников это не предусмотрено.
- Дай угадаю, - хохотнула Силяфирель, - а в твоем предусмотрено?
- Не скажу, - замялся я, - сам до конца не понял. Надо заново разбираться. Потому как, кажется, мне там будут подводные камни, о которых я даже не подумал.
- Можешь не говорить, твое право, - пожала плечами эльфийка, - но на всякий случай знай, если ты освоишь магию Белой ведьмы и передашь ее ТОЛЬКО народу эльфов, то можешь рассчитывать и на обширные угодья, и на дворянское звание, и на славу.
- Что это вы сразу себе решили захапать? А остальные что? Недостойны? – набычилась Дара.
- Ты все верно поняла, девочка, можешь даже мои слова отцу передать вместе с пламенным приветом. Такая сила должна быть исключительно у истинных правителей этой земли.
- Угу, у драконов, - решил я сбить с толку и заодно остудить пыл Чикако.
- Ну, если они вернуться, - не поддалась на мою провокацию эльфийка, - тогда нам, пожалуй, всем будет не до того, чтобы сражаться за такие мелочи как заклинания. Либо мы будем драться все вместе, плечом к плечу, либо все вместе снова станем их рабами.
- Не слишком веселая перспектива, - пришлось признать мне, - но давайте сконцентрируемся пока на более простых задачах. Например, на базовых заклинаниях типа Отречения. Насколько я понял, мне не требуется видеть существо, которому я отдаю команду?
- На самом деле наоборот. Очень желательно видеть кому ты приказываешь. Взять его в фокус, так сказать. Без этого ничего не выйдет. Да и далеко не все существа поддадутся такому влиянию. Вызванные – скорее всего. Но чем оно больше – тем сложнее с ним справится. Например, бесенка невозможно удерживать на привязи без деления души. Конечно, при его смерти все восстановится. Как и при сне. Но в целом практика не очень приятная.
- Ты опять отошла от темы, но в принципе я понял. Давайте потренируемся? Нас как раз четверо, парами. В начале я с Лексом против вас, девушки. Потом поменяемся.
- Закрепить практикой? А что, это хороший вариант, - поддержала меня Дара, - тогда я чур против графа.
Следующий час мы провели, поочередно выпуская друг на друга питомцев. Если честно я почти сразу начал филонить. Посылал паука через атаку и отслеживал, когда сигнал начинал пропадать. Мысли мои были заняты совершенно другим. За последние занятия нам давали все что угодно, кроме полезных знаний.
Была ли причина в том, что нас просто готовили к более серьезной магии, давая теоретический материал? Или нас просто культурно отшивали, давая как можно меньше того, что пригодится в реальных боевых условиях, чтобы мы не могли конкурировать с преподавателями? Если так прикинуть, вот ты выучил все, что есть в книгах, а потом годами тренируешься. Разрабатываешь новые боевые техники. И тут приходит какой-то новичок и просит научить тому, что ты выстрадал потом и кровью.
Отдал бы я за здорово живешь такие знания? Просто по приказу? Да не в жизни! Учил бы как и остальных, если не хуже. Так что получается: мы, словно как подкидыши, и не их ученики, и отказаться от нас нельзя. Хорошо, что совпало и Лекса учил Жонгбор, виконта – сам Вейшенг, а на Эву глаз Гроас положил. Так что можно надеяться, что хотя бы ради них они будут учить и остальных нормально. Но, опять-таки, практика показывает…
- Эй, - крикнула Дара, - убери его с меня! Ты что удумал?!
- А? – я в растерянности понял, что изображение от паука идет темное, будто он в туннель забрался. Или под одежду! Твою мать, это же тот самый герой, которого я на Эву в библиотеке черт знает, когда послал. Назад! Назад, гаденыш, а то сейчас позора не оберемся.
- Ай! Ай-йайайайай! – завопила дварфийка, когда паучок начал топтаться на соске, разворачиваясь. Ну да, лапки у него хоть и маленькие, но острые. – Ты, - не находила слов от возмущения Дара, - ты извращенец! Хам! Я девица между прочим, а ты… а вы!
- И только не говори, что случайно, - строго посмотрела на меня Лисандра стоило девушке, чье лицо стало того же цвета, что и волосы, выскочить из класса, - ни за что не поверю.
- Какой у вас интересный метод заигрывания, - хохотнула Чикако, - до чего молодежь додумалась. Надо будет поэкспериментировать позже идея даже для меня новая. Живые приспособления для БДСМ это что-то новенькое. Ну хорошо, не живые но вполне самостоятельные, - загадочно улыбаясь, эльфийка собралась и тоже покинула класс, чуть поклонившись на прощание.
- Знаете, я тоже пойду, - несколько смутившись решил Лекс, - как раз солнце еще не село. Успею до казарм добраться. А вы уж сегодня не ходите никуда. Пока группу охраны вам не подберем.
- Спасибо за заботу, пожалуй, сегодня и в самом деле побудем дома.
- Тогда всего доброго, ваше сиятельство. И до завтра, - поклонившись, барон ретировался, и мы с девушками остались наедине. В учебном классе. Если не считать отключившихся насекомых.
- Лиска, скажи, а тех, кого мы остановили можно заново использовать? Подчинить, активировать?
- Думаю можно, чего им сделается? Они же не стеклянные.
- Тогда давайте соберем всех, а дома уже обсудим ситуацию. Есть пара идей.
За десять минут ползанья по полу нам удалось подобрать двух пауков, четырех муравьев, трех сколопендр и одного единственного жука Дары. Не знаю уж как, но девушка умудрилась не потерять ни единого питомца после демонстрации, устроенной Лиской. Возможно ответ был в том, что я не особенно и старался? Но ведь задачу я выполнил.
До дома дошли в напряжении, но без приключений. Клинки и спицы были наготове, как и бабочки чернокнижницы. Даже в доме расслабились уже после того, как проверили все помещения и напрочь заперли окна и двери. Очень знаете ли отрезвляет знание, что тебя собираются убить и подсылают для этого профессионалов.
- Нам нужно решить, как дальше жить, - сказал я девушкам, собравшимся на ужин за одним столом, - денег у нас достаточно, так что каждая может выбрать то, что станет после полезным для всех присутствующих. И это касается как снаряжения, так и обучения. Подумайте, чем вы бы действительно хотели заниматься? Если ваш ответ – оставаться дома – это тоже ответ. Надежный тыл — это очень важно.
- Если, господин, вы на меня намекаете, то просто скажите, - чуть обиженно заявила Васька, - мне не сложно домашние дела делать. Хоть хочу я не этого.
- Я хочу изучать магию Жизни, - решила проявить инициативу Трия, - прожить по-дольше, лет на десять хотя бы. Вместе с вами со всеми.
- Хорошо, достойное желание. Кто еще?
- Магия Огня, - просто сказала Эва, - хочу быть столь же опасной, как и Энмира, чтобы все уважали и боялись. Пусть не только меня, но и вас, я не против.
- Жить полноценной нормальной жизнью чернокнижницы хочу, - грустно заявила Лисандра, - проводить исследования, вызывать с других планов демонов, дьяволов и чертей. Животных разных… Понимаю, что сложно, но хочу нормального отношения. Пусть и не как равные.
- Разве что ты сможешь договориться с Трией и Васькой и перестанешь считать меня своей собственностью.
- Думаю вы должны решить это самым правильным путем, - заявила полушутливо Эва, - в постели! Это единственный по-настоящему надежный способ. Если три девушки там у одного мужика ссорится не будут и приживутся, то все остальное - мелочи, не заслуживающие внимания.
- Надо проверить, - сказала Лиска, лицо ее было хмурым, но настойчивым. - Предлагаю ополоснуться и через пять минут встретиться в комнате у господина. Нет, лучше десять.
- Ладно, - устало потер я переносицу, - будем считать, что в этот раз вы предварительно со мной поговорили, и добились согласия. Главное, чтобы больше такого не повторялось. И кстати, Эва, у тебя что, совсем нет желания присоединиться к нам?
- Есть, но я пока не готова… Физиологически. Фигура меняется, так что дней через двадцать. А пока, потерплю.
- Хорошо, тогда все оставшиеся через пятнадцать минут. В моей постели.
Это было… странно. Не знаю, на что я рассчитывал, но точно ни на такое поведение девушек. Даже Лиска, с которой мы уже спали, вела себя очень стеснительно, постоянно оглядываясь на остальных. Василиса, которая вроде рвалась в постель с вполне конкретной целью, вся раскраснелась и спряталась под одеялом. И только Трии было абсолютно наплевать на все и всяческие стеснения, и условности.
Девушка была хищной, страстной и, забравшись в кровать, прильнула ко мне. Я несколько растерялся, ведь вместо ног у нее ниже колен был хвост. Но как выяснилось выше все было точно так же, как и у Лисандры. Разве что кожа местами была более плотной, да мягкий плавник шел вдоль хребта. Ощущения от мускулистой и настойчивой русалки совершенно отличались от стеснительной чернокнижницы и были острее что ли. А вот выбор поз не особенно радовал.
Глядя на то, как мы предаемся разврату, Василиса начала тяжело дышать. А вскоре, когда урчащая от удовольствия Трия отвалилась. Чистая решилась, задвинув все еще сомневающуюся Лиску в конец сегодняшней очереди. И вновь новые впечатления захлестнули меня с головой. Податливое упругое тело бывшей крестьянки, огромная грудь, не помещающаяся в ладони, которую так приятно было мять и кусать…
Когда я думал, что все уже кончено, и собирался спокойно поспать невеликий остаток ночи, Лисандра решила взять свое. Сегодня, не знаю уж, после увиденного или стеснительность первого раза у нее так прошла, но вела она себя совершенно иначе. Пусть движения ее и были неумелы, но позы, боги, я даже не подозревал, что сексом можно заниматься так, изогнувшись и что это будет приятно!
Там, где на одну девушку выносливости мне хватило с лихвой, три выжали меня, словно лимон. Мало того, что их было несколько, так за то время, пока я занимался одной, две другие успевали как следует отдохнуть и даже поспать. В результате в покое они меня оставили только под утро, и это не я к ним приставал! В определенный момент мне даже показалось, что это не доставляет им удовольствие, а просто служит предметом спора или соревнования. И если честно это меня задело. Нет, ну какого хрена?
Проснулись мы все с огромным трудом и только под настойчивые понукания Эвы. Полуэльфика была в курсе проведенного нами времени и к нашей общей радости даже подготовилась на такой случай. И мне, и девушкам были вручены целебные мази, накрыт стол с едой, а главное на столе уже стояли деревянные кружки с настойкой низшего восстановления. Штукой, которая по всем признакам привыкания вызывать не должна, ибо противная аж жуть. Но полезная безусловно.
- Как я понимаю ни у кого времени подумать о своем будущем не было? – уточнил я за завтраком, - кроме вчерашних высказываний, есть пожелания?
- Магию хочу изучить, - засмущавшись, сказала Василиса, она вообще старалась со мной взглядом после ночи не пересекаться, - хоть какую. А коли не выйдет,то пока полезной быть хочу. И не только дома и в постели, но и в бою!
- Это какую же пользу может принести обычная девчонка в бою? – едко усмехнулась Лиска, на руках которой спали демонические бабочки.
- Ни какая магия от хорошего выстрела из свинцеплюя не защитит, - осадил я чернокнижницу, - пусть это и не магия огня, но все же очень полезно. Так что может этот навык еще и полезнее обычной магии вроде жизни или призыва будет.
- Очень тебе помогла твоя мортирка за пять золотых, - ехидно заметила Лисандра, - только пару кукол разбил да щупальце повредил.
- Так это против Энмиры! Мы между прочим были первыми кто сумел выжить еще и победить. Да и мортирка показала себя с лучшей стороны. Глаз видишь? – показал я на левую глазницу, в которой был приращенный Гроасом орган, - именно из-за свинцеплюя потерял. Ни одно другое оружие мне так не страшно.
- Глупость при этом твоя собственная, - усмехнулась чернокнижница, - вот самое страшное оружие против тебя. Какого рожна ты поперся на бой в одиночку, когда можно было дождаться ополчения или дружины барона?
- И оставить родичей? - с вызовом спросил я, - хоть им это и не помогло, конечно. Но если с другой стороны смотреть, где бы я был сейчас если бы так поступил? Поступил бы на службу к Хикенту, маялся бы в казарме или комнатушке. И ты между прочим – тоже. Вместе со мной. А так у тебя отдельная комната есть. В моем собственном доме!
- Я не буду развивать эту тему, - фыркнула, отворачиваясь, Лиска.
- Вот и помолчали бы, госпожа-рабыня. Коли не устраивает вас что, так говорите. А лучше головой подумайте, что из этого выйдет, - заметила Василиса, - что сейчас рыдать и убиваться, если вы того изменить не можете?
- Все в этом мире меняется, - обиженно буркнула Лисандра.
- Девочки, девочки – хватит. Хотите ссориться, так лучше сразу подеритесь, - громко сказала Эва, - я такое в нашем общежитии не один десяток раз видела. Такие вопросы надо решать сразу. А то потом выясняется, что одной одно надо было, а другой другое. Есть правда такие, что и рыбку съесть и… Ну, в общем, которым больше всего надо. Они правда обычно у разбитого корыта остаются.
- Ага, за двумя зайцами погонишься – получишь обухом от лесника, - решил я закончить спор народной мудростью, - так что лучше определитесь с одной единственной целью. Чего вам требуется. А потом с остальными поделитесь. С учетом статуса конечно. Хотите книжками всю жизнь заниматься – определю в библиотеку. Хотите… в общем, много вариантов. Единственное, что волю дать не могу, но могу послать на поселение в владение Улсаста бывшее.
- Не можешь, - хмуро заметила Лиска, - или это как приговор будет. Ты, вы, вернее, чем вчера слушали лорда? Он же как раз про душу объяснял.
- Так у него про рабов ничего не было.
- Зато было про связь. Это не с призванным демоном конечно, но близко. На вас конечно никак не влияет, вы-то хозяин. А вот на нас очень даже. Чем мы дальше – тем сильнее магия нас обратно тянуть будет. Длань знает только один способ говорить с своими подданными – боль, - после гневной триады Лисандра замолчала не на долго и неожиданно выдала: - Я тут крестьянке этой даже завидую, она-то не раба Души. И если она чистая, то даже теоретически ей стать не может.
- Ну этого мы не знаем, - остановила ее Эва, - вот скажи, Вась, у тебя перед глазами иногда надписи появляются?
- Конечно, куда ж без них-то? – удивленно посмотрела на нее Василиса, - с самого детства.
- Я знаю, чего хочу! – вскрикнула Лиска с широко открытыми глазами, - пройти инициацию чернокнижницы! Полноценную, с закукливанием и всем прочим!
- Ты же понимаешь, что это не очень приятное мероприятие? – удивленно уточнил я, - виконту вон мягко скажем не хорошо сейчас, а ведь он парень не из хлипких. Пусть он мне и не нравится, но это не значит, что я не могу оценить его качества.
- Так он пытается в это время на занятия ходить, - отмахнулась девушка, совершенно увлеченная своей новой идеей, - а я-то не ученица, мне можно пропускать. Лягу себе тихонько в комнате и буду постепенно преображаться. Пусть на месяц меня это и исключит из жизни. Да потом я все наверстать сумею. С новыми-то силами!
- И зачем тебе это? Конечная цель какая? Полудемоном стать?
- И это тоже. Во мне их кровь хоть и есть, но малая. А вот пройди я зпкукливание – все гораздо лучше станет. И управлять смогу и в бою пользу принесу. Разрешите, господин?
- Я совершенно не понимаю, как это происходит и что для этого нужно. Вейшенг обещал на следующем уроке все подробно рассказать, так что может подождешь до этого момента? За одно подумаешь, как следует. Это ведь на сколько я понимаю процесс необратимый. А если он не совместим с изменениями магии Жизни или Крови? А если у тебя предрасположенности по строению собственному нет?
- Все получится! – вскочила со своего места Лисандра, - не могу ждать, немедля в библиотеку пойду! Там все про это написано должно быть.
- Если это в программе есть, то и в учебнике найти сможешь, - заметила раньше меня Эва, - чего зря мотаться то?
- А еще сегодня день физических тренировок, - согласился я, - забрасывать занятия по фехтованию и стрельбе дело в нашей жизни совершенно неблагодарное. Магия она не всемогуща. Того и гляди придется за меч браться.
- Нет, - решительно помотала головой Лиска, - истинному чернокнижнику все это ни к чему. Любую битву твари призванные решить смогут. Ну, или Власть – когда ей овладею. Сами же видели, как граф Вейшенг ею управляется – в бою очень полезно будет. Раз – и все на коленях.
- Типичная госпожа, - вздохнула Эва, - нам бы с тобой спеться всем бы только на пользу пошло.
- Это ты, о чем сейчас? – нахмурившись, спросила Лисандра.
- О нашем, о девичьем. Я тебе позже расскажу, наедине. Может покажу даже.
- Не знаю, что ты там задумала, но мне не до того, я немедля отправляюсь в библиотеку. И учебник по Душе тоже прихвачу, чтобы дважды не вставать. Он вам все равно не понадобится в ближайшие несколько дней, - с этими словами чернокнижница заметалась по комнате, собирая вещи, и только у порога обернулась, - спасибо за завтрак, он был очень кстати!
- Да не за что, - успела проговорить маг Жизни уже в закрывающуюся дверь.
- И вы, господин, это так оставите? – чуть удивленно посмотрела на меня Василиса, - она же вам совсем подчиняться перестанет.
- Да пусть делает, что хочет, пока это на пользу всем. Будет у нас свой чернокнижник. Чем плохо-то? Да и если она себе что-то в голову втемяшила, лучше на пути не стоять. Она девушка чрезвычайно увлеченная. Пусть лучше занимается чем хочет, а то все уши прожужжит. Она вон даже у Улсаста чуть свободной ученицей не стала. А это знаешь ли очень постараться надо. Тем более что и нам заняться есть чем. Занятия через двадцать минут.
- Интересно, кому какое оружие больше подойдет? – протянула Эва, собираясь.
- Пока не попробуем, решить будет сложно.
- Шаг вперед! Оборот! Удар! – командовал здоровенный зеленовато-коричневый орк с звучным именем Краз. Лицо и тело преподавателя было истерзано шрамами, вместо кисти левой руки был деревянный протез. Именно его я получил в качестве мастера для обучения полусотни Хребта. Ну вернее моей, но управлять пока я оставил привычного полуорка.
Стоило мне выйти за ограду как тут же со всех сторон обступила десятка дежурных бойцов в полном облачении. Лекс выполнил приказ идеально, организовав охрану. По дороге дружинники воодушевленные такой ответственностью по первой просьбе рассказали о организации дежурств и обучений. В целом все было легко и логично. Хотя десяток это на мой взгляд перебор. Убийц то в прошлый раз всего трое было. Но лучше перебдеть.
- Ваше сиятельство, локоть выше, - прикрикнул на меня Краз, ударяя палкой по руке, - вот так! Хлесткий удар, быстрый!
Всего к нам было приставлено по договору три мастера. Меча, лука и инженерного дела. У каждого своя специализация была, но для начала нужно было пройти обязательную строевую подготовку необходимую для бою в группе. Лично для меня, как и для девушек, это было просто желательно, ведь сражаться нам тоже придется. Но это в первую очередь касалось общей подготовки. Чтобы не мешать тем, кто будет сражаться за меня на передовой. Ну и понимать, как это вообще происходит. Потом же руководить придется.
Бойцам моей полусотни упражнения давались гораздо легче чем мне самому. Хотя, чему тут удивляться? Они-то чуть ли не с детства кто с мечом, кто с копьем. Некоторые уже не первый десяток лет. А я всего несколько месяцев коротким мечом помахал, да и то в плане демонов. А там тело мое хоть и немного, но отличалось. Так что по сути пришлось мне учиться заново.
Понятно, что за один день ничему научиться невозможно. Но уже через восемь часов усиленного махания сначала длинным мечом, потом обычным военным и, наконец, дуэльным я понял, что выносливость решает если не все, то очень многое. Вымотались все. Бойцы, Хребет да даже мастер Краз с трудом скрывал свою усталость. Мне же было хоть бы хны.
- Гребанные маги, - тяжело дыша, выругался наставник, - это надо же так себя угрохать. У вас, ваше сиятельство, ручки-то не отваливаются? Весь день же машете.
- Нормально, тяжело конечно, но жить буду.
- Во как… Фуф. Ладно. Тогда поступим следующим образом. Всем взять тренировочные мечи! – скомандовал Краз, выпрямляясь.
- Так солнце скоро садиться начнет, - попробовал протестовать один из воинов, но тут же получил локтем под ребра от товарища и заткнулся.
- Одежду снять! Все что поможет вам пережить удары деревяшкой – убрать! – заорал орк, - вы у меня научитесь одним мечом и щитом защищаться! По пятеро в ряд стройся! А вас, ваше сиятельство, прошу напротив встать. Это им, болванам, нужно научиться в строю работать, у вас же совсем другая забота - жизнь вашу драгоценную сохранить. С каким оружием у вас хуже всего?
- Я думал мы должны работать с тем, что у меня лучше получается, а не хуже.
- Вы, господин, должны научится обращаться с любым оружием, которое есть под рукой. Вот освоите магию свою, тогда и спроса с вас в бою не будет. А пока будьте любезны уметь драться с тем, что есть под рукой. Тем паче хорошая сталь завсегда понадежней крови будет.
- Тут я полностью согласен. Но не буду же я на поле боя с голыми руками выходить? А в обычном бою мне противники с щитами да приличными мечами вряд ли встретятся.
- Ничего-ничего. Тут надо ко всему готовым быть. Так что с оружием?
- Бастарды. Есть у меня предубеждение на счет этих мечей.
- А, вероятно провалившаяся привязка? Тем лучше. Работать с нелюбимым оружием это как заниматься любовью с некрасивой женщиной. Требуется большое мужество и выдержка. А уж если научишься и с таким сражаться, все остальное покажется простой прогулкой. Принесите графу полуторник и начнем.
Я стоял на против строя моей полусотни. Десять рядов по пять человек в шеренге. Укрытые щитами первые ряды поигрывали деревянными мечами, разрабатывая кисти. Мне же пришлось приспосабливаться к оружию для одной руки слишком тяжелому, а для двух взяться нормально было не за что.
Вот что за напасть? На кой ляд вообще такую байду придумали? Лезвие слишком короткое и узкое для двуручника или эспадона, но при этом не сбалансированное и громоздкое, чтобы им можно было управиться поворотом кисти. Ни то ни се. Недоразумение - одним словом. Я попытался ухватиться второй рукой за навершие. Получилось, хоть и с огромным трудом. Вот только рычага для разворота клинка все равно нет. ладони почти вплотную друг к другу прижаты получились.
- Первый ряд! Рраз! – вскрикнул орк, и мои же воины надвинулись на меня, сомкнув щиты. Ну нет, дорогие, посмотрим, чему вы там научились за годы службы и часы тренировок.
Проверка атаки. База: 2 (+2 сила, +2 опытный, -2 боязнь «бастардов»). Бонус: -5 (-2 тренированный, -1 привычное оружие, - 2 щит). Бросок: 3. Требование: 2. Провал.
Сказать, что у меня ничего не вышло – ничего не сказать. Это был полнейший провал. Как бы я не махал мечом, выгадывая верное расстояние до противника, то попадал по щитам чуть ли не серединой, то не доставал до них сантиметров тридцать. Никак не мог приспособится под дурацкие размеры клинка, что доводило до бешенства.
Воодушевленные такими моими провалами бойцы, понукаемые Кразом, шли вперед, заслоняясь от любых моих атак. Когда стало понятно, что пробиться через хоть и деревянную, но защиту я не в состоянии, они совершенно осмелели и перешли в собственную атаку.
Проверка отражения. База: 3 (+2 навык, +1 ловкость, +2 опытный, -2 боязнь «бастардов»). Бонус: -3 (-2 опытный, -1 привычное оружие). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
От первых робких ударов я легко отбивался, заставляя солдат спрятаться обратно за свои щиты. Но этим дело и кончилось. Я не позволял нанести удар мне, но и сам был не в состоянии навредить кому-либо. Пару раз мне удалось удачно отбросить мечи, один раз меня чуть не достали по ноге, но в целом мне удалось сохранять какую никакую дистанцию, и постепенно утомленные дневной тренировкой бойцы начали сдавать.
Вот только заметил это не только я. Стоило порадоваться, что я наконец смогу оттеснить противника, как Краз отдал приказ, и первая пятерка бросилась назад, уступив место второй. Только сейчас до меня дошло, что передо мной еще девять, девять рядов собственных солдат! Да они за то время успеют не просто посидеть на пеке и отдохнуть – они блин поесть вдоволь и выспаться успеют! Мне же деваться просто некуда.
Решив, что терять мне собственно нечего, я перехватил меч за клинок, используя его скорее, как копье, и постарался пробить брешь в обороне. В тот же миг двойка солдат зашла мне с флангов, и ситуация приняла угрожающий оборот. Подгоняемые мастером меча бойцы шли в бой на своего господина, меня, и останавливаться не собирались. Выносливости пока хватало, но я потихоньку зверел от однообразных и главное успешных атак подчиненных.
Да как же меня это достало! Вы даже не представляете! Эти… эти паразиты, которым я сам оплатил обучение сейчас, всерьез планировали меня победить? Да ни в жизнь! Я стал вкладывать в каждый удар всю силу, что была у меня в мышцах. Работать на износ, не щадя ни себя, ни противников. Дерево трещало после каждого взмаха и в один момент не выдержало. Клинок тренировочного меча с жутким скрипом буквально взорвался щепками, оставив у меня в руке обломок длиной не больше шестидесяти сантиметров. Как раз с привычный «короткий» размером.
- Стоп! – взревел Краз, обрывая мою яростную атаку, - отойти от графа!
- Что еще? – недовольно спросил я, только обзаведясь нормальным оружием.
- А вы сами&то не заметили, господин? Вы же тренировочным мечом чуть своих людей не поубивали! – сокрушенно покачал головой орк, - снимайте обломки и идите к лекарю, - скомандовал он бойцам, и те начали сбрасывать остатки щитов.
Черт. Я так увлекся битвой, что совершенно забыл – они тоже без брони. Только тренировочные мечи и щиты. И пусть щит распределял удар по всей поверхности руки многих от моих ударов это похоже не спасло. Синяки и ушибы были самым приятным, что осталось на них, а ведь был еще тот парень, об которого я сломал оружие, и ему пришлось совсем не сладко.
- Простите, ребята, не рассчитал. Закупитесь зельями и мазями для восстановления, я все оплачу.
- Как щедро, - хмыкнул Краз, - но я не советую. Так они хоть запомнят, что лезть под клинок берсеркера – не самое умное занятие.
- Так ты сам их вперед гнал, - злобно отозвался Хребет, подхватывая того самого бойца, - спасибо, ваше сиятельство, с вашего разрешения мы вправду воспользуемся исцелением.
- Конечно, как говорится за одного битого двух небитых дают. Так что подлечи и обратно в строй. Но уже не сегодня. Поздно.
- А я бы поспорил, у вас отличные бойцы. Большинство еще способно сражаться. Ну, а то, что ночь наступает так это только в плюс, будут координироваться и учиться в темноте биться. Да и у вас еще сил хватает как я погляжу. Магию Жизни уже освоили в совершенстве?
- Нет, но выносливость у меня и вправду почти на «легендарном» уровне, - ответил я, решив не уточнять про артефакт в груди.
- Вот как, - орк задумался, - тогда нужно с другой стороны подходить. Расчет на то, что вы сломаетесь под ударами своих бойцов, оказался не верен, оружие не выдержало первым. Но это не значит, что вам не нужно преподать пару уроков.
С этими словами Краз подобрал с мокрого от мороси песка два деревянных меча и, прокрутив их в руках, встал в стойку.
- Берите оружие, ваше сиятельство, и нападайте. Посмотрим, сумеете ли вы продержаться против мастера.
- Почему нет, - пожав плечами, я подошел к стойке и взял привычного размера меч с длинной рукоятью и клинком чуть меньше полутора метров. Не «Жертвенный», конечно, но вполне стандартного вида двуручный меч, от которого веяло надежностью и тяжестью. Учитывая, что выполнен он из дерева – та еще здоровенная дубина. – Начнем!
- А-ап, - вскрикнул Краз, делая подшаг и постепенно сокращая дистанцию. Ха! Если ему так хочется – то пусть подходит. Сделав круг над головой, я с легкостью провел горизонтальный, а потом сразу еще один удар, выстраивая комбинацию из гудящего дерева. Да! Вот это я понимаю надежность, которая сразу чувствуется.
Руки еще не успели отдохнуть от неудобного хвата полуторника и сейчас чуть подрагивали, но «второе сердце» уже выполняло свою задачу, обновляя и насыщая кровь, вливая в тело свежие силы. Тренировки и десятки боев тоже не прошли даром – тяжелый, почти три кило, клинок казался почти пушинкой. Однако орк и не собирался подставляться под мои богатырские удары.
Раз за разом он отшатывался при моей атаке и тут же подходил ближе, стараясь достать кончиком клинка. Но к счастью длина меча была полностью на моей стороне. Его оружие было почти в два раза короче. Во только не заметно, чтобы опытного орка это смущало. Он примеривался, выбирая направление и силу удара, легко отскакивал и вновь возвращался. Замешкайся я хоть на секунду, и в перерывах между взмахами он добрался бы до меня.
- Нет, - хмыкнул мастер меча, - так дело у нас не пойдет.
А в следующею секунду орк сделал то, чего нормальный боец сделать просто не может. На очередной мой замах он подставил плашмя лезвие своего меча и, поймав его под почти прямым углом, отправил вниз – к полу. Лишь чудом мне удалось не утопить деревянный клинок в песке, и только показалось, что я смогу ударить обратным взмахом, как Краз наступил на острие моего двуручника.
Проверка отражения. База: 6 (+2 навык, +1 ловкость, +2 опытный, +1 тяжелое железо, +1 общий). Бонус: -11 (-5 элита, -3 мастерское обращение с оружием, -3 сила). Бросок: 4. Требование: 3. Полный провал.
Проверка выносливости. База: 4. Бонус: -6. Бросок: 3. Требование: 4. Полный провал.
Активировано свойство «разбитого сердца» - последний шанс. Проверка выносливости увеличена на +3. Успех. Герой жив. Герой присмерти.
Битва была окончена, так и не начавшись – ведь в то же мгновение мне по шее со всей силы прилетело деревянное тупое острие его меча. Не будь оно из хлипкой ели – покатилась бы моя голова сейчас по тренировочной арене, заливая все вокруг светящейся зеленоватой кровью. И ведь даже отражение не сработало, не дернулся даже.
- Ты блин что сделал? Как так? – с трудом проговорил я, растирая горло, на котором уже образовывался здоровенный синечище. Артерию гад ушиб, хорошо если не порвал.
- Твою мать… - в ужасе проговорил орк, падая на колени, - ваше сиятельство, простите ради Длани! Не удержал рефлексы, простите меня! Я не думал, не собирался! Вы ж должны были рукой удар отвести! Не хотел я на вашу жизнь покушаться!
- Да я не про то…
- А магия вполне, - проговорил, выходя из-за моей спины капитан стражи, - оформить ли мне данное происшествие, как покушение на вашу жизнь, господин граф?
- Нет, это просто недоразумение, - отмахнулся я как можно небрежнее. Получилось если честно не очень, учитывая, что другой рукой я как мог пережимал пульсирующую шею.
«Как ты так умудряешься»? – с плохо скрываемым пренебрежением спросила Хана, - «а если бы у тебя меня не было, тогда что? Просто подох бы как собака в канаве? Ты же даже в драке на деревянных мечах получаешь несовместимые с жизнью повреждения! Видел бы тебя мой суженый – Восток, он бы сказал тебе не один десяток приятных слов».
«Спасибо за то, что спасаешь мою никчемную жизнь».
«Ой да ладно, с тобой все равно веселее, чем с демонами. Там ничего тысячелетиями может не происходить. А тут какое никакое, а приключение», - тут же ответила призрак, живущий в артефакте, будто и не заметив сарказма в моем голосе.
- Какими судьбами, господин Грод? – спросил я у Бенгана.
- Да вот, - со вздохом произнес стражник, - поступило распоряжение из канцелярии. Теперь я лично ответственен за вашу жизнь и приставлен для охраны. Судя по всему, это будет совсем не так легко, как я предполагал.
- Бросьте, ваше благородие, все со мной нормально будет, - произнес я как можно убедительнее. Судя по выражению лица Грода – не сработало. – Лучше скажите, мастер, как вы так меня сумели уделать всего парой взмахов? У меня даже умение не сработало.
- Тут боюсь все просто, - с облегчением сказал Краз, обрадовавшись, что мы ушли от темы покушения, - навыки ваше сиятельство у вас не просто хромают, их как нет. Не знаю уж как вы до этого побеждали, вероятно на одних рефлексах да с помощью магии. Но долго это продолжаться не может. И хорошо, что вы споткнулись именно об меня, а не об врага на поле брани. Там вашей жизни точно бы пришел конец.
- Вместо того, чтобы носом тыкать в очевидное лучше скажи, что делать, - слегка обидевшись, сказал я. На рефлексах и магии понимаешь выжил. Прав, конечно, но все одно обидно.
- Можно двумя путями пойти, - рассуждал вслух орк, - первый самый простой. Последовательное обучение. Восьмерка атак и защит. Четыре стойки: Бык, Шут, Жнец и Палач. Затем длительные тренировки, у дворян они начинаются с четырех лет и не заканчиваются никогда, идя по сути через всю жизнь. К двадцати годам обычно они достигают если не мастерства, то по крайней мере уверенно обращаются со всем основным оружием.
- Отлично, вот только у меня нет пятнадцати лет на обучение. Уже сейчас мне приходится сражаться хоть и не каждый день – но постоянно. Жить в угрозе покушений…
- Как я и сказал – есть другой путь. Для обычных людей он почти неосуществим, потому, как и дорог, и опасен. Но вы, ваше сиятельство, вероятно, вполне сможете его пройти без особых проблем. Сколько у вас уйдет на восстановление от нанесенного мной удара?
- Думаю к утру уже рассосется, - решил я, потирая шею, регенерация и в самом деле работала на отлично. Боль хоть и не ушла, но стала весьма терпима. Кровь перестала скапливаться в мягких тканях, вздутие постепенно уменьшалось.
- Я бы много отдал за такое самолечение, - восхищенно покачал головой Краз, - кто бы не покушался на вашу жизнь – я ему крайне сочувствую, задача у него почти невыполнимая.
- Чем врагам сочувствовать, лучше расскажите, как научиться их побеждать!
- Конечно, прошу прощения. Путь боли. Один из ритуалов орков центральной пустыни. Его еще называют «тысячей ударов». Пройти его смогли за всю известную историю всего несколько соплеменников, и все они стали в последствии выдающимися личностями.
- Это варварский шаманский ритуал, - покачал головой Бенган, - он вас угробить хочет.
- Да, это именно ритуал! – согласился орк, - но никто не заставляет нас выполнять его в точности. Если ваша светлость захочет, то вместо острых клинков мы возьмем ученические – затупленные. Да хоть деревянные можем использовать. Можем даже одеть вас в тонкую кольчугу, чтобы сильно здоровью не повредить. Правда не уверен, что от него тогда вообще хоть какой-то прок будет. Все жже он не даром с болью связан.
- В чем его смысл? А то грозитесь, нно рассказать подробнее не хотите.
- Так в тысяче ударов же, - удивленно поднял бровь Краз, - вам дается несколько орудий. Любых на ваш выбор. После вы принимаете специальный эликсир, позволяющий запечатлеть в памяти все события за короткий срок. И входите в круг противников, которые пытаются вас убить. В начале самые не опытные. Через пять минут те, кто прошли обучение. Еще через пять – опытные воины. И так до тех пор, пока против вас не встанут мастера. Выживите – сами станете мастером. Организм запомнит каждый нанесенный и полученный удар.
- Вот только в моем случае ты предлагаешь заменить опасное оружие затупленным и одеть броню, чтобы точно сохранить жизнь? А зачем начинать с новичков?
- Как я уже сказал – организм все запоминает. И неумелые и все прочие удары. Постепенно из вас будет уходить весь мусор, останется только настоящее виденье оружия и вас. Правда станете вы мастером только одного меча, - уточнил орк, - но защищаться научитесь любым оружием. Там все будет на рефлексах. А чтобы не слишком разбрасываться я бы предложил испытание пройти с обычным военным клинком.
- Который длиннее короткого, но при этом меньше всех остальных, чтобы сразу поднять навыки для всего оружия? – предположил я, и судя по кивку мастера – верно, - судя, по вашим словам, чем больше боли я получу, тем лучше мое тело научится ее избегать. Так?
- Именно, ваше сиятельство, - подтвердил Краз, - для этого мои соплеменники проходили ритуал в одних набедренных повязках. Пусть выживал и не каждый, но это того стоит. Я только что пытался сделать упрощенную версию из ваших же людей, но очевидно ничего не вышло.
Проверка интеллекта. База: 6 (+3 характеристика, +2 опытный, +1 общий). Бонус: -3 (неизведанное). Бросок: 2. Требование: 2. Потрясающе!
- Скажи-ка, мастер, - закралась в мою голову догадка, - а если в твою шаманскую настойку добавить средств, повышающих уровень боли получаемой организмом, это поможет?
- Никогда не думал с такой стороны, - ошеломленно проговорил орк, - но вероятно, да.
- Тогда и нужды в бою голышом не будет. И навык получится достойный. Не знаю правда на сколько сильным оно должно быть. Но стоит попробовать. Решено! Готовьте свое шаманское зелье. А я найду и или сварю эликсир для усиления болевых ощущений.
- Как скажете, ваше сиятельство. На следующую неделю? Семи дней мне будет вполне достаточно, чтобы собрать мастеров и подмастерьев, а вам подучить начальные движения и стойки, чтобы совсем уж с нуля не начинать. Книжицу мастера Фон Алана могу вам выдать, чтобы учиться проще было.
- Да, будет очень кстати, - поблагодарил я орка. После под строгим надзором Грода собрался и облачился в броню, а затем отправился под конвоем домой. Тепло попрощавшись с стражником, мы вошли в посещение. И сели ужинать чем бог послал, ожидая пока он уйдет. Ему, как и моим солдатам было совершенно не обязательно знать, что сегодня мы собираемся в первый пробный рейд к Ядру под городом.
Как же я соскучился по «Жертвенному». Даже представить не мог. А сейчас рукоять двуручного меча привычно и удобно лежала в ладонях, даруя чувство надежности и защищенности. В конце концов его широким лезвием я не раз защищался от вражеских нападок. Да и возможность горения от впитанной крови тоже была несомненным плюсом.
Василису и Трию после не долгого препирательства удалось оставить дома. Таскать за собой девушку, не имеющую нормальной подготовки, было глупо, а русалка была бы слишком заметна на общем фоне. А вот взять с собой Эву и Лиску было совершенно правильным решением. Чернокнижница хоть и возмущалась, что вместо заслуженного отдыха за книгами, которые она приперла из библиотеки, ей придется идти непонятно куда, да еще и ночью, но решила, что лучше меня одного не оставлять.
Эве же любая драка была в радость, тем паче, что для спуска мы решили не выпендриваться, и вместо костюмов горничных на девушках были легкие, но надежные доспехи. Только на Лисандре выглядел он неопрятно. Пришлось освобождать от одежды и брони предплечье – там, где сидели демонические бабочки. Но в целом облегченная кольчуга, под которой был ватный поддоспешник для снижения удара, была легкой и довольно удобной.
От кирасы и тяжелых наручней пришлось отказаться. И не только из-за веса, но и привлечения внимания. Кольчуга с нижним амортизатором хоть и достигала четырнадцати кило, но легко пряталась под верхнюю одежду. Меч мой, конечно, нельзя было спрятать, так что пришлось по темным переулкам пробираться. У девушек с оружием было проще.
Лиска, фыркнув, отказалась брать что-либо, кроме длинного кинжала, мы и защиту-то на нее напялили с большим трудом. «Она же мешать ей только будет». Чем может помешать хорошая кольчуга, за которую я, между прочим, отдал почти золотой? А то, что слегка великовата – так ничего не поделать, подгонять по росту некогда было. Бохай, золотые руки, и так все сделал тихо и прислал с посыльным.
А еще он исполнил мой заказ. Система из четырех трубок с пружинами для метания стеклянных сосудов получилась довольно громоздкой, так что сегодня можно было как раз проверить ее на работоспособность. Вместе с устройством и кольчугами так же мастер прислал кинжал и оружие для Эвы. Она сама его выбрала и сейчас мне только и оставалось, что удивляться.
Тонкий, не больше большого пальца, клинок длиной чуть больше метра был правильной четырехгранной формы. Режущей кромки у него почти не было, только на кончике, зато острие было тоньше гвоздя. Будь я обывателем – сказал бы, что это игрушка. Однако я прекрасно был осведомлен о прочности даже тонкого металла. Таким прутиком можно и кости сломать, и голову пробить при хорошем ударе. Но в первую очередь он, конечно, был предназначен для протыкания противника. Вот и посмотрим, на сколько он будет эффективен на практике.
- Уверен, что идти в одиночку, в трущобы – это хорошая идея? За тобой все еще могут охотиться наемные убийцы! – не прекращала ворчать Лиска, когда мы уже проскочили все патрули и миновали подгород.
- И стала бы ты среди нищих и бомжей искать графа? – хмыкнул я, понимая всю абсурдность такой ситуации.
- Нет, конечно, - вздохнула чернокнижница, - но они могли отследить нас от дома.
- Если уж стражи нас не заметили, то и остальные не должны, - пожал я плечами. Мы уже миновали решетку, отделявшую подземелье от подгорода и теперь постепенно углублялись в туннели катакомб.
- Вместо того, чтобы трепаться, лучше бы по сторонам смотрели, - заметила Эва.
- В чем дело? – настороженно переспросил я, перехватывая меч по-удобнее.
- Крысы, - односложно заметила девушка, и я собирался уже пошутить про ее женскую боязнь мышей, но краем глаза заметил движение. Крысы? Ну нет, правильно это произносить было только так: КРЫСЫ!!! Крысыщи! Каждая размером с здоровенную собаку или приличного молодого хряка. Таких не то что испугаться – опасаться надо.
Нет, в возможностях Жертвенного разрубать и сжигать живую плоть я нисколько не сомневался, но это если таких противников будет несколько. А если их там пара тысяч? Огонь нам сейчас лишним совершенно не будет, вот только мы еще не прошли то место, после которого нас уже совсем будет не видно и можно запалить факелы.
- Сколько их там? Как думаешь?
- Десяток, не больше, - отозвалась Эва, - и все равно это многовато, можем не справится. На всякий случай посматривай на потолок и стены. От этих тварей любой подлянки ждать можно, уж больно умные.
- Ты еще скажи, что они нас понимают…
- У тебя же вроде был бестиарий Валтарсии в учебной программе, ты его не открывал что ли? – хмыкнула Лиска, - ох, дурень… В общем, да. Они одни из полуразумных рас. Как ящеры и кракены. Лучше им не попадаться. Они своими жизнями совершенно не дорожат, а еще плодятся с бешенной скоростью.
- И почему они тогда не выбираются на поверхность? Может солнца не любят?
- Скорее Длани боятся, демон, который с помощью призванных тварей может перерезать всех твоих сородичей – достаточное основание, чтобы не соваться наружу. Да и гвардейцы с паровыми доспехами и свинцеплюями тоже не особенно оставляют надежду на выживание.
- Хочешь сказать, что у них нет собственной организованной армии?
- Пока не было, - пожала плечами Эва, - и надеюсь никогда не будет, иначе одним противником у империи станет больше. А значит, будут умирать невинные.
- Можно подумать, что они есть, - хмыкнула Лиска, - все виновны в чем-то.
- Тихо! – скомандовала полуэльфийка, остановив меня на полшага. Затем наклонилась и с шумом втянула воздух ноздрями. Как она в такой вони может отдельные запахи отличать – понятия не имею. Но факт остается фактом, девушка указала в темноту, и даже я со своим улучшенным зрением едва смог разглядеть тепло нескольких шерстистых тел. Стоило им понять, что их заметили, как крысы тут же ретировались.
- Может ну его? – поинтересовалась Лиска, - ну что мы в этой канализации забыли?
- Сказать не могу, мне запретили об этом рассказывать под страхом смерти. Сама понимаешь штука не просто ценная, а чрезвычайно. И кстати показать мне никто не запрещал. А там вы и сами все поймете.
- Что, этот секрет дороже жизни?
- А кто сказал, что нам за него придется платить столь высокую цену? – хмыкнул я, - зашли и вышли. Приключение на пару часов.
- Мне не нравится даже как эта фраза звучит, - поежилась Лисандра, - мы можем уже зажечь факелы? Вроде, от поселения отошли, огней не видно. Да и если бы нас стал кто-то преследовать давно бы уже засекли или попробовали напасть.
- Ладно, только не факелы, у нас есть кое-что получше, - я достал из заплечного мешка небольшой стеклянный кувшин на половину обернутый блестящим белым алюминиевым сплавом. Получалось что половина его – прозрачна, а вторая служит зеркалом. Запалив фитиль, я поднял с пола масляную лампу, мгновенно высветившую нам путь в несколько метров.
- Ого, я думала такие штуки только на самодвижущиеся кареты ставят, - в восхищении произнесла Эва, - сколько же она стоила?
- Во-первых, не она, а он. Такие лампы зовутся фонарями. А во-вторых, относительно не дорого. Василиса сумела выторговать у представителя города мастеров, пообещав, что если мне понравится их продукция, то я подумаю о приобретении паромобиля. Делать я этого естественно не собираюсь, по крайней мере в ближайшее время, но он-то этого не знал.
- Смотри, опять собираются! – крикнула, уже не скрываясь, маг Жизни, когда мы прошли еще с полсотни метров вглубь и оказались почти у лестничного пролета на следующий уровень, - в этот раз их гораздо больше!
- Ага, а еще тут не только простые крысы, - согласился я, - на-ка, подержи, - сунул Лиске фонарь, - тебе все равно в битве делать нечего с твоим ножичком. Только смотри не разбей, а то и в самом деле факелами освещать путь придется.
- Осторожнее, свод низкий, - предупредила Эва, - не размахивайтесь слишком, лучше колющие удары использовать. А-то вместо врага по потолку ударите.
- И то верно, - я перехватил Жертвенный, опустив его в угрожающую нижнюю стойку, - ну что, крысеныши. Идите сюда.
- Нафиг ты их зовешь, - испуганно пискнула Лиска, мгновенно растеряв весь гонор, стоило стае принять мое приглашение. Волна грызунов бросилась вперед. Твари были длиной по полметра, и это не считая хвоста. Они мчались огромными прыжками, совершенно наплевав на угрозу, и я в чем-то им даже завидовал. Ведь они совершенно не понимали, что будет дальше – а мы были готовы.
Первую же крысу надел на Жертвенный, словно на вертел. Кровь хлынула наружу из разрубленной пасти и тут же впиталась черным клинком, от которого пошел жар. Я хотел было сделать полуоборот, но понял, что пространства мало. Слишком узко. Тогда, уперевшись в раскрытую пасть окованным ботинком, вытащил меч, от которого шел пар и тут же вонзил его в следующую тварь.
Скорость моя оставляла желать лучшего, волна существ только начала докатываться до нас, а мне уже не хватало мобильности и времени для того, чтобы адекватно справится с опасностью. Да еще и клыки этих тварей. В свете фонаря я увидел, что они тонкие и поблескивали ядом. Значит кольчуга от них скорее всего не спасет. В этих условиях нужно совершенно другое оружие и обмундирование.
Отбрасывая очередную тушку, которая и не собиралась подыхать от тяжелейшего удара, в стену, я бешено пытался сообразить, что делать дальше. Мелкие проворные твари были противниками скорее для Эвы, которая раз за разом легко протыкала им головы попадая прямиком в глаза или нос, мне же приходилось вкладывать не малые усилия просто для того, чтобы этот нескончаемый поток сдержать. По всему выходило, что если он скоро не закончится, то никак.
- Отступаем! Надо сменить оружие, вернемся сюда позже, - крикнул я девушкам. Судя по мгновенно начавшему отдаляться свету, Лиска тут же поспешила мой приказ выполнить. Чтобы не остаться в полной темноте нам с Эвой пришлось последовать примеру чернокнижницы, вот только та застряла посреди дороги, - чего встала?!
- Решетка… Решетка закрыта!
- Только что же открыта была, - не веря, я обогнул Лисандру и понял, что девушка не врет. На старой, но еще прочной металлической решетке красовался новенький замок с толстой дужкой. – Твою мать… Эва, мы сможем пробить эти прутья?
Не раздумывая, а может наоборот прекрасно понимая, что нас ждет в случае провала, маг Жизни врубила усиление. Видно было, как мышцы вздулись тугими канатами. Вены ее наполнились кровью, бешено перегоняемой сердцем. С места бросившись вперед, она ударила плечом в самый тонкий из прутьев, но вместо того, чтобы сломаться, с него просто обвалилась ржавчина. Кто бы не ковал эту решетку – сделана она оказалась на совесть.
- Нет, никак, - вздохнула девушка, потирая плечо.
- Ты же понимаешь, нас заперли целенаправленно, - заметила Лиска, доставая кинжал, - это все те же твари. Хотят прикончить тебя, но не своими руками.
- Не до того сейчас, - мрачно заметил я, насаживая очередную крысу на клинок, - нужно выбираться. И если не с этого входа, так с другого. Не может быть, чтобы его не было.
- Если я правильно помню карту, - на выдохе произнесла Эва, пробивая череп врагу, - то их три. Вот только соединены они двумя этажами глубже.
- Отлично, а я как раз на пару этажей разведку провести хотел. Вот и займемся.
- То есть тебя совершенно не смущает только что отданный приказ отступать и то что впереди непонятно сколько этих тварей? – ехидно, насколько это позволяла ей ситуация, спросила Лисандра.
- Нет, - улыбнувшись, ответил я, - уже нет!
Наконец напившись крови вдоволь, Жертвенный затрещал, пошел искрами и вспыхнул. Пламя высветило круг в несколько метров, и крысы с писком бросились врассыпную. Но стоило им отойти из освещенной области, как они тут же разворачивались, прятались в тенях помойных куч и были готовы в любое мгновение вновь напасть.
- И сколько этот факел продержится? – поинтересовалась Эва, - минут пять?
- Смотря сколько крови ему удастся испить, - я подошел к ближайшему трупу и вонзил в него кончик клинка, шкурка тут же начала обугливаться, волосы загорелись, и по туннелю прошла волна вони от сожженных волос. Увлекаемая пламенем кровь, словно под давлением, всасывалась в меч, и он стал ощутимо тяжелее.
- Фу, ну и вонища, - прикрывая ладошкой лицо, проговорила Лиска, - а эти испарения не ядовиты?
- Черт его знает, на всякий случай надо бы повязку на рот сделать. Эва, хватай пару трупов, будем их в качестве топлива по дороге использовать. Не уверен, что при таком раскладе на нас нападут.
- Как будто это минус, - хмыкнула маг Жизни, но без вопросов намотала на кулак несколько хвостов поверженных противников. Весили они в целом не так много, килограмм по семь каждая тварь. Так что я тоже прихватил одну. Все же не самое удобное – держать пылающий меч. Чтобы он нас же не слепил приходилось поднимать его над головой, а низкий свод ну ни разу к этому не располагал.
Оставив бесполезные попытки сломать решетку, мы двинулись вниз. Крысы жались по углам, прячась от ослепляющего света. Нужно на будущее запомнить, что они с ним не в ладах и добавить к снаряжению кроме чешуйчатого доспеха еще побольше факелов. Да и масло отдельно не помешает. Сжечь парочку рассадников этой заразы – тоже вполне не плохой вариант.
- Осторожно! – Эва в очередной раз среагировала быстрее меня. Было ли дело в изменившемся вслед за телом сознании, не знаю, но она ткнула пальцем в черный провал за секунду до того, как оттуда выпрыгнула крыса почти человеческого роста.
Проверка отражения. База: 9 (+2 навык, +1 ловкость, +2 Жертвенный, +2 опытный, +1 тяжелое железо, +1 общий). Бонус: -8 (-4 ловкость, -2 любимое оружие, -3 элита, +1 отвлечение). Бросок: 2. Требование: 4. Провал.
Проверка выносливости. База: 6 (+2 характеристика, +2 «разбитое сердце», +1 общий, +1 хороший доспех). Бонус: -4 (сила). Бросок: 3. Требование: 4. Успех.
Взмахнув пылающим двуручником, я попытался отогнать тварь, но та с невиданной ловкостью проскочила под мечом и ударила меня снизу, в живот. Странного вида белесый кинжал треснул, не в состоянии пробить кольчугу под одеждой и не нанеся сколь-нибудь ощутимого вреда. С угрожающим писком крыса ударила еще раз, и с трудом успела отскочить, когда рапира Эвы чуть не проткнула ей бок.
- Ловкая тварь, - выругалась девушка, - и сильная.
- Вот только оружие у них ни к черту, - с облегчением заметил я, разглядывая обломки клинка, - кажется они его из костей собственных собратьев делают. Таким железо не пробить.
- А им и не надо, - прокомментировала Лиска, - это в первый раз они не знали, что мы в доспехах, сейчас же будут метить в шею и лицо.
- Черт, логично, - пришлось признать мне, - давайте пройдем этот участок быстрее.
Как накаркала. В следующую секунду на нас обрушились мелкие острые камни, вперемешку с фекалиями и отбросами. Крысы кидались первым, что попадалось им под лапы, и, черт подери, были достаточно хороши в этом. Мне без особых проблем удавалось защитить себя широким клинком, а вот девушкам пришлось спрятаться за мою спину. Ну а самое противное, пожалуй, было то, что, попадая на лезвие двуручника, некоторые комки грязи там и оставались, забивая огонь. Я стряхивал его как мог, но особого эффекта не добился.
- Если так продолжится, то минут через пять огонь погаснет.
- Значит, хорош оборонятся и пора действовать, - заметила Лиска, - сколько их там?
- Штук двадцать, не меньше, - ответила Эва, старательно всматриваясь в темноту туннеля, - а еще я слышу, как они обходят нас сзади.
- Только этого не хватало… - прохрипел я, отбивая очередной вонючий снаряд. Назад смысла идти не было, путь перегораживала решетка, а значит только вперед. – Лиска, поднимай бабочек. Эва, прикрой сзади. Попробуем этих гадов разогнать.
Не переставая отбивать удары, я ринулся на противников. Несколько крыс тут же с писком бросились наутек, другие же продолжали обстрел, прячась за грудами мусора. Но я неумолимо приближался к арке спуска. Стоило подойти на расстояние трех метров, как раздался пронзительный визг, больше напоминающий воинский клич, а спустя мгновение на меня бросилось больше десятка лохматых тварей.
Проверка атаки. База: 9 (+2 сила, +2 Жертвенный, +2 опытный, +1 привычное оружие, +1 общий, +1 огонь). Бонус: -9 (-3 ловкость, -4 несколько противников, -2 опытный, -1 естественная броня, +1 отвлечение). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Мощным взмахом я буквально смел всех этих тварей, разрубив парочку на лету, а остальных впечатав ударом клинка в стену. Пробиваясь через тела и шкуры врагов, мой двуручник очистился от грязи и, получив новую порцию крови, вспыхнул еще ярче. Ни мешкая, ни жалея и не останавливаясь, я добил противно пищащую свору быстрыми мощными ударами.
Рассчитывающие застигнуть нас врасплох твари сильно просчитались и мгновенно были наказаны уколами рапиры. С десяток тел уже лежало под ногами Эвы, когда я присоединился к побоищу. Защищенные только костяными доспехами и собственной шкурой крысы не могли сопротивляться отличной стали в умелых руках. Они извивались, отпрыгивали, но единственное что им в результате оставалось – это спасаться бегством.
- Гадство, таки успели цапнуть, - с сожалением пожаловалась маг Жизни, встряхивая руку, - у тебя совершенно случайно противоядия против трупного яда не найдется?
- Откуда? А обычные зелья здоровья не помогут? Я же давал тебе парочку.
- Нет, они только быстрее заразу по крови разнесут, - вздохнула Эва, - ладно, будем надеется, что мой организм справится с таким испытанием. Да и в любом случае, мы же не собираемся задерживаться здесь на долго?
- Нет, конечно, - тут же поспешил заверить девушку, - пара часов максимум.
- Столько я должна продержаться без особых проблем, - слабо улыбнулась девушка, - давайте двигаться пока эти твари отступили.
- Хорошо, тогда за мной, - ступени, как и пол в общем, оказались завалены нечистотами и кучами отходов. Но в ярко пылающем огне Жертвенного мы без проблем спустились ниже, а затем, не останавливаясь еще глубже. Сразу на третий. Именно здесь, судя по карте, должны были быть разветвления, ведущие к другим подъемам в подгород.
Карта у нас была красивая с точки зрения каллиграфии, но совершенно отвратительная по факту. Переходы не совпадали, повороты пришлось рисовать самим, этим занималась Лиска. По дороге мы наткнулись на пару гнезд, обнесенных частоколом из костей и черепов, и предпочли обойти их по широкой дуге, благо почти всегда такая возможность была. Почти…
- Ай! – раздался громкий девичий вскрик позади. Оборачиваться времени не было, на меня как раз наседало несколько особо откормленных крысолюдов, вооруженных костяными копьями.
- Что у вас, Лиска?! – крикнул я, не отвлекаясь от сражения.
- Это не мы, - удивленно проговорила Эва, - это где-то позади.
- Помогите!!! – раздался уже гораздо отчетливее жалобный вопль странно знакомого голоса, кажется, я его уже слышал. Только вот где? Черт, потом разберемся, в начале нужно разделаться с противником.
- Прорываемся на звук! – крикнул я девушкам вращая клинок над головой.
Пространства здесь было чуть по больше, так что мне удалось бить в полную силу. В несколько взмахов я отогнал на приличное расстояние противников, и мы ринулись обратно, к вопящему голосу. Несколько крыс столпились вокруг кучи лохмотьев, из которой регулярно показывалась рука с кинжалом. Когда до нее оставалось не больше пяти метров, один из хвостатых умудрился попасть по запястью взвизгнувшей девушки костью и, схватив длинное металлическое лезвие, ринулся на утек.
- Прочь! Прочь пошли! – взревел я, разрубая ближайшего крысолюда. Кровь хлынула из глубокой раны и тут же впиталась Жертвенным почти без остатка, - а ну вылазь! Некогда мусором притворятся!
- Так я это… - неуверенно пропищала миниатюрная дварфийка, выглядывая из тряпья. Твою же мать, это ведь подручная Безгрешного!
- Какого черта ты тут делаешь? Подохнуть захотела? – спросил я у Ксиулан, встряхивая ее за шкирку.
- Увидела, как вы о решетку бьетесь и решила за вами пройти, - пискнула почти по мышиному девушка, - интересно же на кой вы забрались сюда.
- Стоп, ты что, и того, кто замок на решетку повесил видела? – поймал я важную мысль.
- Ну, он в капюшоне был, высокий. На лице шарф. Так что не разглядела.
- Не о том спрашиваешь, - оборвала ее мысль Лиска, - как ты через решетку пробралась?
- А, так замок то простенький был, - пожала плечами дворфийка, - вот и взломала его, почти не глядя.
- Так значит нам не нужно переться через вражеское логово? – с надеждой спросила Лисандра.
- Не отвлекаемся! – крикнул я, отбивая очередной камень, который чуть не прервал речь вечно недовольной чернокнижницы навсегда, - двигайтесь к выходу, я прикрою.
Бешенные твари, увидев, что мы отступаем, бросились в бой с новыми силами. Может они посчитали, что мы проявляем слабость и поэтому решили добить? Не знаю уж что там творилось в их крысиных мозгах, но поймать на клинок безумно атакующего гораздо проще, чем нескольких засевших в обороне. Мне это даже труда не составляло.
Одного атакующего, конечно, а не те несколько сотен, которые хлынули на нас со всех сторон. Второй этаж мы пропустили совершенно зря и теперь оттуда врагов валило чуть ли не больше чем с третьего. В какой-то момент стало понятно, что просто так нас не отпустят. Огонь Жертвенного, который надежно защитил нас на первом уровне, теперь лишь отгонял самых мелких.
Среди крыс начали появляться особи в вполне приличных доспехах и с вооружением из железа сырца. Учитывая многообразие, сразу понятно, что это не местное производство – скорее они украли его на поверхности или сняли с трупов. Последнее было весьма вероятно, на одном из крысиных гигантов, чья голова почти доставала до потолка, я заметил болтающиеся на поясе человеческие и орочьи черепа.
- Они завалили выход хламом! – крикнула Эва, которая пошла по лестнице первой.
- Прекрасно, просто, блин, прекрасно, - я едва успевал отдышаться между атаками. Жертвенный, вдоволь напившись крови, полыхал, как десяток факелов, и это, пожалуй, единственное, что пока спасало меня от близкого знакомства с гигантом, поигрывающим дубиной, сделанной, кажется, из цельного камня. Сколько эта байда весила я даже предположить не мог, но то, что на блок такую махину принять не смогу – было весьма однозначно. Ну или это будет последний блок в героической жизни моего двуручного меча.
- Что делать будем? – спросила Лиска дрожащим голосом. Ого, кажись проняло нашу госпожу-рабыню. Вот только совершенно обосновано. Количество тварей с каждой секундой только увеличивалось и кажется более подходящего момента чем сейчас для применения моего нового изобретения вряд ли нашлось бы.
- Держитесь у меня за спиной и не высовывайтесь, - крикнул я девочкам, загоняя их на лестницу. Оттянуть пружины, аккуратно, едва дыша вложить стеклянные ампулы, лежавшие до этого в железном контейнере, забитом ватой. Не дай бог разбились бы раньше времени. Надежно зафиксированные тонкими пружинами они заняли свои места в трубках и теперь готовы были отправится в свой первый и последний полет.
Взяв траекторию поверх крысиных голов, я постарался выцелить здоровяка прущего позади толпы и гонящего мелюзгу на убой. Стоило убрать в сторону предохранитель, как пружина звонко щелкнула, отправляя капсулу на двадцать метров. Пролетев это расстояние за пару секунд, капсула с тихим звоном разбилась, и маслянистая жидкость разлилась по его телу.
- Ну и на кой ляд ты это сделал? – возмутилась Лисандра, - умыть его захотел?
- Помолчи хоть секунду! – не выдержал я. Черт, не уж то состав перепутал? Вроде при тесте все правильно было, чуть не сжег лабораторию, когда запаивал заказанные у стекольщика колбы, запихнув их в воду, чтобы не дать проникнуть в состав воздуху. Я уже собирался послать следующую как с шипением жидкость вспыхнула, мгновенно перекидывая пламя на шерсть крысы.
Бешенный, полный боли и отчаянья визг заполнил коридоры подземелья. Боец старался сбить пламя, кувыркаясь по полу, однако самовозгорающаяся жидкость была сделана на совесть, и уже через несколько секунд гигант замер, лишь вздрагивая в смертельных конвульсиях. Запах вонючего жаренного мяса ударил в ноздри, пробиваясь даже через уже привычные нечистоты.
Крысолюди после потери командующего с опаской посмотрели на меня, затем на догорающего гиганта. Жидкость уже давно выгорела, но теперь продолжала гореть шерсть, нагретая первой волной жара. Я выбрал самую крупную особь из оставшихся и выстрелил из своего ампула метателя вновь. В этот раз попасть мне не удалось, крыса в последнюю секунду отскочила в сторону, понимая, чем ей грозит попадание на первый взгляд безопасной стекляшки.
Тут же на полу образовалась, вспыхнувшая через секунду, лужица, и этого оказалось достаточно, чтобы деморализованные противники бросились врассыпную. Быстро удаляющийся писк заполнил туннели, и мы, наконец, остались одни. Зажатые между заваленным выходом на второй этаж и просторным третьим.
- Ого, - восхищенно посмотрела на меня Ксилуан, - это что такое?
- Мое секретное оружие, - уклончиво ответил я, разряжая трубки и пряча ампулы обратно в хранилище, - можем разобрать баррикады и попробовать пробраться на верх тут, или обойти по третьему этажу до другого туннеля. Что предпочитаете?
- Ну его нафиг, идти по этим катакомбам, - поежилась Лиска, - я за то, чтобы разобрать и подняться тут. Чем быстрее окажемся на поверхности, тем лучше!
- Для начала нужно проверить какая у них толщина, - разумно заметила Эва, она с силой проткнула баррикаду рапирой и попробовала подвигать ей из стороны в сторону, но лишь с усилием сгибала клинок, - ничего не выйдет. Там больше метра всякого хлама, так что они законопатили нас на совесть.
- Можно попробовать прожечь в нем дыру, - предложил я, - температуры горения хватит чтобы воспламенить тряпье и щепки, если они там есть. Но если грязи там больше – боюсь только зря потратим один из нарядов.
- А сколько у тебя еще таких штук?
- Две. Не рассчитывал, что они понадобятся нам так скоро. Я вообще планировал что здесь их просто оттестирую, а первое применение будет на каком-нибудь из турниров чести, против бронированных рыцарей.
- Да уж, толку от доспехов если ты горишь изнутри, - вновь поежилась Лиска, - пожалуй тебе и без знания магии огня нужно дать прозвище Пламенного. Слишком часто ты его используешь во всех ситуациях. Или может лучше тебя назвать Поджигателем?
- Не смешно. Мне уже объяснили весь негатив от его применения. Но это не значит, что я не могу использовать огонь для собственной пользы. И вообще. Хватит трепаться. Мы уже поняли, что нужно проходить здесь, так что давайте не будем останавливаться. Иначе наше путешествие может сильно затянуться, а это противопоказано. Эву уже покусали, что будет если и до остальных доберутся?
Проверка отражения. База: 9 (+2 навык, +1 ловкость, +2 Жертвенный, +2 опытный, +1 тяжелое железо, +1 общий). Бонус: -10 (-4 ловкость, -2 любимое оружие, -3 элита, -1 отвлечение). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Как я успел среагировать? Черт его знает. Просто меч сам дернулся в сторону, и короткий дротик, который должен был вонзиться мне в шею, ушел в стену. Вот только противника я не видел, совершенно. Даже используя вживленный Горусом глаз, я не смог разглядеть никакого тепла или отблесков в темных коридорах. Кто бы это ни был, он прекрасно прятался и скрывал свое присутствие.
- Эва, видишь врага? Стрела прилетела из того коридора, - указал я примерное направление.
- Черт бы меня подрал, но нет. Если там он и есть, то я не чувствую даже дыхания.
- Плохо. Ладно, держитесь за мной. Будем надеется моя способность сработает еще раз.
Медленно выдвинувшись вперед, мы постоянно были настороже. Я заслонял собой и огненным мечом, постепенно теряющим пламя девушек. Эва, которой становилось хуже с каждой минутой, все еще держалась, пытаясь прикрыть фланги, а Лиска с Ксилуан оставались в центре. Смещаясь мы прошли несколько сотен метров, туда где должен был стоять второй переход на поверхность. Но то ли лимит везения на сегодня был исчерпан, то ли составителю этой карты нужно было свернуть голову – вместо лестницы была глухая каменная кладка из таких валунов, что сдвинуть их даже думать нечего.
- Заперты, - слабо проговорила Эва, - черт. Я конечно мечтала погибнуть в бою, но не так глупо, и не столь молодой. Это должен был быть дракон или дикий демон, а не паршивая крыса.
- Рано сдаешься, у нас еще есть все шансы выжить, - подбодрил я девушку, прекрасно понимая, что, если мы в ближайшее время не выберемся, она скорее всего умрет, - Лиска, твои бабочки видят в темноте?
- Конечно, они же демоны, - пожала плечами чернокнижница, - но их у меня всего пять, и цвета они различать не умеют. Что ты хочешь?
- Нам нужна разведка, срочно. Ты посылай всех своих по коридорам, а я попробую управиться с пауками, - выделив все пять призванных существ я отдал команду на движение, выбрав по наитию точки в разных направлениях. Питомцы Лисандры так же разлетелись, и теперь нам оставалось только ждать, надеясь, что оди из них набредет на выход или туннель на верх.
- Ой, - вскрикнула Лиска через минуты две после отправки демонов.
- Не томи, что-то нашла? – чуть не набросился я на девушку. Все были в напряжении и ее ОЙ было совершенно не к месту.
- В том-то и дело, не знаю, как это описать. Там, - она показала в один из туннелей, - нечто огромное, холодное и склизкое. Но, кажется, живое. И крысы, эти твари, выманивают его в нашу сторону!
Я собирался уже спросить, что это за хрень вообще может быть, как рука сама дернулась, отбивая очередную иглу. Кто бы на нас не охотился – он все еще был здесь и весьма близко. Самое разумное, когда против тебя невидимый противник с дальнобойным оружием – укрыться и выжидать. Вот только нам такой вариант не подходит совершенно, ведь кроме него есть еще крысолюди и странное нечто, которое они выманивают в нашу сторону.
- Слышишь? Будто вода по камням течет, - заметила Эва, - оттуда.
Стоило ей показать на ответвление, как две не самых крупных крысы выскочили из туннеля и бросились со всех лап наутек. Что бы за ними не пришло оно явно было опасным. Прошли несколько почти бесконечных секунд, пока свет моего меча не отразился на странной водянистой туше, занимающей все пространство хода от пола до потолка и от стены до стены. Ни глаз, ни рта, ни каких-либо других отверстий в нем видно не было.
Вот только в полупрозрачном теле отчетливо проступила быстро расщепляемая тушка крысы. Она явно туда не добровольно забралась. Стоило мне подумать, как же столь ловкое и быстрое существо могло попасться медленно ползущей слизи, как в нашу сторону выстрелило потоком зловонного вещества.
- Дьявол! – я по привычке отразил атаку Жертвенным, и клинок, зашипев, окутался облаком пара. Твари такой тесный контакт тоже пришелся не по вкусу. По ее склизкому телу прошла вибрация, и щупальце втянулось обратно, пытаясь увлечь за собой мой меч. Двуручник не сдавался, пытаясь вскипятить странную желеобразную субстанцию гаснущим огнем.
- Это шахтный полоз, - крикнула Лиска, вытягивая с лестничного пролета Эву, едва передвигающую ноги, - нужно быстрее убираться, а то от нас даже костей не останется!
- Ты блин не пробовала нормальным языком говорить? Будто мне его название что-то объяснять должно, - сорвался я, понимая всю безвыходность ситуации. Мельком просмотрев зрение всех паучков, успевших отбежать довольно далеко, я выбрал путь, который показался самым безопасным, - сюда!
- Да с чего ты решил, - возмутилась Лисандра, но я ее уже не слушал. Подхватив обессилившую Эву, бросился в самый широкий и просторный коридор. По сравнению с узкими перемычками других коридоров он был чуть ли не полноценной улицей, и я очень рассчитывал, что такая туша не сможет разогнаться на открытом пространстве.
В принципе все было верно. Вот только начав выползать из узкого бокового хода, эта тварь разом выплюнула из себя с десяток щупалец, которыми ухватилась за стены, проталкивая себя вперед. Делала она это совершенно беззвучно, ни каких ахов, охов или даже просто дыхания. Только влажный стук бесформенных лап о стены и потолок.
Весила эта дура явно порядочно, потому что некоторые камни под давлением просто выдирала из кладки. Да и на полу, если я все верно разглядел, при приближении тела начинали появляться ямочки. Только не от веса, а от кислоты. Воняла эта гадость так, что пробивалась даже через зловоние отбросов и остатки жизнедеятельности наших мохнатых друзей. Не дай бог попадешь под желейный каток, расплавит за секунды. Вон, от крысы уже остались только мерно расползающиеся в стороны волосы.
- Лиска! Где твои бабочки?! – крикнул я, пытаясь сообразить куда бежать дальше. С каждой стороны от нас регулярно встречались ответвления и проходы, но попасть в тупик мне совершенно не хотелось. Как и сражаться с тварью, плюющей на огонь с высокой колокольни и при этом неуязвимой для обычного оружия? Понятия не имею.
- Ты, - тяжело ответила Лисандра, - всю концентрацию сбил.
- А без нее уже не можешь? Куда бежать так, чтобы тупика не было?!
- Сюда, - внезапно подала голос низкорослая дварфийка, - я знаю дорогу!
Я даже возмутиться не мог, дыхания не хватало. Она что? Раньше об этом не могла сказать? Серьезно? Ксиулан шустро обогнала меня и нырнула в один из боковых коридоров, почти мгновенно скрывшись из глаз. Удивляться проворности невысокой девушки было некогда, так что я просто последовал за ней, таща на хребте мага Жизни, которому совсем уже поплохело.
Вот только стоило мне завернуть вслед за воровкой, как я чуть не рухнул в яму. Было настолько темно, что я даже глубину определить не смог. Шириной этот провал был метра два. Не то что с грузом не перепрыгнуть, а даже самому тяжеленько будет. Быстро помотав головой, я увидел, как дварфийка, цепляясь ногтями за выступы, переползает на противоположную сторону.
- Я, я не смогу! – запричитала Лиска, которую мне удалось поймать за шиворот, прямо перед пропастью. Под ноги она совершенно не смотрела.
- Сможешь, выхода нет, - с первого взгляда на стену было понятно – это старая кладка. Огромные валуны, широкие щели между камнями. Прояви хоть немного сноровки – и без проблем переберешься. Уверен те же крысы вообще не видели разницы между полом и такими стенами. А вот мне с грузом придется не легко.
- Иди первым, - предложила чернокнижница, - а я после.
- Ну уж нет, - подтолкнув ее к стене, я дождался пока девушка неуверенными шажками пройдет треть дороги и выглянул в коридор, чуть ли не нос к носу столкнувшись с полозом. Тварь времени даром не теряла, и нас почти догнала.
Проверка интеллекта. База: 6 (+3 характеристика, +2 опытный, +1 общий). Бонус: -5 (-2 стресс, -3 неизведанное). Бросок: 4. Требование: 2. Потрясающе!
Что с этой тварью делать? Огонь ее лишь заставил отдернуть щупальце… Хотя стоп. Мне сейчас больше и не нужно! Достав из футляра две оставшихся ампулы, я кинул их почти под морду твари, если у нее вообще есть морда, а следом в мгновенно вспыхнувшее пламя швырнул и вату, в которой они хранились. Были бы тряпки – пожалуй добавил и их.
Полоз отдернулся от огня, затем напружинился, даже складки стало видно. Но вместо того, чтобы прыгать, просто исторг из себя поток остро пахнущей кислоты, которая залила и мой неудавшийся костерок, и пол на метр в разные стороны. Камни зашипели, жидкость активно пузырилась, но слизню, кажется, было на нее совершенно наплевать, он пополз прямо по луже, не дожидаясь, пока она испарится.
Матерясь в полголоса, я вернулся к расщелине и с облегчением увидел Лиску на той стороне. Теперь же настала моя очередь. Вернее, наша, учитывая, что у меня на спине висела, слабо держась, Эва. Перехватив ее руки у себя на груди и перевязав их ремнем, так чтобы не свалилась раньше времени, я ухватился пальцами за первый из камней.
Проверка ловкости. База: 4 (+1 характеристика, +2 опытный, +1 общий). Бонус: -3 (сложность). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
Проверка выносливости. База: 7. Бонус: -5. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
Тяжело ли мне было? Да блин! Еще как! Пальцы соскальзывали с камней, усеянных каплями влаги и мхом. Ноги то и дело норовили сорваться с узкого, всего в пару сантиметров, уступа. Но я смог. Чертыхаясь и постоянно придерживая Эву, перебрался на другую сторону и рухнул рядом с пытающейся выровнять дыхание Лиской. Воровка стояла совершенно спокойно, всем своим видом показывая, что данное испытание для нее лишь легкая разминка, а мне хотелось, как минимум дать ей хорошенького такого поджопника.
- Ты что, - чуть отдышавшись, смог я обратиться к Ксиулан, - не могла сразу сказать, что тут пропасть? А если бы мы в нее упали?
- Ну не упали же, - пожала плечами вздорная девчонка, - а если б даже и да – то сами и виноваты.
- Можно, - спросила тяжело, дыша Лисандра, - я ее прикончу? Во имя Длани, конечно же. Или за покушение на ваше сиятельство.
- Чего? – заржала дварфийка, - это вот этот долговязый как его там – сиятельство? В смысле граф что ли? Да вам оборванцам даже… Стоп, вы что, серьезно?
- Вот на кой ляд ты сказала? – с неодобрением посмотрел я на чернокнижницу, - теперь ее придется убить.
- Эй, эй! Я никомушеньки не скажу! Честное при честное! – замахала руками Ксиулан. Очень убедительно, ага. Вот только я словам ее ни на секунду не поверил. С чего бы это да?
- Позже решим. А пока нужно выбраться из подземелья и как можно быстрее.
Несколько щупалец ударили в потолок и пол, полоз начал втягиваться в проход, и, похоже, ему было абсолютно наплевать на пропасть, зияющую под его туловищем. Склизкое тело надежно удерживалось на десятках отростков, прилепившихся к потолку и стенам. Ну уж дудки, тварь, сюда тебе не перебраться! Сбросив отключившуюся Эву со спины, я со всей силы рубанул по ближайшим щупальцам.
Широкое лезвие легко прошло сквозь желеобразную субстанцию, отсекая присосавшуюся часть. Слизняк дернулся, выбрасывая новую ложноножку, но мне хватило времени, чтобы обрубить две других. Минуту мы соревновались в скорости. Жертвенный шипел от капель кислоты, но держался. Чего нельзя было сказать о полозе. После особенно удачного удара, когда одним махом я перерубил с пяток лап, он все же провалился вниз. Но увы, не далеко.
Уже спустя пару метров пропасти существо вновь сумело прилепиться к стенам, и тут я уже ничего не мог сделать. Алхимического огня у меня не осталось, двуручник погас и теперь был просто отличным мечом из серой стали. А уж надеяться на то, что у девушек найдется оружие против этого монстра, и вовсе было слишком наивно и глупо.
- Убираемся отсюда пока Эве еще хуже не стало, - крикнул я, вновь взваливая мага Жизни на загривок, - Лиска, все мои пауки на той стороне остались, что у тебя?
- Слишком далеко, - поморщилась чернокнижница, - но парочка залетела параллельным туннелем, думаю смогу вывести их на нас.
- Вытащишь нас отсюда, сохраню жизнь, - пообещал я дварфийке, - а если нет, то перед смертью дам завещание, в котором объявлю тебя виновной в смерти графа. Поняла?
- Чего уж тут не понять, - нахмурилась Ксиулан, - за мной идите.
Войти с помощью соц. сетей: