Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
Вперед! Не мешкать! Створки только начали открываться, а я уже видел, как врывается, на арену буквально ломая ворота, здоровенный ящер. Весь в татуировках странного вида под полупрозрачной крепкой даже на вид чешуей. Чувствую, именно с такими потрясающими животными мне придется столкнуться. Но сейчас главная угроза не он.
Эльф, буквально просочившись в щель между воротами, был уже почти на середине. Дьявол, да он же ищет ту самую пращу! Вон как башкой вращает. Я туда уже не успею. А мне надо? Надо. Там привычное оружие еще и хорошего качества. Мой мизерный шанс на победу. Как его согнать, кроме того, что бросится в самоубийственную атаку.
Кровавая леди тоже на арене, как и остальные. Да, я не угадал с жидкостью. Она почти полностью прозрачная. Даже слегка зеленоватая. Как и кожа, будто пошедшая корой молодого деревца. Но при чем тут тогда прозвище? Еще и с выбором оружия промахнулся. Две длинные плети ударили по эльфу, но он легко подпрыгнул на метр, пропуская их под собой.
На меня все трое обратили внимание только постольку-поскольку. Явно не посчитали достойным противником. И если честно сейчас кажется, что вполне обоснованно. А раз так, стоит усилить впечатление. Схватив первое, что попалось под руку – двуручную дубину, со всех сил размахнулся и метнул ее в ящера.
- Лови! Наподдай им!
Тот поймал. Одной лапой. Рукой это язык не поворачивался назвать. Внимательно посмотрел на меня, задержав взгляд на долю секунды, а затем, кивнув, бросился на врагов. Та легкость и грация, с которой орудовал динозавр, прямо говорила – угадал с выбором. Но и двое других мой поступок незамеченным не оставили. Уже в следующую секунду один из хлыстов метнулся ко мне, со свистом рассекая воздух.
Проверка ловкости. База: 6. Бонус: -9 (-4 ловкость, -2 любимое оружие, -1 хорошее оружие, -1 Изменение, -1 Воплощение). Бросок: 3. Требование: 2. Провал.
Проверка выносливости. База: 10. Бонус: -9. Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
Попытка отпрыгнуть, словно эльф, привела лишь к тому, что вместо шеи хлыст ударил по предплечью. Мгновенно обмотавшись вокруг оголенной кожи. Леди с силой дернула оружие на себя, но вместо того, чтобы потянуть меня за руку полупрозрачная полоска начала соскальзывать вместе с кожей и мясом.
Адская боль, пронзившая руку, впилась в мозг тонкими противными иглами. Почти теряя сознание, я упал на колени. Еще один удар, и останусь здесь навсегда. Но шли секунды, а конец все никак не наступал. Подняв голову, понял, что им просто не до меня. Монстры схлестнулись в рукопашную, не обращая на меня никакого внимания.
Вооруженный дубиной зеленый гигант прыгал с легкостью кузнечика по арене и махал огромным орудием, словно перышком. Оставляя глубокие ямы в песке после каждого удара. Попадись противник – только мокрое место и останется. Ни броня, ни отражение не спасут. Бабочкой порхал вокруг Крока эльф. Жалил непонятно откуда взявшейся в руке рапирой.
И, я даже не сразу поверил глазам, каждый удар оставлял свои отметины, пробивая толстую и прочную чешую. Это какой же силищей надо обладать… Хотя нет, тут дело не в силе, а в мастерстве. Скорости и точности. Каким-то невообразимым образом он попадает не в чешую, а в сочленения меду ними, в самую слабую часть. Остальное делает тонкий клинок и быстрота нанесения удара. Под такой лучше не попадать.
Кровавая леди не скупилась и хлестала обоих противников, стараясь держаться как можно дальше. Вэленбор легко уворачивался от ударов, в то время как Крок просто не обращал на нее никакого внимания. Легко сорвавший с моей руки кожу хлыст раз за разом не наносил видимых повреждений. Вот же монстры. И как с ними биться?
С высоко поднятой головой!
Я должен связать боем леди и прикончить или заставить сдаться. И дело тут не в гордости, тем более самоуважении. Просто простою я тут еще несколько секунд и выйду из боя автоматически. Просто потому что не сражаюсь. Пора действовать. Быстро оглядев песок арены, я подхватил первый попавшийся меч.
Проверка удачи. База: 2. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
Нда, когда я тянул за рукоять, надеялся не на это. Но что поделать, будем орудовать обычным коротышом. Не плохим – уже плюс. Привычное оружие лучше, чем никакое. Взвесил в руке. Пойдет.
- Эй, страхолюдина, - крикнул я, и как не странно откликнулась только та, что нужно, - да, да. Тебя имею ввиду. Криворожая.
Эк как я ее вывел-то из себя. А ведь, казалось бы, воин, должна себя уметь в руках держать. Но внутри обычная женщина, смотрящая на слабого сверху вниз. А тут задели самое важное, то, что она скрывала, возможно, даже от самой себя. Мгновенно среагировала. Оба полупрозрачных орудия метнулись в мою сторону.
Проверка отражения. База: 10. Бонус: -9. Бросок: 3. Требование: 1. Превосходно.
Пространство арены не позволяло ударить с разных сторон, так что летели они почти сверху. Не вместе, жаль, но достаточно близко, чтобы я рискнул не просто отразить атаку, а провести встречную. Лезвие короткого меча очертило правильный полукруг в воздухе, и два куска хлыста бессильно упали на грязный песок арены. Оставшееся в руках Леди почти животным образом дернулось к хозяйке. А может, так оно и было. Ведь из обрубков вытекала жидкость.
- Сволочь! – прошипела-прокричала женщина, бросаясь на меня.
Чем ближе она была, тем быстрее обрушивались на меня плети. Но и я не отставал. То и дело, отсекая куски от общей длины, я укорачивал оружие противницы. Отбивать удавалось не все, кожа покрывалась полосками ожогов. Но они были вполне терпимы, и концентрация не потерялась. Женщина же все больше распалялась, двигаясь с каждой секундой быстрее.
И в какой-то момент до меня дошло, что по скорости я уже проиграл и теперь лишь огребаю. На ее стороне было еще и то, что атаки шли под неправильными углами – с любых направлений, которые ей хотелось. Это было непривычно и странно. К счастью даже пропущенные удары не наносили глубоких ран. Я больше не давал ей возможности обмотать конечности и при любой возможности укорачивал оружие противницы.
Прошло не больше половины минуты, а мы уже схлестнулись вплотную. Кровавая леди и сама знала, что ее оружие не столь надежно, как железо и сталь. С чего я это взял? Теперь в ее руках красовался полуторный меч. Тот самый, который я брать отказывался, даже найдя его перед битвой. Ее оружие вновь выигрывало в длине, но это было уже не столь явное преимущество.
Проверка атаки. База: 9. Бонус: -6. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
Отразив очередную атаку, я сделал подшаг и решился на силовой. Вложил в этот удар весь свой вес, все ускорение и умение, на которые был способен. С шипением противница подставила под мой замах клинок, ни то пытаясь отразить атаку, ни то просто отвести в сторону. Но у нее врожденного умения к такому не было, и хоть оружие казалось привычным, сделать много не сумела.
Клинки встретились, выбивая сноп искр, но я сумел продавить, ни позволяя сменить направление. Она отшатнулась, но кончик клинка все равно достал до туловища и одним движением прочертил полоску. Даже умудрившись нанести урон, я понял, что толку от этого будет не много. Кожа ее действительно оказалась, словно кора дерева. Гибкая, но прочная. Единственное чего я добился – глубокой царапины, в которой тут же выступила влага, не кровь даже.
Существо, язык не поднималось назвать это женщиной, зашипело, хватаясь за спадывающие бинты, и мне даже показалось это смешно. Чего стесняться на арене? Мы здесь все как на ладони. Разве что масочки носим да на теле хламиду. А в следующую секунду ткань окончательно спала, и мне стало не до веселья. Это была не грудь, а еще одна пара рук, накрепко привязанных к телу.
Кажется, я раскрыл тайну, которую хранили до финала, или по крайней мере полуфинала. Чудище, заметив, что больше нечего скрывать, тут же успокоилось. Поведение просто можно было поделить до и после. Передо мной больше не было истеричной дамочки. Это был хитрый и расчетливый воин, до последнего скрывавший свой главный козырь. И такой подставы он мне, конечно, не простит.
Остатки хлыстов тут же ушли в нижние руки, верхние взяли клинок, быком метя мне кончиком в лицо. Не знаю уж для чего, может, хотел деморализовать, но враг сорвал с лица маску и зашипел, раскрывая тройственную челюсть. Нет, дорогое мое нечто. Я это уже видел и меня не удивишь. Давай что-нибудь новенькое. И как накаркал.
Если отразить две атаки я еще мог, три уже никак. Приходилось выбирать что и как. Первый же пропущенный удар полуторника доказал, что больше так делать нельзя, оставив длинный росчерк на моей голове. Регенерация работала на пределе возможностей. И мне кажется, даже Хана помогала. Но скорость противника, и так для меня запредельная, возросла еще в два раза. За одно движение я получал одну рану. И долго так продолжаться не могло.
Проверка атаки. База: 8. Бонус: -6. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
Усталость и раны потихоньку брали свое. Я уже не в состоянии был поддерживать темп, и проведенная на авось атака с трудом увенчалась успехом. Еще один глубокий порез возник на теле врага, и тут же начал заполняться быстро затвердевающей прозрачной жидкостью. Не кровь, смола, не иначе.
Понимание, что выносливостью мне этого врага не победить, пришло не сразу, ведь я настолько привык полагаться на то, что в состоянии выдержать больше чем другие, и сейчас просто не был готов к такому повороту. Без вариантов. Только вперед, иначе меня уделают в следующую минуту. Максимум две.
Наплевав на боль в ранах, усталость и все окружающее, я рвался вперед, рубя раз за разом. Неживое существо. Просто дерево неудобным мачете. Просто извивающийся толстый ствол. Опомнился я спустя минуты полторы. Но не от криков, а наоборот от полнейшей тишины.
Зрители. Глашатаи и даже другие противники смотрели на меня с удивлением, презрением и страхом. С ног до головы я был заляпан зеленоватой густой жижей. Шагах в трех позади начинались отрубленные конечности, а прямо передо мной лежало тело, голова которого была искромсана на куски, словно у неумелого лесоруба.
- Животное, - бросил эльф, вытаскивая длинную шпагу, засаженную в глазницу павшего ящера почти до рукояти, - настало твое время умереть.
Для открытия 40-44 глав нужно собрать 1000 лайков
Ого, а я был твердо уверен, что победит ящер. Вон какой здоровый был, да еще и с дубиной. Но, судя по всему, несколько сотен лет оттачивания навыков и правильно подобранное оружие значат гораздо больше, чем простая физическая сила, выносливость и толстая шкура. Вот только мне это совершенно не в плюс. Ведь плюсы-то у меня те же самые. Почти.
Я не собирался сегодня играть чисто. Да и смысл в этом? Учитывая, что я уже начал с жульничества. А как еще назвать использование в начале битвы эликсиров и пауков? Впрочем, сейчас снова настала их очередь. Пора насекомым если не выиграть мне битву, то по крайней мере немного отвлечь противника.
В строю оставалось три паука. И моя задача сделать так, чтобы враг оказался как можно ближе к ним. Но для начала отдышаться. Регенерация работала идеально. Не знаю уж что на это повлияло больше, поднятая эликсирами выносливость или Хана. Регулярно замечал ее появления краем зрения. Но заговаривать первой она не хотела, может это и логично, конечно, все же девушка.
- Сдавайся, - решил вконец обнаглеть я, - не хочу тебя убивать.
- Так же, как не хотел убивать Кровавую леди? – усмехнулся эльф, взмахом очищая клинок от крови и мозгов.
- Это чудище заслужило смерть.
- Не знаю, что тебе сделали джины. Или вот этот конкретный. Странно конечно мужика называть Леди, и все равно за прошлые три боя он убил только одного наглеца, зашедшего слишком далеко. Остальных вынудил сдаться. Ты же сам, пожалуй, даже хуже этого варвара, - Вэленбор пнул с досадой павшего, - для него убийство единственный способ жизни. А что ты, Кролик? Скольких оставил в живых?
- Сколько смог, стольких оставил всех, - пожал я плечами. Раз противник дает передохнуть, почему бы им не воспользоваться? Понятно, что эльф и сам отдыхает, но мне сейчас время, как жизнь, нужно. Перебраться только ближе к центру, чтобы система не посчитала меня проигравшим. Но стоило сделать шаг вперед, как навстречу мне взлетела рапира. Враг стоял почти в самом центре.
- Оставайся там. Проиграй по общим правилам и не рискуй жизнью. Еще шаг, и я тебя убью, - процедил сквозь зубы Вэленбор. Его лезвие смотрело мне в глаза, настолько идеально, что я даже сторон клинка не видел – только правильный ромб основания. При таком раскладе даже длину оружия не определить, ни то, что направление удара.
Взять побольше меч? А помогла ящеру дубина и чудовищная долгота рук? Вот ни разу. Скорость и умение решили исход боя. А что до меня? Что есть у меня? Бросится на противника, надеясь пережить укол, и в то же время нанести свой решительный удар. Ха. Три раза. Я видел, как эльф разрывает дистанцию. Был бы у меня щит, можно было бы попробовать – но не в ситуации, когда у меня один короткий меч.
Паучки бежали, чтобы занять свое место. И двое из них даже успеют достигнуть цели до того, как закончится обратный отсчет. Вот только меня это не спасет. Мне нужно прервать цикл, заставить Вэленбора уйти из центра. И кажется у меня появилась идея, как это можно сделать.
Подойдя к телу убитой или убитого? До сих пор не могу понять, как относится к джину. Схватившись за край тряпки, под которой пряталась вторая пара рук, с силой дернул и вот у меня в руках уже первый шаг к успеху. Сейчас главное успеть. Скатать два узла в центре, чтобы не размоталась в процессе. Крест на крест я привязал короткий меч за гарду, оставив возможность держаться. До конца отсчета пять секунд. Успею.
- Прощай, - как можно надменнее сказал я, отводя руку для удара. Эльф лишь усмехнулся. Он думает, что понял мой замысел. Что ж, пусть он думает именно так, посмотрим, кто окажется прав.
Вперед! Расстояние до врага, теперь уже точно, два с половиной метра, и мой клинок летит на него сбоку. Вэленбор презрительно улыбается, перерубая тряпку одним движением. Но он уже сделал ошибку, не фатальную конечно. Да, я обезоружен, да, он в центре, но теперь мы здесь вместе! Со всей дури врезался в то мест, где только что стоял эльф.
Проверка выносливости. База: 10. Бонус: -12 (-4 ловкость, -3 мастер клинка, -5 элита). Бросок: 2. Требование: 2. Провал.
Активировано свойство «разбитого сердца» - последний шанс. Проверка выносливости увеличена на +3. Успех. Герой жив. Герой присмерти.
Прочитав меня, словно раскрытую книгу, противник легко отскочил в сторону, нанеся удар прямо в грудь. Я взвыл от боли, чувствуя клинок противника, не хватило каких-то миллиметров, чтобы разрубить мне сердце. Отпрянув, я перекувырнулся, подбирая хороший короткий меч, и теперь в центре стоял уже я.
- Уверен, что хочешь умереть? – хмыкнул Вэленбор, - еще один удар и ты труп. Сам понимаешь. Просто уйди из центра.
- Ты слишком высокомерен. Уже не знаю, оставлю ли тебя в живых.
- Надо было сразу тебя прикончить, - эльф раздраженно сплюнул на песок, - пора исправлять свои ошибки.
- Да, - согласился я, кивая и одновременно давая команду паукам на атаку. Мне повезло, все трое уже были на нем. Пришлось контролировать их перемещения, чтобы не попали под одежду и раньше времени не обнаружили свое присутствие. Но теперь-то можно. Уже пора. И три маленьких демона ринулись вверх.
Вэлебор инстинктивно ударил себя по шее свободной ладонью, но в тот же момент с другой стороны в его ухо забрался второй демонический прислужник. Эльф взвыл, отмахиваясь от меня наугад, чтобы помешать приблизится, и пытаясь вытряхнуть раздирающего изнутри кожу насекомое. Естественно ничего у него не вышло, только дал последнему пауку забраться в нос.
- Эй, ты сражаться собираешься? – громко спросил я, подбирая второй короткий меч. Не честно? Да. Может даже подло. Но он об этом уже никому не расскажет, об этом позабочусь.
Превозмогая боль в груди, бросился на врага, не давая ему времени высморкать прислужника, уцепившегося в слизистую. Глаза эльфа в слезах. Его раздирает изнутри боль. Но скоро это закончится. И бой, и жизнь. За секунду до столкновения заметил, как Вэлебор подбирается, отрешается от боли. Ну это ты зря. Отпрыгнув назад, я дал обоим паукам команду забираться глубже. И враг понял, что единственный шанс избавиться от демонов – убить меня.
Проверка отражения. База: 11. Бонус: -11 (-4 ловкость, -3 мастер клинка, -5 элита, +2 отвлечение, +2 стресс, -3 присмерти). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Было тяжело и больно, но я сумел не только отбить атаку, но и нанести встречный удар. Правда он ушел в молоко. Эльфа передо мной уже не было. Он сиганул аж метра на два назад, почти к краю арены. И там взревел, выцарапывая собственный глаз. Боже, никогда не хотел бы я ощутить то же, что чувствует сейчас он.
Я был причиной столь мучительной боли. По моему приказу демоническая тварь продиралась сквозь мягкие ткани из его носоглотки в сторону глаза. И пока толпа не поняла, что происходит, я должен закончить этот бой. И за одно избавить Вэлбора от ненужных страданий. Сохранить ему жизнь сейчас не только трудно, но и опасно. Мой секрет должен умереть вместе с врагом.
Проверка атаки. База: 9 Бонус: -9 (-4 ловкость, -3 мастер клинка, -5 элита, +2 отвлечение, +2 стресс, +2 полуслепой, -3 присмерти). Бросок: 1. Требование: 2. Провал.
Как, как черт возьми он умудрился это сделать? Не видя ничего правым глазом, борясь с жуткой болью, донимающей его изнутри, эльф все равно смог отбить удар моего меча. Легкая рапира была чуть ли не мобильнее моих клинков, но теперь у меня было неоспоримое преимущество, которое я не собирался просто так профукать. Сегодня мне нужна только победа.
Раз за разом Вэлбор уходил от линии атаки. Он подвывал от не отпускающих мук, до крови кусал губы, но не сдавался. Решившись на рискованную атаку, я ударил сразу с двух сторон, загоняя противника к стене, и эльф тут же воспользовался моей оплошностью, засадив шпагу прямо мне в грудину.
Проверка удачи. База: 2 (1+1 общий бонус). Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
В последний миг я успел чуть повернуться и отпрыгнуть назад, а клинок лишь придал мне ускорения, ударив по розовому алмазу. Ошарашенный враг взревел от досады и бросился на меня, планируя закончить этот бой одним ударом. Что ж. Не могу его винить за такое решение, на его месте, пожалуй, давно уже сдался бы.
Проверка отражения. База: 11. Бонус: -9 (-4 ловкость, -3 мастер клинка, -5 элита, +2 отвлечение, +2 стресс, +2 полуслепой, -3 присмерти). Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно.
Легко отбив удар в сторону, я перешел в контратаку и одним единственным движением насадил противника на клинок. Сталь легко вошла в тело, пробив себе место, и окровавленный кончик показался с противоположной стороны. Ослабшие пальцы врага не удержали скользкую от пота и крови рукоять рапиры, и она с глухим стуком упала на песок.
- Тварь, - прохрипел, все еще не веря в свое поражение. Сражаясь до последнего, он схватил меня за голову и нацелился в глаза большими пальцами. Отбросив от себя пинком умирающего эльфа, понял, что придется бить еще раз, теперь уже наверняка. Прости, Вэлбор, но наш бой должен закончится здесь и сейчас. И пережить его ты не должен.
- Стой! – раздался знакомый звонкий женский голос с трибуны, - сохрани ему жизнь, и я тебя озолочу!
Развернувшись к трибуне, я с удивлением увидел Чикако собственной персоной. От возбуждения принцесса даже встала со скамьи и отодвинула занавеску так, что я легко смог различить ее первых помощников и даже одного из рабов. Кажется, того которому сегодня делала принудительную мутацию.
Черт, что будет если она меня сейчас раскроет? Доложит Вейшенгу? Если что, ему о моих приключениях уже должен был рассказать Хикару. Тогда что? Взять от нее деньги все равно что профукать предложение в принципе.
- Деньги тлен, я их и так получу, - старался я прохрипеть как можно более низким голосом, - соглашение о неразглашении и безусловном одностороннем ненападении. На меня и моих близких.
- Согласна, - звонко крикнула Силяфирель, - Вэл, сдавайся!
- Именем госпожи, - прохрипел эльф, - я сдаюсь.
- Значит Кровожадный кролик, - задумчиво проговорила Силяфирель, когда мы остались наедине, - и что вам, граф, на верху не сидится? Денег не хватает? Нет же. Острых ощущений? У вас же турнир через две недели, не могли подождать?
- А вы что тут забыли, ваше высочество? Или хотите сказать, что один из ваших лучших воинов просто ради интереса прошел уже две битвы?
- Хочешь сказать, что цель у нас одна? – хмыкнула Чикако, - может быть, может быть. И что же ты будешь делать с пером ангела, скажи мне?
- Прошу прощения, но это уже мое личное дело, - улыбнулся я, делая вид, что в курсе, и при этом судорожно пытаясь сообразить, что это вообще и как я в это влип. Пункт первый, нечто является призом за победу в турнире. Артефакт? На сколько сильный? Пункт второй, оно достаточно ценно либо лично для принцессы эльфов, либо вообще в принципе. Учитывая, что оно является главным призом, наверное. Блин, ни в чем не уверен.
- Хмм, а что если так, - Силяфирель в задумчивости наклонила голову, - если вы выиграете турнир и получите заветный приз, то немедля передадите мне взамен, скажем на земли, небольшой замок. Пару деревень.
- Если я не ошибаюсь именно такую плату, в дополнении к титулу, вы обещали господину Гроасу.
- Все так, - чуть отрешенно проговорила Чикако, - но за прошедшую тысячу лет у нас образовалось слишком много свободных земель. Да и увлеклись мы грязнокровками, куда ни плюнь – смешение. То с дриадами, то с феями. А чаще всего, страшно подумать, с короткоживущими людьми. В результате средний возраст моих подданных снизился с восьми сотен лет до трех. Катастрофически мало.
- Вы слишком много едите…
- В смысле? – удивленно и оскорбленно посмотрела на меня принцесса, - у меня идеальная фигура! Никаких отложений, кроме нужных мест.
- В смысле зажрались! Три сотни лет вам мало? Люди живут всего по сто и ничего. И территории осваивают, и с чудовищами сражаются, и города строят.
- Темнота и наивность, - с умилением вздохнула Силяфирель, - все или почти все города построили еще тысячу лет назад. И хотя сейчас они развиваются это совершенно ничего не говорит. Даже деревни часто стоят на тех же самых местах. А ведь их иногда до фундамента выжигали. А уж на счет развития. Только дварфы и пытаются создать что-то действительно новое. Да и то в глубочайшей тайне.
- Это почему еще? Я своими глазами видел самодвижущиеся повозки. Военные дирижабли.
- Да, да. Конечно. Есть те же племена орков и дикари, у которых с технологиями еще хуже. Но поверьте на слово, за то время пока я спала ничего не изменилось. Пусть немного вытянули воздушные шары и вместо обычных гондол начали вешать из ткани и легких сплавов. Пусть танки получили два раздельных трюма, для технической и боевой части. Но в целом? Единственное что мне приглянулось – магия огня. Да и та пока под вопросом.
- Вы просто не можете смириться что у вас, мудрых, долгоживущих, земли забирают люди.
- И опять ошибаетесь, - улыбнулась Чикако, - что есть люди? Ни тактики, ни стратегии. И если бы демоны не взяли над ними полный контроль, смогли бы они выйти из рабства? Смогли не просто выжить, но и построить собственную империю? Очень сомневаюсь.
- Логика интересная, спорить не буду. Тем паче, что смысла в этом нет. Я запомню ваше предложение и хочу напомнить, что кроме ненападения на меня и моих близких вы обязались не разглашать любую информацию, которая прямо или косвенно может мне навредить. В частности – о том, кто именно скрывается под этой маской.
- Пока вы выигрываете, - пожала плечами Силяфирель, - я буду всячески способствовать вашему продвижению. Но помните, что аналогичное соглашение я могу заключить с любым другим фаворитом. Осталось всего два раунда турнира, и совершенно не важно кто добудет мне главный приз.
- Со своей стороны мне не важно кто предложит больше. Всего доброго, ваше высочество, разрешите откланяться.
- Спокойной ночи, граф, - милостиво улыбнулась принцесса, - пусть дух убитого вами джина не пожрет за это вашу душу.
Спасибо, блин. Теперь я вообще уснуть не смогу. Что еще за дух? С какой стати он должен мне что-то сделать? Нет, конечно, я его убил и все такое. Но если ко мне во сне будут являться все, кого я когда-то убил, придется приемные часы устанавливать, а очередь если и не до внешних стен от моего дома стоять будет, то до внутренних точно.
Погруженный в собственные мрачные мысли я чуть не забыл забрать выигрыш. Хорошо хоть Василиса, не отступавшая от меня ни на шаг после сражения, набралась храбрости и напомнила об этом. А может это жадность в ней переборола страх и стеснительность. Брокер, которого на месте не оказалось, нашелся зажатый двумя моими дружинниками в угол.
- Я, я все отдам, - испуганно бормотал дварф, - клянусь дланью, как только вернется господин…
- Что здесь происходит? – пришлось мне спросить у воинов, уже поднесших мечи к его шее.
- Ваше… - начал было солдат, но тут же получил по кумполу от товарища, - господин, этот гад утверждает, что не может отдать нам выигрыш. Видите ли, денег у него не хватает.
- Это так? – строго спросил я у брокера, который от страха трясся всем телом.
- Все так, добрейшие господа. Нет у меня столько денюжек, как не спрашивайте, - отчаянно перебирая крючковатыми пальцами, произнес дварф, - но стоит только господину Безгрешному появится и все, до последнего медяка вам отдам!
- Отдашь, родной. Куда ты к черту денешься. Вот только чую, что жизнь твоя дешевле стоит, чем все что нам Хикару задолжал.
- Хи-хикару?.. – заикаясь, пробормотал брокер, - вы знаете господина?
- Конечно, у нас с ним есть несколько… - не успел я договорить, как дварф грохнулся в обморок, - эй ты чего? Поднимите этого придурошного и тащите за мной. Есть у меня такое ощущение, что нас стараются наебать. И держите покрепче.
Подхватив под белы рученьки обвисшего мошенника, мы двинулись в сторону вип зоны, и только на середине пути я сообразил, что когда мы встречались с принцессой его там не было. Вероятно, он до сих пор на разборе полетов у Вейшенга, если вообще жив. Если демон решит, что один из его подданных нарушил приказ или субординацию выговором, тот точно не отделается.
- Куда его? – мрачно спросил один из дружинников, когда я, замешкавшись, остановился на перекрестке, - с собой таскать будем? Или прямо тут прирежем?
- Нет. Толку-то с него? Раб из него точно будет никудышный. А закон нарушать просто так не стоит.
- А ну отпустите моего дядьку! – раздался знакомый девичий голос. Отлично, только ее мне для полного счастья не хватало. А чего я ожидал собственно в этих трущобах, где все всех знают?
- Он задолжал нам денег, - нехотя произнес один из бойцов, - очень много денег.
- Отпустите его немедля! Иначе будете иметь дело с самим Грешником! – чуть не взвизгнула девчонка, - он вас на куски порежет и заставит сожрать друг друга живьем!
- О, я, пожалуй, на это бы посмотрел, - усмехнулся я, стараясь делать голос как можно грубее. Блин, мне такими темпами придется всерьез задуматься о тренировках этого навыка. А то там прячься, тут притворяйся. Да и шанс того, что раскроют великоват, если честно. – Ну же! Где там твой великий защитник? Давай, позови его, или тебе не дорога жизнь дядюшки?
- Не, не, не надо, - заикаясь, произнес дварф, - Кси, беги. Они страшные люди!
- Нет, я вас одного тут не оставлю! – упрямо произнесла девушка, - сейчас придет…
Проверка интеллекта. База: 6. Бонус: -2. Бросок: 3. Требование: 4. Превосходно!
- Мне надоела эта игра. И так понятно, что Безгрешному не до того, чтобы возиться с всякими оборванцами. Что со стариками, что с девчонками. Пожалуй, стоит исправить это прямо сейчас. Призываю Длань в свидетели! Этот человек покусился на мое имущество.
- Сколько он вам должен? – угрюмо спросила маленькая дворфийка, - я все отдам. Как раз собирала налоги для господина.
- Нет, - замотал головой брокер, - не надо. Он же потом нам головы открутит. Тебе не следует.
- Молчи уж, дядька, - отмахнулась от него воровка, - я беру на себя долг по возврату всех обязательств…
- Стой дуреха! – взмолился дварф. Не знаю уж совесть в нем проснулась или дошло, наконец, в какую жопу он вовлек себя и девчонку. Да только ей на его окрик было наплевать.
- Пред присутствующими господами, именем Длани! – упрямо проговорила девушка, судя по задранному носику, она была горда своей задумкой. Вот только стоило магии подтвердить сделку, как вся уверенность с личика ее исчезла. Мгновенно. – Ой… Как же это… восемьдесят золотых недвижимостью и сорок монет… Ты что сделал дядька? Ты с ума сошел!
- Да что уж теперь, - пробормотал дварф, вновь опуская руки, - думал подзаработаю. Кто ж знал, что кролик победит? Он же ж слабее всех остальных был! Ну вот я ставку и переставил.
- Что ты сделал? – чуть ли не хором проговорили Ксилуан и Васька. Последняя тут же прикрыла рот ладонью, поняв, что выдала себя, но было уже не до того.
- Так это… пошел, значит, и поставил все на Крока. Он же крепче остальных был. А в результате подох как паршивая ящерица.
- О боже, - обессилевшая воровка едва удержалась за стену полуразвалившейся хибары.
- Не думаю, что он вам сейчас поможет, а вот Безгрешный вполне может. Ты знаешь, где найти твоего попечителя? – спросил я уверенный, что уж за девчонку, в отличии от старого дварфа, свои деньги назад я получу.
- Нет, - мрачно ответил Безгрешный на мое предложение выкупа долга. Мы встретились уже на выходе из подгорода и прошли в любезно предоставленный кабинет.
- То есть как нет? Она же ваша подопечная. Так? Она задолжала мне сто двадцать золотых…
- Вы, наверное, не очень хорошо понимаете, что значит такая сумма, - ответил обезображенный полуэльф, массируя виски большими пальцами, - вам деньги дались слишком легко. Да и не только деньги. Не знаю, как у вас это получается, да и знать не хочу. Главное, что вернуть вам такую массу я не в состоянии. И даже если обращусь за ссудой к лорду, отрабатывать такую придется не меньше десяти лет. Да и не даст он столько.
- Но как же, - пробормотала Ксилуан в растерянности, переводя взгляд с меня на Безгрешного и обратно, - что же я… а если его, того?
- Будь вы простым смертным. Я бы вас просто прикончил. Дешевле встало. Но… - Хикару понизил голос, видно было, что сдерживается из последних сил. И все же сумел перебороть себя, продолжив почти спокойным тоном, - но не графа. За это меня просто четвертуют. Как и тебя, такое предложившую.
- А откупиться? – совсем отчаявшись, спросила девушка, опустив глаза, - всегда же…
- За убийство высшей знати нет штрафа. Только смерть. Как и за бунт, - Безгрешный откинулся на спинке кресла. В небольшом кабинете, оно смотрелось слишком огромным. – Я не буду выкупать эту девочку или ее долг. Вы можете пройти законную процедуру присвоения через суд и, если ее никто не выкупит за оговоренную сумму – без проблем получите в полную собственность. Включая душу.
- На кой ляд она мне нужна? Своих-то девать неуда и так четыре!
- А еще как я слышал ваш батюшка собирается устроить бал, в вашу честь. Если быть точным, то в ознаменование обретения родом Рейнхардов нового наследника, победившего дракона. Так что и появление настоящей супруги не за горами. Кстати говоря, мы решили, что за слизня я вам ничего не должен, ведь выступал нанимателем и пообещал любую вещь, которую вы увидите в подгороде. Не зависимо от ее стоимости.
- Слушайте, вы же почти владеете всем этим гребанным подземельем?! Просто возьмите и верните мне выигрыш!
- Думаете я что, сру золотом? Почему по-вашему ограничивал ставки? Знаете, соотношение? Если бы в последнее время не стала ставить принцесса и еще пара столь же богатых господ даже расплатиться не смог! А вы сами, еще раз повторяю, САМИ поставили свои деньги не у меня и не у официального дилера, а у непонятного мошенника.
- Меня вполне устроит главный приз турнира в качестве компенсации.
- Нет его у меня, - поморщился Хикару, - его дает Вейшенг своей великой милостью. Деньги мне взять неоткуда, все что мы с дракона собрали – уже продали. И большую часть пришлось отдать в казну. Все, давайте не будем об этом больше? Вы получили еще одну рабыню, а я избавился от головной боли. Вопрос решенный и дальнейшему обсуждению не подлежит.
- Потрясающе, - теперь уже настала моя очередь хвататься за голову. Прахом пошло и поместье Улсаста, вместе с окружающими землями, и еще с десяток мелких участков. Хорошо хоть Дом в Уратакоте не поставил на кон. Да и десяти золотых было ой как жалко. – Выкупить поставленное я надеюсь смогу?
- А что там у вас? – немного оживился Безгрешный, - дом в городе?
- Нет, небольшой участок и дом в пограничье, - я открыл житие в разделе собстввенности для того, чтобы посмотреть его стоимость и только потом сообразил, что там его уже быть не может. Права-то потеряны. – Поселок полукровок.
- Десять золотых, и он снова ваш, - улыбнулся Хикару, - может и остальное желаете выкупить? Завтра оно пойдет с молотка, и кто-то может дать больше.
- Учитывая, что стоил он пять, и стоит на самой границе пустыни орков, сомневаюсь, что за него выручат даже первоначальную сумму. Пять.
- Девять, - предложил полуэльф, - и вам не придется тратить свое время.
- Пять. Мне и так не придется, я просто пришлю кого-нибудь из своих рабынь с охраной. Мне это ровным счетом ничего не будет стоить. Она еще и расскажет, как там живется, и цена упадет еще на два – три золотых.
- Как бы вам не пришлось за свою жадность расплачиваться, - покачал головой Безгрешный, - давайте сойдемся на семи с половиной?
- Это на две с половиной тысячи медных монет больше, чем он стоит. А мне еще возвращать поставленное дружинниками. Пусть будет пять с половиной, и мы закроем конфликт. Тем более что турнир я выиграл, а значит, прошел в полуфинал.
- Шесть. Это мое последнее предложение. То, что вы выиграли четвертьфинал еще ничего не значит. Но удивлен, что у вас и это получилось. Надеюсь не слишком переборщили с эликсирами? Завтра ведь урок у самой Энмиры, не хотелось бы, чтобы из-за отходняка вы пропустили занятия, ради которых все затевали.
- Пусть будет шесть, но тогда с условием что без меня полуфинал не проводится. Учитывая, что у меня вскоре возможно будет важное дело…
- Да, граф одобрил ваш поход, - кивнул Хикару, мгновенно сообразив, что я имел ввиду, - не думаю, что он займет больше двух недель, но на всякий случай отложим следующий раунд на месяц. Тем паче того же попросил Маска.
- А это кто? – спросил я, изображая саму невинность. Но Безгрешного таким мелким трюком, к сожалению, было не обмануть. Он лишь усмехнулся и передал мысленно договор. Быстро пробежав глазами, согласился и тут же с облегчением увидел появление в Житие поместья Улсаста со всем содержимым. Вот только ценник его не радовал – два с половиной золотых. В три раза почти переплатил…
- Рад что мы договорились, - самодовольно улыбнулся Безгрешный, - сделал гадость в сердце радость. Сразу полегчало как-то. Вы же не обиделись на меня, ваше сиятельство.
- Нет, - пожал я плечами, - сами знаете для меня это не сумма. Но надеюсь, впредь вы будете благожелательнее к владельцу души вашей бывшей воспитанницы. Все же ее душа будет напрямую связана с моей и моя гибель повлечет и ее смерть.
- Могли и не напоминать, - помрачнел снова Хикару, - если мы закончили, то прошу вас удалится. Ночь на дворе, а своим походом вы всем нам сильно добавили работы.
- Всего хорошего, - взяв за шкирку остолбеневшую воровку, я вышел наружу. Надо придумать что с ней делать. Не потащишь же домой? Там и так уже общежитие, да и очередной девице рады остальные не будут. С другой стороны, Лиски и Эвы сейчас нет, они еще пару дней минимум будут в госпитале. Место найти можно.
- Господин, я что сказать хотела. Может ну ее? Просто выкинем? – тихо предложила Василиса, - ну зачем нам эта черномазая?
- Вот уж от кого не ожидал такого. Она мне, по сути, в сто двадцать пять золотых обошлась. Ну или в тридцать пять. Смотря как считать. Думаешь не найду ей применения?
- Так она ни к чему не приспособленая, - скептически посмотрела на девчушку Васька, - вся грязная какая да неопрятная. Ни по хозяйству, ни по дому ничего не умеет. Пока привязку не прошла может того, в бордель какой ее продать? Все доход будет, может даже пять золотых выручить удастся.
- Что-то я понять не могу, ты что же это, себе такой жизни бы пожелала? – девушка потупилась, отведя взгляд, - нет же. Так чего другим такие ужасы предлагаешь? Найдется и с нее прок. Когда отойдет от шока. А пока ничего страшного. Сами разберемся. Переночует в гостиной, после отведем в суд. На тебе это кстати будет. А после, когда по закону все сделано будет – уже решим. Ночь на дворе поздняя. Скоро просыпаться, а мы еще глаз не закрывали.
На том спор и закончился. Зайдя в дом, я нашел сундучок с монетами, который хранился у меня в комнате, за семью замками, и раздал причитающееся бойцам. Даже чуть сверху накинул. Не то чтобы много – но достаточно чтобы смена оказалась веселой, и они, довольно галдя, удалились на заслуженный отдых. Куда и нам тоже уже было совсем пора.
Трия так соскучилась, что буквально повалила меня на пол, едва завидев. Отвязаться от настойчивой русалки не удалось даже в ванной, прием которой в итоге затянулся почти на час. И только тогда я сумел добраться до постели, совершенно вымотанный. Во всех отношениях. Даже недовольная Василиса, подобравшаяся под бок, была воспринята, лишь как мягонькая и теплая подушка, с которой так приятно было уснуть, обнимая.
Снилась какая-то жуткая муть. План демонов с его высоченными зданиями из стекла камня и металла. С длинными чернеющими дорогами. Но в отличие от моего путешествия они не были развалинами. Тут и там прорывались к солнцу деревца. И главное оно было! Жаркое, яркое, тысячекратно отраженное в зеркалах и стекле. Тысячи паровых карет мчалось во все стороны. И только людей на улицах этого города не было видно.
Очнулся от острого замаха мочи. Да еще и теплой жидкости на голове. Дернулся, просыпаясь, и чуть не скинул Василису, сидящую на моем животе. Девушка держала в руках кисть и банку с черной краской, от которой и исходил запах.
- Ты чего блин делаешь?! – крикнул я, вспоминая свое давешнее отражение в серебряном блюде, - на кой ляд голову мне красишь?
- Простите, так господин Дпров приказал, - соскочила с кровати Васька, - сказал, что коли вы с своими светящимися волосами на людях появитесь ничего путного из того, не выйдет.
- В смысле, светящимися? – не сразу сообразил я. Отобрал у нее склянку с черной краской и с удивлением уставился на собственное отражение. Мои волосы больше не были русыми, не знаю уж можно ли поседеть за день, но именно снежно белыми они стали. А главное, очень слабо, почти незаметно, но все же светились. Осознание пришло через несколько секунд и от него меня передернуло. Я уже видел себя таким. Там. В мире демонов.
- Что ты здесь делаешь? – спросил я у Ксилуан, сидящей у самого порога. Рядом с ней лежало несколько мешочков и сверток, которые я почти сразу опознал, – это ж мое снаряжение и заначка! Какого черта?! Думала украсть у меня и сбежать? А о магии ты подумала?
- Подумала… - шмыгнула носом девчонка, - тысячу раз обо всем подумала. Господин, не ведите меня на суд. Пожалуйста.
- В смысле не вести? Страже тебя сдать предлагаешь, чтобы уже они отвели?
- Нет, - помотала головой Кси, - не надо.
- Чего не надо то? Ты мне туеву кучу денег должна, да еще и сидишь тут рядом с моими вещами, которые очевидно украсть пыталась!
- Я это… по привычке. Не ведите меня на суд, господин. Давайте так соглашение совершим, а?
- Какая разница? – удивленно спросила Василиса, неподалеку хозяйничавшая на кухне и уже накрывающая на стол.
- Коли на суде появлюсь – меня все знать будут. А воровать да замки вскрывать, когда тебя опознать могут – дело гиблое. Я вам больше так пригожусь. И долг отработаю, - дворфийка всхлипнула, но, проглотив ком, вставший в горле, сумела закончить фразу, - как вы скажете. Только прошу вас, не сдавайте в бордель! Там извращенцев всяких хватает.
- Не очень понимаю, на кой ляд нам вообще воровка в доме, - подбоченившись возразила Васька, - она лихой человек. Одни беды от таких!
- Успокойтесь, обе, - я задумался. Умение Ксилуан вскрывать замки мне точно пригодится. А вот на счет краж Василиса была права. Толку от них, когда любой стражник над твоей головой легко увидит обвинения в воровстве и сможет схватить по своему желанию? С другой стороны, проворачивали же они свои темные делишки. – Хорошо, без суда обойдемся. Читать умеешь?
- Конечно, - обиженно фыркнула девушка, - и писать, и считать. Даже основы магии Души знаю, «Отворот глаз», например.
- Тогда читай в слух. Обычный договор, по которому все твое включая тело и душу переходят в мое безграничное владение. Вместе со всем твоим имуществом, включая долг как мне, так и солдатам.
- Хорошо, - кивнула дварфийка и, вытерев рукавом нос, начала, - Я, Ксилуан Форсакен, добровольно и без принуждения, передаю всю себя Майклу Рейнхарду… - пока она зачитывала договор, мне удалось спокойно обдумать. В ближайшее время мне предстоит несколько очень нелегких испытаний, в которых грубая сила может стать не лучшим решением. А ведь именно на нее и приходилось полагаться в большинстве случаев.
- Согласен, - подтвердил я договор, когда основные положения были зачитаны. Можно было конечно просто мыслеформами обойтись, но пусть уж она лучше все скажет, заодно может смысл дойдет. Отойдя от своих мыслей, понял, что девушка на меня как-то уж очень странно смотрит. – Что не так?
- Вы действительно граф? – едва слышно прошептала дварфийка, - а почему в такой хибаре живете? Разве у вас не должно быть собственной крепости? А где толпы слуг и стражей? А казна где? А…
- Стоп. Что-то больно любознательна ты для двадцатидвухлетней. Хотя это даже хорошо. Стражей ты вчера видела, первую десятку из пятидесяти. Слугой ты и сама сейчас станешь. Нужно тебя только переодеть во что по приличней. А казну мою ты благополучно сперла. Она вот в этом мешке, и в имперском банке конечно. И теперь будь добра объясни, как тебе это удалось, не получив обвинений, - теперь я видел всю информацию и с удивлением понял, что никаких преступлений на ней не висит. И на меня они тоже не перекочевали.
- А, так я просто не брала ваших вещей, - улыбнулась девчушка, - вот же, - с этими словами она достала из рукава небольшой крючок. Просто не нужно думать о том, что что-то чужое берешь, и не в коем случае нельзя дотрагиваться руками, даже в перчатках. А так – часть одежды, вроде как случайно зацепилось. И конечно никто не должен этого видеть.
Сама, не подозревая, она натолкнула меня на любопытную мысль. Уже много раз я задавался вопросом, как именно работает магическая система Длани. Зачем нужны Черные стражи, если всегда можно наказать или остеречь преступника просто магией? Потом правило первого отправившего рапорт, тоже вещь довольно спорная. Ведь есть же свидетели, почему магия сама не определяет вину и обстоятельства?
Сейчас же все стало еще интересней. Если человек сам не считает, что делает что-то плохое, а свидетелей нет – то и вины не появляется. Выходило крайне забавно и в то же время жутковато. Что если маньяк будет расхаживать по городу и убивать своих жертв в твердой уверенности, что он все делает правильно? А дворянин, ведь другие просто не смогут увидеть его обвинений из-за статуса, выходит он останется безнаказанным.
Выходит, система не всемогуща и сильно зависит от стражей, которые ее обязаны оберегать. Они же делают то, что посчитают нужным и выгодным лично для себя. Но если все сломано, то почему не нашлось того, кто протестует. Где проверяющие? Где последствия? Миф о всемогуществе Длани рассыпался, стоило призадуматься как следует. И все же власти у нее было достаточно.
Да еще и сама магия. Скорее всего именно Души, в ней так поднаторели демоны. А раз ее можно обмануть такими простыми способами. «Отвод глаз» говоришь? Черт, а она может оказаться гораздо, гораздо ценнее, чем мне казалось. Черт с ним, с воровством. Что у нее вообще в параметрах?
«Ксилуан Форсакен. 22 года. Дварф из рода подгорных. Рабыня души. Владелец Майкл Рейнхард. Доступна смена прозвища.
Сила: нормальная. Восприятие: хорошее (+1). Ловкость: потрясающая (+3). Выносливость: нормальная. Интеллект: нормальный.
Навыки: Обнаружение ловушек. Пассивный навык, позволяет даже в темном помещении замечать устройства и механизмы, которые могут быть опасны, в том числе поднять тревогу.
Вскрытие обычных замков. Вы хорошо знаете механическое устройство дверных, навесных, скрытых и прочих замков, не обладающих магической защитой. Ловкость рук и немного времени позволяют без проблем открыть любой замок из этой категории.
Отвод глаз. Заклинание аспекта Ужаса и Очарования магии Души. Помогает снизить вашу общую заметность и отвлечь противника на другие раздражители».
А ничего так наборчик у девушки, действительно полезный. Жаль конечно, что оружейных навыков у нее нет, но это поправимо. Будет ходить на занятия вместе с Васькой. Правда, и магию Души стоит подтянуть, если есть. Но тратить сейчас еще сотню золотых на прядильщика? Ну уж нет, увольте! И так всего семь сотен со всеми приключениями осталось.
Ладно, чуть больше. С учетом вчерашнего выигрыша я конечно в плюсе. С вступительных мне половину вернули. Но не зарабатываю, а только трачу. Пусть я пока неимоверно богат, но надо с этой ситуацией что-то делать. Может еще раз в лотерею разыграть что-нибудь? Ничего столь ценного, чтобы требовать золотой за билет у меня конечно нет, но это не мешает сделать регулярные небольшие призы. Вроде – купи билет за серебряный и выиграй золотой.
- Давайте уже завтракать! – отвлекла меня от рассуждений Василиса, - через полчаса вам, господин, в колизее быть нужно, а вы нежрамши.
- Картошечка, - с восторгом пропищала Кси, подбегая к столу.
- А ну пошла руки мыть! – строго сказала Васька, - и умойся, а то будто по углю лицом водила. А лучше и вовсе помойся. Полотенце в ванной чистое найдешь.
- Приятного аппетита, - кивнул я, садясь за стол. Ума не приложу, где наша хозяюшка умудрилась с самого утра достать парное молоко и свежевыпеченный хлеб? И хватает же ей трех серебра на неделю. А ведь нас пятеро! И не только же овощи, даже мясо на столе появляется. Вот где уж настоящая магия. – Может тебе денег добавить? На расходы домашние? Не хватает чего?
- Ой, да бросьте, господин, - отмахнулась, засмущавшись, Василиса, - всего хватает. Я ж продукты не у перекупщиков беру, а на фермах. Хлеб сама пеку, как мать учила. К мяснику захожу, когда время остается. Вот и выходит вдоволь и не дорого.
- Знаешь, как-то упустил я этот момент. Спасибо тебе большое, за то, что на твоих хрупких плечах все хозяйство держится. Ты умница.
Василиса смущенно отмахнулась и зарделась, поспешно отвернувшись. Вот так и хвали девушку, сразу в себе замыкается. Хотя то, что я вот так ненароком получил отличную хозяйку очень радовало. Осталось с источником доходов подумать, но это и подождать может, благо у меня еще есть «немного» денег про запас. Насколько понимаю, армия отожрет золотых семьсот. Может чуть больше. Должно хоть и в притык, но хватить. Но будет это только через пять месяцев, так что время есть. На тех же турнирах Чести авось заработаю.
- Ох ты ж, - ахнула Васька, и, обернувшись, я понял почему. Ксилуан вышла из ванной в одном полотенце. Оказывается, несмотря на небольшой рост, у нее потрясающе сложенная фигура, да и кожа не такая темная, как в начале показалось. И лицо привлекательное, усеянное черными веснушками. Пожалуй, она даже красива. Для своей расы.
- Вы чего на меня так уставились? – удивилась девушка, - чего, дварфа никогда не видели? Нате, смотрите, - и с этими словами она распахнула полотенце, под которым естественно была совершенно обнажена.
- А ну закройся, бесстыдница! – крикнула Васька, кидая кухонную тряпку. Кси, фыркнув, закуталась обратно, но честно признаться рассмотреть я успел если не все, то достаточно многое, чтобы понять – в борделе ей были бы ну очень рады. Круглосуточно поди клиенты в ожидании стояли. И за что мне такое? Сомнений в том, что и с ней спать рано или поздно придется, как-то не возникало.
- Вы чего, еще завтракаете? – спросила Трия, вползая в дом из своего закутка.
- Аааа говорящая нага! – в шоке вскрикнула Кси.
- А-а, мытая дварфийка, - передразнила ее русалка, - идем или нет? Занятия вот-вот начнутся.
Вот только прямо на урок мы не попали, перед воротами ждал Безгрешный.
- Что-то вы не торопитесь в суд, ваше сиятельство, - усмехнулся обезображенный полуэльф. И только сейчас, недавно рассуждая о природе магии я понял, что его изъяны легко исцеляются магией. Денег жалеет? Или из принципа?
- Мы уже решили этот вопрос.
- В смысле решили, - опешил Хикару, - каким образом?
- Ксилуан добровольно перешла в мое владение, а я взял на себя ее долг передо мной и солдатами. Не самое худшее приобретение, конечно, но дороговато.
- Вы что? – глаза Безгрешного чуть из орбит не вылезли, - ФАРСА!! Дрянная девчонка! А ну покажись! Ты что дуреха устроила?! Ты головой думала вообще?!!
- С какой стати вы орете на мою собственность, - строго спросил я, почувствовав, как девушка спряталась за мою широкую спину, - у вас на это никаких прав нет.
- Да ты… да вы… - лицо эльфа позеленело от злости, - Дура! На кой ляд ты на это согласилась? Он тебя вынудил, признавайся? Изнасиловал?
- Нет! Я сама предложила! Потому что ты меня бросил! – крикнула в ответ Кси, - а он со своими рабынями лучше обращается, чем ты, когда опекуном был. Видишь, я даже помыться смогла!
- Гребанная идиотка, - успокаиваясь, промолвил Хикару, - у меня же свой Страж в суде! Тебе бы весь долг скосили, а остаток в десяток золотых легко бы выплатили…
- Как, - замялась уже дварфийка, - а это… - она посмотрела на меня ошарашенными круглыми глазами, - нельзя все назад поменять?
- Нет, конечно, это же магия Души. Привязку отменить нельзя. Могу только продать, - я задумался на секунду. Выходит, меня хотели обдурить на очень крупную сумму. Вот почему хозяин подгорода вчера так настаивал на суде. - За полную стоимость долга.
- Выкупить я ее всегда успею, - вздохнул полуэльф и помассировал переносицу, будто при головной боли, - столько лет воспитывал, и все едино. Ну хоть она теперь едой да питьем обеспечена. Надеюсь вы не собираетесь морить свою собственность голодом, просто чтобы позлить меня? Если что – крайне не советую.
- Даже не думал о таком. Что я, нечеловек?
- Нет, - твердо ответил Безгрешный, - не знаю, что вы, но к людям точно никакого отношения не имеете.
- Припираться мы можем долго, но сейчас не время. Прошу прощения, но мне нужно идти. Если у вас будут предложения или пожелания по содержанию этой девушки, милости прошу. Денег только не забудьте сразу принести.
- Удачного дня, ваше сиятельство, - чуть поклонился Хикару, пропуская нас дальше.
Вообще захоти я, и его оттащили бы за шкирку. Благо рядом была и пятерка стражников, и новая десятка моих дружинников. Они весело что-то обсуждали, но были начеку. По дороге до класса мы договорились о расписании занятий и когда вошли в здание, Василиса с Ксилуан отправились к тренеру оружия и боевых искусств, а мы с Трией дошли до нужной точки. Как нестранно все остальные уже были на местах.
Очевидно дело было в преподавателе. Сегодня наконец был первый день занятий, когда материал должна давать сама Энмира Белая. Ведьма Огня. Уникум, овладевший всеми тремя сферами магии. Это, конечно, не значит, что она обладает девятью аспектами, но вероятно это и теоретически было невозможно. Хотя может подучи мы эту науку пару другую тысяч лет – тоже сумели бы освоить. Главное знать направление движения и неустанно двигаться к цели.
- Вы припозднились, граф, - с улыбкой заметила Силяфирель, - тяжелая ночь? Наложницы не давали спать, компенсируя отсутствие двух соперниц?
- Не считаете, что ваши шутки пошлы и неуместны? – с ехидством спросила княжна, - может он занимался государственными делами? Думал, как вернуть единственную полуразрушенную крепость на краю империи.
- Да нет, у меня были гораздо более тяжелые мысли, - решил пошутить я, - скоро бал, а я еще не выбрал кого назвать своей дамой и позвать на первый танец. На ум только одна принцесса да княжна приходят, но никак не могу определиться.
- Ваше сиятельство, не стоит… - шепотом заметил Вокра, когда в классе повисла гробовая тишина. Обе девушки в шоке смотрели на меня, потом переглянулись, и в их глазах проскользнуло нечто странное. Я бы сказал ненависть. Вот только к чему она здесь? Неужто они обе так меня невзлюбили из-за одной глупой шутки?
- Выбор дамы на первый танец крайне серьезное дело, - проговорил, хрипя, виконт Гуо, - но уверен вы справитесь с столь сложной задачей. Ведь оскорбление любого из правящих домов неуважением - почти гарантированно открытая война.
- А обо мне даже не вспомнили, - тихо проговорила Дара.
Да вашу мать! Я просто пошутить хотел! А ведь отец мне говорил быть крайне осторожным… Может ну его нахрен? Отменить ко всем чертям бал да успокоиться? Кто вот меня за язык тянул? Сострить хотел? Молодец. Обратил на себя внимание. Да так, что сам себя загнал по самое горло в очередную ж… приключение. И как мне удается их с такой легкостью находить.
- Боюсь бал придется отложить до тех пор, пока я не убью короля-чародея, - нашелся у меня вариант, дабы отсрочить экзекуцию, - а после можно будет уже и отметить. Все же убийство дракона не столь великое достижение, как победа над армией магов с прирученными драконьими детенышами.
- Смелые слова, - заметил Гроас, входя в класс, - доброе утро.
- Э-эть… - несколько растерялся я, и судя по удивленным глазам учеников не единственный, - доброе утро, господин преподаватель. Могу узнать где Энмира?
- Не волнуйтесь, скоро будет, - улыбнулся своими толстыми губами Дпров. Степень его регенерации просто поражала. Хотя нельзя отбрасывать вариант, в котором он использовал зелья и мази для скорейшего выздоровления. В любом случае, глаза он уже восстановил, как и часть панциря. А прошла-то всего неделя. – Пока можете подготовится, достать тетради и фолианты…
- Все вон, - резко сказала Белая ведьма, появляясь на пороге, - остаться только ученикам и моему подмастерью. Ну и вам, господин Гроас, конечно.
- Но как же, - попробовала было возразить принцесса эльфов, - они лишь предметы, наша собственность.
- Нет, - отрезала Белая ведьма, - они точки угрозы, которые я не намерена терпеть. Либо остаются они, либо я, выбирайте быстрее.
Трия, быстро взглянув на меня, первой отправилась к выходу, и следом начали подниматься рабы из свит вельмож. Кто-то с видимым сожалением, в основном приспешники Чикако, а кто-то и с видимым облегчением. Но уже через минуту класс заметно опустел. Энмира проверила, что все ушли подальше от дверей кабинета и заперла их на ключ.
- Могу я поинтересоваться в чем такая секретность? – спросила, нахмурившись, Буланская, - тайна существует только для одного, а нас здесь семеро.
- Верно, - легко согласилась беременная преподавательница, присев на край кафедры, - и поэтому мы заключим стандартное соглашение о неразглашении, а уж магия проследит за тем, чтобы никто не сболтнул лишнего. Повторяйте за мной, добавляя свои имена. Я…
Белая ведьма начала произносить уже прекрасно мне знакомую фразу. Стандартная форма, ничего, никому, иначе смерть. Разве что вместо конкретного события – место, время и сфера обсуждения. Все что, и о чем, расскажет и покажет сегодня в этом кабинете моя наставница и мастер. Странно. Раньше от преподавателей такого экстрима не наблюдалось.
- Еще вчера я всерьез думала, как можно дольше оттягивать время, - начала Энмира, убедившись, что соглашение заключено со всеми, - проводить пустые занятия или не приходить на них вовсе, ссылаясь на здоровье. Простой план. Однако рано или поздно мне все равно пришлось бы давать вам практику, а ректор весьма недвусмысленно обозначил круг задач. Меня это не устраивает. Я не хочу вам преподавать. А потому я каждому предложу выбор. Что хотите вы. Знать, что. Знать, как. Или уметь применять в бою?
- Прошу прощения, можно задать вопрос?
- Тебя, Майкл, это почти не касается, ты свой выбор уже сделал, - поморщилась Энмира.
- Не встревай, - кивнул Гроас, - с подмастерьем, решено будет отдельно.
- Как скажете, - согласился я. В самом деле, свое боевое применение я гарантировано получу. В договоре это прописано весьма четко. Не даром я его перепроверял вдоль и поперек. «Научит и проследит за освоением применения магии огня» - именно такая там была формулировка. Ни как по-другому трактовать ее у Энмиры не получится.
- Ценой за любое из этих трех знаний, а о них никто не говорил, будет отказ от занятий со мной, как с преподавателем. Кроме того, каждому из вас я поставлю посильное условие, - продолжила Белая ведьма, - ничего экстраординарного.
- Можно узнать в чем принципиальное отличие, - поинтересовалась Чикако, - или нам угадывать?
- Выберите – что, и я расскажу вам устройство магии. Как – и узнаете взаимодействие аспектов, сможете объединять то, что умею я. С последним думаю вопросов не возникнет? Хотя лучше уточню, уметь – не значит знать. Вы все дышите с рождения, но узнали, как и что происходит довольно недавно. Так будет и с магией огня.
- Разве понимая ЧТО – мы не сможем догадаться как, а затем и научиться использовать? – осторожно спросила княжна.
- Безусловно, но на это у вас уйдет несколько десятилетий. Для многих это пшик, но некоторые хотели бы использовать навыки уже через пару месяцев. Да и зная ЧТО, не всегда можно понять, как это взаимодействует. В то же время зная о принципах работы, но не зная, что и к чему приложить, вы так же не сможете получить результат. В последнем варианте я передам мыслеформу, которую вы не сможете запомнить или сохранить. А затем дам ключ активации. Все предельно просто. Итак, ваш выбор?
Сидеть в ожидании, пока другие мучаются, раз за разом просчитывая варианты, было довольно скучно. У меня с одной стороны все было хорошо – результат, вроде как, гарантирован. С другой стороны, меня все время подначивало тоже отказаться от общих полугодовых занятий в обмен на какую-нибудь плюшку. И единственное что меня сдерживало – здравый смысл и знание договора. Я не ученик, ко мне все это не относится.
Впрочем, и результат был весьма закономерным. Виконт без раздумий предпочел последний вариант – применение магии в бою. Все верно, он, как и я, будущий военачальник, а не прекраснодушный теоретик. Гораздо важнее уметь выживать и убивать противников, чем рассуждать о том, что можешь понять за век, а можешь и не успеть – прикончат раньше.
Чикако тоже не сомневалась – знать «что» для нее оказалось важнее. Учитывая крайне долгий срок жизни эльфийки, она вполне могла позволить себе пару сотен лет на решение вопроса, как это друг с другом взаимодействует, и что из этого должно получиться. Дело, конечно, ее, но учитывая экспансию демонов на север и юг…
Княжна думала долго, несколько раз порывалась выйти, но Гроас загородил дверной проем. Решать пришлось прямо здесь и прямо сейчас. От чего сам выбор стал для девушки, привыкшей полагаться на советников, еще мучительнее. Зато в результате она могла сказать, что это ее сознательное решение. Которое меня, кстати, весьма удивило, учитывая, что ранее она утверждала, что наплевать на знания - главное врагов сжигать. КАК.
Вокра хотел было посоветоваться со мной, но эта попытка была жестко пресечена Энмирой. Не знаю уж как, но она полностью блокировала передачу сообщений. И, конечно, запретила говорить. В результате он последовал по пути Буланской. С чего пришло такое решение – не знаю. Но вообще смешивание магии вероятно довольно важное знание.
Последней определялась Дара, которую метало из стороны в сторону, и которая так нервничала, что почти все свои мысли озвучивала в слух. Не верю, что эта рыжая была столь умелой актрисой и все происходящее было лишь ради представления. Впрочем, во что я верю или нет было не столь важно, главное, что она тоже определилась, но ответ озвучивать не стала, а написала на бумаге и передала Энмире. Та, усмехнувшись, кивнула. Неожиданный ход, который остальные использовать не догадались. Пусть маленькое – но преимущество.
Белая ведьма отводила каждого в угол класса, где на бумагах прописывала условия, а после заключения сжигала все записи. Будь ее воля – в отдельную комнату бы уходили заключать соглашение, могу поспорить. Но неразглашение включало только это помещение и преподавательница с умом использовала каждый пункт.
- Наконец мы закончили, -с облегчением проговорила Энмира, - остальное согласно нашим соглашениям. А теперь, пожалуй, откланяюсь.
- Прошу прощения, но как же, - поднялся я с места.
- Успокойтесь, граф. Вы свое получите. В оговоренные сроки и в оговоренном количестве, - улыбнулась Белая ведьма, выходя в коридор, - у нас впереди долгих пять месяцев. Не сомневайтесь, все пройдет по плану.
Что именно за план она имела ввиду – понятия не имею. Но явно не мой, потому как я был не в курсе происходящего. В то же время и настаивать было глупо. Дпров вряд ли мне плохого пожелает, так что наберусь терпения и попробую извлечь максимум из ситуации. Остальные задумчиво начали собираться, и я тоже решил проанализировать ситуацию. Что я сегодня узнал? На самом деле не так уж мало.
В первую очередь, и это самое простое, кто и что собирается учить. Логика подсказывала, что из всей пятерки учеников сейчас самым опасным станет виконт Гуо. Он и так уже проходил трансформацию, превращаясь в сильного мага Души, аспекта Власти. Теперь же он к командным заклинаниям и способностям ужаса добавит атакующую магию.
Во-вторую, стало понятно, что Энмира никому из присутствующих не даст всего знания целиком, а значит, в последствии им придется либо договариваться для обмена информацией, либо пытаться ее купить. Но с этой стороны Джинг оказывался самым слабым звеном. Он не получал никакого знания – только готовую возможность. Хотя и мог быть полезен.
В результате основополагающее знание было у эльфов, которые делиться им вряд ли захотят и позже смогут развить. Демоны, или лично княжна, если делиться не возжелает, получат способность к смешиванию магий. Очень сильный аргумент. Лекс тоже его получит, но увы я не знаю условий Белой ведьмы, а рассказать он мне не сможет, соглашение. Дара внезапно стала темной лошадкой, но сильно сомневаюсь, что она будет делиться тем, что получила, скорее всего прибережет для своего народа, а если быть более точным для Города мастеров.
А что я? В данный момент в пролете. С одной стороны, если доживу до момента, когда Энмира выполнит обещание – получу больше, чем любой из присутствовавших. Но есть это самое Если. Наемные убийцы, спуск к неведомым ящерам, возможный конфликт с княжной и принцессой. Кажется, я собрал все возможные варианты смертельных опасностей, которые только были для меня судьбой предусмотрены. Это, не говоря о кланах, о которых я ни сном, ни духом. Но отец утверждает, что они обо мне знают, помнят и не любят заранее.
- Господин, прошу меня простить, но мне понадобится несколько дней, - заговорил Лекс, стоящий рядом. Вот же, я так задумался, что совершенно отрешился от мира и не заметил, как тот подошел.
- Конечно, тебе понадобится какое-то дополнительное разрешение? Будешь ли ты появляться на занятиях? Через тринадцать дней я собираюсь в поход. И хотел бы увидеть тебя если не в первых рядах, то по крайней мере рядом. Твои навыки командования и магии мне очень пригодятся.
- Конечно, милорд, я займусь подготовкой своих кровавых рыцарей. Появлюсь дней через десять, так что сумеем скоординироваться. У преподавателей отпрошусь отдельно.
- Хорошо, как пожелаешь.
- Спасибо, ваше сиятельство, - улыбнувшись, поблагодарил Вокра и последовал за остальными. В класс неуверенно заглянула Трия, и мы остались втроем, с Дпровом.
- Не думаю, что здесь следует задерживаться, - сказал Гроас, - пройдемте в мою лабораторию, там все обсудим. А заодно встретитесь со своими рабынями.
- Тоже дело. Не расскажете по дороге, чего вы с ведьмой удумали?
- Все после, милейший, - отрезал магистр Жизни, - поверьте всему есть объяснение. Да и в обиду я вас не дам, все же впервые за двести лет… кажется, я нашел товарища и друга, от которого могу не скрывать свои увлечения.
Приняв его условия и право на тайну, мы дошли до больницы обсуждая мое новое приобретение. Я пытался доказать русалке, что дварфийка не претендует на место в постели и попала ко мне совершенно случайно, а девушка, не особенно сопротивляясь, лишь посмеивалась. Как теперь быть с воровкой, если честно и сам не знал. С признанием Хикару ситуация лишь запуталась.
С одной стороны, я уже успел посмотреть навыки и даже мысленно нашел ей применение. С другой у меня были большие и вполне обоснованные сомнения в ее лояльности. Девушка явно себе на уме и привычки у нее совершенно не совместимые с нормальной, спокойной, честной жизнью. Как быть в ситуации, если она начнет намеренно вредить, я совершенно не представлял.
- Закройте дверь поплотнее, - попросил Гроас, когда мы оказались в помещении, - прошу за мной.
Оказалось, что в его небольшой с виду лаборатории есть еще минимум два помещения, отделенных прочными дубовыми перегородками. Передвинуть их мог только очень сильный человек, к которым несомненно относился и Дпров. За одной из них оказались мои девушки вполне живые и одна даже в сознании.
- Добрый день, господин, - улыбнулась Эва. Я не сразу узнал полуэльфийку, она явно прибавила в мышечной массе, но в то же время приятно округлилась. Талия стала уже, грудь и бедра наоборот прибавили жирка. И посмотреть приятно, и на ощупь должно быть не хуже. Ученица магии Жизни сидела над стопкой предметов по профильному предмету.
- Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?
- Всем телом ощущаю, как меняюсь. Это неплохо, хотя иногда и больно. А вот нашей госпоже рабыне не так повезло…
- Почему?
- Мне пришлось инициировать сразу два процесса, и, если честно, не знаю удастся ли завершить их к нашему походу, - ответил за нее Гроас, - сложно работать на стыке магий. Благо здесь требуются только одноразовые изменения, а не последовательное освоение двух аспектов. Все же изменения затрагивают слишком много систем, от нервной и кровеносной вплоть до костей и мышц.
- А зачем все это?
- Как. Вы забыли? Облегчение процедуры превращения. Видите, - Дпров взял со стола линейку и аккуратно поднял черную, как смоль, прядь волос Лиски, - рожки уже пробиваются. Так что Душе останется только прийти на готовое место и использовать то, что мы сделали заранее. Надеюсь, с этим у нее не возникнет проблем. По крайней мере прядильщик уже начал обращаться.
- А прядильщик-то тут при чем? – обреченно вздохнул я. Приходилось признать, что ровным счетом ни черта не понимаю в происходящем с Лисандрой. Мы и не проходили этот раздел, и в то же время говорили об этом, как минимум несколько раз.
- О, тут очень интересная ситуация, - улыбнулся Гроас, - я сам первый раз вживую могу наблюдать за куколкой. В начале была мысль, что преобразуется существо носитель, но это не так – они сливаются в один организм. Именно с этим связаны основные болевые ощущения. Но, к сожалению, когда нервы смешиваются, по-другому не получится. Вот и опаиваю дурманящим отваром, чтобы нормально спала и не страдала.
- Я присмотрю за ней, - с улыбкой заметила Эва, - драконий источник приживается нормально, уже даже подкожная броня появляется. Так что все в порядке будет. Без нас только не уходите далеко… А то это жутко больно. Когда не дальше дома – все в порядке.
- Ну если вы, граф, убедились, что все с девушками в полном порядке, давайте заключим сделку. Ту самую о ненападении.
- Зачем? – не сразу понял я, - не собираюсь на вас нападать. Да и с какой стати?
- Случаи бывают разные, - туманно ответил Гроас, - к тому же я не просто так предлагаю, у меня есть, чем подсластить предложение. Помните Энмира говорила о использовании магии Огня в бою? Эта лиса совершенно забыла упомянуть, что тело может этого не пережить. Или по крайней мере каждое заклинание будет требовать столько усилий, что проще от него отказаться.
- Так и знал, что есть и в этом подвох. И в чем же состоит ваше предложение? Морфизм?
- Совершенно верно. Но необычный. Вчера совершенно о нем не подумал. И с собой не взял, и из головы вылетело. А стоило прийти Белой ведьме на прием, как мысль сформировалась. Кракен это не только виденье в воде и в темноте. Это эластичные мышцы и превосходная регенерация, и если привнести именно этот аспект, то после изучения магии огня вы сможете использовать ее почти на уровне Энмиры.
- Хорошо, согласен! – Стоило это произнести, как в Житие появился еще один договор, а Гроас, улыбнувшись, указал на кушетку. Предстояло испытать немного боли.
Боже как я ошибался. Немного? Ха. Это было чертовски больно! А самое противное, что боль только началась. Позже, когда я остался в клинике на ночь и отправил домой Трию предупредить Василису да и вообще поспать, стало гораздо хуже. Меня бросало поочередно в жар и в холод. Голова то отключалась, то начинала бешено искать ответы на самые дикие вопросы, которые в нормальном состоянии мне и не пришли бы.
Например, почему у Лиски черные волосы и глаза, но соски при этом чуть розоватые? И в то же время у веснушчатой Ксилуан – совершенно черные, даже без намека на коричневый цвет. От какого зверя у Гроаса панцирь и почему именно восемь глаз? Зачем демонам рога и почему они прячут их в шевелюре? Неужели стесняются или просто пытаются быть ближе к людям?
Временами я проваливался в спасительное забытье, но даже там мне не было покоя. Размеренный, уверенный в себе голос Джозефа говорил, что все будет в порядке, ведь мы прорвемся. Все получится. Припасов завались, он собрал их по всему зданию и даже сумел посадить несколько грядок под лампами дневного света.
- Враг далеко, малыш, не беспокойся, - говорил он. А в следующую секунду ведение содрогалось от взрыва, и ангел замирал, ни в силах даже окрикнуть меня и соврать в очередной раз.
- Мы пережили еще один день. Скоро, совсем скоро они вернуться. С подкреплением, да. Пусть мы в окружении, но на нашей стороне работают лучшие умы. Мы обязательно придумаем, что делать с этой аномалией!
Но недели тянулись, и даже у никогда неунывающего ангела начало меняться настроение. Я видел его, как проблеск света, подходящий к моей кровати. С каждым разом все слабее. Заканчивались контейнеры с питательной смесью. И, судя по словам Джозефа, мне приходилось их делить еще с несколькими выжившими.
- Я говорил! Сам не верил, но говорил! Они идут!
Изможденное до крайности лицо светилось надеждой, радостью, вернувшейся уверенностью. И это последнее, что мне удалось увидеть, в следующую секунду меня рывком засунули обратно в мое собственное тело. Как я это определил? Боль вернулась. Хотя надо признать сейчас она уже была в разы слабее, того великолепного чувства, что донимало меня день назад. Или неделю?
- Доброе утро, граф, пора просыпаться, - улыбнувшись, похлопал меня по груди Граос. Вот ей богу, будто котенка какого, лапища у него, конечно, здоровенная, и как он умудряется своими когтями так с инструментами и колбами обращаться?
- Доброе… сколько меня не было? – сказал и не узнал собственного голоса. В горле пересохло так, что через хрипы слова едва пробивались.
- Пять дней, - ответил магистр Жизни, подавая глиняный стакан с противно пахнущей жидкостью, - пейте, вам должно помочь.
- И какие новости за эти дни? – спросил, опрокидывая в себя странную жижу, - что я пропустил?
- Ничего такого, за что стоило бы переживать, милейший, - хмыкнул Дпров, - контракт читали? Без вас занятия идти не могут. Хотя вернее было бы сказать, что, ссылаясь на формальность, преподаватели устроили себе небольшой перерыв. Ученики вроде тоже не в обиде, все осваивают магию, повторяя материал. Девушки достаточно оправились, чтобы уйти домой, и регулярно вас навещали. Вокра недавно заходил. Как ваше состояние? Получили какие-то улучшения или бонусы? Что говорит система?
«Майкл Рейнхард, наследный граф Дождливой крепости.
Сила: отличная (+2).
Ловкость: отличная (+2).
Интеллект: превосходный (+3).
Выносливость: эпическая (+4).
Восприятие: превосходное (+3).
Демонический вызванный паук: 5 шт.
Общий бонус: +1. Бонус опыта: +2 (опытный).
Атака силой: 5. Атака ловкостью: 5. Защита ловкостью: 5. Защита выносливостью: 9. Защита отражением: 9.
Любимое оружие: двуручный меч, короткий меч, башенный щит, атака лучом.
Любимый навык: Удар солнца.
Доступные навыки: Удар солнца, Искра, Свет, Щит света, Вызов демонического паука, Отражение.
Магия: Крови: +2, Жизни: +1, Души: +1».
- Получил подъем восприятия и ловкости. А так, вроде, ничего, - я промотал список способностей, новых умений среди них не наблюдалось. Разве что «Ночное виденье» превратилось в «Слепозрение». «Даже в кромешной тьме вы видите окружающее пространство на десяток метров, будто посреди солнечного дня. Не накладываются штрафы от плохого освещения, ослепления, тумана и дымовых завес. Фактическое ослепление продолжает действовать как обычно».
- Странно, - проговорил Гроас задумчиво, - Посмотрите внимательнее. Регенерация, и скорее всего броня.
- Ого, - а ведь он был прав. Я совершенно не обратил внимания на изменившееся описание. «Регенерация +3, пассивное умение. Позволяет восстанавливать здоровье как во время боя, так и отдыха. Может снять негативный эффект «присмерти». Сильно истощает организм». «Естественная броня +2. Ваш организм обзавелся прочной подкожной броней, достаточной, чтобы остановить плохое (-1) и хуже оружие, не получив повреждений. Если у оружия есть атрибут острое или проникающее, оно действует независимо от качества».
- Да, это оно, - удовлетворенно кивнул магистр, - отлично. Теперь я волнуюсь за вас чуть меньше. Все же не хотелось бы потерять единственного брата, обретенного за столь долгий срок.
- Если мы братья, то почему на вы? – не удержался я от вопроса.
- Все просто. Чтобы не привыкнуть и не сказать так при княжне. Для ее высочества это было бы прямым сигналом. Как, впрочем, и для остальных, - увидев не снижающийся вопрос в моих глазах, он дополнил, - сейчас все считают, что вы просто заплатили мне огромную кучу денег и привязали к себе контрактом. И пусть так и остается.
- Но Энмира в курсе моей природы, она может найти лазейку в нашем договоре и рассказать обо всем лорду Вейшенгу или Буланской.
- И зачем это ей? Не вижу выгоды, - покачал головой Гроас, - тем более, что обход магии штука крайне сложная и зачастую ведет к большим последствиям, чем исполнение договора. Кому и зачем она может продать сведения о наших, вернее ваших, ведь обо мне она не знает, способностях? Ей придется признать, что она не только была в курсе и не доложила, но и взяла вас в подмастерья. Пойти на риск, что ее казнят за пособничество Свету?
- Если так рассуждать, то в самом деле смысла нет. Но ситуация всегда может измениться. То, что не выгодно сегодня, может завтра стать единственным спасением.
- И это верно. Но убивать ее пока рано, - в задумчивости проговорил магистр. Он так спокойно рассуждал об убийстве беременной женщины, будто выбирал между яичницей и омлетом на обед. Это несколько напрягало, хоть и давало уверенность в том, что он сделает все необходимое для его и моей безопасности. – Завтра у вас испытание боли. Не забыли?
- Уже завтра? Черт, а я ведь даже подготовится не успел! Мне еще нужно найти рецепт зелья, усиливающего боль. Да и броню с затупленными мечами неплохо заиметь.
- К чему вам дополнительная броня? – удивленно поднял основную левую бровь Гроас.
- Думаете, выдержит естественная?
- Конечно. Достаточно правильно подобрать оружие. Чтобы не было колющего. Дробящее тоже может принести много проблем, проверено на личном опыте. А вот рубящее, вроде сабель и ятаганов, почти не наносит вреда. Что же до зелья, есть у меня пара вариантов. Будем считать, что вы их купили.
- Тогда уж давайте и в самом деле куплю. С меня не убудет, и врать не придется.
- Хорошая мысль, - кивнул Дпров, - возьмем базовую цену ингредиентов. И получится, что с вас двадцать пять серебра.
- Пустяки, - хмыкнул я, выписывая чек на две с половиной тысячи меди. Деньги были успешно перечислены, но, взглянув на остаток, я чуть не остолбенел.
- Что с вами? Граф?
- Деньги, деньги пропали. Все семьсот золотых, - вскочив с кушетки, я пошатнулся от головокружения, но сумел устоять на ногах, ухватившись за край лежака, - я должен идти, нужно выяснить, что произошло. Куда могла пропасть такая астрономическая сумма? Не мог же я ее во сне потратить? Или вы… - покосился я на магистра, но постарался отмести эту мысль, - мне нужно в банк. Немедленно.
- Не буду вас останавливать. Но хочу напомнить, что сейчас уже поздний вечер, а завтра…
- Прошу, принесите зелье на малую арену, где будет происходить испытание. Сейчас я точно уснуть не смогу, - сказал я, быстро одеваясь, все мысли крутились вокруг пропавшего состояния, и магистр, судя по всему меня, прекрасно понимал. – Спасибо за все, что вы сделали. До завтра.
- До завтра, - кивнул Гроас, - что бы не случилось, держи себя в руках, брат. Возможно, объяснение проще, чем ты думаешь.
Держа в уме эту спасительную мысль, я направился в Имперский банк. В начале пришлось придерживаться за стеночку, но уже к моменту выхода на улицу я вполне уверенно чувствовал себя. Руки и ноги пришли в норму, благодаря бодрящему зелью Дпрова организм пришел в себя после пятидневного сна на удивление быстро. Алхимия творит настоящие чудеса.
На всякий случай, до того, как выйти на мостовую, проверил, легко ли выходят из ножен скрытые ножи. Да, все было в полном порядке. Да и кольчуга, надетая под ученический камзол, тоже не будет лишней. Накинув капюшон, я сделал еще неуверенный шаг наружу и осознал, что вокруг светло, почти как днем. Стоп. Только что шел по коридору без факелов и всего с двумя маленькими окошечками – бойницами, и тоже не испытывал никакого дискомфорта. Вот значит, как действует «Слепозрение». Отлично.
Проверка удачи. База: 2. Бонус: -3 (застали врасплох). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.
Над головой стояла плотная дождевая туча, редкие горящие фонари выхватывали полтора, максимум два метра вокруг себя. Но мне это было абсолютно безразлично, света хватало, чтобы видеть все, будто день. Я даже невольно замедлил шаг, рассматривая все вокруг. И именно это меня спасло.
По дороге передо мной тихо стукнул о мостовую заостренный камень, и я, повертев головой, без труда обнаружил прячущегося на крыше убийцу. Того самого. Он уже накладывал на короткий самострел очередной снаряд. Эх будь у меня сейчас та диковинка, которую я отобрал вовремя пред-предыдущего покушения. А, впрочем, у меня уже есть все что необходимо.
- Время умирать, тварь…
Достав клинки, я бросился вперед, прямо к противнику и даже на таком расстоянии успел увидеть, как расширяются от удивления его глаза. Да, гад, я тебя вижу! Сегодня ты никуда не денешься! Петляя, словно заяц, и не давая нормально прицелиться, несколькими прыжками преодолел расстояние до дома, на котором засел стрелок, и, ухватившись за ажурную решетку на окнах, подтянулся вверх.
Проверка защиты. База: 10 (+2 ловкость, +2 отражение, +2 естественная броня, +1 кольчуга, +2 опыт, +1 общий). Бонус: -9 (-3 элита, -4 ловкость, -1 знакомое оружие, -1 хорошее оружие) Бросок: 1. Требование: 2. Успех.
Проверка силы. База: 5. Бонус: -4. Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
Увернувшись от очередного камня, он чиркнул по боку, не нанеся никакого вреда, я подтянулся на руках и, найдя опору, вытолкнул себя наверх, плавно приземлившись на крышу. Противник затравленно оглянулся и, отбросив бесполезное оружие, потянулся к рукояти ятагана. Ну нет, родной, в благородство я играть не собираюсь!
Не дожидаясь, пока он достанет оружие, ринулся вперед, обнажив кинжалы. И уже на ходу метнул первую спицу. Это заставило противника пригнуться, но главное выиграло мне несколько мгновений столь необходимых, дабы разорвать дистанцию. Хорошо, что ты присел, гад, поздоровайся с моим коленом!
Проверка атаки. База: 5. Бонус: -5 (-3 элита, -4 ловкость, -1 броня, +3 застали врасплох). Бросок: 2. Требование: 3. Провал.
Нога скользнула по капюшону противника, тот умудрился увернуться в последний момент, сделав перекат, и поднимался уже с обнаженным оружием. Ничего, я тоже время не терял. Паук, все это время ожидавший, затаившись у врага за ухом, по моей команде ожил и забрался внутрь. Сегодня я убийцу отпускать не собирался! Хватит играть в прятки.
Враг дернулся, почувствовав инородный предмет в ушной раковине, но я не дал ему возможности стряхнуть призванное насекомое, отвлекая прямой атакой. Расстояние и положение было на моей стороне. Все же узкая покатая крыша не то место, на котором легко разрывать дистанцию, а вот сокращать, зная, что противник точно стоит на твердой поверхности – гораздо проще. Сколько бы он не старался отступить, я раз за разом настигал его, убийца не успевал встать в позу.
- А-а, чудовище! – взревел дважды планировавший пришить меня гад на удивление приятным женским голосом. Так я что с девчонкой дерусь? Пронесшийся прямо перед лицом ятаган показал, что совершенно не время думать о половом неравенстве. Никакой дискриминации, будь передо мной женщина, мужчина, старик или ребенок. Я с одинаковым наслаждением прирежу любую тварь, чуть не прикончившую меня и Эву.
Звон клинков сплетался с хрипами и гулкими вдохами, создавая причудливую резкую мелодию, разносившуюся по округе. Пусть мне существенно не хватало мастерства, я с легкостью компенсировал это повысившейся ловкостью и отвлечением противника. Она кричала, не хуже эльфа на арене Крысиного турнира, но мне было наплевать. Цель, я отчетливо видел ее прямо передо мной.
Проверка отражения. База: 12 (+2 ловкость, +2 опыт, +1 общий, +2 отражение, +1 привычное оружие, +1 хорошее оружие, +2 природная броня, +1 кольчуга). Бонус: -8 (-3 элита, -4 ловкость, -2 любимое оружие, -2 отличное оружие, +3 отвлечение). Бросок: 2. Требование: 3. Превосходно!
Не став рисковать, я спустил клинок противника с кинжала по кольчужному рукаву и перешел в контратаку. Лезвие легко вспороло ткань плаща, и тяжело дойдя до маски. Противник попытался отскочить в последний момент, и я с наслаждением понял, что она не успевает. Кончик лезвия достал до лица вражины, срезав маску и оставив глубокую рану на пол лица. Еще один удар, последний, и все будет кончено.
Вот только нанести я его не смог. Ткань, закрывающая нижнюю часть головы, спала, и совершенно ошарашенно я уставился на до боли знакомое лицо.
- М-мама? – не веря, пробормотал я, противница лишь нахмурилась, зажимая распоротое лицо ладонью и воспользовавшись моим замешательством, кинула под ноги шарик, через секунду взорвавшийся облаком дыма. Благодаря Слепозрению мне не составило бы никакого труда догнать и убить обессиленного врага, но сколько бы я не пытался – не мог сдвинуться с места.
- Что вашу мать не так с этим миром? – только и смог выдавить из себя, прежде чем спрыгнуть на мостовую. Мама жива. Эта мысль грела меня. Но она пыталась убить меня. Трижды. Не верю, что она не знала на кого покушалась, а значит, это был ее осознанный выбор. Но почему? Зачем?
Мысли, только что прямые и понятные, как полоска стали, теперь спутались в клубок. Я медленно шел по темной мостовой, не обращая внимания на взгляды редких прохожих. Выходит, своими руками я обезобразил некогда прекрасное лицо Наоми Голдофирель. Чуть не убил ее. Мысль о том, что женщина, с рождения защищавшая и оберегавшая меня, называвшая Солнышком, хочет моей смерти, холодными склизкими щупальцами заполняла все сознание.
Немного удалось отрешиться, только когда я добрался до банка. На дворе стояла почти ночь, но касса все еще была открыта. Может они работали круглосуточно? Да не важно. Главное, что было с кого спросить исчезновение семисот золотых. Невысокий дородный дварф с красиво уложенной в косички бородой ожидал клиентов с распростертыми объятьями.
- Доброй ночи, господин, - улыбаясь сказал он, - чем могу вам помочь?
- У меня со счета пропало семьсот золотых. Я хочу выяснить ,как это произошло и кого за это убить.
- Х-хорошо, - заикаясь пробормотал кассир, - но боюсь такие вопросы может решать только старший управляющий, а его сейчас на месте нет. Все же ночь на дворе.
- А мне насрать. Меня только что пытались убить, так что у меня крайне нехорошее настроение. Найдите его. Разбудите, если придется. И скажите, что граф Рейнхард ждет отчета, немедля!
- Да, ик, ваше сиятельство, - запричитал дварф, - конечно, ваше сиятельство, присаживайтесь, а я сею же секунду... У нас удобные кресла и я немедля. Пять минут и…
- Я жду.
Кассир исчез из вида, и мне ничего не оставалось, кроме как плюхнуться в кожаное кресло. Несмотря на ночь, через минуту появилась заспанная девушка с подносом, на котором стоял дымящийся напиток. В начале я решил было что это чай, но, взяв в руки, понял, что это пряное вино, чуть сладковатое, но весьма приятное и расслабляющее.
Вот только каждый раз, когда приходила мысль, что все, отпустило, перед глазами появлялся ненавидящий взгляд матери. Дьявол. Что происходит? Как так вышло? Может это не она, а просто кто-то похожий. Ага, сейчас. Как две капли воды? Не существует таких совпадений. Но существовала мизерная возможность, что это другая эльфийка, подвергшаяся магии Изменения для лучшего противодействия мне. Она была почти нулевая, но мозг раз за разом цеплялся именно за нее. Пожалуйста, ну пожалуйста, пусть это будет кто-то другой. Совершенно чужой мне человек.
- Ваше сиятельство, - улыбаясь подошел ко мне прилизанного вида полудварф с седыми волосами и расчесанными усами, - меня зовут Гэмпон Вершенг. Я старший управляющий сим достопочтимым отделением имперского банка. Заверяю, если по нашей вине произошла какая-то ошибка, мы ее немедля исправим.
- Очень хотелось бы. В течение последних трех дней с моего счета пропало семь сотен золотых. При этом сам я к ним не прикасался, потому как был в глубокой отключке.
- Пройдемте, пожалуйста, вместе со мной в хранилище, - попросил управляющий, - там есть книга записей за все операции, и уж такую крупную сумму мы, безусловно, сможем найти.
- Ведите, - хмуро согласился я, следуя за провожатым. Стоило выйти из зала ожидания, и вычурная обстановка сразу сменилась аскетично рабочей. Исчезла позолота, бархат и прочая атрибутика. Голые каменные стены с небольшими масленками, едва дающими свет. Мне это нисколько не мешало, а вот как ориентируется Гэмпон оставалось загадкой. Наверно по памяти, интересно, сколько лет он тут работает, чтобы, почти не глядя, поворачивать в нужных местах.
- Мы очень ценим наших клиентов, и особенно из высшей знати, - говорил Вершенг, - каждый такой клиент автоматически попадает в вип список, с которым я знакомлюсь лично. При любых проблемах или отсутствии должного обслуживания, вы всегда можете обратиться ко мне напрямую, и вопрос будет решен в скорейшие сроки.
- Найдите мои деньги, мне больше не нужно.
- Конечно-конечно, господин граф. Мы уже почти пришли, - кивнул провожатый. Миновав длинный узкий коридор с множеством поворотов и несколько раз спустившись по лестницам, мы и в самом деле очутились в большом хорошо освещенном месте. Толстая решетка от пола до потолка отгораживала помещение с множеством ящиков. Но управляющий уверенным шагом направился в угол, где лежала титанических размеров книга. – В какой срок пропала сумма?
- Последние три дня.
- Хорошо, сейчас посмотрим, - кивнул Гэмпон, откидывая корешок. Монструозная штука, конечно. Не знаю даже смогу ли я в одиночку поднять такой томище. Это даже не бревно, и специальные табуреточки, чтобы положить уже открытые страницы, заполненные аккуратными колонками надписей.
- Как это работает?
- Каждая крупная денежная операция более одного золотого передается магией в наше отделение. Мы не видим, на что вы тратите деньги, не волнуйтесь. Однако сами списания отслеживаются для того, чтобы не возникало таких вот ситуаций, - управляющий быстро водил пальцем по строчкам, - ага, вот. День назад, списано семь миллионов медных монет.
- Я в это время в отключке был. Так что сделать этого просто физически не мог!
- А это и не вы, - осторожно сказал Гэмпон, - вот тут, строчкой раньше. Его сиятельство Рейнхард-старший своим указом создал единый счет казны Дождливой крепости и взыскал одноразовый налог на все имущество всех подданных. У вас, как наследнику и доверенному лицу к нему есть доступ.
Единый одноразовый налог. Ага. Нет, прикольно, конечно. Но доступ к счету у меня и в самом деле был. И даже при желании я мог оттуда деньги забрать. Правда, планировалось их тратить на нужды графства. Такие как найм армии для освобождения. Я все одно планировал их так использовать, так что смысла ругаться больше не было. А вот то, что так просто, одним движением, не спрашивая, мои деньги превратились в казенные, напрягло и сильно.
Правда тут же выяснилось, что единоразовый налог штука экстренная и поэтому так называется, потому что лица, с которых он взыскан не подлежат повторному списанию. Никогда. По сути, я получил налоговую амнистию, правда, лишился при этом состояния. И конечно, касалось это только графа Рейнхарда-старшего. Маркизы, князья и все прочие, окажись я в их власти, могут повторить подобный финт ушами. Так что получалось, что хранить деньги нужно дома. А еще лучше подальше от любопытных глаз и сборщиков податей.
Но в целом страхи мои были развеяны, деньги как оказалось никуда не пропали, а просто из одного кармана перекочевали в другой. Как и большинство земель. Хорошо хоть оба дома у меня остались. А вот участки, на которых жили дружинники, теперь были в собственности графства. Интересно, как обстоит дела с собственностью, арендой и прочим. В данный момент я, очевидно, не являлся основным управляющим и всех этих данных не имел. Да и не до грибов мне было.
Стоило убедиться, что меня не совсем обокрали, как вновь на плечи надавила склизкая тоска. Буквально к земле придавливала. Правда, была в ней и крохотная искорка надежды – мама жива. Как бы она ко мне не относилась. Каким бы чудищем не считала – она жива и здорова. Была здорова, до того, как я ей собственноручно располосовал лицо.
И ведь чуть не убил. Попади я чуть ниже, в артерию – она уже была бы мертва. И правда, выяснилась бы только после этого. Но раз жива Наоми, значит, и батя тоже вполне может быть еще на этом свете. Очень будет неприятно, если позже выяснится, что он тоже участвует в покушениях. Хотя вероятность такого события и была крайне мала – отвергать его нельзя.
Добравшись до дома, я понял, что все это дело наживное. Главный вопрос – что теперь делать? Зная, что меня пытается убить собственная мама, как поступить? В идеале очень хотелось бы больше не сражаться с ней. Но такой вариант маловероятен, помню еще насколько она может быть упряма. Ходить все время с охраной, чтобы она опасалась напасть?
Был один вариант, который мне нравился куда больше – поймать и поговорить. Желательно обезвредить без боя. И здесь мне пригодятся трубки, сделанные для турнира. Разве что состав жидкостей придется сменить. Если получится, то и на Турнире Чести использую. Там же тоже нельзя убивать противников.
Стоило придумать план, как тревога ушла. Чего без толку думать? Прыгать надо! А после и об отце можно будет расспросить, да и вообще о ситуации в целом. Начиная с самого простого и одновременно сложного – как я такой-сякой на свет появился с эссенцией природы и демонов в одном флаконе. Да еще и с предрасположенностью к магии жизни.
- Господин вернулся! – встретила меня радостным криком Трия, стоило появиться на пороге.
- Как вы себя чувствуете? – подошла Василиса, преданно заглядывая в глаза.
- Хорошо, где остальные? – спросил я заметив, что Лисандры и Эвы с Ксилуан внизу нет.
- Они еще не до конца поправились, отдыхают наверху, - ответила Васька, - ну а воровка ваша ушла куда-то, стоило солнцу сесть.
- Натворили чего, пока меня рядом не было?
- Нет, вроде. Есть хотите? Или сразу того… - спросила, засмущавшись на последнем слове, девушка, - спать?
- Мыться и спать. Хотя, - я вспомнил, какой завтра будет день. С полным желудком особенно не попрыгаешь. – Давай еды. Но не овощи, мяса какого. Так чтобы и не много, и при этом крайне сытно. С утра тяжело будет, лучше заранее приготовится.
- А что завтра? – спросила русалка, хлопая своими огромными глазами. Ого, а ведь у нее не два века, а целых четыре. Вон еще прозрачные есть.
- Испытание боли, - сказал я, отстраняя нагу. От постельных удовольствий тоже сегодня пришлось отказаться. Все для сохранения большего количества сил на завтра. Трия чуть не обиделась на такой отказ, но уже через минуту снова была рядом. Наелся я от пуза. Помылся и завалился спать. В этот раз обошлось без сновидений.
Но не без приключений, потому как проснулся я от того, что одна соблазнительная чертовка пристраивается ко мне для совершения… При этом чертовка — это не характеристика, а определение. Лиска изменилась хоть и не до неузнаваемости, но теперь на демона она стала похожа еще больше. Вернее, на суккубу.
- Давай вечером, - нежно, но настойчиво, я остановил ее поползновения, - сегодня реально не до того будет.
- А думаешь после того, как тебя отделают мечами пять десятков бойцов, - ехидно спросила Лисандра, поблескивая своими обновленными клыками, - тебе захочется чего-нибудь, кроме как целиком забраться в ванную наполненную исцеляющими зельями?
- Очень на это надеюсь. И тебе советую. Говорят, мысли материальны.
- Конечно, особенно если это мысли мага, и они формируются в рабочей области, - хмыкнула она, слезая в сторону, - вот уж не думала, что ты мне откажешь в сексе.
- Я не отказываю, а прошу подождать. При этом не так много. Сколько времени, кстати. Солнце, вроде, еще не встало.
- Шесть утра. Через полчаса запланированный подъем, просто хотела сделать твое пробуждение чуть приятнее, - улыбнулась девушка.
- Уже сделала, спасибо. Нет, правда. Очень приятно, что ты хотела доставить мне удовольствие.
- И то хлеб, - вздохнула суккуба, - что теперь, будешь досыпать?
- Нет, пожалуй, пора готовиться как раз есть два часа, чтобы себя в порядок привести. Помыться, проверить зелья. Даже не знаю, одевать ли кольчугу, - я задумчиво поскреб пальцем по коже, под которой отчетливо чувствовался второй слой. Странное ощущение, хотя не сказать, что неприятное. Но пока оно не воспринималось естественным.
- Что ты решил? – спросила Лиска, аккуратно пробираясь между другими девчонками. Блин, а я и не думал, что на мою кровать вшестером забраться можно. И вообще, можно ли теперь ее моей считать при таких раскладах? - Будешь проходить испытание в броне и с тупыми мечами или возьмешь пример с варваров великой пустыни?
- Еще не решил. Все будет зависеть от эффективности эликсира Гроаса. Если при смешении с шаманским зельем мастера Чидаза боль будет достаточной – тогда и броню одеть можно. Ну а если нет – рискну.
- Опасно. Как ни крути. Думаешь это того стоит? – с сомнением спросила Лисандра, - так рисковать, ради получения опыта.
- Стоит, тем паче там не просто опыт, я сам сражался с мастером оружия. Если получится овладеть за один день мечом так же, как как он. Тогда я понимаю тех, кто добровольно шел на самоубийственный риск. Тем более что мне-то ничего, по сути, не грозит. Если возникнет реальная опасность смерти, можно будет остановить ритуал.
- Это радует, - вздохнула суккуба. Так странно было от нее получить подобную реакцию. Связано ли это с изменениями ее строения и как следствие – мышления? А может все проще, и она просто соскучилась? Поймав себя на этой мысли, я подошел и обнял девушку, которая от удивления даже вздрогнула. Но стоило погладить ее по голове, тут же отстранилась.
- Ты чего?
- Разве тебе не противно? – замявшись, спросила она, - хотя, чего я спрашиваю, видно же, как жалеешь. Как ребенка по голове погладил. А я, между прочим, девушка, а не монстр!
- Мне просто захотелось тебя обнять, и дело совершенно не в жалости. И если уж на то пошло, не будь предстоящего испытания, ты бы до девяти из кровати не вылезала.
- Так тебе что, демоны нравятся? Извращенец гребанный…
- Ты мне нравишься. И давно. Сама же знаешь.
- Правда? Даже такая? – спросила с надеждой Лисандра.
- Тебе даже идет, ты всегда той еще чертовкой была.
- Да ну тебя, дурак, - отмахнулась Лиска, но щеки ее заметно порозовели. После этого она вдруг с силой прижалась ко мне и, вздохнув через секунду, вырвалась из объятий, - все. Пора готовится.
- И то верно, – согласился я. Времени и в самом деле оказалось в обрез. Пока все собрал. Только одежды и брони нужно на три варианта битвы было собрать. И основная проблема, выбор оружия для освоения. Мастером чего мне сегодня стать? Что сделать своим основным разящим клинком?
Двуручный меч? Жертвенный и так был моим любимым вооружением. Но у него был ряд негативных моментов. В первую очередь это конечно тяжесть. Да с моей выносливостью это не было проблемой, но противники могут попасться разные. Пришлось бы мне сражаться с тем же Кроком, победил бы я без применения пауков? Очень не факт.
Короткий? Основная его проблема вытекает из названия. К некоторым врагам просто не подойти будет. Хотя учитывая, что обращение с ним очень схоже с битвой на длинных кинжалах – освоить очень желательно. Ну и конечно сами стилеты, и прочие ножи, я даже не рассматривал. Мне в городе осталось жить месяцев пять, а потом война.
Оставался самый очевидный – длинный меч, который еще часто по-простому называют военным. Если брать средний вариант, то практика потом и с короткими мечами поможет разобраться и с двуручником. Правда, есть такая вещь, как отсутствие у меня денег на достойный клинок. Осталось меньше двадцати золотых, а сковать я мог максимум хороший. Тот же Бохай за подобную работу возьмет… даже боюсь представить сколько. В общем, у меня столько нет.
Девушки постепенно просыпались, все больше отвлекая меня от мыслей, и уже к восьми никакой возможности сосредоточится не было. А потому, переодевшись, я решил не ждать судьбы и явиться на арену пораньше. Как выяснилось не зря. Краз уже гонял по песку полусотню. От зеленых новичков до опытных профессионалов. И был он не один.
- Доброе утро, ваша светлость, - поприветствовал меня мастер оружия, подходя ближе, - надеюсь у вас все готово?
- Безусловно, - ответил за меня Гроас, - не познакомите с вашим знакомым, - кивнул магистр на человека, буквально увешанного оружием.
- Моего? – удивился Чидаз, - это виконт Ионгзенг. Говорит, вы его знаете.
- А, граф, доброе утро, - кивнул до зубов вооруженный мужчина с налысо бритой головой, так что один чуб торчал, без всякого почтения, - слышал, вы решили покончить жизнь самоубийством, лишь бы не выступать против меня на турнире Чести. Боюсь отпустить вас на тот свет без сатисфакции не могу.
- Вы кто вообще? – спросил я, чуть приподняв бровь.
- Как же так. Носишься как угорелый по всей империи, режешь драконов, спасаешь баронесс от тоски. А тебе так пренебрежительно, - хмыкнул мужчина, - меня зовут Ионгзенг Безголовый. И нет, как видите моя башка на месте, а вот у противников их после встречи не остается. Я глава бастардов, самых отвязных наемников на этой стороне внутреннего моря.
- И что вам нужно. Здесь и сейчас.
- Очевидно же, нет? – улыбнулся вояка, - хочу вас выпотрошить, как плюшевую куклу. Ну а коли нельзя этого сделать, поучаствовать в вашем массовом убийстве.
- И на кой черт мне разрешать вам в этом участвовать? Хотите драки – ждите турнира. Там мы встретимся в полном боевом облачении и с дружинами.
- Да, слышал вы получили полусотню голодных оборванцев от какого-то малоизвестного барона. Расклад не изменится. Вы так и так умрете, так зачем тянуть кота за хвост? Сегодня или через неделю, какая разница?
- Еще раз. Что, я, получу от вашего, участия?
- Ладно-ладно. Пусть будет такое. Если вы сегодня выживете, я признаю себя проигравшим в турнире заочно. Что, мало? А вы уверенный парень. Ладно, я скошу четверть собственного долга. Это пятьдесят золотых. Ну и ребят попрошу скидку сделать для следующего найма. Только в этот раз деньги вперед.
- Не рановато условия ставите? Что думаете, мастер Краз?
- Безголовый, это не ты ли в прошлом золотую рапиру в Ибукоте выиграл?
- Эту что ли? – усмехнулся Ионзенг, обнажая клинок, - ну допустим.
- Значит, тоже мастер, - задумчиво проговорил орк, - не ниже. Если согласится использовать выбранное вами оружие, то в последней тройке сможет выйти.
- Добавьте к этому ваш отличный меч, прямо сейчас, и сможете участвовать. Устроит такой вариант? – спросил я, прикидывая свои шансы на победу. Низковаты, конечно. Но лучше, чем ничего.
- Вы только что подписали себе смертельный приговор, граф, - ухмыльнулся виконт, передавая мне ножны, - согласен. Можем даже контракт заключить со всеми обговоренными условиями. С меня все вот это перечисленное, а с вас снятие всех обвинений в нападении за сегодня. Если переживете – получите весьма ценный приз. Правда, у вас не выйдет.
- Не знаю, даже попытка взять на слабо или просто ваша уверенность в собственных силах, но я согласен, - стоило договору появиться в житие, как Ионгзенг выхватил клинок с явным намереньем попробовать меня на прочность здесь и сейчас, однако на его пути возник не менее быстрый Краз.
- Выбранным его сиятельством клинком, - напомнил орк, - не вашим. Или хотите попасть под суд за покушение вне договора?
- Черт, - выругался раздосадовано виконт, - ладно. Только не говорите, что вы собираетесь взять для испытания деревянные мечи. Иначе голову перерубать полчаса придется.
- Я так понимаю, вы хотите меня именно убить?
- Конечно, умрете вы – граф лишиться наследника, а заодно и шансов на возвращение крепости. Пусть и денег не вернет, но вполне достаточная компенсация, - хохотнул Безголовый. Вот реально, о чем он говорит? Совсем ему жизнь не дорога? Как своя, так и чужая.
- Граф, - прервал мои размышления мастер меча, - ваш выбор?
- Обычные клинки, - ответил я, глядя прямо в глаза виконту, - никаких доспехов как на мне, так и на остальных. Если они захотят выйти из испытания – это полностью их право. Ваше шаманское зелье готово? Тогда дополним к нему эликсир усиливающий боль.
- А еще меня безголовым называют, - ошарашенно проговорил Ионгзенг.
- Вы уверены? – спросил, замявшись Гроас, - есть риск, что ваше сердце остановится от боли, даже если оружие не нанесет смертельной раны.
- Уверен, я хочу получить максимум от испытания. Тем более, что у меня будет отличный меч и достаточно времени, чтобы подготовится.
- Между сменами групп у вас перерыва не будет, - осторожно предупредил Краз, - мы начнем с зеленых новичков, каждая следующая группа опытнее предыдущей. И закончим, когда последний из мастеров откажется от боя.
- Не собираюсь отказываться, - тут же ухмыльнулся, поправляя чуб, виконт, - это будет бой до последней капли крови.
- Убивать никого не нужно. – продолжил объяснять правила орк, - всем своим я уже объяснил – видят опасность для жизни, нужно отходить и не играть в героя. Вы так же сможете в любой момент прервать ритуал достаточно…
- Это не понадобится. Я собираюсь пройти его до конца.
- Все в порядке, если что, можете положиться на меня, - сказал возвышающийся над нами всеми Гроас, - если будет реальная угроза жизни вашего сиятельства, вмешаюсь не зависимо от вашего желания.
- Теперь, когда все в курсе происходящего. Первая часть, - Краз несколько секунд сомневался, но все же передал странного вида бутылек Дпрову. Магистр Жизни откупорил крышку, принюхался с сомнением, лизнул колпачок и, чему-то хмыкнув, перелил его в прозрачную бутылку, где уже плескалась на дне голубоватая жидкость. В результате густое зеленое варево равномерно смешалось с субстанцией. Но вместо того, чтобы принять логичный грязноватый цвет ярко засветилось изумрудно-зеленым.
- Что это? – спросила с опаской Лисандра, подошедшая почти к краю трибуны, - кислота какая-то?
- Гораздо хуже, - хмыкнул Гроас, - это «экстраординарное зелье опыта». Столько лет бился над его рецептом, и вот, пожалуйста.
- Ингредиенты составляют тайну моего народа, - с нажимом сказал Краз, - сколько бы вы за них не заплатили, сразу скажу – нет. Не раскрою.
- Как скажете, - пожал плечами морф, - возьмите, граф. Пить лучше залпом. Запах и вкус у него должен быть мягко скажем не самый приятный. Но зато подействует гарантированно, это я вам могу обещать. Эффект в начале может вызвать тошноту, рвоту и головокружение, но через пять-десять минут полностью нивелируется. А дальше все зависит от вас.
- Спасибо, - кивнул я, принимая пузырек. Краз уже начал бить своих людей на группы. Как ни странно, поделились они почти поровну. Разве что самых зеленых было больше, а мастеров всего двое. Четверо, если причислять к ним самого орка и виконта.
- Постойте! – крикнула не вмешивающаяся до этого Эва, - граф, до того как вы выпили эликсир, можно вас на одну секунду?
- В чем дело? – раздраженно спросил Ионгзенг, - вы специально затягиваете начало? Я бы хотел сегодня вечером еще успеть отметить победу.
- Даже если его сиятельство не пройдет испытание, это не турнир и не дуэль. Праздновать вам будет нечего, - сухо отрезал Краз, - однако и в самом деле стоит приступить пораньше.
- Хорошо. Три минуты, - попросил я и, не дожидаясь согласия, поднялся на трибуны, где сидели все девушки, и некоторые из знакомых.
Безгрешный сидел на втором ряду, а с ним по соседству развалился в кресле Бенган. Начальник стражи пристроил у себя на коленях мешок с жареными семечками и начал их лузгать, не дожидаясь начала представления. Не знаю уж, как он здесь оказался, но пришел даже Бохай. Как вечно занятой мастер кузнец смог выделить на это время я не знаю, но увидеть его среди зрителей было приятно.
Места для высоких гостей тоже были заняты. И не абы кем. Странно, что я раньше не заметил всех учеников Энмиры. Даже Вейшенг с моим названным отцом пришли. По другую сторону от ложи сидели несколько посторонних зевак и барон Вокра. Вот блин, реально из простого тренировочного дня они решили сделать для себя представления. Придется пройти и поздороваться, выказать уважение.
- Только попробуйте подохнуть, - мрачно сказал Хикару, - с того света достану, если Ксиулан погибнет из-за вашей безрассудности. Ваше сиятельство.
- Было бы не плохо. Так что постарайтесь уж.
- Удачи тебе, торопыга, - вздохнул мастер, - опять ты решил все быстрее да лучше сделать. Надеюсь не только в живых останешься, но и ничего важного не лишишься. И это, хоть на пояс броню одень. Гульфик там какой.
- Спасибо за ценный совет, я подумаю, что можно сделать. Вы тоже хотите что-то сказать, господин Грод?
- Нет, ну что вы, - улыбнулся главный стражник, - меня сюда позвал долг и зрелище. Не каждый день видишь, как толпа зеленых новобранцев забивает насмерть полуголого графа.
- Наслаждайтесь, - буркнул я в ответ. Нет, а что ему еще сказать? Послать куда подальше? Дела говорят в тысячу раз лучше любого слова. Пробравшись к своим девушкам, по очереди обнялся с каждой, и когда очередь наконец добралась до Эвы, девушка прижалась сильнее, чем того позволяли правила приличия, но делала она это совершенно с другой целью.
- Не отпускай, - прошептала девушка мне на ухо. Да я и не собирался, угловатая мужицкая фигура превратилась в приятную напоминающую песочные часы, - слушай внимательно. Может сейчас не время, но… Открой магию Жизни, активируй и повторяй про себя слово в слово. Жен ералсте нхенг юоутджи ти. Сохранить. Получилось?
- Что-то слишком простое заклинание, - так же шепотом ответил я с сомнением, - что это?
- Применяй только в крайнем случае, - сказала Эва, отпускаясь, - магия усиления не безвредна.
- Спасибо, - чмокнул я ее в щечку, - но надеюсь не понадобится.
- Намиловались, - недобро улыбнулся Вейшенг, стоило мне добраться до ложи лордов, - не хотелось бы лишаться перспективного подмастерья по такой глупости.
- В кои-то веки совершенно согласен, - кивнул мрачно Рейнхард, - какого черта здесь забыл Ионгзенг? У вас же турнир через неделю.
- Приветствую вас, ваша светлость, ваше высочество. Ваши сиятельства, - строго соблюдая этикет, как и советовал старик лорд, произнес я, поклонившись. - Мы договорились снять этот вопрос раньше, - пожал я плечами. Не объяснять же всем, что таким образом выплачиваю долг рода перед наемниками. – Учитывая, что здесь все собрались, могу ли я узнать, кто был первым и позвал остальных?
- Вы думаете, что каждый из нас не способен держать личную сеть информаторов? – слегка оскорбленно спросила княжна.
- Ни в коем случае, ваша светлость, - поклонился я императорской крови. Сейчас мы были не на занятиях, где все, вроде, равны, но некоторые ровнее. Мы в обществе, здесь не исполнение этикета приравнивается к оскорблению. А от этого названный отец меня строго настрого предупреждал. – Однако такое массовое собрание для меня удивительно.
- Не каждый день кто-то отправляется на столь изощренное самоубийство, - заметила Буланская, - или вы таким образом хотите избежать позора на танце со мной, которым планируете открыть бал?
- Прошу прощения, ваша светлость, но сегодня я собираюсь выжить. И не только.
- Покажите нам достойное шоу, - усмехнулся Вейшенг, - вы это умеете.
- Если вы воспримете это как представления, я увы ничего не смогу с этим сделать. Однако затевалось все совершенно не для чьего-либо развлечения. А теперь прошу прощения. Если больше сказать нечего, то мне пора идти. А, одна просьба ко всем присутствующим. Независимо от результата, не останавливайте битву. Что бы не происходило.
- Вы мне должны танец, - настойчиво произнесла княжна, - не смейте умирать.
- Если бы я страдал от самомнения, то подумал бы, что вы, ваша светлость, волнуетесь обо мне, - сказал и только потом понял, что именно. Ну как так-то? Язык враг мой. Толика теплоты или безразличия в глазах Буланской мгновенно сменилась острейшими иглами, - разрешите откланяться.
Удерживать меня не стали, правда, уходя, я поймал заинтересованный и озабоченный взгляд Вейшенга, переводимый с меня на демонессу и обратно. Что такого он заметил, что от меня ускользнуло. В словах ли, в движениях. Черт их разберет этих демонов. Но запомнить нужно и больше такой фигни не говорить.
- Готовы? – спросил раздраженным голосом Ионгзенг, - со всеми попрощались перед смертью?
- Принимал ставки, сколько вы продержитесь, - спокойно ответил я и одним движением опустошил светящийся флакон.
Прихватило сразу. Все мышцы свело судорогой. Интерфейс перекосило, будто тряпку, растягиваемую балующимися не в меру детьми. Но уже через несколько секунд все пришло в норму. Прямо перед глазами появились две полупрозрачных надписи смысл, которых я не очень понимал: «Exp X50» и таймер обратного отсчета, идущий судя незнакомыми цифрами. Но судя по скорости смены последних, у меня в запасе было часов пять. Более чем достаточно.
- Готовы? – спросил Краз. Воздух надавил на барабанные перепонки, чуть не оглушая. А когда я по дурости кивнул, подтверждая, орк похлопал меня по плечу. Ожгло, будто вместо ладони мне на спину прилетела перчатка с гвоздями. Не просто больно, а чертовски. Только неимоверным усилием воли я умудрился сдержать крик.
Вашу же мать. Да мне каждый шаг дается так, будто по углям иду. Рукоять отличного длинного меча жжет ладонь от любого усилия. Как я сражаться-то должен в таком состоянии? Впрочем, меня никто уже не спрашивал. Первая группа солдат выстроилась, неумело подняв клинки над головами в первой базовой стойке быка. Посмотрим. Как оно будет.
- Кто выйдет за круг – выбывает! – скомандовал орк, отходя в сторону.
Свист, означающий старт боя, оглушил, я пошел на опережение, не дожидаясь, пока противники навалятся всей гурьбой. Все же десяток даже неумелых, но жаждущих прославится мужчин с оружием в руках – это вполне серьезная опасность. Пятеро отскочили после первого моего нарочито медленного замаха, и легкий клинок очертил правильный полукруг.
Вот только когда я захотел вернуть его обратно, от усилия пальцы сдавили слишком сильно, в результате чего они мгновенно отдались болью. Вашу же мать! Что за глупость? Почему мне так больно от элементарных движений? Прикладываю слишком много усилий не туда? Ладно. Попробуем по-другому. Меньше лишних движений, плавно вести клинок.
Мне даже не удалось схлестнуться ни с одним из зеленых новичков. Они отскакивали от моих замахов и уже через минуту в круге, очерченном Кразом, не осталось никого. Ровно на одно мгновение. Потому как сразу восемь бойцов ступили назад и, не став мешкать, атаковали меня со всех сторон.
Проверка отражения. База: 10 (+2 ловкость, +2 отражение, +2 опытный, +1 общий, -1 непривычное оружие, +2 отличное оружие, +2 естественная броня). Бонус: -7 (+2 неопытный боец, +1 непривычное оружие, -2 сила, -8 несколько противников). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
Отразив сразу несколько неумелых атак, я перешел в контратаку, и солдатики, только начавшие проходить обучение, решили не лезть на рожон, отступая. Если бы они только знали, каких усилий мне стоит каждая их отбитая атака. Сколько боли отдается в каждом суставе после отражения чужой силы. Стараясь не повредить кисти, я перестал ставить жесткие блоки, чаще отводя оружие противника в сторону или направляя в землю.
Когда я освоил этот нехитрый прием, жить мгновенно стало гораздо проще. Тем паче, что одного за другим я вытеснял противников. Последняя тройка долго бегала от меня, стараясь зайти со спины и вновь ударить сообща. К счастью, у них ничего не вышло. И везение тут было совершенно не причем. Просто стоило противнику зазеваться, как я наносил оглушающий удар, а последнего просто выпнул из круга. Подавляющее мое преимущество не вызывало никаких вопросов.
С семеркой слабо тренированных, как и с шестеркой обычных бойцов, ситуация оставалась аналогичной. Я буквально давил их авторитетом. Впрочем, и сражаясь с ними, я успел подправить собственную технику. Дважды пришлось уворачиваться. И честно признаться мне это понравилось в разы больше, чем просто отбивать удары. Никаких сил не требует, хоть и возможно далеко не всегда. С одним особо ловким поединщиком пришлось даже повозится. Минуты полторы. Не больше.
А вот дальше пошли ребята тренированные. Они не отпрыгивали от каждого взмаха. Не спешили набрасываться, видя меня в удачной позиции. И хотя теперь с высоты моего небольшого опыта я видел легкие огрехи в их стиле и обращение с оружием, пятеро на одного, когда это не зеленые сопляки, ситуация совершенно другая.
Проверка отражения. База: 11 (+2 ловкость, +2 отражение, +2 опытный, +1 общий, +2 отличное оружие, +2 естественная броня). Бонус: -9 (-1 тренированный боец, -1 привычное оружие, -2 сила, -5 несколько противников). Бросок: 1. Требование: 3. Успех.
Отбивать их атаки было в разы сложнее, но и я уже к мечу приспособился, не размахивая им, словно коротким, и при этом умудряясь совершать широкие резкие взмахи, как двуручником. Задействуя в атаке не только руку, но и плечо, я сумел удлинить выпад на добрых двадцать сантиметров. Противники уже не могли рассчитывать исключительно на равную длину оружия.
Пока мне везло в отражении и атаке. Нескольких зазевавшихся бойцов мне удалось выпихнуть наружу. Дважды умудрялся в последнее мгновение повернуть клинок плашмя, отправляя противников мощным ударом за границы круга. Последний, посмотрев на товарищей, вышел сам, и я, наконец, оказался против хорошо тренированных опытных бойцов.
Проверка отражения. База: 12 (+2 ловкость, +2 отражение, +2 опытный, +1 общий, +2 отличное оружие, +2 естественная броня, +1 знакомое оружие). Бонус: -10 (-2 опытный боец, -1 привычное оружие, -2 сила, -5 несколько противников). Бросок: 1. Требование: 3. Успех.
Пятерка головорезов обступила меня правильным пятиугольником, так чтобы и не мешать друг другу, и одновременно создать угрозу по всем направлениям. Каждый нападал самостоятельно, но моих навыков отражения хватало с большим трудом. Думать о контратаке в ситуации, когда у тебя перед лицом мелькает клинок врага – дело почти самоубийственное, и я полностью сосредоточился на защите.
Мне даже пришлось пропустить пару ударов, которые вышли у врага неособенно удачно. Ушибы мгновенно отзывались болью во всем теле, заставляя сердце замирать. Но полученный от лезвия, легшего плашмя, синяк лучше, чем снесенная идущим одновременно ударом голова. Хотя по правде говоря иногда казалось, что потеря головы мне особо не повредит. Совершенно лишний в организме орган. Иначе как бы я вообще тут оказался?
Быстро приспосабливаясь к стилю врагов, мне вскоре удалось выявить в битве несколько закономерностей. Достаточно было вывести из боя одного, в начале атаковав двух товарищей с одной стороны, а затем резко перейдя на другую. Как я успел привыкнуть к длинному клинку – понятия не имею, но спустя полчаса он уже лежал в ладони, как влитой. Одним движением кисти я заставлял противника пойти на защиту, которая выгодна была только мне.
Одного за другим удалось согнать противников из круга. Когда их осталось всего двое мне уже не составляло никакого труда отражать атаки. Даже время оглянуться по сторонам нашлось. Всего секунды мне хватило, чтобы оценить тот интерес, с которым на меня с трибуны взирает Вейшенг. Азарт лорда Рейнхарда, сжимающего кулаки после каждой атаки. Напряженные лица девушек, жизнь которых на прямую зависела от моей. И жестокий удивленный взгляд виконта Гуо. Бой явно шел не так, как он рассчитывал.
- Мы еще здесь! – прохрипел боец, пытаясь перейти в контратаку, но я лишь сделал полуоборот и вытолкнул неудавшегося убийцу плечом. Последний кивнул и вышел сам.
Что произошло дальше, я понял не сразу. Их тоже было пятеро. Все с мечами, от короткого до двуручника. Они ударили слаженно, одновременно, сильно. Не оставляя шанса защититься от страшного веса и не давая возможности уклониться. Два клинка я отбросил в сторону. Один пропустил над головой поднырнув. Другой принял на обитую металлом подошву ботинка.
Но последний достал меня, не встретив никакого сопротивления. Глубокая рана прошла через бицепс, выпуская наружу потоки крови, и мгновенно выключила левую руку.
Проверка регенерации. База: 4 (+3 регенерация, +1 общий бонус). Бонус: -3 (тяжелое ранение). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Отмахнувшись мечом, я отскочил на самый край круга. Болтавшаяся плетью рука стала совершенно бесполезна. А боль, идущая от нее, была поистине ни с чем не сравнима. Хоть ложись и прямо здесь подыхай. Но я держался. Помогла ли Хана, или хватало моей личной выносливости – не знаю. Главное, я остался на ногах, и прокаченная регенерация уже начала делать свое дело.
Кровь перестала идти почти мгновенно. Рана покрылась ярко зеленой светящейся пленкой. Противники, замершие на мгновение, ни то в ожидании, что я сам выйду из круга, ни то опасаясь обвинений в нападении на графа, подобрались. Но взглянувший на меня Краз лишь кивнул и приказал продолжать испытание.
Проверка отражения. База: 13 (+2 ловкость, +2 отражение, +2 опытный, +1 общий, +2 отличное оружие, +2 естественная броня, +2 любимое оружие). Бонус: -12 (-3 элита, -1 привычное оружие, -3 сила, -5 несколько противников). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
Будь у меня в руках двуручник – проблем было бы не обобраться. Сейчас же я с легкостью контролировал оружие одним поворотом кисти. Хотя вполне возможно, что и достаточная сила с ловкостью имели не последнее значение. Пора прекращать пытаться вытеснить противников из круга. Захотят жить, уйдут сами. Я же здесь только для одного – выжить.
Проверка атаки. База: 9 (+2 сила, +1 общий, +2 опытный, +2 отличное оружие, +2 любимое оружие). Бонус: 7 (-3 элита, -2 любимое оружие, -2 ловкость). Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно!
Да! Достаточно было сосредоточится на одном противнике, не забывая отбивать атаки остальных, и я сумел нанести ему колющую рану в плечо. Сантиметров на двадцать ниже, и он упал бы трупом. Но и этого было достаточно, чтобы поединщик тут же выскочил за круг. Остальные, быстро сообразив, что шутки кончились, попытались атаковать одновременно. Но справится с четырьмя было легче, чем с пятью, да и под их школу я уже приспособился, почти предугадывая следующее движение.
Еще двое были вынуждены уйти из битвы с ранениями, и тут для меня началась неразбериха. Стоило остаться в кругу двум элитным бойцам, как в него ступил небольшой коренастый дварф с кистенем на длинной цепи. Он был необычен всем, и цветом кожи – вместо сероватой, она была почти угольно-черной, и совершенно седой бородой, и вплетенными в нее чернеными железными цепочками.
- Оставаться в кругу, - скомандовал орк двум оставшимся элитникам, - мастер Длоин это не повод выходить. Атакуйте все вместе!
Вот как. Значит, передо мной мастер. Это все меняет, но в то же время – ну и черт с ним. Их трое. А не пятеро. Остальные мастера тоже уже встали рядом с кругом, хоть и заходить внутрь не спешили. Почему интересно? Вот жаль не поинтересовался правилами более подробно. Что теперь? Выдавить оставшихся с прошлого круга или заняться мастером? С теми-то хоть и не на много, но проще будет.
Проверка отражения. База: 14 (+3 родное оружие). Бонус: -14 (-5 эпик, -5 мастер оружия, -4 сила). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Он атаковал первым, один. И это единственное, что меня спасло. Цеп с гулом рассек воздух, блокировать такую дуру, я даже пытаться не стал, ушел с линии атаки, но уже в следующее мгновение мне пришлось-таки принять стальной шар на клинок. Сталь жалобно зазвенела от усилия, но выдержала. Не даром клинок был отличным. Да и принимал я не на жесткий блок, лишь сбил траекторию полета.
Силищи, правда, у коренастого было на четверых, один раз прилетит – сразу труп. Нет, Разбитое сердце, созданное архидемоном Востоком достаточно эффективно. Но что-то сильно сомневаюсь, что Хана сможет меня спасти, если половина черепушки будет отсутствовать вместе с мозгом. Сосредоточившись на отражении атак мастера кистеня.
Мне несколько раз реально повезло. Элитники хоть и включились в битву, но проблем уже не доставляли. Я бы давно ранил их и вывел из боя, если бы не черно-белый ураган со стальной цепью, регулярно вылетающей в меня под совершенно непредсказуемыми углами. Навык, оставшийся у меня от Черного стража, в очередной раз спасал, если не жизнь, то ситуацию.
Подстроится под стиль противника не было никакой возможности, угадать, откуда он ударит в следующую секунду, было практически нереально. Да еще и шар, повинуясь руке дварфа, мог сменить направление прямо в полете. А потому я принял на мой взгляд единственно верное решение. Атаковать.
Отразить или блокировать атаку меча цепом – дело невозможное. Только отмахнуться, пытаясь перейти в контратаку. Да и с ловкостью у мастера были явные проблемы. Пару раз его спасали атаки элитников, на которые все равно приходилось отвлекаться, и битва уже затягивалась, когда моя левая рука, наконец, начала двигаться. Мышца опухла, рана покрылась бурой коркой, но я хотя бы мог ей двигать, и этого было достаточно.
План сложился уже минуту назад, он был рискованный и основывался на наблюдении, которое я не мог подтвердить. Каждый раз, когда дварф менял направление атаки, шар запаздывал. На долю секунды, да, но этот момент вполне можно было поймать, если постараться. А уж я очень старался.
Проверка ловкости. База: 5 (+2 ловкость, +2 опыт, +1 общий). Бонус: -6 (-5 эпик, -1 ловкость). Бросок: 2. Требование: 3. Провал.
Получилось не с первого раза, но, даже пропустив момент, я не показал истинные намерения, и в конце концов мне повезло. Совершив ложный выпад и отбросив двух других бойцов, я показал, что собираюсь атаковать с левой стороны. Мастер Длоин тут же перевел удар, сменив его направление, на секунду стальной шар замедлился, и мне этого было достаточно, чтобы поймать цепь левой рукой.
Противник тут же рефлекторно дернул оружие на себя, пытаясь отобрать его. С такой силищей у дварфа и травмированной моей рукой ему это никаких проблем бы не составило. Да только и я не собирался сопротивляться, наоборот – прыгнул вперед, выставив клинок перед собой. Мастер мгновенно сообразил, чем ему грозит встреча с острием длинного меча, отпустил рукоять цепа и отпрыгнул назад, выходя из круга.
- Хватит играться, - хмыкнул Краз, выдергивая за границу элитника, - все разом!
Они обступили меня с трех сторон. Орк с двумя короткими мечами. Виконт с длинным. И эльф с заплетенными в тугую косу волосами, держащий в руках короткое копье. И атаковали в самом деле одновременно. Будто стали единым организмом. Тут-то я и понял, почему в племени орков выживал хорошо, если один из тысячи проходивших ритуал.
Если еще под элитных воинов можно было приспособится, понять их стиль. Если против одного матера мне повезло, найти удачное решение, то против трех у меня просто не было никаких шансов. За одну атаку я сумел отразить только удар эльфа, и, разорвав дистанцию с Кразом, тут же лишился уха, и заработал шрам, идущий через весь череп.
Ионгзенг наслаждался сражением, не пытаясь убить меня сразу, в отличие от остальных. Он наслаждался каждым нанесенным мне порезом. Остальных это бесило не меньше меня, ведь он не только ослаблял их атаку своими выходками, но и заставлял мой организм буквально взрываться волнами боли.
Уже через минуту меня прижали к краю круга. Выдержать атаку сразу трех мастеров я не мог. Это стало очевидно. Не хватало ни ловкости, ни силы. А самое главное – опыта. Прекрасно чувствуя собственное оружие, контролируя направление, силу и гибкость наносимого или отраженного удара, я все равно был не в состоянии с ними соревноваться.
Приспособиться под стиль атаки? Совершенно нереально. Он у каждого мастера был свой. Эльф, словно заправский дятел, бил копьем, выбирая наиболее уязвимые точки, и мне приходилось все время тратить на то, чтобы нейтрализовать его удары. Но и подойти ближе я не мог. Стоило сунуться вперед, и я натыкался на ураган клинков от Краза. Два коротких меча, будто сливались в единое стальное марево.
Даже Ионгзенг, валяющий дурака, не позволял расслабиться, все атаки от него были идеально выверены и наносились одним поворотом локтя. Ни одного лишнего движения. Захотел бы он – давно убил. Но только еще не наигрался со своей дичью. Ощущение полнейшей беспомощности заставило задуматься о том, чтобы сдаться. Выйти из круга.
Я и так уже получил больше, чем достаточно. До мастера мне, как до внутреннего моря пешком. Но азарт и подогреваемая неглубокими ранами злоба заставляли сопротивляться. Двигаться вперед. А еще у меня был козырь. Понятия не имею, как он подействует, но надеюсь, что последний подарок Эвы окажется полезным. Активировать!
«Уверен»? – спокойно и даже вальяжно спросила Хана, - «один раз используешь магию Жизни и обратного пути не будет. Это как пригласить в дом кота. У тебя всего десяток секунд».
- ДА! – крикнул я во всю глотку, не удовлетворившись мысленным ответом. Эльф на секунду замешкался, вздрогнув. А вот Краз с Ионгом на крик среагировали почти одинаково – атаковали. Правда мне это было уже безразлично.
«Надери им зад», - хищно улыбнулась призрак, сливаясь со мной.
Все тело запылало изнутри адским пламенем. Сердце застучало, как бешеное, гоня кровь по организму. Мышцы налились силой. Кажется, я видел и слышал все вокруг. Время будто замедлилось. Движения противников, и мои собственные, ощущались в три, может даже в пять раз медленнее чем обычно. Я не мог отразить всего, ведь двигался с аналогичной скоростью. Но это было и не нужно. Ведь теперь точно знал, что делать.
Полшага вперед и влево, пропуская длинный меч и ударяя по эльфийскому копью. Увидел противник атаку в шею и естественно постарался защититься. Но зажатый между двумя мечниками не мог получить достаточно пространства для маневра. Древко, которым он заслонился, лопнуло от моего клинка, вошедшего почти под девяносто градусов.
Мастер копья еще не понял, что случилось с его оружием, а я, поднырнув под лезвие Ионга, ударил его снизу-вверх, на возврате. Не чтобы убить, просто отбросить назад. И это сработало, боец выгнулся дугой, чтобы не попасть под удар, и отпрыгнул на метр, открывая мне пространство маневра. Пусть на пару секунд, но и этого хватит для задуманного.
Проверка атаки. База: 16 (+2 сила, +1 общий, +3 элита, +3 родное оружие, +2 отличное оружие, +2 усиление, +3 усиление «разбитого сердца»). Бонус: 12 (-5 эпик, -5 мастер оружия, -2 ловкость). Бросок: 3. Требование: 4. Превосходно!
Простите, мастер Краз, но вы слабое звено. О, орк пытался защититься, но мне на все его усилия было совершенно наплевать. Моей силы просто хватило, чтобы пробить двойной поставленный блок одним ударом. Его клинки, да, мне и самому досталось, но сейчас я не ощущал боли, отлетели в стороны, и уже через секунду мы остались один на один с Ионгзенгом.
Длинные мечи скрестились в воздухе. Это должна была быть проба силы, начало перед дуэлью, но таймер усиления неумолимо катился к нулю, и я не стал мешкать.
- Неумеха, - ухмыльнулся чубатый, - кто ж так бьет? Как был необученным, так и умрешь!
Мне было наплевать на его слова. Три секунды. Удар, еще и еще один. В одно место.
- Ты предсказуем, - криво улыбался Ионгзенг, - неужели больше, не… - его дыхание перехватило от очередного столкновения, - ничего не умеешь?
Он кичился своим мастерством, своими выдающимися умениями. А я брал количеством. Ударов. Силы. Настойчивости. И он просто сломался. Не сам противник. Его клинок. Обычная сталь не выдержала постоянных ударов, и, жалобно звякнув, длинный меч мастера обломился почти у рукояти.
- Хватит! – крикнул Краз, останавливая кончик моего, теперь уже точно моего, меча у горла чубатого наемника. Выругавшись, Ионг сделал шаг назад, и в круге остался только я. А спустя секунду таймер показал четыре нуля и мир вокруг померк. Колени подкосились и песок бросился мне на встречу.
«Теперь ты мой! МОЙ!» - хохотала Хана.
Конец третьей книги
Войти с помощью соц. сетей: