Глава 10

Сразу же после возвращения я отослал в княжескую канцелярию свой доклад, написанием которого занимался весь полёт, и теперь оставалось только ждать вызова к князю. Вызов последует обязательно, но сколько времени займёт у князя обсуждение моего доклада с советниками — совершенно непонятно, так что я выкинул это из головы, полностью занятый разгребанием накопившихся дел. Было, однако, ещё одно дело, которое не относилось к разряду срочных, но которое так плотно занимало мои мысли, что откладывать его не было никаких сил. Так что при первой же возможности я поехал к Стефе Ренской — кого ещё мне мучить вопросами, как не мою официальную наставницу?

— Господин Кеннер, — обратился ко мне дежурный на проходной, — Мать просила вас обязательно зайти к ней, когда вы появитесь.

— Хорошо, — я подумал немного и решил, что нет смысла откладывать визит. — Сообщите сиятельной Ольге, что я сейчас направляюсь к ней.

Все встречные мне вежливо кланялись, а когда я вошёл в приёмную, секретарша Ольги вскочила и открыла передо мной дверь кабинета. Судя по всему, мои акции у Ренских поднялись уже на недосягаемую высоту, вот только с чего бы вдруг? После недолгого раздумья я решил, что это связано со сплавами рифов — дело это, конечно, довольно рискованное и потенциально проблемное, но Ренские на нём уже очень неплохо приподнялись.

В кабинете Ольги сидела и Стефа.

— Дамы, приветствую, — поздоровался я с улыбкой. — Рад видеть вас цветущими и в добром здравии.

— Что это с тобой? — засмеялась Стефа, и Ольга тоже разулыбалась.

— Хорошее настроение, — объяснил я. — Только что вернулся из поездки. Вымотала меня эта поездка просто невероятно, вот я и рад оказаться дома.

— Опять князь тебя куда-то гонял? — спросила Ольга.

— Он, в империю, — вздохнул я. — Ему же бесполезно объяснять, что у меня выпускной курс, и мне надо заниматься. Ещё и вызовет меня скоро с отчётом, тоже дело нервное.

— Много заработал в этот раз? — с явным ехидством спросила Стефа.

— Пока непонятно, но скорее всего, много, — честно ответил я. — Договорился с императором насчёт постройки волновых электростанций. Большой объём, хороший рынок — как раз и пристроим тот новый сплав от рифов. Так что вопрос решён, заказ подтверждаю, заключайте с ними договор на поставку.

Ольга переглянулась со Стефой и сказала:

— Сделаем. Эльма уже предварительно договорилась, карлы поставлять готовы. Я, собственно, как раз поэтому и просила тебя зайти, но ты сам всё сказал, даже спрашивать не пришлось.

— Да я и сам хотел тебя видеть. Тут вот какое дело… Волновыми электростанциями у нас Форсберги занимались, но прогорели. И оборудование у них получилось не совсем удачное, и со сбытом не очень хорошо вышло. Мы как раз их компанию и купили, совсем недорого вышло. Главное, что и люди, и производство уже есть, нам всего лишь нужно разработать новый генераторный узел в тех же размерах. Новый узел довольно простым получается — наши инженеры клянутся, что к лету мы вполне сможем начать работу.

— Это замечательно, Кеннер, — с непонимающим видом сказала Ольга, — но от нас-то ты чего хочешь?

— Хочу предложить вам войти в долю, — объяснил я.

— Зачем тебе это? — обе уставились на меня с озадаченным видом. — У тебя денег не хватает?

— Да что вы сразу про деньги? — с досадой ответил я. — Нет у меня проблем с деньгами — могу один всё оплатить и даже в резервный фонд залезать не потребуется. Просто хочу родственникам предложить перспективное дело.

— А если мы откажемся? — они опять переглянулись.

— Да отказывайтесь сколько угодно. Мне это никакие планы не порушит — говорю же, с деньгами совершенно нет проблем. Просто подумал, что вам это тоже может быть интересно.

— Нам это интересно и мы тебе благодарны за приглашение, — серьёзно сказала Ольга. — Но мы не можем войти в долю. Родам запрещены совместные предприятия с дворянами.

— Ах вот как! — до меня, наконец, дошло, почему они удивились. — Это как-то мимо меня прошло, теперь буду знать. Но знаешь, это выглядит несправедливо — я могу создать совместное предприятие с имперцами, например, а со своими же родственниками нельзя.

— Несправедливо, — согласилась Ольга. — Очень старый закон, который никто не позаботился отменить. И вряд ли отменят — князь не позволит. Князю безразлично, какие компании ты создаёшь вместе с имперцами, а вот слишком тесные отношения родов с дворянами он видеть не хочет.

— Понятно, — вздохнул я. — Ну тогда у меня остались только вопросы по учёбе.

— Пойдём, Кеннер, — Стефа поднялась. — Не будем мешать Ольге.

Мы вышли из кабинета, спустились по широкой лестнице — мог ли я представить себе, что стану свободно ходить здесь, в тот момент, когда меня волокли по этой лестнице, как мешок? Сколько лет уже прошло, и кажется, что всё позади и забыто, а всё-таки временами накатывает злость. Похоже, во мне это от мамы — нежелание и неумение забывать обидчиков. Простить давно простил, а забыть не могу.

— Так что у тебя насчёт учёбы? — спросила Стефа, когда мы вышли на образцово расчищенную аллейку. — И знаешь, давно собираюсь сказать тебе, Кеннер, что я тебя уже не могу учить. Не потому, что не хочу — просто я уже ничего не могу тебе дать. Ты стал слишком силён для этого. Кстати, на какой ранг собираешься заявляться на аттестации?

— Даже не знаю, бабушка, — озадаченно ответил я. — Не на четвёртый-пятый, очевидно. Шестой? Или попробовать сразу замахнуться на седьмой?

— Ну уж точно не шестой, — покачала головой она. — У тебя волевые построения получаются наверное лучше, чем у меня. Во всяком случае, ты используешь их совершенно непринуждённо. Ты сейчас конструктами вообще пользуешься?

— Как-то не обращал внимания… — я задумался вспоминая. — По-моему, давно уже не пользуюсь.

— Вот про то я и говорю, — кивнула она. — Ты используешь произвольные волевые построения, даже не задумываясь, что делаешь. Это даже не седьмой ранг. Не уверена насчёт девятого — просто трудно со стороны оценить, — но думаю, восьмой ты точно получишь.

— Если я сдам на восьмой, Ясеневу хватит удар, — пробормотал я и Стефа усмехнулась.

— Так что ты хотел спросить? — напомнила она.

— Когда я был в Вене, у меня получилось увидеть Госпожу… — начал я.

— В какой форме? — перебила меня Стефа.

— Сияющее дерево, которое стремительно росло, разгоняя тьму.

— Интересно, — кивнула она. — Но довольно ожидаемо. Ивлич, скорее всего, видит что-то похожее. Северяне наши соседи, поэтому все так или иначе слышали про древо миров Иггдрасиль. А вот какой-нибудь ханец или нихонец наверняка увидел бы что-нибудь совсем другое.

— А что, каждый видит Госпожу по-своему, а не как одну из стандартных форм? — удивился я.

— Нет у неё никаких стандартных форм, — Стефа насмешливо посмотрела на меня. — Мы не можем постичь её даже в отдельных аспектах, поэтому каждый пытается сопоставить её с чем-то знакомым или привычным. Но мы все разные и ассоциации у каждого свои. У людей одной и той же культуры ассоциации обычно похожи, вот и всё.

— Понятно, — вздохнул я. — Так вот, в чём у меня проблема: я увидел её один раз — ну, там была стрессовая ситуация, — а потом сколько я ни пытался её увидеть, у меня ничего не получалось. Что я делаю не так и почему не могу увидеть Госпожу, когда захочу?

Стефа искренне рассмеялась.

— Кеннер, Госпожа Рассвета — это не картинка в визионе, которую ты рассматриваешь, развалившись в мягком кресле с бокалом чего-нибудь в руке. То, что ты вообще сумел её увидеть — это уже огромное достижение. Даже для Высших это совсем не просто. Как ты себя чувствовал после того, как на неё посмотрел?

— Упал в кровать и долго спал, — я решил не говорить ей про то, что правил ветку.

— Нормальная реакция, — кивнула она. — От такого сильного напряжения очень устаёшь и если слишком долго на неё смотреть, то это может даже плохо кончиться.

— Плохо кончиться в том смысле, что Госпожа как-то накажет?

— Нет, просто будут какие-нибудь последствия от сильного перенапряжения. В общем, не торопись прыгать выше головы — расти, развивайся, и тогда ты сможешь видеть её чаще.

* * *

Князь вызвал меня уже через неделю после отсылки доклада, что было, можно сказать, моментально, учитывая масштаб затронутых вопросов.

— Как съездил, Кеннер? — князь разглядывал меня с непонятным выражением. — Чем похвастаешься?

— Сложно сказать, княже, — осторожно ответил я. — Провалом я бы результат не назвал, но и хвастаться не особо тянет.

— А что так? — он посмотрел на меня с иронией.

— Чего-то добился, но меньше, чем надеялся, — честно ответил я.

— Ну, обычно так и бывает, — усмехнулся князь. — Ладно, рассказывай всё подробно.

— Я, вообще-то, всё подробно в докладе написал, княже, — попробовал уклониться я. — Может, ты просто скажешь, какие моменты хочешь отдельно прояснить?

— Думаешь, я твой доклад не читал? — хмыкнул он. — Прочитал, и даже не один раз. Но меня сейчас не столько изложение фактов интересует, сколько твои впечатления, так что давай, рассказывай всё сначала.

— Как скажешь, княже, — согласился я. — Сначала я поговорил с епископом Дерптским, а потом посетил кардинала Скорцезе. Там даже не впечатление, а всё совершенно прозрачно: они настолько боятся твоего возможного вторжения в Ливонию, что даже не пытаются свой страх скрывать. На защиту императора они не надеются… точнее сказать, император их защитит, конечно, но вот цену за это спросит такую, что ещё неизвестно, кто из вас в конечном итоге для них хуже окажется.

— Это точно, — хохотнул князь. — Дитрих дешевиться не станет.

— В общем, они пометались немного и решили, что договориться с нами будет дешевле. Вот мы и договорились, что ты дашь обязательство о ненападении, а они в ответ усмирят своих фанатиков и начнут постепенно убирать торговые ограничения со стороны Ливонии. Взаимно или нет — это уж ты без меня решай.

— А точно начнут убирать? — усомнился князь.

— Договор составим, его подпишут и папа, и кардинал Скорцезе, — пожал я плечами. — Если даже это не сработает, то я не знаю, как их заставить. Брать заложников в наше время уже как-то не принято.

— Ну ладно, — кивнул он и, уставившись на меня, неожиданно спросил: — Себе что с них выдавил?

— С этого договора ничего, естественно, — с удивлением посмотрел на него я. — С епископом я о своём договаривался, княжество там ни при чём.

— И всё-таки? — настаивал он.

— Я плачу повышенный церковный налог, а взамен они дают мне кое-какие преференции — янтарь, рыболовство, от пошлин некоторых освободят. Княжество там никаким боком не замешано, это договорённость баронства Раппин с архиепископом Рижским.

— Понятно, — кивнул он.

— Опять донос был? — догадался я.

Князь что-то неразборчиво буркнул и потребовал:

— Что ещё можешь сказать?

— Ещё достиг с попами договорённости, чтобы алхимия шла беспрепятственно даже в случае военных действий.

— Этого в твоём докладе не было, — заметил князь.

— Потому что княжество к этому никакого отношения не имеет, как и к моим договорённостям с архиепископом. Да и вообще, мало ли кто этот доклад прочитает, а «Заря востока» — компания непубличная.

— То есть ты считаешь, что это нормально — продолжать торговлю в случае войны?

Сначала кардинал задавал мне каверзные вопросики, потом император, а теперь ещё и князь взялся их подкидывать. До чего же все эти власть имущие любят задать провокационный вопрос и посмотреть, как ты выкручиваться будешь.

— А что же здесь ненормального? — демонстративно удивился я. — Да и торговля у нас ведь с церковью, а не с императором. У них своих противоречий хватает — заметь, что насчёт безопасности Ливонии церковь предпочла договариваться с нами, а не с императором. И кстати, вряд ли Дитрих обрадовался такому повороту.

— Может быть, и не обрадовался, — хмыкнул князь задумавшись. — Ладно, продолжай.

— Потом посетил Дитриха, два раза с ним встречался. Проливы он открыть согласился, но потребовал право транзита на восток. Обмен, в принципе, равноценный, но я договорился, что они будут платить транзитный сбор. Княжество оплачивает содержание железной дороги, но для своих граждан, а имперцы пусть сами за себя платят.

— Насчёт транзитного сбора ты правильно придумал, — одобрительно кивнул князь. — Но насколько я знаю, они товары в каганат и через киевлян вполне успешно возят.

— Похоже, их маршрут через Киев не очень устраивает, — пожал я плечами. — Могу предположить, что гражданкам имперский транзит безразличен, так что киевские чиновники нагибают имперских купцов по максимуму.

— Очень даже возможная ситуация, — с усмешкой согласился князь.

— Ну а у нас есть грузовой порт на Балтике, так что имперцам будет удобно через нас работать. Кстати, мы ведь и на перевалке грузов будем доход иметь.

— В общем-то, неплохая сделка, и давно назревшая, — с удовлетворением заметил князь. — Пожалуй, чуть-чуть в нашу пользу, но в целом более или менее равная.

— Это ещё не всё, княже. Я договорился, что княжество и империя взаимно отменят импортные пошлины на продукцию машиностроения. Вот это соглашение уже целиком в нашу пользу.

— Как удачно, что ты у нас машиностроитель, — саркастически заметил князь.

— Я, что ли, единственный машиностроитель, княже? И вообще, машиностроение у нас основной предмет экспорта — о каких ещё пошлинах надо было договариваться? Но если тебя не устраивает, могу передоговориться. Вместо продукции машиностроения отменим пошлины на ввоз брюквы, к примеру.

— Поостри мне тут ещё, — недовольно сказал он. — Ну ладно, соглашусь, что этот договор выгоден нам. И что, император так легко на это согласился и ничего взамен не потребовал?

— От княжества ничего не потребовал, — хмуро сказал я.

— Кончай вилять, Кеннер, — раздражённо потребовал князь. — И в докладе тоже нагнал тумана. Рассказывай, что ты там ему пообещал.

— Я от себя взял обязательство, не от княжества. Пообещал ему построить волновые электростанции.

— Ах, вон оно что! — понимающе покивал он. — А мы-то всё понять не могли, что это твоя зайчиха вдруг срочно взялась покупать у Форсбергов их дохлую затею. Магнус, наверное, без ума от счастья был, когда вы его обанкротившуюся компанию решили купить. Думаешь, у тебя лучше получится?

— У нас новая технология есть, княже. У Форсбергов просто генерирующий узел слишком сложный был, отсюда и проблемы с надёжностью, да и вообще эксплуатация очень дорогой выходила.

— Так-так-так, — протянул князь, проницательно на меня глядя. — А скажи мне, Кеннер: не от карл ли эта твоя новая технология пришла?

— Да, это они интересный сплав предложили, княже. Применение у него довольно ограниченное, но вот для волновой генерации он просто идеально подошёл.

— И ты срочно решил залезть в карман императору, — покивал князь. — А вот мне непонятно — почему ты вдруг взялся строить всё это в империи, а не в родном княжестве?

— Зачем нам волновые электростанции, княже? — я посмотрел на него в полном удивлении. — Для них же серьёзные волны нужно, лучше всего океанские. А у нас все моря мелкие, да ещё и подо льдом бóльшую часть года. Эти электростанции разве что киевлянам могут пригодиться, у них хотя бы к Русскому морю выход есть, а нам их просто негде ставить.

— Нам они и в самом деле ни к чему, — неохотно согласился он. — Но всё-таки ловко ты это дело провернул, Кеннер, прямо вот образцово.

Вот опять то же самое — в любом моём действии все видят исключительно поиск выгоды.

— Да ничего я не проворачивал, княже, — возразил я поморщившись. — Просто, когда я заговорил про отмену пошлин, Дитрих возразил, что это выгодно только нам, и было ясно, что он сейчас выдвинет какое-то встречное требование. Вот я срочно и предложил то, что первым в голову пришло. А я последнее время очень много думал на тему этих электростанций, поэтому они в голову и пришли.

— И всё же очень удачно для тебя получилось, не так ли?

— Удачно, не спорю, — неохотно согласился я.

— Пожалуй, поверю, что у тебя с этими электростанциями лучше выйдет, чем у Магнуса. Насчёт того, сложные там узлы или нет, я ничего не знаю, зато знаю, у кого лучше получится их имперцам втюхать. Про Форсбергов никто в империи и не слышал, а вот ты с имперцами чуть ли не целуешься.

— Несправедливо говоришь, княже, — хмуро сказал я. — Тебя послушать, так можно подумать, что я только о себе и заботился. Я прежде всего в интересах княжества договаривался, а если попутно что-то и для себя получилось, так это не в ущерб княжеству вышло. И вообще, это получилось случайно, я ничего такого не планировал.

— Совсем не планировал? — скептически переспросил князь.

— Планировал, — признал я. — Но я планировал этим после заняться. Насчёт электростанций я бы потом с императором договорился и безо всякой связи с княжеством. Но вышло так, что я этими электростанциями договор с княжеством заткнул — если бы не это, то тогда уже тебе пришлось бы императору что-то давать. Он был твёрдо настроен на взаимную выгоду и откупаться от нас не собирался.

— Ну ладно, оправдался, — снисходительно согласился князь.

— Какие ещё оправдания, княже? — уже всерьёз возмутился я. — Император эти электростанции и так заказал бы, но это было бы обычной коммерческой сделкой. А сейчас вышло, что это государственное обязательство и случись с ним какая-то задержка, вы с императором оба с меня спрашивать станете. И зачем я подписался на такую радость? Так ведь ещё и упрёки от тебя выслушиваю.

— То есть я тебе ещё и должен оказался? — поразился князь.

— Я на какие-то долги от тебя не рассчитывал и не рассчитываю, — твёрдо ответил я. — Но по крайней мере, не хочу незаслуженные упрёки слушать. Я этим услугу княжеству оказал, а просто карман набить и так смог бы.

— Хм, — князь неопределённо покрутил головой. — Вот как, Кеннер, у тебя получается объяснить, что все вокруг тебе должны? И ведь не возразишь, вот что больше всего поражает. Ну ладно, оставим это. Ты мне вот что скажи: сделка выглядит вроде неплохой, но ты чем-то недоволен. Чем именно?

— Сложно сформулировать, княже, — вздохнул я. — Как-то копились мелочи, чувствовал я всё время какие-то крохотные нестыковки. А потом мелочи эти накопились и пришёл я постепенно к выводу, что мотивы императора мы оцениваем совершенно неправильно и вообще не понимаем, что на самом деле происходит.

— Давай поподробнее, — заинтересовался князь.

— Мы с тобой, княже, исходили из того, что император обязательно на нас нападёт и для этого собрал войска в Ливонии. Но я пока там был, посмотрел на его войска. Княже, это отбросы. Может, я чего-то не увидел, но у меня сложилось впечатление, что даже я со своей дружиной способен эти войска разогнать. Это первая несуразность.

— Так, — кивнул князь, очень внимательно меня слушая.

— Вторая непонятность связана с Сицилией. В империи бродят слухи, что они вот прямо весной пойдут завоёвывать Сицилию. Но с другой стороны — зачем она им? В империи избыток продовольствия — если сицилийские урожаи пойдут на имперский рынок, по всей империи начнут разоряться баронства. Вряд ли император этого не понимает.

— Согласен, я тоже над этим думал, — заметил князь. — И так ни до чего и не додумался.

— Я тебе сейчас ещё добавлю материала для раздумий, княже, — усмехнулся я. — Мне эта неясность с Сицилией долго покоя не давала и я, как только вернулся домой, поговорил об этом с Клаусом. Что ни говори, а он принадлежит к высшей аристократии империи и что-то обязательно должен знать. В общем, он долго мялся, но потом всё же решил, что Сицилия от нас далеко и он никаких друзей-родственников своим рассказом не предаст. И что бы ты думал, княже? Оказывается, империя давным-давно владеет Сицилией пополам с султанатом Нашми Великого. Это даже не секрет, просто об этом ни там ни там не принято говорить — очень уж неудобный момент получается насчёт совместного владения с врагами веры. Так что этот факт в народе практически неизвестен, даже среди высшей аристократии об этом мало кто знает. Бернар, к примеру, не знает.

— Что значит «совместно владеет»? — с недоумением переспросил князь.

— Это значит, что управляет Сицилией султанат, но доходы они с империей делят пополам, — объяснил я.

— А зачем тогда императору Сицилию воевать?

— Не ко мне вопрос, княже, — развёл я руками. — Мне вот тоже интересно.

Есть ещё один не менее интересный вопрос: а почему для князя всё это оказалось новостью? Мне-то простительно, меня никто в империи просвещать не обязан, а вот у князя в Вене целое посольство сидит, которое как раз для того там сидит, чтобы разные такие вещи выяснять. Но я этот вопрос задавать не стал — князь и сам себе его задаст если не сейчас, то чуть позже обязательно.

Отправить