Глава 24

Чертоги Высших

Творец негодовал. Самым неприятным было недооценить соперника.

А Тринадцатого он недооценил. Уж неизвестно, по какому принципу, но на него не подействовала защита Чертогов Творца. А ведь он даже не Высший! Этих он мог ломать пачками, не напрягаясь. Но не Тринадцатого! Да что там… Те же Саптама и Система имели задатки Творцов, но и они подохли. А до того не могли сопротивляться его давлению. Этот же пробился.

— Как такое возможно⁈ Я вас спрашиваю⁈ — лютовал Творец, обращаясь к своим прихвостням. — Как⁈ — его голос взорвался, сотрясая стены Чертогов, но уже через мгновение Творец стиснул зубы. Гнев — слабость. А слабость — это то, чем воспользовался Тринадцатый.

Он медленно выдохнул, и пространство вокруг застыло, будто сама реальность затаила дыхание.

— Адамантий… — Творец прислушался к чему-то, и в воздухе перед ним проступил призрачный силуэт Тринадцатого, просвечивающий кровавыми прожилками с редкими серебристыми вкраплениями. — Нет, это не он… В мальчишке его осталось на мизинец, не больше! Что он такое? Какого вида существо? До Высшего не дорос, до полноценного Творца тоже. Тогда кто?

— В-в-ваше В-в-с-сем-могущество! — выдохнул кто-то из дальних рядов, боясь показаться пред ликом Творца фракции.

— Что ещё⁈ — прогрохотал голос разъярённого Творца.

— В-великая К-к-кровь зам-мечена в-в-возле З-зала В-в-селенского Р-равнов-в-весия! — заикаясь, проговорил один из Высших.

— Ещё одна явилась… Этой уже терять нечего. Её любимую колыбель сейчас завалят трупами! А я посижу денёк, подожду, пока спасать там будет нечего, и предъявлю ей порчу в результате владения!

— В-в-ваше В-в-с-сем-могущество! — снова пискнул смельчак. — Он-на н-не одн-на! С н-ней с-с-смертный!

Последние слова говорившего заглушили гонг и голос Вселенной:

— Обвинения признаны справедливыми. У Творца техносов есть сутки, чтоб дать на них ответ.

Творец даже не дёрнулся, а лишь замер, что-то напряжённо обдумывая.

Стратегия не менялась. Он явится на суд накануне истечения срока. А пока понаблюдает, как чей-то мир утопает в крови.

Кем бы ни был Тринадцатый, это не меняет главного: через сутки его мир будет пеплом, а Великая Кровь сломлена. И тогда… тогда уже можно будет без спешки разбираться, что за существо Тринадцатый. По кусочкам.

Стена Чертогов растворилась, открывая вид на мир внизу — крошечный, хрупкий, как стеклянный шар.

Орбитальные боты нырнули в порталы, оставляя за собой алые шлейфы. Первый слитный удар попытался рассечь столицу пополам, но вспыхнула единая магическая защита, накрывая куполом главный город империи. Пелена дрожала, словно марево над раскалённым песком пустыни, но не лопалась. Второй залп ударил по горному хребту, но и тот вспыхнул магическими щитами, попутно огрызаясь какими-то стихийными заклинаниями.

Творец наблюдал, не меняя безразличного выражения лица. Для него это была не бойня — процедура.

— Пусть поторопятся, — пробормотал он. — Чем быстрее аборигены умрут, тем меньше у Тринадцатого останется причин бороться.

Но тут над куполом города открылся ещё один портал, из которого вылетела маленькая крылатая драконья фигурка.

С её появлением диспозиция на поле боя резко изменилась. На пути кораблей открывались уже другие порталы и тут же схлопывались, рассекая атакующие боевые корабли на части. Не всегда удавалось с первого раза «словить» корабли, но даже с такими огрехами меньше чем за пять минут десантные боты были помножены на ноль. Фигурка нырнула в портал, вылетая уже над заснеженным хребтом, где видны были подпалины от прицельных попаданий и оплавленные скальные склоны.

— Какого?..

Творец знал, скольких сил стоило открытие порталов. То, что показывал сейчас летун, будет стоить ему жизни, а Творцу — части флота.

— Н-ну! Давай же! Подыхай!

Ещё минута потребовалась, чтобы уничтожить очередную часть орбитального десанта. Порталы раскрывались и схлопывались с такой скоростью, что начало рябить в глазах. Но небо над горным хребтом никак не очищалось. Всё новые порталы раскрывались. Хребет был прекрасным ориентиром, располагаясь почти по центу населённых земель молодой империи.

Дракон уворачивался между залпами корабельных орудий, но и шинковать флот перестал.

— А! Сдох! Я же говорил!

Давненько Творцу не приходилось наблюдать за схваткой с таким энтузиазмом. Обычно он узнавал об очередном завоёванном и очищенном от магии мире в сухих цифрах сводок. Но, оказывается, наблюдать за зачистками и сопротивлением — весьма интересное занятие.

Однако, вопреки энтузиазму Творца, сопротивление магов продолжалось. Присмотревшись, он увидел, как ткань реальности над миром начала трещать по швам. В прямом смысле. Открылось сразу же больше двух десятков порталов, будто бы кто-то ещё решил под шумок поучаствовать в празднике жизни. Однако имели они розовую окраску, а не стальную.

«Может, это какая-то иномирная помощь?»

Порталы зияли дырами, но никто так и не появился из них.

Зато стало заметно, что бомбардировки ботов прекратились. Более того, на выходе из порталов техносов началась давка. Часть кораблей столкнулась, не успев уйти в вираж. Творец отчётливо видел вспышки взрывов, не понимая, что происходит. Лично вмешиваться он не станет. Есть своё командование флота, разберётся. Незачем подставляться. И так с кинжалом вышла промашка.

Но тут Творец заметил и ещё один момент. Разваливающиеся на части десантные боты опадали обломками вниз, бомбардируя не хуже, а местами и лучше слаженных залпов. А самое приятное, пара обломков прошила парящего между розовыми порталами дракона, и тот камнем рухнул вниз.

— Д-да! — азартно воскликнул Творец.

Но тут открылся ещё один портал, и оттуда вылетела маленькая крылатая человеческая фигурка, успевшая не только поймать дракона в воздухе, но и переместить куда-то порталом.

— С-сука! — выругался Творец, и пол под его ногами покрылся сеткой трещин. — Ничего! Тебя тоже надолго не хватит! Флот большой! К концу суток от вас останется только песок!

* * *

Я ощутил практически дежавю, когда вылетел из портала и увидел Райо в драконьей ипостаси, камнем летящего вниз, настолько нынешняя картина напомнила мне самоубийственный пассаж Комаро против десяти драконидов.

Однако дед выглядел ещё хуже. Оба крыла дракона зияли огромными прорехами, а из груди торчал кусок металлической обшивки от разваливающихся над головой кораблей техносов.

Мои мысли были какофонией молитвы непонятно кому и матерщины. Не успел!

На призывы по связи Райо не реагировал, а потому я едва успел ухватить его за крыло и через портал отправить к нашему родовому ковчегу. Скинув деда у подножья пульсирующего накопителя, я спросил:

«Вылечишь? Или к лекарям?»

«Вылечу! Но он не ты, второй раз такое повторить не сможет».

«Что он сделал?»

Ковчег показал, как Райо в одиночку изничтожил первую волну десанта, но порталы всё ещё были открыты, и враги продолжали прибывать. А затем дед на пределе сил удерживал порталы, через которые Исабель убаюкивала наших врагов, устроив тем давку и затор на выходе из порталов. Обломками от взорвавшихся кораблей и изранило деда.

Иса же и вовсе лично для нас сотворила чудо. Даже по самым скромным прикидкам аколария успела добраться порталом до Ока Сахары с изнанки сестры. Чтобы не задело своих, порталы пришлось открывать на горизонтальной плоскости прямо над защитными куполами. Это имело как плюсы, так и минусы. Плюс — чёткая направленность, что и показали заторы на выходе, а минус — уязвимость Ока для ударов техносов. Сейчас же для аколарии были опасны даже не столько залпы, сколько обломки. Сыпались они бесконтрольно. Особо крупных хватит, чтобы не только убить Исабель, но и разнести в пыль подземный зал Ока Сахары. Я попытался было открывать порталы на пути обломков, но так выходило, что я сам же и мешал песни аколарии, перекрывая площадь воздействия.

Что удивительно, даже с отключкой Райо порталы продолжали работать, выкачивая из него последние невеликие жизненные силы.

К тому же через кровную связь я чувствовал, что силы девушки на исходе. Это только кажется, что дар песни без голоса не может утомлять. На самом же деле это такое же магическое воздействие, как те же швыряния молниями или ледяными сосульками. А теперь представьте себя магическим скорострельным орудием, без передышки создающим один и тот же даже незатратный энергетический конструкт несколько часов к ряду. Мана в таких условиях банально не успевает восстанавливаться, тут же уходя в следующие конструкт. И постепенно маг приходит к расходу собственных жизненных сил. Если я сейчас не остановлю девочку, то её вторая жизнь закончится, едва начавшись.

«Иса, отдохни немного», — связался я с аколарией, при этом поочерёдно перехватывая управление порталами деда и закрывая их для обеспечения безопасности Исе. Хорошо, хоть Райо в своё время показал мне этот фокус. Род один, сделать это мы могли без проблем.

«Что с Райо? — дрожащий голосок аколарии пробился через кровную связь. — Я насчитала два десятка порталов надо мной с выходом в разные места, чтобы всем досталось, а потом увидела, как его пронзило обломками. Петь перестала, только когда тебя увидела. Побоялась случайно усыпить».

На этих словах в голосе аколарии послышались слёзы.

«Отставить истерику! — жёстко задавил я на корню женский слезогон. — Райо лечат! Я жив, ещё повоюем. Восстанавливайся!»

«Я ещё могу…» — заикнулась было аколария.

«Я тебе смогу! Итак, своей жизнью расплачивалась за песню! — цыкнул я на излишне самоотверженную Исабель. — Я своих людей на верную смерть никогда не пошлю!»

Сам же при этом мысленно костерил деда на чём свет стоит. Два десятка! Два десятка!

«Два десятка — это гарантированная смерть! — отозвался ковчег. — Он не мог остаться в стороне. Не после стольких лет изгнания. Он ждал тебя».

«Идиот! Свою вину перед родным миром он искупил потом и кровью, но до сих пор не смог себя простить».

«А ты себя простил за Лану? То-то же», — провёл яркую и понятную аналогию ковчег, разом расставив всё по местам.

«Как очнётся, прикажи ему не соваться в мясорубку. У меня есть план!»

«А он и правда у тебя есть, или это только для его успокоения?» — в этот раз в голосе ковчега даже не было ехидства, лишь любопытство.

«Есть! Но тебе, да и всем остальным он не понравится».

С закрытием порталов с сонными песнопениями техносы вновь зашевелились, размесив в пыль заторы очередями выстрелов. Армада вновь разворачивала боевые порядки.

Я рванул в небо, на лету активируя кровную связь:

«Внимание! У кого ситуация критическая?»

Я боялся шквала призывов о помощи, но, к счастью, рассредоточены у меня были только земли орденов. Пустынников я расселил вблизи Каролийского хребта, Обитель находилась там же, столица раскинулась вокруг моей личной Башни. Вот и выходило, что разброс был только по резиденциям орденов.

У них же ситуация была и наиболее плачевной. Я в одиночку играл с флотом вторженцев в шашки, появляясь то тут, то там и порталами кромсая их хвалёную армию. Но и мои силы были не безграничны. Мне то и дело приходилось черпать силы из родового ковчега, чтобы продолжать свою гонку со смертью. В конце концов, через час я дочерпался до того, что просела защита на Обители Крови.

«Во мне осталось ещё на пару подзарядок, — предупредил меня ковчег. — Дальше защита и одного удара не выдержит. Если у тебя есть план, то пора бы его начать претворять в жизнь».

Из общедоступных источников силы остались кровь и адамантий, но использование первой в таких количествах означало бы геноцид родного мира, а использование второго…

Хотя какая уже разница… Вселенная всё равно меня уже списала в утиль, так почему бы не уйти с почётным эскортом?

* * *

Чертоги Высших

Великая Кровь металась по Чертогам, пытаясь собрать воедино бывшую коалицию покровителей магических миров. Кто-то уже давно переметнулся во вражеский лагерь. Кто-то умер. А кто-то не хотел вмешиваться и вновь рисковать.

— Ради чего? — в лицо ей задавали вопрос. — Ради кого?

— Вселенная признала его обвинения правомерными! — с трудом удерживала маску спокойствия Великая Кровь. Нельзя было показывать слабость даже сейчас.

— А он ради одного мира наплевал на благополучие целой фракции, — отвечали ей. — Наплевал на наше благополучие! И теперь ты просишь нас рисковать собой ради него? Ради чего? Ради кого?

Разговор повторялся из раза в раз, но многие так или иначе одним глазком наблюдали за происходящим в её колыбели.

— Я могу поднять и привести свои легионы! — поддержала подругу Смерть. — Но они помогут только в наземной части операции. В небо я их не закину. А даже если и подниму разом всех мертвых летающих тварей, то их возможности против кораблей орбитального десанта минимальны.

— Но так же нельзя! — в конце концов, сорвалась Великая Кровь. — Мы смотрели, как уничтожали Адамантия. А теперь опять будем смотреть, как уничтожают Трайодасана? Я так не могу! Даже низшие в твоей колыбели, и те смогли сплотиться в защите своего мира, а мы… Я…

— Ты ничего не станешь делать! — послышался вкрадчивый голос Хаоса, и серебристый смерч Первородного заключил Великую Кровь в собственный кокон, словно в тюрьму, не давая наделать глупостей, о которых она потом пожалеет.

И уже сквозь ругань подруги Смерть расслышала вкрадчивый шёпот Первородного:

— Что ж ты так в него не веришь? Он нас всех ещё удивит.

— Он⁈ — вырвалась Великая Кровь из объятий бывшего любовника. — Он удивит, я уверена! Но и я удивлю кое-кого!

* * *

Путь мой лежал прямиком к двум осколкам адамантия. Когда-то давно, кажется, едва ли не в прошлой жизни, я поглотил такой же молчаливый осколок из кратера, начав отдавать свой собственный адамантий. Существа, обладающие зачатками разума, но не способные установить контакт в силу различий восприятия чаще всего воспринимали только язык мены: «Ты мне — я тебе».

К этому я пришёл, вспоминая шаг за шагом наши взаимоотношения с адамантием. Искал я причину для его наказания, но, по зрелому размышлению, надеялся отыскать и путь для обратного единения.

На руках у меня была пирамидка, подаренная Системой с координатами всех остальных осколков. До сбора их руки у меня так и не дошли. К тому же не все осколки следовало поглощать, к примеру, как тот же осколок в тюрьме богов. Совсем безвинных овечек там не было, потому выпускать всех узников разом на свободу не входило в мои планы.

Я всего лишь надеялся каким-то чудом поглотить оба осколка и не сдохнуть.

«Оль, я временно не смогу крошить наших гостей! Если открою порталы от тебя к каждой провинции, сможешь сдержать их на какое-то время?»

«Смогу, — пришёл короткий и по-военному чёткий ответ. — Выживи. Ты мне дочку обещал».

* * *

Ольга отстранённо наблюдала за всем происходящим в Сашари, не забывая фонтанировать волнами спокойствия и рационализма. Кто бы знал, чего ей это стоило… От впадения в крайности спасало только понимание того, что если она позволит себе скатиться в истерику, то этим эмоциональным штормом накроет едва ли не всю империю. И все труды, вся оборона рухнут под наплывом волн паники одной единственной богини. Только это и придавало сил, когда она через связь с мужем ловила отголоски его эмоций.

Его поход в Зал Вселенского Равновесия она и вовсе просмотрела едва ли не от первого лица… но периодически приходилось включаться в местные события, от которых становилось ещё хуже. Самоотверженность Райо, пожертвовавшего собой ради некогда потерянной империи, Иса, поющая за счёт своей жизни… и она, успокаивающая всех… идущих на верную смерть, потому что так нужно.

Эвакуировать миллион человек — это дело не одного часа и даже не одного дня. Но как же хотелось плюнуть на всё и переключиться… Атаковать, а не защищать!

Немного успокоило известие, что Райо выжил, да и Ису Михаил оборвал до наступления последнего вдоха. А уж когда он сказал про план, Ольга воспрянула духом. Она не зря настаивала на встрече мужа с Новгородцевым. У того должен быть припасён козырь в рукаве. Ольга это чувствовала шестым чувством. Потому ждала и терпела. Этому она научилась во всех своих жизнях. Но теперь она хотя бы верила. Верила, как никогда до. Он сможет! Плевать, что им всем подписали смертный приговор. Он выстоит.

Призыв о помощи Ольга встретила с улыбкой. Она тоже кое-чему научилась. Теперь пришёл её черед удивить техносов.

«Выживи. Ты мне дочку обещал», — не удержавшись, напомнила она мужу про обещание, увидев, как вокруг неё открываются порталы, на обратной стороне уходящие в небо.

— Ну что, понеслась! — и эмпатка запела «Катюшу».

Когда находилось свободное время, Оля просила Райо забрасывать её в необитаемую часть пустыни с одинокими скалами. Там она училась не только бить голыми эмоциями по живым существам, но и обличала свои чувства в иные формы. Понимая, к чему неминуемо ведёт их сопротивление вселенскому замыслу и его отдельным личностями, Ольга всеми силами пыталась отыскать вариант превращения своих способностей в оружие против техносов. Ведь у тех кораблями вполне могут управлять не люди и даже неживые существа. Уж ей ли не знать, что такое автопилот и искусственный интеллект. Богиня она, в конце-то концов, или просто так уже третью осознанную жизнь живёт? Пора бы и зубы показать.

И вот в один из таких походов Ольга нашла ключ. На её желание защитить мужа и своих людей отлично наложились песни военных лет, а уж под, казалось бы, позитивную «Катюшу» скалы удавалось размолотить в щебень не хуже, чем реактивными снарядами залпового огня.

Вот и сейчас она улеглась на крышу одного из зданий, чтобы случайно своими песнями не попасть в рупор, через который до того успокаивала жителей столицы.

Глядя в алое чадящее подбитыми кораблями небо, она по пятому кругу задорно пела военную песню, выигрывая для любимого время.

Отправить