Глава 16

М-да, ну что сказать, я слегка поторопился, когда решил, что императорская жизнь в Сашари будет менее насыщенная чем графская Комарина или герцогская Занзара.

Для начала стоило вообще разобраться со всем, что тут наустраивали Райо совместно с советом родовых братьев, паладинами и Тайпаной.

И начать я решил с того, что на рассвете отправился полетать над столицей и не только. Открытие порталов давало возможность в мгновение ока переноситься из одной орденской резиденции в другую. Итого в моём маршрутном листе сегодня были двенадцать резиденций. Как в прошлом показала практика, моё единение с Рассветом очень хорошо влияло на установление связи с родным миром, а благословения — на укрепление престижа императорской династии. Оставались ещё опасения, что без нужной концентрации адамантия в душе ничего не получится, но я зря волновался.

Первостихия радостно встречала меня в небе, проникая в каждую клеточку тела. Рассвет захлёстывал пьянящим восторгом, которым хотелось делиться со всеми вокруг. Я решил не противиться порыву и щедро благословлял центры бывших орденских провинций. Летал я в ипостаси дракона, потому пролетая над очередным озером с удивлением заметил, что мой цвет изменился. Вместо с серебристо-розового я стал красно-розовым. Серебряными остались лишь наросты короны на голове. Красиво, но я не ожидал, что падение концентрации адамантия во мне станет заметно всем.

Сперва меня даже опасались, дракон-то отличался по виду от императорского, но трудовой люд, спешащий на рассвете на работу, всё равно подбрасывал в воздух шляпы и чепцы. Что было несколько неожиданно.

Облетев всю дюжину провинций, я вернулся в столицу, приземлившись на центральной площади и тут же сменив личину на человеческую.

— Император вернулся! Ура! Императору многие лета! — выкрикивали все встречные.

Я же возвращался пешком домой в башню на завтрак с семьёй, раздумывая над тем, что следующим утром нужно облететь поселения пустынников. Пока же рядом со мной открылся портал и появился дед.

— То-то я думаю, концентрация Рассвета в столице пошла вверх, а это внук на утреннюю зарядку вылетел. Надолго к нам?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Устал, хочу пожить с семьёй. А сколько нам отмерят… даже не знаю, кому ведомо.

— Хорошее желание, правильное. Юрдан себя вновь осознал, уже скоро дочка на свет появится… — с какой-то теплотой ответил дед.

— Она ещё не родилась, а я уже знаю, что она из тебя верёвки будет вить, — хмыкнул я.

При этом я прекрасно понимал чувства деда. Не успев понянчить собственную дочь, он не мог удержать чувств в узде при известии о появлении внучки. Наверняка, и пылинки сдувал со Светы, пока она была здесь под его защитой.

— Как назовёте, не думали ещё?

— С этим вопросом к Свете. С меня фамилии и отчества, с неё имя. С Юрданом их женский консилиум придумал отлично, потому я даже вмешиваться не стану.

Я вертел головой во все стороны, будто бы был на экскурсии. Эсферия изменилась за это время до неузнаваемости, превратившись в обустроенную столицу не хуже той же Москвы. Широкие, мощённые камнем, улицы, макровые фонари, система канализации. Но что меня радовало, так это обилие зелени и мест отдыха. Пока гуляли, я заметил уже парочку небольших парков с фонтанами, пока ещё пустынных из-за раннего утра. Хотелось познакомиться с этим новым для меня городом. И при этом нестерпимо хотелось выпить кофе, о чём я и обмолвился:

— Кофе бы… и уходить не хочется… Интересно.

— А я всё ждал, когда ты вспомнишь про свой любимый напиток, — рассмеялся дед. — Пойдём, здесь неподалёку есть кофейня. Тебе понравится.

При этом у Райо было такое шкодливое выражение лица, что я заподозрил неладное.

Первые подозрения подтвердились, когда мы подошли к заведению с открытой террасой и видом на горы. Название кофейни гласило «Эксперименты императора». Зная направленность своих экспериментов, кофе резко перехотелось.

Мы вошли внутрь, и к нам тут же подошёл вышколенный служащий в тёмной форме:

— Чего изволят господа в столь ранний час? Есть столики с видом на горы или городской фонта… — служащий резко оборвал свою заготовленную речь на полуслове.

— Ваше Императорское Величество! Какая честь! Ваша светлость! — это он уже видимо к Райо обращался. — Сей момент приготовим ваш столик!

Испарился служащий с такой скоростью, что можно было заподозрить его в телепортации.

— Пойдём, за мной здесь столик забронирован, — кивнул дед. — Есть свои маленькие преимущества от наместничества.

Мы прошли в зал в высокими панорамными окнами. Обилие стекла, железа, камня и дерева, как ни странно, делало заведение уютным и в то же время незахламлённым. Внутри было много воздуха и пространства. На первом этаже я замер, заметив свой портрет. Его явно писали с момента коронации, ибо виднелись и мантия, и корона, и пирамида, и летающий в облаках дракон.

— Такие висят в большинстве приличных заведений. В женских, правда, ещё любят портреты императрицы и принца расположить. Но ты в обязательном порядке!

Мы поднялись на второй этаж на террасу и прошли постив в самый её угол в укромное местечко.

— Зачем портреты-то?

Я как-то не припоминал, чтобы в ресторанах висели портреты того же Кречета или ещё кого-то из правителей в Европе.

— Да здесь история не то смешная, не то поучительная вышла. Ольги решила её доразвить, — повинился Райо, — она рассказала, что у них было принято в кабинетах чиновников иметь портреты первых лиц государства и начальников ведомств, но с учетом твоего редкого появления… Нужно было, чтобы народ не забыл, как ты выглядишь. Вот и появилась эта идея. Ольга с Тэймэй подобрали подходящие сюжеты из воспоминаний окружающих и создали целую серию портретов, утверждённых императорским домом Эсфес для использования. Народу идея понравилась. Поэтому тебя, да и их теперь, уж прости за выражение, каждая собака знает в лицо и уж точно не посмеет недостойно повести себя.

— А что находились бессмертные? — тон мой не предвещал ничего хорошего любому, кто посмел бы попытаться нанести вред моей семье.

— Да как тебе сказать. Конкретно против императорской семьи злого умысла не было. А вот прочего скотства в начале хватало. Столица ведь немаленькая. Совсем изничтожить преступность не выходило. Сам понимаешь, элемент общества. Сперва к главарям Агафья в гости сходила, доступно всё объяснила, кто и по каким правилам должен был работать. Даже клятвы крови с них взяла. Но у преступных империй главари меняются куда чаще, чем у обычных. Потому хватило внушений ненадолго. Всё же вы отрывками появлялись. А потом твои девочки решили от нечего делать на дежурства походить. Понятно, что под охраной кровников, но… Дежурства дали интересный результат. Наша преступность по ошибке пыталась красивых девиц попользовать или к какому другому делу пристроить, но девочки у тебя не нежные цветочки. Тэймэй укоротила пару-тройку десятков идиотов на голову, Ольга эмпатически объяснила, что нападающие вообще ничего не знают о боли. А Светлана… Та лучше бы убила. Мужской силы как не бывало. Вот преступность первым делом ваши портреты и повесила в своих заведениях, чтобы каждый знал, кого трогать не следует. Ну и с такими дежурствами женщины в стране стали практически неприкосновенно. Одна из императриц-то у нас иллюзионистка. Мало ли какую личину нацепит… Так что императрицы для безопасности в империи сделали как бы не больше чем мы с кровниками и орденцами вместе взятыми.

Я расхохотался. Это же надо… А я переживал, что им здесь нечем заняться. Тем временем мы сели за столик на террасе с видом на Каролийский хребет. Место уединённое и не видимое ни с остального зала, ни с улицы. Серебряные шапки ледников, позолоченные солнечными лучами радовали взгляд.

Перед нами тут же появилось меню c названиями кофейных напитков и их составом. Чем дальше я читал, тем выше поднимались мои брови. В конце концов, я вновь расхохотался.

— Чья была идея? — спросил у деда, явно довольного моей реакцией.

— Агафьи. Она же и надиктовывала рецепты, которые ты в своё время опробовал на ней.

— Теперь-то понятно, почему «Эксперименты императора», — хмыкнул я, выбирая крепкий кофе с солью и корицей. — Я ведь действительно каждый раз для неё старался опробовать новый рецепт.

— Поверь, она оценила, — без единой смешинки ответил дед, дёрнув головой в сторону входа. — И не только это.

А тем временем с первого этажа донёсся шум, постепенно нарастая. В нём чётко слышался тихий уважительный голос служащего и немного истеричный женский, требующий лучший столик с видом на горы по праву правящего дома.

Второй раз мои брови отправились в путешествие на лоб. Это кто же в Сашари мог требовать лучший столик по праву правящего дома?

— Райо, ты успел обзавестись детьми в моё отсутствие?

Тот лишь печально покачал головой.

— Ну тогда пошли знакомиться с дамочкой. Новых жён у меня не предвиделось, а дочка только готовится появиться на свет. Так что любопытно мне, кто там себя к правящему дому относит.

Медлить я не стал, как и спускаться по ступеням ножками. Открыл портал и вышел сразу за спиной у некой рыжей и кучерявой, словно итальянские макароны, девицей. Та была одета в костюм, на подобии тех, которые носила Агафья: рубашка, корсет, куртка, брюки по фигуре, высокие ботинки на шнуровке и устойчивом каблуке. Ну и через руку был перекинут плащ с половинками орденских солнц.

Служащий, увидев меня, тут же умолк и склонился, что девица почему-то приняла на свой счёт:

— Вот так бы сразу! Веди за лучший столик!

— Так он занят, барышня, — отозвался я из-за спины.

Девица тут же обернулась с уже открытым ртом для отповеди, но завидев меня и Райо за моей спиной тут же захлопнула рот так, что зубы клацнули.

— Дядя… я всё объясню! — тут же покраснела девица, уставившись мне за спину.

— Дядя?..

— Это Роксана, одна из дочерей Патриции, — принялся объяснять Райо, — а поскольку Патриция в некотором роде сестра твоей бабушки Тары… То я им дядя, а ты…

— А я двоюродный брат, — закончил я за деда. — И многие на основании этого требуют к себе особого отношения?

Моим взглядом можно было прожечь дыру во лбу у одной взбалмошной девицы.

— Нет, — замялся Райо. — Самых рьяных Патриция упокоила, а оставшиеся…

— А с оставшимися я разберусь сам! — рявкнул я. — Собери весь выводок в одном месте, Патрицию тоже. Через полчаса жди в гости!

* * *

Полчаса мне хватило чтобы успокоиться и выпить кофе. Наломать дров категорически не хотелось. Но подобное поведение следовало давить на корню. Правда и то, что корешку было уже едва ли не под полсотни лет. Запустил я свой мир, ой запустил.

Отправиться на выволочку к полубогам следовало в драконьей ипостаси. На некоторых, как и на эргов, действовало лишь право силы. Открывал портал я, ориентируясь на Райо. Тот собрал весь полубожественный выводок в первых рядах амфитеатра из белоснежного мрамора и отчитывал. Паучиха сидела чуть в стороне вся в украшениях из драгоценных камней. При этом взгляд в отношении своего выводка у неё был убийственный.

— Вы часом ничего не перепутали? — ревел Райо не хуже дракона. — Принадлежностью к правящему дому решили бравировать? Да какие вы правящие? Думаете, магия вам досталась необычная и уже можете обычных людей носом в происхождение тыкать? Думаете, вы выше местных, которые владеют Рассветом и Закатом⁈ А вот хер вам! Первостихии всегда будут сильнее!

— Но магия же крови здесь смогла развиться… — заикнулся кто-то из чувства противоречия.

— Кровь — иное дело. Она есть почти в каждом из нас! А император потому и император, что у него кроме крови ещё и способности к изначальным первостихиям есть! Он объединил в себе и кровь, и первостихии, и магию древних аспидов! Он правит по праву! По праву крови, силы, души! А вы? Примазаться захотели? Какой вы правящий дом? Ни одна из императриц себя так не вела и не ведёт, а вы!..

Кажется, деду было искренне обидно за такое поведение его воспитанников. И даже стыдно!

— Вышвырнет вас император на необитаемую изнанку и забудет! Вот тогда посмотрим, кто из вас выживет, а кто научился только права качать, да Роксана?

Девушка сидела, опустив голову и не решаясь поднять взгляд на наставника.

Пока Райо распалялся и обрушивал небо на головы своих воспитанников, я потянулся к их крови и забрал себе по несколько капель образцов. Если не ошибаюсь, заметила летящие по воздуху алые капли только Патриция. Увидев тень дракона в облаках, паучиха успокоилась, ожидая окончания разноса.

Я же просматривал память кузенов. И к моему удивлению, откровенных отморозков там действительно не осталось. Да, были строптивцы, были честолюбивые, были и с завышенным чувством величия, но бессмертных, готовых навлечь на себя гнев императорской семьи в лице наставника за попрание чести правящего дома, не было.

Роксана же… глупая дурочка, уж тут как есть. Не скажу, что имело место недоразумение. Скорее, уж девица выдала желаемое за действительное. У Роксаны сегодня была назначена встреча с Тэймэй. У девочки обнаружился дар создания иллюзий, и она написала письмо императрице с просьбой получить несколько уроков, не ожидая, что получит ответ. Делалось причём все через Райо. Он хлопотал за подопечную.

Тэймэй ответила согласием. Чтобы впечатлить будущую наставницу и задобрить, Роксана прибыла в любимое место наставника и некорректно затребовала столик для особ правящего дома. То, что таковой имеется, Роксана была в курсе. А всё остальное мы уже застали.

Сейчас девица беззвучно рыдала, роняя слёзы на белый мрамор и закрыв лицо кучеряшками. Сбежать от наставника в таком состоянии — смерти подобно. А где-то там в столице её должна была ждать императрица, и так соизволившая откликнуться на просьбу об обучении.

«Дорогая, ты случайно не находишься в одной премилой кофейне под названием „Эксперименты императора“?» — уточнил я у жены.

«Уже ухожу, — тут же отреагировала Тэймэй. — У меня здесь была назначена встреча, но служащий рассказал, какой у них был аншлаг из представителей правящего дома по утру, что я решила вернуться домой».

«Я открою портал, загляни ко мне на огонёк, сработаем по принципу кнута и пряника».

«Девочка чем-то провинилась?»

«Не критично, но на её примере следует кое-что напомнить всему выводку», — принял я окончательное решение.

Мы с Тэймэй появились одновременно. Я спикировал с неба, а ей открыл портал, ориентируясь на Райо. Хрупкая фигурка жены выглядела совсем мелкой на фоне моей драконьей ипостаси. Но менять облик я пока не планировал.

Дед умолк и уступил мне место посреди площадки с утрамбованным песком. Нужно отдать должное, все его подопечные тут же вскочили с мест и склонили головы в приветствии. Девицы даже сделали положенные реверансы.

— Ну что… давайте знакомиться лично, кузены!

Полубоги переглянулись между собой, а у Роксаны же отчаянная надежда боролась со вселенским разочарованием, что свидетелем её позора станет не только бывший наставник, но и несостоявшийся будущий.

— Но начать знакомство я хочу с некоторого экскурса в историю. Хотя нет, со сказки! Жили были боги в одном из миров…

Я рассказывал, как боги в колыбели Хаоса сперва создали артефакт в виде женщины. Как та рожала им богов… как артефакт влюбился и сбежал перед попыткой её уничтожения. Как ей помог один залётный дракон, с которым у артефакта случилась любовь. Как оба поплатились за это. А боги сделали выводы и своих ошибок и решили усовершенствовать не только сам артефакт, но и процесс создания потомства.

Всё это время Тэймэй старательно визуализировала мои воспоминания, воспоминания Райо о Таре… Много чего. А уж когда она дошла до момента проверки энергетической ёмкости души полубогов и последующего уничтожения младенцев… равнодушных не осталось.

— Из этой последней кладки родились вы. Если бы не появился я, участь большинства из вас была бы незавидной.

— Вы это показываете, чтобы что?.. — послышался голос со второго ряда.

— Чтобы вы ценили свою жизнь и смерть тех, кто умер до вас. Чтобы вы понимали, родство у нас с вами условное, но я от него не отказываюсь. У вас есть кров, пища, возможности для обучения. Многие нашли любимое дело по душе. Цените это. Если я ещё раз узнаю, что кто-то, — я посмотрел на Роксану, — по глупости качает права, то этот кто-то вылетит не только из империи, но и из мира, как пробка из бутылки игристого вина. Я точно знаю, что мразей и предателей среди вас нет. Кровь не врёт. Потому… Заслужите собственную репутацию, а не пользуйтесь чужой.

Отправить