Глава 16

— Может, уже отпустите⁈ — сверкнула глазищами красотка, и я, предварительно окинув взглядом улицу, осторожно отпустил её волосы.

— На здоровье! Решите ещё разок самоубиться, обращайтесь! — ткнул носом девушку в неучтивость.

— Если бы вы смотрели, куда идёте, то я бы не подверглась риску оказаться под колёсами автомобиля! — огрызнулась сия наглая особа. Я, конечно, понимаю, что красавицам дозволено многое, но даже принцесса, и та учтивей себя вела.

— Надя, — возмущённо пискнула вторая девушка, миловидная зеленоглазая шатенка, — ты не права! Он тебя и пальцем не коснулся! Простите нас, мы заболтались, и вышло досадное недоразумение, чуть не стоившее жизни моей подруге!

— Наташа, ты с ума сошла⁈ Зачем ты извиняешься? — взвилась на дыбы эта мегера.

Обеих девушек чуть потряхивало от пережитого стресса, и я решил не усугублять ситуацию:

— Сударыни, прошу простить мою неучтивость! Позвольте представиться и представить, граф Михаил Юрьевич Комарин и граф Пётр Семёнович Выдрин!

Мы поочерёдно склонили головы в поклоне и имитировали поцелуй ручек прекрасным девушкам.

— Что вы, это вы нас простите! — мило улыбнулась зеленоглазка, — я — Наталья Проласточкина, а это моя подруга — графиня Надежда Семёновна Коброва.

Н-да, а предупреждение про серпентарий начинало сбываться. Если дочь такая, то что же тогда представляет из себя мать? Похоже, переговоры будут не из лёгких.

— Очень приятно, сударыни! Мы с Петром Семёновичем недавно в городе, не могли бы вы подсказать нам место, где можно прилично отобедать?

Коброва молчала, демонстративно разглядывая противоположную сторону улицы, а вот её подруга, мило улыбаясь, пошла навстречу двум оголодавшим графам:

— Конечно! Рекомендуем ресторан «Услада», кормят вкусно, и атмосфера приятная! Это прямо на соседней улице, не заблудитесь!

— Благодарю, — я галантно поклонился девушке. — Не хотите ли составить компанию двум одиноким путникам?

— Нет! — резко ответила Коброва, — у нас свои планы!

— Тогда не смеем вас задерживать, сударыни! Берегите себя! — раскланялся Выдрин, видя, как Надежда остро реагирует на любые мои слова. Мы дежурно попрощались и отправились по своим делам.

Ресторан действительно оказался совсем рядом, как и отделение Русско-Азиатского банка. Прежде чем отправиться обедать, я посетил банк и получил на руки бланк-ходатайство акционера о начале обслуживания совместного предприятия Медузина и Рапанова.

— Вы так уверены, что Илья Владимирович справится? — с сомнением отреагировал Выдрин, глядя на документ в моих руках.

— Пётр Семёнович, при необходимости Медузин лично выкупит этот участок у партнёра и подарит мне, — скромно улыбнулся я, — мотивация — великая вещь!

Заблаговременно подготовившись к вечерним переговорам, мы отправились в ресторан. Заведение оказалось приятным, с резной мебелью светлых пород дерева, обилием зелени в кадках и даже тихой живой музыкой. Наталья не соврала. Мы заняли столик в небольшой нише, откуда прекрасно просматривался весь зал, но сами оставались в тени.

Официант весьма расторопно принял заказ на запечённых мидий в сырном соусе и парочку салатов. На винную карту мы с Выдриным посмотрели с некоторой опаской, меня так вообще передёргивало при мыслях об алкоголе. Ограничились соками.

— Видели младшую Коброву? — спросил Пётр Семёнович, — так вот, старшая ещё хуже. Не знаю, как вы торговаться будете.

— Так, может, к Мангустовым сначала? — предложил я вполне логичный в данном случае вариант.

— Может, но у них главу словить сложнее, он вечно где-то пропадает.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — философски отозвался я, дегустируя поданный салат, — пока на очереди Рапановы.

* * *

Медузин порадовал оперативностью. Не успели мы отобедать, как в ресторан вошли Илья Владимирович и незнакомый мужчина, ещё старше по возрасту, чем сам барон. Песок из него, конечно, не сыпался, но возраст визитёра я бы не взялся определить даже навскидку. Мне даже стало слегка совестно, что я так бесцеремонно отжимаю земли у престарелого дельца. Пришлось утихомирить совесть напоминанием, что для Медузина и Рапанова клиентство в нашем банке станет хорошим репутационным толчком к дальнейшему развитию.

— Михаил Юрьевич, Пётр Семёнович, можем ли мы к вам присоединиться? — чуть заискивающе произнёс Медузин.

Мы кивнули, подозвав официанта для уборки со стола. Сервис был весьма неплох, и спустя пять минут перед нами с Выдриным паровали чашки с кофе. Местные же в силу возраста предпочли чай.

Стоило удалиться официанту, как мне в руки передали ещё одну картонную папочку, в которой сиротливо лежала дарственная на участок земли, ранее принадлежавший семье Виноградовых. К дарственной прилагался план участка, предыдущий договор купли-продажи и акцепт от нотариуса о легальности дарения. Оперативно сработали, слов нет. Я, в свою очередь, выложил перед господами заверенный моей подписью и печатью банка бланк-ходатайство. Нужно было видеть, как изменилось выражение лица Рапанова, когда он взял документ в руки. Он, видимо, до последнего не верил в реальность происходящего.

— Знаете, Михаил Юрьевич, всегда приятно, когда у мужчины слово не расходится с делом! — выдавил из себя Рапанов, чуть дрожащими руками убирая в карман пиджака бланк. — Когда вы восстановите виноделие на этих землях, а я уверен, что вы восстановите обязательно, то я куплю бутылочку вашей продукции и выпью за ваше здоровье!

* * *

Зачем откладывать на завтра то, что можно успеть сделать сегодня? Этими соображениями я руководствовался, когда отправлялся к Мангустову без предупреждения. Автомобиль представительского класса, любезно предоставленный Белухиной, вёз меня на встречу с ещё одним ровесником по этому миру. Имея некоторую фору в возрасте, я всё никак не мог определиться, стоит ли мне идти в магическое учебное заведение, столь распространённые здесь как аквариумы для аристократических мальков.

Тем интересней мне было встретиться с Мангустовым, который был в схожей со мной ситуации. Молодой глава почти вымершего рода, граф, находящийся под покровительством императора. Если не всматриваться в детали, то мы — братья-близнецы практически. Конечно, это всё лирика, но, судя по победе в турнире первокурсников и успешных попытках удержаться на плаву, личность он, как минимум, незаурядная.

Прежде всего меня удивили меры безопасности, предпринятые на землях Мангустовых. Наш автомобиль остановили бойцы даже не из родовой гвардии, а сразу в форме имперской службы безопасности. Узнав цель моего визита и уровень допуска в соответствии с секретностью Министерства обороны, нас беспрепятственно пропустили через контрольно-пропускной пункт.

Дальше дорога к имению проходила через деревеньку Мангустовку, и я с интересом осматривал окрестности. Посмотреть было на что. Деревенька аккуратная, много новых домов. Везде чисто. За деревенькой виднелась громада форта, и был этот форт явно помассивней наших в Хмарево и в школе. Высота оборонительной стены — этажа три, не меньше, сама стена увенчана по углам приземистыми башнями. Выглядело всё основательно и мощно.

Может, и себе реконструкцию затеять? Деньги есть, а, судя по активности моих врагов, нужно идти в ногу со временем. Это триста лет назад наши форты смотрелись внушительно, а сейчас, увы и ах, есть варианты гораздо более надёжные.

Деревня и форт скрылись за поворотом, зато моему взору предстала картина полномасштабной стройки. Вот это Мангустов не мелочится, он, кажется, снёс имение до основания и решил на его месте отстроить новое. Везде стояли строительные леса, и рабочие сновали туда-сюда словно муравьи в муравейнике. Но всё же мозг улавливал какую-то неправильность происходящего. Лишь спустя пару минут я сообразил, в чём дело. Вокруг не было ничего целого, сплошное пепелище. Не было даже виноградников, которые я собирался у него выкупать. Ничего. Голая выжженная земля.

Такое ощущение, что не только Комарины пережили родовую войну. Или мы чего-то не знаем?

Машина плавно остановилась у центрального входа в особняк, и пожилой слуга расторопно открыл пассажирскую дверцу.

— Ваше сиятельство, мы рады приветствовать вас. Граф вскоре прибудет, прошу проследовать за мной в малую гостиную, — слуга учтиво поклонился, на ходу давая некоторые разъяснения, — у нас масштабная реконструкция, к сожалению, большая ещё не готова.

Мы прошли чередой коридоров в уютную гостиную, видимо, временно выполняющую ещё и роль столовой. Отделка в спокойных тонах, новая мебель и даже свежая каминная кладка намекали, что особняк действительно возвели с нуля. Что ж у них здесь такое произошло?

Слуга учтиво принёс мне кофе и свежую прессу скоротать время до прихода хозяина дома.

Я с опаской раскрывал газету, искренне надеясь, не обнаружить на передовице свою фамилию, и, хвала Комаро, пронесло в этот раз.

Дверь отворилась, и в гостиную решительно вошёл высокий юноша. Одет он был неофициально, рубашка с закатанными рукавами, свободные брюки. Судя по пятнам золы и земли на одежде и руках, глава рода явно не сидел без дела.

— День добрый, граф! Простите за неподобающий вид, я не ждал гостей, — он кивнул мне, приветствуя, — на винограднике сейчас любые свободные руки на вес золота, даже графские, — пошутил Мангустов, словно извиняясь, что не может пода́ть руки в приветствии.

А молодец — глава рода, работы не боится, своим примером мотивируя людей.

— Это вы меня простите, что нагрянул вот так без предупреждения! — проявил я учтивость и заодно представился, — Михаил Юрьевич Комарин, рад знакомству.

— Андрей Мангустов, — представился тот в ответ.

— Андрей, простите, как по батюшке?

— Можно просто Андрей, мы вроде бы с вами ровесники, так к чему разводить политесы на ровном месте, не находите? — улыбнулся хозяин.

— Тогда и вы зовите меня Михаил, — всецело поддержал я идею.

Хозяин дома был явно человеком занятым и активным, неспособным долго находиться на одном месте без дела. Пока мы знакомились, вернулся слуга с тазом воды и полотенцем. Мангустов, продолжая беседу, ополоснул руки и спросил:

— Вы не против лёгкого ужина? Заодно и побеседуем. С раннего утра во рту крошки не было.

Я кивнул, про себя отмечая, что простая и свободная от условностей манера общения Мангустова мне импонировала.

Девушки внесли поднос с аперитивами и закусками, и меня невольно передёрнуло от вида алкоголя. Вот же Белухина, так и трезвенником стать недолго! Мангустов заметил моё выражение лица, но понял его по-своему:

— Ну уж извините, чем Бог послал. Нам пока не до разносолов.

— Не поймите превратно, — поспешил я объясниться, пока не оскорбил хозяина, — я тут три дня графский титул обмывал в компании одной дамы… Теперь алкоголь у меня временно вызывает стойкое неприятие.

— Да уж, вся страна видела, как вы отмечали, — не постеснялся подколоть меня Мангустов, — хотя, окажись я на вашем месте, ещё не факт, что тремя днями бы обошёлся!

— Не вопрос, я вас могу познакомить с Марией Белухиной! Вот уж кто умеет отдыхать с размахом! Только потом, чур, не жаловаться, если вдруг потеряете из памяти неделю жизни! — рассмеялся я.

— Заинтриговали! Возможно, когда-нибудь воспользуюсь вашим предложением.

Мы ещё перекинулись парой ничего незначащих фраз, пока слуги сервировали лёгкий ужин.

— И всё же, Михаил, что вас привело ко мне? — поинтересовался в лоб Мангустов.

— Ваш род семьдесят лет назад воспользовался правом приоритетного выкупа земель ваших соседей, ветви рода Виноградовых, — не стал я ходить вокруг да около причины своего приезда. — Теперь я связан некоторыми обязательствами с этим родом и пытаюсь собрать воедино проданные давным-давно земли.

Мангустов задумчиво жевал жареную зайчатину, периодически макая мясо в острый пряный соус. Запив всё это великолепие парой глотков красного вина, он, наконец, ответил:

— Я, к моему великому сожалению, здесь вам ничем помочь не смогу. Ибо все земли, приобретённые у Виноградовых, были проданы нашей семьёй роду Кобровых ввиду некоторых жизненных сложностей, — видно было, что Мангустову неприятно было произносить это.

Предполагаю, что семья парня оказалась на грани банкротства и лишилась большинства земель. Что ж, сто́ит отдать ему должное, он не только умудрился не рухнуть в долговую яму, но ещё и успешно восстанавливает имение.

— Очень жаль, — не удержался я от печального вздоха при мысли, что торгов с Кобровыми не избежать. — С их наследницей у меня не сложилось знакомство, и теперь, боюсь, возникнут некоторые сложности при переговорах.

Мангустов аж подобрался весь от этих слов, но голос его оставался обманчиво спокойным и даже безразличным:

— А с которой из наследниц Кобровых вы успели познакомиться?

— Имел счастье сегодня вынуть почти из-под колёс автомобиля розововолосую красавицу Надежду.

— Так вы же герой, Михаил! В чём проблема? — как-то нервно отозвался хозяин дома, сжимая столовые приборы в руках до побелевших костяшек.

— Вы же знаете женщин, у них не важно, что сделано, а важно, как сделано! А здесь я дал маху. Спас сударыню не по-рыцарски, вытянув за шкирку, как котёнка. Вернее, даже не за шкирку, а за волосы, — развёл я руками. — А такого ни одна барышня не спустит, уж поверьте! Они злопамятны! А эта и подавно, недаром же Коброва.

Мангустов неожиданно рассмеялся и откинулся на спинку стула.

— Надежда — она такая, — с какой-то нежностью отозвался граф о соседке, — если дело действительно обстоит так, как вы описываете, я, пожалуй, замолвлю за вас словечко.

Я искренне обрадовался такой перспективе. Всё же лучше иметь союзников в предстоящих переговорах. А чтобы союзники эти были верными, я задумался, чем бы мы смогли с Мангустовым быть полезны друг другу.

— Благодарю вас за посильную помощь! И уж простите моё любопытство, но размах стройки поражает! — честно похвалил я графа, — мой род недавно пережил войну, и, глядя на вас, я задумался над реконструкцией собственных оборонительных рубежей.

— Да уж, если к вам ходят твари шестого-седьмого уровня изнанки, я даже не знаю, какие это должны быть рубежи, — присвистнул граф, — мы тут недавно прорыв с четвёртого уровня едва пережили, боюсь представить, как выглядит прорыв с шестого!

— Хреново, — честно ответил я, вспоминая бесполезность магического и технологического оружия против Тильды. — Дай вам Мангуст, чтобы и не узнали! Но я смотрю, у вас тут тоже не скучно, если четвёртый уровень пробивается. Это его последствия вокруг?

— Вы про выжженный пустырь, некогда бывший моими землями? — отмахнулся Мангустов, — нет, это уже господа англосаксы постарались. Сильно захотели пару вёдер эликсира молодости заполучить.

Я припомнил ажиотаж, вызванный этим эликсиром на Всемирной выставке цветов. Всё понимаю, но чтобы стереть с лица земли целое имение? Сдаётся мне, что граф Мангустов не так прост, как кажется на первый взгляд. Да и имперская служба безопасности вряд ли здесь просто так пасётся.

Выдержав некоторую паузу, я всё же решил, была не была.

— Андрей, вы сами предложили без политесов, поэтому я предлагаю пообщаться откровенно. У меня доступ к государственным тайнам высшей степени секретности. Сами знаете, какие это клятвы и каковы последствия их нарушения. Но, кроме того, я могу сделать адекватные выводы из увиденного. С учётом того, как мы с вами «весело» живём, мне есть, что вам предложить для усиления собственной обороноспособности.

Мангустов, до того бодро употреблявший овощной салат, отложил в сторону приборы и пристально взглянул мне в глаза.

— Вы же понимаете, что наша беседа, несмотря на допуски, будет сильно фильтроваться? Уровень секретности один, но секреты-то разные.

— Понимаю, — пожал я плечами.

— Ну тогда и мне есть, что вам предложить, кроме посредничества в деле с землями Виноградовых. Говорите, задумались над реконструкцией? Так, давайте покажу вам свой форт, там и поговорим.

Отправить