Глава 17

Предложение посмотреть форт вблизи я принял на ура. Мы вышли на улицу, Андрей, ехидно улыбаясь, махнул рукой следовать за ним. Мы обошли недостроенное крыло особняка, и под небольшим навесом я увидел парочку трициклов.

Андрей чуть не светился от гордости, показывая мне свою технику.

— Ездил на таких когда-то?

— Было дело, — честно признался я, присматриваясь к модели, — у нас похожие стоят на оснащении в Карелии. Удобные очень, особенно по лесу гонять.

Андрей несколько поубавил энтузиазм после моих слов и посмотрел на меня с уважением.

— Что? — улыбнулся я, примериваясь к новому аппарату, — должны же быть у нас хоть какие-то плюшки от взаимодействия с императором и Министерством обороны, а не только геморрой.

— И то верно, мои почти оттуда же! — хмыкнул Андрей.

Мы поехали в сторону форта. Трициклы легко поддавались управлению и двигались практически бесшумно, позволяя водителям общаться между собой.

— А кто вам строит форт?

— Есть у меня один фанатик своего дела. Зовут Семён Бобров, редкого профессионализма человек. Услуги стоят недёшево, но сроки и качество выше всяких похвал. Дней десять назад на месте особняка зиял кратер, а сегодня мы с тобой уже ужинали не под открытым небом.

Я оценил скорость строительства и взял себе на карандаш Бобровых.

Тем временем мы проезжали через Мангустовку, и встречные селяне махали графу руками и улыбались. Люди любили и уважали своего господина, что в нынешних реалиях да при молодом возрасте парня ещё нужно было заслужить.

Мы проехали деревню, а за ней возник военный палаточный городок. Судя по количеству палаток, там размещалось не меньше сотни бойцов. Я вначале подумал, что как-то маловато, но прикинув площадь охраняемого объекта, изменил собственное мнение. Одно дело — мои три сотни, распылённые по лесам, и другое дело — кулак боевых магов, собранный в одном месте. Собственно, об этом и спросил:

— Вас хорошо охраняют, — махнул рукой на бойцов в имперской форме, — какая часть боевых магов в подразделении?

— Меньше, чем хотелось бы, — с толикой неудовольствия ответил граф, — треть или около того. А у вас как с этим обстоят дела?

— В последней войне участвовало около четырёх сотен кровников и воев, — и, встретив некоторое недопонимание во взгляде Мангустова, я принялся объяснять. — У нас ведомственные объекты высшей секретности. Гарнизон состоит из двух категорий: кровники, боевые маги, связанные клятвой вечного служения на крови и умирающие в случае её нарушения, и вои, боевые маги, обученные за наш счёт в академиях и работающие по контракту.

Мангустов нахмурился, вся весёлость слетела с него мигом. Он явно сравнивал наши возможности и приходил к неудовлетворительным выводам:

— Я сейчас правильно понял, у тебя четыре сотни боевых магов в прямом подчинении?

— Правильно, но, увидев твой гарнизон, я подумываю о наращивании численности.

У Мангустова глаза на лоб полезли:

— А как же указ императора об ограничении военных родовых сил?

— Если я буду жить по указу, то кто почти четыре тысячи квадратных километров охранять будет? Это тебе не пятачок вокруг скалы держать, уж прости за такое сравнение. Вот и представь, какими силами это реально сделать.

Я нахмурился и отвёл взгляд. Память услужливо подкинула воспоминания о погибших селянах в войне. Мангустов, на удивление, не обиделся, а будто бы угадал направление моих мыслей:

— Большие потери?

— Большие, — почему-то честно признался я, глядя прямо перед собой. — Полсотни бойцов и больше сотни гражданских.

— Соболезную, — искренне произнёс Мангустов, — сами недавно оказались в такой же ситуации. Поэтому и строю форт, чтобы быстро эвакуировать гражданских.

— Меня это не спасёт, деревни по лесам да болотам разбросаны, но уже подумываю каждую таким фортом обнести.

Андрей присвистнул от моих аппетитов:

— А потянешь? Это дорогое удовольствие!

— Я лучше задницу порву, вкладываясь в оборону, чем ещё раз буду снимать кишки своих людей с кустов.

Мангустов окинул меня взглядом, в котором явно читалось что-то из разряда: «Какого хера у вас там происходит вообще⁈», но комментировать ничего не стал.

Мы въезжали в форт. Вблизи трёхэтажные стены смотрелись ещё более монументально, но я невольно представил, с какой лёгкостью их перемахнула бы Тильда. С другой стороны, с тварями хоть можно договориться, в отличие от людей. Поэтому форт меня интересовал, в первую очередь как защита от людей и лишь потом от всего остального. Интересно была организована оборона форта. Огневые точки располагались не только по угловым башням, но и по всему периметру. Более того, сконструировано всё было так, чтобы точка смогла отрабатывать цели как за пределами форта, так и внутри.

— Вы готовитесь отражать нападения извне и изнутри? — решил я уточнить, верно ли понял особенности конструкции.

— Да, — кивнул мне Андрей со всей серьёзностью, спешиваясь. — У нас тут своя специфика охраняемого объекта.

Я последовал его примеру. Не успели мы пройти вглубь, как нам наперерез направился бодрый старичок с убеленными сединами и цепким взглядом.

— Андрей, нам бы за новой партией сходить. Там спецзаказ по оружию должны были подготовить, — говорил старик, обращаясь к Мангустову, но при этом просто-таки прожигал меня взглядом. — А кто это с тобой?

— Знакомьтесь, это граф Комарин Михаил Юрьевич, — представил меня Андрей, — а это Прокречет Антон Сергеевич.

Мы со стариком обменялись весьма красноречивыми взглядами, в которых читалось узнавание, хоть и виделись мы впервые в жизни.

Теперь я воочию узрел человека, которому не смогла отказать в услуге Агафья Петровна, меня же, похоже, теперь каждая собака знала в лицо. Я оказался прав.

— Тот самый Комарин? — переспросил неизвестно у кого старик, — силён ты, граф, кутить! Прославился на всю империю, а ещё разведчик, называется. Дед бы тебя выпорол, был бы жив!

— Дед был бы жив, если бы кто-то свои обязанности выполнял так же добросовестно, как и мы свои! — не остался я в долгу.

— Ты мне тут не кипятись на ровном месте и смуту не разводи, ишь ты, молодёжь пошла! Ни уважения, ни такта! Один сплошной гонор! Никакой службы, одни требования сплошные!

— Вы бы, Антон Сергеевич, поинтересовались для начала, за какую службу мне графа пожаловали, а потом упрекали, — безразлично отреагировал я на шпильку старшего поколения, — да и про требования кто бы говорил.

— Нет, ну вы посмотрите на него! Наглость — второе счастье! Не далее, как два дня назад стребовал у императора в качестве привилегии земли вокруг Абрау для собственных нужд и стоит аки дитя невинное, глазками хлопает!

А я стоял и реально хлопал глазами, ибо совершенно не помнил ничего подобного. На кой мне вообще земля вокруг какого-то Абрау? Что это вообще такое?

Моя растерянность не укрылась от Прокречета:

— Серьёзно? Память отшибло, что ли?

Да твою же мать! Что я ещё не помню за эти три дня? Может, я ещё и принцессу какую заморскую отлюбил по ходу пьесы?

— Отшибло! Вы с Белухиной попробуйте покутить, ещё и не то отшибет! — огрызнулся я, больше злясь на себя за потерю контроля над ситуацией.

Старик расхохотался, легко и заливисто, как молодой парень.

— Э, нет! Я второй раз на эти грабли не наступлю! Плавали, знаем! Но тогда хотя бы понятна природа амнезии! Я, когда мы обмывали титул баронессы, очнулся вообще посреди Нипонии на их священном вулкане Фудзияма. То-то был конфуз международного масштаба!

Отсмеявшись, Антон Сергеевич махнул рукой на меня и уже собрался было уходить, когда я задал ему не вполне уместный вопрос:

— Надеюсь, после визита в Лондон Агафья Петровна в полной мере расплатится с долгами?

Прокречет замер и, резко развернувшись, отрезал:

— Ты хоть и глава рода, но мал ещё в подобные игры играть! Не лезь, она сама разберётся!

На этом беседа окончилась, и мы с Андреем отправились на экскурсию по форту. Назначение зданий мне не объясняли, ссылаясь на тайну рода, поэтому оставалось только гадать, зачем созданы отдельные укреплённые спуски под основание скалы. Когда обзорная экскурсия подошла к концу, Андрей без обиняков перешёл к делу:

— Из того, что сейчас доступно к общей продаже, могу предложить макры, холодное оружие с привязкой к владельцу. Есть ещё эликсир молодости, но что-то мне подсказывает, что тебе он без надобности пока. Сейчас в разработке записывающие устройства для мобилетов, но опытного образца ещё нет.

В макрах у меня потребности не было, оружие… при желании я и сам мог привязать не хуже любого артефактора, используя кровь. А вот записывающие устройства — в перспективе очень хорошая разработка. Об этом и сообщил Мангустову. Со своей стороны же озвучил пришедшую мне ещё за ужином мысль:

— Я бы предложил тебе обзавестись парой-тройкой броневиков, но не обычных, а усиленных дополнительным магическим контуром. Обычно системы защиты и атаки поддерживались на них с помощью макров, но мы смогли сделать дублирующий контур, запитанный на кровь магов, чтобы они в реальном времени могли контролировать ситуацию, наращивать боевой или защитный потенциал.

Мангустов кивал, но было видно, что он не совсем понимает, о чём я говорю.

— Для понимания, я находился внутри такого броневика, когда по нам сработали слаженно четыре пятёрки боевых магов земли, воды, воздуха и огня. Последовательно наращивая защиту изнутри в противодействие стихиям, мы смогли продержаться порядка десяти минут.

Мой опыт произвёл должное впечатление.

— Есть несколько вопросов, — заинтересованно уточнил Андрей. — Могут ли ими пользоваться обычные люди?

— Нет, только маги. Их источник используется как дополнительная резервная энергетическая ёмкость, а за счёт личного опыта защитные или атакующие техники могут иметь меньший расход энергии.

— Какой минимальный уровень мага, допускаемого к управлению?

— Вообще от двойки, ниже велик шанс смертельного исхода для мага из-за отсутствия должного контроля. Проще говоря, выгорят и не заметят. У нас были обученные на максимум четвёрки.

Мангустов замолчал. Было видно, что ему хочется заиметь такую технику, но что-то его останавливало. Возможно, финансовый вопрос, ибо броневики сами по себе игрушки недешёвые, а возможно, что были и другие тормоза. Наконец, Андрей решился:

— Мне нравится идея и описанные тобой возможности, но я хотел бы увидеть, как это работает вживую.

Что же, вполне логичный подход. Доверяй, но проверяй. Кота в мешке никто не хотел покупать, особенно, если этот кот стоит бешенных денег.

— Не проблема. Приглашаю в гости. Сообщи, когда соберёшься в Санкт-Петербург. Оттуда перенесёмся свитками ко мне в Карелию, посмотришь демонстрацию.

Расставались мы довольные друг другом. Время провели с пользой. Мангустов мне понравился. Основательный, осторожный, не лишён чувства юмора. Надеюсь, у него получится справиться со всеми семейными проблемами.

Визит к Кобровым мы назначили на утро, потому я с чистой совестью отправился в гостиницу, где меня дожидался Выдрин.

Не успел я пересечь холл гостиницы, как меня окликнул пожилой мужчина в сером помятом костюме, с пенсне на носу и кустистыми бакенбардами.

— Нехорошо, Гаврила Петрович, опаздывать на самостоятельно назначенную встречу.

Я тихо выругался себе под нос. Упрёк был справедливым, ведь перед поездкой к Мангустову я от имени Виноградова отправил записку в Геральдическую службу с просьбой о встрече с главой местного отдела нюхачей. Ещё не обернувшись в сторону говорившего, я сменил внешний вид перстня на покровительство Винограда.

— Простите, оказалось, что в незнакомом городе дел у меня ещё больше, чем в родном, — развёл я руками.

— Будем считать, что ваше опоздание в пределах допустимого для делового человека, — мужчина окинул меня взглядом сквозь пенсне, чуть прищурившись. — Если у вас есть свободное время, то прошу проехать в местное отделение Геральдической службы. Ваш заказ выполнен, материалы хранятся там.

Я кивнул и направился за местным охотником за головами. Времени у меня было в достатке, за три дня уже навеселился. Я хотел было воспользоваться автомобилем Белухиной, но нюхач остановил меня:

— Его всё равно на территорию не пустят. Да и нас ведомственный транспорт дожидается.

— Мне не принципиально, но обратно хотелось бы доехать с комфортом, — пожал я плечами. — Местный адрес вашего ведомства напомните, будьте добры.

— Морская, дом двенадцать, — просветил меня нюхач, усаживаясь в неприметную серую машину на заднее сидение, — пусть дожидается у ворот.

Я сообщил водителю адрес и попросил следовать за нами.

Спустя пятнадцать минут мы были уже на месте. Изящное трёхэтажное здание с цокольным этажом, облицованными тёмным камнем, в осенних сумерках смотрелось немного зловеще из-за барельефов горгулий, расположенных по углам.

Изящные кованые ворота отворились, пропуская нас внутрь. К семи вечера большинство сотрудников уже покинули службу, лишь в нескольких окнах всё ещё горел свет. Нас беспрепятственно пропустили в здание, тихо поздоровавшись.

«Вроде бы Геральдическая служба, а такое ощущение, что в бандитский притон приехал, или в тайную канцелярию какую, — мелькнула у меня странная мысль. — Тьфу, тьфу, тьфу, не дай Комаро!»

Я проследовал за нюхачом на второй этаж, где мы расположились в обычном ничем не примечательном кабинете. Мой собеседник сел напротив, показывая руками на две стопки картонных папок:

— Вы нам, Гаврила Петрович, конечно, редкостно подсобили, когда объявление в газету дали, — нюхач ухмыльнулся как довольный кот, объевшийся сметаны, — у нас был аншлаг сродни открытию театральных сезонов. Только успевай классифицируй да данные собирай.

— Удалось найти кого-то стоящего? — полюбопытствовал, рассматривая папки на столе.

— И да, и нет! — слегка запутал меня нюхач. — Перед вами две стопки личных дел. В первой отсортированы маги с потенциалом до третьего уровня включительно, но с родовыми дарами, когда-либо зафиксированными в роду Виноградовых. А во второй стопке личные дела магов с потенциалом третьего-пятого уровня включительно, но без родовых даров.

Я сел просматривать первую стопку под пристальным взглядом геральдиста. Интерес мой был непраздный. Мне нужно было найти кого-то схожего с моим даром контроля крепости напитков. Я, конечно, ввязался в авантюру с производством алкоголя и не только, но жить на производстве и лично участвовать в выпуске продукции не планировал.

Мне повезло, таковых магов оказалось три. Все второго уровня из обедневшей ветви рода, некогда владевшей землями на причерноморском побережье. Бастарды, что немаловажно. Для моих целей подходили идеально. Принять в род, обучить, приставить к производству. Отложив их дела в сторону, я крепко задумался. Нужен был совет божества.

— Виноград, тебе в качестве главы рода маг с потенциалом пятого уровня подойдёт? — спросил в лоб, терзающий меня вопрос.

— Нет, конечно! — возмутился тотем. — От шестерки рассматривай.

— А ты, однако, балованный у нас! — в свою очередь возмутился я, — меня Комаро и с пятеркой взял, а тебе шестёрку подавай!

— Ты не путай мокрое с холодным, это у Миши был потенциал пятёрка, у тебя выше — это раз, и у вас одна магия — это два. Если бы хоть у кого-то из найденных тобою пятёрок был родовой дар, самый незначительный, то я бы согласился. Но такого нет!

Я скрипнул зубами, признавая правоту Винограда и возвращая своё внимание в этот грешный мир.

— Гаврила Петрович, позвольте спросить, а почему вы сами не претендуете на наследство? — мягкий вежливый голос нюхача и мысли о продолжении поисков несколько рассеяли моё внимание, и я ответил, не задумываясь:

— Так я такая же пятёрка, как и найденные вами маги, правда, с родовым даром. Проблема в том, что наследовать может маг с потенциалом от шестого уровня.

— Так и у вас давно не пятый уровень, — опасно сузились глаза нюхача, — а седьмой.

— Не может быть, — я рассмеялся. Мишина память подсказывала, что потенциал мог вырасти единоразово на единицу в экстремальных условиях, но чтобы на двойку? — у меня месяц назад был потенциал на пятый уровень, прогресс — третий! Вы что-то путаете!

— Это вы что-то перепутали, — мягко улыбнулся нюхач, плавно поднимаясь со своего места и кивая кому-то за моей спиной. Не успел я обернуться, как почувствовал удар по голове. Мир померк перед моими глазами.

Отправить