Глава 4

Обмен клятвами с атлантами прошёл буднично, если не считать того, что кровь у них отчего-то была синей и светилась.

Но это никак не помешало мне заглянуть в её память. Смотрел я только последние события, ибо время поджимало. Меня интересовало, нет ли скрытых мотивов в обещаниях атлантов. И я убедился в их честности. Заодно и сообразил, что имел в виду Идрис под чисткой рядов от скверны. Оказывается, прибытию второго посольства предшествовало устранение излишне ретивого защитника уклада техносов среди атлантов. Быстро, без суда и следствия.

А ещё меня поразил возраст атлантов. Оба присутствующих здесь переговорщика давно разменяли тысячу лет. Рядом с ними я был юнцом безусым, а уж Кирана и вовсе дитём неразумным. Но, видимо, боевое нутро в нас распознавалось невооружённым взглядом, раз атланты отнеслись к нам с уважением.

Тот же Идрис действительно руководил отрядом зачистки прорывов изнанок. Их у атласов происходило не меньше нашего, и притягивало к ним отнюдь не безобидных тварей.

«Это из-за средоточия адамантия в одном месте. В мире Комариных такого нет, вот вам и перепадают более слабые соперники».

«Нихрена себе слабые… Это же какой уровень там всплывает под водой?»

«От двенадцатого и выше. Некоторых вообще уничтожить удаётся только совместными усилиями магов, акватехов и сонаров».

В памяти Идриса я смог примерно подобрать образы к перечисленным адамантием понятиям. Во всяком случае, акватехами являлись огромные не то управляемые на расстоянии рыцари, не то бронекостюмы, в которые облачались атласы, чтобы воевать против тварей. А вот кто такие сонары…

Ответ на этот вопрос мне дала кровь Ориона Безмолвного. В его памяти удалось подсмотреть использование некой звуковой технологии или способности. Атланта выставляли против самых неубиваемых тварей в качестве предпоследнего рубежа обороны.

И Орион издавал несколько вариантов звуков, подбирая тот, который взорвёт мозги противнику. Безмолвным же его называли ещё и потому, что атлант очень опасался своих способностей, потому предпочитал больше молчать, открывая рот лишь по делу.

Да уж… Колоритные личности, ничего не скажешь. Всё же удивительно, как причудливо сплелись магия и технологии в укладе атласов. Не так, как у аспидов, но всё же… И жили, и развивались. Для меня было загадкой, почему Вселенная поощряла соперничество двух фракций. Вот же примеры органичного объединения подходов…

Опять же, с такими возможностями противостоять высокоранговым тварям атласы должны были разнести любого противника в пух и прах. Но они почему-то избрали исход.

Вопросы множились. Пока я мысленно анализировал память крови атлантов, те обсуждали что-то между собой, хмуро косясь в мою сторону.

«В чём дело?» — задал я в лоб вопрос.

«Обсуждаем, как бы вас случайно не угробить при сопровождении в Триаспор, — не стал миндальничать Идрис. — У вашей сестры шансов нет вообще, а у вас… Смутные, с учётом вашей второй ипостаси, но вероятность есть. Нам бы вас до купола над столицей дотянуть, там уже откачают».

«А в чём проблема?»

«В давлении. Триаспор — город глубинного залегания. Обычное человеческое существо умрёт мучительной смертью ещё по дороге туда, но не от удушья, а именно от поражений тканей и органов, вспенивания вашей крови и остановки кровотока. Сама столица находится под куполом, который частично компенсирует давление, но всё же недостаточно для людей. Для аспида или дракона шанс выживания повышается процентов до семидесяти. Если вовремя оказать помощь».

«Вы поэтому в сферах плаваете? Выравниваете местное давление под себя?»

Ответом мне был кивок.

«Тогда предлагаю не рисковать и открывать портал сразу в вашу столицу, только в такое место, чтобы меня в упор не расстреляли ваши акватехи, как тварь из прорыва изнанки».

О! Кажется, мне впервые удалось вывести атлантов на эмоции. Я уж думал, они совсем отмороженные.

По коже у обоих атлантов волной проявились перламутровые чешуйки и вдруг начали наливаться сапфировой синевой.

«Упс, кажется, дело совсем не в удивлении», — понял я по удлинившимся когтям на пальцах атлантов.

«Спокойно! — поднял я руки перед собой, заодно выставив Радужный щит по краю скального обрыва, на котором мы вели переговоры всё этой время. — Я же не агрессирую, когда вы читаете наши мысли, почему я не могу почитать кое-что из ваших?»

«Из ваших такой способностью обладали лишь Найады!» — нахмурился Идрис.

«Оп-па, то есть у атлантов сохранились даже материалы о способностях Великих Домов бывших союзников, а не только Эсфесов, как портальных связных. Где же вы раньше были, когда я со всем этим аспидовским дерьмом разгребался в одиночку и без подсказок?»

Ну да дорога ложка к обеду. Сейчас мне нужна была информация иного толка. Хотя… если контакт установится дружеский, то я бы с удовольствием ещё несколько раз посетил их библиотеку знаний, зал памяти или как оно у них называется?

Но атланты всё так же напряжённо ожидали от меня ответа, и я решил чуть приоткрыть правду.

«Это личная особенность. Я не зря предупредил, что не доверяю никому, пока не получу образцы его крови. Кое-что я могу прочитать по ней. Иногда это мысли и стремления, иногда обрывки воспоминаний, а иногда и незнакомый категорийный аппарат».

Атланты выдохнули, а Орион даже, кажется, заинтересовался способностью:

«А много крови вам нужно?»

«Смотря для чего», — пожал я плечами.

«Самые явные приверженцы техносов канули в бездну, но хотелось бы понимать, кого ещё из Совета затронула эта скверна», — бесхитростно попросил меня поработать контрразведчиком Безмолвный сонар. Отчего-то мне подумалось, что простоватость — лишь маска для бывалого воина.

«Несколько капель, — задумчиво, ни словом не соврав, сообщил я атлантам. — Но лучше напёрсток, так больше шансы не ошибиться».

«Будет, — кивнул тот. — А куда вы можете открыть портал?»

Большинство из наспех просмотренных воспоминаний относились к боевым заданиям атлантов. Лишь одно было достаточно ярким и чётким, вероятнее всего, относясь к Совету атлантов.

«Пустой зал, формой напоминающий аммонит. В центре пятачок с креслами».

«Место казни Фугисе», — чуть не добавил я, но вовремя удержался от излишних подробностей.

Атланты переглянулись и кивнули:

«Что ж… Попробуйте открыть!»

* * *

Ну я и открыл, чем немало удивил атлантов. Зал при нашем прибытии оказался пуст и мрачен без основного освещения, озаряемый лишь с люминесцирующими водорослями вокруг белоснежных колонн. Идрис и Орион отчего-то напряглись, увидев пустующий зал, я же обрадовался. Куда хуже было бы, если бы мы заявились прямо посреди какого-нибудь жутко важного совещания государственного масштаба.

А так спокойно покинули полутёмное строение и отправились к Залу Памяти. Дорога заняла около получаса. И всё это время я вертел головой не хуже тех пропеллеров на вертолётах из родного мира Ольги.

Интересно было посмотреть на столицу атласов и организацию жизни в ней.

Что же, зрелище было впечатляющее. Мне этот подводный город больше напомнил Москву техносов с высокоэтажными зданиями, дорожными магистралями, обилием света. Всего и разницы, что строения, обтекаемые спиралевидные башни, в основе своей имели кораллы или перламутр при ближайшем рассмотрении. Ещё здесь было не так шумно, ведь вода приглушала звуки. Я впервые задумался о силе голоса сонаров, если они под водой могли вскипятить тварям мозги.

Кроме того, привычного взгляду транспорта я не увидел. Всё чаще попадались некие плавучие неповоротливые громадины с сидениями на спинах для перемещения. Мне они напомнили электрических скатов, двигающихся сравнительно медленно. Конкуренцию им составляли плиты из неизвестного материала, которые двигались с приличной скоростью, увлекая за собой на энергетических пуповинах атласов в защитных сферах.

Медлительные живые перевозчики и стремительные плиты двигались по разным магистралям на разной высоте в несколько ярусов. Ещё выше я заметил мелкие скоростные точки, рассмотреть которые попросту не удавалось. Видимо, какой-то одиночный вид транспорта.

Я поднял голову вверх, разглядывая толщу воды над головой, но со стороны она казалась ночной тьмой с капельками звёзд, рассыпанных по чёрному полотну. Но недостатка света не ощущалось из-за повсеместного искусственного освещения. Я даже угадал, что это была за непроглядная тьма наверху в виде купола. Адамантий защищал своих созданий таким нехитрым способом.

Пока я глазел по сторонам, к нам присоединился ещё один атлант. Это я определил по наличию двух ног, не хвоста. Правда, если два предыдущих спутника воспринимались мною как вполне достойные воины, то этот… змеюкой скользкой он ощущался. И это при том, что в змеиной форме сейчас находился я, а не он.

В его взгляде сквозило море спеси и заносчивости, при том, что демонстрировал он безукоризненную вежливость.

Так в компании трёх атлантов мы прибыли к ещё одной спиралевидной раковине древнего моллюска глубокого сапфирового оттенка.

— Басилевсу Эсфесу не рекомендовано находиться в зале памяти дольше получаса, — холодно инструктировал меня атлант, будто я был червём у него под ногами. — Всё же технология разработана не для вашего вида, а потому гарантировать вашу безопасность дольше этого периода мы не возьмёмся.

— Как пользоваться вашим Залом Памяти? — задал я вполне резонный вопрос, но атлант скривился, будто я ему зубы выдирал по одному. К слову, зубы у него были акульи, заточенные на обгладывание плоти.

— Поиск информации ведётся по ключевым понятиям. Зал ментально считывает образы и ищет соответствия, предоставляя результат в различной голографической форме: текст, видеоряд, статичный ряд изображений. Реже попадаются слепки воспоминаний. Таковых практически не осталось из-за сложности создания и восприятия. Информация об Исходе относится к разряду легендарных или мифических. Поэтому, вероятней всего, вам будут предложены для ознакомления мифы и легенды нашего народа и современные культурные интерпретации оных. Не ждите слишком многого. Иных источников информации у нас нет.

— Я могу начать задавать вопросы прямо со входа? — указал я темнеющий зёв пещеры, служившей входом. Ни тебе дверей, ни охраны. Как-то чересчур беспечно они относились к святыне.

— Можете, — мне показалось, что Хранитель насмехался надо мной, — если хотите получить информацию о последних тысячелетиях жизни атласов. Для получения сведений о более древнем периоде вам предстоит дойти на основания Зала. Лишь там вы сможете получить ответы на свои вопросы.

— И сколько туда идти? — уточнил я, памятуя об ограничении времени нахождения внутри.

— Полчаса в одну сторону, — во взгляде атланта зажёгся победный огонёк.

— Если я задержусь, меня не выдворят за превышение лимита?

— Если вы задержитесь, то спустя час за вами отправят. Час — это разрешённое время пребывания в Зале для атласов. Позже наступают необратимые последствия для мозга. Прошу это учитывать, если решите злоупотреблять нашим гостеприимством.

Отлично, то есть мало того, что информация хранится где-то в сердцевине Зала, выглядящего как ещё одна аммонитовая спираль, так ещё и сроки мне дали такие, чтобы я явно ничего не успел или сдох от переизбытка информации. Какие гостеприимные соседи, однако.

Надо бы их чем-то подобным отблагодарить, чтобы жизнь мёдом не казалась.

— Не скучайте, скоро вернусь и устрою вам урок истории! — пошутил я и вполз в зёв пещеры. Внутри она оказалась гораздо светлее, чем виделась снаружи. Стены были из сплошного перламутра, в котором моё отражение мелькало серебристо-алой тенью. Зал Памяти атласов чем-то напоминал мне лабиринт зеркал, с которым странствующие фокусники заезжали на деревенские ярмарки. Только если в зеркалах отражалось множество собственных отражений с четкими границами, то в перламутровых бликах моя и без того змеиная фигура расплывалась множеством клякс с размытыми границами.

Уж лучше бы чёткие, ей богу, а так… приходилось очень сильно сосредоточиться, чтобы не обращать внимания на окружающую обстановку. Очень скоро тоннель Зала стал казаться бесконечным, его стены превратились в калейдоскоп размытых пьяных воспоминаний, а пол и потолок вовсе грозили поменяться местами. Я попробовал отыскать хоть какие-то потёртости, чтобы определиться с полом в этом перламутровой кишке, но сама водная среда Зала Памяти насмехалась надо мной бликами первозданной чистоты. Ногами ходить по полу здесь не привыкли, всё больше перемещаясь вплавь.

Чтобы хоть как-то развлечься, я принялся учиться взаимодействовать с местным коллективным разумом. А для этого следовало начинать с самых простых вопросов, ответы на которые я и так знал.

— Достопочтимый Зал Памяти, — решил я быть вежливым. — А кто такие аспиды?

— Для определения уровня доступа предоставьте личностные образцы.

— Кровь, что ли… — я едва призвал каплю своей крови, как её тут же прошило множество синих лучей, сделав похожей на ежа. Через удар сердца я получил вердикт:

Биологически образцы соответствуют человеческой форме жизни. Показатели адамантия в биологических образцах соответствуют статусу «Создатель». Доступ к материалам проекта «Триада» разблокирован.

— Нет! Запрет! — попытался протестовать внутри меня адамантий, но меня уже накрыло чередой образов.

Незнакомый мир с одним материком и огромным океаном, столица на побережье… Огромный амфитеатр… Народы неба, земли и воды, по дюжине кланов с каждой стороны, магия… Непривычная. И технологии. Я с удивлением заметил стелы, напоминающие наши ковчеги, устройства родовых данных аспидов.

Череда образов ускорялась: войны, катаклизмы, одни кланы вымирали, другие усиливались. Вдруг континент начал раскалываться, огромные волны поднимались из океана, вулканы извергались, а посреди катастрофы вспыхивали один за одним…

Меня выбросило из ментальной мясорубки.

— Таким образом, аспиды — одно из экспериментальных семейств существ, созданных в рамках проекта «Триада» и доказавших своё право на жизнь в ходе локальной версии эксперимента № 1M_*D5Z34B.

Я даже завис в воде по ходу движения от такого ответа. Вот тебе и сыны земли, высокоразвитая цивилизация… А на самом деле плод относительно удачного эксперимента.

— Какие семейства существ также входили в проект «Триада»?

Передо мной возникла голограмма с разветвленным древом видов существ. Все они имели физические, магические и ментальные характеристики. И что самое интересное, многие из них мне были знакомы… Своих я узнал сразу, а остальных детей земли, воды и воздуха рассматривал с огромным любопытством.

Кроме того, стало понятно и название проекта. Под Триадой некто подразумевал триединство народов неба, земли и воды.

— Каков результат проекта «Триада»? — задал я вопрос, уже догадываясь об ответе, если уж аспиды и водники имели собственные миры.

— Испытуемые получили возможность построения собственного социума в более благоприятной среде.

Я продолжал пробираться по спирали из перламутра. Хотелось остановиться и всё хорошенько обдумать, но время утекало сквозь пальцы, намекая, что до начала спирали ещё плыть и плыть.

Но всё же попытка не пытка, я решил периодически проверять доступ к информации.

— Предоставь информацию о Великом Исходе.

Как предупреждал меня атлант-Хранитель, священной место атласов выдало мне кипу вариантов легенд и мифов про героев постисходного времени, про обоснование на новой родине, про основание новой столицы и прочая… Про сам Исход и его причины не было ни слова. Нет, в легендах говорилось, что ушли океаниды, спасаясь от конца света… Но под этими словами с одинаковым успехом могло скрываться всё что угодно.

Потому я продолжил своё упорное восхождение к основанию Зала Памяти. Даже если я проведу там хотя бы минуту, то ворох образов останется со мной на всю жизнь. Отсортировать и проанализировать ещё успею. Пока же оставалось задавать вопросы из более близкого временного промежутка.

Я успел просмотреть встречу с последними послами аспидов глазами кого-то из атлантов. Послы, разумеется, были из моего рода и предупреждали об одностороннем прекращении контактов в связи с отзывом на родину. Случилось это, по местным меркам, не так уж и давно. Но с учётом разницы в течение времени один к трёмстам шестидесяти пяти…

Я даже догадывался о причинах отзыва. А вот они, похоже, нет.

Сами атласы позже пытались связаться с аспидами, но безрезультатно.

О сыновьях неба, кстати, отыскать ничего так и не вышло. Уж не знаю почему. Возможно, их мир пал даже раньше, чем империя аспидов. Но в легендах триединства они продолжали упоминаться как «крылатые» или «жители неба».

Так в попытках не утонуть в тайнах истории своих и чужих миров я пробирался по спирали, пока неожиданно не упёрся в стену. Причём упёрся было не фигуральным выражением. Стоило мне коснуться перламутра, как тот стал жидким и липким словно сироп. Тело увязло в непонятной субстанции, с каждым мгновением затягивая меня всё глубже.

Паники не было. Почему-то вспомнился ложемент подле ковчега Найадов в подвале резиденции Альба Ирликийского. Может это тоже какой-то проводящий гель?

— Ты достиг ядра Памяти атласов. Спрашивай, Создатель, или твоя память навеки сольётся с нашей.

Подозреваю, если бы не случайно присвоенный ранг Создателя из-за адамантия в моей крови, то меня бы даже не спрашивали, скорее всего. Счёт к Хранителю Памяти вырос.

— Достоверная информация о Великом Исходе! — попросил я.

— Достоверная информация о Великом Исходе отсутствует, — спустя долгу минуту получил я ответ.

Прекрас-с-сно! Прос-с-сто прекрас-с-сно!

— Найди мне совпадения со следующими мыслеобразами! — дал команду я Залу Памяти, воскрешая в памяти смутный сон, виденный во время ночёвки в Оке Сахары.

Мелькали чередой арки порталов, в них уходили или, вернее, уплывали местные жители. Перемещались огромнейшие дворцы, стадионы, башни. Беглецы уносили с собой всё. Но кое-что они забрать с собой не могли. Око Сахары осталось. На прощание один из местных атласов с перламутровой кожей что-то произнёс в основание огромной подземной спирали-ракушки.

— Найдены соответствия между мыслерядом гостя и повреждённым архивом уничтоженных ментальных слепков. Часть блоков коллективной памяти уничтожена вместе с хранилищем «Колыбель 'АкваТерра1.0». Произведена замена на хранилище «Колыбель стихий». Разблокировать резервное восстановление повреждённого архива? — получил я ментальный запрос от местного хранилища коллективной памяти.

— Да! — выдохнул я.

— В архиве обнаружено три повреждённых ментальных слепка. После распаковки они будут уничтожены без возможности резервного восстановления, — предупредили меня о предстоящем вредительстве.

— Твою же… — выругался я, но вовремя подумал, что смогу вернуть им их воспоминания в виде макров из собственной крови. И сделать это лучше бы до встречи с братьями и сёстрами. — Начать распаковку и демонстрацию!

Отправить