Глава 19

Что и говорить, на ужин мы опоздали окончательно и бесповоротно. Правда, я всё же обеспокоился звонком Борромео по мобилету с вежливым предупреждением, что из-за форс-мажорных семейных обстоятельств мы прибудем несколько позже, ориентировочно к полуночи. Так что если ужин в такое время ещё уместен, то дескать ждите в гости.

К чести Джованни, тот отреагировал вполне адекватно:

— Вы просто-таки раззадорили мою фантазию, граф! Чуть познакомившись с вашей необычной семьёй, я теряюсь в догадках, что же могло бы скрываться за такой формулировкой.

— Прорыв изнанки девятого ранга, — ответил я на автомате, пока слушал внутренне обращение адамантия.

«Тебе бы заглянуть на изнанку к сестре».

— Хорошая шутка, граф, — рассмеялся Джованни, — но что-то мне подсказывает, что мобилетная связь не работает на берегу Реки Времени.

— Для меня лично здесь скоро передатчик установят, — хмыкнул я, поддержав шутку. — Не обессудьте, но вынуждены чуть задержаться.

— Хорошо, передам отцу, — стал серьёзным Джованни. — К нам к этому времени планировал присоединиться делла Ровере, но если вы против…

— Скажем так, часть разговора мы хотели б провести тет-а-тет, как говорят франки, — озвучил я собственные намерения.

— Без проблем, тем более что дело всё же, некоторым образом, семейное… дяди найдут чем занять дона Чезаре.

На этом общение мы закруглили. После состоялся ещё один разговор с Орловым. Как и предупреждал Комаро, у того было если не предынфарктное состояние, то весьма нервозное.

Трубку он поднял сразу, выпалив предложение ещё до того, как я успел что-либо произнести:

— Конкретно на девятку ничего не нашли, но император согласовал использование того самого артефакта за двести миллионов золотом, разработку которого у нас азиаты слямзили! Несу? Выкачает магию со всей округи, но и из тварей в том числе.

Я присвистнул. Растёт, однако, моя ценность для империи. Вон уже к двум сотням миллионов доросла. Практически как свою семью оценил Пётр Алексеевич. Хотя, если учесть наше с ним соглашение о последнем шансе для его семьи и апробацию этого пункта на практике, то на то и выходило.

— Данила Андреевич, передавайте Петру Алексеевичу мою признательность за столь щедрое предложение помощи, но мы справились своими силами, — поспешил я успокоить министра обороны. Внезапно мне пришла на ум одна мысль, которую я и решился тут же озвучить: — Данила Андреевич, а у нас нет ведомства, которое бы занималось разработкой немагического оружия? Взрывчатка там какая-нибудь особо убойная или кислоты, разъедающие металл и органику?

— А зачем, если магическое его с лёгкостью превосходит?

— Да вот как раз на такой случай, когда может быть применен артефакт на подобие предложенного вами? Мы же тогда не хуже мишеней в тире будем, если из нашего оружия магию выкачать.

Министр обороны задумался.

— А ведь верно… с шашкой наголо сильно не повоюешь… — пробормотал он. — Вот что, что-то такое по остаточному принципу финансировалось для немагических изнанок, но мы туда стараемся не соваться. Нашим всем там не по себе, чувствуем себя голыми, босыми и слабыми.

Я прекрасно понимал, о чём говорил Орлов. Сам прекрасно помнил свои впечатления от посещения родного мира Ольги. И это там ещё кровь была, а если бы и её не было?

— Спасибо, Данила Андреевич.

Сам же подумал, что нужно бы наведаться на изнанку к Андрею Мангустову и приобрести что-нибудь на межмировом рынке, да и с Систему поблагодарить за помощь не помешало бы. Боги, список дел рос как снежный ком, даже и не думая уменьшаться. Я наивно полагал, что стычка с богами этого мира — моя основная проблема. Три раза ха! Как бы не так!

Вокруг всё больше затягивался узел из притязаний технологической фракции. Пока ещё это были только намёки, намётки и прощупывания нас на прочность. Но что-то мне подсказывало, что скоро могли начаться и полномасштабные военные действия, в которых я, признаться, даже не знал к кому обратиться за помощью.

«Загляни на изнанку к сестре, — непрозрачно намекнул мне адамантий, — там подскажут».

Игнорировать подобные намёки было бы глупо, но всё же перед уходом у меня состоялся разговор с Тильдой и Эоном. Так уж вышло, что от моего имени эргов принимали они. Это никаким образом не принижало моего авторитета, но в случаях, подобных этому, грозило им смертельной опасностью.

— Дорогая, ты какого демона полезла на тварь кратно сильнее тебя в развитии? — задал я простой вопрос. Седьмой уровень Тильды проигрывал девяткам гидор под чистую. Хотя, я признаться, сомневался, что там был девятый ранг. Вполне могло случиться, что и повыше.

— А чего они сразу с претензией на главенство? — возмутилась эрга, искря фиолетовыми бликами на коже.

— Ну они-то вроде как местные. Алтарь стихийный их создал тогда, когда ещё местные боги даже в проекте не появились. Ну или что-то около того.

— Это не даёт им права так себя вести, — насупилась Тильда.

— Какие им права даёт так называемо первородство нас не особо интересует. Пусть с ними алтарь сам разбирается, если хочет и дальше на этих землях находиться под моей защитой. А вот твоё здоровье и долгая счастливая жизнь меня весьма и весьма беспокоят. У тебя вообще-то дети, если забыла! Хрен с ним со мной! Подыхать не привыкать, а ты их на кого решила оставлять в этом серпентарии?

Мои нотации молчаливо поддерживал Эон, отчего Тильда смутилась.

— Дети под крылом у Райо вместе с божественным выводком. Им там ничего не грозит, — попыталась возразить осьминога.

— Ты сама-то в это веришь? Или тебя нужно в качестве меры профилактики засунуть в Сашари на пару годиков, чтоб мозги на место встали? Заодно и детство детей не пропустишь. Не только же Райо отдуваться с вашими непоседами.

— Ты не посмеешь… — уже вяло возмутилась эрга. — И вообще, ты как хотел? Пока сам где-то по заграницам да по изнанкам путешествуешь да развлекаешься, мы тут диаспору эргов в узде должны удерживать.

Я выдохнул. Кажется, у кого-то начался запоздалый бунт против взросления и принятия ответственности. Поздновато как-то после рождения детей и возглавления неформального сообщества эргов, но тут уж кого и когда догоняло.

— Тиль, — я подошёл к эрге и осторожно опустил руки на плечи в жесте поддержки, — я хоть сегодня могу предложить эргам самостоятельно выбрать себе формального главу или и вовсе выдворить на какую-нибудь изнанку вместе с алтарём заодно, а вас с Эоном забрать «веселиться» в Италии, но опять же… этого ли ты хочешь? Я бы может тоже хотел засесть где-то у себя в башне и заниматься исследованиями, а не пытаться разобраться в войне между двумя божественными фракциями во вселенной, в которой наши миры оказались внезапно замешаны. Уж кого-кого, а тебя неволить я не стану. И никогда я держал тебя с собой рядом, предоставляя самой право выбора жить так, как тебе этого хочется.

— Просто раньше это всё выглядело как этакий междусобойчик, все друг друга знали, поддерживали, дружили, развлекались на выезде. А теперь… их столько, что я с трудом сама ориентируюсь в именах, рангах и способностях. Хорошо, что хоть слушаются и костяк стареньких помогает держать их в узде. Но есть подозрения, что неровен час, и могут начаться проверки на прочность, какие у нас были уже ранее.

— Мы же никого не держим. Они сами приходят. Если кому-то не нравятся местные порядки…

— То они попробуют ввести собственные, — закончил за меня Эон. — Алтарь оказался не просто маяком, но и подпиткой для многих. Сила кратно увеличивается. Мы сами с Тиль уже вплотную подошли к взятию восьмого ранга. А рост силы влечёт за собой ослабление контроля. Оля, конечно, очень способствует установлению спокойствия в коллективе, но рано или поздно кто-то вспыхнет. Обладать таким источником силы заманчиво.

— Что вы предлагаете?

— Подвести всех под клятву крови, — пожал плечами Эон. — С остальными она себя хорошо зарекомендовала, значит и с эргами должна сработать.

Тильда несогласно покачал головой.

— А ты что скажешь? — обратился я к подруге.

— Что не выйдет… мы обсуждали это вариант. Это всё равно, если бы аспиды явились в Обитель Крови и потребовали клятвы верности. Их бы вежливо отправили в такое пешее эротическое путешествие, что вернуться оттуда шансов почти не было.

— Ты забываешь, что здесь ситуация несколько иная, — возразил Эон. — Он — оборотень, значит, уже свой априори.

— Он — не стихийник!

— Он — сильнейший. А право силы — едва ли не единственное, которое свято чтится нашей звериной половиной. Человеческая же часть признает его разумность.

— Для клятвы крови этого недостаточно. Клятва — это все равно что попытка пленить стихии.

Я слушал перепалку эргов и понимал. Что свои аргументы они высказывают не в первый раз. Проблема назревала, но до поры меня ею не тревожили.

— Я вас услышал, — встрял я прямо посреди разговора друзей. — После возвращения из Мантуи я хочу услышать и остальных. Соберём всех эргов и предложим решить свою судьбу самостоятельно.

— Они тебе нарешают, — буркнула себе под нос Тильда. — Сколько у нас есть времени на агитацию? Ольгу нам оставишь?

Я обернулся на жену, но та едва заметно отказалась.

«Я при тебе. Забыл про кровавое безумие?»

Что есть, то есть. Приходилось учитывать и этот фактор неожиданных помутнений. Эмпатка с ними прекрасно справлялась.

— Несколько дней точно есть, — ответил я эргам. — А Ольгу, к сожалению, не отдам. Она мне самому нужна.

— Такая корова нужна самому, — рассмеялась Ольга, вспомнив очередную шутку из своего мира.

Это натолкнуло меня на ещё одну мысль. Если Оля и Андрей Мангустов были из одного мира, то вполне могли знать об образцах убойного технологического оружия. Не в подробностях, конечно же, но хотя бы в общих чертах. Сделав себе зарубку в памяти, я попрощался с эргами и открыл портал к сестре на изнанку.

* * *

Возвращался я настолько озадаченным, что без всевозможных предосторожностей открыл портал прямиком в кабинет главы рода Борромео. К чести графа Висконти, он даже бровью не повёл при нашем появлении.

Если уж быть честным, я и Ольга интересовали его в последнюю очередь. А вот с Агафьи он не просто не сводил взгляда, а буквально пожирал её глазами. Я подобную одержимость видел лишь у свихнувшихся магов крови. Словно кобель, учуявший течную суку, он встал в стойку. Ноздри раздувались, а зрачки расширились, пожирая всю радужку.

— Отец… — с нажимом произнёс Джованни, явившийся буквально через секунду из теней.

— Агата… — вариация имени Агафьи больше походила на стон, чем на приветствие.

«Оль, можешь как-то притушить ему чувства? А то он же сейчас на неё набросится, как бездомный голодный пёс на молочную косточку», — попросил я эмпатку, но та лишь покачала головой с грустной улыбкой.

«Я не смею… Он, конечно, та ещё тварь, но перед любовью такой силы я не могу не проявить уважения».

Агафья стояла и, не отрывая взгляда, взирала на бывшего мужа. В спокойной обстановке их встреча происходила совершенно не так, как в преддверии нападения богов. Лицо вампирши напоминало скорее восковую маску, но взгляд… Я, честно говоря, думал, что спустя полтора века чувств там не должно было остаться, но видимо пепелище на месте леса любви и пожара предательства было болезненным и до сих пор тлеющим.

Быть свидетелем семейной драмы было отчасти неловко, поэтому я решил несколько сместить фокус в иную плоскость, но мои планы нарушил звонок от Аристарха Тигрова.

Я ответил и услышал в аппарате приглушённую ругань, звуки драки, стоны и тихий рык:

— Не р-р-рыпайся, твар-р-рь!

— И тебе добрый вечер, — хохотнул я. — Я так понимаю нашли что-то в апартаментах?

— Нашли, и не только, — немного успокаиваясь и возвращая себе человеческую речь ответил мой бизнес партнёр.

На фоне кто-то завыл на высокой ноте, а после захныкал совершенно по-детски:

— Нет, донна! Пожалуйста! Не надо! Донна, пожалуйста!

Отчётливый хруст не то льда, не то костей был ему ответом.

— Скажи баронессе, что нам ещё нужны будут свидетели, — осторожно напомнил я про дирижабли. — Кто-то должен возместить ущерб, пусть и не официально.

— Это будет сложно… — честно признал Тигров. — Мы как закончим, к тебе.

— Без проблем, я предупредил Тэймэй. Вам приготовили покои заранее. Наши предположения оказались верны? — полюбопытствовал я.

— Насчёт сладких смертников абсолютно. Проверяем ещё оливочников.

— Данные по резиденциям у нас есть, зачищать будем сегодня или?..

— Вы когда от смертушников домой? — вопросом на вопрос ответил Аристарх.

— Да только прибыли. Слегка задержался из-за домашних дел, — не стал вдаваться я в подробности, но заметил, как хмыкнул Джованни.

— Тогда завтра. Нужна будет твоя помощь.

— Без проблем.

Тигров отключился, и я заметил, как напрягся Висконти Борромео.

— Уж простите, что нагло подслушал… — осторожно начал он, — но неужели вы так быстро вычислили тех, кто стоит за очернением моего рода?

— Пока на уровне предположений и разрозненных фактов, но к утру, думаю, будем знать точно, — не стал я скрывать собственную осведомлённость.

— Можем мы взять на себя исполнение приговора?

— Нет, — покачал я головой, — здесь вы задеты по касательной, основной удар шёл не по вам. Хоть роль козла отпущения была и отписана роду Борромео.

— Совместная операция? — предложил Висконти. При этом лицо у него приобрело хищное выражение. Он словно уже учуял кровь.

— Возможно, — согласился я. — Но в ответ мне потребуется от вас несколько услуг.

— Каких же? — Висконти то и дело косился на Агафью, но та демонстративно игнорировала его и о чём-то тихо переговаривалась с Джованни. Тот самодовольно гримасничал, пока не получил звучный подзатыльник из тени от матери, моментально став серьёзным.

— Учиться и учиться ещё, несчастье ты ходячее! — тяжело выдохнула вампирша. — Я тебя уделаю не напрягаясь.

Висконти старательно держал беспристрастную маску, но улыбка уже тронула уголки его губ, а взгляд смягчился.

«Наблюдать за женой и сыном для него истинное наслаждение, — пояснила Ольга. — Он сейчас практически в нирване, ему хоть договор на продажу души можно подсунуть, хоть в рабство забирать».

«Рабство мне не нужно, мне нужно чтобы он умер».

У Ольги брови поползли на лоб, но она удержалась от вопросов.

— Первое — мне нужны очевидцы уничтожения моего рода в прошлом и полный расклад по той войне. Давать показания будут под клятву крови, чтобы не было соблазнов соврать.

Висконти скривился, но всё же кивнул.

— Это лучше, чем новая война. Но вы же понимаете, что это будет субъективная точка зрения?

— А вы постарайтесь, чтобы она была как можно более трезвой, — оскалился я графу.

— Одна из жён вашего предка подойдёт в качестве первоисточника? — усмехнулся граф, а я присвистнул.

Предполагалось, что должны были остаться свидетели той войны, но участники… Да ещё и настолько близкие к роду?

— Душа или?.. — решился я всё-таки уточнить.

— Да нет, вполне себе живая женщина… — развеял мои опасения граф. — С душой там, правда, не всё слава богу, но это уже она сама вам расскажет.

— Кто-то ещё кроме супруги герцога остался?

Почему-то мне казалось, что столь близкое родство скрывало некий подвох, потому хотелось иметь разрозненные источники для составления картины происходящего в прошлом.

— Найдём, если её показаний вам будет мало. Четыре сотни лет не так уж и много. К тому же, дель Ува подключим, у них тоже кое-кто остался с тех времён, если мне не изменяет память.

Граф Борромео рассуждал о прошлом с завидным спокойствием. Будто бы не предполагалось кровной вражды и вероятной вендетты между нашими родами. Такое спокойствие обычно объяснялось либо абсолютной уверенностью в собственной правоте, либо полной неосведомлённостью.

— А что за вторая просьба? — задал вполне ожидаемый вопрос Висконти.

— Я хочу, чтобы вы стали нашим проводников в Городе мёртвых.

Висконти замер, будто силясь обработать поступившую информацию. Затем моргнул пару раз и всё же ответил:

— Если вы про Парижский, это невозможно. Он уже несколько веков закрыт для посещений.

— Для нас сделают исключение, — пожал я плечами. Выбора у меня всё равно не было. Адамантий дал вполне конкретные рекомендации.

— Куда именно вы хотите попасть? — заинтересовался Висконти.

— Нам нужно к костяному трону самой Матушки Смерти.

— Никто из моей семьи нынче не сможет провести вас туда, клянусь Чёрным Единорогом! — осенил себя клятвой Висконти. — Даже мой отец и то доходил только до границ тронного зала в полной силе, а ведь он имел твёрдую девятку. Я и вовсе смогу максимум через лабиринт провести со своей семёркой. А Джованни… — он задумался, но всё же ответил, — сады пройдёт, возможно, даже до фонтана с мёртвой водой доберётся, но дальше… живым хода нет.

— Ну значит, совершим ритуальное самоубийство и пойдём дальше.

Отправить