Глава 12

Нашли меня Паук, Маркус и мой тёзка из орловцев. Состояние было дрянное. Я ощущал себя ни много ни мало ожившей мумией. Мысли вяло ворочались, не было сил даже обратиться за помощью по кровной связи. Эта война выжала из меня всё и даже больше.

Сперва самоубийственное, но крайне удачное взаимодействие с зубом Фенрира. Я догадывался, что придать божественной ярости справедливую и своевременную направленность будет хорошей идеей, но даже не подозревал, что можно так удачно объединить в себе две столь разновекторные божественные силы созидания Винограда и разрушения Фенрира. Правда, за это пришлось щедро заплатить собственной кровью в качестве скрепляющего элемента, но оно того стоило. Более чем справедливая плата за уничтожение основного кулака нападавших вместе с Крысиным.

Мне бы восстановиться в тот момент, тем более бойню я устроил ещё ту… Достаточно было осознанно потянуть из крови врагов энергию, но увы… Осознанности в тот момент во мне не было ни капли. После призыва Маркуса руки на вскрытие свитка переноса сработали быстрее, чем затуманенный божественными силами разум. Я оказался на новом поле боя, где счёт времени шёл на минуты.

Казалось бы, какие могут быть проблемы у мага крови, если он стоит по щиколотку в крови?

А они были, причём серьёзные. Все тела, увиденные на берегу, не были просто телами. Они были частью одной системы, созданной свихнувшимся магом крови, и подпитывали её. Проще говоря, кровь была не ничейной, у неё появился владелец, который своими действиями фактически отравил её и сделал не просто бесполезной, а даже вредной для использования другим магом.

Вот так и стоял я в реках крови, но, словно жаждущий в море, не мог утолить жажду и восполнить силы. Поэтому пришлось выкручиваться, исходя из имеющихся возможностей. Не своих же людей резать во время войны!

Правда, идея с призывом эргов могла и не выгореть. Однако история не терпит сослагательного наклонения. Сработало, а уж чего это стоило мне, никому знать не обязательно. Не сдох же, значит, победил!

Кажется, в какой-то момент, зачистив все диверсионные группы наёмников на своей земле, до меня достучался кто-то из комаров, сообщив, что за принцессой прибыли императорские войска во главе со злющим императором. Вот уж с кем я не хотел сейчас встречаться, так это с императором. Ибо хер бы я объяснил сопровождающую меня компанию из тварей изнанки шестого-седьмого уровня. Эрги были так добры, что даже пошли навстречу просьбе пробить ход обратно в другом месте, а Архос, так звали разумного арахнида, который первым откликнулся на мой зов, даже согласился помочь запечатать прорыв со своей стороны собственной кровью.

Вот лежу я весь такой помятый и высосанный до капли и любуюсь на низкое сизое небо, вот-вот готовое пролиться на меня осенним дождём.

— Нашёл! — послышался радостный возглас слева от меня, — ой… А он должен быть на мумию похож?

— Посторонись, молодёжь! — проворчал Паук, осматривая меня на предмет повреждений. Кроме раны от зуба Фенрира, я был цел, но больше походил на скелет самого себя.

— Это ничего, это мы сейчас поправим! — тихо приговаривал Паук себе под нос.

Опустошив флягу от воды, он принялся сцеживать в неё собственную кровь. Набрав пол фляги, поднёс к моим губам горлышко и дал сделать несколько глотков.

— Маркус, придержи! — меня передали из рук в руки, а вскоре Паук вернулся с какой-то мелколистной травой бурого цвета. — Вот, разжуйте, высосите сок, а остальное выплюньте. Должно стать легче.

Я послушно жевал непонятную горькую дрянь, чувствуя, как по капле возвращаются силы. Выплюнув остатки жмыха, я уже самостоятельно смог держать флягу. Наступила пора задавать самые паскудные вопросы.

— Какие потери среди гражданских и военных?

Командиры переглянулись как-то странно, но слово взял Паук.

— При обороне Хмарево потерь среди мирного населения нет. Все успели уйти на болота. — Я хмыкнул, вспомнив пятёрку пленников, захваченных Крысиным. Паук тут же поправился, — фактически потерь нет. Оставшихся наёмников отыскали и нейтрализовали. Сдалось три десятка воев Крысина. Ждут вашего решения.

— Со школой ситуация хуже, — честно признался Маркус. — Мы не предусмотрели, что наёмники могут потерять контроль и изменить цель нападения. Они не просто отправились грабить гражданских, они даже перерезали воев Крысина, оставленных для присмотра за ними.

— Нужна система оповещения для защиты гражданских, — высказал давно вертевшуюся в голове мысль, — а то мы свои задницы готовились защищать, а мирное население…

— Барон, справедливости ради обычно в родовых войнах мирное население не трогают, — вступился за всех нас Паук. — Это нам не повезло нарваться на таких отморозков, воюющих не по правилам.

— Это «не повезло» нам стоило больше сотни людей, а то все две сотни, — я покачал головой. — Есть некие сигналки в Санкт-Петербурге, верещат при проникновении. Выпускает Кротовский. Думаю, надо закупить на пробу и, возможно, усовершенствовать под наши цели. Но повторения подобного я не допущу. Надо будет, каждую деревню в замок превратим, чтобы в случае необходимости могли осаду выдержать и помощи дождаться.

— Гарнизоны туда поставить хотите? — заинтересовался орловский командир.

— Ещё не знаю, будем решать на сходе, как будет удобно и безопасно. Но своих людей я в расход не отдам.

Фляга опустела, я попробовал встать на ноги, но состояние всё равно было далеко от нормального. Рана на бедре даже не начинала затягиваться, поэтому пришлось наложить повязку.

— В Малые Трясинки возвращаемся? — уточнил Паук, подставляя своё плечо с одной стороны тела и подавая удобную рогатину для другой, чтоб удобней было перенести вес с раненой ноги.

— Может, ещё… лекарства? Я могу… — осторожно предложил свою помощь тёзка. Всё-таки, молодец! Быстро соображает и очень осторожен в высказываниях.

— Не надо, Миш. Мне перед очами императора сильно живым нельзя появляться, вопросы возникнут. А в таком виде, в самый раз. — Я улыбнулся, вспомнив ещё один момент. — Ты, кстати, фамилию как кровник менять должен, но поскольку по должности так и остаёшься командиром, есть предложение оставить позывной Борзый. Как тебе идея?

— Устраивает! — Борзый улыбнулся, — от армейского ничем не отличается.

— Отлично, — подвёл я итог. — Пойдёмте, будем теперь дипломатические войны воевать, а это порой посложнее реальных будет.

Мы медленно возвращались к Трясинкам, откуда приходили постоянные доклады от Жука о проделанной работе. Отдельно он передал свои диалоги с императором на тему моего нахождения и экскурсии по школе.

Ответы были на грани приличия, но в пределах размытых рамок для военного времени на чужой земле. Пока жив хоть один Комарин, командовать там император не мог. Никто не отменял правило: «Вассал моего вассала — не мой вассал».

Я впервые задумался, как доказать собственную личность. Можно было вызвать Тэймэй, но демонстрировать такой актив перед императором не хотелось. Знаю я этих власть имущих, загребают всё, до чего руки дотягиваются. Оставался вариант с божественным вмешательством, но насколько это по правилам?

— Давай уже, излагай свою идею, суицидник! — буркнул Комаро. — У нас после твоей войны тут такой переполох начался.

— Да ну, всё запечатал вроде бы, — я искренне задумался, не мог ли кто-то из эргов потеряться, но нет, пришёл десяток и ушёл десяток.

— Серьёзно? — Комаро недоверчиво хмыкнул, — то есть прорвать грань мира, протянуть десяток тварей шестого-седьмого уровня изнанки и потом вернуть их домой через другой прорыв — это для тебя обычное дело?

— Я даже не думал, что получится, — честно высказал свои опасения, — но вышло, чему я безумно рад. Иначе последователей у тебя стало бы значительно меньше.

Я показал ту часть воспоминаний в красках, где на берегу резвились наёмники и маг крови.

— ***, — коротко и ёмко отозвался Виноград.

А он-то как посмотрел?

— Комаро показал, — отмахнулось божество. — Непонятно, чего только хотел добиться этим маг крови?

— Развития, — буркнул я, не задумываясь, — когда маг тормозит на своём пути в качественном отношении, то он пытается пробить стену количественным показателем. То есть, упёршись в собственный потолок, он реками крови хотел взять новый уровень владения.

Несколько минут стояла тишина.

— А ты тоже можешь так свихнуться? — осторожно поинтересовался Виноград, словно уже говорил с психически больным магом.

— Нет, не тот уровень владения, — сказал я полуправду, не вдаваясь в подробности. Да и нужно было сменить тему на нужную мне. — Могу я попросить у тебя возможность менять вид родового перстня по необходимости?

— Так война же окончена, ты можешь не прятаться, — с удивлением отозвался Комаро, — зачем продолжать маскарад?

— Я тут некоторые дипломатические и деловые связи установил как Виноградов. Мне бы теперь объединить обе личности. Титулы мне не принципиальны, но путаницы и недоверия хотелось бы избежать. Тот же Зубров, Кротовский, Выдрин, Кабанов, Колька Воробей знают и имеют дела с Виноградовым, а не с Комариным. Но с императора мне привилегии трясти надо Комариным, вот и вертись как хочешь.

— Н-да, надо с этим что-то придумать… А ещё ведь внешность, — в задумчивости пробормотал Комаро, — сейчас ты, уж извини, выглядишь постарше и попредставительней, чем выглядел Михаил. Это чья внешность? Настоящего Виноградова?

— Моя, — коротко ответил, надеясь избежать лишних вопросов. Хвала Комаро, тот понял намёк.

— Мы подумаем, что можно сделать, — отозвался Виноград, — пока иллюзию на перстне зарядом из артефакта менять будешь по необходимости. Только не части, там и так меньше половины осталось.

— А по внешности Кицунэ можно подключить, — с сомнением предложил Комаро.

— Конечно, ты ещё Фенрира подключи, — съязвил Виноград, — тот тоже заинтересовался нашим протеже. Говорит, ему от собственных последователей так не перепадало, как от нашего! Ещё зуб готов ему бонусом дать на случай непредвиденных ситуаций.

Последнее я еле расслышал, ибо это явно не было предназначено для моих ушей. Пристального внимания от Фенрира мне ещё не хватало. Тут бы с этими долгами расплатиться. Но, главное — вид перстня теперь получится менять хоть иногда.

* * *

Борис Сергеевич смотрел на собственную дочь и не узнавал. Нет, это была всё та же белокурая девушка, умница и строптивица, но взгляд… У неё был взгляд военно-полевого хирурга, прошедшего боевое крещение. Цепкий, усталый, жёсткий, чуточку отстранённый.

Она стояла посреди импровизированного лазарета и передавала подоспевшим из школы лекарям своих больных. Характеристики давались чётко и по существу, перечислялись оказанные оперативные вмешательства и указывались рекомендации по дальнейшей карте лечения.

Рядом находилась ещё одна магичка, периодически поднося Свете флягу для питья. Дочь послушно пила и продолжала заниматься передачей дел. Приходилось признаться самому себе, что Светлана выросла и способна принимать решения и нести за них ответственность.

Примерно то же самое сейчас переживал и император. Пытаясь распекать дочь за сумасбродство, он слышал в ответ весомые аргументы об ответственности и своевременности помощи имперским гражданам и вассалам, в частности.

Подорожников снова перевёл взгляд на дочь. Та почти закончила свою часть работы.

Чуть больше сотни женщин должен был принять окружной военный госпиталь в Лахденпохье. Туда же, по-хорошему, нужно было отправлять штат менталов и ментаторов. Ибо после такой трагедии редко чья психика останется стабильной. А ведь есть ещё полсотни детей.

Койки пустели. Светлана грустнела, продолжая выискивать кого-то взглядом и периодически останавливая кровников Комарина с расспросами.

Самого́ барона пока не было. Когда вопрос о его местонахождении задал император, один из командиров, выдержав суровый взгляд, ответил:

— Это для вас бой окончен, а у нас продолжается война. Пока все мирные жители не окажутся в безопасности, он не вернётся.

Ответ был справедливым, хоть и нарушающим субординацию. Мало кто мог себе позволить заставить ждать императора. Комарин смог.

Список вопросов к парню стремительно рос, начиная с живописной картины убитых жителей Малых Трясинок и заканчивая разорванными телами наёмников Крысина.

Кровники и вои Комарина делили останки тел на несколько категорий, не смешивая одни с другими, видимо, готовили к погребению. Отдельно шли мирные, отдельно Крысинские вои, отдельно бойцы Комарина. Разорванные тела наёмников тоже собрали в одном месте. Один отряд прочёсывал прибрежные воды после наводки принцессы, оттуда тоже вылавливали тела.

Горы тел росли, император смурнел. Чтобы убить время, Пётр Алексеевич Кречет попросил провести экскурсию по территории и получил решительный отказ со стороны всё того же кровника, Жука, кажется. Аргументация об активации вокруг разведшколы нескольких линий обороны, основанных на кровной связи и поклонению конкретному тотему, была достаточно прямолинейным, но дипломатично высказанным намёком: «Вы, конечно, император, но здесь территория Комара. Не влезайте — убьёт!»

Казалось, когда чаша терпения императора уже готова была переполниться, появился Комарин. Был он в облике Гаврилы Петровича Виноградова. Вот только на смертном одре люди выглядели лучше, чем он сейчас. Кожа, похожая на пергамент, обтянула кости. Одежда натурально болталась на нём. Впалые щёки, синие губы и ногти, лихорадочный взгляд.

Он даже идти сам не мог, ему помогали кровники. Одна нога с пропитавшейся кровью повязкой. Света тихонько вскрикнула и бросилась к парню. Следом за ней отправилась ещё одна магичка. Император внимательно рассматривал героя войны, оставаясь беспристрастным. О том, что увиденная картина его не радует, свидетельствовали лишь поджатые губы и постукивание пальцев по кобуре личного оружия. Лекари делали своё дело, но то ли резерв Светы был исчерпан, то ли ещё почему-то, но выглядеть лучше барон не стал. Дочь подняла на Подорожникова растерянные глаза в поисках поддержки.

Борис Сергеевич подошёл к Комарину и провёл диагностику. По всем показателям у парня было крайнее истощение, но восстановить его жизненные ресурсы не выходило. Лекарская магия проходила сквозь него, никак не влияя. Даже рана на ноге, и та не затягивалась.

Подорожников в удивлении поднял взгляд на императора и отрицательно махнул головой.

Барон, опираясь на костыль и прихрамывая, отправился к императору. По дороге он цепким взглядом отмечал тела и то, чем занимаются его собственные люди. Пётр Алексеевич стоял у самой кромки воды и с интересом рассматривал своего вассала. Тот отвечал ему тем же. В этой дуэли взглядов не чувствовалось разницы статуса и тем более разницы в возрасте. Когда до Петра Алексеевича оставалось метров тридцать, император пошёл навстречу парню и предложил плечо помощи.

Комарин взметнул одну бровь в немом изумлении, но помощь принял. Всё это происходило без слов, но понимающие люди могли сделать соответствующие выводы.

* * *

Пётр Алексеевич Кречет смотрел на ходячую мумию, жизнь в которой теплилась по некоему недоразумению. Этой мумией и был последний представитель рода Комариных, восемнадцатилетний Михаил. Император привык сам составлять впечатление о людях, с которыми предстояло работать, молодой барон в этом плане не был исключением.

Парень явился, как только позволили обстановка и состояние. Пантомима от Бориса говорила о том, что помочь ему сейчас не выйдет, что множило и без того немаленький перечень вопросов к барону. Надо отдать должное, Комарин смотрел на императора без вызова, но и без пиетета. «Как на необходимое зло», — пришло на ум давно услышанное от кого-то сравнение.

Пётр Алексеевич уважал людей со стержнем, а если эти люди ещё и служили на благо империи, то уважение подкреплялось ещё и различными привилегиями. Вот о них сейчас и пойдёт речь, скорее всего, как предполагал император. Ему даже было интересно, какого размера аппетиты скрываются в этом человеке. При этом, чего уж греха таить, сам Пётр Алексеевич прекрасно осознавал, что крупно задолжал семье парня.

— Барон Михаил Юрьевич Комарин, — представился парень первым по протоколу, опираясь на предложенную руку, — к вашим услугам.

Последнее прозвучало, скорее, как издёвка, но Пётр Алексеевич решил пропустить её мимо ушей.

— Пётр Алексеевич Кречет, император, — ответил он в той же манере. — Как ваше самочувствие, барон?

— Как у человека за один день переварившего божественный артефакт, закрывшего очередной прорыв и победившего в родовой войне, — честно ответил парень, — пусть простят меня за нарушение протокола, но херово! Поэтому я не сильно хотел бы играть в придворные игры, а перейти к делу.

Честность Пётр Алексеевич ценил не меньше, чем характер, ибо в кулуарах власти она встречалась ещё реже. Да и перечисленные обстоятельства вызывали уважение. Про зуб Фенрира он уже был наслышан, ну а про прорыв ему сообщил Орлов, когда они отправились спасать принцессу. Правда, министр обороны несмело уточнил, что артефакт нагревался дважды, но либо им повезло и артефакт засбоил, либо Комарин решил не набивать себе цену. Сокращение хождений вокруг да около тоже пришлось императору по вкусу, потому он решил поддержать столь полезную инициативу:

— Барон, наша семья сильно задолжала вашей в силу разных причин, не буду в них вдаваться, вы и так их знаете. Моё оперативное вмешательство, скажем так, не может в должной мере искупить тот долг чести, который возник. Поэтому я могу вам предложить любую компенсацию морального и материального ущерба в разумных пределах.

Парень хмыкнул, вот только взгляд его при этом оставался серьёзным.

— Пётр Алексеевич, вы уж простите, но у меня нет финансовой, имущественной и прочей нужды. Мне не надобны преференции в виде денег, власти и чина.

— Так не бывает, Михаил Юрьевич, чтобы у вас вообще не было желаний. Хотите оставить у себя в должниках императора? — попытался разрядить обстановку Пётр Алексеевич, прикидывая, что ещё можно предложить за вековую верную службу и проколы со стороны государственного аппарата и его семьи лично.

— Ну, почему же, пара пожеланий у меня есть, — пожал плечами Комарин.

— Слушаю, — императору действительно стало интересно.

— В силу сложившихся обстоятельств я хотел бы иметь возможность прямого доступа к вашей персоне в случае крайней нужды. Как показала практика, одна завёдшаяся крыса в Министерстве обороны смогла перекрыть доступ к министру. Хотелось бы избежать подобного в будущем.

— Приемлемо, — кивнул император, тем более подобная практика уже существовала для магов-универсалов, отличившихся перед короной. — А какое второе пожелание?

— Второе… — лицо Комарина приобрело зверский оскал, — я хочу, чтоб каждая мышь в империи знала, что мой род находится под покровительством императорской семьи. — При этом слово «мышь» он выделил особенным голосом. — Мои методы борьбы с грызунами Вы видите, — Михаил махнул в сторону изувеченных тел наёмников Крысина. — Если я ещё раз замечу чей-то хвост на своей территории, то меня не остановят ни чин, ни статус, ни заслуги перед Отечеством.

Император впервые взглянул на парня несколько по-иному. Умён, нетщеславен, скрытен и опасен.

— Вам не придётся более бороться с грызунами, — согласился Пётр Алексеевич с доводами барона. Всякое противостояние хорошо до поры до времени. Раскрыть пасть на вассала императора — это уже прямая измена и пресекать подобное стоило на корню. — Барон, всё же озвученные вами пожелания даже близко не закрывают возникших разногласий, потому, если вы не возражаете, я бы хотел одарить вас чем-то от себя лично.

Увлёкшись разговором, они не заметили, как к ним присоединилась принцесса. А зря, ибо следующая фраза заставила опешить и императора, и барона:

— Как вы смотрите на то, чтобы одарить барона Комарина невестой императорского рода?

Отправить