Глава 8

Вопросом восстановления прав рода Занзара решили заняться вплотную сразу после окончания свадебных торжеств. Недостаточно было просто явиться и заявить свои права на палаццо дель Те и другую родовую собственность, когда-то числящуюся за герцогами. Ведь той уже порядка трёх сотен лет владели все, кому было не лень подсуетиться в своё время. Италия представляла собой лоскутное одеяло из государственных образований, которые периодически меняли свой состав, границы и правителей как перчатки.

Это вам не Российская империя, где можно было отдать земли в управление короны для сохранности. Здесь любой правитель первым бы оттяпал себе кусок земли да побольше из вручённой в управление собственности.

Потому на подготовительном этапе мы всей семьёй изучали информационные сводки из Пьемонта.

— Оказывается, здесь порезвились не только делла Ровере, дель Ува и Борромео, — наморщив носик высказалась Агафья, — ещё четвёрка оливочников отхватила почти все сельскохозяйственные земли в центральной и южной Италии.

— Фамилии?

— Корантина, Франтойо, Олиарола и Леччино, — перечислила вампирша. — Но здесь непонятно, участвовали они в последнем побоище или только по горячим следам подделали документы, в результате которых вытеснили Занзара из собственников оливковых плантаций.

— Как-то артефакторика не сильно вяжется в сельским хозяйством, — отреагировал я на информацию.

— Как будто с производством сахара она сильно вяжется, — хмыкнула Ольга, — а между тем Занзара имели одну четвёртую долю в сахарном бизнесе своей страны. Переработка сахарной свеклы, производство кондитерских изделий, производство шоколада… Они много где отметились.

Я же смотрел на список итальянских фамилий, написанный рукой деда, барона Комарина.

Четвёрка оливковых родов у него разместилась в столбце с подзаголовком «Стервятники», в то время как дубы делла Ровере, виноградники дель Ува и единороги Борромео стояли в колонке «Предатели» с пометкой «Сокровищница рода?»

Всего на странице было полтора десятка родов.

М-да, пятнадцать семей — это поболее будет, чем при скупке земель Виноградовых. Там всего три было. Да и вряд ли итальянцы отдадут свои доли обратно, после того как успешно их прихватили. Я ещё раз внимательно просмотрел сводку по оливочникам. Все бароны, вели дела под покровительством герцогов Занзара. Интересно, вассалы или просто деловые партнёры?

Сладкий бизнес — ещё три фамилии, и все баронские. Странная тенденция… Хотя нет, одна из них уже графская, но на момент падения Занзара нет.

Я внимательно просмотрел список. Все деловые партнёры имели титулы не выше баронского. Странным было и другое.

— Почему Занзара не подвели всех под клятву кровью? — размышлял я вслух. — Допустим, Ува, Борромео и Ровере могли взбрыкнуть с позиции силы, но бароны… Хочешь денег и участие в деле, милости прошу…

— Может и подвели, но глав родов, — пожала плечами Ольга, — а когда на кону деньги, ими могли и пожертвовать ради будущего блага семьи.

— Надо бы уточнить даты смерти глав баронских родов в тот период… Да и тройки основных заговорщиков тоже.

— Мне интересно, почему твой дед в предатели и делла Ровере записал? — размышляла уже Тэймэй, заглядывая ко мне в список из-за плеча. — Они единственные, кто вообще ничего не выиграли от падения Занзара: ни земель, ни предприятий, ни-че-го.

— Или мы не смогли отыскать очевидной выгоды, — Ольга присоединилась к Тэймэй, встав у другого плеча. — Порой, жизнь — это самая главная награда.

— И весь этот серпентарий ты хочешь собрать у себя в палаццо на приёме в честь возрождения рода? — скептически отозвалась вампирша. — Живой мишенью хочешь стать?

— Ничего они не сделают. Будут присматриваться, будут принюхиваться, но и пальцем не пошевелят. Будут ждать реакции от Борромео и дель Ува, — возразил я, откидываясь на спинку кресла. — На воре и шапка горит, поэтому будут себя вести тише мыши. Особенно, когда увидят наш единый фронт.

— Приглашения Борромео и дель Ува отправляем заранее? — на всякий случай уточнила Тэймэй, что-то помечая себе в записной книжке.

— А то! Я лично подпишу и печатью рода Занзара заверю, — с обворожительной улыбкой подмигнул я. — Оба главы рода приглашаются с наследниками, нашими добрыми друзьями.

— Тогда мы отправимся дирижаблем в Мантую, а ты уже присоединишься на месте, — кивнула Тэймэй.

— Мы с Агафьей и Ольгой присоединимся, — внёс я свои коррективы в планы супруги. — У нас ещё одно дело в Эсферии.

— Без проблем, — сделала себе пометку иллюзионистка. — Светлана участвует?

— Её с Марией Петровной на приём я сам доставлю. Надо бы ещё Гепардеви пригласить, чтобы успел прилететь.

— Я займусь, — кивнула Агафья, — заодно и пусть пару своих кошечек прихватит. Если уж шокировать итальянцев, так по полной.

— Эм-м, вы что у меня задумали?

— Повторим наше появление на коронации Кристиана Блавалена, — лукаво улыбнулась Тэймэй, — только в этот раз гости будут меряться статусами, а не мы. Наше явление им всё равно не переплюнуть.

* * *

В одном из множества магических миров нашей ветви вселенной

Порталы открывались бесшумно, выпуская из своих зёвов бесчисленное множество стальных монстров, ощетинившихся стволами орудий разного калибра. В ночной тиши это выглядело сюрреалистично. Монстры не нападали, лишь защитным щитом прикрывая аппарат, что гусеницей полз по поверхности земли, разбрасывая в разные стороны цветные лучи.

Где-то за крепостной стеной, окружавшей столицу сильнейшей империи, послышались крики, а вслед за ними и визгливая сирена тревоги. Меньше минуты потребовалось, чтобы на вершине защитной стены во вспышках появились сильнейшие маги империи.

За это время иномирцы успели подойти на расстояние в три сотни метров к городу и обратиться к его жителям:

— Внимание! Это зачистка! Выдайте магов и укажите ближайшие природные средоточия силы, и мы не тронем никого из неодарённых.

— Да пошли вы! — огрызнулись со стены, и в армию захватчиков полетели магические заклинания самой разной сложности. К удивлению магов, все конструкты, долетая до врагов, впитывались в серебристый щит, мерцающий прозрачной плёнкой вокруг захватчиков.

Стальные монстры развернули стволы орудий в сторону города.

— Это ваш окончательный ответ? — прозвучало через громкоговоритель.

— Погодите! — прокричал испуганный голос со стены. — Они выходят!

Городские ворота медленно отворились, выпуская из своих недр пятёрку существ в красных балахонах. Одновременно с этим на крепостных башнях алыми вспышками засияли фигуры ещё дюжины магов, объединяя их жертвы в единую пылающую конструкцию.

— Пли! — последовал тихий приказ, и стволы стальных монстров расцвели вспышками смерти.

Первый залп смертоносного технологического оружия погряз в багровой защитной пелене, вспыхнувшей над городом.

Пятёрка существ скинула капюшоны балахонов и хором запела нечто заунывное. Следующий залп пришёлся не по городу, а по беззащитным существам, распыляя их в кровавую взвесь, но песня не прекратилась. Она становилась лишь громче и ритмичней, будоража кровь и заставляя сердца людей в округе заходиться в бешеном ритме.

— Хм… я тоже так умею, — голос в громкоговорителе сменил тональность с мужского на женский, а после стальные монстры сперва распались на множество деталей и составляющих, а после принялись собираться в огромного голема. — Выходи, разберёмся сами, не вмешивая смертных. Ты же так о них заботишься… А ведь они уже ступили на технологическую стезю, начав придумывать аналоги вашим магическим артефактам.

Кровавая взвесь принялась стягиваться в одну точку напротив голема, превращаясь в существо без глаз, с огромным ртом и широкими ноздрями. Существо имело человекоподобную фигуру, из которой живыми лентами выстреливали алые отростки, формируя защитный доспех.

— Откуда у тебя его часть? — алый рыцарь крови задал вопрос, замерев напротив противницы и указывая на сребристую пелену, мерцающую поверх голема.

— Это добровольный подарок личинки одного из ваших, если ты об этом. Я помню условия наказания.

Рыцарь встряхнулся, готовясь к атаке, но всё же решил уточнить:

— Что он получил взамен?

— Координаты остальных частей.

* * *

Обитель Великой Матери Крови

Империя Сашари

Мы с вампиршей стояли у входа в зал посвящения. Она всё рассматривала каменную плиту порога, за которой клубилась молочно-белая мгла, и не решалась переступить видимую границу. Ольга отошла от нас подальше, оставаясь в пределах видимости, но не мешая беседе.

— То есть я должна только войти туда и всё? — голос Агафьи дрогнул, но она тут же взяла себя в руки.

— Да, — кивнул я. — Когда будешь готова.

— Это не обяжет меня идти дальше по пути крови?

— Мать справедлива, — покачал я головой и приобнял вампиршу. — Все наши решения добровольны. Если ты не готова следовать заветам кодекса Великой Матери Крови, то не стоит делать этот шаг.

— Кодекс как раз мне нравится, — уже чуть более уверенно ответила Агафья, выпуская когти и тут же убирая их. — Не нравится вновь уходить в служение неизвестно кому.

— Мы не служим. Мы живём.

— А если я отклонюсь от этих заветов? Я боюсь получить силу, чтобы потом свихнуться и натворить дел. Сейчас в части магии крови сил у меня не так что бы и много, а после… Большая сила — большая ответственность. Вдруг я не выдержу?

Боги, я всем нутром ощущал неправильность происходящего. Вампирша не была готова. Обучение в Цитадели значило для неё многое, но не было жизненной дорогой, как для меня. Иначе она бы прошла посвящение ещё давным-давно. Как и я ради неё, так и она ради меня готова была пойти к любому божеству в зубы. Я же беззастенчиво собирался этим воспользоваться. Такое рациональное, на первый взгляд, решение вдруг приобрело совершенно иной вид.

— А ведь единственная причина твоего нахождения здесь — это спасение неродного внука, — произнёс я глядя ей в глаза.

— Дурак ты, Комарин! — криво улыбнулась она. — Какой ты мне внук? Друг — да, соратник — да, боевой побратим — ещё какой! Ты, Миша, хотя нет, лучше всё же Трай — несбыточная мечта всех окружающих тебя баб. Только у кого-то ты в мыслях, у кого-то — в койке, а у кого-то — в крови. После всего, что у нас случилось… Я на смерть соглашусь пойти за тебя явно не из родственных чувств.

— Ты и ходила! — напомнил я ей несостоявшуюся войну с богами.

— И это был мой выбор! — вздёрнула подбородок вампирша.

Мне сейчас признались в чем-то таком, что было похлеще любови. Как-то так же в своё время выразилась Ольга, когда говорила, что во время моего кровавого безумия будет стоять рядом, несмотря ни на что. Просто, потому что верит мне и в меня.

— Ты права, твой выбор — идти на смерть! Мой же выбор сейчас — уберечь тебя от этого выбора.

И я сам перешагнул порог зала посвящения. Молочный туман принял меня в свои объятья, скрадывая ощущение пространства, времени и тела. Я не помню, чтобы хоть кто-то из братьев повторно отправлялся в этот зал. Не было необходимости. Большинство напротив интуитивно старались избегать его, испытывая безотчётный страх от нахождения рядом.

Мне же наоборот было здесь спокойно. Накатывало умиротворение.

— Надо же, всё же решился, — прозвучал мелодичный и такой знакомый голос, состоящий из перезвона колокольчиков и соловьиных трелей.

Туман расступился, являя ту, чьи заветы я искренне чтил и соблюдал. В этот раз она сидела в кровавом озере, внутри которого бурлили пузырьки с самыми разными силами магии.

— Присоединяйся, — махнула она рукой.

Отказать богине после того, как сам искал с ней встречи, было бы верхом идиотизма. Потому я неспешно скинул с себя одежду и переступил границу кровавого озерца, давая возможность богине передумать.

— В прошлый раз ты был более разговорчив, — поддела меня покровительница. Её длинный гибкий язык самым кончиком коснулся моего лица, будто бы ощупывая его. Так в своё врем делал слепой оракул, изучая мою внешность руками. — Ты изменился.

— Душа та же, — ответил я, чтобы хоть как-то нарушить молчание. Такое панибратское отношение напрягало. Будто бы и не было между нами пропасти в статусах.

Богиня сидела в озерце по пояс, по её высокой девичьей груди скатывались капельки крови с примесями силы. Широкие ноздри на слепом лице раздувались, а язык то и дело касался то меня, то бурлящей крови.

Улыбка, блуждавшая на её лице, напоминала мне смех сквозь слёзы с примесью внутреннего удовлетворения.

— Спрашивай, — милостиво разрешили мне, пока богиня окунулась в кровь по самый подбородок. — Только поторопись, времени у меня не так чтобы много. Меня ждёт второй раунд с дамочкой, которая твоей милостью смогла пробиться в одну из песочниц под моим покровительством.

Я чуть было не закашлялся, услышав такое заявление.

— Система? Но она же по технологическим мирам!

— А как, по-твоему, миры становятся технологическими? — удивление в голосе богини было неподдельным. — Из них должна исчезнуть вся магия вместе с её носителями. Останутся лишь легенды… Все мы когда-то станем лишь легендами. Кто-то при жизни, а кто-то после смерти.

— Я…

— Не хотел, я знаю, — улыбнулась Мать Великая Кровь, подняв из озера изуродованную руку, на которой не хватало кусков кожи, а местами и мышц. Богиня кокетливо заправила прядь алых волос за ухо, часть которого тоже обуглилась и почернела. — Просто любое действие имеет последствия, но это ты и так знаешь, да?

Млять! Что могло ранить богиню? Чем больше я всматривался в облик покровительницы, тем более заметными становились её повреждения.

«Адамантий, я могу поделиться своими запасами с Матерью Великой Кровью?»

«Когда-то они рано или поздно закончатся, — заметил тот. — Сам останешься с голой жопой».

«Долг платежом красен. Если бы не она, я бы сдох на руинах детского приюта».

«Твой выбор».

Я вспомнил размер адамантиевой батарейки для Системы и создал на ладони такого же размера брусок божественного металла, прося помочь покровительнице восстановить силы перед очередным раундом противостояния. Металл серебристой дымкой растёкся по поверхности крови и направился к богине напротив, блаженно нежившейся в родной стихии.

Всё имело последствия. Пока я переживал о последствиях перемотки времени и петли, устроенной алтарём стихий, то не заметил, как батарейка, подаренная Системе, навредила Матери Великой Крови.

— У вас конфликт? — решился задать я вопрос, видя, как серебро адамантия впитывается в богиню. Та чуть ли не застонала от удовольствия.

— Извечный, — выдохнула богиня, — тот мир не первый и не последний. Свой родной мир ты у них отбил, хотя они уже считали его своим. Оставалась какая-то жалкая тысяча лет. Теперь они переключились на другой, но и твой щелчок по своим загребущим лапам тоже не забудут. Сейчас противники в более выгодном положении, чем мы. Они нападают, мы защищаемся. А что будет через тысячу или десять тысяч лет никому неизвестно. Равновесие восстанавливается не по щелчку пальцев, кто бы что ни думал.

— Кто они? Есть ещё кто-то кроме Системы?

— Ну ты же не думаешь, что всего одно существо во множестве немагических миров смогло возвыситься, если даже у нас в Обители ты тринадцатый на этом отрезке покровительства?

Действительно, статистика была не моей стороне. Тем более, как говорил адамантий: «Вселенная не терпит нарушения равновесия».

— Но как можно возвыситься в немагическом мире? — невольно вырвалось у меня.

— Технологии… Они могут всё то же, что и магия, а именно, на что хватает фантазии и смелости у их создателя.

— Технологии — это альтернатива магии? То самое пресловутое равновесие? Вселенной скучно идти по одному пути развития миров, и она придумала альтернативу и конкуренцию для ускорения процесса и разнообразия результата? — я размышлял вслух, не боясь быть высмеянным. В попытке разобраться во всём происходящем, я задавал самые смелые из имеющихся у меня вопросов.

— О, да! — расхохоталась Мать Великая Кровь так, что кровь в озерце пошла волнами. — В точку! Во всяком случае мы так думаем.

— То есть конфликт магии и технологий — это что-то вроде необходимого элемента развития? Как смена правителя на троне. Периодически кто-то устраивает переворот, и воцаряется новое лицо, ведущее страну по новому курсу к процветанию или упадку. Так и здесь.

— Можно и так сказать, — не стала возражать Мать Великая Кровь, с отеческой улыбкой наблюдая за моими размышлениями. Вид её улучшался на глазах.

— Но если всё так, то почему Вселенная позволяет подобные перевороты? Кто определяет, что старое направление себя изжило? Есть какие-то критерии? Количественные или качественные?

Мне из чувства противоречия хотелось узнать: «А судьи кто?»

Кто был виноват в трагедии одного взятого мира?

— Если брать в качестве примера твой родной мир… Он застопорился в развитии. Закостенел. А ведь мы пытались органично слить воедино оба подхода. Вселенная отвергла наш эксперимент, посчитав, что мы захотели обойти её замысел.

— Уничтожив мой род и целую империю заодно, — покачал я головой. Такое объяснение не укладывалось у меня в голове. — Но если ей не понравилось направление развития мира, то выходит, иномирцы с волнами вторжения — её рук дело? Не понимаю! Ведь после волн вторжения в мой мир пришла дюжина магов, взявшихся восстанавливать мир по своему разумению. Они же и создали магические ордена… Вселенная сама себе противоречит. Не понимаю.

— Никто не может знать её замысел. Все мы лишь пытаемся трактовать его в силу собственных опыта и знаний. Конкретно в твоём мире всё вышло несколько сложнее, чем ты сейчас описал. Но я не имею права раскрывать всех подробностей. Скажем так, отметилась здесь не только и не столько Вселенная, сколько представители двух разных фракций развития. И боюсь, что точка в противостоянии ещё не поставлена.

— Но защита мира восстановлена, — возразил я. — Мир излечился.

— Излечился… интересная интерпретация, — хмыкнула богиня, — только кто-то умыкнул выводок будущих божеств и кусок адамантия из чужой песочницы, заменив им поглощённый. Ты сейчас любому Высшему сияешь не хуже маяка в ночи. Тебя будут всеми возможными и невозможными способами разводить на делёжку адамантием. Система — это только начало. Как и я!

Богиня зловеще улыбнулась.

— Думаешь, мой внешний вид настоящий? Это лишь уловка, как в случае с Системой! Прекращай разбазаривать то, что тебе не принадлежит! — рявкнула Мать Великая Кровь, щёлкнув языком не хуже кнута возле моей головы. — Правильно тебе сказали, с таким успехом останешься с голым задом и не дорастешь до нужного размера! А с голым задом противостоять Системе не получится! Это я тебе по опыту говорю.

И богиня протянула ко мне всё такую же изувеченную руку, на раскрытой ладони которой лежал нетронутым брусок адамантия.

— Забери. Будь на моём месте любой иной Высший… ай! — она махнула рукой и погрузилась в кровь с головой.

— Но наши возможности с Системой разнятся, мы в несколько разных весовых категориях, — всё же решился я возразить, стоило Крови всплыть. — Она контролирует множество миров, я же…

— Ты же пока два, — оборвала меня богиня. — За год после перерождения. Два. Она тоже когда-то с чего-то начинала, но поверь, твой прогресс ей даже и не снился.

— Рано или поздно нас столкнут лбами?

— С ней? — переспросила богиня и чуть склонила голову набок, прислушиваясь к чему-то. — Сомневаюсь. Или не сразу. У вас, как ты и сказал, пока разные уровни влияния на равновесие во вселенной. К тому же она, наученная горьким опытом, стала действовать более осмотрительно и осторожно. Ты же… как там у вас говорят? Кажется, как слон в посудной лавке. Пока тебе подготовили других соперников.

— Вам известно… — я не спрашивал, и так было понятно, что она в курсе моей самодеятельности со вмешательством в прошлое.

— Нашим известно всем, — подтвердила она. — Мы прикрываем тебя до поры до времени. Но ставки растут, а вместе с ними и цена для всех нас.

— Кровавое безумие…

— Твоя цена и твой самый большой страх. Держись, сколько сможешь. Считай, что от этого зависит жизнь всех твоих родных и близких. Всё! — резко оборвала она разговор. — Аудиенция окончена! Тебя там соратница отчаянно ищет, а мне пора возвращаться на второй раунд.

Молочно-белый туман заволок всё пространство вокруг, но я всё же услышал тихое бормотание Матери Великой Крови:

— Сука… сдохну когда-нибудь со своим благородством. Надеюсь, Адик прав, и оно того стоит.

Отправить