Глава 21

За пять часов до свадебной церемонии

План с драконами трещал по швам. Ни один не согласился присоединиться к Кречету, причину же раскрыл только последний из них, Ржавый:

— Нет, Кречет, никто из нас не рыпнется против него, будь он хоть бог, хоть маг или ещё какой отморозок. Мы клятву о ненападении дали, будь ей неладно.

Дракон отмокал в зеленоватом озере не то слизи, не то болотной жижи. Воняло оно так, что глаза слезились и забивало нюх. Сам же Ржавый, казалось, получал истинное удовольствие от нахождения в подобной «ванне».

— Да как этот самозванец умудрился принудить к клятве одну из сильнейших фракций нашего пантеона? — в сердцах недоумевал Кречет, чинно сидя на пожухлой траве маленького островка посреди жижи, но старательно делал вид, что всё так и должно быть. Ради информации можно было и потерпеть неудобства.

— Я бы на тебя посмотрел, если бы из тебя через задницу начали ад… — дракон закашлялся, будто подавился жижей из болота и тут же добавил, — жизнь высасывать.

Как бы не старался Ржавый скрыть свою оговорку, но Кречет вцепился в неё хищными когтями, словно в собственную добычу. Именно ради этого он и сидел здесь!

— Адамантий? Он выкачал из вас адамантий! Сколько? Неужто как с Солнечной?

Ржавый умолк и начал спешно погружаться в болото, не желая отвечать на вопросы гостя.

— Э, нет, дорогой! Так дело не пойдёт! — выругался Кречет и сорвался с островка, целясь когтями прямо в морду дракону. Ему бы только закогтиться и не дать тому нырнуть… Там уж он выведает…

Но когти с чавкающим влажным хлюпаньем прошли сквозь чешую Ржавого. Над болотом раздался отчаянный крик дракона. Тот дёрнулся, пытаясь сбросить Кречета и нырнуть в болото, но добился лишь того, что рассек собственную глазницу.

— Какого?.. — не понял сразу Кречет, что происходит. Как бы не ослабили Ржавого, но божественная чешуя должна была выдержать удар когтей, оцарапаться или треснуть на худой конец, но никак не плавиться, словно масло на солнце.

— Ржавый, бросай рыпаться! — рявкнул Кречет на дракона.

— Отпусти! — ревел дурниной дракон, извиваясь всей своей тушей в болоте, но не в состоянии ни взлететь, ни утопиться, чтобы сбросить обидчика.

— Ответь на вопросы и отпущу! Уж убивать тебя мне не с руки!

— Отвечу! Отпусти! — ревел дракон.

— Отпускаю, — предупредил Кречет, разжимая когти.

Но стоило отпустить дракона, как тот тут же извернулся и плюнул в Кречета сгустком зелёной дымящейся кислоты. Бог едва успел прикрыть морду крылом. Часть перьев начало жечь ядом.

— Ах ты ж с*ка! — рыкнул Кречет и спикировал в жижу, зажимая голову дракона лапами и ударяя со злостью клювом в лоб. — Я тебе поверил!

Череп дракона треснул со звучным хрустом, не хуже перезрелого арбуза, и клюв Кречета опустился в розоватое нечто. Бог отшатнулся, резко разжимая когти, но было уже поздно. Тело Ржавого медленно утопало в зловонной жиже с раскроенным черепом.

— Млять! Поговорили…

Сперва бог хотел сбежать, но затем в его голову пришла неожиданная идея.

— Им всем нужна была причина… так вот же она…

Из пространственного кармана появился розовый камень, фонящий хищной иномирной магией.

* * *

За три часа до свадебной церемонии

Красного Дракона не покидало предчувствие грядущих неприятностей. Словно, сидя у спокойной глади озера, он ощущал надвигающуюся волну цунами, набирающую мощь при приближении к берегу.

В тот момент, когда к нему с молитвой обратился император Циньской империи, по озеру прошла первая рябь. От новостей последователя шипы на спине дракона налились пламенем.

— Клан Ядовитой звезды утратил связь со своим покровителем и заявил о праве священной кровной мести.

— Кому мстить собрались? — недоумённо уточнил Красный Дракон. — Быстро они виноватого нашли!

— Им и не нужно было никого искать. Их покровитель до того объявил главе клана, что снижение уровня силы божественных даров связано с проигранной войной против серебряного дракона и рода Эсфес. Из чего клан сделал вывод, что серебряный добил их покровителя. Был проведён ритуал, закрепивший право священной кровной мести. Меня они только поставили в известность.

— Они там белены объелись или ядовитыми парами обдышались? Куда они собрались?

— В Японию, вырезать кланы Инари и Эсфес.

Давненько Красный не носился по междумирью с такой скоростью. Первым делом он рванул в убежище Ржавого.

После их короткой неудачной войны с Эсфесом дракон отлёживался в собственном убежище, пытаясь хоть как-то накопить крохи адамантия. Попав под удар одним из первых, он практически лишился своих запасов. Даже помощь от Красного проблемы не решила. Ржавый просел в силе чуть ли не на восемь десятых. Даже его последователи это прочувствовали. Дракон старался как можно реже окидать своё убежище, дабы не демонстрировать собственную слабость.

Проваливаясь к Ржавому, покровитель правящей семьи Циньской империи меньше всего ожидал там увидеть толпу богов, сгрудившихся на берегу кислотного болота и отчаянно ругавшихся.

Громче всего визжала Солнечная Нэко, подмяукивая на манер кошки:

— Яу здесь неу при чём! Яу ничего неу делала! Меняу уже наказали! Позоувите оустальных драконов! У наус с ними уговор!

Рядом с озером крутились Крыса и Шакал, что-то вынюхивая. Над болотно-зелёной поверхностью кислоты парил Кречет и Некрос, что-то высматривая. А Чёрный Единорог, потряхивая гривой, уставился невидящими глазницами, окутанными магией смерти, куда-то в кислотные глубины.

Некрос был единственным из представителей драконов, пока не появился Красный.

— Что здесь происходит? Где Ржавый?

— Вероятней всего отправился на перерождение.

Холодный голос Чёрного Единорога подтвердил опасения Красного дракона.

— От чего?

— Это мы и пытаемся выяснить, — ответил ему Некрос, один из соратников и дракон плюющийся субстанцией, способной уничтожить всё и вся. Периодически он выпускал струю своей дряни, и та разъедала кислотные воды, оголяя на время дно, но усиливая испарения над озером. В очередной раз плевок поднял тучу брызг и те обожгли Кречета, но тот даже не попытался прикрыться. Заметив вопросительный взгляд Красного, тот лишь отмахнулся:

— Я тут уже час круги наяриваю, весь в этой дряни. Смысл прятаться…

— Кто обнаружил?

— Я, — Некрос не стал отмалчиваться. — Сперва решил, что он покинул берлогу… но поспрашивал у наших и вернулся… Потом позвал Чёрного Единорога проверить. Тот с Шакалом пришёл. Потом Солнечная с Кречетом появилась. Её императорский род уведомил о предстоящей вендетте, вот она и истерит уже час.

«Вот, кошка драная, как на Эсфеса нападать, так ко мне побежала, а как себя выгораживать — так к Кречету!» — подумал Красный Дракон.

— Ну, а Крыса, сам знаешь, держит нос по ветру всех ново… — Некрос оборвал себя на полуслове и закричал: — Нашёл!

Выдав ещё одну струю, он практически нырнул в расступившиеся на время кислотные воды и лапами во что-то вцепился, отчаянно пытаясь успеть взлететь. Спустя пару минут Некрос сбросил свою ношу, сейчас мало напоминавшую тело Ржавого Дракона. Частично его разъел некроз, частично начала растворять кислота самого озера, но раскроенный ювелирным ударом на две ровные части череп явно указывал на причину смерти Ржавого.

— Кто ж его так?..

— Это ж какая сила должна быть…

Пока остальные высказывали предположения, Красный не побрезговал подойти ближе и осмотреть многострадальный череп. Кроме явной причины смерти видны были и другие следы нападения. Осторожно переворачивая голову соратника, Красный заметил, что у того что-то зажато в пасти. Расцепив челюсти, дракон с удивлением нашёл розовый кристалл, от которого фонило иномирной магией. Кажется, такой Кречет когда-то демонстрировал ему, подтверждая реальность иномирного вторжения.

— С кем он конфликтовал в последнее время кроме Солнечной Нэко? — тем временем продолжал опрос Кречет.

— С Эсфесом, но тот вроде бы обошёлся без претензий, — отозвался Некрос, прекрасно знавший, что виру с Ржавого Эсфес получил сполна и убить мог гораздо раньше.

Пока Красный размышлял, Кречет увидел у него в лапе камень.

— А я говорил, что это всё он! Этот самозванец! А вы мне не верили! Это всё он! Никакой он не бог! Он продался и сам открыл портал для вторжения! А теперь нас будут по одному вырезать, как Ржавого, если мы его не уничтожим!

— Не говори глупости! — огрызнулся Красный. — Тебя послушать, так во всём Эсфес виноват. Хотел бы убить, убил бы раньше!

— Это он хорошеньким хотел быть, чтобы его не обвинили на совете богов! Но это всё он! Откуда тогда здесь эта магия? Она была только в землях Комариных.

— Комаро не мог бы такого сделать! Я его одним ударом лапы чуть не убил! — снова попытался воззвать к разуму Красный.

— Мог! — вдруг вклинилась Солнечная Нэко. — У него откуда-то столько адамантия стало, что он им стал разбрасываться направо и налево. Мог за адамантий продаться!

— А ты откуда знаешь⁈ — к Солнечной обернулись разом все боги.

'Молчи, убогая! — взглядом попытался заткнуть Солнечную Красный Дракон, но ту уже было не остановить. Увидев лазейку перенести кровную месть со своих территорий на чужие, она зубами вцепилась в возможность, готовая оклеветать всех и вся. Время всё спишет.

— Я для Комаро выменяла схему с божественным проклятием земель за адамантий, — победно заявила та, будто и не призналась в подковёрных играх.

— Ах ты с-с-сука! — выругался Кречет.

— Тогда нам не о чём беспокоиться, — победно расхохотавшись, полыхнул тьмой Шакал, — я подсунул неверную схему. Она убьёт участников ритуала.

— Ах ты тва-а-арь! — полыхнула солнечным светом богиня и в прыжке набросилась на Шакала, намереваясь выцарапать ему глаза. — Мало того, что меня поимел, так ещё и угробить хотел⁈

Нэко с Шакалом сплелись в рычаще-визжащий клубок. Во все стороны летели клочья шерсти, сверкали лучи света и плети тьмы. Спустя пару минут дерущиеся с хлопком исчезли, остальные же боги в шоке обменивались ошарашенными взглядами. Лишь Кречет победно улыбался:

— Раз ни у кого нет больше аргументов, предлагаю созвать срочный совет и поставить на голосование уничтожение рассадника иномирной заразы на землях Комариных в Российской империи, пока они нас по одиночке не перебили.

— Я в этом фарсе участвовать не буду, — сразу же высказался Красный Дракон.

— Конечно, не будешь, — с ядовитой ухмылкой ответил Кречет, — вы же всем скопом предали наш пантеон, заключив пакт о ненападении? Что, Красный, думал я не узнаю, что вы предали нас всех? Да только они начали уничтожение не с нас, а с вас!

— Предатели! — пискнула Крыса. — Пока вы сговаривались за нашей спиной, мы сняли проклятие с земель и подготовили всё к наступлению!

— Заткнись! — рявкнул Кречет.

Но союзница уже и сама поняла, что сболтнула лишнего, потому, уже исчезая, пропищала:

— Я оповещу богов о срочном совете.

— Что у вас тут вообще происходит? — недоумённо переводил взгляд с Кречета на Красного Дракона Чёрный Единорог. — Кто с кем дружит, кто с кем воюет и какого хера наших убивают?

— Ты Комара сам из Италии выпер, вот он и отыгрывается. Спелся с Эсфесом-самозванцем и решил протащить в наш мир иномирную заразу, убивающую богов.

— Это ещё разобраться надо, от чего Ржавый умер. Череп-то ему по старинке раскроили, — заметил Некрос и следом цветасто выругался. — Млять! Я же некроз не нейтрализовал!

Пока боги спорили, от тела Ржавого очень удачно уже почти ничего не осталось.

* * *

«Сегодня в полночь ты лично откроешь порталы и пропустишь на земли Комариных армию из Циньской империи».

Голос покровителя доносился словно через вату, но смысл сказанного всё равно не укладывался у императора в голове.

«Какие порталы? Ты сума сошёл? Как мы это объясним людям? Иностранцы в самом сердце страны? С небес на землю сами рухнули?»

«Ты выполнишь приказ, а к рассвету здесь не останется ни единого узкоглазого. Уж я об этом позабочусь!»

Император в который раз похвалил себя за предусмотрительность и решение обезопасить детей на период предстоящей войны.

«Вы со своими божественными войнами разбирайтесь сами! Я не знаю, что вы не поделили с Комаром, но людей в свои дрязги не втягивайте, — вспылил император, снова выступая наперекор собственному покровителю. — Пока я жив, своими руками не впущу на наши земли интервентов. Надо будет, и армию поставлю в ружьё!»

«Да ставь на здоровье! Кто ж тебе мешает? И это не моя война с Комаром, чтобы там тебе не наплели. Кое-кто возомнил себя богом и убил одного из нас, используя иномирную магию. На божественном совете постановили, что последователи убитого имеют полное право отомстить обидчику. Ни к тебе, ни ко мне, ни к империи это не имеет никакого отношения. Это месть. Кровная месть. У японцев даже какое-то специальное название есть, да и у циньцев тоже, но я его не произнесу. Обычно на это выделялись сутки, но я надавил, и срок сократили до рассвета. Итого, не больше пяти часов будет у циньцев, чтобы отомстить за своего покровителя. После всех живых обратно выбросит на их земли».

«А что так бывает?» — невольно вырвалось у Петра Алексеевича. О таком обычае он слышал впервые.

«Бывает ещё и не так, — с тяжёлым вздохом ответил Кречет. — Просто боги не каждый день умирают».

«Почему Комарины?»

«Потому что кристаллы иномирной магии остались только у них».

«И кому верить?» — у императора натурально отказывал разум от всей поступающей информации.

«Мне, — коротко отрезал покровитель. — Имей ввиду, время резни я сократил в обмен на точку привязки к нашей крови. Если ты не окажешься на границе земель Комариных в полночь, то боги настроят порталы на всех носителей нашей крови. И тогда империя действительно утонет в крови на целые сутки. Циньцам будет всё равно, кого резать. Они какой-то ритуальной дрянью опоенные попрут. Поэтому не советую прятаться куда-то на изнанки, а то ведь остальные порталы и посреди Москвы могут сработать. Мы их, конечно, героически победим, но я не уверен, что ты или кто-либо из твоих близких доживёт до этого дивного момента. И будь добр, держи язык за зубами. Про свадьбу и про эвакуацию я уже в курсе. Про твое местонахождение тоже. Ты можешь проявить благородство и угробить свою семью вместе с половиной империи, а можешь поступить разумно и не вмешиваться не в свои дела. Выбор есть всегда, пусть и не всегда приятный, так кажется говорит твоя супруга?»

«Надю не тронь!» — рыкнул Пётр Алексеевич.

«Ну должен же будет кто-то в случае вашей коллективной кончины династию на троне представлять? Чем беременная императрица не вариант?»

«Она не…» — император оборвал себя на полуслове, не желая выдавать семейные тайны.

«Уверен? — рассмеялся покровитель. — Я же тебе вместе с возвратом силы благословения отсыпал от души! А жен на свадьбу ты не взял, решив, что им ничего не грозит. Так что, если взбрыкнёшь, то обещаю, хоть одного представителя династии, но я спасу».

Пётр Алексеевич молчал, словно пришибленный. В голове прокручивались сотни и тысячи вариантов действий. И ни один не мог завершиться бескровно.

* * *

Ольга поздравляла нас со Светой, целуя и обнимая по очереди с улыбкой во все тридцать два, при этом коротко описывая ситуацию по кровной связи:

«У императора мир рухнул. Его Кречет рас… гонудрасил как ту корову в бомболюке».

«Оля, по-русски, я опять нихрена не понял твоих сравнений!» — взмолился я.

«Если проще, то либо он рассказывает нам суть разговора с богом, и империя утонет в крови вместе с его семьёй, либо молчит, но тогда утонем в крови мы. Уж прости у него там такие эмоции, будто у нас Москву уже какие-то узкоглазые сравняли с землёй, а его жену… кхм… Кречет лично приходует ради продолжения династии. И разговор продолжается».

Мы со Светланой продолжали улыбаться, принимая поздравления, но лекарка уже нутром чувствовала изменение моего настроения. Я же напрягся ещё и потому, что ранее на наших землях с богами никто не общался. Проклятие убивало саму возможность. Теперь же… Что если лазейки появились не только в части связи?

Я попросил сестру устроить проверку:

«Обратись к Винограду, нужно проверить, услышит ли он тебя. Сам не проверю. У меня всегда работало».

Спустя пару секунд я заметил, как Виноград и Комаро направились в нашу сторону.

— Что за хрень происходит? — тихо спросил Виноград. — Я слышу твою сестру, а не должен бы. Что-то не так прошло с ритуалом?

Видя наше маленькое совещание, к нам подтянулись Майский и Мангустов.

— А я предупреждал, что ничем хорошим смешение сил не закончится, — тихо выругался Комаро. — Даже батарейка не смогла выровнять! Вдруг не только связь с богами осталась?

— Я своих в этот раз тоже слышу, хоть выбраться они так и не могут, — сообщил Мангустов, сообразив, что мы обсуждаем.

— А вы чего хотели? Они вообще-то вместо проклятия на эти земли благословение защитное наложили, — хмыкнул Майский. — А связь для защиты периметра — первейшее дело. Интуиты, мать их, силищи немеряно, а опыта — ноль! Радуйтесь, что хоть одна функция от проклятия осталась. Боги не пройдут, пока эти, — он кивнул на нас, — не пропустят.

— Кстати, а почему тогда зуб Фенрира сработал во время войны родов? Если ничего не должно было? — не знаю почему, но этот факт сразу же всплыл в памяти.

— Во-первых, он не был богом тогда, — принялся объяснять Виноград, — а, во-вторых, это же фактически была часть его тела. Он вроде бы как весь состоит из ядрёной ненависти. Так что это и не сила, а суть что ли…

— То есть серьга — это тоже какая-то оторванная часть твоей сути, раз она работает даже здесь? — на всякий случай попытался я уяснить особенности создания божественных артефактов.

Виноград только кивнул, подтверждая мои догадки.

«Михаил Юрьевич, у нас со стороны Земельно-Удавовых вдоль периметра отираются две нейтрально настроенные сущности, — отчитался Паук. — Отправил туда патруль. Визуальный контакт через три минуты».

«Покажи расположение на карте».

Картинка пришла спустя секунду, позволяя определить примерные координаты.

«Оля, контролируй нашего императора, чтобы глупостей не наделал. Если надо будет, рот ему заткни, чтоб в благородство не ударился. А я на границу, к нам ещё кто-то на огонёк пожаловал».

Отправить