Глава 16

Красный Дракон возлежал на каменном выступе посреди скалистых гор, веками обжигаемых солнцем, омываемых дождём и обдуваемых ветром. Слои пород напоминали коржи торта. Сейчас эти слои стекали каплями по выступам, словно крем. Виной всему была температура тела Красного. От него так и пыхало жаром, от которого даже у Кречета обгорали перья. Потому богу пришлось держаться чуть в стороне от своего собеседника.

Кречет разглядывал Красного Дракона, прислушиваясь к собственным ощущениям.

«И всё же нет! Не подходит. А как было бы феерично… — мечтательно представил результат своей аферы Кречет, — заодно и своим бы подсобил рыбки в мутной воде наловить или территориями прирасти».

— Не понимаю, зачем ты пришёл, — зевнув оскаленной пастью, которая могла стать проблемой даже для Кречета, Красный лениво разглядывал покровителя российского императорского дома.

— Собираю информацию.

— Солнечная Нэко уже дособиралась, и нас оговорила, и тебя чуть в войну не втянула, — пыхнул дымом из ноздрей дракон.

— Твоё настроение я уже понял, но хотел бы пообщаться и с остальными драконидами.

— Общайся, кто же тебе мешает, — совершенно по-человечески пожал плечами дракон.

— Без твоего разрешения они рта не откроют, — досада невольно просочилась в голос Кречета. Ему пришлось мысленно досчитать до десяти, чтобы не вспылить. Красный был ему нужен.

— Откроют, но тебе не понравится их ответ.

Дракон встряхнул крыльями, отчего капли раскалённого жидкого камня брызгами разлетелись во все стороны. Кречет терпел, всем свои видом не показывая эффекта от причинённых неудобств, что легко можно было прировнять к проявлению слабости.

— Не присоединишься, значит…

Дракон даже не удостоил его ответа.

— Он не бог, он — очередной самозванец, получивший доступ к источнику Отступницы, — попытался достучаться до разума дракона Кречет.

— Ты сейчас про Эсфеса или про Комарина?

— Это одно и то же отродье! — вспылил Кречет, но Красный неожиданно рассмеялся. От его смеха с окрестных скал посыпались камешки.

— Ты забываешь, что я сам — стихийник! В нём нет стихийной магии. И в Отступнице не было! Второй раз никто не поведётся на одну и ту же байку. И в отличие от бедной девочки этот вам всем рога, крылья и головы пооткручивает! И будет в своём праве.

— Ты так уверен в его победе, что готов предать свой мир?

Кречету всегда удавалось умело манипулировать божественными чувствами, но не в случае с Красным Драконом. Тот был старым, мудрым и чуточку себе на уме.

— Мне хватает мозгов вовремя остановиться. А тебе нет!

Кольцо жара вспыхнуло и разошлось от дракона во все стороны, заставляя Кречета отлететь на безопасное расстояние. Так и не получив желаемого, богу пришлось заложить вираж и уйти на соседние скалы, где виднелись на выступах прочие дракониды.

«Ну ничего! Если Красный не хочет вмешиваться, есть и другие! И уж они-то явно жаждут мести!»

* * *

Сколько времени нужно богам, чтобы создать новую расширенную коалицию? Это мне было неведомо, но и продолжать жить, как будто ничего не произошло, тоже не выходило.

Я постоянно держал на подкорке, что Хмарёво перестало быть безопасным местом для моих людей. И больше всего я боялся, что боги могут явиться туда в моё отсутствие.

— Будем дежурить по очереди, — предложила Ольга. — В прошлый раз в бойне меня хватило почти на сутки, так что успеешь прийти на помощь!

Боги, и за что мне только досталась настолько самоотверженная женщина, готовая стоять насмерть со мной плечом к плечу?

— За честность! — ответила с кривой улыбкой эмпатка. — Она в любом мире дорого стоит. Мне этого достаточно.

Однако бросать жену на амбразуру божественных разборок я не собирался. Потому у меня в голове весьма спонтанно созрела сумасшедшая мысль:

«Комаро, а мы можем создать свою защиту от богов? Взять дюжину своих и провести ритуал заново?»

«Э-э-э… — кажется, покровитель даже подвис от моего вопроса. — Ты заново хочешь проклясть свои же земли?»

«Ну да. А кто сказал, что проклятие — это плохо? Мы при нём отлично жили! И безопасность от богов какая-никакая была».

Комаро даже проявился у меня, проверить не шучу ли. Увидев моё совершенно серьёзное выражение лица, он принялся рассуждать вслух:

— Теоретически, можно попробовать. Нужно только у Шакала конструкт выведать. Он его, правда, просто так не отдаст, но можно попробовать выменять. Ты мне лучше скажи, где дюжину лояльных богов выискать? У нас с этим глухо. Эгоизм — наше всё!

— Ты и Виноград, — принялся я перечислять вероятных союзников, — Белый Медведь нам должен за Асту, Шивелуч может быть согласится в благодарность за оживление дракончика, Гепарда можно попробовать привлечь за помощь Гепардеви, Мангустова попрошу, вдруг не откажет, Фенрир опять же готов был ещё один зуб пожертвовать в своё время, может, и здесь согласится. Это сколько уже?

— Семь, — отозвался Комаро задумчиво, — так-то уже больше половины…

— Ещё мы с Ольгой, ну и попробовать предложить участие Белухе, Тайпану, Красному Дракону и Курту. Может, кто-то и согласится.

— Не уверен, что получится, — всё же неуверенно возразил Комаро. — В прошлый раз никто не вмешивался, когда Отступницу уничтожали. С чего им вдруг на твою защиту вставать?

— Может быть, грамм адамантия и возможность насолить Кречету несколько изменят их приоритеты?

— О-хре-неть! Я тут бесплатно вписываюсь, а он адамантием направо и налево разбрасывается! — возмутился Комаро. — Да за такую мотивацию у нас очередь выстроится! Даже вы с Ольгой не понадобитесь!

— А вот этого не надо! — тут же остановил я друга. — Наше участие обязательно! Мы — гарант того, что со временем, как бы ни менялись взгляды у богов, защита не падёт. Мы не дадим согласия на её снятие.

— Да как скажешь, — поднял лапки кверху Комаро. — Но должен предупредить, вы хоть и сильны в теории, но всё же юны как боги. Потому нужно будет некое сердце для конструкта, энергетический накопитель, называй как хочешь, чтобы стабилизировать конструкт на первое время. У тебя же такой же стоит на твоей Обители.

— Мне там сдохнуть пришлось добровольно, — отмахнулся я. — Повторять такой опыт мне не хочется. Ибо лимит на воскрешения когда-то может и закончиться!

Комаро только развёл лапы в стороны, всем своим видом изображая, что он здесь не при делах.

Я же вспомнил про образец батарейки, оставшийся где-то на месте пленения бабушки Тары. Хочешь не хочешь, а нам теперь нужна была батарейка не только для Системы, но и для личного пользования. А это переводило визит к иномирным богам из разряда отдалённой перспективы в разряд срочной.

— Будет тебе батарейка, ты только соучастников нам найди.

* * *

Дирижабль Гепардеви в воздушном порту столицы сложно было не заметить. Мы с Агафьей смотрели на это алое недоразумение с хищными формами в два раза меньше моей «Капельки» и ожидали швартовки. Стоило воздушному гиганту заякориться, и вампирша ушла в тень. Её задачей было попасть на борт раньше таможенников и умыкнуть гримуар. Абдул-Азиза мы предупредили о схеме получения подарков, а он уж в свою очередь предупредил капитана «Когтистого», так назывался дирижабль иранской правящей семьи. Потому на борту никто не убедился появлению тени. Ей со всеми почестями и расшаркиваниями вручили подарок уважаемому графу.

Остальные грузы особых вопросов у таможенников не вызвали, кроме одного:

— Граф, куда вам столько?

Этот вопрос вырвался у служащего, пересчитывающего тюки с тканями самых разных расцветок и фактур.

— Даже знать не хочу, но хвала богам, это не совсем мне, а моим вассальным подданным.

Абдул-Азиз расщедрился. Грузчики выносили всё новые и новые сундуки из драгоценных пород дерева, а внутри чего только не было: посуда, украшения, ароматические масла, духи, ткани, ковры, оружие, одежда…

— Боги, такое ощущение, что иранцы когда-то задолжали нам дань за десять лет и вдруг решили её вернуть, — выдохнул служащий, разглядывая парные сабли с богато инкрустированными ножнами и эфесами.

— А у меня ощущение, что это выкуп за кого-то из моих сестёр, но мы никого из них иранцам в гарем не обещали, — отозвался из-за спины знакомый голос принца Александра.

О его приближении меня успела предупредить Агафья из тени, потому неожиданностью оно не стало.

— Рад встрече, Ваше Императорское Высочество, — я коротко кивнул принцу.

— Взаимно, Михаил Юрьевич, взаимно, — улыбнулся принц и подмигнул мне, — титуловать вас не буду, боюсь ошибиться.

Судя по всему, император уже успел обсудить с наследником престола предстоящую войну и эвакуацию, а также изменение моего статуса. С одной стороны, это несколько облегчало общение, с другой, не отменяло соблюдения правил приличия на людях.

— Александр Петрович, а вы по мою душу, или какая иностранная делегация ожидается? — полюбопытствовал я.

— Что удивительно, но не по вашу, — не сдержал усталого вздоха принц, — разведка донесла, что иранцы некий жутко дорогой и опасный артефакт из закромов вынули и к нам перебросили. Опасаемся, что могут диверсию устроить.

— Уж простите, но тогда здесь Медведев должен землю рыть носом, а вас подальше отсюда держать надо было, — покачал я головой.

— Это вы зря так, на мне побрякушек не меньше, чем в своё время на сестре было, когда она детей у вас Малых Трясинках защищала. Больше шансов спасти кого-то.

— Возможно, но нерациональность происходящего налицо, — не стал я спорить. — К тому же вам повезло. Нет там ничего. А тот артефакт, о котором идёт речь, подарок мне от шахзаде Абдул-Азиза. И его уже нет в порту.

Вот только я не успокоил принца, а наоборот озадачил.

— А вы уверены, что под прикрытием вашего к нам не провезли ещё что-то?

Здесь мне крыть было нечем. Одно дело — отношения со мной, и совсем другое — международная политика со всеми её грязными диверсиями.

— Не уверен, — не стал я спорить. — Могу только предоставить доступ ко всему оставшемуся грузу. Если там что-то есть, то препятствовать изъятию не стану.

Принц кивнул и, подозвав кого-то из офицеров, коротко передал мои вводные.

— Мы же с вами можем пока пройти в зал для делегаций воздушного порта, выпить кофе и обсудить некоторые детали нашего предстоящего путешествия.

— Александр Петрович, боюсь, что имею в наличии очень сжатые сроки, — осторожно намекнул я принцу на нехватку времени в контексте предстоящих событий.

— Понимаю, но займу не более четверти часа.

Разговор с принцем действительно занял не больше четверти часа. Договорились, что все эвакуируемые в полном составе явятся к нам вечером на свадьбу. Повод соответствующий, вассалы императора сочетаются браком. К тому же дети императорского рода были очень дружны со Светой, потому их прибытие в полном составе не вызовет подозрений. Императриц это не касалось, как оказалось. Одна из них решила оставаться с мужем до последнего, а второй в таком случае пришлось делать хорошую мину при плохой игре.

— Только сразу предупреждаю, с учётом разницы во времени, пока здесь пройдёт день, у меня вы год проживёте. Без новостей и без привычного обожания и почитания. Приютить вас согласилась ваша тётка, потому как моя… кхм… резиденция для этого не подходит.

Не говорить же, что у меня и резиденции-то нет. Если, конечно, Райо не озаботился. Но тот вроде родовое гнездо Эсфесов планировал восстанавливать. Эсферия, как столица, была не в счёт. Там лишь башня моя с библиотекой крови. А вот императорский дворец… Я до этого момента даже не задумывался о его необходимости.

— Мы с Андреем не прихотливые, а вот с сёстрами могут быть проблемы, — задумался принц. — Их бы ещё занять чем-то…

— С этим на месте Милица поможет, жена коменданта Эсферии. Работы там хватает, но и перебирать ею им не дадут.

— Слуги?..

— Имеются в штате, как-никак тётка ваша не рядовой маг, а приближенный к императору с расширенным списком обязанностей. А как уж она решит воспитывать принцесс это её личное дело. Я вмешиваться не буду.

— А мы с Андреем? — Александру искренне было интересно их положение. Похоже, нечасто ему выдавалась возможность пожить обычной жизнью без обязательств политических и родовых.

— Андрей уже в приближённом круге, занимается научной деятельностью. Там столько проблем нужно решить и процессов техно-магических обернуть вспять, что ему работы на тысячу лет вперёд хватит. А сам… решишь по ходу дела. Единственное, что я не рекомендовал бы вам связываться с магией Рассвета и Заката. Она к чужакам враждебна, а принцессам без дара лучше иметь защиту от магического воздействия с мощными накопителями.

— Вот же… — Александр растерянно рассмеялся, — в детстве всегда мечтал поменяться с кем-то местами, чтобы чувствовать себя обычным… А сейчас, когда такая возможность появилась, меня раздирает между восторгом и опасениями.

— Как на краю пропасти стоишь и боишься сделать шаг? — предложил я свой вариант, и принц кивнул. — Тогда представь, что за спиной гарантированная смерть. Шаг в таком случае даётся гораздо легче.

* * *

Мария Петровна сегодня пропустила тренировку, позволив хандре навалиться на неё с полной силой. Вместо занятий спортом она пила глинтвейн со сладостями и бездумно смотрела в окно. Пусть сезон уже был далёк от зимнего, но весенняя погода периодически навевала тоску и грусть от промозглой сырости столицы. Небо на рассвете заволокли низкие тучи, готовые вот-вот низвергнуть на город потоки воды. Единственным светлым пятном в океане серости и мрака был специальный парник, где наливались жизнью бутоны коллекционных роз, когда-то подаренных принцессе Гаврилой Петровичем Виноградовым.

Чувство опасности взревело за мгновение до того, как волосы на затылке стали дыбом.

— И о чём грустит наша прекрасная императорская роза?

Голос бога, до того слышанный несколько раз, резанул по нервам. Мария отставила чашку в сторону и склонилась в глубочайшем из возможных реверансов, открывая вид на собственную грудь.

— Приветствую повелителя и покровителя рода в нашем скромном жилище.

Она не смела поднять взгляд на бога, почтившего её своим визитом.

— Ты не ответила, моя дорогая, о чём печалится твоя душа? Об отсутствии выбора? О необходимости во всём подчиняться мужчинам? О невозможности занять своё место по достоинству?

— Повелитель мудр и прекрасно видит даже мои самые потаённые печали, — решила не перечить Мария Петровна. Уж это правило она усвоила хорошо. Чем меньше перечишь мужчинам, тем больше свободы для манёвра себе оставляешь.

— Моя дорогая, — рука в золотой латной перчатке приподняла подбородок принцессы, заставив ту взглянуть в бездну божественных глаз.

— Я обожаю тебя, я преклоняюсь перед тобой! Я пойду за тобой куда угодно и сделаю всё, лишь бы ты был счастлив!

Мысли золотой пылью клубились в голове принцессы, но она старательно транслировала то, чего от неё ждали. Грудь спёрло магическим напором. Бог попросту пытался сломить её, сделать безвольной покорной куклой, но она — принцесса рода, она текуча, как вода, и гибка, как лоза, она сама даст то, что он неё требуют.

— О, дорогая! — победно улыбнулся мужчина с птичьей головой и изогнутым мощным клювом. — Ты безмерно меня радуешь! Твои уста едины с твоим сердцем в своей вере! И я тебя вознагражу! Слушайся меня, и я возведу тебя на трон.

Латная перчатка отпустила подбородок принцессы и опустилась на плечо девушки, поддевая шёлк домашнего халата. Ткань соскользнула, обнажая ключицу, плечо, а после юную девичью грудь с розоватым ореолом соска.

— Мой повелитель, — тяжело задышала Мария, сглатывая слюну в пересохшем горле. — я не смела предложить…

— И правильно, милая. Лучший плод — недоступный. Но я вознагражу тебя, — тепло золотой перчатки накрыло грудь и чуть сжало её, — если всё сделаешь правильно, то не только возглавишь династию, но ещё и продолжишь её от бога.

Мария вновь присела в глубочайшем реверансе, позволив халату спасть и со второго плеча. Богу же пришлось разжать ладонь, отпуская свою последовательницу.

— Я сделаю всё, как прикажет мой повелитель!

Отправить