Глава 6

Спрашивать, откуда Ольга получила информацию, было некогда. Я учился доверять своим женщинам целиком и полностью, но эмпатка и не стала скрывать собственные источники.

— Эмоции сильные. Няня в панике спешит сюда… И Тильда с Эоном тоже!

«У нас дети исчезли в водовороте! — Тиль через связь прислала собственные воспоминания. — И когда я говорю „у нас“, то имею в виду наших и твоего!»

В этих воспоминаниях в бассейне, возведённом для тройняшек эргов, плавали не только водоплавающие бедствия, но и Юрдан с няней. Сыну, как оказалось, очень нравилась вода и нахождение в ней. Он с удовольствием проводил время в бассейне, несмотря на свой юный возраст. Оттуда же они и исчезли не то в водовороте, не то в портале.

Я же в это время по кровной связи искал сына. В пределах этого мира его не было. Зато мир аспидов явственно показал мне четырёх оболтусов, резвящихся в прибрежной зоне океанического побережья, где Ольга когда-то прощалась с Бореем, хранителем воздушной первостихии. Эмоции у малышни были настолько радостными и восторженными, что невозможно было удержаться от улыбки.

— Ты почему радуешься? — насторожилась Ольга, а следом в гостиную вбежали «счастливые» родители тройняшек с няней на хвосте.

— Спокойно, похоже, дальше наш праздник перерастёт в пикник на побережье.

Я открыл портал и едва успел предупредить:

— Не ругаемся, нужно узнать, как они это провернули и остались живы.

— Да я им щупальца бантиком завяжу, а жопу сделаю цвета сливы! — возмущалась Тильда, которая выплёскивала нервное напряжение от испуга за детей.

— Кажется, боги услышали мои молитвы, и тебе воздастся сторицей за все мои убитые нервные клетки, — рассмеялся я.

— Почему ты так спокойно относишься к этому? — не выдержала эрга. — Они же чуть не угробили друг друга! А если бы их закинуло куда-то в вулкан или ещё куда похуже?

— Это ты сейчас себя в бассейне с пираньями вспомнила? — напомнил я одной неугомонной особе её приключения. — Так нечего было тащить домой всякую гадость в качестве домашних питомцев.

— Ты непробиваем!

— Ты натренировала, дорогая! — не остался я в долгу. — А спокоен я потому, что: а) дети живы и здоровы; б) никто не пострадал, кроме наших нервов и в) судя по всему, мы получили организованную преступную группировку в виде четырёх оболтусов, которые ещё дадут нам жару.

Тем временем, пока я задержал Тиль, Эон присоединился к тройняшкам и принялся их подбрасывать в воздух, Юрдана же он катал по волнам, отчего тот радостно хохотал в белой пене.

Тэймэй, когда увидела сына в океанских волнах, побледнела, но стоически воздержалась от ругани, при виде моего умиротворённого выражения лица.

Когда же Эон выбрался на берег, неся Юрдана на руках, вокруг него витали в воздухе водные сферы с осьминожками. Вращение у сфер было беспрерывное, они произвольно меняли оси и траектории движения, не соприкасаясь друг с другом и устраивая своим жителям русские горки.

Сына я забрал, но этот мелкий шельмец уже успел считать выражение лица матери и грозные молнии, метаемые в сторону его подельников Тильдой.

Кажется, до Юрдана начало доходить, что они сделали что-то не то. Он насупился и выпятил нижнюю губу, напряжённо размышляя, где они просчитались.

«Сын, понравилось плавать в тёплых океанических волнах?» — начал я с нейтрального вопроса и получил уверенный кивок.

«Значит, будем чаще отправляться на побережье. Здесь, конечно, лучше, чем в бассейне: солнышко, песочек, магический фон, компания…»

Сын снова кивнул, но уже не так уверенно.

«А как вам удалось с тройняшками сюда попасть? — задал я следующий вопрос. — Для этого нужны немалые магические силы… А мы с тобой договаривались, что ты пока не колдуешь…»

Сын задумался над вопросом, а после перед глазами возникла гладь бассейна, где Юрдан с няней плавали. Вокруг них резвились осьминожки, изредка брали на буксир сына и катали его, передавая друг другу. Малыш радостно хихикал, а после осьминожки начали показывать магические фокусы. Сперва над бассейном возник рой из капель, зависший в воздухе. Затем сквозь рой прошла невидимая линза, увеличивая капли сразу до размера яблока, а ещё спустя секунду капли получили размер чуть больше человеческой головы.

— Вот засранцы! — тихо прошипела Тиль. — Мы же договаривались!

— Погоди! — успокоили мы эргу вместе с Ольгой. — Всё было безопасно. Пока.

А иллюзия всё продолжалась. После такой демонстрации Юрдан загрустил. Плавал он всё так же охотно, но не смеялся и всё больше погружался в собственные печальные мысли. Заметили это и тройняшки. Они кружили вокруг сына хороводом и попытались узнать, что не так.

Юрдан молчал, а потом показал сперва иллюзию дракона, созданного в Японии при спасении матери, а затем разговор, где я предупреждал его не использовать силу из-за возраста, чтобы не перегореть.

Осьминожки впечатлились проблемой и на время приобрели не менее задумчивое выражение. А вот потом кому-то из них пришла в голову гениальная мысль.

— Ох и достанется вам с дочкой, — хохотнула Ольга, озвучивая эмоциональную окраску демонстрируемой Юрданом иллюзии, — малышка первой сообразила, что в мире аспидов более высокий магический фон, и у Юрдана там должны быстрее развиваться энергоканалы. Дальше вся троица задумалась, как переместить друга туда. А вот здесь я не поняла, как они смогли показать ему место или передать координаты. Но, к чести Юрдана, он согласился не сразу, а лишь после того, как троица попросила его выдать только импульс портальной магии, остальное они попробуют увеличить с помощью собственной магии. Так никто формально не нарушал родительских запретов, пытаясь прыгнуть выше головы.

Мы только качали головой, поражаясь шкодливости и сообразительности детей. А Юрдан дальше показал, как осьминожки пробовали разные варианты усиления. Сначала они пробовали ставить линзы последовательно, одну за одной, но импульса все равно не хватало на открытие полноценного портала. Потом были короткий совет и попытка отзеркалить импульс магии, которые также завершились ничем. Затем эта банда решила, что третья попытка будет последней, чтобы не переутомлять Юрдана. В качестве схемы усиления попробовали устроить водоворот, и каждый из мелких выдал по паре линз на азарте, что им удалось. При виде этого Тиль схватилась за сердце, а Эон — за голову.

Ну что сказать, у них вышло. Водоворота хватило, чтобы пробить щель между мирами и выкинуть их в мир аспидов вместе с содержимым бассейна. И пока банда малолетних магоиспытателей восстанавливала силы для возврата домой, у нас добавилось седых волос.

— Я так понимаю извечные вопросы: «Кто виноват?» и «Что делать?» задавать уже поздно? — осторожно вклинилась Света. — Если что я проверила, все дети в норме, нет переутомления или магического выгорания. Рассчитали балбесы всё верно.

Мы уселись на песок, взглядами сверля организованную банду.

— Так-с, детишки, — взял я слово, — формально наши запреты вы не нарушили и руководствовались благими намерениями, проблема в другом. Вокруг нас всегда будет достаточно врагов, которые только и будут ждать случая сделать вам больно. И когда-то вы по ошибке перенесётесь совсем не туда, куда собирались. Даже у нас с дедушкой Райо случались такие проблемы с нашим-то опытом. А там вас может ждать отнюдь не океан, а пустыня. И даже океан может быть не самым дружелюбным местом. Встретили мы тут однажды с вашими родителями одну акулу…

Я передал образ акулы возле Галапагосских островов, которая охотилась за нами, а Тэймэй тут же визуализировала иллюзию этой громадины. Впечатлились не только дети, но и те, кто не принимал участия в том походе.

— Такая тётенька не имела мозгов, лишь одни инстинкты, поэтому пришлось её убить, на что вы пока не способны. Поэтому, — продолжил я, назидательно грозя пальцем всем детям, — ограничения на использование магии не просто ужесточаются. Я приобрету для вас блокираторы, которые вам разрешено будет снимать лишь по разрешению родителей или наставников.

На меня взирали четыре обиженные моськи, причём обиду осьминожков выдавал практически лилово-чёрный окрас. Я невольно вспомнил Тильду в детстве. Та от обиды однажды обстреляла меня ядом, что, видимо, и собирались повторить её детки.

— Не советую, — рассмеялся я, ведь детишки были в водных пузырях, контролируемых Эоном, но кто бы меня послушался. Спустя секунду они плавали в чёрной жиже, отчаянно пытаясь выбраться из ядовито-чернильных клякс.

— На время разделяем эту банду, пока я не добуду браслеты, — подвёл я итог проблеме. И хоть ничего непоправимого не произошло, но перспективы, конечно, внушали нешуточные опасения. Радовало только одно, дети всё же приняли к сведению наши предостережения о магическом выгорании и даже в шалостях учитывали состояние друг друга.

* * *

Когда я рассказывал всю ситуацию Райо, тот не знал смеяться ему или плакать.

— Банду сколотили, я даже боюсь представить, что они будут вытворять, когда подрастут.

— А как вы спасались? — этот вопрос меня интересовал ещё раньше. Ведь целый род, открывающий порталы, не мог не придумать ограничителей для сохранения детей и подростков.

— У нас вообще проблемы такой не стояло, — честно признался дед. — Для открытия червоточины между мирами нужна была прорва сил и долгое обучение. То есть с наскока и с рождения никто ничем подобным не занимался.

— Даже внутри своего же мира? — не поверил я. — Не верю! А как же романтика, девушки, ухаживания? Или гулянки с друзьями?

— Э-э-э… — Райо даже задумался. — Вообще, сматывались по старинке, крылья же никто не отнимал, лети куда хочешь, но чтоб к рассвету был как штык. Изредка могли и к старшим братьям, дядям, отцам за помощью обратиться, но там проще огрести за опоздание, чем в рабстве ходить по месяцу за такие услуги. Это ваши интуитят без обучения на голой силе и хитрости. Мы всегда осознавали ответственность и соблюдали правила. От нас слишком многое зависело. По сути, мы же были живой границей мира, его силой и единственной слабостью.

— М-да, а тут пришли мы и беспределим. Чувствую, придётся и нам с сыном на лекции походить по теории и практике открытия порталов.

— Было бы неплохо, — согласился Райо. — Юрдан поучится, а ты своим примером покажешь, как важны эти знания, если даже императору не зазорно учиться. Но ты же ко мне пришёл не за этим?

— Нет, — покачал я головой, — мне нужна батарейка. Мне о ней адамантий проболтался. Говорит, где-то в сокровищница Эсфесов и Найадов хранятся экземпляры. Я решил заглянуть к Системе на огонёк и заодно занести обещанное. Там же рассчитываю и блокираторы детям купить. А то с такой бандой… будем их по всей вселенной ловить.

Я заметил, как Райо отвёл взгляд при упоминании батарейки. Были у меня подозрения, что с ней всё окажется не так просто, как хотелось бы.

— Рассказывай.

— А что рассказывать, — Райо сделал надрез на руке, пустив себе кровь, — смотри!

* * *

Теперь, когда Райо, намеренно воскресил в памяти события из своей жизни, они были чёткими и ясными. Я будто бы всё видел его глазами и разделял его чувства, как свои.

Райо сидел на тёплом камне у водопада, ожидая появления Тары. Моя бабушка была артефактом-инкубатором, созданным для воспроизведения богов. После последних родов прошло чуть более двух месяцев, а это означало, что скоро девушку снова начнут посещать небожители с конкретной целью. От этого сердце Райо разрывалось. Дракон старательно отгонял мысли о том, что любимая задерживается, возможно, именно потому, что кто-то из богов решил подсуетиться раньше остальных.

«Нужно бежать! — эта мысль билась в мозгу набатом, требуя немедленных действий. — Нужно любой ценой защитить любимую!»

Тара появилась неслышно. Всё тот же короткий ёжик волос, лёгкая полупрозрачная туника, едва ли скрывающая нагое тело, и алые глаза, полные слёз. Девушка старательно моргала, пытаясь скрыть предательскую влагу, выступающую на ресницах.

У Райо оборвалось всё внутри. Он боялся задать свои вопросы, чтобы не сделать любимой ещё больнее, чем есть.

«Неужели уже? Снова?»

Но Тара поняла его без слов, отрицательно мотнув головой.

— Тогда что стряслось, любимая?

— Меня у-ти-ли-зи-ру-ют, — по слогам произнесла она непривычное для неё слово, — я — опытный образец, не оправдавший их ожиданий!

Девушка присела рядом с Райо, опустив голову ему на плечо. Предательские слёзы всё же закапали из уголков глаз. Дед обнял любимую, вдыхая её запах.

— Когда?

— Через один цикл…

— Мы сбежим! — с жаром возразил Райо. — Я открою портал, нас не найдут…

— Ты же знаешь, что это нереально. Во мне столько всего… нас найдут, а тебя убьют. Я не хочу! — Тара тряхнула головой. — Пусть лучше у меня будут эти краткие мгновения счастья, чем я увижу твою смерть! Нет!

— У нас будет фора! Мы оторвёмся!

Тара отстранилась, недоумённо разглядывая любимого.

— Невозможно! За мной не наблюдают только во время экс-пе-ри-мен-таль-ной ре-пли-ка-ции, — заученно повторяла она столь сложные понятия, услышанные от своих создателей.

— Именно. Дождёмся любого из твоих визитёров и подстроим имитацию репликации!

— Как?

— Верь мне! Я вытащу тебя отсюда! — Райо порывисто поцеловал любимую в макушку и открыл портал в мир, из которого его с позором изгнали.

Боль была адская, она отравляла кровь, душу и разум. Полуразрушенное родовое гнездо Эсфесов было в запустении. Никто не встретился ему на пути.

«Неужто не осталось никого из Эсфесов?» — с ужасом думал бывший глава рода.

Всюду были пески, пожирающие залы. Вместо башен нынче красовались опалённые остовы, будто немые свидетели смерти древнего рода.

Защита замка ещё держалась из последних сил, что подтверждали проржавевшие металлические остовы механизмов из другого мира по периметру вулканического кратера.

Зал советов был разрушен. Вместо стола красовался глубокий кратер, на три или четыре этажа уходящий вглубь. Огромные трещины змеились по полу, раскалывая паутиной сцены битв драконьих воинств.

Боль реальная от отравления магией Рассвета и Заката соревновалась с болью душевной от осознания, кто стал причиной падения не просто рода, но и целой империи, а вместе с ней и мира.

Райо сцепил зубы и прыгнул в кратер. Где-то там должны были остаться остатки лестницы, ведущей к родовой сокровищнице Эсфесов. Приземление вышло жёстким, он даже на какое-то время потерял сознание. Но цель, каленым железом выжженная в сердце, заставляла прийти в себя и бороться за любимую.

Ступень за ступенью, пролёт за пролётом он спускался всё глубже туда, куда не было доступа обычным членам рода, но куда его защита пропускала беспрепятственно. Даже проклятым он оставался сильнейшим порталистом рода и этого мира.

Система защиты открывала двери и отключала ловушки, возможно, последнему из Эсфесов, пропуская в святая святых рода, где посреди зала красовалась та самая экспериментальная батарейка, созданная по технологиям иномирцев. Она была варварски впаяна в крепление и запитывала собой оставшуюся защиту над гнездом.

— Да простят меня духи предков, но мне она сейчас нужнее, — прошептал Райо и выдрал батарейку вместе с креплением. Защита над родовым гнездом Эсфесов мигнула в последний раз и погасла. Райо же на пределе возможностей открыл портал к любимой и рухнул ей под ноги.

* * *

Воспоминания оборвались резко, будто дед не хотел показывать мне нечто из своего прошлого. Для меня это было удивительно, ведь до того Райо был предельно откровенен.

— Что было дальше? — всё же спросил я, уже понимая, что батарейки в семейном схроне я не найду.

— С помощью батарейки мы имитировали процесс репликации, активировав защитный кокон, формирующийся вокруг Тары на период первого месяца беременности. Местные боги, увидев процесс, не стали его прерывать. А мы тем временем исчезли, выиграв себе что-то около месяца.

— Пять тысяч лет на месяц… — пробормотал я, взвешивая ценность обмена.

Райо даже не поднял на меня взгляда.

— Тогда я уже понимал, что лишь продлевал агонию, но не мог остановиться. Это как войти в крутое пике, видеть приближение земли и не раскрывать крылья, зная, что твоя смерть была бы наиболее честным результатом далеко неправедной жизни. Это пике завершилось рождением твоей матери, смертью Тары и моим пленением на сотни тысяч лет, — Райо посмотрел мне в глаза. — Раньше я жалел, но теперь… теперь не жалею. Пусть мои решения привели к краху, но они дали жизнь тебе. Ты же дал новый виток жизни этому миру.

— А что с батарейкой Найадов? — наобум задал я свой вопрос.

— Мне неизвестна её судьба, — пожал плечами Райо.

«Ковчег, уточнишь?»

«Хорошо, но они с тебя всю душу вытрясут за эту цацку, если та ещё осталась цела».

Взвесив все за и против, я всё же дал добро на переговоры по этому поводу.

— А осталась технология или какие-то технологические карты для производства этих накопителей?

Райо нахмурился, что-то вспоминая.

— Архивы сожгли вместе с моей лабораторией перед изгнанием, но, если у нас будет образец, и ты покопаешься в моей памяти, возможно, удастся восстановить технологию производства.

«Найады подтвердили отсутствие у них накопителя. Он был потрачен во время преобразования аспидов в чистильщиков».

Я выругался, что не укрылось от внимания Райо. Тот вопросительно уставился на меня.

— Найады минус. Где, ты говоришь, оставил предыдущую батарейку? Похоже, придётся наведаться к дальним родственничкам по бабушке.

Отправить