Глава 5

В пантеоне снова воцарилась тишина. Каждый из богов примерял на себя мои условия. Кречет что-то тихо выговаривал Солнечной Нэко, но та только отмахивалась, победно взирая на меня.

«Ты уверен?» — Комаро рискнул обратиться ко мне напрямую, но я пока проигнорировал его обращение, обдумывая слова клятвы, чтобы не врать уж совсем. Лучшая ложь — это полуправда. Вот и мне сейчас необходимо было подобрать слова таким образом, чтобы не стать клятвопреступником.

— Наша сестра принимает условия! — спустя минуту произнёс Кречет. — Но если вы оба лжёте, то пантеон разделит между собой ваши запасы адамантия.

«Вот это, я понимаю, наглость! И харя не треснет! — в этот момент я восхищался Кречетом. — Вот же с*ка изворотливая! Тоже так хочу!»

— Дамы вперёд! — я с насмешкой махнул крылом, уступая Солнечной Нэко, но та возмутилась:

— Пусть наш гость приступает.

Да пожалуйста, мне же проще выбрать удобные формулировки. Нэко по моему довольному блеску глаз уже начала догадываться, что зря уступила инициативу, но отступать было уже поздно.

— Клянусь запасами собственного адамантия, что не убивал богиню Инари. Клянусь, что она получила причитающийся ей адамантий и даже больше ожидаемого ею, — в этом месте адамантий внутри меня заржал, а Комаро закашлялся от выбранной мною формулировки. — Клянусь адамантием, что не захватывал силой княжеский род Инари, переход рода под моё крыло осуществился добровольно.

С каждой клятвой лицо Солнечной Нэко бледнело. Она перестала сиять лучами светила, начиная понимать, как вляпалась. Богиня пытливо выискивала хотя бы намёк на исход адамантия из моего средоточия магии и не находила.

— Ах, да! И я клянусь запасами собственного адамантия, что не причастен к попытке захвата земель местного бога Комаро. Здесь, извините, не я у вас отметился!

Я демонстративно зевнул, обнажая пасть, полную зубов, в которой Солнечная Нэко не без труда, но всё же смогла бы поместиться.

— Ваша очередь! — издевался я над богиней. — И чтобы вы не забыли обвинения, я вам их перечислю: организация нападения на мой род, провокация божественной войны с целью прироста землями и людьми и как следствие увеличения собственного количества верующих. Прошу в клятве упомянуть именно эти аспекты. Ах да, была же ещё и клевета про нападение на чужие земли. Интересно, кто вас надоумил?

После этих слов перья на груди Кречета чуть встопорщились, выдавая его с головой.

— Намерения изменчивы, они не могут быть предметом клятвы, — проклекотал Кречет, прикрывая свою сообщницу, разом растерявшую весь запал.

— Я клянусь адамантием, что не имею отношения к развязыванию божественной войны между Эсфесом и драконидами. Это всё ваши дела, меня они не касаются. Не смейте перекладывать на меня ответственность за вашу несдержанность.

Нужно было видеть в этот момент морду Красного Дракона. Если бы мог, он бы вцепился Нэко в загривок и хрустнул хрящами её прекрасной шейки, но глава фракции драконидов сохранял стоическое молчание.

Богиня выдохнула и прислушалась к себе, пытаясь понять, не началась ли потеря столь бережно копимого адамантия из-за словесного словоблудия.

«Адамантий?..» — осторожно уточнил я.

«Не торопи события, пусть поверит, что уже почти избежала наказания!» — азартно отозвался во мне божественный металл.

Божественная полукошка воспрянула духом и продолжила:

— Я клянусь адамантием, что не была организатором нападения на род Эсфес. Я всего лишь потребовала от драконов наказать самозванца из их племени, посмевшего нарушить древнее уложение о разграничении сфер влияния.

Солнечная Нэко, а вместе с ней Кречет и Красный Дракон затаили дыхание, ожидая, пронесёт или не пронесёт хитрую богиню. Не пронесло.

Это было красиво. Нэко, как стояла возле Кречета, так и начала стремительно терять краски и уменьшаться в размерах. С кожи её облетали микроскопические серебристые частички, свиваясь в пылевой смерч напротив хитрозадой богини, надеявшейся обмануть всех и загрести жар чужими руками.

В глазах Нэко плескался первобытный ужас. Она пыталась руками ловить утекающий сквозь пальцы адамантий, но тот безразлично ускользал, формируя напротив богини её точную копию из божественного метала.

— Нет! Нет! Нет! Я не хотела так! Я приношу свои извинения. Меня дезинформировали. Я больше так не буду! Вернись!

Момент, когда богиню покинул весь адамантий, почувствовали все. Солнечная Нэко потускнела и скукожилась, будто стала тенью себя прежней. Она стояла на коленях и тянула руки с своему адамантиевому двойнику, но тот безучастно взирал на её стенания.

«Это твоя работа? — осторожно уточнил я у своего внутреннего подселенца. — Тут, кажется, весь объём вышел, а мы думали ей одну пятую часть оставить».

«Нет. Я вообще ещё не вмешивался. Обдумывал лазейку с клятвами, чтобы легально передавать запасы друг другу!»

Тем временем на наших глазах адамантиевая копия богини полукошки распалась на два вихря, в одном вращалось примерно две трети, а в другом — треть. Меньший смерч впитался обратно в Солнечную Нэко, частично восстановив ей сияние и размеры тела. Второй же смерч отправился ко мне и за секунду слился с драконьей чешуёй, придав ей серебристое сияние на некоторое время.

«А-а-а почему так мало?..» — хотел было заикнуться я, но вовремя заткнулся. И так чужого добра неожиданно перепало, чтобы ещё и жаловаться.

«Колония адамантия внутри богини оказалась относительно разумна и самостоятельна. Мы не стали препятствовать и дали возможность им самим определить степень вины своей носительницы. Таково было их решение. Они вернули объём, равный адамантию в душе Йордана и в кольчуге жены, потраченный на защиту от атаки драконидов».

Интересно, и как я должен был сейчас это объяснить? Хотя… Я им не нанимался просветительством заниматься. Пусть думают, что хотят.

— Помни этот момент, богиня, — с издёвкой прогрохотал я над полукошкой, — и в следующий раз думай, кого пытаешься обмануть! Это тебе, чтобы остальные «братья и сёстры» не порвали на части, как голодные псы кость.

Похоже, проняло не только Нэко, но и остальных.

— Я всё ещё жду клятвы о не причинении вреда и невмешательстве в мои дела.

Солнечная Нэко, раздавленная потерей основы своего могущества на глазах у всего пантеона, не стала перечить, послушно повторив клятву за своим врагом.

— Не скажу, что приятно было познакомиться, но надеюсь, что впредь удастся избежать подобных недоразумений, — я окинул взглядом богов, притихших на ярусах божественного амфитеатра. — Ещё раз для всех повторю, меня не интересуют ваши ареалы кормёжки. Мне этот вид энергии неинтересен. Меня не интересуют ваши местечковые дрязги, но если кто-то решит покуситься на моё, то получит адекватный ответ.

* * *

Заседание малого совета завершилось. Богам пантеона было что обсуждать и кому перемывать кости ещё на ближайшую декаду. Сперва сверхскоростное обожествление последователя Мангуста, затем смена покровительства родом Инари и вот знакомство с Высшим. Зверюга, явно крупнее большинства из присутствующих, не просто обличила в развязывании войны Солнечную Нэко и фракцию драконидов, но на глазах у всех наказала зарвавшуюся богиню, неудачно спланировавшую очередную интригу.

Большинство приняло произошедшее с Нэко близко к сердцу. Все боги были не без греха. За тысячелетия своей жизни они спланировали и осуществили множество интриг. Но лишать за это честно накопленного адамантия было перебором! В большинстве своём Нэко симпатизировали ещё и из страха. Свои хитрецы были давно известны, а залётная сила, вдруг столь ярко вспыхнувшая в пантеоне и показавшая непримиримость к местным специфическим способам борьбы, пугала до дрожи.

Алый Змей, Красный Дракон и Кречет также не избежали этой участи. Сильнейшие боги в своих фракциях собрались отдельно и принялись обсуждать увиденное.

— Силы… Что-то связанное с перемещением в пространстве, — предположил Кречет, вспоминая, как Эсфес изящно решил порталом простенькую задачку появления перед высоким собранием. — Управления адамантием я не заметил, может, у кого-то от страха глаза велики?

— Хочешь сказать, я сам ему адамантий свой подарил? — прорычал Красный Дракон, выпустив струи дыма из ноздрей.

— Нет, не думаю, — покачал головой покровитель императорской семьи, — скорее, склоняюсь к наличию у Высшего некоего артефакта, обладающего ограниченной волей. И уже сам артефакт определил меру твоей вины и вины нашей шерстяной интриганки. Если Эсфес хотел получить четыре пятых, то артефакт одобрил виру в размере лишь двух третьих. Тебе, Красный, и вовсе повезло, что только половиной отделался. По такому принципу ваши с Нэко наказания примерно одного уровня ответственности. Не максимальны, чтобы не разжечь войну, но и не малы, дабы не показать слабость.

Кречет взмахнул крылом, и на зелёной травке у подножья горы возник круглый стол с закусками и напитками. Обсуждение вести стало гораздо комфортней, прикладываясь к энергетически насыщенным напиткам и алхимии и заедая всё изысканными редчайшими фруктами.

Алый Змей слушал Кречета и в чём-то соглашался с его выводами, а в чём-то нет. Наибольшее сомнение у Тайпана вызывало предположение Кречета, что к ним на огонёк заглянул никак не Высший, а бог из другой песочницы с неким артефактом. Алый видел Высшего в деле, успевал анализировать его тактику и скорее склонялся к мнению, что их песочницу в очередной раз решили использовать для неких подковёрных игр в высших сферах.

— Я скорее поверю, что он у нас на время прячется, пока там, — Тайпан неопределённо махнул головой, — идёт передел власти. Создание местного рода — качественная маскировка, чтобы его не отличили от местных. А Высшего искать по песочницам будут в последнюю очередь.

Кречет кивнул, давая понять, что теория вполне рабочая и принята к сведению, сам же спросил о другом:

— Что думаете об Инари?

— А что тут думать? Она вполне могла продать род за адамантий, характер подходящий, постоянно находящийся в поиске лёгких путей, — пожал плечами Красный Дракон. — И думаю, что он не убивал. Нас же не убил и даже Нэко пальцем не тронул. Война ему ни к чему, вот и старается не привлекать внимания, отгораживаясь от чужих подвигов. Кстати… Проблема с экспансией паразитной магией не решилась.

— Знаю, — подхватил разговор Кречет разочарованно, — было бы идеально, если бы виноват был он, а так выходит, что есть ещё некая иная сила, точащая на нас зубы. Вы, кстати, заметили, откуда он появился?

— Открылся переход из песков пустыни, — ответил Тайпан, встречающий Эсфеса вместе с Комаро, но слабый бог комаров не был допущен к обсуждениям такого уровня.

— Вот и человеческая разведка провалилась в пустыне, — пробормотал Кречет себе под клюв, но был услышан.

— Мало ли пустынь в мирах, — возразил Красный Дракон. — Ты сам говорил, что первый прорыв был из горной местности. Закономерности пока не вижу.

— Верно, — пришлось согласиться Кречету. Он в ипостаси большой хищной птицы расхаживал из стороны в сторону, размышляя. — Придётся отправить следить за ним кого-то из мелких. Мы не можем себе позволить оставить его в покое. Кто-то из наших попытался уловить след открытия последнего портала Эсфеса?

— Пытались, — кивнул Тайпан, — но говорят, что конечная точка смазана. Повторить не смогут. Будто что-то мешает.

— В мире паразитной магии потом тоже что-то мешать стало, — сделал себе пометку Кречет.

«Надо бы ознакомиться ещё раз со всеми документами по той единственной успешной экспедиции, — подумал он про себя. — Да и проверю заодно, как там проходит процесс воспитания императора. Убавил ли он свой гонор без божественного дара?»

Воспитательный процесс, считай, дрессуру Кречет любил. Но и усердствовать с ней сильно не стоило. Рассыплется ещё в пыль невзначай от старости император, а потом нового дрессируй. Процесс, бесспорно, занимательный, но пока нынешний глава рода умудрялся бесперебойно снабжать его благодатными потоками, пилить сук, на котором удобно умостился, Кречет не планировал.

* * *

Я вернулся домой, что называется, со щитом. Видеть облегчение на лицах дорогих людей было радостно. Как-то само собой получилось маленькое семейное торжество по случаю удачного завершения встречи с богами. Под звон бокалов и поздравительные тосты мы смеялись и даже танцевали. Атмосфера уюта радовала, верилось, что впереди у нас будут спокойные деньки, полные маленьких и не очень радостей. Хотелось искренне расслабиться и ни о чём не думать, но та самая интуиция нашёптывала, что так хорошо бывает только в затишье перед бурей.

Задвинув её на время куда подальше, я обнимал и кружил в танцах своих женщин. Тэймэй рассказывала об успехах сына, и я дал себе зарок больше времени проводить с Юрданом. А то с моей занятостью велик был шанс, что сын отца и не узнает, когда подрастёт. Пока же малыш был под присмотром няни.

Светлана сегодня сияла не хуже Солнечной Нэко до потери адамантия. Причина выяснилась тут же, когда невеста, прижавшись ко мне всем телом, прошептала на ухо:

— Нам нужно поспешить со свадьбой. Наша семья вскоре увеличится на ещё одного человечка.

Признаться, новость повергла меня в ступор. Не из-за того, что я был против родительства как такового. Процесс продолжения рода я любил и тренировался в этом направлении с жёнами и невестой регулярно, если позволяла занятость. Но в ситуации со Светланой я намеренно подкорректировал часть процессов в организме, отвечающих за продолжение рода. Всё же хотелось сделать всё правильно, чтобы, с одной стороны, не опозорить невесту-аристократку, а, с другой, не получить в подарок на свадьбу импотенцию или диарею от разгневанного тестя.

Теперь, глядя в хитрющие глаза Светланы, я понимал, что меня провели. Если женщина чего-то хочет, она этого добивается любыми способами. Как говорится: «В любви и на войне все средства хороши».

— Ты же хотела доучиться, практика и всё такое, — осторожно спросил я у лекарки. — Или это пример Тэймэй так подействовал?

— Нет, — замахала руками Света, — я ещё раньше тебе говорила, но ты же упрямый… Всё по-своему решил. Тэймэй рассказала, как у неё получилось. Вот я и… Только после коронации тебя и удалось подловить!

Увидев мой изменившийся взгляд, лекарка сбежала из моих объятий и, спрятавшись за спиной Тэймэй, крикнула:

— Всё поняла! Была не права! Больше так не буду! Честно-честно! С папой разберусь сама!

Я смотрел на этот цирк и не знал, как реагировать. А если бы меня сегодня на божественном совете убили? Что бы тогда она делала со своим гениальным планом? Незамужняя и беременная бастардом!

— Она бы растила ребёнка от любимого мужчины! — вступилась за Светлану Ольга, уводя меня в сторону. Танцевать мне отчего-то расхотелось. — Поверь, с деньгами и связями Комариных или прямым доступом к императору Подорожниковых, стала бы она задним числом твоей супругой. И ни Тэймэй, ни Кирана, ни Комаро не были бы против.

— А ты? — невольно отметил я, что эмпатки в этом перечне не было.

— А мы с тобой связаны в другом мире и по другим законам, — лукаво улыбнулась она.

— И это упущение нужно срочно исправлять! — заметил я. — Завтра подадим в Канцелярию Его Императорского Величества извещение о проведении брачного обряда.

— М-да, и следом объявление о скорой свадьбе со Светланой? Моветон! Нет уж, я как-нибудь переживу! Мне вся эта помпезность и даром не нужна!

— А если и ты вдруг… — я не решился закончить мысль на больную для Ольги тему.

Ольга же наоборот рассмеялась легко и заливисто:

— Это звучало как: «И ты, Брут!» — заметив недоумение в моих глазах, эмпатка по кровной связи пересказала мне историю про их местного римского правителя, которого предал его же приёмный сын. Смысл фразы заиграл совершенно иными красками. — Так что нет, в полк беременных я пока не тороплюсь. Если помнишь, у нас уговор. Снижать нашу обороноспособность я не готова.

— Так, вроде бы, жизнь налаживается, — попытался я добавить оптимизма в нашу ситуацию, но наткнулся на скептический взгляд эмпатки.

— Ты уж прости, но я через связь подсмотрела этот ваш совет.

«Растёт девочка, — про себя подумал я. — А ведь недавно могла провернуть такое лишь в человеческом мире. Теперь уже и междумирье легко прослушивает».

— И как тебе всё увиденное?

— Не нравится, — категорично покачала головой эмпатка. — Похоже было на разыгранное по нотам представление, где в тёмную сыграли японскую полукошку, щёлкнув её по носу твоими руками.

Я прислушался к словам Ольги, ведь эмоции — это совершенно иной мир, закрытый для меня так же, как для неё кровь.

— А ещё Тайпан этот… мутный и скользкий какой-то, — нахмурилась эмпатка, — не понять, за кого он играет. Вроде бы и тебе симпатизирует, и от коллектива не отбивается. Змей, одним словом.

— Пока у меня его дочь… — начал было я, но был прерван.

— Погоди… — Ольга резко вскинула руки к вискам и зажмурила глаза, будто к чему-то прислушиваясь.

Не прошло и пяти секунд, как она открыла глаза и сообщила:

— Юрдан исчез!

Отправить