Глава 4

«Андрей?..» — вопрос задал по кровной связи, но ответ получил голосом.

— Первую семью отца убили во время войны. Он думал, что хорошо их спрятал на одной из изнанок, но… их нашли и уничтожили. Поэтому доступ к миру без возможности посторонних проникновений для него очень важен. Обеспечение безопасности семьи для него в приоритете.

М-да, а ведь если подумать, потеряй я всех, кто мне дорог, я бы тоже всеми способами искал возможность упредить повторение подобного сценария. Поэтому в этом вопросе я всецело понимал Петра Алексеевича. Мы ещё какое-то время провели за разбором бумаг. Что-то я подписывал и визировал без разговоров, а где-то ещё вносил дополнения. И исправленные варианты от лица семьи Кречет подписывал Андрей Петрович.

Всё завизировать не успели, когда в коридоре появились Софья со следами слёз на лице и Густав Ильдер, старательно скрывающий растерянность.

— Михаил Юрьевич… — ментатор запнулся, а после добавил, — Ваше Императорское Величество, вмешательство осуществлено. Нужно возвращать Его Императорское Величество Петра Алексеевича в Кремль.

Теперь стала понятна причина растерянности ментатора. Не каждый день он узнавал, что его сюзерен становился монархом в другом мире. Но раз уж подобная информация стала ему доступна, то Густав и стал обращаться в соответствии к титулу.

— Густав, в этом мире я всё тот же Михаил Юрьевич Комарин, граф и ваш сюзерен. Наши взаимоотношения никак не изменились. Я попросил бы воздержаться от распространения полученной информации.

Ментатор кивнул, но всё же не удержался от вопроса по кровной связи:

«Михаил Юрьевич, мы могли бы обсудить с вами кое-какие тонкости взаимодействия, когда у вас появится свободное время?»

«Конечно, Густав!» — ответил я кровнику и следом попросил Райо вернуть императора и принца Андрея обратно в Кремль.

Рассвет уже загорался алыми бликами на небе, намекая, что времени у меня осталось прискорбно мало. Совсем скоро я должен буду знакомиться с местным пантеоном, а уж чем закончится это знакомство, никому не известно.

Я смотрел на своих любимых женщин. Две из них уже стали моими жёнами, лишь Светлана ещё официально не была связана со мной узами брака, но уже давно подтвердила свои намерения делами. Да уж, свадьба, привязка Ольги к ковчегу Эсфесов, рождение сына, коронация, подписание союзного договора с Кречетами… насыщенные три дня получились. Но что-то мне подсказывало, что то ли ещё будет.

«Пора», — услышал я короткое приглашение от Комаро.

Послав по кровной связи своим близким волну тепла и поддержки, я ушёл порталом в пески Сашари, сменил там ипостась на драконью и лишь после того открыл портал в междумирье, ориентируясь на местоположение Комаро. Сделал это, чтобы не светить человеческую личину. Меньше всего я хотел, чтобы в аспиде Эсфесе узнали графа Комарина, тем самым поставив под удар мою семью и моих людей.

— Ох ты ж, мать моя Комариха, — не то восхитился, не то испугался моих размеров Комаро, когда я вышел из портала в полуподвальном зале с арочными потолками. Мне пришлось склонить голову чуть ли не к самому песку, чтобы не задевать роговыми пластинами на голове своды. Рядом присвистнул Тайпан, оценив моё преображение.

Уж не знаю, как так получилось, но то ли подействовало благословение Райо от лица аспидов, то ли коронация и длительный срок беспрерывной жизни в родном мире, но в драконьей ипостаси я значительно вырос. Комаро теперь рядом со мной смотрелся как карликовый пудель возле тяжеловоза.

— Ты изменился, — покачал головой Алый Змей, — и был немелким, но сейчас…

Я неопределённо пожал плечами и принялся разглядывать светящуюся арку выхода на арену. Напрашивался определённый вывод:

«Не пролезу даже ползком на брюхе! Это меня так унизить изначально пытаются или, правда, размер не рассчитали?»

Сравнив себя с Тайпаном, который с царственной осанкой направился к арке, понял, что действительно не рассчитали.

— Мы с Комаро отправимся на свои места, объявим твоё появление. Через несколько мгновений можешь выходить, — на ходу пояснял Алый Змей. — Тебе дадут слово, сможешь объявить свою версию событий и озвучить собственные предложения о сотрудничестве.

Вроде бы Тайпан давал сжатый инструктаж, но мне категорически не нравилось, кем я буду выглядеть, если буду следовать ему от и до. Это ощущение было на грани предчувствия или интуиции, а своей заднице я привык доверять. Это сборище привыкло лишь к языку силы. Вежливость же они воспримут не иначе как слабость.

Комаро не спешил следовать за Тайпаном, держась ближе ко мне. Друг давал несколько иные наставления, правда, не вслух:

«Если спросят про основную силу и её отпечаток, не говори и не показывай. Это признак слабости. Никакой версии событий быть не может, есть только истина, ты делаешь одолжение мелким засранцам вроде нас, сохраняя вооружённый нейтралитет. Дальше уж сам по обстоятельствам».

Эта позиция была гораздо ближе моему внутреннему я, но столь разные инструктажи наглядно демонстрировали отсутствие единства внутри коалиции богов, с таким трудом собранной. А ещё, вероятно, на моём горбу пожелают выехать все кому не лень, включая того же Тайпана. Что ж, мне не привыкать, прорвёмся. Искренне надеюсь, что никто из местных не зарвётся и не решит попробовать на меня напасть.

«Зря, пополнили бы запасы!» — мечтательно отреагировал адамантий.

«И устроили бы кровавый передел сфер влияний в мире. Почему-то никто не понимает, что, уничтожая уже привычное зло, можно породить ещё большее, а страдать от этого будут самые обычные люди».

«Тебя послушать, так всё должно быть законсервировано. Развитие есть разрушение старого порядка и построение на его обломках нового, и так до бесконечности, пока не появится модель, устраивающая всех».

«В том-то и дело, никогда ни один порядок в обществе не будет устраивать всех».

«Именно поэтому ты в одиночку практически уничтожил ордена Рассвета и Заката?»

«Не уничтожил, а трансформировал. Уничтожить такое количество бойцов было бы нерациональной тратой ресурса».

Адамантий рассмеялся.

«Всё никак не привыкну к вывертам твоего мировоззрения. С одной стороны, ты чем-то похож на Систему, ту дамочку, что до сих пор ждёт от тебя батарейки, ставишь во главу угла рациональность, считая окружающих и себя в том числе ресурсом. С другой стороны, тебе не чужды эмоции и некое чувство справедливости даже по отношению к своим врагам. Любой другой постарался бы усилиться, выбрав адамантий до дна из всех этих недобогов, а ты в любой момент готов отпустить нас на свободу. А ведь мы тоже ресурс».

«Быть во мне — ваше решение, помогать мне, если я прошу, тоже ваше решение, и уйти от меня тоже будет вашим решением, — пожал я плечами. — Пока же вы не спешите покидать меня, я и буду периодически обращаться к вам за помощью. Но даже оказать её или отказаться тоже будет вашим решением».

Наш мысленный диалог длился считанные мгновения, пока Тайпан, а следом и Комаро прошли под аркой выхода на арену. Толпа там бесновалась. Слышались крики, рыки, визги, стрекотание, журчание, шлепки и боги знают ещё какие звуки.

А затем раздался клёкот явно хищной птицы, и в амфитеатре воцарилась тишина.

— Братья и сёстры, мы собрались сегодня на внеочередной божественный совет по небывалому случаю. Все слухи о смене покровителя в роду нашей возлюбленной сестры Инари оказались правдивы. Новым покровителем древнего княжеского рода стал некто аспид Эсфес. Чужак, нам неизвестный, однако же проявивший уважение к нам и явившийся сегодня для знакомства с нашим пантеоном.

Я прямо-таки кожей почувствовал злорадство пернатого, вещавшего приветственную речь. Он так и ждал, что я выйду на арену низко поклонившись остальным чуть ли не в ножки.

«А вот хера с два вам, а не поклоны поясные», — подумал я и построил портал в точку на несколько десятков метров выше местонахождения Тайпана.

Появление из портала в полёте вышло эпичным. Для пущей зрелищности я издал леденящий душу рёв, закладывая вираж над пернатой птицей-покровителем императорского рода. Прошёл я столь филигранно низко над её головой, что тот всё же вздрогнул и чуть сместился в сторону, опасаясь получить крылом или лапой. Маленькая, а победа. На песок арены я приземлился лишь после того, как завершил осмотр всех собравшихся.

Нужно признать, что кое-где места в амфитеатре пустовали. Видимо, на сегодняшнее знакомство пригласили не всех, в том числе я и не заметил Солнечную Нэко, голову которой мне обещали принести на блюдце дракониды. Ещё среди честной компании узнал Винограда, Белого Медведя, кажется, Фенрира и Синего Кита и всё тех же драконов, сидящих особняком от остальных. Так же особняком сидели и всевозможные змееподобные тотемы под предводительством Тайпана. Как заметил, у богов было принято делиться на фракции с сильнейшим представителем во главе.

— Я приветствую пантеон малых богов и подтверждаю права на покровительство над родом Инари и недавно образованным родом даймё Эсфес. Всем несогласным с моим правом предлагаю предъявлять свои претензии по древнему закону в кругу чести.

Вот так коротко и незамысловато я обозначил собственные границы, что в переводе звучало как «Всем здрасьте, кто посмеет покуситься на моё, милости прошу в круг чести, я вам бошки по одному отгрызу».

Мой обворожительный оскал вкупе со словами произвёл неизгладимое впечатление. Я случайно встретился с драконидами взглядом и едва заметно кивнул, здороваясь. Эти как раз уже ощутили доходчивость и реальность моих претензий. Им хватило. Часть драконов до сих пор выглядела основательно потрёпанными.

— Легко вызывать в круг чести, если ты на порядок сильнее, но это не повод творить беззаконие! — пролаяло создание с мужским телом под пять метром ростом и с шакальей головой.

— Беззаконие — силой забрать чужой род, — спокойно отреагировал я на выпад. — Не вижу беззакония в основании собственного рода и в получении ещё одного рода в качестве оплаты за услуги.

Сам же я размышлял над личностью говорившего.

«Это у нас Анубис заговорил, что ли? Если не ошибаюсь, он участвовал в проклятии моих земель. Надо бы запомнить, а лучше кровь взять! Кстати, о крови…»

«Адамантий, а мы можем создать адамантиевых комарих и отправить их за образцами крови всех присутствующих здесь богов?»

«В теории, да. На практике, одновременное управление сверхмалыми объёмами внутри других малых объёмов может не сработать. Грубо говоря, потяну комарих, а вытяну разом всё, что бедняги копили сотнями тысяч лет. Можно попробовать, но можем случайно развязать войну».

'Нет, война нам не нужна, — дал я отбой на собственную гениальную идею, чтобы услышать мурлыкающий голос одной ранее отсутствующей на совете богини, покровительствующей японскому императорскому дому.

— Каких таких услуг, Эсфес? Инари никогда бы добровольно не отдала свой род. Никогда! — та спускалась по солнечному лучу на место возле Кречета, плавно покачивая бёдрами и удерживая равновесие золотистым хвостиком. — Признайтесь, вы сперва попробовали захватить род нашего достопочтимого младшего брата Комаро, а когда не вышло, ополчились против моей кузины и захватили её род силой! Вы — тот самый владелец паразитной магии, что применялась на землях нашего дорого брата Комаро.

Я заметил, как Кречет передал Солнечной Нэко маленький розовый камешек с силами Рассвета, некогда украденный с поля боя на моей свадьбе.

— Ваше слово против моего, — я кровожадно улыбнулся божественной недокошке. — Милости прошу в круг чести для разрешения разногласий!

— Чтобы вы убили меня так же, как убили мою кузину? Нет уж! Вы себя видели? А меня рядом?

— Что-то вы не думали о размерах, когда приходили ко мне и предлагали себя и род Тэнбю в обмен на адамантий для возвышения, как ранее сделала ваша кузина.

— Ты лжёшь! Такого не было! Клянусь! Я не предлагала ему свой род в обмен на адамантий! — голос богини сорвался на визг от возмущения.

Но чем больше возмущалась Солнечная Нэко, тем больше понимающих улыбок расцветало на фигуральных лицах богов из местного пантеона. Похоже, моё предположение про предложение «себя и род в придачу» попало пальцем в небо.

— А ещё ты не воспылала ненавистью ко мне, когда я отказал, — продолжал я рыть яму богине. — Так же, как не натравливала на мой едва основанный род драконидов, чтобы они уничтожили его, развязали войну, а ты смогла обзавестись владениями на материке, взяв под опеку несколько родов, потерявших покровителей.

На местах амфитеатра послышались выкрики, адресованные драконидам во главе с Красным.

— Красный, кто из них лжёт⁈ Неужели вы сами развязали войну, напав на чужой род?

Заинтересованным выглядел даже Кречет.

Зато взгляд Красного красноречиво говорил: «Ну и на кой ты это сделал? Хорошо же сидели».

Мой ответный был не менее понятным: «Не вижу головы этой солнечной сучки у себя на подносе! Я вас выгораживать не нанимался».

Красный скупо пересказал свой разговор с Солнечной Нэко и формальные причины для нападения, после чего градус напряжения в амфитеатре резко скаканул ввысь. Закончил предводитель драконидов следующими словами:

— Не желая развязывать войну с нашим пантеоном, Эсфес, будучи в своём праве, не убил нас, а решил официально предъявить права на свои рода.

Про голову Нэко в качестве виры Красный тактично умолчал. Зато богиня молчать не стала:

— Он всё лжёт, я всего лишь потребовала соблюдения разграничения сфер влияния по древнему уложению. Я не требовала никого уничтожать. Это ложь! Я была в своём плане. И сейчас в своём!

— Неуважаемая… — я специально издевался над богиней, напрочь забыв назвать её по имени, — вы сейчас обвинили меня во лжи, убийстве вашей сестры и захвате силой её рода. Кроме того, из полученных данных выяснилось, что организатором нападения на мой род с целью его физического уничтожения были вы. Вы говорите, были в своём праве? А я теперь в своём. В присутствии малого пантеона я вызываю вас в круг чести. Око за око, зуб за зуб.

— Вы себя видели? Это убийство! Он всё специально подстроил! Он хочет захватить ещё и мой род! — визжала, подвывая, богиня-полукошка.

— Да он мне и даром не нужен, род ваш! Ничей род. Я хочу изредка появляться здесь и отдыхать от интриг и политики. Всё! Просто не трогайте меня и мой род.

— Уважаемый Эсфес, — вмешался в какофонию голосов малого пантеона Кречет, — признавая ваши взаимные претензии с Солнечной Нэко, я всё же не могу не заметить столь огромную разницу в ваших размерах. Кроме того, ваши силы нам неизвестны. Если в предположениях нашей сестры есть доля правды, то применение ваших сил может обернуться для нас всеобъемлющими проблемами. Как вы правильно заметили, ваше слово против её. Но мы давно уже не устраиваем из-за разногласий кровавые побоища. Поэтому моё предложение следующее. Пусть каждый из вас поклянётся адамантием, что говорит правду. Тот, кто солжёт, лишится своих запасов.

Взгляд Солнечной Нэко зажегся плохо скрываемым триумфом.

«Адамантий?..» — на всякий случай уточнил я.

«Не бойся! Всё будет! Я её под ноль вычищу!»

— Благодарю за столь изящное решение проблемы, — склонил я голову уважительно в сторону Кречета, отчего тот даже расплылся в победной улыбке. Пришлось обломать ему всё удовольствие. — Но вынужден внести поправки в ваше предложение. Поскольку мои запасы адамантия несоизмеримо выше, и у меня нет желания брать под опеку ещё и род этой… — я снова намеренно пропустил любые обозначения Солнечной Нэко, — то справедливым будет изъятие у неё четырёх пятых объёма адамантия, получение клятвы о ненападении на мои рода и невмешательстве в их дела, а также взятие обязательств её родом ближайшие пять поколений брать замуж лишь представительниц рода Инари и Эсфес в супруги главе рода и трём его главным наследникам. Конечно же, в случае, если ваша сестра лжёт.

Отправить