Глава 21

Князь Алесандро дель Ува изначально не планировал отправляться в Мантую по приглашению рода Борромео, но, оценив широту жеста с возвратом родового артефакта, всё же решил не отклонять приглашение. Тем более, что повод был самый что ни на есть важный — четырёхсотлетие падения рода Занзара.

Для непосвящённой публики в очередной раз предъявят несколько представителей боковых ветвей рода, которые и попробуют пробудить семейный алтарь силой крови. А после устроят карнавал в память о покровителях искусств Занзара.

Ночью же Борромео устроят свою очередную загонную охоту на землях павшего рода, чтобы утром Мантуя снова кипела от новостей.

Такой нехитрый способ помогал поддерживать ауру кровожадности давно уже исчезнувшего рода, якобы сама земля до сих требует кровавых жертв. Горе тем, кто зазевался и оказался там в ночи.

Празднества должны были пройти в конце недели, потому Алесандро решил, что по дороге успеет заехать в Казалле Монферрато и управиться с делами там. «Делами» Алесандро в Монферрато была одна из его содержанок. Ночь прошла прекрасно. Для своего возраста чуть за сотню Алесандро прекрасно сохранился и мог похвастаться отличным здоровьем. Он мог бы выглядеть младше сына с восьмёркой в магии жизни, но предпочитал более солидный вид молодости. Так вести дела было сподручней.

Когда же на рассвете его любовница уснула, вымотанная марафоном, князь задумчиво взирал на волны реки По, утоляя жажду прямо из кувшина. Тело просило продолжения банкета, но Алесанро привык усмирять чрезмерные аппетиты. Будешь тут усмирять, если первая супруга попросту не пережила первую брачную ночь, несмотря на все магические таланты юного князя. Оказывается, жизненные соки можно пить по-разному. Если Борромео выпивали своих жён постепенно, Алессандро по неопытности справился за ночь.

Раздумывая над превратностями судьбы, в душе у князя шевельнулось беспокойство. Не то интуиция дала о себе знать, не то общая ситуация накануне годовщины уничтожения Занзара давила, он не мог разобраться. Но когда из родового замка пришёл вестник, что найден яд в вине, а сына не могут привести в чувство, князь рванул домой без промедления.

Каково же было его облегчение, а после и ярость, когда обнаружилось, что наследник попросту заигрался. Освободившись от проклятия, Микаэль как с цепи сорвался. Мало ему было интрижек со всеми подряд, мало ему было купленной для утех рабыни, так он теперь ещё и ядами начал баловаться для помутнения сознания.

Этого уже Алесандро спустить не мог.

Казалось бы, маги жизни в состоянии вывести и вылечить у себя почти всё и в состоянии контролировать свои жизненные показатели. Но это скучно, поэтому давным-давно выискали не только алхимию для временного помутнения сознания, но и даже кое-что на изнанках нашли, что не вызывало привыкания, но и не выводилось из организма мага жизни часов двенадцать, даруя желанные ощущения.

И вот сейчас его сын, его наследник решил подсесть на эту дрянь. Даже вино из редчайших запасов было не жаль, взбеленило наличие незнакомого вещества в остатках вина и в организме сына. То же самое вещество обнаружили и в телах его любовниц. Но даже это сейчас не так волновало князя, как пропажа артефактов из сокровищницы.

Алесандро сперва думал, что попросту убьёт сына на месте. Но, когда первый гнев прошёл, они вместе сели разбираться с ситуацией. Из сокровищницы не пропало ничего действительно ценного для рода. Все самые эффективные и дорогостоящие артефакты были на месте.

Пропали только четыре браслета последнего главы рода Занзара и его жён. При этом сын божится, что сам ничего брал, не отдавал и не выносил из сокровищницы. И служба безопасности подтвердила его слова. Когда поднялся вопрос о любовницах, те тоже оказались ни при чём. Они, скажем так, отправились в сокровищницу и вовсе в чём мать родила. Браслеты всунуть было попросту некуда. Причем безопасники не отказали себе в удовольствии девиц облапать, перепроверяя возможность наложения иллюзии.

Алесандро уже, грешным делом, подумал, что во всём были замешаны Борромео. Очень уж удачно совпало приглашение, возвращение родового артефакта и пропажа браслетов Занзара.

Ещё одной зацепкой в пользу версии нападения магов смерти была рабыня, которая созналась, что видела мельком смерть, ублажая господина. Но добиться чего-то более подробного от девицы не вышло даже с ментаторами. Ни примет, ни описания, лишь ужас.

Но против этой версии играло как раз-таки то, что не пропало ничего ценного именно для магов смерти. А там было чем поживиться. Главы рода дель Ува не были дураками. Они прекрасно представляли себе опасность от своих соседей и заклятых друзей Борромео. А потому имели и соответствующую защиту на случай стычек с магами смерти, а также кое-что припасли и для последней атаки. Из этих запасов не пропало ни-че-го!

Вот и выходило, что Алесандро не знал, во что и кому верить. А когда его беспутный сын, оказавшийся на деле не таким уж и беспутным, предложил свою версию, то князю пришлось даже прислушаться.

— Отец, а могли артефакты отреагировать на появление претендента на должность нового главы рода Занзара и перенестись к нему? — спросил сын на первый взгляд несусветную чушь, но это лишь на первый. На второй идея была не так уж и плоха.

— Видишь ли, княгиня Виноградова как-то обмолвилась, что её помог отыскать алтарь рода. И это после почти двух веков отсутствия основной линии наследования. А что, если алтарь Занзара в Мантуе тоже нашёл себе претендента и притянул к нему артефакты?

— Откуда тогда взялся яд? — задал вполне резонный вопрос князь, но сын лишь пожал плечами.

— Чего не знаю, того не знаю, — покачал головой сын. — Но я добровольно такую дрянь себе вводить не стану. Мне и без того хватает удовольствий после полувека проклятия.

Ментаторы подтверждали слова сына. Поэтому Алесандро спустился в подвалы родового замка к огромному первокусту всех их земель. Сын вроде бы говорил, что Виноград общался с кем-то из русов, может, и ему ответит?

* * *

Агафья сбежала в Обитель Крови корпеть над переделкой артефакта, пользуясь разницей в течении времени, поэтому на открытие логистического узла на Рюгене я уходил вместе с Ольгой и Тэймэй. Ольга хотела встретиться с Астой, всё же привязанность к девочке никуда не делась, а Тэймэй просто стало скучно.

Жена уговорила взять её с собой в путешествие по Европе, напирая на то, что со мной ей будет безопасней, чем где-либо без меня. Правда, с Йордом у нас случилась договорённость об экстренной эвакуации Тэймэй и сына в Эсферию, едва возникнет какая-либо опасность. В закрытом мире под присмотром Райо до них не смогут добраться местные боги. Пока больше всего опасений у меня вызывали именно они, несмотря на готовящуюся антивоенную коалицию.

На Рюген мы хотели уйти порталом, но передумали. Из-за шумихи с началом работы морского и воздушного порта, решили не привлекать внимания к своему появлению из ниоткуда. Поэтому «Капелька» донесла нас до Рюгена по воздуху.

Подлетая к острову, мы любовались его видами с воздуха. Остров сильно изменился. С южной стороны в бухте располагался морской порт с удобной стоянкой для судов и всей необходимой инфраструктурой складского, торгового и развлекательного кварталов. Под воздушный порт стараниями Лавинии нарастили территории на севере. Там сейчас красовалось четыре причальных вышки, три из них имели гербы родов-участников торгового союза. А четвёртая имела герб Синего Кита.

— Наш пострел везде поспел, — тихо рассмеялась Ольга, рассмотрев герб королевской семьи Дании.

— По-моему, всё логично. Одна вышка всегда будет зафрахтована под датские воздухогрузы с минимальными пошлинами, а на остальные можно будет пристать вне очереди по объявленным расценкам, — предположила Тэймэй.

— Ты недооцениваешь Кристиана Блавалена. У его мачты для всех будут такие же расценки, как и у нас, — развеяла предположения Тэймэй эмпатка. — Занижать цены ему никто не позволит. Наживаться он планирует на скупке и быстрой перепродаже товаров.

Пока мы пришвартовывались, нас уже дожидалась приветственная делегация в лице княгини Асты Исбьерн, графини Лавинии Вулкановой и главы младшей ветви дома Исбьернов Эрика.

Мы обменялись объятиями и рукопожатиями. Встреча получилась тёплой, чуть ли не домашней.

— Мы вас очень ждали! — с энтузиазмом принялась вводить меня в курс дела Аста. — Знаю, вам отправляли регулярные отчёты, но ведь лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать?

Аста с гордостью рассказывала, что и как было продуманно и возведено под различные задачи, но при этом с опаской уточнила:

— Надеюсь, вы не против нашего воздушного союза с Данией? Всё же полностью разрывать налаженные связи с королевством было бы глупо.

— Княгиня, вы — самостоятельная политическая единица. Я, как ваш опекун, могу быть согласен или несогласен с некоторыми вашими решениями. Вы же должны понимать, что ответственность за них нести лишь вам, а последствия ваших решений коснутся в первую очередь всех жителей княжества, и лишь во вторую — меня, — попытался донести я до Асты собственную точку зрения. — Тем более наши юристы от и до изучили договор и сочли его неопасным.

Юная княгиня засияла почище медного пятака.

— Ну тогда прошу в машины, оправимся в замок.

Мы переглянулись. Аста с Ольгой и Эриком отправились в первый автомобиль, а мы с Тэймэй и Лавиния — во второй.

— А вы, я смотрю, время зря не теряли, — хмыкнул я, указывая на два белоснежных автомобиля с хромовыми фигурками оскаленного белого медведя на капоте.

— Подарок Кристиана, — ответила на мой невысказанный вопрос Лавиния.

— Хм, похоже, кто-то решил начать ухаживать за Астой, не дожидаясь совершеннолетия?

— Именно, — кивнула Лавиния. — Это не первый и далеко не последний подарок от короля. А активизировался он, когда прямо посреди переговоров у Асты на шее проснулся её лавовый фамильяр.

— М-да уж, убойный аргумент в пользу женитьбы. Потенциал нашей медведицы определили? — полюбопытствовал я.

У Асты с этим были проблемы. Если до того она считалась малоперспективной в плане сил, то после единения с духом стихии должна была резко пойти вверх в части способностей.

— А как же, — хмыкнула Лавиния, — как я, десяткой будет.

— И где мы ей жениха отыщем с таким потенциалом? — теперь уже пришла моя очередь призадуматься.

— Так Исбьерны не Вулкановы. Ей же не ниже семёрки в перспективе нужен земельщик, если следовать родовым наставлениям, — не видела проблемы графиня. — А таких отыскать легче. Даже у меня кандидат найдётся. Но вот Кристиан тогда окажется в пролёте.

— Так-то она может взять в мужья кого угодно. Есть такое право у главы рода в независимости от пола. Так что не только же политические союзы строить и родовые заветы выполнять. Можно и по любви сочетаться узами брака, — отозвалась Тэймэй, лукаво глядя на меня.

— То, с чем готовы мириться женщины, совершенно не подходит для мужчин. Не обманывайся, — Лавиния хмыкнула, прекрасно осознавая моё отношение к возможному появлению у Тэймэй ещё одного супруга. — Неволить девочку мы не станем. Выбор будет, но и все последствия того или иного выбора объяснить будем обязаны.

Подобные разговоры велись у нас всю дорогу от воздушного порта до княжеской резиденции. И что-то такая тоска меня заела. Постоянные проблемы, династические браки, экономическая выгода… Вся жизнь — сплошные обязательства, ответственность и решение проблем, которые порождали ещё большие проблемы. Дальше всё больше общались между собой женщины, я же отмалчивался.

В замке нас ждал званый обед, на который были приглашены не только акционеры торгового союза, но и многие видные аристократы и промышленники, изъявившие ещё на этапе строительства желание пользоваться возможностями рюгенского воздушно-морского транспортного узла.

Бокалы поднимались часто, гости исправно вещали тосты, я же, выждав положенные пару часов по этикету, решил раствориться в толпе и улизнуть на берег. Хотелось побыть одному, подышать воздухом и проветрить голову от проблем. Ольга почувствовала моё настроение, а потому не пошла следом и Тэймэй удержала от подобных порывов.

Ноги сами меня понесли в сторону грота, где я когда-то спас от смерти Асту. Галька хрустела под ногами, свежий ветер трепал полы пиджака, забираясь под одежду. Может, сменить ипостась и поплавать? Я до сих пор помнил то ощущение свободы, когда в теле змея рассекал воды Финского залива. Но моим идеям не суждено было воплотиться в жизнь. Вместо них господин счастливый случай приготовил мне кое-что другое.

— Ты смотри, какого господина вынесло к нам вечерним прибоем, — услышал я голос спереди. — Наверняка, у него в карманах что-то есть для нас! Олаф, фризь!

Я почувствовал прохладную волну магии и даже замер на месте от такого поворота событий. Это что, мне?

Из темноты появилась низкая коренастая фигура, от которой несло перегаром так, что сшибало метров с трёх. Надо будет потом узнать, что за пойло. Для Белухиной.

Разбойничек с большой дороги обходил меня по кругу, я же стоял столбом, провожая его исключительно взглядом.

— О, колечки с камешками и цепь! Олаф, клянусь Бакланом, это богатый улов! А ведь порт ещё даже не начал работу! Это мы удачно заехали!

Я же стоял и не мог поверить своему счастью. Хотел голову проветрить? Хотел обычной скучной жизни, без богов, разборок и прочих обязательств? На те! Распишитесь!

«Какое-то у тебя странное представление о человеческом счастье, — искренне удивился адамантий. — Или я чего в этой жизни не понимаю».

«Да пойми ты, я с этими божественными играми так за***лся, что обычный разбой в подворотне для меня уже за счастье! Здесь всё понятно, кто и против кого!»

«Броню наращивать?»

«Не-а! — впервые улыбнулся я за весь вечер. — Я вообще соскучился по хорошему мордобою».

Стоило здоровяку попытаться сдёрнуть с меня перстень главы рода, как я отмер и прошипел ему в лицо: «Бу!»

Грабитель взвизгнул от неожиданности и попытался меня вырубить одним ударом кулака, но я был проворнее. Уклонившись, я в свою очередь резким ударом сломал нос своему сопернику.

Хруст и крик звучали для меня просто музыкой. На вскрик из темноты выскочило ещё пятеро сообщников, каждый из которых на бегу кастовал что-то. Воздушный кулак, ледяная сосулька, огненная стрела, пылевой столб… Арсенал разбойников был низкоранговым. Непонятно было только, это маги сами потели или амулеты использовали.

Ну вот теперь можно и подраться. А то один на один — как-то несерьёзно что ли. Главное не ускоряться и не увлекаться.

Спустя пять минут вокруг меня живописно расположилось шесть тел, а я участливо сидел возле коренастого мужика, которому первому сломал нос. Разговор у нас получился почти по душам, я вытирал кровь из разбитой губы, он пытался вернуть переносицу на законное место. Отчего-то мне даже не захотелось подстегивать регенерацию.

— Вы бы хоть на перстень глянули… Убились бы зазря.

— А что не так с перстнем? — прохрипел разбойник, сплёвывая кровь.

Я подсветил светляком навершие, а он аж вздрогнул.

— Копенгагенский мясник… — простонал он. — Детей хоть не тронь… птенцы совсем неразумные.

Я только покачал головой. Какие-то неправильные это были грабители. У них не было ни одного амулета, ни тебе ножей или другого оружия, заточки на самый худой конец или огнестрела.

— Вы, как в первый раз, ей богу, — вырвалось у меня, когда я проанализировал все странности. Даже дрались они, как военные, а не разбойная шпана. Чувствовались школа и подготовка, может, не такая серьёзная как у комаров, но и не уличная.

— Да мы и… — мужик осёкся, когда увидел, как я слизываю его кровь со своих костяшек пальцев.

И правда, впервые. Угадал. Пятёрка была низкоранговыми магами недоучками с потенциалом от тройки до пятёрки, которых выперли из училища за непристойные выходки. Шестым был Сигурд, дядька одного из недоучек, который и пытался воспитывать в одиночку племянника, оставив армию и надеясь хоть того вывести в люди. Но когда племяша с дружками вытурили из училища, перспектив не осталось, и они решились попробовать заработать лёгких денег на Рюгене. Сперва хотели наняться в охрану грузов, но их защищали родовые гвардии. Местные же свели с криминалом и предложили другой вид заработка. Убивать никого новоявленные разбойники не собирались, хотели просто пощипать зевак и одиночек вроде меня. Всю грязную работу взял на себя дядька, но, когда я его вырубил, молодняк не утерпел и вступил в драку за старика.

— М-да… а что у тебя за пойло такое, что от тебя разит за три версты? — задал я вопрос совершенно не в тему, размышляя, что с ними делать дальше.

— Так это… — чуть застеснялся Сигурд, — личное изобретение. С крышки мага седьмого уровня на антипохмелине сносит, — с гордостью похвастался ветеран. — Племяш в училище проверял!

— На ком? — вопрос вырвался сам собой. Это на ком можно проверить, если вокруг низкоранговые маги?

— На директоре, — с горестным вздохом отозвался Сигурд. — За его пьяные танцы с полуголой секретаршей на столе птенцы и вылетели пинком под зад.

Я рассмеялся. Студенты всегда и везде одинаковые, в любых мирах. Мы ведь тоже проверяли на старших магах свои изобретения и нередко огребали за это по шее и не только.

— Вот что, Сигурд, — решил я, — ваша разбойничья карьера сегодня закончилась, не начавшись. Не ваше это. Но ты изображал талантливо, должен признать! Попадись вместо меня кто-то другой, всё могло бы получиться.

— Убьёшь? — наконец, выдавил из себя дядька.

— Да что ж я — зверь какой-то? Могу устроить вас на обучение и на работу в дальнейшем, но через клятву на крови. Всех. И придётся сменить богов и род.

— Убивать невинных придётся? — задал он вопрос в лоб.

— У меня на службе четыре пятых гвардии — ветераны, спокойной и лёгкой жизни не обещаю. Но и разбоя точно не будет.

— Альтернатива — смерть?

— Альтернатива — суд. У вас здесь есть своя княгиня. Она и решит ваши судьбы.

— Да она же дитя ещё неразумное, если даже криминал не вычистила, прежде чем торговлю начинать, — возмутился дядька.

И вот в этом вопросе я был с ним абсолютно согласен. Меня тоже не устраивало, что местный криминал до сих пор не прижали к ногтю. Мы создали торговый союз, потому и безопасность на союзных землях должны были обеспечивать не только для грузов, но и для дельцов. А так выходило, что император, король, княгиня и граф в моём лице не могли навести порядок на одном единственном острове. Вот так и херится деловая репутация на случайностях.

— А вот в этом вопросе мы сегодня княгине и поможем! Мужчины мы, в конце концов, или кто?

Отправить