Глава 10

— А кого вы искали? — наконец, уточнил Райо. — Потому что сейчас твоя полубогиня активно строчила нечто весьма похожее на вселенские координаты нашего мира.

— Искали дракона-эрга, который унёс четвертую первостихию из-под носа местных богов. Ольга звала его через древний рупор и, кажется, получила ответ.

Райо в немом изумлении уставился на меня.

— Если это тот, о ком я думаю, то в лучшем случае вы найдёте его останки.

— А ты с ним знаком?

— Ну как тебе сказать… Он со мной поделился магией воздуха, когда из меня выдрали Рассвет, чтобы я не загнулся. Так что, да, знаком. Но это было очень давно, и он тогда уже выглядел как живой мертвец.

Во мне боролись два совершенно разных стремления: как можно быстрее добыть последнюю первостихию или же дождаться, пока Ольга придёт в себя, и лишь потом отправиться в мир аспидов.

Победило второе. Всё же это и её страница в жизни и в посмертии. Насколько я понял, Борей был её другом. И в любом случае она бы хотела с ним увидеться или попрощаться, там уж как выйдет.

— Дед, как бы я ни хотел прямо сейчас рвануть, но я дождусь Ольгу. Если он жив, то Ольга заслужила встретиться с последним своим живым другом из прошлой жизни. Да и нам пока есть чем заняться. У меня кандидат в деды сидит в казематах, а у тебя пелена не установлена.

Эрг даже подобрался весь от таких новостей:

— Мне стоит начинать ревновать? — с абсолютной серьёзной миной на лице выдал он. — У тебя и на одного-то деда времени не всегда хватает, а тут ещё второй нарисовался!

Я заржал, не сдерживаясь.

— М-да, для сироты моя семья растёт в геометрической прогрессии, и я не могу определиться, нравится ли мне это или же пугает.

— Да лишь бы не с гнильцой, а там бога ради, нам не жалко! — похлопал меня по плечу дед. — Погоди, месяца через три ещё и сын будет, то-то веселье начнётся!

— Дожить бы, — не кривя душой обронил я и ушёл в Хмарёво.

Прежде чем отправляться на беседу к Бенуа, я решил прояснить кое-что у Комаро. Хоть он и был на излечении, но поскольку вопрос касался напрямую божественных заморочек, никто другой меня бы не просветил.

«Комаро, если ты в состоянии, то нужно поговорить…» — обратился я к покровителю рода.

«А если не в состоянии, что будешь делать?» — вялым голосом поинтересовался тотем.

«Отправлюсь на ближайшую изнанку и прикончу какую-нибудь высокоранговую тварь, перекачав её силы тебе».

«Что опять должно было случиться, чтобы тебя так припекло? — уже более встревоженным голосом отозвался покровитель. — Озвученный вариант мне понравился, но пока прибережём его на самый крайний случай».

«Я нашёл ещё одного представителя рода Комариных».

«Невозможно, иначе бы я с тобой так не носился»

«Я тоже так подумал, но на нём стоит какая-то замороченная печать, а сам он называет себя сиротой в клане Бенуа, даром богу Бенну и оборачивается пламенным петухом».

Комаро цветасто выругался.

«Я открою портал в своё убежище, только ты, уж будь добр, выберись куда-то за границы своих земель».

«Погоди, свиток переноса вскрою», — беззастенчиво соврал я, открывая собственный портал на границу с бывшими землями Земельно-Удавовых. Буквально следом передо мной появился алый вихрь, раскрывшийся до размеров тоннеля в мой рост.

Пройдя по нему, я оказался не в междумирье, а личном убежище, где Комаро когда-то прятал Тэймэй и Тильду во время войны с орденцами. Здесь повсюду рос вековой лес, тихо журчала река, а в тени на берегу расположился покровитель Комариных. Выглядел он сегодня почти как человек, тело которого облепили комары и комарихи. Я никогда не боялся насекомых, но от этой картины меня передёрнуло.

Часть комарих улетала и снова возвращалась с капельками крови.

«А мы, оказывается, очень похожи в своём инструментарии», — подумалось мне.

— Рассказывай, — распорядился бог. — В подробностях.

Я же не только рассказал, но и показал часть наших приключений в пустыне.

— Что это за место в пустыне? — заинтересовался Комаро совершенно не другими деталями.

— Природное место силы. Я хотел проверить лично и в случае правдивости выкупить земли, но их выкупили до меня. Произошла стычка, и вот случайно нашёл родственника.

— Ты себя слышишь? — Комаро невесело рассмеялся. — Случайно посреди пустыни он встретил родственника. То есть бог искал и не нашёл, а он случайно посреди пустыни… Я уж молчу про всё остальное. Сколько прошло с момента нападения на Такесиму? Ты даже на дирижабле не успел бы туда добраться… А он обратно уже вернулся… Ты ничего не хочешь мне сказать?

Комаро не смотрел на меня, разглядывая собственную руку, по которой скатывались капельки крови.

— Чувствую себя дураком. Комарихи принесли мне кровь моих почитателей со всего мира, но здесь нет твоей… Не скажешь, почему? Я за твою жену и ребёнка чуть не сдох, а ты мне крови пожалел каплю?

Горечи в этих словах было больше, чем злости. Я вдруг кристально чётко понял, что лояльную мне коалицию давным-давно начал выстраивать Комаро, пусть и на своём уровне. Включение Тайпана глобально, может, и изменит что-то, но уж Комаро после всего пережитого нами я мог доверять.

Я осторожно пустил себе кровь на запястье когтем и собрав полные ладони поднёс Комаро.

— Может, потому не принесли, что я не твой почитатель, а твой друг? И обижать тебя каплей не по мне.

Комаро нахмурился.

— Вот так просто? — кажется, он ждал какого-то подвоха.

— Попробуй сперва, поймёшь, в чём подвох, — пришла пора мне криво улыбаться.

Моя кровь испарилась практически моментально, а после фигура покровителя налилась серебряным светом и обрела чёткость. Комарихи тут же исчезли, а Комаро бешено вращал глазами, глубоко вдыхая открытым ртом, будто пытался отдышаться.

— А вот теперь мы поговорим…

Разговор вышел долгим и откровенным. Нет, про бабушку-артефакт и возможность управления адамантием я не стал говорить, как и про алтарь первостихий, но про своё нынешнее воплощение драконье и умение открывать порталы поделился. Ну и про возрождение рода Эсфес в другом мире намекнул. Мне даже показалось в какой-то момент, что Комаро начал меня бояться. Нет, даже не так. Он, скорее, просто не понимал: как его так угораздило?

— Нет, я понимал, что твоя сила выросла кратно, но ты же не выглядел свихнувшимся фанатиком! Где это всё? Какой там у них девиз? «Больше крови богу крови»?

— У нас Мать Великая Кровь, и она против вот этого всего. Считает бесполезным разбазариванием ресурса, если угодно, — пожал я плечами.

— Да бог с ней, ты-то теперь кто? Тоже бог крови? Конкурент, выходит? — Комаро выглядел растерянным.

— Нет, не бог и не конкурент. Мне это всё и даром и не сдалось.

— Ну, конечно, не сдалось, у тебя теперь, вон, дюжина древних божественных алтарей есть! — не то с завистью, не то с обидой парировал покровитель.

— Нет. У меня один, и тот я создал сам, умерев.

— Что? Опять? Нет, я решительно встречаю первого такого счастливчика, кого Река Времени отказывается принимать и выплёвывает обратно! Хотя, чего ещё можно было ожидать от обещанного дитя?

— А можно с этого места поподробнее? — не на шутку заинтересовался я. — Что ещё за обещанное дитя?

У меня были собственные подозрения. Вспомнился рассказ Йорда о сделке с мастером Ру. Меня обещали Матери Крови, но она же позже на посвящении и обмолвилась, что взяла мою жизнь взаймы у смерти. Что если это было не фигурально?

— Это и есть тот самый дар богу, о котором ты спрашивал. Если сильно упростить, богам тоже нужны свои игрушки. У кого-то их называли пророками, у кого-то аватарами, у кого-то и вовсе воплощениями. А по факту выходило, что однажды взгляд бога падал на какое-либо дитя, подходящее для каких-либо божественных целей, и он ставил на его душу свою метку. Это всё равно, что «занято» для других богов. Я когда твою душу выбрал, видел, как на тебе метка смерти исчезает, потому и позарился. Боги слабые души не отмечают, любят самое лучшее. А вышло, сам знаешь как. Видимо, ты не до конца с ней расплатился, если тебе то и дело подыхать приходится. А Река Времени такие души не любит. Они отмечены сверхъестественными сущностями и не могут окончательно очиститься. Боги ведь не умирают окончательно. Они перерождаются, но с частью силы и очищенной памятью. Кстати, о птичках… — спохватился Комаро. — Это, если ты — Эсфес… То спрашивать, куда делась Инари не стоит после твоей клятвы?

— Эта дура полезла на мой алтарь в надежде высосать из него адамантий и вознестись.

— Оу… Ну я бы за свой адамантий тоже её на перерождение отправил. Если бы мог.

Я не стал вдаваться в подробности, кто, как и куда отправил Инари. Незачем было раскрывать участие в этом жены.

— А перстень как же? И смена покровителя? — вошёл в азарт Комаро, задавая вопросы. Их у него накопилось достаточно.

— Тэймэй попросила, чтобы род не лишился аристократического достоинства, а я не знал, что за этим такой хвост проблем потянется.

Комаро заржал, причём так заразительно, что я невольно улыбнулся.

— Нет, мне явно нужно выпить, да и тебе тоже. У меня тут кровь одной симпатичной ядовитой гидрочки припасена до особого случая. Вот!

Из ниоткуда появилась пузатая бутыль с зелёного цвета жижей. Пробка на бутылке выглядела как коготь какой-то твари и с громким «чпок» покинула горлышко.

— Да-да-да! Это палец! У неё новый уже давно отрос, а ничто другое это пойло не удерживает. Всё разъедает.

Жижа мастерски была разлита по двум хрустальным кубкам:

— Ну что же, Трайордан Эсфес, будем знакомы!

* * *

«Такой шанс выпадает один раз в жизни. Главное не упустить его», — вот о чём думал Великий Князь, возвращаясь из подгорных катакомб с Тайей. Змея оказалась той самой первой ласточкой, что приведёт его к силе и могуществу.

Казалось бы, что можно было успеть за час? Многое, если знать потайные ходы и лазейки, соединяющие бывший лабораторный комплекс с подгорным лагерем. Иван Григорьевич и надеяться не мог, что его там встретит сотня обученных и магически одарённых бойцов. Это для кого-то показалось бы малой гвардией, но не для Великого Князя. Уж он-то знал, что любая родовая гвардия включала в себя десять-пятнадцать процентов магов в лучшем случае, не более, составляя её боевой кулак. В зависимости от уровня владения магией, его сотня теперь оказалась эквивалентна императорской тысяче. Да что там…

У Великого Князя закружилась голова от перспектив. Здесь были бойцы седьмого уровня и даже пара восьмёрок! Немыслимо! И теперь они подчинялись Ивану Григорьевичу!

В этом месте приходилось несколько поумерить свой пыл, ведь, кроме него, права на всё это войско имела ещё и княгиня Виноградова. Об этом его сразу предупредила Тайа:

— Гос-с-сподин, вынуждена предупредить, что ваш-ш-ша влас-с-сть не абс-с-солютна, — увиваясь вокруг него своим совершенным телом, — ес-с-сть ещё княгиня. Мы подчинимс-с-ся любому её приказу.

— Демонова кровь Бенуа, — выругался Великий Князь. Он так и знал, что не могло быть всё идеально. — Почему тогда вы ещё не в её гвардии, а прячетесь здесь?

— Княгиня нас-с-с не с-с-слышит, — пожала плечами Тайа, покачивая бёдрами и возвращаясь в клетку.

«Ещё бы, она, скорее всего, артефактами увешана, как новогодняя ёлка, — подумал Иван Григорьевич, — в том числе и против менталистов и ментаторов. Боги храни её паранойю, мне она только на руку».

— А если она прикажет вам слушаться только меня?

— Будем с-с-слушаться только вас-с-с… вы нас-с-с с-с-слыш-ш-шите, — прошептала девушка-змея, которая стояла над его личным войском.

Великого Князя захлестнули видения, где она выгибается под ним на шёлковых простынях и ласкает его своим раздвоенным язычком. Тряхнув головой, Иван Григорьевич прогнал видения, но заметил, как облизнулась Тайа. Всё же хорошо, что он успел привести себя в форму. Одно дело — затащить к себе в постель девицу по праву сильного. И совсем другое — видеть желание и предвкушение в её глазах.

— Потерпите. Вы получите такой приказ и скоро выйдете на свободу. Подчиняйтесь мне беспрекословно и займёте место подле моего… — трона он так и не смог произнести. Ещё рано. Но в голове невольно стал формироваться план. Такой шанс нельзя было упускать.

* * *

Агафья оставила Бенуа под присмотром кровников и отправилась изучать родовые метрики. На память она никогда не жаловалась, но ничего примечательного о Франке Бенуа вспомнить не могла. Скупая строка о смерти при родах не имела никаких подробностей.

«Так не бывает. Как вообще при наличии лекарей можно было умереть при родах? — подумалось вампирше. — Может, хоть портрет какой завалящий сохранился?»

Но родовая портретная галерея была пуста, тогда Агафья не поленилась спуститься в крипту и даже там не обнаружила места сохранения пепла Франки. Статуи не было.

«А вот это уже более, чем странно! Что должна была сделать женщина, чтобы её не удостоили места в родовом склепе?»

Выписав себе даты жизни и смерти бедной женщины, Агафья прикинула, сколько у неё займёт времени навестить род Бенуа с частным визитом. По всему выходило, что своим ходом — минимум неделя. Её такой вариант не устраивал, особенно в преддверии начала игры Михаила и Кираны с Великим Князем. С другой стороны, она всегда сможет вернуться в школу перстнем, а оттуда добраться свитками перехода. Да и «внук», если потребуется, откроет портал.

«Миш, я к Бенуа наведаюсь. Что-то мне эта история не нравится!» — предупредила Агафья по кровной связи, но ответа так и не получила. На всякий случай написав короткую записку, вампирша оставила её на столе в кабинете Михаила и ушла в тени.

* * *

Княгиня вернулась за гостем точно в срок. Что ещё больше радовало Ивана Григорьевича, она сопровождала его без охраны. Видимо, считала собственную изнанку абсолютно безопасной. Такая самонадеянность играла на руку.

Великий Князь очень старался себя сдерживать, чтобы не светиться от счастья, потому болтал о всякой чепухе, а именно напрашивался в очередь на поставки знаменитых вин рода Виноградовых.

— Теперь это совместное семейное предприятие, — поведала княгиня, ведущая себя на удивление добродушно. — Брат зарегистрировал торговую марку «ВиноГрад» и наладил производство нескольких патентных напитков. Мы же восстанавливаем виноградники на изнанке.

— Ваш брат — удивительно разносторонний человек, — Иван Григорьевич с трудом выдавил из себя комплименты в отношении человека, которого готов был задушить голыми руками. — Когда только всё успевает?

— О, вы правы! — с восторгом подтвердила Кирана. — Даже сейчас он не теряет времени даром, а отправился в экспедицию в Сахару. Представляете?

«Там бы и оставался…» — подумал про себя Великий Князь, но вслух участливо поинтересовался:

— А почему же он не взял вас с собой?

— О, он знает, что я не переношу жару. Выросла в ледяном климате. Для меня и нынешняя температура — сущая пытка, приходится постоянно поддерживать ледяной доспех, чтобы хоть чуть-чуть остыть, — княгиня обмахивалась одной рукой, а другую держала на сгибе локтя Ивана Григорьевича. — Ещё приходится оттаивать, чтобы вас не заморозить.

— Ну да, с Искандером Кёпеклери у вас таких проблем нет, — невольно вырвалось у Великого Князя, и он с досадой прикусил себе язык. Надо же было так опростоволоситься. Огненный темперамент всё больше вырывался на свободу. Но княгиня, кажется, приняла это не за оскорбление, а за шутку.

— Что есть, то есть. Но ему и огнём не раз доставалось, поверьте! Иметь две стихии не так просто, как кажется.

— В этом вы с османским принцем схожи. Кстати, а где же он? Такую красавицу, как вы, могут и украсть, пока он где-то прохлаждается, — рассыпался в комплиментах Великий Князь, выпытывая информацию об османском псе княгини Виноградовой.

— Его отец призвал в Трапезунд, — с сожалением поведала спутница. — С ним было весело. Спарринги сразу двумя стихиями — весьма интересное занятие!

Иван Григорьевич остановился и неожиданно сам для себя предложил:

— Княгиня, а могу я предложить свои услуги для спарринга?

Девица задумалась, но всё же неуверенно согласилась.

— У меня есть личная тренировочная арена, там и сможем устроить бой, но вы не против, если не будет зрителей?

— Что вы, — замахал руками Иван Григорьевич, внутренне ликуя, что его затея так удачно оборачивается, — я только за. Я не обманываюсь, что смогу уложить вас на лопатки. Но всё же надеюсь удивить некоторыми техниками и парочкой приёмов.

Они за разговором перешли с изнанки на лицо, где давно уже село солнце.

— Ох, что ж я за хозяйка такая, — смутилась Кирана, — голодом вас морю! Поужинаем и перенесём на завтра тренировку?

— Как пожелаете, я рад находиться в вашей компании, — чуть склонился и коснулся ладони княгини в поцелуе Иван Григорьевич.

Отправить