Глава 18

Ольга закрылась. Эмоции били через край. Ей казалось, что за всё время, проведённое рядом с алтарём, она смогла подготовиться к встрече с ним. Но она ошиблась. Боги, как же она ошиблась. Воспоминания, словно торнадо, подхватили её и унесли в прошлую жизнь, что закончилась болью и разочарованием. Разом вспомнились весь путь, пройденный в этом мире, все надежды, восторг от обнаружения у себя магического дара — всё… Дружба и любовь тогда тоже были, но если дружба была настоящей, то любовь — нет.

Словно просмотрев на ускоренной перемотке фильм о собственной жизни, она не могла заставить себя вновь обратиться к алтарю. Иррациональный страх повторения пережитой боли сковывал тисками лёгкие. Ольга забыла, как дышать. Перед глазами плыли белые пятна, но эмпатка успела заметить, что Михаил исчез. Спасти её было некому.

«Ты сама спасёшь кого хочешь, не прибедняйся, девонька!» — отозвался такими знакомыми голосами алтарь. Обычно с ней они общались наперебой квартетом, но сегодня было лишь трио.

«Ну, привет, что ли, — неуверенно ответила она стихиям, — как вы тут без меня?»

«Если скажем, что скучно, то соврём», — хором ответили ей.

«Я мишку твоего малолетнего магией земли наделил и род помог ему основать, — земля принялся делиться своими достижениями. — Так они меня кровищей поить стали, чтоб я в спячку впадал и домой не просился, сволочи!»

«Об этом в курсе, узнала в Дании», — с улыбкой ответила Ольга.

Вихрь эмоций понемногу отпускал её из плена. Она уселась спиной к алтарю и упёрлась в камень. Он тут же сформировал вокруг неё подобие кресла.

«А я так разозлился, что случайно целый мир в вечную мерзлоту окунул. Бр-р-р! — вода принялся каяться. — Но, что ещё хуже, местную хранительницу мира с её выводком убил практически. Её еле Тринадцатый успел спасти».

По ладоням Ольги змеилась изморозь, искрясь в свете огней. Вода ластился к давней подруге.

«А я так пылал жаждой мести, что, в конце концов, потух, — проскрипел голос огня. — Меня только остальные смогли к жизни вернуть».

Каменное кресло тут же потеплело, чтобы Ольге было комфортно сидеть.

«А что же воздух? Куда он делся?» — не удержалась от вопроса Ольга.

«Борей унёс. Первым. Он, когда увидел тебя там… сломался».

Сколько всего было скрыто в этом «сломался».

Борей был драконом, эргом и магом воздуха. Он всегда называл Ольгу «моё золотце». Весь смысл этого прозвища эмпатка поняла значительно позже. Борей, как и всякий дракон из человеческих сказок, был ужасно ревнив в отношении своих сокровищ. Ольгу же он причислял к таковым. Он любил её по-своему, что выражалось в жёстком контроле и недопуске к ней других мужчин.

В какой-то момент они сильно поругались. Борей хотел её предупредить о предательстве, но Ольга ему не поверила, списав всё на ревность и желание оклеветать соперника. Она сама прогнала дракона, внушив ему ложное чувство безразличия к ней. Но, видимо, после её смерти магия рассеялась, и Борей вернулся.

«Он любил тебя и корил себя, что не смог уберечь», — тихо отозвались первостихии.

«Я сама виновата. Поверила человеку, хотя звериная природа гораздо честнее», — Ольге сложно было признавать собственные ошибки, но из песни слов не выкинешь.

«Для того, чтобы это понять, тебе пришлось очень дорого заплатить».

«Люди учатся только на своих ошибках. Я не исключение», — пожала плечами эмпатка, не открывая глаз.

«Мы смотрим, ты сделала выводы… — многозначительно замолчал на середине мысли алтарь. — Звериный облик больше не станет преградой к счастью?»

«Возможно… От былых предубеждений не осталось и следа. Но неужели ему придётся пережить всё то же, что и мне?»

«О, думается нам, что ваш нынешний расклад будет гораздо интересней, ведь, кроме нас, вмешалась ещё одна высшая сущность».

«Мать Великая Кровь…»

«Верно. Но и тебе самой представится шанс отомстить. Войди в силу, чтобы его использовать», — напутствовал алтарь первостихий.

«В мести я отыщу лишь слабость, сила же в защите, — возразила Ольга, точно понимая, кого она собирается защищать в предстоящей войне. — Око в этом мире ещё на месте?»

«А куда ж ему деться?» — хмыкнули хором три стихии. — Чуть климат изменился вокруг, и ландшафт, а в остальном всё так же ждёт свою богиню'.

«Скажешь тоже… Сейчас я ещё дальше от этого состояния, чем в прошлый раз».

Сомнений в помыслах эмпатки было предостаточно. Но внутренняя решимость не давала струсить, заставляя идти до конца.

«О, нет! Сейчас ты ближе! — возразили первостихии. — Ты не боишься и не противишься. Самое страшное ты пережила. Твоя сила — это твои воспоминания. Из них можно черпать, как из колодца, даже в засуху. Ты удивишься разнице восприятия».

«Войны не избежать?»

Задавая этот вопрос, Ольга очень надеялась услышать хоть что-то обнадёживающее.

«Люди за это время лучше не стали, боги тоже, — последовал философский ответ. — Но, может, Тринадцатый найдёт способ…»

* * *

Официально Тэймэй прибыла проведать земли Инари и Эсфес и справиться о том, как им живётся на карантине. Вместе с тем муж распорядился подготовить и отгрузить отрезанным от торговой жизни островам необходимые товары, чтобы у Акиро не возникло соблазнов высунуться из своей раковины. К чести кузена, тот не наглел и список пожеланий составил лишь из остро необходимого. Тэймэй бегло ознакомилась с перечнем и даже кое-что дописала собственноручно. Михаил же лишь хмыкнул и отдал список в сборку с пометкой «Доукомплектовать в соответствии с условиями осадно-карантинного положения».

Перед отправкой на родину Тэймэй вручили список, увеличившийся примерно вдвое по наименованиям, не говоря уже о количестве. Чего там только не было, начиная с провизии и заканчивая алхимией и медикаментами.

Иллюзионистка смотрела на улыбающегося мужа и в который раз поняла, как же ей повезло с супругом. Комары перетаскивали сквозь портал немаленькую гору ящиков с разнообразной маркировкой, стараясь не задерживать своего господина.

— Постараюсь управиться как можно скорее, — поцеловала она Михаила и шутливо добавила: — Если решишь ввязаться в очередную войну, предупреди.

По ту сторону портала её ждал Акиро. Его глаза явно не верили тому, что он видел.

— Это всё нам?

— В целом да, — кивнула Тэймэй, наслаждаясь произведённым эффектом. — Четверть я, правда, заберу на Такесиму, а остальное — для Инари.

Список перекочевал в руки Акиро, и брови того взмыли вверх:

— Но мы и половины из этого не заказывали…

— Если не нужно, я заберу себе, — не удержалась от подколки Тэймэй.

— Нет! — тут же исправился кузен. — Просто это… щедро… очень.

— Муж очень щедр во всём: как в мести, так и в благодарности и поддержке. И всегда держит слово.

Бывшие враги, а нынче родня и союзники шли вместе по заснеженным дорожкам в сторону замка и обсуждали положение дел в стране и в родных землях.

— Никогда бы не подумал, что буду восхищаться убийцей отца, да ещё и гайкокудзином, — обронил Акиро, всё ещё периодически оборачиваясь на гору ящиков, присланных из Хмарёво.

— Я тоже не думала, что добровольно доверю тебе род, — пожала плечами Тэймэй, — но пока ни разу не пожалела об этом решении.

— Ну… — замялся Акиро, не решаясь напомнить о данном кузиной обещании, особенно на фоне щедрости её супруга.

— Не бойся, я тоже помню своё обещание. Вместе в столицу отправимся, тебе перстень рода Инари передадим официально вместе с грамотой на княжение.

— Не передумаешь? — Акиро не мог удержаться от вопроса. Всё же княжество на кону, а ещё одну междоусобную войну Инари могли и не пережить.

— Нет, — уверено ответила Тэймэй. — Займусь обустройством Такесимы, да и сын скоро на свет появится. Тебе бы тоже надо озаботиться поиском достойной невесты и начать рожать наследников. Хочешь кого-нибудь из принцесс сосватаем, пока я здесь? Или у тебя кто-то на примете есть?

— Ты живёшь быстро, как гайкокудзины, — покачал головой Акиро, не глядя в глаза кузине, ведь та попала в больное место, — у нас так не принято.

— Это я-то? — расхохоталась Тэймэй. — Да мы живём в триста шестьдесят пять раз медленней, чем некоторые! Поэтому ценить нужно каждую минуту. Готовься, будем тебя женить.

* * *

Андрей Петрович приехал за отцом. Тот восстанавливался быстро. Светлана не отходила от императора и отца, регулярно подпитывая обоих. При этом успевала прошвырнуться по палатам наиболее пострадавших в экспедиции бойцов и точечно подправлять отцовские протоколы лечения.

Как заметил принц, после посещения симпатичной лекарки боевой дух бойцов возносился чуть ли не до небес. Не единожды за Светланой даже пытались приударить, но, когда узнавали, чья она — невеста, вели себя предельно вежливо и тактично.

Пока Андрей дожидался отца из палаты, то невольно заметил задумчивого Подорожникова, который пожёвывал губу и черкал что-то ручкой на листе бумаги. Лекарь замирал, прикрывая глаза, и спустя пару секунд вынимал ещё один лист из вороха в руках и наносил какие-то свои пометки. Задумавшись в очередной раз, Борис Сергеевич не заметил, как часть листов выскользнула из ладони и разлетелась по полу.

Андрей Петрович присел и принялся собирать листы, исписанные мелким каллиграфическим почерком с обилием завитушек. Принц невольно отметил, что так писали лет триста назад. Сейчас же в моде была скоропись без излишней вычурности. Таким штилем нынче подписывались лишь личные приглашения на значимые события.

Андрей Петрович бегло пробежался по тексту, но понял, что ничего не понял. Там использовалось такое обилие специфических терминов, что сразу становилось понятно, автор послания либо лекарь, либо на худой конец маг жизни.

Уже собрав в кипу листы, принц зацепился взглядом за подпись на письме:

«Офья… Надо же, каких только имён не придумают».

А затем Андрей рассмотрел литеру «С», но столь фигурно изображённую, будто некая птица расправила свои крылья, намереваясь покинуть бумажную «клетку». Где-то что-то подобное он уже видел, но где?

— Ну и дочь ты воспитал, — вышел император из палаты, — сущий цербер! У тебя на работу проще было отпроситься, чем у неё!

— Радуйся, что хоть тебя отпустила, — со вздохом оторвался от бумаг Борис Сергеевич, — меня, вон, ещё два дня мариновать собирается.

— Ничего, — хмыкнул Пётр Алексеевич, окидывая взглядом своего лекаря, выглядящего всё ещё не особо здоровым, — тебе будет на пользу. А из меня энергия так и прёт, а меня как в клетке заперли.

— Потому как энергия эта не для работы, — произнесла Светлана, выйдя вслед за императором из палаты, — а для восстановления резервов вашей маго-энергетической структуры, Ваше Императорское Величество. И вы мне пообещали, что сегодня ничем этаким заниматься не будете!

Света пригрозила императору пальчиком, отчего тот невольно улыбнулся:

— Смотри, Боря, вырастили на свою голову. Как они нами ловко управляют, и слово поперёк не вставь!

— Так мы же на благо империи, — невольно хором возразили Светлана и Андрей и тут же рассмеялись от произошедшего казуса.

Особы императорской крови отправились на выход, Света забрала отца на очередной сеанс очистки, невольно отмечая, что вся магия Рассвета не рассеивалась. А уходила по кровной связи к Михаилу.

«Надо бы сообщить ему о странности, вдруг это что-то значит».

* * *

Кирана с Ксандром с помощью брата перешли сразу в замок Абрау и тут же попали в водоворот дел. Борзый будто только и дожидался их появления, чтобы тут же озадачить ворохом задач:

— Кирана Юрьевна, пока вы отсутствовали, мы подобрали сотню кандидатов для формирования вашей родовой гвардии. Посильную помощь в отборе кандидатов среди представителей рода Виноградовых оказала ваша тётка, Татьяна Васильевна. Нам бы теперь ещё проверку ментатором на благонадёжность провести, и можно кровные клятвы принимать и отправлять на обучение в Карелию.

Кирана растерянно кивнула.

— Что с порталом? Удалось восстановить его функциональность? — поинтересовалась она решением одной из основных проблем.

— И да, и нет, — замялся Борзый. — На вход он работает без перебоев, а вот на выход… На выход работают только Райо или Михаил Юрьевич. Подозреваю, какой-то блок со стороны алтаря или покровителя. Вам бы пообщаться с ними, может, получится решить вопрос.

— Сделаю, — кивнула Кирана. — Надо бы устранить, а то к нам в гости Великий Князь Иван Григорьевич Кречет собирается. На экскурсию.

— Этот-то что тут забыл? — недоумённо вскинул брови Борзый. В прошлом он был бойцом спецподразделения при Министре обороны, а потому не понаслышке был в курсе многих скандалов при силовых ведомствах. Имена племянников императора там мелькали с завидной регулярностью. Поняв, что сболтнул лишнего, Борзый тут же извинился: — Прошу простить. Больше не повторится.

— Всё нормально, Миш. У меня на него тоже рвотный рефлекс, но так нужно для рода. Придётся разыграть для него небольшой спектакль. А что у нас с гражданской частью обустройства?

— Если позволите, эти вопросы передали Татьяне Васильевне и Анне Сергеевне Крысиной, которая Одуванчикова в девичестве.

«Чудны дела твои, Виноград! Как же хорошо, что у брата есть привычка подгребать под себя всех более-менее полезных людей. Пора бы и себе брать её на вооружение», — подумала Кирана.

— Спасибо, Миш, Густава вызовем для проверки, с дамами я поговорю, ну и с алтарём пообщаюсь. Сообщу потом о результатах.

* * *

Пока Ольга осталась на разговор со старым знакомым, я решил отправиться в мир аспидов. Времени поразмыслить у ковчегов было предостаточно, поэтому я явился сразу в амфитеатр.

А там вся честная компания была в сборе. Только меня не хватало. В этот раз не слышно было криков или ругани, лишь тихое обсуждение и аргументация. В целом ковчеги сходились на мысли, что я их просто запугиваю из-за обиды.

— Он ведь сам смесок, — пыталась объяснить свою точку зрения Найада, — конечно, ему было обидно услышать о вероятном уничтожении таких, как он. Не думаю, что он откажется от оживления кладок, ведь теперь будущее есть и у его рода.

— А ты не думала, что он может одушевить только своих?

Я чуть не захлопал в ладоши. Хоть одна разумная сущность отыскалась в серпентарии. Кто это у нас там? Варсус.

— Если мы сулим смерть полукровкам, зачем ему рисковать?

— Нет. Он всегда держит слово, — уверенно возразила основательница рода псиоников. — Даже Тайпану спас, хотя у самого руки чесались её убить.

— Он не кровожаден и не мстителен, насколько я могу судить, — это уже Варанид высказал собственное мнение, разработчик системы защиты империи.

— Мы сейчас точно о возвысившемся маге крови говорим? Не кровожаден? Не мстителен? Три раза «ха»! Он убивает без раздумий и сожалений.

И в этом ты прав, Расх. Ой, как прав!

— Но нас-то убить невозможно. Мы уже мертвы, — ещё кто-то из основателей родов констатировал факт.

— Вы так уверены? А как же адамантий? Кто придаёт нашим ментальным сущностям разумность и иллюзию жизни? Что с нами случится, если изъять адамантий? — Найада старательно подводила остальных к нужной мысли, но пока, кажется, безуспешно.

— Ничего! Потому что невозможно его изъять! Все знают о пропорциональной зависимости разумности металла от его объёма. Вы представляете, сколько у него должно быть адамантия, чтобы подчинить наш? — Расх, как всегда, стоял на своём в категоричной форме.

— Но ведь Хранилище куда-то исчезло…

— Ни одно существо не способно принять в себя столько. Скорее, у него был некий объём, часть которого он смог потратить на создание ковчега, а частью ещё распоряжается. Нас же он просто пугает за неимением других вариантов воздействия, — о Вараниде я был более высокого мнения. Но, похоже, что и тот не воспринял мою угрозу всерьёз.

— М-да… Я думал, вы соображаете быстрее, — наконец, я вставил собственные пять копеек в обсуждение. — Я не имею привычки пугать, но я имею привычку честно обрисовывать перспективы в случае разногласий со мной. Кого вам не жаль, чтобы я мог продемонстрировать серьёзность своих намерений и возможностей?

Основатели переглядывались, но молчали.

— Удивительно! И даже ведь никто никого не топит и не сводит старые счёты. А наш ковчег вы уничтожили единодушно… Не боитесь бумеранга?

— Нет! Мы всё сделали по закону, а ты… ты нам ничего не сделаешь. Не сможешь!

Расху уже пора памятник посмертно за спесь заказывать.

Я перенёсся на песок арены в центре амфитеатра и подумал, что площадка здесь может не вместить моих нынешних размеров.

— Лучше один раз увидеть, чем сотрясать воздух столетиями.

Я сменил ипостась и чуть не опростоволосился. Новое тело не просто не желало подчиняться, оно попросту превратилось в огромную лужу адамантия.

«Мы тут решили, что, если тебе в нашем теле ужиться сложно, создай своё сам», — отозвался адамантий.

«Зашибись! Ну не сейчас же! Хоть бы предупредили!» — мысленно возмутился я и принялся в памяти восстанавливать облик дракона с ключа для одушевления. Если мне не изменяла память, моя вторая ипостась была весьма сильно похожа на ключ.

Хвала Матери Великой Крови, адамантий оказался весьма послушным. Меньше чем за минуту на арене возник адамантиевый дракон.

— Кто-нибудь ещё сомневается в действенности моих угроз? — голос из драконьей глотки грохотал под сводами амфитеатра.

— Н-нет! — послышались нестройные, но одинаковые ответы.

— Значит, переставайте заниматься хернёй и готовьтесь возвращать Райордану магию. Я придумал, как собрать все ковчеги в одном месте.

Отправить