Глава 17

Я просматривал список фамилий, подготовленный для императора, и диву давался. Мелким убористым почерком он занимал полторы страницы. В скобках у каждой фамилии стояла страна проживания рода. Последними были прописаны уже мои приобретения, японская, датская и рюгенская правящие династии.

Списочек был внушительный, больше напоминая список контактов какого-нибудь мелкого европейского княжества. Суверенного. С учётом информации, полученной Ольгой в Копенгагене, мне страсть как захотелось посмотреть копии некоторых древних договоров. В голове ещё очень смутно, но начал вырисовываться вероятный вариант взаимодействия с империей. Честно говоря, мне как-то поднадоело каждый раз как на иголках изгаляться и придумывать оправдания своим тем или иным действиям, не несущим империи угрозы.

«Бабушка, а не скучно ли тебе на пенсии?» — поинтересовался я у вампирши, распускавшей в этот момент мою армию спасения.

«С тобой, внучок, хрен соскучишься», — прилетел тут же ответ, а следом и Агафья вышла из тени: — Что опять тебе возжелалось?

— Полторы тысячи лет назад сын не то Орланового, не то Кречетового рода сунулся на наши нынешние земли и огрёб по самое не балуйся, — принялся я пересказывать содержание датской героической саги. — Для того, чтоб его отыскать и вытащить, наняли заморского ярла Бера Исбьерна, который уже однажды бывал там. Рюгенец угробил всю гвардию, но вытащил княжеского сынка. И по некоторым данным наши местные главы родов подписали некую хартию и уложение о неприкосновенности моих земель. Вот я и думаю, где бы взять себе копию этого документа?

— У тебя губа не треснет? — вампирша уселась на край стола и сложила руки на груди. — подбиваешь меня на взлом имперского архива? Так шиш тебе. Если такие бумаги и существовали, то их явно прячут где-то… под подушкой у императора или в личных убежищах с правом входа лишь для императорской крови.

— Но для твоей неживой и немёртвой формы это ведь мелочь?

— Ну, и с какого дива ты вдруг озаботился ролью музыкальных инструментов в жизни домашних животных? — вопросом на вопрос ответила Агафья.

Моё обалдевшее выражение лица вызвало у вампирши заливистый хохот. Утерев слёзы, она выдала:

— Говорю, нахрена козе баян, если простым языком?

— Да вот подумываю, может, получится выторговать у императора автономию или суверенитет для земель в Хмарёво.

— Послушай совет старенькой бабушки, — баронесса стала предельно серьёзной, улыбка сползла с её лица, — я не вчера родилась, догадываюсь, на что или на кого ты собрался суверенитет обменивать. Оно того не стоит. Кречета с Орланом во враги приобретёшь — это раз, и император никогда не простит торговлю членами своего рода — это два. А у тебя ещё сыну здесь графский титул носить.

Я присел на стол рядом с вампиршей, обдумывая её слова.

— Ты удивишься, но меня в этой ситуации сдерживают далеко не два перечисленных тобой повода.

Вампирша вопросительно уставилась на меня:

— А что же? Если уж император и боги тебе по боку.

— Мнение самой Софьи. Когда она уходила ко мне в род, у нас был уговор, что она исчезает как Кречет, и появляется совершенно иной личностью. Отдавать её в императорский род — всё равно, что снова превращать в разменную монету. При всей своей любви к членам рода, император тасует их, как карты в колоде, в зависимости от государственных интересов.

— Удивил, — пробормотала Агафья. — Достойно.

— А что касается богов, то сдаётся мне, что мои отношения с ними приобретают всё более мрачный характер. Эсфес им поперёк гора встал. Рано или поздно это выльется в открытое противостояние.

— Не каркай, — шикнула на меня вампирша, — может, боги да Мать Великая Кровь уберегут.

— С моим счастьем, ещё и подтолкнут в том направлении, — хмыкнул я. А вампирша тем временем бегло скользила взглядом по списку для императора.

— Так-с, внучок, дай-ка я списочек подкорректирую собственноручно, — и она взялась вручную вычёркивать некоторые фамилии, — нечего хороших людей под ищеек императора подставлять, да и собственные козыри афишировать в полном объёме негоже.

— Ты хоть по какому принципу сортировала? — поинтересовался я у увлечённо переписывающей список начисто Агафьи. Количество позиций в нём сократилось минимум втрое.

— У этих действительно рыльце в пушку в отношении нашей страны. А дед твой их за яйца словил в прямом и переносном смысле. Поэтому клятвы и появились.

— Бабуля, что б я без тебя делал? — я чмокнул вампиршу в блондинистую макушку.

— Не знаю. Но точно знаю, что бы я делала без тебя, — криво улыбнулась баронесса Комарина и свернула лист вдвое. — Поработаю-ка я гонцом. Заодно и попробую по архивам прошвырнуться, может, и правда, что найду интересное. А сам что планируешь делать?

— Жену сопроводить на родину, нужно вносить правки в документы по роду Эсфес, — дисциплинировано отчитался о своих планах, — пока Райо выбыл из обоймы, придётся самому помотаться.

— Возьмите заодно разрешение на строительство причальной мачты для дирижаблей на землях Эсфесов. Не придётся каждый раз через Майского шифроваться, — посоветовала вампирша и растворилась в тенях.

М-да, а ведь нужно ещё с Мангустовым созвониться.

«Я пришёл к тебе с приветом!» — вдруг выдал Комаро, объявляясь с удивительно радостными интонациями.

«Ты с какой стати такой воодушевлённый?»

«Да не каждый день нашему пернатому так корону с головы сбивают, — хихикнул Комаро. — Вот и злорадствую, как и половина пантеона. У нас было заседание по твоему другу Мангустову. В боги его хотели произвести, но после некоторых демонстраций возможностей и настоятельных пожеланий с его стороны дали отсрочку на сто лет пожить человеком».

«Мангустов? В боги? — переспросил я. М-да… — Неожиданно, однако!»

«А ты думал! Больше килограмма адамантия схомячить — это вам не шутки, — пошутил Комаро, — хотя теперь уж уместней говорить смангустить, Хомяк по сравнению с ним и рядом не стоял».

Мляяя… Если килограмм металла превращает в бога, что тогда обо мне говорить⁈

«А что с Эсфесом? — поспешил я сменить тему. — Ты говорил, его вроде бы тоже должны были вызвать на совет».

«Да про Эсфеса и забыли после фиаско с Мангустовым. Кречету теперь оправиться надо да репутацию немного восстановить. А то ткнули, как котёнка в лужу. Но пусть твоя супруга уж как-то богу своему передаст, чтоб больно уж не шалил и на рожон не лез».

Я раздумывал несколько секунд, но всё же решил позволить себе каплю откровенности в отношении тотема:

«А эволюция шалостью считается?»

«Какая нахрен эволюция? — выругался Комаро. — Мы у мам и пап сразу красивыми рождаемся!»

«Видимо, не все, — осторожно заметил я. — У Тэймэй навершие на родовом перстне изменилось. Там теперь вместо змееящера хтонь сидит, больше на дракона похожая. Мы планируем в Японию лететь, нужно же вносить правки в регистрационные документы об основании рода».

«Вы погодите радоваться. Обычно такая смена означает вероятное убийство вашего змееящера кем-то посильнее и покровожадней, а не эволюцию, — задумчиво предупредил Комаро. — Но дракон — хоть более-менее знакомая форма, надо у наших рептилоидов поинтересоваться, может, кто-то из их родни подсуетился? Спасибо за информацию. Наведу справки осторожно».

И покровитель пропал, оставив меня в задумчивости. Столько дел, хоть разорвись. Похоже, нужно будет поговорить как с дедом, так и с Мангустовым. А ещё с адамантием. Тем более, что мне предстояло сделать для жены кольчугу. Вот только я не подумал, что на бесплатный адамантий на беременной женщине слетятся все, кому не лень.

«Уважаемый адамантий, приглашаю на разговор с носителем, — чинно и соблюдая вежливость, обратился я к металлу внутри себя. — Нужен твой совет».

«Надо же, даже с уважением позвали, — услышал я ментальный отклик. — Спрашивай».

Вопросов у меня накопилось прилично, но начать я решил с самого, на мой взгляд, простого:

«После поглощения такого количества… вас я стал богом?»

«А ты хотел бы стать?» — заинтересованно уточнил мой адамантиевый симбионт.

«Не горел и не горю желанием, если честно».

«Ну, значит, не стал и не станешь. Во всяком случае из-за нашего поглощения точно», — безразлично откликнулся он, но мне всё же показалось, что в голосе проскользнули едва заметные нотки довольства.

«А как же адамантий во мне?»

«Запас карман не тянет, используешь в виде козыря когда-нибудь».

«Мне бы не когда-нибудь, а сейчас. Нужна кольчуга для жены, чтобы эмбрион сына без проблем сросся с душой аспида. Но такая, чтобы при её ношении на Тэймэй всем скопом пантеон местный не набросился. Они, вон, за килограмм в пантеон готовы принять, а тут кольчуга».

«И в чём проблема? — недоумевал адамантий. — Объясни подробно все свои пожелания, и металл перетечёт в тело супруги в нужном количестве. Видно его не будет, но защитные функции и энергетическая подпитка останутся в силе. Правда, поглотить она его не сможет, даже если ты отдашь ему такой приказ».

«Но Мангустов же поглотил как-то?»

«Там, скорее всего, другие предпосылки были. Это и все вопросы?» — поторопил меня металл.

Я даже и не знал, стоило его своими проблемами нагружать или самому искать выход… С другой стороны, он с этими засранцами-ковчегами прожил бок о бок столько тысячелетий, что уж точно должен был знать, как найти на них управу. И я решился:

«Родовые устройства аспидов хотят устроить геноцид своих потомков по принципу чистоты крови. А я и рад бы оживить тысячу с четвертью детёнышей аспидов, да только боюсь, что им рано или поздно так промоют мозги ковчеги, что геноцид состоится. Не через сто, так через тысячу лет. А как по мне, разменивать одну тысячу жизней на сто тысяч — обмен неравноценный и бесчеловечный. Ты жил с ними рядом тысячелетиями, смог выстроить относительно партнёрские отношения. Подскажи, как обуздать их».

«Ты же понимаешь, что никогда не сможешь создать идеальный мир для всех?»

«Да я и не стремлюсь. Просто хочу уравнять людей и аспидов в праве на жизнь. Не ковчегам решать, кому жить, а кому умирать. В Великой Пустыне места хватит всем».

«Думаешь, ты имеешь право решать? — насмешливо поддел меня адамантий. — Говоришь, богом не хочешь становиться? Не похоже. Самомнением уже дорос».

«Да я здесь при чём? Раньше ведь они как-то существовали рядом с другими расами? Дед рассказывал, что и отшельников принимали, и беглецов. И было что-то про взаимодействия через те же адамантиевые кольца».

«Было, — вынужден был признать металл, — помечали расы и миры, в перспективе могущие „дорасти“ до перехода от паразитического способа питания благодатью на другие виды энергии. Не все относились к ним как к младшим братьям, но и до геноцида не опускались».

«Ну вот!»

Адамантий молчал. Я уж подумал, что он и вовсе не захотел обсуждать дела давно минувших лет, но симбионт меня удивил, почти в точности повторив смысл фразы про рыб в пруду, сказанной ранее Тайпаной:

«Скажи им, что на каждый хитрый болт найдётся своя гайка, и если они хотя бы дёрнутся в сторону геноцида, то ты их уничтожишь».

«Но как?»

«Ваши устройства — это ментальные конструкты, обрётшие разум благодаря слепку личности основателя и большому объёму адамантия, заключённому внутри. А я как дал, так могу и забрать его обратно».

«Это как с поглощением моим ковчегом адамантия из Инари… — пробормотал я… — кто сильнее, тот и прав, выходит?»

«Нет, — в голосе симбионта сквозила теплота, — даже на наш болт существует гайка. Но тебе о таком знать пока не положено. Основный смысл ты понял».

Я так и этак обдумывал предложение адамантия, но мысли невольно сворачивали на хитрую «гайку», способную подчинить такой объём разумного адамантия, который находился внутри кратера. Я даже не хотел знать о существовании таких сущностей. Избави нас боги, чтобы такие «гайки» обращали на нас внимание. Возможно, поэтому адамантий и нашёл себе носителя, попросту сменив «место жительства», рассекреченное кем-то или чем-то.

«Спасибо», — поблагодарил я адмантий за советы.

«Обращайся, ты интересный, и вопросы у тебя интересные. Поможем, чем сможем».

* * *

С кольчугой вышло всё точь-в-точь как объяснил адамантий. Металл выслушал мои пожелания и перетёк в тело супруги, затаившись где-то внутри. Тэймэй прислушалась к себе, а после объяснила:

— Знаешь, кажется, работает. Исчез сосущий голод, и я впервые за всю беременность не хочу блевать или пить кровь. Настроение фантастическое, готова горы свернуть! Закинь меня с охраной к Акиро. А оттуда я уже к императору отправлюсь.

— Я тебя сопровожу, — возразил я, украдкой поглядывая на уже заметно выпирающий из-под кимоно живот.

— Не стоит. У тебя своих дел по горло. А я хочу чуточку поностальгировать, да и строительством небольшого замка на вотчине Эсфесов нужно озаботиться. Я там застряну минимум на неделю, а для тебя время дорого.

— Давай Семёна Боброва с его специалистами в командировку отправим, — предложил я самый логичный на мой взгляд вариант, но жена только покачала головой.

— Семён — прекрасный специалист, но нашей специфики и традиций он не знает. Я бы хотела отдать подряд местным.

— Как скажешь, дорогая, — не решился я спорить. Если уж женщина нашла, куда приложить свою кипучую энергию, то препятствовать ей я не намеревался. Я, в отличие от Мангустова, не бессмертный. Хотя… Инари ведь тоже была богиней, что не помешало ей умереть. На каждого есть своя «гайка». — На твоё имя открыли безлимитную линию в Русско-Азиатском банке, поэтому можешь ни в чём себе не отказывать.

— Спасибо! — Тэймэй поцеловала меня и отправилась собираться. Зачем собираться при мгновенном переходе, мне было непонятно, но женская душа — такие потёмки, что фонарь мужской логики то и дело там натыкался во мраке на сакраментальное «И что?».

Компанию жене неожиданно решили составить и Тильда с Эоном.

— Моря хочу и простора, — коротко отозвалась Тиль. — И пожрать от души во второй ипостаси.

Они с Тэймэй обменялись такими понимающими взглядами, что я только пожелал Эону держаться. Но, признаться честно, отпускать жену в такой компании мне было даже спокойней. Два эрга седьмого уровня способны были надрать задницу армии Японской империи при необходимости. А там уже и я подоспею.

Дальше я носился зайцем между мирами. Проводил жену с Тиль и Эоном в Японию. Заглянул к Крысину и Софье. Те написали свои выводы по состоянию тела Райаны и даже передали мне несколько образов её тщательного осмотра. Я и половины показанного мне не понял, но меня заверили, что это не для меня, а для Подорожникова. Тот поймёт обязательно. Макр для будущего тестя и письма я передал Свете.

Попутно в родном мире я поставил ультиматум ковчегам и даже тайком навестил Тайпану. Та держалась. Не всегда и не везде попадала в легенду, но и не жаловалась, ещё ни разу не призвав на помощь. Похоже, аспида всё же решила взяться за ум. А раз так, то можно будет и подумать об их встрече с приёмным отцом.

Как-то так получилось, что на повестке в этом мире у меня осталось два глобальных вопроса: сбор артефактов-статуэток с душами рода Эсфес и поиск четвёртой первостихии. Если с первым мне обещал помочь Мангустов, то со вторым — Ольга.

Мы прогуливались по окрестностям форта, когда эмпатка обратилась ко мне с вопросом:

— Отведёшь к нему? — Ольга показала указательным пальцем вниз.

— Я думал, ты не захочешь с ним встречаться после всего произошедшего.

— Да я и не горю желанием, но прежде, чем тащить тебя к чёрту на рога, нужно хотя бы убедиться в собственном предположении, — пожала та плечами.

— Отведу, правда, я обещал ему дополнительную подпитку за лечение гостей на свадьбе, поэтому сперва загляну в родовую казну.

Спустя десять минут мы порталом ушли в алтарный зал. С момента моего последнего здесь появления ничего не изменилось. Стражи всё так же стояли на защите алтаря всех стихий, а сам алтарь, кажется, находился в спячке.

Ольга стояла напротив с нечитаемым выражением лица. Она полностью закрылась эмоционально, ощущаясь глыбой льда. А не живым человеком. Вот только кровная связь выдавала её с головой. Сердце девушки колотилось в бешенном ритме. Её разрывало от боли, сожалений и даже угрызений. Она изо всех сил сдерживала слёзы.

Стараясь дать Ольге время, я разложил макры со стихийных тварей на выступах алтаря. Спустя пару секунд они попросту исчезли, будто впитались внутрь, а меня переместило к себе в кабинет.

«Обожди!» — ещё звучало в моей голове на ментальном уровне, когда я понял, что нахожусь в кабинете в одиночестве. Ольга осталась у алтаря.

Отправить