Глава 16

— Ты добровольно дашь мне рабскую клятву, да такую, что даже помыслы твои будут мне доступны, — выкатил я собственное условие.

Аспида даже крякнула от неожиданности.

— Вот это ты замахнулся! Обычной о ненападении уже недостаточно?

— У меня к тебе доверие на минусовой отметке. Я не шутил, когда говорил, что тебя, по-хорошему, убить бы следовало, а не перевоспитанием заниматься.

При этом я деловито снимал чёрные тряпки с тела Рахуса, очищал их от крови и складывал в сторонке. Что-то мне подсказывало, что они ещё пригодятся. В отдельную стопку я складывал всё, мало-мальски напоминающее артефакты.

— Но ты всё равно мне Гемоса подселил и явился на помощь, — сощурила глазищи аспида, о чём-то размышляя.

— Да, потому что ты — актив, пусть и безмерно меня разочаровавший, но пока ещё актив. Перевести тебя в разряд пассивов я всегда успею. Хотя… как говорит одна весьма инициативная и задорная барышня, вдова барона Крысина: «Пассивы нам и нахер не сдались. А от неликвида мы избавляемся».

Я вытянул оставшуюся кровь из Рахуса и сформировал макр для просмотра его воспоминаний. А затем наложил заклинание «тлена», наблюдая, как и без того дряхлое тело рассыпается в прах.

Получилось весьма демонстративно.

— Что-то мне перехотелось переходить в разряд пассивов и неликвида, — пробормотала себе под нос Тайпана, но я услышал. — А если я откажусь от рабской связи?

— Тогда выкручиваться будешь здесь сама. Гемоса я заберу, он мне в другом месте нужен, — я безразлично сгрёб все артефакты себе в карман, ожидая её решения.

— И отца я не увижу.

— Без меня никак. Нынче я — твой единственный билет в относительно нормальную жизнь. Но его нужно ещё заслужить. На равных сотрудничать ты не захотела, теперь только так.

Я развёл руками. Скотину изображать даже не пришлось. Я действительно сейчас говорил то, что думал.

Тайпана переводила задумчивый взгляд с племенных братьев на кучу тряпок и горку праха, оставшегося от Рахуса, и снова возвращалась к полуголым наложницам.

— А если снова кто-то появится сильнее меня?

— Всегда будет кто-то сильнее тебя. Всегда. Вопрос: как ты будешь выстраивать с этим кем-то отношения. Меня ты недооценила, ковчег переоценила, а уж адамантий… смог удивить нас обоих. Никто же не запрещает тебе развиваться. Если ты уже имела девятый-десятый ранг, то восстановить его вполне реально, хоть и не быстро.

— Я согласна, — прошелестел в тишине голос Тайпаны. — Что я должна сделать?

* * *

Оставлял я Тайпану в подземелье с чётким приказом продержаться лет десять-двадцать в местной хронологии:

— Ты — девочка неглупая, в тряпки замотаешься и силу применишь, никто разницы и не заметит. Ты же хотела силы и власти, вот и получишь. Не будешь дурой, не раскроют. А я за это время постараюсь разгрести дела дома и найти управу на ковчеги.

Тяжёлый вздох был мне ответом.

— Если будет возможность, позволь мне увидеться с отцом.

— Отца пока не обещаю, а Гемоса тебе оставлю для подстраховки.

— И на том спасибо, — грустно улыбнулась аспида, облачаясь в свой маскарадный костюм и закрывая лицо.

— Ах да… — я впитал макр с воспоминаниями Рахуса и принялся на скорую руку сортировать информацию. Вообще-то этим следовало заниматься в более спокойной обстановке, но уж как получилось. Оставлять Тайпану с легендой, трещавшей по швам, не хотелось. Поэтому я вычленял воспоминания о привычках Рахуса, компромате на племенных братьев и прочих важных для воссоздания личности моментах. Новый макр вышел заметно меньше предыдущего, но всё же содержал много полезного. — Просмотришь на досуге. И не вздумай ходить в набеги за Каролийский хребет. Вас там в бараний рог скрутят. К пожирателям тоже не суйся, дожрут всё, что осталось. Ну и зови, если совсем туго станет.

На этом наша встреча завершилась, и я ушёл порталом в ту же каморку, из которой отправился спасать Тайпану. До выхода из своего импровизированного убежища я обратился по кровной связи к Свете:

«Дорогая, мне уже пора начинать готовиться к бегам? Или амнистия?»

«Скорее, второе. Андрей тут за тебя горой стоит. Где бы ты ни был, тебе лучше вернуться. Император зовёт».

Я выбрался из каморки, оглядываясь по сторонам и делая вид, что ищу туалет. Приметив в коридоре Андрея Петровича, я направился прямиком к нему.

— Отец хочет с вами поговорить. Постарайтесь пойти ему навстречу в некоторых вопросах. В отличие от меня, он тяжело мирится с существованием чужих родовых и божественных секретов.

— Постараюсь, — ответил я принцу и отправился в палату, откуда он вышел. Навстречу мне появились Светлана и Борис Сергеевич. Видимо, предстоял разговор без лишних ушей. Трижды постучав и получив разрешение войти, я отправился на второй раунд танцев на раскалённых углях. Тьфу ты, на очередную беседу с императором.

— Ваше Императорское Величество, как ваше самочувствие? — я решил проявить вежливость.

— Не дождутся, — хмыкнул император и окинул меня долгим нечитаемым взглядом. — Вот как у тебя получается, Комарин? И так было к тебе вопросов пруд пруди, а сейчас…

В палату постучали и следом вошёл министр обороны. Он осторожно поставил парочку артефактов на прикроватную тумбочку и так же молча удалился. Макры мерно засветились, обеспечивая защиту от прослушки и проверку моей искренности.

— Скажи, как вы меня сюда перенесли, если во всём Кремле артефакты опустошило, а некоторые и вовсе уничтожило?

— Так Андрей Петрович артефакт переноса же дал, — недоумённо повторил я общую линию защиты.

— Ты мне лапшу-то на уши не вешай… Всё артефакты сдохли, а этот остался работающим прям один единственный?

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, но, если правильно понял, артефакты переносов бывают двух видов. Первый вид осуществляет перенос из конкретной точки в конкретную точку в соответствии с заложенными координатами, как те же свитки перехода, выделяемые Министерством обороны для комаров. Этакая статическая привязка. Второй вид, теоретически, может перенести к конкретному человеку. Это уже динамическая привязка, но у неё ограниченный радиус действия. Оба вида не имеют заряда энергии для переноса, фактически прокалывая пространство. Про существование вторых до сегодняшнего дня мне только рассказывали, но, как бы то ни было, оба вида артефактов должны были пережить без проблем теракт.

— К-хм, — кашлянул Пётр Алексеевич, — откуда такие познания? Шпаришь, как по методичке.

— На заре моего… — я чуть не ляпнул «моего появления в этом мире», но вовремя остановился, — на заре моего противостояния с Крысиным мне однажды попались бракованные свитки переноса. Вместо того, чтобы оказаться в промежуточной точке на пути в разведшколу, я упал в затопленный мраморный карьер. После этого как-то пришлось озаботиться изучением теории по вопросу.

— Тоже верно, — кивнул чему-то император. — Что же, объяснение вполне выдерживает критику. Тогда перейдём ко второму вопросу. Сын выдвинул теорию, что тебя не выкачало артефактом лишь потому, что нападавшие связаны с тобой лично либо с вашим родом клятвами крови о ненападении и непричинении вреда. Мне нужен список фамилий для сужения круга поисков.

Я не смог подавить нервный смешок.

— Ваше Императорское Величество… — я даже растерялся от такого поворота разговора. С одной стороны, вывод логичный. Не поспоришь. А с другой… — Я только тех, кого я обязал, могу перечислить. Дедовых должников, боюсь, столько, что даже семейные архивы не помогут восстановить. Он ещё тот делец был. Я пока даже рядом не стоял.

— Не факт, ой, не факт, Михаил Юрьевич. Вы с дедом — одного поля ягоды, только он дела свои умел тихо и незаметно проворачивать. Вот и вся разница.

— Ваше Императорское Величество, — пошёл я на попятную, чуть поразмыслив и вспомнив просьбу принца Андрея, — можно хотя бы список сократить до иностранных родов? И то, в архиве точно посидеть придётся.

— Можно… — задумчивый взгляд императора мне категорически не нравился, я просто-таки ожидал какой-то подлянки, — Комарин, мой сын впервые кого-то столь рьяно защищает. Для меня это внове, и я испытываю двойственные чувства. Ты — человек с принципами и, безусловно, предан империи, но опыт… опыт и прилагающаяся к статусу подозрительность просто-таки в набат бьют о двойном, а то и тройном дне любого события, связанного с тобой. И знаешь, простое предательство я ожидаю от всех и вся, но берегись, если ты предашь доверие моего сына.

— Его Императорское Высочество Андрей Петрович оказал мне большую честь. И я постараюсь оправдать его доверие.

Похоже, даже император признал, что у меня появился ещё один друг. М-да, друзей у меня мало, зато какие! Каждый на вес золота!

* * *

Дверь палаты закрылась за Комариным пару минут назад, а Пётр Алексеевич всё ещё раздумывал над этим разговором, начиная с лекции по теории артефакторики и заканчивая согласием передать перечень иностранных родов-клятвенников.

Почему-то император не сомневался, что список будет внушительным. В таком разрезе давняя блажь Марии с замужеством уже не выглядела блажью. Ну да дочь вроде бы оставила свои поползновения в направлении Комарина. Зато сын «подсобил». Надо же, всегда замкнутый и увлечённый исключительно наукой Андрей вдруг решил обзавестись другом. И ладно бы таким, как он сам, проблем бы не было. Но Комарин… Или это всё из-за Кираны?

М-да… А ведь первая дружба, как и первая любовь, редко бывает успешной. Чаще всего она разочаровывает. С одной стороны, императору было в какой-то мере жаль сына, но, с другой, Пётр Алексеевич предпочитал, чтобы дети набивали шишки и черствели под его присмотром. Из ситуации с защитой, предоставленной императорской кровью, он видел самый вероятный выход. Предложенный сыном суд личным даром он не отбрасывал, но это привлекло бы ненужное внимание. Но существовал и другой вариант. Как правильно заметил Андрей, принца предполагали перевести под юрисдикцию другого рода для общей пользы дела. В таком случае он переставал быть особой императорской крови, и защита теряла актуальность. Что же, значит, следовало актуализировать вероятные варианты союзов для Андрея. Пусть будут на всякий случай.

В палату постучали, а следом снова вошёл министр обороны. Выглядел он уже получше, сменив личную окровавленную форму на самую простую полевую без знаков отличия.

— Ваше Императорское Величество, мы попытались активировать артефакты для открытия прорыва в мир вторженцев, но безрезультатно. Возможно, Комарин был прав, когда предупредил, что мир закапсулировался.

— Пусть Владыко наделает больше артефактов. Осуществляйте проверку каждые сутки, по местному хронометражу это раз в год получится. Вдруг там просто магическая буря бушует и создаёт помехи.

— Есть, — обречённо принял к сведению приказ Данила Андреевич, но не стал возражать.

— Не одобряешь? — император знал Орлова как облупленного и верно истолковал его выражение лица.

— Не одобряю, — пришлось признать тому. — Сами же на рожон лезем. А потом будем винить всех вокруг и за головы хвататься. Не будил бы ты лихо, Пётр Алексеевич. Нам и местных вражин хватает на границах, а ты ещё и иномирных приманиваешь.

— Данила, ты покровителю своему часто перечишь? — вдруг совершенно сменил тему разговора император.

— Сложно сказать, — решил не лукавить министр обороны, — он не часто балует нас прямыми приказами. А если уж снисходит, стараюсь не перечить.

— Вот и я также… вот и я… — со вздохом ответил Пётр Алексеевич, бездумно скользя взглядом по имитации вида за окном. В подземном корпусе Раменского экспериментального полигона настоящих окон быть не могло априори. — В теории я принимаю и понимаю все твои аргументы, а на практике не могу идти на саботаж. Чревато.

— Что же… — правильно прочитал между строк посыл императора Данила Андреевич, — магический шторм может и затянуться. Да и проверки осуществлять так часто не выйдет. Всё же артефакт не самый простой, на поток производство не поставишь. Экземпляры штучные.

— Ну, вы уж возьмите на контроль ситуацию, Данила Андреевич, и доклады мне по этому вопросу ежедневно подавайте.

— Есть взять на контроль и подавать ежедневные доклады, Ваше Императорское Величество, — уже скрывая улыбку, подтвердил Орлов. Саботировать приказ тотема императорской семьи они не будут, но и лбы разбивать в чрезмерном рвении тоже не станут.

* * *

«Арсений, необходимо составить список всех иностранных родов, с которыми у нас клятвы о ненападении и непричинении вреда», — обратился я к кровнику, делегируя полномочия. Сам я тоже планировал наведаться в родовую сокровищницу и почитать дедовы дневники, но надеялся, что большую часть работы удастся свалить на подчинённых.

«В архив занесены данные только касаемо рода, личный обмен подобными обязательствами вашим дедом в реестр не вносился. И да, рекомендую вам также взять на вооружение эту полезную привычку. Подозреваю, что архив давно уже должен был пополниться».

Это мне сейчас мягко намекнули, что достигнутые мною договорённости — это актив рода, а активам требуется строгий учёт.

«Подготовлю для тебя справку, оставлю в Хмарёво. Внесёшь данные».

«Благодарю. Сроки по предыдущему поручению?»

«Чем быстрее, тем лучше».

«Принято. К вечеру будет».

В коридоре меня дожидались Подорожниковы. Борис Сергеевич выглядел откровенно больным после отравления Рассветом, но старался не подавать вида, чтобы не беспокоить дочь. Выглядело это мило и заботливо, но глупо. Уж Светлана, как лекарь, видела состояние отца насквозь и контролировала его излечение.

Отец невесты подозрительно меня разглядывал, будто рога или копыта разыскивал, и я решил сбить его с заготовленного вопроса:

— Борис Сергеевич, а вы сказку про спящую красавицу знаете?

Главный императорский лекарь пробормотал что-то неразборчивое, но, в конце концов, кивнул.

— А как думаете, в чём была её загадка? То есть девушка в соответствии с условиями, описанными в сказке, не старела, волосы и ногти у неё не росли, от голода она не умерла, дожидаясь своего спасителя.

Подорожников не мог понять, шучу я или нет. Но, видя моё предельно сосредоточенное выражение лица, всё же решился ответить:

— Вариантов масса. В сказке описано проклятие, но я знаю ещё минимум два схожих случая: в одном из них тело было заключено в сферу с замершим временем, а в другом являлось овеществлённой иллюзией, как те, что создаёт ваша супруга. А почему вы спрашиваете?

— Да я тут третий случай обнаружил на одной из изнанок. Но там тело нетранспортабельно. Подпитывается за счёт местной магии. Думал, может, у нас есть какие-то наработки.

— Уж извините, но я удалённо ставить диагнозы не берусь. Нужно ехать и смотреть. Но пока, как видите, я выбыл из рабочего процесса, да и график мой зачастую…

— Могу периодически письма от местных лекарей вам передавать. Вдруг, что-то умное надумаете или подсказку дадите, — предложил я.

— Соглашайся, пап, — поддержала меня Света, уже догадавшись, о ком я говорил, — всё равно пока ты на больничной койке, хоть будет чем заняться.

— Но как же разные принципы, методологии, подходы… организм может быть совершенно другой… — нахмурился Подорожников, снова превращаясь в лекаря из растерянного больного.

— Ну вот и обсудите.

— Можно, конечно, симпозиум собрать…

Мы со Светой переглянулись. Из-за губительности магии Рассвета путь Борису Сергеевичу в Эсферию был закрыт, а копию тела Райаны мы перемещать боялись.

— А знаете… — на ум пришёл альтернативный вариант, — я постараюсь вам макр с информацией о местных изысканиях добыть. Так будет наглядней и понятней.

— А давайте! — азартно согласился будущий тесть. — Всяко лучше, чем бездумно смотреть в потолок три дня.

Отправить