Глава 6

Тайпана в душе торжествовала, но старалась держаться максимально дружелюбно и, что самое главное, послушно. Чувствуя себя слабой, как котёнок, она по достоинству оценила идею основательницы рода пройти путь в паре с Эсфесом. Должен же был кто-то сберечь аспиду на пути к Хранилищу. И ведь сработало.

Подумав, Тайпана даже позволила себе маленькую откровенность, от которой Михаилу было ни холодно, ни жарко. Она рассказала про выгрызание скверны от человеческой благодати из души для последующего набора силы.

Раскрывая тайну, аспида едва удержалась от шпильки в адрес временного союзника. Эсфесу путь истинного обожествления никогда не пройти, ведь он родился смертным и умрёт таковым. В нём нет аспидовой крови, а душа… что ж её достаточно, чтобы выполнить, что ему скажут. Как оказалось, такие люди тоже нужны, и они могут быть весьма полезны.

Откровенность пошла на пользу, остаток пути они провели в дружеской обстановке. Тайпана немного переживала, как убедить Михаила не ходить с ней в Хранилище. Аспиде не нужны были конкуренты при обретении могущества. Однако проблема решилась сама собой. Эсфес даже не дёрнулся в сторону кратера, поступив как идеальный слуга. Он остался дожидаться свою «хозяйку» на пороге.

«Хороший змеёныш! Тут тебе и место», — мысленно похвалила спутника Тайпана, но вслух сказала совсем иное:

— Не скучай, я постараюсь быстро.

Во второй ипостаси ползти навстречу своему величию было спокойнее. Всё же человеческая оболочка так слаба, когда дело касается накопления и преобразования энергии. Замерев на краю огромного кратера, Тайпана взирала на сердце цивилизации аспидов. В середине кратера возвышался серебряный столб, высотой больше двух десятков метров. К нему вёл лабиринт из шипов разной толщины, торчащих из земли.

«Иметь такой источник силы под боком и не стать богами? Тупицы! — мысленно хаяла предков богиня. — С другой стороны, они оставили адамантий мне, так что чужая тупость тоже бывает полезной»

Тайпана едва сдерживала предвкушение, спускаясь вниз по узенькой тропке, выплавленной в камне. Основательница рода советовала ей выбрать самый тонкий шип и впитать в себя для восполнения энергетического баланса души, но зачем же довольствоваться малым?

Аспида пробиралась всё глубже сквозь шипастый лабиринт. Её целью центральный столб, мерцающий серебряным копьём впереди. Чем ближе было исполнение детской мечты о всесилии, тем острее кололись шипы. Они царапали, срезали чешую, полосовывали мышцы, но Тайпана этого не замечала, справедливо считая раны малой ценой за силу. К столбу она доползла окровавленной, но с горящим жаждой взором.

— Ну здравствуй, будущее! Отныне я буду творить тебя сама.

Аспида кольцами змеиного тела обвивала главный шип, думая лишь о том, что она смогла.

«Никто мне теперь не указ! Никто не посмеет назвать меня выродком или слабачкой, и уж тем более мне не придётся прятаться ото всех. Пусть только попробуют…»

Закончить триумфальную мысль она не успела. Сила полилась в неё потоком. Грубая, подчиняющая себе, туманящая разум Сила. Её не интересовали желания и цели аспиды, ей нужен был сосуд. Адамантий проникал в каждый уголок её памяти, пробовал на вкус её сознание, вторгался в кровь, влезая под чешую, затапливал собой, лишая чувств и воли.

Тайпана попробовала было дёрнуться и сползти со столба, но её тело ей больше не принадлежало.

«Нет! Нет! Нет! Всё должно было быть не так! — запаниковала аспида. — Это моя сила! Моё тело! Моя жи…»

«Воровка! Всем вам нужно только одно! Вы желаете стать всесильными, подчинить себе энергию. Слиться с ней! Так сливайтесь!»

Голос говорившего был незнаком аспиде. Тайпана снова попробовала сбежать, но внезапно обнаружила себя стоящей в человеческом обличье с ладонями, утопленными в столб. Серебро медленно растекалось по её коже, мелкими каплями собираясь в ручейки в ложбинке между грудей, холодя позвоночник и проникая между ног.

Ступни уже были вмурованы в потёки адамантия по щиколотки. На остальном теле некогда желанный символ могущества застывал ещё быстрее, превращая Тайпану в подобие статуи. И тогда она решилась на то, чего сама же и хотела избежать. Она позвала на помощь.

«Эсфес, помоги мне!»

* * *

Последние пять дней Райо проводил на выступе, где обычно дежурили комары, наблюдая за обстановкой в пустыне. Сегодня компанию ему решила составить Агафья.

Вампирша неслышно вышла из тени и уселась на самом краю, беспечно болтая ногами. Ей не нужно было смотреть на дракона, чтобы разделять его чувства. Им было не по себе.

Может, Михаилу она бы никогда и не призналась в этом, но у тени связь с «внуком» получилась одной из самый сильных. Ещё сильнее она стала после того, как он оплатил своей жизнью возврат Агафьи из Сумеречной битвы. Именно поэтому вампирша последние дни не находила себе места. Она даже пыталась поговорить с алтарём рода Эсфес, но тот оставался глух к её вопросам. Тогда вампирша вся обратилась в связь.

Пару дней назад она почувствовала дичайший голод и слабость. Такое состояние вампиршу накрывало, когда она не рассчитывала собственных сил и слишком долго находилась в тени, расплачиваясь магией и жизненной силой за нахождение в убежище. Но в этот раз Агафью накрыло, когда она занималась уроком артефакторики с одним из наставников. Одновременно с этим натянулась струной связь с Михаилом, выдавая проблемы у «внука». Зная его характер, парень опять перенапрягся, не рассчитав силы. Вампирша без раздумий впилась в ладонь коллеги, гася голод и стараясь как можно больше сил передать по связи Михаилу. За это она заслужила замечание об утрате самоконтроля и в будущем вероятный перенос даты ритуала Единения с Матерью Великой Кровью, но это в будущем. Плевать. Главное, она помогла, пусть и так топорно.

Через день состояние нормализовалось, и вампирша принялась наведываться на выступ, где уже нёс дежурство «дедушка» её «внука».

Молчаливая поддержка была ценнее бесконечных разговоров и подбадриваний. Оба расфокусированным взглядом пытались заглянуть за песчаную пелену, над которой сегодня сгустились иссиня-чёрные тучи и ежесекундно сверкали десятки молний. Ни единый закатный луч не пробивался в пустыню.

— Это тоже часть защиты? — кивнула она на сухую грозу небывалого масштаба.

— Это не защита, — возразил дракон, хмурясь, — это стихия воздуха, столь чистая и мощная, что я знал только одно создание способное оперировать ею в таких объёмах. Но уже тогда он был очень стар, практически разваливаясь на куски.

— А стена песка? — допытывалась Агафья, сама не зная почему. Как артефактору ей было важно узнать силы, используемые аспидами в своих творениях.

— Нет. Аспиды почти не работали со стихиями, предпочитая работу с преобразованием материи.

— Откуда тогда у тебя взялась магия воздуха? — заметила вампирша.

— Когда из меня выжгли магию Рассвета, то хотели выкинуть подыхать. Но вмешался Отшельник, он поделился своим даром воздуха, восстанавливая принцип равновесия.

— Что ещё за отшельник?

— Однажды я путешествовал и обнаружил существо, внешне похожее на нас, драконов. Он был раздавлен горем, жизнь в нём едва теплилась. Я пригласил его к нам, хоть это и не нашло отклика у остальных великих домов. Вот он и поделился со мной своим даром, когда пришло время.

— Вернул долг, значит, восстановив равновесие. Это его магия?

Дракон кивнул, но тут же резко дёрнулся, обернувшись к песчаной стене. Гул ветра всё нарастал, его перекрывала громовая канонада, но в один момент песчаная завеса рухнула, открывая как на ладони театр военных действий. Сквозь два зеркала порталов в пустыню прорывались огромные великаны, закованные в металл. Они стреляли плазменными шарами, разрывая песчаных червей-защитников и прожигая в них проплешины. Сейчас десант насчитывал десять особей, но сквозь порталы видны были когорты воинов, ожидающие своей очереди. Противостояла им пятерка изрядно покромсанных защитников, идущих натурально на убой. Они вгрызались в доспехи великанов, отрывая и перемалывая в пастях разом руки, ноги и стараясь дотянуться до головы, словно спрятанной в аквариуме.

В момент, когда дракон столкнул её с выступа в открытый портал, Агафья закричала от неожиданности, а в следующую секунду место, где они до того сидели, расплавило шаром плазмы.

* * *

Вот чувствовал же, что неспроста последний отрезок пути Тайпана была такой покладистой. Сюрпризы она приберегла на финал, чтоб ей икалось долго и счастливо.

Я весь обратился в кровную связь, пытаясь разобраться, что происходит с аспидой. По всем признакам та умирала. Вот только что могло случится в самом защищённом месте империи Сашари? Некстати вспомнились предупреждения Найады и Райо, что мне без крови аспидов в Хранилище просто не выжить. И моё состояние сейчас толсто намекало на их правоту. Вот только у меня не было особого выбора. Если я не попытаюсь помочь Тайпане, то нарушу клятву. А если уж умирать в любом случае, то нужно хотя бы попытаться. Я же везучий… Скинув с себя одежду, я сменил ипостась. Как-никак, но звериная шкура пока защищала гораздо лучше человеческой.

Стоило мне пересечь границу, как по кровной связи пришло сообщение от Райо:

«Защита пала, начинаем эвакуацию в бункер. Будем ждать тебя там!»

* * *

— Да какого хера? — взвилась вампирша, всё ещё пребывая в некотором шоке. — Мы-то им что сделали? Сидели на уступе и ножками болтали! Как они нас вообще засекли? Что за магия такая?

— Это не магия, это тепловизионный сканер, — коротко ответил Райо, активируя сигнал тревоги. — И самонаводящиеся тепловые снаряды.

Сирена завыла, ознаменовав начало эвакуации в Эсферии.

— Вот суки! — разозлилась Агафья. — Ещё посмотрим, кто кого! Мне есть что им предложить!

— Не смей! — но окрик Райо запоздал, ведь вампирша растворилась в тенях. — Твою ж мать!

Но, задавив в душе все сантименты, дракон остался в форте. Он единственный, кто сейчас мог открывать порталы и осуществить ранее запланированную эвакуацию. От его хладнокровия и скорости зависело слишком много. А вампирша… она не маленькая… справится или уйдёт в тень.

Дальше началась опасная рутина, где на счету была каждая минута. Он открывал и открывал порталы, ведущие в не до конца оборудованный и обустроенный скальный бункер.

Когда количество порталов достигло полусотни, Райо выдохся. Удерживать столько разрывов ткани реальности и раньше было непростой задачей, а сейчас, без поддержки родной магии, он держался лишь на чистом упрямстве.

Спустя сорок минут разом схлопнулись все порталы, дело было сделано. Эсферия и детские приюты были эвакуированы, но самого дракона в этот момент всеми силами пытались вытянуть из Реки Времени лекарь и маг жизни.

* * *

Пока Кирана помогала с приёмом и распределением людей, Ксандр таскал грузы: еда, артефакты, оружие, а под конец уже и одеяла с подушками для детей.

Когда основной поток людей спал, Ксандр заметил, как, воровато оглядываясь по сторонам, охотница выискивала кого-то или что-то.

— Э, нет. Одна ты отсюда не уйдёшь! — гаркнул эрг на ухо Киране, подобравшись ей за спину, за что и поплатился, получив затылком по переносице. — Куда собралась?

Охотница колебалась лишь долю секунды прежде, чем признаться:

— На гряду. Попробую задержать их… Ты же видишь, порталы ещё открыты, люди всё прибывают. Нужно выиграть время.

— И ты решила героически подохнуть.

Кирана упрямо хранила молчание, сжав губы в узкую полосу. Ксандр тяжело вздохнул:

— И что ж тебе дома-то не сидится?

— У нас чуть больше тысячи человек в бункере. Предлагаешь сидеть и ждать? — распалялась охотница, наступая на Ксандра и тесня его к каменной стене.

— Не дави на больное. Силовое вмешательство мы отмели ещё на этапе обсуждения. Ольга доступно объяснила, что не потянем, — эрг пытался мыслить разумно, сопоставляя риски и вероятную выгоду от их поступков.

— Хоть задержим… — уже чуть ли не просила Кирана, — если поймём, что бессмысленно, то уйдём.

— И почему я тебе не верю?

— Клянусь Виноградом, уйдём сразу же, если поймём, что не можем им противостоять! — пошла в ва-банк Кирана, прибегнув к последнему варианту.

— Стоит ли тебе напомнить, что есть обязательства? Если с братом что-то случится… — продолжал эрг дотошно втолковывать охотнице прописные истины.

— Ещё есть Тэймэй с племянником, — тут же парировала Кирана, незаметно опуская ладони на грудь Ксандру и осторожно поглаживая того. Почему-то именно сейчас вспомнились уроки вампирши, что лаской и нежностью женщина может добиться гораздо больших результатов, чем упорством.

— А как же наследие рода Винограда?.. — уже менее уверенно возразил Ксандр, чуть приобнимая спутницу за талию одной рукой.

— Что ж теперь и не жить? Или всю жизнь бояться и идти против чести?

Ксандр прищурился, о чём-то размышляя.

— О чём думаешь?

— Что легче, вырубить тебя и приспать с помощью Светы или попытаться прикрыть твою сумасбродную задницу? И пока склоняюсь к первому варианту.

Кирана молчала, а пальцы продолжали порхать по груди эрга, забираясь даже под рубашку.

Мимо пробежали Светлана и Софья с криками:

— Несите его сюда, он выжал себя досуха, там и жизни-то осталось на донышке.

Мимо на носилках пронесли бледного как мел Райо.

— Света занята… — как будто невзначай заметила охотница. — Здесь мы уже ничем не поможем. А, как я уже говорила, у Тэймэй будет сын, боги как-то да поделят наследников.

— Если они выберутся отсюда. Без Райо и твоего брата мы все здесь заперты.

— Ты не знаешь местных богов, ради своих интересов меня из другого мира вытащили, так что и отсюда вытянут, — Кирана сама не понимала, как и когда её ладони оказались под рубашкой Ксандра, выводя круги на спине и пояснице. — А если наследники теряются, то и мотивация у богов повышается.

— Да ну тебя, дурная женщина! — плюнул Ксандр. — Всё равно же сбежишь!

Кирана молчала, продолжая вести тактильные уговоры.

— Я не создана для балов, интриг и прочей великосветской чепухи, но охота… Это моё и твоё. Защита близких — это моё и твоё. Уж лучше умереть в бою, чем как крысы в норе.

Ксандр сделал вид, что разомлел и поддался чарам Кираны, а затем резко прижал плечом охотницу к скале и прошипел на ухо:

— Если выживем, то с тебя полноценное свидание.

— Да хоть три, — радостно улыбнулась Кирана и поцеловала в щёку охотника.

Отправить