Глава 10

«Да ну, не может быть… — напряжённо размышляла Ольга. — Хотя… моего сына они убили, чтобы наверняка не оставить наследников и некому было предъявить права на земли и алтарь».

Но далеко не везде убийцы были такими предусмотрительными. Так, восемь веков назад датская корона наградила некоего Фредерика Форсегли, что означает Тюлень на датском, Фарерскими островами. Острова были той ещё занозой в заднице датской короны: находились далеко, климат там был отвратный, интересных или полезных ресурсов на них выявлено не было.

А Фредерику эти земли были манной небесной. Он там и развернулся во всю ширь своих скрытых возможностей. А возможности были, как и способности. Тюлень оказался магом смерти и, получив отдалённый феод, принялся за эксперименты.

Два года ему потребовалось, чтобы создать собственную армию мёртвых во главе с несколькими убитыми и поднятыми из посмертия магами. По признаниям современников, Тюлень делал несколько вылазок в соседние страны, где захватывал себе материал для армии, особенно напирая на создание магов-личей. Целью Фредерика был трон. Но его предали, и до того, как войско мертвецов выступило на Копенгаген, Фарерские острова взяли в кольцо и изничтожили там всё живое. Так в Дании появились свои проклятые земли. Но изюминка ситуации была в том, что спустя лет этак сто или двести объявился наследник Тюленя и получил эти земли обратно себе в пользование, предварительно публично осудив отца и его устремления.

Так и живут сейчас Форсегли, очистили от тварей часть острова, основали город и порт, тихо ведут хозяйство.

За шесть столетий они, конечно, отметились в нескольких заговорах, но владения у них уже никто не отнимал. Желающих на их земли не находилось. Поговаривали, что там армия живых мертвецов периодически прорывается к городу и слушается приказов только рода Форсегли. Удобно, что ни говори!

Ольга отложила книгу в сторону, задумчиво почесав подбородок.

— Хертугинде чем-то озадачена? — сидящий рядом в кресле библиотекарь отвлёкся от чтения местной газеты.

— Ярл Бер Исбьерн во время походов на Русландию посещал местные проклятые земли. Интересно, кому они принадлежали ранее?

— Исбьерн?.. Это который полторы тысячи лет назад или пять?

— Пять тысяч лет назад? — недоверчиво переспросила Ольга. — Неужели остались хоть какие-то свидетельства спустя столько времени?

При этом эмпатка вполне осознанно купала библиотекаря в волнах расположения, искренности и доверия. Сейчас Ольга была для него родной дочерью, лучшим другом и отражением в зеркале, которому можно было доверить самые сокровенные тайны.

— Ах, не подумайте, что последний — реальная историческая личность. Скорее, собирательный образ сорвиголовы, способного заполучить все на свете упорством, силой и удачей, — принялся пояснять Фойо, подставляя к Ольге чашку с горячим чаем, неизвестно как оказавшуюся на столе. — Но у нас в закрытом резерве находится копия древней Саги о Белом Медведе, пришедшем из-за моря. Этот юноша, убелённый сединами, выжил в кровавой бойне богов и покинул родные земли, чтобы на чужбине основать новый род. Ему это удалось. Его твёрдой рукой создалось княжество на острове Рюген, но у местного монарха были иные планы на эти земли. Снова разразилась война, и Белый Медведь пропал на время. Когда он вернулся, то обладал исключительным даром магии земли. Датчан вытеснили из Рюгена, и те потом ещё несколько тысяч лет пытались захватить непокорные земли. Пока, в конце концов, не заключили вассальный договор, устроивший обе стороны.

— Вы — такой прекрасный рассказчик, — Ольга погладила библиотекаря по старой сморщенной ладони. — Я будто перенеслась в те далёкие времена. Но вы упомянули двух ярлов Беров Исбьернов. Что же второй? Какова его судьба?

— О! Этот ярл явно пошёл в основателя рода своей удачливостью, хитростью и упрямством. Он долго воевал за корону, но, пока его не было, король чуть не присвоил себе Рюген. Тогда ярл ушёл вместе с верной дружиной за море, а вернулся с такими артефактами, которые смогли усмирить аппетиты короля и переподписать соглашение между княжеством и королевством в сторону послабления давления. О нём тоже создали Сагу, вот её древнейший оригинал у нас имеется.

— Невероятно! — воскликнула Ольга, наивно хлопая ресницами и подталкивая Фойо к продолжению рассказа. — И что же, есть сведения, откуда Белый Медведь добыл сокровища?

— Как ни странно, но есть! За Хольмгардом, ниже Славянского моря, лежали некогда проклятые земли, что тысячелетиями притягивали прорывы изнанок. Многие окрестные конунги пытались зачистить их и подчинить своей воле, да только всё без толку. Оттуда не возвращались. А кто возвращался, больше не рисковал нарушать границ тех земель. Если не ошибаюсь, однажды туда попытался пробрался сын одного из местных конунгов. Вытаскивали его совместными стараниями нескольких дружин. Его одного и нашли, израненного. После конунги окрестных земель заключили договор о неприкасаемости земель, дабы уберечь себя от рисков и соблазнов.

— А у вас есть этот договор?

«Помогите же мне, дорогой Фойо!» — транслировала эмпатка силу на старика мысленно.

— Откуда? — удивился Фойо, будто сбрасывая с себя очарование Ольги. — Это же просто часть саги. Да и наши конунги тогда не владели землями возле Хольмгарда, чтобы стать стороной договора.

— Откуда же вы узнали о нём?

— Так ваш ярл Бер Исбьерн и был во главе одной из дружин, что отправилась забирать сына конунга. Он его нашёл и вынес. Но поклялся кровью, что более не ступит на те земли.

Вот и открылась предыстория походов ярла Исбьерна. Кого же он спасал интересно…

— А кого спасали не известно?

— Кого-то крылатого, не то Кречета, не то Орлана… — нахмурившись с сомнениями ответил библиотекарь.

— Какая интересная история! — восхитилась эмпатка. — Я обязательно придумаю на её основе сказку и расскажу своей воспитаннице!

Ольга тепло распрощалась с Фойо, обняв его на прощание. Один старик-библиотекарь заменил ей долгие часы поисков.

* * *

Я предполагал, что новый род мы будем регистрировать там же, где в своё время ставили печати на брачный договор, однако же процедура была несколько иная.

— На самом деле, я знаю её лишь в теории, — призналась мне супруга, когда мы выходили из прокола вблизи Осаки. Неприметная полянка, куда однажды уже открывал портал Райо, перемещая друзей с Камчатки, приняла нас как родных.

Передвигались мы верхом, без излишней помпы: пятёрка охраны, пара ронинов с юным князем Меказики и мы с супругой.

— Как раз планировала узнать все тонкости после разговора о судьбе Кайто. Но в общих чертах нужно засвидетельствовать имущество, достаточное для основания рода, источник дохода, согласие главы и покровителя рода, если таковой есть.

«В целом, всё в пределах адекватности, — подумалось мне, — удивительно, что ещё каких-нибудь танцев с бубнами не придумали».

В Осаку мы въехали через северные ворота. Рассмотрев гербы на одежде, нас пропустили беспрепятственно. Мы же, едва оказались в городе, сразу поразились произошедшим изменениям. Улицы новой столицы опустели, лишь изредка проезжали кортежи аристократических родов. Редкие прохожие спешили домой, опасливо косясь на людей в масках. Гостиницы, кафе и рестораны оказались закрыты, лишь кое-где виднелись вывески работающих магазинов и аптек. Стоило ронинам попытаться выведать обстановку, как от них шарахались и закрывали лица полосками ткани, переходя на другую сторону улицы.

Я же через кровь прохожих увидел лишь повсеместную истерию и лавинообразное распространение слухов. Где-то на севере империи распространялась зараза, от которой не было спасения.

— Ронины и Кайто Меказики разворачиваются уходят в ту ложбинку, куда мы прибыли. Ставите палатку, не охотитесь и ни с кем не вступаете в контакт, — отдал я наиболее рациональный приказ.

Кровников, супругу и себя я смог бы вылечить от большинства зараз, имея кровную связь. С ронинами и мальчиком такой связи не было. Подвергать их опасности не было смысла.

Тэймэй продублировала мой приказ, и дальше мы разделились.

Канцелярия императора явно имела намерение не допускать нас к первым лицам, отговариваясь сильной занятостью, плотным графиком и карантинными мероприятиями. Вариантов здесь было немного: либо после Иллюзиона принц Есихито охладел к нашей супружеской чете, либо ситуация с болезнью в стране хуже, чем кажется.

— А что за карантин? — вопрос я задал на русском, но нам всё же соизволили ответить, предварительно получив в потную ладошку чек на сто рублей. Удивительно, но деньги и знание языка пробудили.

— В империи появилась красная оспа, — нехотя шёпотом сообщил нам чиновник. — Всех желающих встретиться с императорской семьёй отправляют на двухнедельный карантин. Без исключения.

— Симптомы?

Чиновник снова сделал вид, что первый раз нас видит и знать не знает, о чём его спросили.

— Мил человек, не доводи до греха, — склонился я ближе к его лицу, — а то, когда я злюсь, кровь вскипает… не у меня, у огорчивших меня людей.

И я ускорил ток крови чинуши, отчего того бросило в жар. Сердце забилось, словно птица в силках, а на лбу выступила испарина. Через секунду сердце пропустило несколько ударов, захлёбываясь кровью, и всё вернулось в норму. Повторять вопрос дважды не пришлось.

— Головокружение, жар, рвота, насморк, резь в желудке, мышечные боли, жажда и гнойные нарывы.

Желание задерживаться в этом городе и в этой стране резко улетучилось, но проблемы от этого не исчезли.

Покидали Канцелярию мы в задумчивости.

«Кто более лоялен к нам на данный момент: император или принц?»

«Скорее всего, император», — после секундного колебания ответила Тэймэй, ещё не понимая моих планов.

«Тогда идём к императору, получаем разрешение на создание рода и отдаём ему мальчишку. Дальше домой. Предупреждаем Акиро, чтобы тихо переждал эпидемию без контактов с внешним миром. Чем нужно, мы поможем».

Супруга план одобрила полностью, тем более что своих идей, как разрешить все вопросы в этих условиях, у неё не было.

Поэтому поисковый конструкт я запитал кровью императора, пытаясь обнаружить, в какую щель забился старый хитрый котяра.

«Он где-то недалеко на западе. Озеро есть рядом. Горы».

Тэймэй задумалась, но ненадолго.

«Отец рассказывал, что там есть личное убежище императора, старенький домик в горах. Построен он был для встреч Его Императорского Величества с одной замужней иностранной аристократкой. Связь распалась, а убежище осталось».

«Ну, значит, проведаем императора в его любовном гнёздышке».

Прокол я открыл чуть в стороне от искомой цели. Всё же рекогносцировку на местности никто не отменял.

Мы вышли на скальном выступе, покрытом снегом. Внизу, как на ладони, открывался вид на маленькое озерцо с паром над водой и небольшое имение, построенное как бы под защитой горы.

— М-да, расслабились что-то господа японцы, — невольно вырвалось у меня, — отсюда их снести в два счёта можно, а у них здесь даже соглядатаев нет.

То, что наблюдателей не было, я проверил сразу же, как открыл прокол. Дар крови ощутил биение сердец лишь внизу в долине.

— Так, может, расчет на секретность? — отозвалась Тэймэй, по привычке защищая своего сюзерена, но потом рациональность и ехидство всё же взяли своё, и жена добавила: — Или кто-то сильно долго засиделся на троне, и его не жаль пустить в расход.

Отпустив своих комарих на разведку, я принялся ждать. Результаты пришли достаточно скоро. Вместе с императором в убежище находилось два десятка самураев и три наложницы. Ранги магии от пятого до девятого. Всё же не совсем наивен был японский правитель.

Сейчас император разгонял скуку в компании одной из наложниц, иллюзионистки пятого ранга из рода Инари.

— Кто-то из ваших развлекает императора, магичка пятый ранг, знаешь, о ком речь?

— К сожалению, да, — кивнула Тэймэй, наморщив носик, — кузина отца, ушла девятой женой к императору ещё до моего рождения.

— А почему из вашего рода, а лишь девятая жена? — полюбопытствовал я.

— Только из-за низкого ранга дара, так-то она весьма хороша собой и отлично владеет тэссэндзюцу, — уловив мой вопросительный взгляд, жена расшифровала японскую абракадабру, — ведением боя при помощи боевого веера.

— М-да, а у нас, вон, жёны у императора не ахти какие магички, и ничего. Детей рожают.

— У вас нет таких заморочек по поводу селекции и чистоты крови, как у нас, — жена вынула из складок кимоно пару вееров и перецепила их на незаметные крючки на поясе для быстрого доступа. — Более того, посватайся ты ко мне при жизни отца, ещё не факт, что получил бы согласие. У меня ранг был больше, чем у тебя.

Я не удержался от улыбки и покачал головой.

— Нет, я бы его уговорила. С учётом твоего потенциала и некоторых иных преимуществ… Но могли бы быть сложности. У нас культ личной силы возведён в абсолют.

— Не в такой уж и абсолют, если тебя не признали главой рода, — напомнил я.

— Я — женщина, и это всё осложнило, — при этом жена продолжала проверять свою экипировку, будто собиралась на войну.

— Э-э-э нет, дорогая. Мы мирно зайдём и выйдем. Никаких боевых действий.

Я действительно собирался лишь решить собственные вопросы и вернуться домой.

— Что-то мне подсказывает, что нас не очень рады будут видеть.

— На месте разберёмся, — приободрил я Тэймэй и расправил крылья. — Позвольте вас спустить с небес на землю, дорогая супруга?

* * *

Кирана в компании Светланы и Ксении чувствовала себя значительно свободней. Прогуливаясь по территории будущей женской школы, они с интересом осматривали свободные загоны с магической системой защиты.

— Интересно, для кого они?

— Может, часть аристократок решит своих питомцев перевести в школу, вот для них и подготовили, — выдвинула рациональное предположение Ксения.

Капитан дирижабля, а нынче баронесса Подорожникова, по счастливой случайности отдыхала между полётами и с радостью согласилась провести время в кругу подруг.

— Лошадей так охранять не будут, — высказала своё предположение Кирана, заметив, как у Арвы на загривке шерсть встала дыбом при приближении к этим стойлам.

— Смотря каких, — возразила Света, — вон, дядя Даня рысаков своих выводит. Там такие экземпляры!

Кирана сделала себе пометку, подсказать брату купить подарок из конюшен некоего дяди Дани. Миша уж пусть сам разбирается, кто этот дядя такой.

Официант принёс девушкам игристые вина, но охотница отказалась, попросив принести воду или сок. Тот мигом исчез, но вскоре вернулся, исполнив приказ. На всякий случай Кирана проверила артефактным кольцом персиковый сок на наличие ядов, но цвет камня не изменился.

Заметив манипуляции с проверкой, Света одобрительно закивала:

— Правильно, лучше перестраховаться!

Тем временем подошло время открытия. Великий Князь самозабвенно вещал о долге в память о почившей супруге, юные аристократки утирали мнимые слёзы умиления, а на деле мысленно примеряли на себя роль его новой супруги.

— А сейчас, прошу всех проследовать за мной в манеж, дабы лично убедиться, чему будут обучать в школе.

Девушки входили чуть ли не последними, пристроившись недалеко от входа.

— Мы же так ничего не увидим, — возмутилась было Ксения, проталкиваясь в первые ряды.

— Арва нервничает, — коротко ответила Кирана, наблюдая за волчицей. — А когда она нервничает, кто-то может не досчитаться конечностей. Лишние проблемы ни к чему. Мы побудем ближе к свежему воздуху.

Света растерянно переводила взгляд с сестры жениха на жену брата и не могла выбрать с кем остаться.

— Иди, — с улыбкой кивнула Кирана, — ты же любишь лошадей, посмотришь из первых рядов.

Света с облегчением выдохнула и последовала за Ксенией. Кирана же присела рядом с арктической волчицей и всмотрелась ей в глаза:

— Что с тобой, подруга?

Та лишь скалила зубы и прислушивалась к чему-то, порываясь на выход.

— Тише! Тише! Что же ты такое слышишь?

А на фоне раздавались ахи и вздохи восхищенных зрительниц, аплодисменты особо сложным элементам, пока их не перекрыл голос Великого Князя:

— Но лошади не единственные ездовые создания, которые могут использоваться на поле боя. Сейчас я продемонстрирую вам езду на ящерах с одной из изнанок. Эта зверюга была укрощена и выдрессирована лично мной!

Арва зарычала и дёрнулась в сторону князя. Вместе с тем откуда-то сбоку поднялась вверх перегородка, отделяющая вольер от арены, и послышалось шипение.

Кирана с волчицей принялась совершенно некультурно, зато весьма результативно протискиваться сквозь толпу, расталкивая аристократок в стороны.

— Эта тварь с третьего уровня изнанки, — тем временем продолжал вещать Великий Князь, взбираясь на странное подобие седла, когда охотница всё же пробралась в первый ряд. Её взору предстала трёхметровая ящерица с мощным телосложением, короткой шеей и сильными лапами с острыми когтями.

На широкой морде, глубоко въедаясь в чешую, виднелась магическая сбруя. Изо рта ящера капала ядовитая слюна, расплавляя песок.

— Твари обладают отличным зрением и обонянием, что позволяет им эффективно охотиться. Они могут развивать скорость до 20 километров в час, но обычно передвигаются медленнее, — продолжал лекцию Иван Григорьевич, восседая в седле и заставляя ящера поворачиваться то одним, то другим боком оливково-зелёного цвета. При этом тварь нервничала, что было заметно по дрожащему длинному хвосту.

— Как вы знаете, твари вне своего уровня изнанки быстро погибают, но для этой изготовили специальную подпитывающую сбрую, — князь указал на макр, врезавшийся в шею у ящера. — Благодаря этому, наш малыш послушен и живуч!

Кирана пропускала половину слов князя мимо ушей, пытаясь поймать взгляд ящера. Но у того оба глаза были заплывшими белой мутной плёнкой не то от побоев, не то от природной слепоты.

Арва уже не скрываясь рычала, примеряясь к прыжку на князя.

— Княгиня, уймите свою тварь, не то я сама этим займусь! — процедила сбоку какая-то аристократка с гербом лисы на перстне. — Думаете, раз вы самая родовитая здесь, то это даёт вам какие-то преференции?

— Преференции мне даёт умение отправить вас в Реку Времени меньше, чем за пять секунд, а не благородная кровь. Поэтому советую отступить на два метра от моего питомца, иначе я буду считать, что вы провоцируете меня и её нарочно, и вызову вас на дуэль прямо здесь!

Кирана ещё не успела закончить свою речь, как вокруг них с Арвой образовалось пустое пространство с радиусом в три метра.

Отвернувшись от нахальной почитательницы лисы, Кирана положила руку на загривок арктической волчице и вновь взглянула на ящера.

«Ты разумный⁈»

Охотница не знала, на что надеялась. Если бы у Великого князя в питомцах был эрг, то уж точно бы, наверное, вырвался из рабства, а если нет, то не будешь же спасать всякое существо от отвратительных хозяев?

А Иван Григорьевич тем временем заставлял тварь встать на задние лапы, то и дело охаживая ту по бокам тонким жезлом, из которого по чешуе ящера то и дело проходили электрические разряды.

Арва рычала от каждого такого удара, а ездовая рептилия, услышав рык, резко повернулась в их сторону, чем ещё сильнее разозлила князя, проявив неповиновение.

«Тебе нужна помощь?» — снова попыталась достучаться до разума ящера охотница.

Жезл князя ощерился шипами и глубоко впился в бок твари, отчего та взревела и попробовала опрокинуться на спину, чтобы сбросить ездока. Аристократки завизжали и бросились в рассыпную, Иван Григорьевич легко спрыгнул со спины ящера и принялся охаживать того жезлом с остервенением:

— Ты будешь слушаться меня! Ты будешь мне повиноваться или сдохнешь, как и весь твой выводок!

Алая кровь брызгала на песок из ран страдающего животного, которое всё ещё вслушивалось и поворачивало голову на рык Арвы. Когда волчица уже готова была впиться в руку князя, Кирана заметила слезу, стекающую из слепого белого глаза, и за мгновение до удара перехватила руку Ивана Григорьевича:

— Прошу вас, остановитесь! — прошипела она ему в ухо. — Если вам так хочется забить эту тварь насмерть, то я готова её выкупить.

— Она не продаётся, — прошипел не хуже змеи Великий Князь, всё ещё пылая ненавистью и злостью.

— Тогда я готова её обменять на другую тварь третьего уровня. У нашего рода есть изнанка, мы подберём кого-то для обмена не менее ценного.

Иван Григорьевич опустил жезл и убрал на нём шипы. Сейчас тонкая указка никак не напоминала смертоносное оружие. Князь приблизил своё лицо к Киране, отчего та чуть не шарахнулась, такой алчный и голодный у него был взгляд.

— А если я захочу чего-то сверх? — понизил он голос до шёпота и облизнул губы, не стесняясь свидетелей.

— Смотря чего… — опустила глаза в песок арены охотница, чтобы скрыть отвращение во взгляде. Полыхнув огнём татуировки, она заставила князя отстраниться.

— Как порядочный аристократ, я попросил бы вас об экскурсии на вашу изнанку и возможности самостоятельно выбрать тварь на замену.

— Я согласна.

* * *

В покои императора мы входили не таясь. Мне проще было усыпить всех магов единым импульсом, получив образцы их крови, чем пытаться проходить охрану японского правителя. Не тронул я только самого монарха и его жену, дабы не привлекать излишнего внимания.

Дождавшись краткого перерыва в любовных играх, мы с Тэймэй вошли в спальню и возвестили о своём прибытии:

— Ваше Императорское Величество, нам бы аудиенцию!

Я не успел закончить фразы, как пришлось ставить перед собой щит крови, ибо в нас полетел веер игл разной длины и толщины. Что удивительно, так это реакция Тэймэй. Иллюзионистка смогла создать за пределами щита сразу несколько вееров, принимая на них иглы.

— И вам не хворать, тётя! — поздоровалась супруга, развоплощая веера.

Императору же этих нескольких секунд хватило, чтобы собраться с мыслями.

— Кто меня заказал?

У меня непроизвольно брови поползли на лоб.

— Никто, нам бы поговорить. Причём в интересах вашего рода тоже.

Старик накинул кимоно и, отвернувшись, выпил залпом зелёную жижу из пробирки, так, чтобы мы не заметили. Супруга его, не стесняясь наготы, раскрыла боевые веера и прикрыла супруга. Смотрелось это просто потрясающе. Обнажённая опасность.

— Сделаешь для меня что-то подобное? — обернулся я к жене. — Это же просто эстетическое великолепие!

Тэймэй кивнула, но при этом в глазах супруги, кажется, промелькнула ревность.

— Как вы меня нашли? Что с моими людьми? И что вам от меня нужно? — задал свои вопросы император, легко касаясь обнажённого плеча супруги ладонью. В ответ та отступила с его дороги, но веера не убрала.

— Секрет рода. Спят. Решить два вопроса, — ответил я так же по пунктам.

— Какие вопросы?

— Сдать вам под опеку юного князя Меказики, в котором, кажется, течёт кровь и вашего рода, и которого вчера чуть не убил его родной дядюшка, — обозначил я нашу первую цель визита. — И получить грамоту на основание нового рода с базированием на Такесиме. Другими словами, второе получить в благодарность за первое.

По мере моих пояснений император всё больше хмурился.

— Дядя, говоришь… а он у нас каких кровей? — обратился правитель к супруге.

— Окойя по матери, — тут же пришла на помощь иллюзионистка из рода Инари.

— Плохо…

Но я не слышал окончания его фразы, всем своим даром ощутив проливающуюся кровь охраны императора. Вот только при этом я не чувствовал биения крови убийц.

Отправить