Глава 9

— Будь хорошей девочкой, — уговаривала Кирана Арву, которая весьма скептически слушала наставления боевой подруги. — Боги, кого я прошу⁈ Хотя бы не сожри и не покусай там никого!

Охотница погладила волчицу по шее и приложила свой лоб к её, закрывая глаза. Это удивительно успокаивало и вселяло уверенность. Сегодня Киране предстояло один на один выйти против высшего света столицы без поддержки Агафьи или брата. Более того, Ксандр сегодня также не мог её сопровождать.

Об этом он ей сообщил на тренировке накануне.

— Придётся тебе одной на задание идти. Если бы не купленная родословная, влез бы в форму охраны, но сейчас моя физиономия слишком разрекламирована. А пригласительный на твое имя с питомцем. Я, конечно, во второй ипостаси та ещё зверюга, но на ездового питомца не тяну.

— Арва тоже, — пришлось со вздохом признать Киране.

— Но она тебя защитит, поэтому вариантов немного. Можно ещё Имал или её отца попросить, но, боюсь, они произведут ещё больший фурор, чем я или Арва, особенно, если случайно сменят ипостась на человеческую.

Это была правда. Поэтому сейчас Кирана искренне просила подругу поддержать её.

В имение Ивана Григорьевича Кречета они прибыли за четверть часа до назначенного времени. Завидев автомобиль с фигуркой комара на капоте, въезжающий по гравийной дорожке в ворота поместья, один из служащих метнулся в глубь трёхэтажного особняка с белыми колоннами на входе.

Кирана не спешила выходить, ожидая открытия дверей и лениво разглядывая публику. Сама бы она уже давно вышла, но правила этикета… Чтоб их…

Несмотря на отвратную погоду, было достаточно людно. С неба срывался редкий дождь. Под ногами хлюпала грязь вперемешку с талым снегом. Всюду прохаживались степенные матроны, прибывшие в качестве сопровождения молоденьких барышень всех мастей.

«Рынок невест, не иначе».

Наконец, дверь автомобиля открыли, и руку ей подал сам Великий Князь.

Неожиданно. Хотя… На рынке этих самых невест Кирана числилась одной из самых породистых кобылок.

— Кирана Юрьевна, позвольте поприветствовать вас в моём доме. Удивлён и обрадован, что вы всё же нашли время для визита, несмотря на свадебные торжества вашего брата и княгини Инари.

— Решила дать нашему знакомству ещё один шанс, Иван Григорьевич. Всё же намерения у вас были благородные, как и начинание с кавалерийской школой

«Только не скривись», — сама себе дала мысленную оплеуху Кирана и, подав руку, вышла из автомобиля.

— Арва, будь рядом, — попросила охотница волчицу.

Когда волчица выбралась следом и оскалила пасть, князь взбледнул и чуть отпрянул, но вовремя взял себя в руки.

— Кх-кх! Какой у вас неординарный питомец! — поспешил он сгладить неловкость. — Неужто ездовой?

— Это девочка, моя боевая подруга. Не раз мне спасала жизнь. В ездовой роли Арва ни разу не выступала, но за шиворот меня израненную вытягивала из воды и из ледяных разломов.

Князь вежливо кивал, чуть склонив голову к Киране. Будь на её месте кто-то другой, то Иван Григорьевич уже любовался бы видом в декольте, но княгиня была одета в закрытую блузку и лёгкий замшевый костюм.

— Вам не холодно, княгиня? — не удержался от вопроса Иван Григорьевич. Слишком уж легко была одета Кирана по сравнению с остальными девицами, прибывшими сюда как на ярмарку невест. Хотя почему как…

— Жарко, князь, но оголиться сильнее не позволяют приличия. Я выросла в совершенно ином климате.

Так, мило беседуя, они следовали в сторону конюшен, построенных в отдалении от основного имения. Там же был манеж для выездки, просторные летние загоны и бывшие хозяйственные постройки, нынче переделанные в учебный корпус.

— Иван Григорьевич, расскажите же о вашем детище, — попросила Кирана, вспоминая уроки баронессы Комариной, а именно: «Мужчины страсть как любят, когда интересуются их жизнью и увлечениями».

— Моя покойная супруга была страстной лошадницей, я же напротив. Однако, подумалось мне, что раз уж остались конюшни, то необходимо дать возможность другим барышням утолить их жажду общения с этими созданиями. А поскольку большинство аристократок у нас одарены магически и даже вполне способны постоять за себя в случае прорыва изнанки, то неплохо было бы обучить их кавалерийской выправке. Кроме того, приглашение с ездовым питомцем было разослано не просто так. Хотелось предложить девушкам обучиться основам взаимодействия с другими ездовыми созданиями. Когда я служил в армии, нам приходилось передвигаться на лошадях, ящерах и вообще на ком придётся.

— М-да, князь, — Кирана оглянулась по сторонам, оценив всеобщий зверинец, весьма далёкий от формата ездовых питомцев, — барышни вас явно не так поняли.

Князь согласно кивнул. Сегодня здесь были представлены кошки, собаки, попугаи, рыбка, ворон, бабочка, стрекоза, лама, верблюд, пава, белка и даже мухоловка, кого-то с аппетитом пережевывающая.

Барышни будто решились посоперничать в экстравагантности.

Из всех, кого они встретили, на ездовых с натяжкой тянули лама, верблюд и волчица Кираны. Остальные…

Они шли по гравийной дорожке к корпусам школы. Дорогу им то и дело преграждали аристократки с дочерями на выданье, стремящиеся лично быть представленными или же просто переброситься парой ничего не значащих фраз. При этом Киране доставались взгляды, полные ненависти и зависти.

Когда же очередная юная соискательница вдовой руки и сердца попыталась оттеснить охотницу от Великого Князя, Арва, до того практически незаметная, тихо зарычала. В дрожь бросило даже князя. А уж девицу и вовсе словно ветром сдуло.

В тишине стали слышны визги неизвестных тварей, матерщина кого-то из слуг, грохот падающих вёдер и упряжи. Практически мгновенно рядом с князем появился абсолютно неприметный слуга и доложил максимально нейтрально, потирая стремительно наливающийся на скуле синяк:

— Сюрприз капризничает, Ваша Светлость.

— Прошу прощения, Кирана Юрьевна, вынужден покинуть вас, чтобы перепроверить готовность к открытию, — натянуто улыбаясь, обратился князь к охотнице.

— Конечно, Иван Григорьевич! — проявила вежливость она, склонив голову. — Тем более, меня уже заждались подруги.

— Кто? — не удержался от вопроса князь.

— Барышни из рода Подорожника, — удовлетворила Кирана любопытство племянника императора. Тот оглянулся и увидел стоящих чуть в стороне Светлану и Ксению.

— Прекрасная компания, княгиня. Я бы сказал наименее ядовитая и наиболее подходящая вам лично.

На этом Великий Князь откланялся и принялся пробиваться сквозь очередную стайку юных аристократок, усердно осаждающих весьма перспективного вдовца.

«М-да, а ведь в высшем свете породистый товар нарасхват, будь то кобылки или жеребцы», — с толикой сочувствия подумала Кирана, глядя вслед князю.

* * *

— Скажи-ка мне, дорогая супруга, когда ты в единоличном порядке решила основать род Эсфес? — поинтересовался я на Тэймэй, когда мы ускользнули с торжества, устроенного Акиро в нашу честь.

— Ну почему же в единоличном? — удивилась та. — Это логичный шаг. Я могла отдать главенство в роду богини-предательницы кузену, но не в роду собственного мужа. Твой перстень я не дам носить никому.

— Ну и где мы сейчас возьмём остров под регистрацию новой ветви? Я не шутил, что мы можем его купить, но за ночь такие покупки не делаются. И я уж не вспоминаю про всяческие династические заморочки. Наш сын, конечно, может числиться наследником обоих родов, но в случае военных столкновений между нашими странами, его положение будет незавидным.

Мы прогуливались по внутреннему двору замка. Оказывается, здесь было даже небольшое озеро на случай осады. Сейчас его сковал лёд и припорошил свежий снежок. Я скинул с себя куртку и накинул на плече жене, видя, как та зябко кутается в местное лёгкое пальто.

— С островом вообще нет никакой проблемы. Мать не просто так отсиживалась в изгнании на Такесиме. Этот остров — её личное владение, свадебный подарок отца. По завещанию матери Такесима стал моей неотчуждаемой собственностью. Не рода Инари, а именно моей. Так что в качестве родового гнезда новой аристократической фамилии он подойдёт идеально, — раскрывала собственные планы супруга, ожидая моей реакции. — Что же касается наследования… Так ли принципиально, кто будет наследовать: сын или последующий ребёнок? В жернова международной политики они попадут одинаково. А так… Разница лишь в фамилии. Детей наш брачный договор поделил ещё до свадьбы.

Рациональное зерно в её словах присутствовало. Но я хотел уточнить принципиальный вопрос.

— Ты планируешь выполнять все статьи брачного договора?

— Д-да… — немного заикаясь, ответила иллюзионистка, но, кажется, не поняла всей сути моего вопроса.

— Дорогая, расшифрую. Я предполагал, что у нас-таки будет семья в её более-менее классическом понимании. После исчезновения Инари и отказа от своего рода у меня была надежда, что ты станешь графиней Комариной во всех смыслах. Если тебе принципиально иметь свой карманный род и заниматься его развитием на другом краю мира, то… Я несколько обескуражен.

— Но это же не только мой род… — опешила Тэймэй, остановившись на полпути посреди мощёной дорожки. — Это твой род!

— Мой род под юрисдикцией Японской империи?

— Так, стоп. Наш разговор уходит куда-то не туда, — нахмурилась супруга. — Я сейчас действую по твоим заветам. Перестраховываюсь на все случаи жизни. Случись что, если император отберёт твои земли в Хмарёво и лишит аристократического достоинства, то у наших детей всегда будут страховка и статус аристократов. А иногда это имеет гораздо больший вес, чем любые капиталы.

Хм. С этой точки зрения я вопрос не рассматривал. Для меня лично, как и для Кираны, аристократическое достоинство не значило так много, как для той же Тэймэй со многими поколениями предков за спиной. Мы относились к нему как к обязательствам, но не как к ресурсу, способному открыть определённые двери. Не всё в этом мире можно было решить деньгами.

— Возможно, ты права, — не стал я спорить. — Но должна понимать, что я, как и любой мужчина, претендую на внимание супруги и хочу чаще видеть её рядом с собой.

— Да перестань! — рассмеялась Тэймэй. — Это я сейчас одна, а вскоре будет ещё Света и, судя по твоим расспросам на пикнике, за ней, вероятно, последует Ольга. Женского внимания тебе точно хватит, — жена чмокнула меня в щёку. — И кто бы говорил. Ты вообще живёшь на два мира, я же всего лишь готовлю запасной плацдарм для отступления в рамках одного мира по твоему примеру. Мало ли как сложатся обстоятельства. А второго такого удобного случая может и не подвернуться. Нужно использовать момент по максимуму.

— Графиня, да вы азартны?

— Вы даже не представляете себе как, граф, — подмигнула мне Тэймэй и перешла на кровную связь: — Настолько азартна, что последнее время борюсь с желанием сообразить нам сразу нескольких наследников.

«Это каким таким образом? Я биологически знаю лишь один и весьма приятный способ. Но он последователен и уж никак не параллелен».

«Я подумываю, что было бы удобно беременеть в этом мире, а носить детей под сердцем в твоём, таким образом максимум за четыре — пять дней в этом мире можно было бы получить двух-трёх наследников и снять с повестки дня вопрос продолжения рода. Опять же, дети росли бы все вместе одной бандой».

«Не рассказывай о такой возможности Комаро, а то он с меня не слезет, пока я минимум пятерых ему не соображу», — впечатлился я от перспективы разом получить трёх детей. — Или вообще потребует уже взрослых через месяц. Такое мы в империи вряд ли объясним. Дети старше отца? Пусть всё идёт своим чередом. К тому же, тебе следует восстанавливаться после родов. Нечего изображать из себя инкубатор'.

«Как скажешь, дорогой!» — Тэймэй прижалась ко мне всем телом и обвила руками шею, потянувшись за поцелуем.

* * *

Кристиан Блавален расстарался, встречая возлюбленную сестру и дорогую гостью княгиню Рюгена Асту Исбьерн с друзьями. Он и подумать не мог, что девочка настолько быстро оттает и решит наводить мосты с бывшей метрополией.

Да и признаться, сама Аста сильно изменилась, начиная с изменившегося цвета волос, и заканчивая появившейся уверенностью в глазах.

Прибыла княгиня Исбьерн в сопровождении уже знакомой Кристиану графини Вулкановой. Магичка земли десятого ранга выступала свидетелем на разбирательстве по вопросу пропажи Михельса Исбьерна. Ещё тогда Кристиан обратил внимание на экстраординарную аристократку с короткой стрижкой и заметным шрамом на виске. Но сейчас в белых мехах, накинутых поверх полупрозрачного платья, она выглядела волнующе.

Принимал их новоявленный король Дании в своём кабинете.

— Княгиня, графиня, несказанно рад нашей встрече!

Кристиан источал патоку всем своим видом, надеясь извечным мужским способом смягчить сидящих перед ним дам. При этом королю приходилось усилием воли переводить взгляд с достоинств графини Вулкановой, просвечивающихся сквозь платье, на молодую княгиню Рюгена. Там рассматривать ещё было нечего, но взгляд Кристиана внезапно задержался на необычном ожерелье Асты.

Вокруг шеи девушки свернулся чёрный дракончик. Из какого металла или минерала сотворили сие чудо было неизвестно, но детальность проработки поражала. Он был словно живой. В какой-то момент Кристиану даже показалось, что у дракона открылся один глаз. Похоже, нужно больше отдыхать. А то уже мерещится всякое.

— Чем обязан счастью лицезреть столь прекрасных, влиятельных и могущественных представительниц прекрасного пола?

— У княжества Рюген есть для вас деловое предложение, — взяла слово Аста и передала королю свиток, запечатанный сургучом с оскаленной медвежьей мордой.

Сперва Кристиан опешил, с усмешкой подумав: «Что может предложить юная девица, чтобы мне это было интересно?»

Но стоило распечатать свиток, как улыбка медленно начала сползать с его лица. Король вчитывался в лаконично расписанные предложения юной княгини. Пришлось признать, что она смогла удивить не только сменой внешности, но и деловой хваткой.

— Княгиня, ваше предложение более чем щедрое для нас, но я стараюсь избегать спонтанных решений. Я дам ответ к вечеру. Как раз устроим в вашу честь приём, отметим возобновление тесных отношений между нашими странами.

* * *

Пока Аста и Лавиния каждая по-своему отвлекали внимание Кристиана, Ольга отправилась в королевскую библиотеку. Располагалась та на острове Слотсхольмен в здании из красного кирпича с колоннами и стрельчатыми окнами.

Совсем рядом сейчас строилось новое здание, ведь старое уже не могло вместить в себя все книги. Но Ольге нравился именно старый корпус. Было в нём что-то домашнее. Хотелось забраться с чашкой горячего шоколада в кресло, укрыть ноги пледом и читать.

В библиотеке было всё по старинке: массивные книжные шкафы, алфавитные каталоги, лесенки для верхних полок. А ещё у стойки выдачи сидел благообразный старичок с седыми бакенбардами и моноклем, что-то пристально читающий.

Ольга не решалась побеспокоить его, дожидаясь, пока тот обратит внимание на посетительницу сам. И её терпение было вознаграждено. Дочитав древний фолиант, старичок вынул закладку, закрыл книгу, любовно погладив её корешок, и подслеповато щурясь поднял глаза на Ольгу:

— Что желает отыскать юная хертугинде в царстве чужих историй?

Эмпатка колебалась доли секунды, но ответила совсем не то, что собиралась изначально:

— Я недавно читала своей маленькой воспитаннице сказку про Отступницу. Малышка задала вопрос, на который у меня не нашлось ответа, поэтому я здесь.

— И какой же за вопрос придумал пытливый детский ум, раз заставил вас навестить старого Фойо? — старичок даже монокль вынул из глаза.

— Что случилось с землями Отступницы после её смерти? Я попыталась ответить, что все жили долго и счастливо, но ребёнок не удовлетворился результатом.

— Да, дети нынче уже не верят в сказки, выискивая подвохи даже в них, — сокрушался смотритель библиотеки, с кряхтением вставая с кресла. — Что случилось именно с землями Отступницы, мы с вами никогда не узнаем, увы, это лишь миф, красивая легенда, не более.

— Я в Русланде читала о теории, где доказывалось, что в местах кровопролитных битв сохранялся сильный магический фон, притягивающий тварей.

— Ересь, — уверенно возразил смотритель. — Этак под любой прорыв эту теорию подвести можно. Да и давно это было. Но вот если поближе по времени… то похожие прецеденты были. Сейчас постараюсь отыскать что-то похожее.

И старик ушёл шаркающей походкой в сторону хранилищ, а эмпатка осталась сидеть о стойки выдачи. Спустя полчаса библиотекарь выкатил перед собой тележку и принялся перегружать книги на стол.

— Здесь все по проклятым землям, нашим и соседским.

Ольга поблагодарила библиотекаря, послав ему волну благодарности и признательности, отчего тот зарделся. Следующие пару часов она читала, искала и даже делала выписки на лежащих тут же листках бумаги.

«Это что получается? Через года, века и тысячелетия наследники могут подать документы на реституцию? Если не струсят».

Отправить