Глава 13

— Способ один. Самому возглавить Орден!

Серв при этом сиял как начищенный золотой, только что выпущенный с императорского монетного двора.

— М-да, если не можешь победить зло, возглавь его! — невольно вырвалось у меня. — Даже если отбросить абсурдность этого предложения, то как ты собираешься провернуть подобное? Меня сюда пришли убивать пятьдесят тысяч человек, а ты хочешь сделать меня для них мессией. Как?

У меня действительно не укладывалось в голове, как можно совершить нечто подобное.

Вот здесь уже Серв смотрел на меня с некоторым недоверием.

— Во-первых, вас в человеческом обличие никто не видел. Только в змеином, — принялся объяснять свою идею паладин. — А, во-вторых, вы же летаете! До этого полётами мог похвастаться лишь Его Св… — Серв оборвал себя на полуслове, — Альб Ирликийский. У остальных благодати не хватало. А у вас, судя по тому, что я вижу, её даже больше, чем у него было.

— А как вы определяете ёмкость? — заинтересовался я.

Всегда было интересно, ведь у нас в Обители считалось, что собственный предел не знает даже сам маг. Предела нет. Есть лишь собственные костыли и стопоры в голове. Поэтому работали и развивали абсолютно всех, у кого просыпался дар.

— Так в приютах же проверяют, — неуверенно ответил Серв, — вы же в прошлой жизни сами были из такого приюта. Туда всех детей отправляли, у кого кто-то из родителей обладал хотя бы минимальной ёмкостью благодати Рассвета или Заката. Их в одной только Ирликии больше десятка, а то и двух.

Я задумался. Я совершенно точно помнил, что у меня не обнаружили способностей к благодати, но саму проверку не помнил. Может, возраст был слишком маленьким, а может, после прорыва часть воспоминаний полностью была отрезана магами крови, чтобы сгладить травмирующие воспоминания. Убирать совсем их не рекомендовалось, ведь в первое время магия крови просыпалась в нас исключительно из-за сильных эмоций, связанных с травмирующим прошлым. Кого-то изнасиловали, кто-то выживал после эпидемии, кто-то, как и я, оставался едва живым после прорыва изнанки… Вариаций была тьма. Но, на моей памяти, хорошие эмоции никогда ещё не были причиной для пробуждения магии крови.

— А откуда брались дети у таких родителей? — задал я весьма очевидный с точки зрения размножения вопрос, но ни разу не очевидный для понимания системы восполнения легионов. Ведь откуда-то же взялся за пятьдесят лет новый легион у Альба, если его предыдущий я изничтожил, а спустя полвека легион уже участвовал в осаде Обители крови.

Серв смотрел на меня с полным непониманием вопроса.

— Серв, у тебя есть одарённые Рассветом дети? — задал я вопрос по-другому.

— Н-н-не… знаю, — наконец, заикаясь выдал он.

Теперь пришла наша пора с Агафьей удивляться.

— Ну, допустим, ты можешь не знать о некоторых грешках, но…

— У меня было восемьдесят детей от пятнадцати жён, — принялся объяснять паладин, — Рассветом из них обладало тридцать семь. Ни один из сыновей не дожил до сорока лет, а единственная дочь… полсотни лет назад была отдана в Резиденцию Ордена. Больше я её не видел.

— Кх-м, — кашлянул я, скрывая собственные эмоции. Какая-то нихрена не радостная жизнь у высших воинов орденов выходила, где гарантом выживаемости считалось отсутствие дара. — Твои дети жили с тобой? Не в приюте ведь?

— Верно, — нахмурился паладин.

— Кто тогда был родителями приютских детей? Как-то ведь они туда попадали?

— Ну… часть точно были сиротами погибших в бою воинов, состоящих в легионе, а остальные… не задумывался.

Я кивнул, мысленно давая себе пинок просмотреть память Альба ещё и на эту тему. Что-то мне подсказывало, что я узнаю много такого, что мне не понравится.

— Вернёмся к началу разговора, появились у меня крылья, и я резко стал самым сильным среди паладинов?

— Берите выше, среди глав Орденов, — поправил меня Серв. — По крайней мере так было с Альбом. Его решения другими главами исполнялись беспрекословно. Единственным, кто на моей памяти хотя бы иногда пытался возражать, был глава фракции Заката и Ордена Западной Каролии Тимос.

— И что никто не бросит мне вызов?

— Альб, наверное, смог бы, но я не уверен, что он доживёт до сегодняшнего заката, — пожал плечами Серв. — Остальным крыльев будет достаточно, как и вашего кровного родства. Скажем, что главы орденов сами вступили в бой с Кровавым и почти победили его ценой своей жизни, но вы пришли на помощь отцу и завершили начатое. За это вас Рассвет и наградил крыльями, признавая вашу силу и право на управление орденом. Нужно будет только предъявить живописное поверженное тело великого Кровавого змея где-нибудь на руинах Обители. Чтобы издали любовались, но не решились проверять. И готово, отправитесь занимать престол и руководить воинствами.

— Так легко? — не мог я поверить в предложенную схему.

— Легко? — удивлённо переспросил паладин. — Нисколько! Это право сильнейшего в чистом виде. И дело не только в крыльях. Вот вы меня вылечили. Вы думаете, я не обращался к другим главам Орденов Рассвета за исцелением? И ни один не смог! Им не запрещали, нет! На одной из оргий Альб даже объявил приз, если меня вылечат. Весомый. Не смогли! Ни один! А вы смогли! Ваш отец тоже мог, но не хотел, предпочитая использовать меня в роли цепного бессловесного пса.

— Я очень сомневаюсь, что Альб — мой отец, — скривился я, — ибо тогда я не рос бы в приюте.

— Но почему-то же он не добил вас ни на руинах приюта, ни на входе в резиденцию, когда мы с вами повздорили.

«М-да, я смотрю, тебе везёт на родственников мужского пола. Но зато выживаемость прокачали на максимум», — тихо хмыкнула вампирша по кровной связи. Серву она всё же не доверяла.

«Меня сожгли на площади стараниями моего псевдопапаши. Выживаемостью здесь и не пахнет», — тихо заметил я в ответ.

«Подумаешь, не оправдал ожиданий папеньки или наоборот стал угрозой его могуществу. Никто не отменял формулу: „Я тебя породил, я тебя и убью!“ Неудачные образцы экспериментов всегда уничтожают».

«Спасибо за поддержку! То-то ты Мишу гоняла по болотам».

«Я делала всё, чтобы сохранить ему жизнь! Здесь мне стыдиться нечего».

«Как ты смотришь на предложенный вариант?» — решил я сменить тему и посоветоваться с вампиршей. Её мнение для меня было важным. За последние пару месяцев я не раз и не два нуждался в мудрости этой женщины, убеждаясь, что в качестве советника она на вес золота.

«С учётом моего врождённого недоверия, как ни странно, оцениваю как здравое. Ты искал выход, тебе его предложили. В конце концов, ни одна сила или дар не имеют полюса добра или зла. Склоняются к этим полюсам владельцы силы или дара. Сегодня на поле боя на сумасшедшую кровожадную тварь похож был вовсе не ты. Чем не пример? Не бывает хороших или плохих способностей, так разделяются лишь люди их применяющие».

«Райо, а ты что думаешь?» — поинтересовался я у дракона его взглядом на ситуацию.

«Думаю, что ты успешно приобретаешь лишние проблемы, но дело твоё. Если тебе действительно важно сохранить жизни абсолютно незнакомых людей в другом мире, вдали от нового дома, то я даже готов изобразить тот самый поверженный труп на башне Обители».

М-да, вариант, предложенный Сервом, на время решал проблему незащищённости обычных людей, но как же тогда быть с возвращением благодати ковчегам? Почему-то вспомнилась присказка, обронённая ковчегом перед началом боя: «Что в бою взято, то свято!»

«Сколько, ты говоришь, мы имели право оставить себе? Десятину?»

* * *

Как я из гонителя орденов превратился в их главу, до сих пор не укладывалось у меня в голове.

Делать приходилось всё быстро, ещё и контролировать состояние Альба. Воспользовавшись правом на боевые трофеи, я вернул десятину от выкачанных сил воинам легионов, чтобы было кому уничтожать тварей из прорывов. Из почти пятидесяти тысяч человек боеспособными осталось чуть меньше пяти тысяч. Этакие силы специального реагирования. Остальным объявили о победе над змеем, предъявили тело и сообщили о кончине их обожаемых глав, взамен явив меня с крыльями.

Здесь мы, конечно, несколько смухлевали. К началу пробуждения сонного воинства я попросил Комаро вернуть Тэймэй и Тильду из убежища и забрал жену сюда, попутно успокоив подругу, что жив-здоров и умирать не собираюсь. Тэймэй же мне нужна была для создания нужного общественного мнения. Её дар иллюзий был просто незаменим в этом вопросе.

Кратко описав ей ситуацию, я следил за изменением выражения её лица, ожидая, как минимум, возмущения, а, как максимум, отказа. Я собирался стать главой тех головорезов, которые чуть не убили нас на нашей же свадьбе. Но супруга меня удивила. Она с минуту сидела молча, что с учётом гормональных качелей было весьма неожиданной реакцией, а затем согласилась.

— А как же истерика, возмущения, обвинения или ещё что-то в этом роде?

— Сложно объяснить, но сын подсказывает, что ты прав и нужно тебе помочь, — погладила себя по едва заметному животику иллюзионистка.

— Сын или ваш новый защитник из аспидов?

— Райо успел и про это рассказать? — улыбнулась Тэймэй и, получив мой кивок, продолжила: — С привязкой этого защитника я чувствую себя будто под крылом или у тебя в объятиях. Удивительное чувство безопасности. И ещё теперь могу ощущать настроение нашего малыша. Он очень нервничал, пока тебя не было. А потом успокоился в один момент. Я поэтому и не переживала. И Тильде тоже сказала не беспокоиться.

Интересно, что же там за защитник такой?

«Ковчег, а ты сможешь определить, кто стал защитником моей жены и сына?»

«Имя тебе ничего не даст», — хмыкнул ковчег.

Я даже несколько опешил от такого ответа.

«То есть это живое существо в прошлом?»

«В эпоху империи высшим сплавом магии и техники были одушевлённые артефакты. В них заключали души аспидов. На такое шли только добровольно. Твоим близким достался именно такой защитник».

Я чувствовал, что мне выдали не всю информацию, но разбираться более подробно сейчас не было времени. Но один вопрос всё же стоило задать хотя бы из уважения:

«Как его звали?»

«Йорд», — последовал ответ весьма недовольным голосом, будто мне делали весомое одолжение.

— Если будешь общаться со своим защитником, имей в виду, что он был живым существом и добровольно позволил заточить себя в защитный артефакт, — передал я информацию Тэймэй, — и звали его Йорд.

«При желании ты и сам можешь со мной общаться, Трайордан», — услышал я мелодичный голос, а после и увидел розоватую дымку, проявившуюся за спиной жены в виде силуэта дракона. Крылья рептилии действительно при этом обнимали Тэймэй, как она и описывала.

«Благодарю за честь, оказанную моей семье», — мысленно поблагодарил я душу существа, ставшую защитником моих близких.

«Это не честь. Это спасение от бесчестья. Я спасу их, а ты спасёшь нас», — донёсся до меня ответ на грани слышимости, и силуэт обратно впитался в тело жены.

* * *

Я, одетый в белоснежный плащ с наскоро состряпанной эмблемой сразу двух орденов, смотрел на войско и поражался восторгу в его глазах. Этот восторг был практически ощутимым. Наверное, это чувствуют боги, когда им молятся, поставляя благодать на постоянной основе.

Только что стараниями Тэймэй легионы Рассвета и Заката своими глазами увидели кончину дюжины глав орденов, предварительно выкачавших благодать из своих легионов, моё эпохальное появление с группой поддержки и воздушный бой, где мы с Альбом повергли реинкарнацию Кровавого в виде змея. Вот только змей перед смертью случайно схарчил «псевдопапочку», ну а я мужественно отомстил за его смерть.

Имя мне здесь оставили моё прошлое, которое за давностью лет уже никто и не помнил. Я же не хотел переименовываться ещё раз.

— Трай! Трай! Трай! — скандировало воинство после окончания просмотра иллюзорного творения Тэймэй.

Я же прикладывал всевозможные усилия, чтобы уверенно планировать в воздухе под рёв тысяч глоток. Половинки солнца с алыми лучами на чёрно-белом плаще хлопали не хуже настоящих кожаных крыльев, которые мне приходилось прятать.

Полёт продлился не больше пятнадцати минут, а я чувствовал себя выжатым досуха. Причём проблема была именно физического плана. У меня попросту раньше не было таких мышц, которые бы могли болеть от полётов. А теперь были, и они были возмущены нагрузкой. Чувствую, мне предстояло множество приятных минут после полётных тренировок с Райо.

Мы попрощались с погибшими. Если бы не пентаграмма Альба, бой мог получится и вовсе бескровным. Под взглядами воинов мы с Сервом принялись собирать погибших и готовить их к сожжению. Нам было не впервой. А вот легионеры испытали некое подобие шока. Ранее такого поведения от глав орденов никто не видел. Мы же с Сервом рвали все шаблоны.

Только когда тела погибших осыпались пеплом, а каролийские ветра разнесли прах воинов по горным ущельям, легионы встали на походный марш.

Серв продолжал заниматься формированием общественного мнения. Паладин то тут, то там «по секрету» поведал, что после поражения Ирликийского легиона его лично тайно отправили за наследником Альба Ирликийского, дабы он помог отцу в сражении. Тот вернулся из Великой Пустыни вместе с товарищами, где учился уничтожать тварей изнанки, и вовремя вступил в бой, сохранив тем самым жизни воинам легионов.

Его слова попадали на благодатную почву, к тому же подтверждаясь излечением одного из самых известных своей ущербностью паладинов.

На меня смотрели с фанатичным благоговением, сделав символом победы, полубогом, а то и богом в глазах орденцев. Но, кроме этих чувств, я читал в глазах опустошенных воинов ещё и страх. Лишившись благодати, они резко остались не у дел в новом мире. И мне нужно было найти и им какое-то новое занятие.

* * *

Пока легионам предстояло три дня добираться до резиденции Ордена в Ирликии, я решил наведаться туда гораздо быстрее. Что-что, а обстановку в казематах резиденции я помнил прекрасно от расположения ржавчины на прутьях решётки до трещинок на каменной кладке. В этом чудном месте нам с Альбом никто бы не помешал. Мне страсть как хотелось начать получать ответы на множество накопившихся вопросов.

Открывая прокол в так запомнившуюся мне камеру, я ожидал чего угодно: от занятости камеры очередным несчастным до обнаружения чьего-нибудь скелета в кандалах. Но уж точно не планировал оказаться в акушерском отделении, где на деревянном стуле прикрученная ремнями кричала роженица и суетились лекари в белых халатах, забрызганных кровью.

Первой среагировала Агафья, разразившись тирадой ругани. Вампирша из тени успела заметить, как из женщины металлическими щипцами вынимали дитя, никак не беспокоясь ни о чистоте проржавевших щипцов, ни о бескровности процедуры для будущей матери.

Реакция у Агафьи оказалась соответствующая. Она попросту свернула шею изуверу. А роженица резко замолчала, закусив губу, подслеповато пытаясь рассмотреть нас. В следующее мгновение она взвыла:

— Папа! Ты пришёл! Папочка! Забери меня отсюда! Пожалуйста! Не уходи! Не бросай меня здесь! Папочка!

Я ничего не понимал ровно до того момента, пока мимо меня к женщине не рванул Серв.

— Милица, малышка… Как же так! Не может быть! Он говорил, ты прошла слияние с Рассветом! Я же верил ему! Как же так⁈

По щекам паладина текли скупые мужские слёзы, которые он не мог даже вытереть, так как роженица вцепилась в его ладонь, что было силы.

— Что здесь происходит? — услышал я за спиной мужской голос с толикой угрозы. — Почему в инкубатории посторонние? Немедленно покиньте инкубаторий!

— А вот что здесь происходит, мы сейчас и выясним, — прорычал я, щелчком пальцев начиная вытягивать кровь из сухощавого носатого мужика в халате, с презрением взиравшего на нас.

Отправить