Глава 11

Вирго в личине Слободана Зорича прибыл на аудиенцию к императрице, слегка нервно поправляя манжеты. Её величество вызвала его через своего дядю — Светозарова Иосифа Дмитриевича. Вирго, скользя взглядом по роскошным гобеленам личного кабинета императрицы, внутренне усмехался: интерес государыни явно простирался дальше простого отчёта о ситуации со стелой и прорывом. И это прекрасно играло ему на руку — в отличие от настоящего Слободана, он не собирался долго игнорировать её явный интерес.

Ему нужно было как можно быстрее наладить тесный личный контакт для того, чтобы впоследствии узнать всю интересующую его информацию по минералу.

Когда двери распахнулись, он вошёл, искусно изображая лёгкую робость. Императрица устало потирала виски, но при его появлении слегка выпрямилась, а пальцы переместились с висков к жемчужному ожерелью, невольно привлекая внимание к зоне декольте.

Вирго даже мельком отметил, что императрица в целом весьма одарённая женщина в плане магии, однако, уже несколько утратившая былую свежесть. Лекари, конечно же, старались придать ей вид молодой цветущей девушки, однако же, нутро не обманешь.

— Слободан, — её губы растянулись в тёплой улыбке, глаза блеснули искренней радостью, — рада видеть вас в добром здравии.

Вирго склонился в почтительном, но не раболепном поклоне, намеренно задерживая движение на долю секунды дольше положенного. Поднимаясь, он устремил на императрицу такой жгучий взгляд, что та невольно опустила ресницы, а под слоем пудры на её щеках проступил лёгкий румянец.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — его голос звучал тёплым бархатом, с лёгкой хрипотцой. Он намеренно сделал паузу, облизнув губы, — Я не могу выразить всю благодарность, исходящую из моего жаркого сердца… — его рука непроизвольно прижалась к груди, — за то, что вы не оставили меня в столь плачевном состоянии, ничего не помнящего и не знающего о себе и о мире. Если бы не ваше упрямство… — он нарочито замолчал, делая выразительные глаза, — я не знаю, как существовал бы. Моя благодарность вам не знает границ. — Его взгляд, казалось, физически ощущался на коже императрицы. — И знайте, моя душа и сердце навеки принадлежат вам.

Императрица слегка закачалась в кресле, её пальцы сжали подлокотники. Вирго заметил, как вздрогнули её ноздри и участилось дыхание. Последние слова явно попали в цель.

— Слободан… — её голос дрогнул, она сделала паузу, собираясь с мыслями, — ваши слова затронули струны в моём сердце. — Она нервно провела языком по губам. — Я рада, что с вами всё в порядке, мой добрый друг. — Внезапно вспомнив о своём статусе, она выпрямилась, но глаза продолжали выдавать волнение. — Я не успела высказать вам своё восхищение от проделанной работы по открытию дендрария. Так знайте же, что вы сделали великое дело не только для меня, но и для всей империи. Однако же… — её брови сдвинулись, — живём мы в неспокойные времена. И вызовов всё больше, с которыми приходится сталкиваться мне и империи под моей рукой. — Она сделала властный жест. — Что вы можете рассказать о ситуации в Академии?

Вирго искусно изобразил скорбь, опустив голову и сжимая виски пальцами:

— Прежде всего хочу отметить, что моё сердце радуется от того, что вы не застали творящийся там ужас. Дело в том, что, видимо, система была взломана со стороны демонов. Более того, они оставили на телепортационной стеле некое вещество либо форму жизни, которая не подвластна ни нашим алхимическим реагентам, ни магии, ни механическим воздействиям, — он развёл руками. — Её пытались травить, сжигать, замораживать, скоблить, обливать кислотой. Но пока все зря. Эта форма жизни выглядит не то как лишайник, не то как мох, и постепенно обволакивает стелу. Среди военных бытует мнение, что необходимо взорвать стелу для того, чтобы упредить возможный удар со стороны противника, — озвучил он версию военных, изображая из себя верного подданного империи и объективного докладчика.

— Это все понятно, ты мне скажи, что с потерями. Все-таки это сердце столицы её лучшая академия, находящаяся под патронажем короны.

— В этот раз жертв среди мирного населения вышло больше, чем даже во время прорыва Коктау. Всё же там люди привычные, боевые, а здесь очень много было пусть и одарённых, но не имеющих боевой закалки, а потому жертв много.

— А кто виновен в том? Я же давала приказ снизить мощность. Вы же сами давали такую рекомендацию.

— Все верно, ваше императорское величество. Такие рекомендации были разосланы по всем Телепортационным стелам, однако же из-за Дня Урожая, из-за наплыва гостей в столицу, из-за участия очень многих Семей в торжествах частично оборонительные сооружения в академии были разобраны. А стела переведена в режим постоянной работы ещё и потому, что рядом проходили соревнования боевого факультета. Им требовалась постоянная подпитка магического фона.

— Романов в своём уме из-за одного праздника он думал, что его петух жареный в темечко, не клюнет? — разъярилась императрица.

— К моему великому сожалению, он его все-таки клюнул, Вирго сделал печальный взгляд, при этом, едва сдерживая улыбку, — Романов погиб во время прорыва, так же, как и ещё пять преподавателей академии, закрывая собой студентов. Погибло так же ещё четыре десятка студентов со всех факультетов. Относительно малой кровью отделались боевики. Среди гражданских жертв пока ещё считают, пока это выходит что-то около ещё пяти десятков.

— Боги, за что же вы так с нами? Ну, Романову повезло, что он своей грудью закрыл детей, иначе я сама бы его вздёрнула на этой телепортационной стеле, — рыкнула императрица. — Ну что же все-таки делать? Слободан, что нам делать с этой непонятной формой жизни?

— Я бы посоветовал попробовать обождать ещё хотя бы день или несколько дней провести на ней всевозможные эксперименты. Все же, как ни крути, но так просто сразу же взорвать стелу — это показать слабость нашей науки. Все же день-другой у нас должны быть, прежде чем совершится нечто непоправимое на взгляд военных. Так почему бы не потратить их на изучение? А подорвать её мы всегда успеем.

Вирго исподволь влиял на императрицу, склоняя её к необходимому решению. Насколько он помнил, накопителю требовалось поглотить полностью весь ретранслятор для того, чтобы подключиться на полную мощность к местным источникам энергии и для получения полного контроля над ретранслятором. А для этого нужно было минимум сорок восемь часов. Благо, что не существовало среди людей таких способностей и таких реагентов, которые бы смогли её уничтожить, это новейшая разработка. И самым обычным оружием её не возьмёшь. Возможно, если бы здесь были высшие демоны из их мира, их магия могла бы подействовать, но он сомневался в том, что люди могли что-либо сделать с накопителем, а вот уничтожить ретранслятор они могли, лишив заодно подпитки форму жизни накопителя. И вот это было как раз нежелательно.

— Я подумаю над твоими словами, Слободан. А пока же… — она резко обернулась к окну, её плечи опустились от усталости и веса ответственности.

Вирго терпеливо ждал, наблюдая, как её пальцы впиваются в подоконник. Когда она обернулась, он уже стоял в двух шагах, держа изящную шкатулку.

— А пока же, Ваше Императорское Величество, — Вирго раскрыл небольшую шкатулку, в которой красовался золотой перстень с искусно вырезанной розой из розового коралла. — я хотел бы преподнести вам дар в честь той розы, которой Ермолов пытался снова заполучить ваше расположение. Я хотел бы подарить розу, символизирующую трепет моего сердца при виде вас.

Он осторожно раскрыл коробочку и успел заметить, как промелькнул довольный блеск во взгляде императрицы, ведь на коралле серебряными капельками блестели маленькие бриллианты, огранённые и сверкавшие в свете магических светильников.

— Какая прелесть, Слободан, — улыбнулась совершенно по-женски императрица, снимая маску государыни и становясь женщиной. Примерив перстень на палец, она, как совершеннейше юная девчонка, крутила подарок в свете и так и этак, наблюдая за преломлением света в бриллиантах.

— Поверьте, этот подарок не достоин даже сотой части блеска ваших глаз, — продолжал источать комплименты Вирго, исподволь влияя на императрицу. Та зарделась. Одного мгновения хватило, чтобы Вирго сократил дистанцию между с государыней и прижался к её губам. Нет, как и всякая женщина, она все же попыталась его сперва оттолкнуть первые пару секунд. Однако же очень быстро сдалась на милость победителю.

«Слабые, слабые человеческие самки», — про себя думал Вирго, укладывая императрицу на атласные простыни и освобождая от одежды. Ласки становились всё жарче и откровенней, так гораздо проще было раскрыть её сознание и параллельно исследовать его в поисках необходимой информации. Удовлетворив и не единожды императрицу, он со смехом уставился на некий амулет, который якобы должен был её защищать от чего-то.

«Уж не знаю, от чего он должен защищать, — про себя подумал Вирго, — однако же явно не от меня».

Довольная, счастливая императрица спала наведённым сном. А тем временем Вирго уже перебирал папки в её кабинете, откопав в памяти императрицы нужную информацию о магическом полупроводнике, увеличивающем эффект применения магической силы. Судя по всему, это было именно то, что ему нужно. Найдя в кабинете документы с исследованиями, а также приложенную к ним справку о нахождении месторождения в другом конце света, да ещё и в холоде и льдах, Вирго тщательно прочитал и заполнил её. Теперь он знал, где находится нужный ему минерал.

* * *

Я держался за нагревающийся амулет и практически не отрываясь смотрел на стелу. Но в какой-то момент нагрев прекратился. То есть амулет по-прежнему был горячим, но при этом не раскалялся, как во время атаки демонов.

«Что это? — подумал я. — Кто-то из демонов в нашем мире?»

И тут вспомнил, кто это может быть. Точно так же мой амулет в своё время сработал на Росси.

«Так, так, так», — подумал я и прикинул, что по времени Джузеппе как раз должен был уже вернуться в столицу. А это, в свою очередь, означало, что у нас снова открыт путь к паутине.

Мне даже захотелось выйти с территории Академии и поискать посла Австро-Венгрии. Раз мой амулет на него реагирует, значит, он где-то рядом. Возможно, пришёл, чтобы отыскать меня. Что ж, надо будет обязательно найти посла, наведаться в посольство, если не встречу его поблизости. Мне действительно важно поговорить с ним.

«Кстати! — я снова бросил взгляд на стелу. — А ведь Джузеппе Росси или как там его зовут на самом деле — специалист по телепорту. А это значит, что он вполне может подсказать, что это за дрянь распространилась по столбу. И более того, он может знать, как её убрать».

Итак, это уже был второй серьёзный повод для того, чтобы найти Росси. Я решил, что всё-таки не надо откладывать в долгий ящик, а стоит встретиться с послом Австро-Венгрии в ближайшее время.

* * *

Примерно через пятнадцать минут после того, как Виктор фон Аден ушёл из Академии, туда прибыла целая комиссия. Костяк этой комиссии составляли люди, назначенные в неё ещё во время первого прорыва в Коктау. Они расследовали, откуда появилось столько энергии для активации телепорта, и вообще каким образом демоны попали в него.

Данные у этой комиссии были ещё достаточно скудные, чтобы можно было делать какие-то выводы. Но кое-что они понимали. К тому же новый прорыв обеспечивал и новую информацию.

Вместе с комиссией явилось невероятное количество различных учёных, алхимиков, артефакторов. Одним словом, прибыли все, кто мог хоть что-то сделать с наростом на стеле. Их собирали не только со всей столицы, но и из многих других городов. Одним словом, если бы новый прорыв произошёл прямо сейчас, демоны вполне могли бы растерзать весь магический цвет империи. Но прорыва пока не было.

Стелу буквально облепили знатоки всех мастей. Они пытались соскоблить эту дрянь, пытались взять пробу, пытались как-то воздействовать различными магическими предметами, но у них ничего не получалось.

Неведомая дрянь распространялась и обволакивала стелу всё сильнее. В одном месте она уже разрослась в круг по всему столбу и продолжала пускать отростки во все стороны.

Но лучшие маги ничего не могли ей противопоставить, поэтому постоянно чесали затылки. Тем временем стена вокруг телепортационной площадки росла и высилась, чтобы следующая партия демонов, если только таковую выплюнет телепорт, не могла беспрепятственно разбежаться по округе.

* * *

Радмила вышла после допроса на улицу и тут же увидела суету вокруг телепорта. Проходящий мимо парень сказал ей:

— О, привет, там твой отец вместе с комиссией приехал.

— Правда? — спросила она и, не дождавшись ответа, побежала к людям.

Радмила теперь хотела как можно больше времени проводить с отцом.

Но всё-таки было одно обстоятельство, которое её смущало. Дело в том, что, несмотря на то, что память к отцу вернулась, по малейшим признакам в его поведении она понимала, что он всё равно изменился. Причём нельзя было сказать, в чём конкретно, просто будто он немного не так говорил, смотрел. Впрочем, после столь сильной травмы всякое может быть.

Радмила увидела отца ещё издалека, пока он её не заметил. Слободан ходил вокруг стелы, причём с таким довольным лицом, будто радовался тому, что демоны прорвались в академию и оставили на стеле какую-то дрянь.

Но Радмила прекрасно понимала, что такого быть не может.

«Возможно, — решила девушка, — это всё потому, что он просто рад возвращению памяти. И тому, что, наконец-то чувствует себя человеком, а не пассивной амёбой, которая даже не может вспомнить, кто она и откуда. А происшествие со стелой тут как раз-таки совсем ни при чём».

Девушка подскочила к нему чуть ли не вприпрыжку. Вчера у них не было времени поговорить: отец был слишком занят, а она подавлена случившимся в академии. А вот сейчас она очень хотела обнять родителя, почувствовать, что как будто ничего и не было. Все проблемы в прошлом, а их жизнь продолжается и становится только лучше день ото дня.

Девушка прильнула к отцу, и тот ответил ей теплыми объятиями. Но опять что-то кольнуло Радмилу. Она отстранилась и посмотрела в глаза Слободану.

— Я так рад, — сказал он ей, — что с тобой всё в порядке, что ты цела, и ничего плохого с тобой не приключилось.

Вот только взгляд его совсем не соответствовал тому, что он говорил. В глазах его жило что-то совсем иное. Что-то тревожное, тягостное. Даже не так. Тревожность возникала у Радмилы, когда она смотрела в глаза отцу. Там плескалось что-то неимоверное, как будто её добрый и милый отец рассчитывал в мозгу какие-то уравнения, в которых она была одним из компонентов. То есть он смотрел на неё так, как будто на корову, прикидывая, сколько телят она может родить.

Вот такая аналогия родилась у Радмилы. Она даже захотела снять амулет и поговорить с отцом телепатически. Но сейчас, когда здесь собрались маги практически со всей империи, это делать было категорически нельзя.

Но в итоге девушка и сама смотрела на отца очень-очень странно. В ней боролись два чувства. С одной стороны, она хотела прижаться к нему, чуть ли не втиснуться в грудь отца, чтобы снова почувствовать себя его маленькой любимой дочуркой.

Но с другой стороны, ей хотелось оттолкнуть его и убежать куда подальше. Да, она скучала по нему. Но сейчас у неё возникло такое чувство, словно её обманули. Словно подсунули бракованный товар или вообще совершенно не то, что она просила. Радмила понимала, что постепенно сходит с ума. Родной человек был рядом, но при этом ей казалось, что его нет, а на его месте стоит какой-то совсем другой, чужой ей человек.

«Неужели, — подумала она, — его так изменила потеря памяти? Все-таки, может быть, через какое-то время всё наладится, и он перестанет быть таким чужим?»

От Слободана тоже не укрылось, что дочь странно на него поглядывает.

— Что-то случилось? — спросил он, стараясь добавить тепла в голос.

— Нет, ничего, — сдержанно покачала головой Радмила.

— Тогда извини, — сказал он. — Я очень рад был тебя повидать, потому что соскучился. Но ты знаешь, у нас очень-очень много работы. Давай, ты пока иди в общежитие, а мы с тобой уже дома встретимся, обо всём поболтаем. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула Радмила, понимая, что совсем не хочет дома встречаться с этим человеком, а тем более оставаться с ним наедине.

* * *

Я не знал точно, зависит ли как-то нагрев амулета от расстояния до демона, или тут какая-то другая корреляция? Но пока я доехал до улицы, где находилось посольство Австро-Венгерское, амулет сначала немного остыл, потом снова начал нагреваться.

Но важно было даже не это, а то, что у посольства я действительно практически нос к носу встретился с Джузеппе Росси.

— На ловца и зверь бежит, — сказал он.

— Я бы не стал себя сравнивать со зверем, — усмехнулся я.

— Что верно, то верно, — поспешил сгладить впечатление от своих слов Росси. — Просто я как раз о вас думал.

— Не поверите, — сказал я. — Аналогично.

— По какому-нибудь хорошему поводу? — усмехнулся Джузеппе.

— Конечно, — сказал я. — Мы же, как раз-таки договаривались встретиться, когда вы вернётесь в столицу. Вот и ожидал вас.

— Отлично, отлично, — ответил на это посол. — Кстати, мне как раз сейчас деньги нужны просто позарез. Я перевёз семью сюда, в Екатеринбург, вот сейчас нужно подыскивать дом. Не будем же мы все вместе жить в посольстве. Поэтому мне очень нужны деньги, и я готов обеспечить вам любой трансфер, куда только пожелаете.

— Это будет как нельзя кстати, — сказал я и задумался.

Тем временем Джузеппе Росси развил какую-то невероятную активность.

— Так когда за панцирями? — спросил он. — Если честно, я готов хоть буквально сегодня ночью. Но единственное, конечно, я попрошу чуть-чуть больше, чем было в прошлый раз. Но я думаю, что какой-то большой проблемой это не станет.

— Вам и правда так нужны деньги? — спросил я.

— Мама мия! — проговорил этот демон, как будто действительно был итальянцем. — Вы, наверное, ещё молодой человек, не женаты. Вы не знаете, что эти женщины хотят купить буквально всё, что видят. Неважно, потребуется им это или нет.

Я хохотнул.

— Хорошо-хорошо, я вас понял, — я уже даже забыл о том, насколько обаятелен этот тип. — Но с панцирями придётся подождать.

— Что такое? — нахмурился мой собеседник. — Есть какие-то проблемы?

— Нет, — ответил я. — С панцирями как раз никаких проблем нет. Мы посетим обязательно ту башню, но там вопрос в том, что у нас несколько другой заказ. Я потом всё расскажу. А сейчас мне очень нужно, чтобы вы вместе со мной сходили в академию.

— В академию? — удивился Джузеппе. — Прямо сейчас? Но кто же меня туда пустит?

— Совершенно верно, — сказал я. — При свете дня в академию вас никто не пустит. Поэтому мы пойдём по темноте.

— Замечательный план, — усмехнулся Росси и пристально поглядел на меня. — Вот только я не совсем понимаю, зачем это нужно.

— Значит, дело в следующем, — сказал я. — У нас в Академии был прорыв демонов.

— Опа!.. — Джузеппе даже затормозил и уставился куда-то в пространство. — Значит, не соврали, — а затем обернулся ко мне. — Вспышка была?

— Была, — ответил я.

— А тряски не было? — уточнил он.

— Не было, — кивнул я.

— Сволочи, — проговорил он. — Значит, всё-таки поняли, как работает.

— С этого момента можно подробнее? — попросил я.

— Да что тут подробного? У нас были образцы всех стел, которые мы когда-либо куда-либо поставляли, в том числе и ваша стела образца разработки для Российской империи. Судя по всему, они разобрались, как с ней обращаться. Но если у вас энергетическая запитка была понижена, то по идее они не должны были прорваться. А раз прорвались… я даже не знаю…

Посол явно задумался.

— Нет, на тот момент у нас был праздник, — ответил я. — И какой-то умник додумался выкрутить мощность телепорта на полную. Поэтому, к сожалению, всё так и получилось.

— Это неприятно, — согласился Росси. — Я, конечно, немного слышал, что что-то такое было, но пока подробностей не знал.

— Да, — кивнул я. — Вся столица шумит. Такое дело: демоны научились пользоваться телепортом. Хотя теперь я, по крайней мере, понимаю, как это получилось.

— А я нет, — сказал на это Росси. — Они не должны были додуматься, как именно использовать стелы. Мы постарались закрыть всю эту информацию.

— Может быть, методом научного тыка? — предположил я.

Росси усмехнулся, потом посмотрел на меня:

— Слушай, ну хорошо, у вас был прорыв, а я-то тебе зачем?

— Дело в том, что они не только пробрались к нам в академию, но ещё обмазали стелу телепорта какой-то дрянью, которая теперь покрывает столб, как лишайник, и распространяется по всей поверхности буквально на глазах. Вы же делали этот телепорт, поэтому хотелось бы, чтобы вы помогли сберечь стелу и содрать эту дрянь.

— Хорошо, — ответил Росси. — Давай, когда стемнеет, встретимся на углу территории академии, и всё решим.

— Спасибо огромное, — сказал я.

— Как ты понимаешь, одним «спасибо» в случае успеха ты не отделаешься, — усмехнулся Джузеппе.

— Сразу же после этого, — пообещал я, — мы с вами устроим набег на своё финансовое благополучие.

— По рукам, — ответил Росси.

Мы на некоторое время расстались, а я поехал за Костей. Потому что, во-первых, Джузеппе знал о происхождении Жердева. А во-вторых, внутренний голос подсказывал мне: если нам что-то и сможет помочь в борьбе с этой пакостью, то это как раз-таки некоторые демонические способности Кости. Я помнил его когти, которые оставляли борозды в мраморе.

* * *

В назначенное время мы все втроём собрались у стен академии. Как совершенно законопослушный курсант, я уже знал, с какой стороны можно проникнуть внутрь, не привлекая лишнего внимания.

Да, вокруг стелы дежурила охрана, но саму её, как всю телепортационную площадку, уже полностью огородили щитами, оставив только узкий проход. То, что происходило внутри, никто снаружи не видел.

Вот только всё равно оставалась проблема: как нам проскользнуть мимо охраны? Я огляделся. Вокруг всех баррикад стоял ночной караул, и казалось невозможным проскользнуть мимо них незаметно.

И тут, на наше счастье, недалеко от стелы показались две женщины. Судя по всему, кто-то из приехавших сегодня для работы с дрянью, налипшей на столб.

— Сейчас я их отвлеку, — сказал Костя.

И действительно, внезапно практически вся охрана в полном составе очень сильно заинтересовалась этими самыми девушками, гуляющими по территории.

Караульные подошли к представительницам противоположного пола, и у них завязался оживлённый разговор.

— Только совсем оставлять без охраны нельзя, — сказал я.

— Да, это сейчас на время, пока мы заняты, — ответил мне Костя.

И мы прошмыгнули в оставленный между баррикадами проход.

— Так-так-так, — Росси приложил пальцы к стеле, а затем положил на неё ладонь второй руки, провёл по камню, а затем приблизил лицо, чуть ли не принюхиваясь.

— Ага, двести двенадцатая, — проговорил он.

А затем его внимание переместилось на ту самую дрянь — не то лишайник, не то мох, который уже основательно оплел собой стелу. Он разросся примерно на метр в высоту и теперь располагался вокруг всей колонны.

Росси ковырнул мох пальцами, причём безбоязненно. Мне даже показалось, что тот промялся под его нажатием. Затем он обошёл стелу кругом, понюхал этот самый мох, царапнул его, попытался подцепить ногтем и сделал ещё несколько различных телодвижений.

— Да, — сказал он наконец, — теперь мне всё совершенно очевидно.

— Что это? — спросил я.

— Это так называемый накопитель энергии. Он собирает все излишки энергии вокруг, сохраняет в себе, а в нужный момент, по приказу хозяина, замыкает цепь, чтобы телепорт сработал. То есть это как резервный источник питания вместо вашего капища.

— То есть они смогут активировать телепорт вне зависимости от того, какую мощность мы подаём? — проговорил я, понимая, что меня постепенно забирает холодная ярость.

— Совершенно верно. Вот сейчас всё, что фонит в округе, мы с тобой, ваше капище, которое на данный момент не задействовано в процессе, — всё это собирается в этом накопителе и будет готово в нужный момент. Чем больше эта дрянь разрастётся, тем больше энергии она накопит, соответственно, тем больше демонов в критический момент она сможет пропустить.

— Как-то не очень позитивно, — сказал я.

— Ну, как ты хотел? Технологии, — развёл руками Росси. — Эта штука потом и до вашего капища может дотянуться, и не так уж до него и далеко.

— Вот мне очень не хочется, чтобы эта дрянь сожрала ещё и капище, — сказал я. — Что нам делать-то? Как её нейтрализовать?

— Нет, ну в идеале, — проговорил Росси, окидывая взглядом стелу, — нам бы сюда побольше демонического пламени, и мы можем расплавить эту стелу. Но при этом сам по себе накопитель никуда не денется.

— Мне не очень нравится этот вариант, — ответил я. — Хотелось бы как-то менее зверскими способами действовать.

— Но тут уж я ничем не могу помочь, — проговорил Росси, пожимая плечами. — Человеческая магия точно не способна отодрать накопитель от стелы.

— Ну это человеческая, — сказал я. — У нас же есть Костя! Константин, — специально излишне официально обратился я к другу. — Не изволите ли вы попробовать содрать эту штуку своими демоническими когтями?

Костя хмыкнул с видом деревенского простачка, выпустил из правой руки когти и подцепил накопитель, который я уже не называл иначе как «дрянь».

У него получилось всё настолько легко, как будто он скальпелем отделял негодную плоть от той, что ещё послужит. Буквально несколько секунд, не минут, а секунд у него ушло на то, чтобы содрать этот самый накопитель, как будто кожуру с картофеля или шкурку с сала. И меньше чем через минуту вся эта дрянь свисала с его руки.

Она была мягкая, пластичная. Мне почудилось, что даже немного шевелилась сама по себе. Я быстро оглядел стелу. Та оказалась совершенно чиста, как будто ничего и не было. Чистый гладкий камень.

— Ничего себе, — проговорил я.

— А друг-то твой силён, — улыбнулся Росси. — Ну, демоническое — демоническому, а человеческое — человеческому. Вот видишь, даже стелу не пришлось плавить.

— Да, было бы жаль с ней расставаться, — кивнул я.

А Костя всё ещё сжимал в руке эту самую дрянь.

— И куда её? — спросил он.

— Предать жару ада, — с ухмылкой ответил на это Росси.

— Куда её девать-то? — переспросил я, потому что не совсем понял сарказм.

— И это меня спрашивает человек, владеющий демоническим огнём? — хмыкнул Джузеппе.

— Я пробовал, — ответил я, — ничего у меня не вышло.

— Ты сейчас попробуй. На стеле она же защищается, используя всю доступную ей энергию, — пожал плечами посол.

Я подставил руку снизу и дал жара демоническим огнём. В последний момент Костя разжал руку, и весь этот накопитель оказался на руке у меня, объятый пламенем.

Мне показалось, что он корчился, пытался вырваться, вцепиться обратно в стелу, чтобы хоть как-нибудь выжить. Но я сжёг его дотла. В общем, тоже достаточно быстро. Может быть, за минуту или две.

Даже вспомнил сказку, как Иван-дурак вот так же сжигал шкурку царевны-лягушки.

— Всё, — проговорил я, видя, как догорают последние крупинки этой дряни. — Пора делать ноги отсюда, а то охрана сейчас вернётся.

— Бежим, — согласился Костя.

— Вот же молодёжь, — вздохнул на это Росси, но устремился за нами.

* * *

Недалеко от стелы, в темноте, так чтобы его не было видно, стоял Аркадий Иванович Путилин. Его привлёк огонь, горящий внутри баррикад прямо возле стелы, и Путилин остановился, чтобы понаблюдать за тем, что происходит. Тут же он заметил, что совершенно отсутствует охрана, которая должна была неусыпно находиться при телепорте.

Он хотел подойти, но в этот момент из прохода, оставленного между баррикадами, выскочили трое: Виктор фон Аден, Константин Жердев и с ними третий, подозрительно напоминающий посла Австро-Венгрии. И при этом все трое бегом уходили куда-то прочь.

Тут уже любопытство Путилина взяло верх, и он подошёл к стеле. Магического лишайника или мха, которым до этого была заражена стела, как не бывало. Не было его и внизу. То есть, судя по всему, Аркадий Иванович присутствовал при том, как эту самую дрянь уничтожили.

Путилин некоторое время даже стоял на месте и хлопал глазами, пребывая в шоке от того, что два студента и иностранный посол отодрали и уничтожили то, что не смогли сделать все маги империи.

И теперь вопросов к Виктору фон Адену у Путилина однозначно прибавилось. Но с учётом того, что фон Аден действовал во имя безопасности империи, и всё-таки спас телепортационную стелу от разрушения, плюс убрал редчайшую дрянь, которую никто не смог уничтожить…

Учитывая всё это, переводить Виктора в разряд подозреваемых всё-таки было рано. Но Путилин решил, что всё-таки пришло время пообщаться с Виктором фон Аденом наедине по очень щекотливым вопросам.

Отправить