Глава 18

Телеграфист отбивал сообщения чуть ли не со скоростью молнии. Его руки порхали над клавиатурой так, что движения пальцев сливались в единое мутное пятно. Ещё никогда в жизни ему не приходилось работать так быстро.

С другой стороны, никогда ещё не было прорывов демонов так близко к его месту работы.

«В Коктау прорыв демонов зпт, — отбивал он морзянку по клавише, стараясь донести самую важную информацию, как можно быстрее. — Телепорт не работает зпт легион демонов внутри базы тчк Повторяю зпт легион демонов внутри базы тчк Срочно нужна помощь тчк»

— Фух, — выдохнул Павел, молодой телеграфист, который работал на этом месте всего второй год и сейчас пытался успокоить самого себя и бешено колотящееся в панике сердце. — Пятнадцать секунд перерыва и повтор сигнала. Надеюсь, нас услышат и спасут. Сенька, — обратился он ко второму телеграфисту, пришедшему к нему на смену, но так и оставшемуся из-за внезапного прорыва, — ты вход задраил?

— Задраил, Паш, не идиот. Тоже жить хочу.

По уставу отделение телеграфа было оборудовано магическими артефактами магии земли, способными превратить их уютную пещеру в каменный мешок без выхода и лишь с малыми щелями для вентиляции воздуха. Выковыривать обратно их из этой каменной консервной банки должны были военные, либо не выковыривать, а лишь передавать обновлённую информацию для сигналов.

Приёмник телеграфа внезапно принялся выстукивать ответ, покрывая точками и тире бумажную ленту. Даже странно. Такого быстрого ответа Павел не ожидал. Он потянулся к ленте.

«Коктау зпт харе бухать вскл Какие ещё демоны в телепорте впрс вскл Проспитесь зпт, а не нагружайте общую линию пьяным бредом тчк», — значилось в ответной телеграмме.

— Что⁈ — Павел не сдержался, вскочил со своего места, едва не расколотив массивный аппарат о пол. — Суки! Вас бы сюда! Алкаши херовы!

Впрочем, ругаться было некогда. Нужно было действовать и срочно. Поэтому он склонился над клавишей передатчика и отбил ответ:

«База зпт вы охренели вскл У нас тут пять тысяч рыл демонов вскл Против них тысяча двести гренадёров зпт сто пятьдесят каторжников зпт ещё столько же раненых зпт и девяносто курсантов первогодок из столичной академии зпт которых самих защищать надо вскл Фамилии Голицын и Зорич вам что-нибудь говорят впрс Срочно нужна помощь воскл Держим оборону на перешейке Коктау тчк».

* * *

Экстренный военный совет больше напоминал съезд в лазарете. Основной причиной тому был полковник Козырев, командующий гренадёрами. Полковник оказался в самой гуще врагов, ведь перед отправкой аристократов в столицу пытался ещё раз достучаться до их несуществующей совести. Так вместе с наиболее вменяемыми он и пробивался к своим. Козырев тяжело сидел на стуле перед Бутурлиным и докладывал обстановку, истекая кровью. Постоянно шевелящий губами Пирогов порхал над ним, словно фея-целительница.

Отчасти так оно и было. В помещение Козырев вошёл, едва стоя на ногах, и рухнул возле двери. Но Пирогов моментально привёл его в чувство, останавливая кровь и отключая боль.

— Из каторжников, — докладывал Козырев, постоянно порываясь подняться перед генералом, но Пирогов его постоянно осаживал, — сто человек укрылись во внутригорных ходах. Тридцать — безвозвратные потери. Два десятка пытаются вновь поставить в строй. Среди изгнанных вами двух сотен примерно четыре десятка безвозвратных. Любовниц и служанок не считал, уж извините, не до того было. Пять десятков бойцов в лазарете, но на ноги не обещают поставить даже за двое суток. Сотня или около того помогают лекарям и курсантам эвакуировать лазарет, стоят в обороне вместе с каторжниками. Из основного состава семь сотен стоят на перешейке между военной базой и жилыми гражданскими кварталами города. Будут стоять насмерть, — выдохнул он, затем сглотнул.

Было видно, что ему тяжело говорить, но это его заботило мало, так как главным в его жизни являлась служба.

Алексей Козырев происходил из неаристократического рода. Но очень рано проявил себя как отменный военный и достаточно быстро взошёл по карьерной лестнице до той ступени, выше которой без знатного рода за спиной попасть было нельзя.

Тут-то его и заметил Ермолов, назначив своим представителем на Стене. По сути, это именно Козырев заслужил большую часть медалей, украшающих грудь генерала. Но он не жаловался, так как занимался любимым делом.

Единственный минус, что он никак не мог повлиять на разгульную жизнь гренадёров. Но всё-таки он делал, что мог, поэтому Бутурлин относился к нему с определённой долей уважения.

— Целый легион, — проговорил на это Иван Васильевич, у которого на щеке запеклась царапина от чьего-то когтя. — Сколько мы тут упокоили точечно? Четверть? Пятую часть? А сколько до гражданских дойдёт? Там же пять? — он посмотрел на Козырева. — Семь тысяч человек?

— Где-то так, — ответил на это полковник. — Пять с половиной или около того. Ну и неучтённые, как всегда. Около тысячи, думаю.

— Демоны их просто снесут, — неуверенно проговорил Мартынов, пока Бутурлин тёр лицо ладонями, усталость всё-таки брала своё. — И семьсот гренадёров им не помеха.

— Там многие дерутся, как львы, — поспешил не согласиться с ним Козырев. — Да, часть полка — разгильдяи. Но те, что стоят в обороне, можете на них положиться! Они зубами грызть будут демонов, если источник израсходуют.

— Похвально, — проговорил на это Иван Васильевич. — Но всё же давайте исходить из сложившихся реалий. — У нас город, обнесённый горами и стеной, который мы считали абсолютно неприступным. По сути, так и вышло, только вот демоны появились внутри, и теперь мало что им можно противопоставить, кроме живой силы.

— Кстати, — Вяземский воспользовался молчанием остальных. — С курсантов сняли браслеты. Наравне с военными они, конечно, воевать не смогут, но вот сами за себя постоять многие в состоянии.

— Вот тоже мне… — проворчал Бутурлин и махнул рукой. — Ну кой-чёрт меня дёрнул вытащить детей сюда? Понятно, что должны учиться в боевых условиях, но это же хрен знает что! А с тех, кто на Стене, кто снимет?

Вяземский только развёл руками. На данный момент проход к Стене был отрезан.

— Собакин с ними пошёл, — взял слово Геркан. — Возможно, успеет снять им браслеты. Я не думаю, что демоны пойдут туда.

— Валера! — обратился к нему Бутурлин. — Не надо думать, что не пойдут. Полезут, полетят, просочатся! Демоны везде, понимаешь! Я сколько этих тварей знаю, у них на уме только одно — мы вашу Стену шатали! Ну это, кроме убийств, разумеется.

Козырев уже заметно порумянел, ему явно шло на пользу лечение Пирогова.

— Кроме всего вышеперечисленного, мы можем рассчитывать на персонал базы с магическими способностями. Так сказать, ополчение. Сил у них немного, — полковник развёл руками. — Но зато практически готовая вторая линия обороны. Это человек сорок, но рангом не выше воина.

— Принято, — ответил на это Бутурлин и осмотрел остальных. — Какие ещё замечания, предложения? Вы, кстати, дозорным сигнал об эвакуации гелиографом передали?

— Сигнал передали, — ответил Мартынов, после чего покачал головой. — А вот на помощь отправить некого, сами понимаете.

— Какие инструкции выдали? — генерал спрашивал, но сам явно думал о своём.

— Ну, в целом, — Мартынов покряхтел, потому что ему было стыдно. — Найти магов земли и забиться в самые дальние от базы щели, как тараканам, и не отсвечивать. Они в блокираторах, всё равно ни на что не способны. Главное, чтобы не совались туда, где могут встретиться с демонами. Такой посыл. А с демонами они могут встретиться где угодно.

В дверь постучали.

— Войдите, — распорядился Бутурлин.

На пороге появился связной, едва вернувшийся от телеграфистов.

— Разрешите доложить, — проговорил он, и каждая буква у него отскакивала, как напечатанная.

— Не томи, быстрее, — рявкнул генерал.

— Отправили телеграммы, — ответил на это связной, — но в ответ приняли пожелание опохмелиться. Вы уж простите, но они штаб обматерили, поэтому не взыщите. После упоминания Голицына и Зорич обещали прислать дирижабль. Надеюсь, с подкреплением.

— Вряд ли, — махнул рукой Бутурлин. — Скорее всего, для эвакуации. Причём, в первую очередь тех, кого вы назвали. Что ж, давайте подумаем, какие у нас есть варианты.

— Как я вижу, — взял слово Козырев, потому что генерал ему кивнул. — Эвакуация госпиталя и технического персонала, запечатывание горных туннелей. Затем стоим на перешейке. Нужно продержаться сутки, после чего телепорт заработает, и станет возможна переброска армии.

— Хорошо, — ответил ему Иван Васильевич. — Всё по фактам. Ну что ж, тогда давайте подумаем и про план «Б».

— План «Б»? — спросил Вяземский, но обернулись к Бутурлину все.

— Мы — военные люди, у нас всегда должно быть несколько вариантов, — он пожал плечами. — Собирайте магов высших рангов. Будем собирать наиболее убойные конструкты.

— Но… — Геркан смотрел на генерала и недоумевал. — Зачем?

— Если пойдут на прорыв, — Бутурлин сжал кулак. — Тогда придётся держать своими силами.

При этом он решил не упоминать ещё одну мысль, которую никто так и не осмелился озвучить.

* * *

Я лишь на несколько секунд отвлёкся, чтобы оценить масштаб бедствия. Да, легион демонов. Сейчас даже мой огненный шторм не поможет, который стоил мне жизни, людей пожгу. Да и браслет мешает, черти бы его побрали!

Затем я снова обратил внимание на башню с гелиографом, с которой с самого начала и получил сигнал.

— Бежать… к дальней… башне, — я шевелил губами, чтобы смысл отложился лучше.

— Что мы делать-то будем? — Радмила была близка к панике, но сдерживала истерику, как могла. — Нас же всех тут убьют, а мы даже магией…

— Тихо, — рявкнул я резко, но беззлобно. — Дай сигнал принять!

Девушка хотела надуть губы, но поняла, что я прав и просто замолчала.

Нам дали вполне чёткие инструкции: занять ближайшую башню с гелиографом и продублировать информацию. После, при наличии сопровождающих-магов земли, забуриться в какую-нибудь щель и переждать атаку. Если таковые отсутствовали, уходить по Стене дальше, пока не встретим старших. Стандартная ситуация.

— Все за мной! — скомандовал я и кинулся в башню, которая располагалась дальше от Коктау, но ближе всего к нам.

На этот раз никто не возражал. Ребята держались рядом со мной, несмотря на то, что я взял очень хороший темп сразу.

Если бы у нас были сопровождающие, то они отбили бы тревогу, переслав информацию дальше. Но в связи со сложившейся ситуацией дозорные на ближайшей башне отсутствовали.

Мы поднялись к гелиографу, и я тут же направил его в нужную сторону, отбивая нужное послание.

— Откуда ты… — хотела спросить меня Радмила, но вовремя спохватилась от одного моего взгляда.

Тагай качал головой, словно говоря, мол, палишься, Виктор фон Аден, ох, как палишься. Но мне было плевать, сейчас самое главное — сохранить как можно больше жизней. Да и обдумать ситуацию не мешает. Шутка ли, демоны прорвались сквозь телепорт. Если такое станет возможно в других местах…

Стоп, а кто сказал, что это невозможно? В моём прошлом что-то подобное случилось у нас на выделенных землях. Примерно в это же время. Что, если, изменив прошлое, я изменил и будущую точку прорыва? Уж слишком очевидные параллели: время, количество тварей… Я думал, что нас подставили влиятельные враги, но если это не они, то кто? Неужто демоны научились пользоваться телепортационными площадками?

Я напряг память. После нашего прорыва, широко освещённого в газетах, подобных прорывов больше так и не случилось. Здесь напрашивалось два вывода: либо корона успешно замалчивала подобные прорывы все годы, либо такой прорыв — лишь стечение обстоятельств, совокупность случайностей, удивившая демонов не меньше, чем нас самих.

Передав информацию, я дождался ответа, но не из следующей башни, а через одну. Меня поблагодарили за сообщение и отчитались, что передают дальше. Итак, совсем скоро все на Стене будут оповещены. Это хорошо.

Спустившись с возвышения, на котором стоял аппарат, я застал мини-совет.

— Надо двигать обратно! — жарко говорила Зорич. — Присоединимся к нашим, там будет проще.

— В чём-то согласен, — сказал на это Костя. — Мы можем пройти нижними туннелями на базу, не выходя на поверхность. Единственное, если вдруг мы там кого-то встретим… — он замолчал и развёл руками.

Я оглядел свою группу и сказал:

— То есть вы хотите без оружия, без магии лезть в пасти к демонам? — я посмотрел каждому в глаза. — Правильно понимаю?

— Ну мы… — начала было Радмила, но замолчала.

— Вы поймите, в таком виде мы не то что лёгкая добыча, мы даже не консервы, мы — сочный и аппетитный бифштекс, — я выглянул наружу и глянул в ту сторону, куда подал сигнал. — Надо уходить дальше по Стене. Чем дальше мы окажемся от прорыва, тем больше наши шансы на то, чтобы выжить. Ясно?

Все кивнули. А я вдруг почувствовал, как поджимает время. Демоны не будут медлить, им чужды рассуждения. Они просто выльются лавиной, сметая всё на своём пути. В том числе и нас.

— Бегом! — приказал я и ринулся к следующей башне.

Я пока плохо представлял себе, как мы будем держать оборону. Но считал, что самое главное — найти удобную позицию, затем надо избавиться от обезмагичивающих браслетов. А после… Там увидим.

Подбежав к следующей башне, я увидел то, что не особо-то хотел. Думал, что с неё не ответили лишь потому, что она пуста, но яркие и обильные следы крови говорили об обратном. Кто-то тут был. Более того, до них уже добрались. Вот же проворные твари!

Внизу, на ярус или два ниже слышались крики и звуки боя.

— Помогите! — раздался оттуда потрясённый голос, в котором нельзя было не узнать Голицына, находившегося в панике. — Спасите!

Радмила глянула на меня и махнула рукой в сторону следующей башни.

— Бежим, — сказала она, глядя мне в глаза. — Мир не много потеряет, если парочку негодяев разорвут демоны. Зачем расставаться с жизнью вместе с ними?

— Какие бы они ни были, — ответил я, — но это наши негодяи. В первую очередь они — люди. С остальным разберёмся позже, — и тут я с сомнением поглядел на свой браслет. — Только сначала надо избавиться от этого!

Я потянулся к той силе, что клокотала внутри меня. Она не имела хода наружу, но изнутри бурлила так, что от моего тела исходил жар. Я лишь усилил его в запястье, в том месте, где его обхватывал браслет. Моей коже это не могло повредить. Сильнее, ещё сильнее.

Наблюдая за тем, как браслет раскаляется, я одновременно слышал крики снизу и всё усиливающиеся звуки бойни.

«Сука! Не хватает!» — я чувствовал силу своего источника, он хоть и окреп в последнее время, но всё равно еще не мог потягаться с имперскими гениями артефакторики. Зато я точно знал, кто мог.

«Помоги!» — я взмолился, обращаясь к ближайшему капищу. Оно точно было где-то рядом, иначе телепортационная площадка не работала бы. Оно было… но кто сказал, что мне теперь будут отвечать все капища в округе? Губа не треснет, Аден?

«Помоги! Прошу! Там дети! Беззащитные против кровожадных тварей! Я в прошлой жизни давал клятву защищать людей на Стене и в этой жизни не отступлю!»

Костя, глядя на меня, вцепился в браслет зубами и попробовал его разгрызть. Сначала у него это не получилось, и он отвернулся от нас.

«А если не помогу… сбежишь?» — пришёл сонный ответ тихим мужским голосом. Интересно, капища идентифицируют себя как женщин или мужчин?..

«Всё равно пойду… Как бы то ни было, но клятву никто не отменял, да и опыта у меня больше».

«Безумству храбрых поём мы песню!» — хмыкнул голос, а следом сила полилась в меня ровным сплошным потоком, нагревая кожу и делая её практически прозрачной. Я видел, как внутри перекатываются языки пламени, нагревая металл браслета. Внутри него что-то начало неистово искрить. Видимо, нарушалась целостность блокирующего конструкта. В какой-то момент блокиратор оплавился, стекая каплями металла по коже и оставляя во льду, а после и в камне каверны. Практически в этот же момент повернулся обратно и Жердев. Раскуроченный браслет качался в его левой руке, но практически сразу он выкинул его прочь.

— Вы баррикадируетесь здесь, — приказал я Тагаю, Артёму и Радмиле, указывая на башню. — Мы с Костей — вниз на разведку. Если через десять минут не вернёмся, в самом быстром темпе уходите к следующей башне. Тагай, за старшего!

Ответом мне были три неуверенных кивка и испуганные глазищи. Даже спорить никто не стал, что удивительно.

Оказавшись в коридоре на пару уровней ниже, мы увидели несколько тварей, наседающих на наших сокурсников. Размышлять было особо некогда, и я ударил волной пламени, прожигая им коридор и оплавляя стены. Грех было не воспользоваться возможностью, пока во мне ещё бурлила сила капища.

— Класс! — хмыкнул на это Костя. — Хоть согреюсь.

И без каких-либо последствий прошёл прямо в потоке пламени, стараясь как можно быстрее оказаться возле зажатой демонами пятёрки.

Я удостоверился, что сжёг всех, кто им угрожал и последовал за Жердевым.

На ногах из пятёрки Голицына осталось всего двое. Он сам и Толстой, вжимавшийся в дальний угол. Ещё двоих успели понадкусывать, но каким-то чудом не дожрали. Над ними хлопотал третий последний член пятёрки, пытаясь остановить кровь подручными средствами и сделать перевязку. У самого лекаря была рана на голове, из которой обильно шла кровь. Но разобрать пролом это или обычное рассечение тканей сейчас не было никакой возможности. Здраво рассудив, я пришёл к выводу, что рассечение, ибо с проломленными черепами люди так не активничают. Они вообще никак уже не активничают.

— Как вы сняли браслеты? — с ошалевшими глазами спросил Голицын, словно это было самое важное в данный момент.

Впрочем, может быть, так оно и было. Не было бы у них браслетов, они смогли бы обороняться. Ох, чувствую и достанется Бутурлину.

— Мне тоже надо! — резко обернулся к нам курчавый парень с разодранной кожей на лбу. — Я лекарь! Мне их лечить надо! А я не могу!

Я подошёл к нему и зацепил браслет пальцами.

— Будет больно, — предупредил я. — Буду прожигать огнём.

Парень сглотнул, но кивнул. Значит, умел и сам регенерировать.

Он побледнел и до крови прикусил губу, когда под моими пальцами запахло горелым мясом, но даже не пикнул. Я даже удивился, что подобный человек попал в команду к Голицыну. Впрочем, распределяющий мог руководствоваться какими-то своими соображениями.

Когда браслет стёк к нему под ноги, он лишь взмахнул рукой, словно пытаясь её остудить и тут же склонился к раненому.

— И нам давай! — попытались прижать меня к стене Голицын с Толстым, но рядом встал Костя и отчётливо захрустел костяшками пальцев.

— Я тебе из Светозаровых, что ли? Пустой я! Едва на этот резерва хватило, — не моргнув глазом, солгал я. — Нужно уходить! Раненых на руки и выходим наверх. Там можно будет забаррико…

Договорить я не успел, потому что за моей спиной откуда ни возьмись снова появилась целая свора демонов. Я ударил волной пламени, стараясь не пустить их не только к нам, но и оттесняя от лестницы наверх.

— Тварь лживая! — услышал я в спину хрип Толстого, но мне уже было не до этого.

Но на этот раз демонов было больше, и они сами оказались устойчивее к пламени. Они всё пёрли и пёрли, постепенно продавливая мою оборону.

— Быстро! — рявкнул я, понимая, что надолго меня не хватит. — Ноги в руки и наверх! Там будем держать оборону все вместе!

И в этот момент из бокового коридора выскочила шипастая тварь, от которой мой огонь просто отскакивал, как от керамической поверхности.

— Это она! — прокричал Толстой в истерике. — Эта тварь порвала наших и сожрала проводника!

И точно, морда шипастого демона, больше похожего на доисторического динозавра, утыканного иголками, была густо испачкана кровью. Судя по всему, он распробовал человечину и пришёл за добавкой.

— Его огонь не берёт! — крикнул я Косте, даже не зная, на что рассчитывая.

Тем временем шипастый пригнулся и глухо заворчал. Ему плевать было на то, сколько против него людей и обладают ли они магией.

Я потянулся к капищу, понимая, что только там я смогу почерпнуть дополнительную силу. И оно подалось, но как же медленно, как же неторопливо!

«Дай мне сил! — попросил я его. — Дай мне возможность защитить людей!»

И сила пошла. Между ладоней разгорался шар огня, вот только цвет его отличался от привычного алого. Шар медленно наливался золотом. Когда-то старик Аркви рассказывал в детстве сказки о белом пламени Аденов, способном уничтожить всё и всех на своём пути, но это были всего лишь сказки. Прадед прикрывал отступление семьи пламенем оранжевого оттенка, а ведь он был сильнейшим. Моя же сила с золотом источника должна была гарантированно уничтожить тварь, но я чувствовал, что не успеваю влить нужный объём в шар.

Людоед с удивительной проворностью и скоростью рванул на нас. Последние метры он преодолел в прыжке. Я успел ощутить зловонное дыхание из пасти твари на своём лице, когда прогремел взрыв.

Отправить