Глава 6

Уже к вечеру мы были в полном сборе. В том же составе, что и в храме Арахны, исключая, конечно, китайского дипломата. Полагаю, у него до сих пор была жуткая головная боль и полное отсутствие информации о том, где он пропадал этой ночью. Впрочем, это меня заботило мало.

Телепортом из столицы мы переместились в Горный, там подхватили ещё моего брата Дмитрия, и уже всемером перешли в Горячий Ключ. Брат должен был дождаться следующей отправки муаса Азарету, чтобы тот провёл условленный ритуал с обменом крови.

От телепорта долину было видно, как на ладони. Я остановился у водопада и осмотрел всю низину, расположившуюся между двумя хребтами. Надо сказать, что долина с озером Горячий Ключ очень сильно изменилась с тех пор, как я увидел её впервые. Очень быстро продвигалось строительство, и передо мной предстали уже почти законченные усадьбы, причём укреплённые, со всеми защитными приспособлениями и казармами для того, чтобы разместить родовую гвардию.

У меня вообще сложилось ощущение, что долина целиком и полностью преобразилась. Она уже ощущалась вполне себе обитаемым местом. Это произошло ещё и потому, что сюда переехали многие из подгорных тохаров. Всё-таки на свету жить куда приятнее, чем прятаться в норах, как крысы. Однако некоторые жители, я об этом знал, остались там, в Подгорном. Впрочем, связь между нашими поселениями теперь была налажена на постоянной основе.

Перед тем как двигаться дальше, я встретился с Дарреном Аденом. Мне было о чём с ним поговорить. Ребята мои разбрелись по долине, чтобы осмотреться, компанию же мне составил только старший брат.

Первым делом я похвалил Даррена за то, что он приглядывает за строительством. В отсутствие отца и старшего Кемизова большая часть ответственности находилась сейчас, как раз на Даррене.

— Я переговорил со Светозаровым, — Даррен был очень рад мне, но при этом имени мгновенно сосредоточился, — и он готов покупать у нас все амулеты, причём по реальной, не заниженной цене. Тем более что туда в основном идут осколки, которые остались после поставок Азарету, то есть по сути не столь уж и важное сырьё. А деньги от него реальные. Про себя забывать тоже не стоит.

— Азарету, кстати, мы в последнее время не всё передаём, — сказал на это Даррен, понизив голос, словно боялся, что его услышат. — Ирада сказала: для того, чтобы у нас всегда работала ментальная защита нужны резервные накопители. Запитывать защиту на жилу можно, но лишь на время, пока не появятся сменные менталисты. В связи с этим нам нужно прикинуть объёмы запасов и в первую очередь добывать муас за пределами долины, чтобы не ослаблять себя. Мы же выработку для Азарета начали в долине, что не есть хорошо. В будущем придётся изменить место добычи. Пока же мы просто собираем все мелкие осколки, чтобы не пропадали зря. И ресурс используем, и задействуем даже малышню в этом деле, приучая к труду.

— То есть амулеты по сути производят дети? — уточнил я, потому что не хотел бы, чтобы Светозарову начали вдруг отправлять брак.

— Не совсем так, — Даррен усмехнулся. — Детки бегают, находят эти камешки, они уже точно знают, как выглядит муас, потом приносят в цех. А дальше уже у нас мастерицы создают амулеты, встраивая их в основу этих изделий.

Видя некоторое недопонимание на моём лице, Даррен поспешил объясниться.

— Тут надо уточнить, что у нас уже практически артель создана для этого дела. Дети находят камни, девицы, ещё неопытные, создают заготовки из металла, кто поспособней, наносит руны, кто-то применяет циклические конструкты, кто-то вплавляет камни в амулеты и подключает энергетические каналы. Поэтому фактически уже у нас по части амулетов есть полный цикл производства. А, по сути, свой артефакторный цех.

Он понял, что снял мои вопросы, поэтому слегка усмехнулся в густую бороду.

— Ещё подумываем о том, что, нужно тут построить школу, для того чтобы детишки, которые у нас пока болтаются без особого присмотра, получали там нормальное образование. Причём должна работать и так называемая вечерняя школа.

— Это ещё зачем? — поинтересовался я, слегка потеряв мысль своего предка.

Впрочем, он частенько отличался тем, что перескакивал с мысли на мысль. При этом я понимал, что мне действительно интересно.

— Да потому что у всех подгорских пробелы в образовании по поводу того, что происходит в мире вокруг. Грубо говоря, политинформация, география остального мира, история хотя бы сопредельных государств, ситуация в науке и так далее. Всё то, от чего наши тохары были отрезаны все последние четыреста лет. Естественно, пока мы были под землёй, ни до кого ничего просто не доходило. Да я сам там уже, на самом деле, давненько. Уже как восемьдесят лет назад сюда попал, и многого не знаю. А всю эту информацию нам нужно догонять, чтобы идти в ногу со временем. И поэтому нам нужна не только сама вечерняя школа, но нужны и учителя. И по-хорошему надо разговаривать с Рароговыми, чтобы они дали своих учителей. И это даже не столько в плане магии, сколько просто для общего образования, которое будет полезно и в том числе для взрослых.

Он развёл руками, а затем показал на строящийся городок.

— Понятно, что пока все работают, строятся, поэтому пока вечерами собираемся у камина в столовой и разговариваем. Потому что у нас тут хоть потеплее, чем за пределами долины из-за озера, но зиму никто не отменял. И вот кто-то из ваших тохаров рассказывает, как устроена жизнь в империи. Но это всего лишь рассказы. А нам нужна целенаправленная база, то есть нужно, чтобы вот этот разрыв в сотни лет между моими тохарами и вашими максимально устранялся. Для этого нужна небольшая вечерняя школа, а в неё нужны учителя. Нужно либо кого-то сманивать из Российской империи, либо там на месте разговаривать, чтобы приезжали на время и преподавали. Образовывали нас.

— Понятно, — кивнул я, попутно размышляя о том, что же можно сделать в данной ситуации. — Ты знаешь, мне сейчас нужно уехать на некоторое время, но когда я вернусь, то попробую что-нибудь придумать по этому поводу.

— Вить, дед Даррен, — обратился к нам Дима, который до этого предпочитал помалкивать. — А давайте я после того, как вернусь от Азарета, поговорю с матерью и сестрой, а?

Я с интересом посмотрел на него и кивнул, чтобы он продолжал, потому что уже догадался, что именно он хочет предложить.

— В конце концов, мать какое-то время заведовала институтом благородных девиц, и она наверняка поняла логику преподавательского процесса. Так что давай я поговорю с ней, и мама, возможно, попросит выделить кого-то и подобрать штат для вашей вечерней школы. Может быть, кто-то может согласиться переехать в Горячий Ключ.

Я был даже рад, что Дима взял на себя этот вопрос. Сделал так, чтобы я на него не отвлекался. По крайней мере, мне не нужно было сейчас разрываться, чтобы успеть всё и сразу.

— Действительно, — согласился я с Димой. — Поговори с матерью и Адой. Полагаю, что они реально помогут в этом вопросе.

А затем Дима почувствовал мою поддержку и его, кажется, понесло.

— Но по сути можно строить и не тут. Можно, как вариант, хотя бы на какое-то время, пока не благоустроено все здесь, использовать какую-то уже готовую школу в Горном. У нас, в конце концов, телепорт рабочий, так что можем сделать это и там. Девушки вполне могут сгонять к нам в Горный. Глядишь, присмотрят себе кого-то из мужчин, потому что, как бы, тут-то нехватка мужиков конкретная. И так называемым демографическим туризмом сюда их не навозишься. А если мы устроим что-то типа вечерней школы на территории одной из резиденций Рароговых, то молодые неженатые вполне могут заинтересоваться вашими девчонками. И если у кого-то что-то срастётся, уже переедут сюда обратно вместе. Ну и будет стимул вернуться не одной, а с кем-то.

Я всё-таки не удержался и хохотнул с его горячей речи:

— Всё-то у тебя, брат, в одну сторону глаза-то косят!

— Ну а что? Разве плохо? — сказал на это Дима.

— Вопрос главный в том, что Ада со своими девчонками — Медведевой, Салтыковой, Голицыной — очень даже могут помочь тохаркам из Подгорного занять свою нишу в современном обществе, — я действительно уже видел их в качестве группы, которая поможет становлению образования. — И по-хорошему надо создать аналог школы, чего-то такого своего тут, в Горячем Ключе.

— Ну а пока этого нет, сформировать учебные группы, разбить и разделить на небольшие кружки, проведя некое тестирование, чтобы понять, кто на каком уровне находится, чтобы они ходили через телепорт на обучение. Скажем, группой на месяц. Или на другой срок. Глядишь, всё у них и получится.

Я не знал, почему Дима так упорно хочет отправить тохарок из Подгорного в Горный, но в целом мысль была интересна и нуждалась в реализации.

* * *

После этого разговора Даррен отвёл меня в сторону и сказал:

— Слушай, у нас ситуация очень странная… — он даже замялся, говоря, и мне пришлось подтолкнуть его:

— Какая именно? — спросил я.

— Не так давно к нам сюда начали прибывать странные твари. Причём, судя по всему, издалека, потому что раньше мы таких в своих подземельях не видели. Но мы пока их держим за внешними ментальными щитами, а они там возмущаются.

— В смысле, возмущаются? — не понял я.

— Пойдём, покажу.

Даррен повёл меня в сторону водопада, где сейчас располагалась граница защитного поля. Вся долина была накрыта куполом ментальной защиты, под который разумеется попали и все ближайшие проходы между Горячим Ключом и Подгорным. И нигде эта граница, разумеется не прерывалась, чтобы не ставить под угрозу жителей прежнего поселения Даррена.

— А ментал на них что, совсем не действует? — поинтересовался я. — Пугнули бы разок, да и дело с концом.

— Не так, чтобы сильно, — развёл руками Даррен. — То есть как бы да, ментал защищает, но, как мне объясняла Ирада, её ментальная защита отворачивает от нас всех, кто собирается нам навредить. А вот на этих почему-то не действует.

Мы пришли в пещеру, и Даррен мне показал сквозь мутную плёнку защиты неких существ. Это было в одной из тех пещер, через которую меня тащили тохарки, пройдя сквозь водопад. И в этих существах я узнал ни кого бы то ни было, а самых настоящих сколотур. Свернувшись колечками, они лежали, повизгивали и глядели на нас явно обиженными мордочками.

Я буквально почувствовал их немой эмпатический вопрос: «А почему нас не пускают-то?»

— Ого! — сказал я. — Вот это да!

И, кажется, улыбнулся во весь рот.

— А ты что, их знаешь? — спросил Даррен, не разделяя моего радостного настроения.

— Знаю, конечно. Как не знать? Это же сколотуры.

— Как так вышло, что ты вообще знаком с этими тварями?

— Это же не твари, — ответил я. — Это то же самое, что у нас тохарские скакуны демонической натуры, как мой Резвый или Искорка, если ты помнишь. Вот это такие же демонические питомцы тохарских магов земли, в том числе Кемизовых. Они сверхбыстрые, отлично прокладывают тоннели под землёй, скорость у них — закачаешься, но держаться надо, ибо они и по потолку бегать могут. Фактически это низшие демоны, прирученные Кемизовыми за счёт крови Кема, как наши скакуны прирученные кровью Азарета.

Даррен от шока только хлопал глазами, ничего не мог сказать.

— Ничего себе! — наконец выдавил он, хотя в глазах читались явно другие возгласы, менее культурного характера.

— Кстати, тебе тохарского скакуна тоже надо призвать. У меня теперь есть возможность это сделать. Мы тебе такого красавца добудем, любо-дорого взглянуть будет!

Даррен заторможено кивнул, а после тряхнул головой.

— Не думаю, что смогу привязаться к ещё одному. Мой демон сгинул, меня защищая.

— Демон, говоришь?

Я задумался, а куда попадала душа скакунов после смерти? Возвращалась ли она на их план бытия? Может можно было призвать Демона повторно? Надо будет этот вопрос уточнить у Агноса.

«А что тут уточнять? — тут же отозвался бог. — Призовём. Демон на него не в обиде».

Даррену сообщать такую новость я пока не стал, пусть будет сюрпризом.

— Так… А эти-то откуда? И куда их? — Даррен никак не мог прийти в себя и настроиться на то, что видит перед собой фактически союзников. Наши скакуны выглядели более привычно для человеческого взгляда, чем сколотуры.

— Одна точно из Агни. Она нам с Аркви помогала, когда я ездил на ритуал очищения огнём, и очень кстати хорошо помогла. Они реально разумные, с ними можно поговорить. А вот то, что ты видел, как они фыркают и скалятся на тебя, это вообще из-за того, что они обижены, что их в семью не принимают.

— А что я вообще должен был подумать? — развёл руками Даррен. — Тут твари по три, а то и по пять метров в длину лезут к нам в долину, жвалами клацают! Хорошо хоть защиту настроили, чтобы она не пропускала вот такое вот.

— Вообще, знаешь что надо сделать? — чем больше я смотрел на сколотур, тем больше хотел сам их впустить, но это было бы неправильно. — Надо привести сюда кого-то из Кемизовых.

— Ну да, у нас сейчас из Кемизовых Руслан за главного в долине. Они вообще с отцом постоянно меняются, помогают нам по части магии земли.

— Ну вот, — кивнул я, — его сюда и зови. Пусть пообщается со своей армией.

— Это сколько в своё время было всего потеряно⁈ — проговорил Даррен, глядя на свернувшихся сколотур. — Получается, что они пришли, как только почувствовали сильную кровь.

«Может быть, наши Кемизовые вообще стали основной ветвью? — подумал я. — Надо бы уточнением этого вопроса озаботиться».

Затем мы вернулись обратно, и я дал краткие инструкции Руслану: кто такие сколотуры, как себя с ними вести. Правда, опыт мой был весьма ограниченный. Но даже такой опыт был лучше, чем полное его отсутствие.

— Бояться их не следует, они тебя будут вообще обожать, буквально как котята. При этом они ещё и ласковые и всегда будут помогать вашему роду. В целом их специфика заключается в том, что на них можно отлично передвигаться под землёй. Это просто нереально: они находят такие ходы, которые людям просто и не снились, а ещё могут такие ходы создавать, за счет собственной магии. Как по мне, так перемещение под землёй гораздо безопасней, чем по её поверхности, особенно в ситуации с экспансией низших демонов.

Руслан Кемизов явно пребывал в лёгком шоке, но пошёл знакомиться. Процесс этот был всё же личным, потому я за ним не последовал.

Вернулся он спустя полчаса несколько смущённый, но довольный.

— Снимайте защиту. Они будут помогать нам. Во-первых, будут охранять долину от любых непрошеных гостей и в целом осматривать территорию: нет ли где демонов на подступах. Плюс готовы таскать нам тяжести, присматривать за всем, что угодно. Да и вообще готовы делать всё, что только скажем. Чуть ли не няньками для детей быть. Оказывается, это такие же питомцы: разумные, адекватные. Выглядят, конечно, странненько, — добавил он, — но к этому надо ещё привыкнуть. Но в целом и в общем я надеюсь, что мы с ними сможем жить в гармонии.

Тут он потупил взгляд, так как не привык диктовать условия, поэтому голос его дрогнул, хотя он излагал обычные условия.

— Единственное что, они попросили разрешение устроить себе так называемые лежбища, точнее, жилища, в той пещере под водопадом, чтобы сильно не смущать всех тех, кто будет здесь обитать в поселении, но готовы выполнять любые поручения, только чтобы дали им возможность общаться напрямую. У них должна быть подпитка от хозяина, установленная напрямую. Они уже столько времени были без хозяина, настолько одичали и соскучились, что им очень грустно. А фактически это такие же питомцы: готовы служить, помогать, оберегать и до конца, до последней капли крови, до последнего вздоха будут защищать своих хозяев.

Когда мы уже собрались все вместе, чтобы следовать дальше, к нам подошёл Росси. К долину с нами он не спускался, оставшись разбираться с телепортационной площадкой.

— Ну что же, — проговорил высший демон с довольно кислым выражением лица, — у меня для вас хреновые новости, господа.

— Делись, — махнул я рукой, практически даже не расстроившись. — Судя по тому, что сегодня было много хорошего, что-то должно было разбавить этот мёд.

— Новости следующие, — продолжил Росси. — Если мы рассчитывали перейти из Горячего Ключа тохарским телепортом прямо в столицу Тарим, то чёрта с два у нас это выйдет.

— Это ещё почему? — поинтересовался я, так как думал, что у Джузеппе подобных проблем возникнуть не может. В конце-концов, он же разработчик. Должны же были у них быть свои секреты.

— Да потому что сеть разрушена, — развёл руками Росси. — Да и связку для перехода от работающей к неработающей площадке я сделать не могу. Я не могу найти ближайший работающий телепорт к столице. Вообще, их раньше вокруг столицы было аж четыре штуки, потому что империя была большая, и народу ходило предостаточно. Плюс это, считай, ещё часть Великого шёлкового пути, ведущего из Китая в Россию на север и дальше в Европу.

Росси развёл руками.

— Сейчас ни один из этих четырёх не откликается. Я чувствую работающие телепорты ближе к Китаю, возможно, оттого, что там источники силы не разрушены. Но нам туда не надо. Нам же надо в столицу. Я пока не очень хорошо представляю, как вас туда вообще доставить. То есть это уже не совсем по моей части. Но через телепортационные площадки не смогу. Возможно, придётся ехать от площадки до места бывшей столицы верхом или что-то в этом роде.

И тут у меня в голове всё сошлось. Я повернулся к Кемизову:

— Я думаю, что не придётся, — ответил я Росси, чем заинтересовал всех. — Руслан, — я обратился к магу земли, — договоришься со своими новыми питомцами, чтобы они нас подкинули до Тарима? БЫвшей столицы Тохарской империи?

— А они могут? — удивился Кемизов.

— Поверь мне, могут. Если одна из таких нас в Агни доставила в мгновение ока, то до столицы под землёй это будет самый безопасный из всех возможных вариантов.

— Ну да, — кивнул Кемизов-младший. — Наверное.

— Что ж, тогда идёмте знакомиться с твоими новыми питомцами.

Когда мы снова пришли в пещеру со сколотурами, в самой большой, двинувшейся ко мне, я узнал ту самую, которая возила нас под Агни. Я протянул к ней руку:

— Привет, подруга, помнишь меня?

Она вполне очевидно кивнула головой.

— Подвезёшь нас? Правда, теперь чуть в другое место.

Тут я почувствовал сигнал переданный ею:

«Куда?»

— Тарим, бывшая столица Тохарской империи.

«Опасно. Разрушена. Демоны. Жертвенники».

Ответы шли односложные, в отличии от свободно болтающего Резвого. Но, возможно, сколотуры свободно общались с Керимовым, а с нами уж как могли. Хорошо, хоть так.

— Если всё получится, то мы со временем её восстановим, демонов изгоним, а жертвенники разрушим. Поможете?

«Поможем», — пришёл такой же односложный ответ.

Отправить