Глава 7

Перед уходом с ребятами в сторону Тарима я всё-таки решил призвать для Даррена его собственного питомца, отправившегося на демонический план после смерти. Однако, раскрывать всех подробностей деду не стал, решив сделать сюрприз.

— У меня одна единственная просьба, — сказал я ему, полагая, что это необходимо, — поприсутствуй рядом со мной во время ритуала.

— Тебе потребуется какая-то моя помощь? — уточнил Даррен, приподняв бровь.

— Нет, я справлюсь сам, — я покачал головой. — Просто постой рядом. Так надо.

— Хорошо, как скажешь, — Даррен кивнул и отправился со мной на одну из площадок недалеко от водопада.

Я расчертил специальный конструкт призыва, причём на этот раз он у меня получился довольно-таки легко, и попросил Агноса помочь призвать демона. В сам конструкт я вписал имя сущности из демонического плана, а Агнос помог передать призыв конкретно этой особи. Уж не знаю, то ли присутствие муаса влияло на всё, что я делал, то ли у меня и правда стало значительно больше сил, да и опыта прибавилось, но сущность возникла передо мной практически сразу.

Это был лишь отчасти чёрный конь, стоящий в языках пламени. Сейчас его демоническое нутро проявилось в полной мере наростами, шипами и даже клыками в пасти. Взгляд Демона не выражал особого энтузиазма от призыва.

— Приветствую кровь Азарета, — проговорил он таким замогильным голосом, что я даже испугался за его состояние. — Для чего ты призвал меня?

— Уже гремят барабаны войны, потому я призвал тебя для службы, славной битвы и защиты своего будущего хозяина.

— У меня уже был хозяин, и я его не сберёг, — опустив голову, ответил Демон. — Призови кого-то более достойного.

Я скорее почувствовал эмпатически, хотя и по голосу было понятно, что демоническая сущность испытывает некий комплекс вины по поводу утраты своего прежнего хозяина.

— Нет, — я покачал головой. — Я призвал тебя вовсе не для того, чтобы ты служил мне. Я призвал тебя потому что твой хозяин, Даррен Адениз, очень скучал по тебе и хотел бы тебя вернуть. Даррен, подойди, пожалуйста, — я оглянулся на своего предка и понял, что тот совершенно ошеломлён происходящим. Глаза у него были почти квадратные и выражали полное удивление, более того, в них были заметны слёзы.

— Ох, Демон? — проговорил Даррен. — Неужто это и вправду ты?

— Хозяин, — конь пребывал в аналогичном состоянии. Сейчас они друг друга стоили. Демон глядел на Даррена, а затем пригнул передние ноги и встал на колени. — Прости. Прости, что я тебя покинул.

— За что же я должен тебя простить? — спросил Даррен, аккуратно приближаясь и протягивая руку, словно хотел прикоснуться к тёмной гриве своего коня. — Ты же меня спас! Ты же пожертвовал своей жизнью!

— А я думал, что не спас тебя, — ответил Демон фыркая и раздувая ноздри. — И все эти годы я переживал, что недостоин собственного воплощения.

— Да ты что? — проговорил Даррен, делая шаг к нам. — Ты самый лучший!

Я понял, что необходимо вмешаться.

— Готов ли ты, сущность по имени Демон, продолжить служить своему господину Даррену Адену?

— Готов, — конь поднялся обратно на копыта и решительно тряхнул головой, после чего повторил: — Готов. И жизнь свою отдать тоже.

— Готов ли ты, Даррен Адениз, принять службу своего друга и боевого товарища по кличке Демон?

— Конечно, готов, — ответил Даррен и подошёл ещё ближе.

Круг призыва перед Дарреном распался. А конь со своей тёмной гривой, которой он грациозно потрясал, остался с нами.

— С возвращением, — проговорил мой предок, притягивая морду коня к своему лицу, после чего принялся его гладить, пальцами, расчёсывая гриву, прижимаясь своим лбом к его.

Я понял, что должен их оставить. Главное, что я сделал хорошее, нужное дело. А теперь мне нужно было спешить: здесь я уже не был нужен.

* * *

На нас шестерых оказалось пять сколотур. По сути это были все создания, пришедшие в Горячий Ключ. Та, на которой мы когда-то уже путешествовали с Аркви, снова согласилась взять двоих. Мы на неё забрались вместе с Тагаем. Он вообще сидел первым и ментально сканировал местность впереди, по сторонам, а иногда и сзади. Мы должны были быть уверены, что впереди нет никаких ментальных возмущений, чтобы случайно не попасть в какую-нибудь западню. Вдруг демоны решили окопаться где-то по дороге.

Поездка на сколотурах сама по себе была чем-то сродни катанию на безумных горках, где желающих вагонетка проносила по всяким немыслимым виражам. Правда, если там всё ограничивается парой кругов, то нам предстояла невероятно длительная поездка.

В какой-то момент Тагай передал мне по внутреннему каналу, что ребятам сзади очень плохо и необходимо сделать остановку.

«Это так непривычно, — сказал он по каналу нашей мыслесвязи, — когда всё крутится и вертится: небо на месте земли, земля на месте неба. Вестибулярный аппарат передаёт привет, а желудок пытается поцеловать мозг, а заодно ещё и вывернуться наизнанку. Особенно в те моменты, когда путешествуем вниз головой».

Я понимал, что для многих из моей команды это непривычный и неудобный метод перемещения, но выбирать нам не приходилось.

Примерно на полдороге до Тарима мы всё-таки остановились, выбрав себе место недалеко от подземного озера, где смогли слегка передохнуть от головокружительной поездки и набраться сил для продолжения пути. Мы выпили воды, немного отдохнули, рассевшись кругом, чтобы поговорить.

— Нет, если честно, — сказал Медведев, — вот знал бы, чего стоит этот самый способ так добираться, лучше… ну его нафиг, поехали бы как-нибудь поверху.

— Абсолютно согласен, — поддакнул ему Росси. — Возможно, мне стоило бы приложить больше усилий для того, чтобы найти телепортационную площадку ближе к столице.

— Послушайте, — сказал я, осматривая ребят в свете огненных шаров, подвешенных мною для освещения. — Я могу одно сказать: этим способом мы абсолютно точно доберёмся в нужное место, и притом без всяких проблем с демонами.

Но сразу после этих слов, я обратился к сколотуре, на которой ехали мы с Тагаем.

— Можно ли дальше ехать чуть-чуть помедленнее, учитывая то, что ребята не всегда могут совладать со своим вестибулярным аппаратом?

— Дальше легче, — ответила мне сколотура. — Расщелина. Предки. Конец. Обход.

Я понял, о чём она говорит. В своё время Арен Адениз вместе с Кемизовым невероятно глубоко рассекли плоть самой земли. И для того чтобы это рассечение хоть как-то обойти, перебраться на другую сторону, нам пришлось делать невероятный крюк. В образах, которые передала мне сколотура, я увидел, что там, на глубине нескольких километров, до сих пор бежит горячая лава. Просто так перепрыгнуть мы бы не смогли. Вот и пришлось нам мчаться обходным путём.

— Дальше легче, — закончила она свою мысль.

И это меня уже успокоило. По крайней мере, дальше вниз головой кататься не придётся. Это была вынужденная мера, с которой можно было только смириться.

Я это всё передал ребятам, которые в целом отреагировали на это довольно-таки кисло, но некоторый энтузиазм по этому поводу у них появился. По крайней мере, они смогли сесть обратно на сколотур и приготовиться к продолжению пути.

И то ли сколотуры действительно выровняли скорость, то ли подземные тоннели стали гораздо более пологими, но вторая половина поездки вызвала у ребят гораздо больше положительных эмоций, чем первая. Местами даже были слышны залихватские крики типа: «Юху!», «Ничего себе!», «Класс!», «Погнали!», которыми подбадривали себя и сколотур под собой Белоснежка и Гризли.

Росси ехал молча, впрочем, как и Артём Муратов. Когда ширина коридора позволяла, то Белоснежка с Гризли и вообще начинали на своих сколотурах гоняться наперегонки.

— Вот это круто! — слышался бас Белоснежки. — Ни на какой ледянке, ни на каких ледяных санях так никогда не гонял! Хотя там и скорость иногда бывала побольше!

— Не надо больше скорости, — хохотнул Гризли. — Сейчас самое то, что надо.

— Да нет, я просто сравниваю, — отозвался Белоснежка. — Я понятия не имел, что можно вот так под землёй набирать подобную скорость, нереальные ощущения! Особенно когда летишь прям сквозь толщу и по ходу видишь выход драгоценных жил: где-то изумрудов, где-то рубинов. Кстати, Вить, — крикнул он мне во всю глотку, — ты вообще в курсе, что твоя Тохарская империя очень богата полезными ископаемыми!

— Догадываюсь, — ответил я, обернувшись. — Вот когда закончим воевать, вместе с Гризли займёшься разведкой.

— Смотри, я запомнил, — сказал на это Медведев.

И вот так вот с шуточками и прибаутками мы ехали довольно долго, и наконец я почувствовал, как сколотуры постепенно замедляют свой ход.

— Тарим. Окрестности, — передала мне сколотура, на которой ехали мы.

Я прикинул, что всё путешествие вместе с привалом заняло чуть больше десяти часов, потому что расстояние от Горячего Ключа до Тарима было просто огромным. На дирижабле из того же Екатеринбурга мы бы двигались дня три, может, и больше, в зависимости от погоды. И при этом были бы достаточно уязвимы. А тут — буквально десять часов, и мы на месте.

Это уже было отличное ускорение, приданное нам в самом начале пути, что не могло не радовать. Сколотуры, начали притормаживать и предупредили, что в Тариме уже небезопасно.

— Здесь мы с вами прощаемся? — спросил я, чтобы понимать, как действовать дальше.

— Нет, — ответила сколотура. — Защищать. Убежище. Помогать. Вы уйти. Мы уйти.

Я уважительно поклонился этим созданиям:

— Спасибо вам за заботу и помощь. Они бесценны. Надеюсь, что мы сможем возобновить работу хотя бы одной телепортационной площадки. Если не выйдет, то есть ли у вас возможность доставить нас в Китай?

— Далеко. Медленно. Есть.

Я вновь поклонился с благодарностью. Всё же сколотуры — удивительные существа.

Мы же тем временем выбрались на поверхность ходом, который нам указали те же сколотуры, и поняли, что находимся на границе с неким огромным углублением, чем-то похожим на кратер вулкана, но расположенном в низине. В диаметре он был не меньше нескольких сотен метров.

Ребята принялись осматриваться, пытаясь понять, где именно мы очутились.

Тагай повернулся ко мне и спросил:

— Вить, а что это у вас в столице так круто бабахнуло, что кратер образовался?

— Да вообще, я что-то не помню ни о каком кратере, — ответил я, сам не понимая, что именно вижу. — По крайней мере, никто о нём ничего не говорил. Но, в конце концов, война — дело такое. Сейчас я достану карты и будем изучать, что это за кратер такой огромный. Нужно отыскать хоть какие-то ориентиры.

Я достал из тубуса карту самого Тарима, и мы принялись рассматривать, каким город был раньше. Сама карта была, конечно, красиво расчерчена цветными красками: сады, парки, фонтаны, аллеи, речушки, всякие достопримечательности. Императорский дворец, различные увеселительные заведения и прочее, и прочее.

Впятером мы склонились над картой, отрядив Тагая следить за обстановкой вокруг нас. Он, как менталист, должен был быстрее засечь любую искру разума, которая может появиться где-то неподалёку. А чтобы ему не было скучно, в руки мы дали подзорный артефакт, чтобы он смотрел по сторонам.

— Так, — произнёс я вслух, водя пальцем по карте. — Дворец, допустим, мы нашли.

— Так, — сказал Тагай, — дворец, допустим, нашёл я, а не вы. Надо теперь понять, где находимся мы. Ищи там на карте дворец какой-то… — и перевёл подзорную трубу в другую сторону.

— Так, стоп, — сказал я, распрямляясь и делая шаг к другу. — Слушай, как ты определил, что это дворец? Всё же разрушено напрочь! Руины, засыпанные песком!

— Ну это на переднем плане всё разрушено начисто. А одно крыло дворца — вот оно, к нам боком. Если немного поменять угол зрения, то вон там дальше, если присмотреться, есть целое крыло. И это, кажется, дворцовое крыло.

— Так, если это дворец, то это дворец императоров, — сказал я, ведя пальцем по карте. — Если это то, о чём ты говоришь, то тогда это… — я указал в сторону кратера, одновременно глядя на карту. — Должно быть… — мне сложно оказалось удержать восклицание: — охренеть, это должно было быть озером! Но озеро исчезло!

— Ну а как ты хотел? — пробасил Белоснежка, располагаясь рядом со мной. — Если река полностью сменила русло, а то и направление своего течения, то озеро, которое раньше подпитывалось из реки, скорее всего, либо просто высохло, либо ушло куда-то вглубь. А река, изменившая русло, просто сюда не доходит. Вот поэтому, считай, и получается, вместо озера теперь впадина похожая на кратер.

Затем он прикрыл глаза и прислушался к ощущениям.

— Но, друзья мои, вода никуда не делась.

— В смысле? — не понял я, оглядывая безжизненную пустыню, простирающуюся во все стороны.

— Ну если прочувствовать окружающее, то можно понять, что мы с вами находимся сейчас на берегу моря.

— В смысле на берегу моря? — мне уже казалось, что Белоснежка откровенно над нами потешается.

И тут в разговор уже вмешался Гризли:

— Да-да, поддерживаю.

— Похоже, вы перегрелись, или сколотуры вас пару раз головой о что-то саданули, — заметил я. — Нет же, никакой воды! Кажется, на десятки, если не сотни километров вокруг.

— Метрах в пятистах под землёй, — сказал Земовит, — находится просто огромнейший резервуар воды. То есть вода где-то наткнулась на препятствие и в итоге ушла под землю. В теории, восстановив столицу, мы сможем поднять воду обратно. Поэтому не думай, что здесь осталась одна лишь пустыня.

Я взял у Тагая подзорную трубу и огляделся. Да, столицы как таковой не осталось: всё занесено волнами песка, кое-где из него торчали развалины и остовы былых величественных зданий. Километрах в двух от нас я увидел кусок стены. Да, когда-то тогда была огромная, опоясывавшая всю столицу, толщиной в двадцать метров сплошное укрепление. Сейчас были видны лишь обломки, которые остались от него.

А так реально создавалось впечатление, будто всё, что здесь когда-либо находилось, сравняли с землёй. И только внизу, в том самом кратере, на месте бывшего озера, что-то отличалось от остального удручающего пейзажа. По крайней мере, я увидел место, расчищенное от песка, под которым была видна растрескавшаяся почва. То есть вокруг всё остальное заметало, а там песка не было. И это явно наводило на мысли о том, что кто-то там живёт.

Я подстроил подзорный артефакт под себя и начал тщательно осматривать расстилающийся передо мной пейзаж. И увидел несколько строений, похожих не то на большие палатки, но скорее всего на шатры. И вот вокруг них я разглядел движение.

Отсюда было достаточно далеко, но подзорный артефакт мог приближать конкретные интересующие вещи. И я увидел, что вокруг этих самых шатров суетятся низшие демоны. Причём кроме них было достаточно и высших демонов.

Странно, обычно высшие были офицерами и магами, а здесь их было явно много для подобной роли. Все они были с оружием. Пришлось подстроить артефакт, и лишь после этого я разглядел руну воинов у них. Вот и охрана обнаружилась. Но кроме демонов, артефакт выявил ещё и защитный магический контур, который периодически искрил мелкими молниями. Даже интересно стало, кого или что так усиленно защищают.

— Слушайте, — сказал я, отрывая подзорный артефакт от глаз, — я не знаю, что там внутри, но защита внушает. Один котнур чего только стоит. Да ещё и охрана из высших демонов-воинов.

Я передал артефакт Росси Тот посмотрел, после чего начал говорить:

— Тут не только защитный контур. Кроме него я вижу ещё два жертвенника Бельзияра. А я всё удивлялся, почему не срабатывает ни один из телепортов! Искажения же от этих жертвенников просто бешенные! Если искажения у нас в пещере были такие, что мы не смогли перенестись, то здесь должен быть правильный треугольник для контура. Но я вижу только два жертвенника, значит где-то должен быть ещё третий, чтобы создать этот самый треугольник и перекрыть все четыре телепорта, расположенные возле столицы. Но по крайней мере теперь понятна причина, почему я не смог связаться с площадками.

И вдруг Росси, повернув подзорный артефакт, резко выругался.

— Что случилось? — спросил я, мгновенно напрягшись, чтобы быть готовым к действию в любую секунду.

— Тебе совершенно точно не понравится то, что я сейчас увидел.

— Давай, не томи, дай сюда подзорный артефакт!

Он передал его мне и сказал:

— Посмотри в центр палаточного городка.

Я поднёс устройство к глазам и понял, что впереди, посреди палаточного городка, идёт строй. По бокам шли высшие демоны, вооружённые кто чем горазд. Были здесь мечи и посохи, плети и боевые скипетры, подобие вил и массивные кистени. И всё это великолепие охраняло бредущий между ними строй девушек в длинных балахонах с капюшонами. Лица под ними едва просматривались. Навскидку их было что-то около сотни или полутора. Неужто пленниц где-то захватили у нас или в Европе? Но тут один из демонов, стоящий на входе в шатёр что-то гаркнул, отчего девушки принялись снимать капюшоны. Я остолбенел. У всех девиц был не рыжий, не светлый и даже не медный цвет волос. Они были огненно-красными, как солнце. Все они были исконными тохарками.

Отправить